"..." โนอาห์ค่อยๆ ลืมตาขึ้น หายใจเข้าลึกๆ รู้สึกผ่อนคลาย ต่อหน้าต่อตาเขาคือภาพที่คุ้นเคยอยู่แล้วของห้องรับแขกที่เขามีในบ้านของคาร์ลอส เตียงขนาดใหญ่ และตู้เสื้อผ้าของเขา เขาถอนหายใจ คลายความตึงเครียดและความเครียดที่สะสมไว้ พลางยกยิ้มมุมปาก
“สงบจัง...” เขาพึมพำกับตัวเองพลางมองไปที่หน้าต่างเพื่อดูสีของพระอาทิตย์ตกที่ลอดผ่านมู่ลี่ 'ตอนนี้ฉันคิดออกแล้ว...' เขาขมวดคิ้ว เพราะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเล็กน้อย 'มันสงบเกินไป' เขาคิดกับตัวเอง เขย่าเท้าของเขา ซึ่งทำได้โดยไม่มีปัญหาใดๆ
'ลิลิธ?!' เขาอ้าปากค้าง สายตาของเขากวาดไปรอบห้องอย่างเร่งรีบ มองหางูที่เคยปรากฏตัวซึ่งตอนนี้หายไปจากการต้อนรับที่หายใจไม่ออกตามปกติ ซึ่งหายไปโดยสิ้นเชิง
'ในที่สุดคุณก็ตื่นขึ้น?' เสียงของเธอดังขึ้นในหัวของเขา ทำให้โนอาห์สงบลง แม้ว่าตัวเขาเองจะพลาดพฤติกรรมที่เป็นทุกข์ที่เขาแสดงต่อตัวเขาเองไปโดยสิ้นเชิง
'ในที่สุด? ฉันนอนแค่ครึ่งวันเอง” โนอาห์ตอบ ขมวดคิ้วขณะที่คลำหาตำแหน่งที่เขากดโทรศัพท์ก่อนนอน แต่กลับพบว่ามันยังไม่มา 'นอกจากนี้คุณอยู่ที่ไหน' เขาถามงูหลังจากครุ่นคิด เลียริมฝีปากอย่างกระวนกระวายใจ
"ฉันอยู่นี่" งูพูด ขณะที่เธอเลื่อนผ่านช่องว่างระหว่างประตูที่ปิดอยู่ครึ่งหนึ่ง ส่งเสียงฟ่อขณะที่เธอทำเช่นนั้น เพียงเพื่อสร้างอารมณ์บางอย่างเท่านั้น
"ยินดีต้อนรับกลับมา" โนอาห์บอกเธอด้วยรอยยิ้มอันอบอุ่น ขณะที่งูเลื้อยขึ้นไปบนเตียง เลื่อนไปที่ขาของเขา สัมผัสมันเบาๆ ขณะที่เธอแกว่งไปแกว่งมา ส่งเสียงฟ่ออย่างไพเราะ ทำให้เธอรู้สึกเหมือนงูมากขึ้น แต่ก็ทำให้โนอาห์รู้สึกแปลกๆ ด้วย ในขณะที่เขารู้สึกว่าเธอกำลังปลอมตัวเป็นงู—เกือบจะเหมือนการแสดง—แทนที่จะเป็นแค่ “พฤติกรรมที่คาดหวังจากงู”
“ฉันไปหยิบน้ำมา แต่แม็กกี้รั้งฉันไว้ ฉันไม่รู้ว่าทำไมเธอถึงตื่นเช้าขนาดนี้” งูบอกเขา ทำให้ผู้สืบทอดปีศาจจำเริญค่อนข้างสับสน
"แต่แรก?" เขาถาม ลูบหัวงูและปล่อยให้มือของเขาเลื่อนไปบนร่างกายของเธอ ขณะที่เธอผ่านมือของเขา ม้วนรอบแขนและลำตัวของเขา “ว่าแต่ ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เจ้าสามารถอยู่ได้นานขนาดนี้โดยที่ยังรักษาแสงนี้ไว้ได้” เขาถามโดยตระหนักว่าตอนนี้งูสามารถผ่านความยาวหกฟุตได้อย่างง่ายดาย แต่ก็ยังบางและเบาอย่างไม่น่าเชื่อ เหมือนกับตอนที่เธอมีความยาวเพียงหนึ่งในสี่เท่านั้น
