“อย่าจริงจังขนาดนั้นครับท่าน” ชายหนุ่มยิ้ม “ข้าไม่ได้ตั้งใจจะดุเจ้า เอาล่ะ ตกลง ฉันต้องซื้อของจากร้านนี้จริงๆ ขอฉันเข้าไปหน่อยได้ไหม”
ไม่แน่ใจว่าคำพูดสบายๆ ของชายหนุ่มมีเวทมนตร์บางอย่างอยู่ในนั้นหรือไม่ แต่หลังจากหยุดชั่วครู่ หัวหน้าการ์ดก็หลีกทางให้ทั้งคู่
ผู้คุมคฤหาสน์ของผู้ครองเมืองคนอื่น ๆ กำลังมองดูผู้บัญชาการของพวกเขาด้วยความงุนงง แอบสงสัยการตัดสินใจของเขา แต่พวกเขาไม่กล้าพูดออกไป
“ว่าไงนะ!?” ผู้ปลูกฝัง Dao Source Realm อันดับสามซึ่งเฝ้าดู Azure Sun Pavilion จากโรงน้ำชาใกล้เคียงกระโดดขึ้นด้วยความโกรธ เขาปล่อยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาไปหาผู้บัญชาการทันทีและประณาม “คุณเป็นอะไรไป?”
“ท่านเจีย!” ใบหน้าของผู้บัญชาการเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมหลังจากได้รับการถ่ายทอดเสียง
“ฉันบอกแล้วไม่ใช่เหรอว่าไม่ให้ใครเข้ามา? เจ้ากล้าขัดคำสั่งของราชาผู้นี้ได้อย่างไร!”
“ฉันอนุญาตให้ใครเข้ามา?” ผู้บัญชาการตกใจมากและในไม่ช้าเขาก็จำได้ว่าเพิ่งทำอะไรลงไป ปาดเหงื่อเย็นที่หน้าผากในขณะที่ใบหน้าซีดเซียว เขาพึมพำ “ฉันจะปล่อยให้คนเข้ามาได้ยังไง…”
เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในตอนนี้ แม้ว่าเขาจะเป็นคนหัวใส แต่เขาก็ไม่สามารถต้านทานคำขอของชายหนุ่มได้ และหลีกทางให้ชายหนุ่มเข้าสู่ Azure Sun Pavilion อย่างเชื่อฟัง
ถ้าไม่ใช่เพราะการส่งเสียงของ Sir Jia เขาคงจำการกระทำของเขาไม่ได้
“วิชาวิญญาณ!” เมื่อเห็นผิวของผู้บัญชาการ ท่านเซอร์เจียก็อนุมานได้ในทันทีว่าเขาได้รับผลกระทบจากวิชาวิญญาณบางอย่าง ซึ่งทำให้เขากระทำการโดยไม่สมัครใจ
“ท่านเจีย เราควรทำอย่างไรดี? ผู้ใต้บังคับบัญชาคนนี้ควรนำทีมเข้าไปจับชายคนนั้นหรือไม่” ผู้บัญชาการถาม
"ใจเย็น ๆ. ผู้ชายคนนั้นดูเหมือนจะแข็งแกร่งมาก เรายังไม่รู้จุดประสงค์ที่เขามาที่นี่ บางทีเขาแค่ต้องการซื้อของจริงๆ คอยสังเกตกันต่อไป” Sir Jia ได้ตอบกลับ
"ใช่!"
ในขณะที่ Yang Kai และ Zhang Ruo Xi อยู่ในร้าน พวกเขามองไปรอบๆ และพบว่ามันเล็กจริงๆ มีสินค้าขายอยู่ไม่กี่อย่าง สินค้าดูเหมือนจะไม่มีค่าและถูกวางไว้อย่างระเกะระกะบนชั้นวาง
พ่อค้าสองคนที่มีระดับความรู้ต่ำกำลังนั่งอยู่ใกล้เคาน์เตอร์ พวกเขาดูโศกเศร้า ราวกับเพิ่งสูญเสียพ่อแม่ไป และบางครั้งก็เหลือบมองยามที่อยู่ข้างนอก “มันจบแล้ว มันจบแล้ว” เจ้าของร้านคนหนึ่งพึมพำ “เจ้าของร้านก่อปัญหาอะไร? มันจบลงแล้วจริงๆ!”
