'เอาล่ะ แฮมเบอร์เกอร์ของแม็กกี้ถูกเตรียมไว้แล้ว เพียงแต่... ฉันเชื่อว่าแค่นี้คงไม่พอสำหรับเธอ บางทีของขวัญอาจจะดี? แต่ไม่รู้จะซื้ออะไรดี...'
ตู้เสื้อผ้าของโนอาห์ไม่หลากหลายมากนัก เขามักจะซื้อเสื้อผ้าโดยคำนึงถึงการใช้งานจริงเสมอ ทั้งเมื่อพูดถึงเสื้อผ้าที่ใช้ในป้อมปราการและเมื่อพูดถึงเสื้อผ้าที่จะสวมใส่ในชีวิตประจำวัน สำหรับคนที่รักสีสัน แน่นอนว่า "ความผิดหวัง" น่าจะเป็นคำที่สมบูรณ์แบบในการอธิบายความรู้สึกที่คนๆ นั้นจะรู้สึกเมื่อมองดูเสื้อผ้าที่โนอาห์เป็นเจ้าของเพื่อใช้ลำลอง
โนอาห์มักจะเลือกเสื้อผ้าของเขาระหว่างสีดำและสีขาวอยู่เสมอ และวันนี้ก็ไม่ต่างกัน โนอาห์สวมเสื้อสเวตเชิ้ตแขนยาว กางเกงขายาวสีดำ และรองเท้าผ้าใบสีขาว สวมชุดปกติเตรียมออกจากบ้านและไปโรงพยาบาล ในเสื้อผ้าของเขา สิ่งเดียวที่ใช้ไม่ได้คือรองเท้าผ้าใบสีขาวของเขา ซึ่งเขาใส่เฉพาะเวลาไปหาคนสำคัญเพราะเขาขี้เกียจเกินกว่าจะซักทุกครั้งที่ออกจากบ้าน ทำให้เขาลดจำนวนครั้งลงได้มาก สวมรองเท้าเหล่านั้น
แผนเริ่มแรกที่เขามีคือไปโรงพยาบาลโดยตรงและใช้เวลาทั้งวันเล่นและคุยกับแม็กกี้ แต่เมื่อเขาเห็นบัญชีธนาคารของเขา ซึ่งตอนนี้มีเลขศูนย์จำนวนมากต่อท้ายจากป้อมปราการเดียว เขารู้สึกว่าควรใช้จ่ายอย่างน้อยที่สุด เงินเล็กน้อยของเธอ เธอคือเหตุผลที่เขาต้องการทำเงินให้มากขึ้นเสมอ ถ้าเขาไม่สามารถใช้เงินบางส่วนเพื่อทำให้เธอมีความสุขได้ มันก็ไร้ค่า
ปัญหาที่เขาเผชิญคือเขาไม่รู้ว่าจะให้อะไรกับเธอดี ตอนแรกเขาคิดจะซื้อตุ๊กตา แต่สักพักเธอก็บอกเขาว่าเธอไม่ต้องการของแบบนั้นอีกแล้ว อาจได้รับอิทธิพลจากสิ่งที่เธอเห็นบนอินเทอร์เน็ต และจากทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในครอบครัวของพวกเขา ดูเหมือนว่าเธอต้องการที่จะเติบโตเร็วขึ้น โนอาห์คิดว่ามันน่ารัก แต่มันก็ยากสำหรับเขาที่จะเลือกว่าจะให้อะไรแก่เด็กผู้หญิงที่น่ารักแต่ดื้อรั้นคนนี้
ขณะที่เขานั่งบนรถบัสโดยถือถุงที่มีแฮมเบอร์เกอร์ของเธออยู่ระหว่างขา สมองของเขาก็เพิกเฉยต่อบทสนทนาของผู้คนรอบข้างโดยไม่รู้ตัว นี่เป็นวิธีการป้องกันตัวเองที่เขาพัฒนาขึ้นโดยไม่รู้ตัวเพื่อป้องกันตัวเองจากการตัดสินทั้งหมดที่เขาได้รับจากคนที่เขารู้จักซึ่งกระซิบกันจากระยะไกล เยาะเย้ยเขาที่ถูกกล่าวหาว่าสวดอ้อนวอนต่อเทพเจ้าแห่งความงาม ถ้าเขาไม่มีที่กั้นบังคับตัวเอง เขาคงได้ยินบทสนทนาทำนองนี้ของหญิงวัยกลางคนสองคนซึ่งนั่งอยู่ข้างหลังเขาสองที่นั่ง
“แอนนา ดูเด็กคนนั้นสิ ฉันอยากรู้จักคนแบบนี้ตอนเด็กๆ” ผู้หญิงคนหนึ่งพูด คนนี้แต่งหน้าเยอะบนใบหน้าของเธอ แต่ด้วยคุณสมบัติที่เธอมี เธอเป็นผู้หญิงที่สวยอย่างแน่นอนเมื่อเธอยังเด็ก