"ในขณะที่คุณหลับ Maggie คอยควบคุมเพื่อนๆ ของคุณด้วยการแสดงสัตว์เลี้ยงเปลวไฟของเธอกับ Bel และในขณะที่เห็นเธอควบคุมเปลวไฟ ฉันก็เข้าใจวิธีควบคุมร่างกายของฉันได้อย่างอิสระมากขึ้น" เธอบอกเขาในประโยค และยังทำให้เขารู้บางอย่างเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น
“โทรศัพท์ฉันอยู่ไหน” แต่แทนที่จะพูดถึงเรื่องนั้น ก่อนอื่นเขาต้องรู้ว่าเขาหลับไปนานแค่ไหน
“ตรงนั้น ฉันจะหาให้” ลิลิธหันศีรษะไปทางโต๊ะเล็กที่เขาเปิดโทรศัพท์ทิ้งไว้เสมอ ทำให้โนอาห์ผ่อนคลายและมองเธอด้วยอารมณ์ที่แตกต่างจากปกติ อารมณ์หนึ่งคือความรู้สึกอบอุ่นเหมือนบ้าน
โนอาห์เฝ้าดูขณะที่เธอรีบเลื้อยไปทางโต๊ะเครื่องแป้งขนาดเล็กและปากของเธอคว้าโทรศัพท์ของเขามาให้เขา “ขอบคุณที่เก็บมันไว้ มันน่าเสียดายถ้ามันพังเพราะความขี้เกียจของฉัน” เขาบอกงูที่โยนเทคโนโลยีลงบนมือของเขาทันที และเผชิญหน้ากับเขาอย่างเคร่งขรึม
“มันไม่ใช่ความเกียจคร้าน คุณเหนื่อยมาก แม้แต่ Sha ก็ยังนอนจนดึกดื่น และเธอก็ไม่เกือบตายในขณะที่ต่อสู้กับก็อตซิล่าตัวมหึมา!” งูพูด ทำให้โนอาห์ผงะ เขาไม่เคยคาดหวังว่าเธอจะปกป้องเขาจากตัวเขาเอง “อา... ขอโทษ ฉันทำอีกแล้ว” เธอขอโทษโดยที่เขาไม่ได้พูดอะไรสักคำ เพียงแค่เขาเปลี่ยนสีหน้า ก้มศีรษะลง ขณะที่โนอาห์เพียงแค่ข่มความต้องการบางอย่างไว้ กัดริมฝีปากเพื่อควบคุมตัวเอง
'เวรเอ้ย!' เขาคิด ยื่นแขนออกไปและดึงงูที่ตอนนี้กลายเป็นน้ำแข็งมากอดเธอไว้ “ไม่ต้องขอโทษ ฉันควรจะขอบคุณคุณที่ปกป้องฉัน” เขาพูด งูแช่แข็งละลายในอ้อมแขนของเขา ม้วนหางของเธอรอบเท้าขณะที่เธอหลับตา เขาอุ้มเธอไว้เงียบๆ ครู่หนึ่ง เพียงแค่เติมเต็มตัวเองด้วยการปรากฏตัวของเธอหลังจากที่คิดถึงเธออย่างสุดซึ้งระหว่างการรุกราน และความรู้สึกแปลกๆ ที่เขารู้สึกระหว่างฝันอันน่าสยดสยอง
เขายื่นแขนข้างหนึ่งออกไป คว้าโทรศัพท์และดูเวลา ก็พบว่าขณะนี้เป็นเวลาตีห้า ซึ่งทำให้เขาประหลาดใจที่งูตื่นแล้ว “ทำไมคุณตื่นเช้าจัง” เขาถาม ปล่อยเธอเล็กน้อย ปล่อยให้เธอห่างจากหน้าอกของเขาและมองตาเขา
"ที่จริง... ฉันมักจะตื่นเวลานี้..." เธอพูดพลางเบือนหน้าหนี ขณะที่โนอาห์หรี่ตา จำได้ว่ากี่ครั้งแล้วที่เขาตื่นขึ้นโดยถูกห่อหุ้มไว้โดยเธอ