เจ้าของร้านสองคนประหม่าอย่างมากและไม่ได้สังเกตว่า Yang Kai และ Zhang Ruo Xi เข้ามาในร้าน
หลังจากมองดูพวกเขาครู่หนึ่ง หยางไค่ก็หันไปทางด้านหลังของร้านและมุ่งตรงไปยังสวนหลังบ้านโดยไม่สนใจพวกเขาเลย
หลังจากเดินผ่านทางเดิน หยางไค่ก็มาถึงสวนเล็กๆ เขาเดินต่อไปจนมาถึงห้องๆหนึ่ง เขายืนอยู่หน้าห้องแล้วเคาะประตูเบาๆ
"WHO!?" เสียงผู้หญิงคนหนึ่งร้องเรียก เสียงที่ฟังดูอ่อนล้าอย่างน่าสยดสยอง ราวกับว่าเธอไม่ได้นอนมาหลายวัน
หยางไค่ตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มๆ ว่า “ฉันมาที่นี่เพื่อซื้อของบางอย่าง”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ผู้หญิงที่อยู่ข้างในก็ตอบว่า “ร้านนี้ประสบปัญหาบางอย่างเมื่อเร็วๆ นี้ และจะปิดให้บริการระยะหนึ่ง กรุณาออกไป."
หยางไค่กลอกตาอย่างช่วยไม่ได้ เขาพูดต่อ “นายน้อยคนนี้มาจากดินแดนทางใต้และเดินทางมาไกลมากเพื่อซื้อของบางอย่าง และคุณขอให้ฉันกลับไป?”
“ดินแดนทางใต้…” หลังจากเสียงร้องไห้และลมกระโชกแรง ประตูก็เปิดออกพร้อมกับเสียงโครมคราม และหญิงสาวที่ดูซีดเซียวก็ปรากฏตัวต่อหน้าหยางไค่ทันที
หญิงสาวคนนี้ดูเหมือนจะอยู่ในวัยยี่สิบปลายๆ แต่งกายเรียบร้อย แม้ว่าหน้าตาของเธอจะไม่โดดเด่นนัก แต่เธอก็ยังถือว่าสวยทีเดียว
บางทีอาจจะเป็นปัญหาจากบางสิ่งเมื่อเร็ว ๆ นี้ รอยคล้ำที่ขอบตาแดงก่ำของเธอ อย่างไรก็ตาม เธอจ้องมองไปยังหยางไค่อย่างสดใส ราวกับว่าเธอกำลังหวังปาฏิหาริย์จากเขา
“คุณ…มาจากดินแดนทางใต้จริงๆ เหรอ?” หญิงสาวถามอย่างประหม่า
"อย่างแท้จริง." หยางไค่พยักหน้า
เขาสังเกตเห็นว่าหญิงสาวอยู่ในอาณาจักรต้นกำเนิด Dao ลำดับที่สอง และออร่าที่เธอเปล่งออกมาดูเหมือนจะขาดหายไปเล็กน้อย หมายความว่าเธอไม่สามารถปลดปล่อยศักยภาพการบ่มเพาะของเธอได้อย่างเต็มที่ในเวลานี้
หยางไค่ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะความหละหลวมในการฝึกฝนของเธอหรือเพราะมีบางอย่างผิดปกติกับรากฐานของเธอ
“คุณมีหลักฐานไหม” หญิงสาวถามด้วยความสงสัย
หยางไค่ยิ้มจาง ๆ และหยิบ Azure Sun Golden Token ของเขาออกมา โบกมันต่อหน้าเธอ
ดวงตาของหญิงสาวเป็นประกายและความสงสัยและความกังวลก่อนหน้านี้ของเธอก็หายไป ราวกับว่าเธอเพิ่งกลับมาพบกับสมาชิกในครอบครัวที่สูญเสียไปนาน
“เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ” หญิงสาวหลีกทางให้เขา
Yang Kai พยักหน้าเห็นด้วยและเดินเข้าไปในห้องพร้อมกับ Zhang Ruo Xi
หญิงสาวมองไปรอบ ๆ ด้วยความกังวล ตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีใครซ่อนตัวอยู่ใกล้ ๆ ก่อนที่จะปิดประตูและเปิดใช้งานการจำกัดบางอย่างด้วยการโบกมือ