“ฮิฮิ เธอไม่คิดว่าเธอเลยวัยที่จะดูเด็กผู้ชายยังเด็กขนาดนั้นเหรอ ฉันเชื่อว่าเขาโตพอที่จะเป็นลูกชายของเราทั้งคู่” ผู้หญิงอีกคนที่อ้วนกว่านิดหน่อยพูด
“ก็จริงนะ… ลูกสาวของฉันต้องอายุไล่เลี่ยกับเขา แต่ฉันจะบอกคุณว่า ฉันจะเป็นแม่ที่มีความสุขมากถ้าลูกเขยของฉันสวยเหมือนเด็กผู้ชายคนนี้ หลานของฉันต้องน่ารักมากแน่ๆ” หญิงสาวสวยหัวเราะกับตัวเอง จินตนาการถึงเด็กๆ ที่น่ารัก
ผู้หญิงอีกคนได้ยินความคิดเห็นของเพื่อนก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะตามไปด้วย ลูกชายของเธออายุน้อยกว่าชายหนุ่มคนนี้ไม่กี่ปี ถ้าเขาหล่อขึ้นตามวัย เธอก็ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับการหาลูกสะใภ้ในอนาคต
ความคิดเห็นประเภทนี้เป็นเรื่องธรรมดามากเกี่ยวกับโนอาห์ เขาไม่รู้เลย ถ้าเขาเริ่มให้ความสนใจกับการสนทนาของผู้คนรอบข้าง เขาคงกลายเป็นคนหยิ่งยโสเกินกว่าจะรับคำชมหลายๆ ครั้ง หรือเขาคงรู้สึกละอายใจที่ได้ยินผู้หญิงสูงวัยพูดเรื่องไร้ยางอายเช่นนี้
ไม่ใช่ว่าเขาสนใจเรื่องนี้มากนัก เนื่องจากเขาต้องโตเร็วมาก เขาจึงเป็นผู้ใหญ่กว่าคนส่วนใหญ่ในวัยเดียวกับเขา นั่นเป็นเหตุผลสำคัญที่ผู้หญิงสูงอายุหลายคนที่เขาติดต่อด้วยถึงกับยื่นเบอร์ให้ โนอาห์บางคนถึงกับคิดที่จะตอบรับและเรียกพวกเขากลับ แต่จำได้ว่าเขาแบกรับความรับผิดชอบมากมายเพียงใด ทั้งเรื่องการหาเงินเพื่อเป็นค่ารักษาของแม็กกี้และเพื่อชำระหนี้ที่แม่ของเขามีต่อลุงของเขา ความคิดเหล่านั้นกัน
มันจะมีประโยชน์อะไรถ้าเขาจะออกไปสนุกกับผู้หญิง ในขณะที่แม็กกี้ เหตุผลเดียวในชีวิตของเขาคือนอนคนเดียวและทรมานอยู่บนเตียงในโรงพยาบาล? โนอาห์สามารถใช้เวลาในการออกเดทกับผู้หญิงได้อย่างง่ายดายพอๆ กันเพื่อศึกษาป้อมปราการและวิธีการต่อสู้ที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น และนั่นคือสิ่งที่เขาทำ ในบางครั้ง หัวล่างของเขาก็พูดดังกว่าหัวบน แต่ด้วยความรับผิดชอบมากมายและวิธีการทำตามหน้าที่เหล่านั้นเพียงไม่กี่วิธี หัวบนมักจะสามารถรับช่วงต่อได้เสมอก่อนที่มันจะสายเกินไป
ขณะที่โนอาห์มองออกไปนอกหน้าต่างรถบัสโดยไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร เขาสังเกตเห็นเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ อายุไล่เลี่ยกับน้องสาวของเขาเดินอยู่บนทางเท้าพร้อมกับถือไอศกรีมด้วยมือเดียว แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาของโนอาห์ไม่ใช่ไอศกรีมที่เธอถืออยู่ ในมือข้างหนึ่ง แต่สิ่งที่เธอถืออยู่ในมืออีกข้างหนึ่ง แทนที่จะเป็นสัตว์ตัวเล็ก ๆ ในมือของหญิงสาวกลับมีหนูสีขาวตัวเล็ก ๆ - ไม่ใช่หนูสีขาวธรรมดา แต่เป็นหนูสีขาวที่มีดวงตาสดใส! นั่นไม่ใช่สัตว์ มันคือสัตว์ประหลาด - สัตว์ประหลาดที่มักพบในป้อมแรงค์ D!