“ก็...เธอเอาแต่จ้องฉันอยู่นี่...” เขาเริ่มถาม เพียงมองหาปฏิกิริยาของเธอ แค่มองดูงูลุกลี้ลุกลน และเขาสาบานได้เลยว่าเขาเห็นเธอหน้าแดงก่ำ
“ฉัน อืม ฉันแค่บางครั้ง—” เธอเริ่มพูดติดอ่าง หลบสายตาของเขา ขณะที่เธอพยายามหาข้อแก้ตัวทันที แต่ก็ทำไม่ได้
“ฉันไม่รังเกียจมันหรอก” โนอาห์พูด ยิ้มให้กับความขี้อายของเธอที่เขายังไม่เคยเห็นมาก่อนจนถึงตอนนี้
"เอ๊ะ?" เธอหันไปหาเขา กระพริบตาสองสามครั้ง
"แต่มันเป็นเรื่องปกติมาก ณ จุดนี้ที่ฉันพลาดวันนี้เมื่อฉันตื่นขึ้นมาโดยไม่มีคุณอยู่บนตัวฉัน" เขากล่าวโดยระบุข้อเท็จจริง แต่เมื่อตระหนักว่างูยังคงรู้สึกไม่สบายเล็กน้อย ... เล็กน้อย มีมนุษยธรรมมากขึ้น
และปฏิกิริยาของเธอในขณะที่เขาพูดว่านี่เหมือนมนุษย์ยิ่งกว่าทุกครั้ง ทำให้เธอหดกลับเข้าไปอยู่ในร่างขดตัว ขดตัว เหมือนกับเด็กผู้หญิงที่ซ่อนใบหน้าของเธอด้วยความอับอายหลังจากถูกเรียกออกมา
และชั่วขณะหนึ่ง ในสายตาของโนอาห์ ภาพมือแบบเดียวกับที่เขาเห็นในความฝันซ้อนทับกับความเป็นจริง ทับใบหน้าเขินอายของงูขณะที่เธอซ่อนตัว ทำให้หัวใจของเขาเต้นไม่เป็นจังหวะ
'ฉันจะบ้าเหรอ' เขาถาม ส่ายหัวไปมา และลืมตาอีกครั้งเพื่อดูว่าเขาจะคาดหวังอะไรจากความเป็นจริง ลิลิธเป็นงู เขาเกาหัวด้วยความสับสน และรีบเปลี่ยนเรื่อง เพราะหัวใจและความคิดของเขารู้สึกแปลก ๆ เหมือนเขาติดอยู่ในสารที่เหนียวเหนอะหนะ แต่พูดไม่ออก เพราะมันเป็นความรู้สึกของเขา ไม่ใช่ตัวเขาเอง และนาโอห์ก็จำสิ่งนี้ไม่ได้ ความรู้สึกโดยสิ้นเชิง
"อึ!" เขารู้ตัวว่าเขาพลาดมื้อค่ำกับ Sha เมื่อคืนก่อน จึงกระโดดลุกขึ้นยืน แต่งตัวเพื่อขอโทษ แต่ถูกห้ามโดยลิลิธที่ขดตัวพันแขนและรั้งไว้
“ไอ้บ้า นี่ตีห้าแล้ว ยัยนี่หลับสนิท มีแค่แม็กกี้เท่านั้นที่ตื่น” เธอพูดพร้อมให้เหตุผลกับชายผู้ซึ่งสูดหายใจลึกๆ แล้วนั่งลงบนเตียงครุ่นคิด
“โอ้ ใช่...” เขาพึมพำ ตอนนี้กำลังครุ่นคิดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงเวลานี้ “งั้นก็ไม่มีอะไรมากแล้ว พวกนายทำอะไรกันตอนที่ฉันไม่อยู่?” โนอาห์ถาม รอให้ลิลิธอธิบายทุกอย่างที่พวกเขาทำในขณะที่เขาหลับ
"ที่จริง..." ลิลิธมองไปทางอื่น ทำให้โนอาห์จินตนาการว่าเธอเกาหัวแล้วส่ายหัวอีกครั้งเพื่อให้เห็นความเป็นจริงตามเดิม "ฉันอยู่ที่นี่เกือบตลอดเวลา ดังนั้นฉันจึงไม่รู้มากนักว่าทุกคนทำอะไรกัน ฉันเคยออกไปดูว่าทุกคนสบายดีไหม และเห็นแม็กกี้อยู่ในห้องนั่งเล่นกับพวกเขาเล่นกับสัตว์เลี้ยงเปลวไฟ" เธอ อธิบายให้เขาฟัง โดยทำให้เธอต้องทำให้โนอาห์เข้าใจว่าเธออยู่เคียงข้างเขาตลอดเวลา