เมื่อมองผ่านหน้าต่างรถบัส โนอาห์สังเกตเห็นว่าหนูตัวเล็กที่มีดวงตาสดใสไม่ใช่สัตว์ประหลาดตัวเดียวที่เดินไปรอบ ๆ เมือง จริงๆแล้วมีอีกสองสามคนหรือมากกว่านั้นอีกหลายคน
'ทำไมฉันถึงไม่สังเกตมาก่อน?! ฉันให้ความสำคัญกับการพัฒนาตัวเองมากจนเริ่มละเลยสิ่งที่สำคัญรอบตัวฉันหรือเปล่า? อาจจะมีอย่างอื่นที่สำคัญที่ฉันยังไม่ได้สังเกตจนถึงวันนี้?' โนอาห์สงสัยในใจด้วยดวงตาเบิกกว้างที่มองจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง
เมื่อตอนที่เขาเป็นนักเรียนมัธยมปลายธรรมดาๆ ก่อนที่แม่ของเขาจะเสียชีวิต โนอาห์เคยได้ยินเกี่ยวกับเบลสเซดที่นำสัตว์ประหลาดออกมาจากป้อมปราการและพยายามเลี้ยงพวกมันเป็นสัตว์เลี้ยง
เมื่อข่าวนี้มาถึง ประชาชนรู้สึกตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะนักเรียนที่โรงเรียน โนอาห์ก็ไม่มีข้อยกเว้น เช่นเดียวกับที่สาวๆ ต้องการสัตว์ประหลาดที่น่ารักที่สุดเพื่อเป็นเพื่อนกับพวกเธอ หนุ่มๆ ก็ต้องการให้สัตว์ประหลาดตัวร้ายอวดเพื่อนๆ ของพวกเขา ซึ่งรวมถึงโนอาห์ในวัยเยาว์ด้วย
เขาจินตนาการว่ากำลังมุ่งหน้าไปตามถนนโดยขี่บนหลังของสิงโตไฟที่สง่างามจากป้อมปราการระดับ A แผงคอที่สง่างามของสัตว์ประหลาดจะลุกเป็นไฟ ผู้คนจะจ้องมองเขาด้วยความชื่นชม เช่นเดียวกับที่คนร่ำรวยจะได้รับรูปลักษณ์เช่นนี้เมื่อพวกเขาแสดงรถยนต์สุดหรูของพวกเขา โนอาห์จินตนาการถึงการขี่สัตว์ประหลาดระดับสูงราวกับว่าพวกมันเป็นสัตว์พาหนะที่หรูหรา ราวกับว่าเขาเป็นซุปเปอร์สตาร์
เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่อะไรนอกจากความฝันของนักเรียนมัธยมปลาย เพราะในเวลาเพียงไม่กี่เดือน Blessed ก็เริ่มล้มเลิกความพยายามที่จะทำให้สัตว์ประหลาดเหล่านี้เชื่อง ทำลายความฝันของเด็กผู้ชายจำนวนนับไม่ถ้วนที่ต้องการสร้างความประทับใจให้เด็กผู้หญิงด้วยสัตว์ประหลาดที่พวกเขามี เหลือเพียงนักวิจัยส่วนน้อยที่ยังพยายามฝึกสัตว์ประหลาดและใช้มันเพื่อประโยชน์ของตัวเอง
ใครจะรู้ว่าหลังจากผ่านไปหลายปี ดูเหมือนว่านักวิจัยเหล่านั้นสามารถค้นพบวิธีการฝึกฝนสัตว์ประหลาดที่มีออร่าอำมหิตเช่นนี้ได้
เพื่อสนองความอยากรู้อยากเห็นของเขา โนอาห์จึงหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาและค้นหาคำว่า 'สัตว์ประหลาดในบ้าน' ในหน้าค้นหาของเขา ผลลัพธ์ที่ออกมาทำให้เขาประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่านักวิจัยสามารถหาวิธีที่จะทำให้สัตว์ประหลาดเชื่องได้อย่างแท้จริง แต่สิ่งนี้ใช้ได้กับสัตว์ประหลาดที่อ่อนแอกว่าเท่านั้น สำหรับสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งกว่า เจ้าของในอนาคตของสัตว์ประหลาดจำเป็นต้องแข็งแกร่งเท่ากันเพื่อควบคุมมัน มิฉะนั้นพวกเขาจะสูญเสียการควบคุมของสัตว์ประหลาดและมันจะฆ่าทุกคนที่อยู่รอบๆ
'นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมมอนสเตอร์ที่ไม่เป็นอันตรายที่สุดของป้อมปราการแรงค์ D เท่านั้นที่อยู่ในมือของคนปกติและเด็กๆ บางทีอาจมีผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่ฝึกมอนสเตอร์ที่แข็งแกร่งกว่าเช่นสิงโตไฟของป้อมปราการระดับ A ได้?'
เมื่อเห็นว่าเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ มีความสุขเพียงใดเมื่อเธอถือหนูสีขาวตัวน้อยที่มีดวงตาสดใสไว้ในมือ โนอาห์ก็มีความคิดว่าเขาจะให้ของขวัญอะไรแก่น้องสาวของเขา