แม้ว่าสิ่งนี้จะดูน่ากลัวเล็กน้อย แต่โนอาห์กลับรู้สึกตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง คือรู้สึกมั่นใจว่าเธออยู่เคียงข้างเขาในช่วงเวลาที่เขาอ่อนแอที่สุด—ในขณะที่เขาหลับ
"ไม่เป็นไร ฉันถามแม็กกี้กับคาร์ลอสได้ทุกเรื่อง แล้ววันนี้อยากให้เราทำอะไร" เขาถามงูที่ครุ่นคิด โนอาห์มีเค้าโครงตารางของวันอยู่แล้ว แต่เลือกที่จะไม่พูดมากเกินไป
“ทำไมเราไม่ไปซื้อของที่เมืองหลวงล่ะ?” งูถาม เมื่อเห็นดวงตาของโนอาห์เบิกกว้างเล็กน้อย และไม่รู้ว่ามีอะไรขวางอยู่บนหัวของเขา "ฉันหมายความว่า เราสามารถซื้อของกับ Maggie สำหรับ Valorwatch ได้ และเรายังสามารถหาบ้านกับแม่ของ Carlos ได้ด้วย แล้วก็—"
“คุณไม่จำเป็นต้องอธิบาย ลิลลี่ ฉันก็คิดแบบเดียวกัน” โนอาห์พูด ทำให้ลิลิธจ้องมองเขา ปากของเธออ้าปากค้าง
“เมื่อกี้นายเรียกฉันว่าอะไรนะ?” เธอถามปากของเธอไม่ขยับเหมือนปกติ พิสูจน์ว่าเธอไม่ได้พูดด้วยปากของเธอ
“ฉันทำอะไรลงไป—” โนอาห์ถาม ประหลาดใจกับปฏิกิริยากะทันหันของเธอ ซึ่งไม่ปกติ แต่ไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงถามแบบนั้น 'เธอโกรธที่ฉันเรียกเธอด้วยชื่อเล่นเหรอ' เขาสงสัย จ้องมองไปที่งูขณะที่เธอขัดจังหวะเขาอีกครั้ง
“เมื่อกี้เรียกฉันว่าอะไรนะ!” เธอยืนกราน โนอาห์กลืนน้ำลายเอื๊อกๆ ขณะที่เขาเห็นนิ้วงูเข้ามาใกล้ใบหน้าของเขามากขึ้น หายใจเข้าลึก ๆ ก่อนที่จะพยายามตอบโต้ด้วยซ้ำ
“ลิลลี่ ฉันเรียกคุณว่าลิลลี่ ฉันควรจะ-” เขาพูด พยายามหาคำตอบจากเธอ แต่งูก็ขัดจังหวะเขาอีกครั้ง ไม่ให้เขาพูดจบประโยค
"เธอไปได้ยินชื่อนั้นมาจากไหน! ระบบเป็นคนบอกเธอเหรอ? อยู่ในความฝันอย่างนั้นเหรอ?!" เธอยิงคำถามใส่เขา ขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ด้วยเรือลำนี้ ร่างของเธอใหญ่เกินขาของเขาไปแล้ว เธอสูญเสียการควบคุมและกลายเป็นงูเหลือม น้ำหนักมากพอที่จะทับขาของเขาได้หากเขาไม่ได้เป็นพร
"ไม่มีที่ไหนเลย ฉันแค่... รู้สึกถูกแล้วที่เรียกเธอแบบนั้น!" เขาพูดด้วยความสับสนและหวาดกลัวว่าสิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร มองงูตายในสายตาในระยะเพียงไม่กี่เซ็นติเมตร และงูก็หลั่งน้ำตา
แต่งูไม่สามารถทำได้