หลังจากที่เธอเตรียมการเหล่านี้เสร็จแล้ว หยางไค่ก็หันมาหาเธอด้วยใบหน้าที่เศร้าหมอง “คุณมีปัญหาอะไร? ทำไมมีผู้คนมากมายล้อมรอบร้านนี้ ปฏิบัติกับคุณเหมือนเป็นอาชญากร”
แทนที่จะตอบคำถามของหยางไค่ในทันที หญิงสาวกลับหยิบโทเค็นจากแหวนอวกาศของเธออย่างเคร่งขรึมและยื่นให้หยางไค่ด้วยมือของเธอ
โทเค็นดูคล้ายกับ Azure Sun Golden Token ของหยางไค่ แต่โทเค็นของหยางไค่เป็นสีทองในขณะที่โทเค็นของเธอเป็นสีบรอนซ์ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความแตกต่างของสถานะของพวกเขา
แม้ว่าหยางไค่จะไม่คุ้นเคยกับการจัดอันดับที่แตกต่างกันของสัญลักษณ์สาวกของ Azure Sun Temple แต่เขาก็ยังเดาได้ว่าทองคำควรเป็นเกรดสูงสุด รองลงมาคือเงินและทองแดง กล่าวอีกนัยหนึ่ง มีความแตกต่างสองระดับระหว่างเขากับผู้หญิงคนนี้
“พี่ชาย ชื่อของศิษย์คนนี้คือหลู่เหวิน ฉันติดตามผู้อาวุโสเฉินเฉียน”
หยางไค่เลิกคิ้ว เพราะเขาค่อนข้างคุ้นเคยกับเฉินเชียนซึ่งเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสของ Azure Sun Temple และเป็นจักรพรรดิลำดับที่หนึ่ง เธอรับผิดชอบด้านการขนส่งและวัสดุใน Azure Sun Temple เป็นหลัก หยางไค่เคยพบผู้อาวุโสเฉินหลายครั้ง แต่ผู้อาวุโสเฉินผู้นี้มักจะเก็บตัวและไม่ค่อยพูดมาก
“พี่ชาย Xia Sheng ใช่ไหม” ลู่เหวินถามหยางไค่อย่างสงสัย
หยางไค่เม้มปากและพูดขึ้นว่า “เซี่ยเซิงจะหล่อเท่าฉันได้ไหม”
ลู่เหวินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอายเล็กน้อยกับท่าทีหลงตัวเองของเขา แก้มของเธอแดงระเรื่อเมื่อเธอถามอีกครั้ง “คุณคือผู้อาวุโสเซียวไป๋ยี่ใช่หรือไม่”
“ฉันไม่ใช่ Xia Sheng และฉันก็ไม่ใช่ Xiao Bai Yi เช่นกัน ฉันชื่อหยางไค่” หยางไค่พูดด้วยความโมโห
“พี่หยาง…” ลู่เหวินขมวดคิ้ว ดูเหมือนเธอจะไม่คุ้นเคยกับชื่อนี้
หยางไค่ถามว่า “ถ้าคุณเป็นศิษย์ของ Azure Sun Temple คุณจะจำใบหน้าของ Xia Sheng และ Xiao Bai Yi ได้อย่างไร? พวกเขาเป็นสาวกชั้นยอดของวิหาร”
Lu Wen ตอบด้วยความลำบากใจว่า “น้องสาวคนนี้ออกจาก Azure Sun Temple เมื่อหลายปีก่อนและไม่ได้กลับมาอีกตั้งแต่นั้นมา ดังนั้นฉันจึงไม่มีโอกาสพบรุ่นพี่สองคนนั้นเลย”
หยางไค่รู้สึกประหลาดใจ “ฉันเข้าใจแล้ว… แล้วทำไมคุณถึงมาที่ดินแดนตะวันออกและเปิดร้านค้าที่นี่”
Lu Wen ตอบว่า “ฉันมาที่นี่เพื่อปฏิบัติภารกิจเพื่อวัด ร้านนี้เปิดด้านหน้าเพื่อความสะดวกของฉัน หน้าที่ของฉันที่นี่คือรายงานทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ให้อาจารย์ผู้มีเกียรติของฉันทราบเพื่อสนับสนุนการดำเนินงานของเธอ”
“อธิบายโดยละเอียด” หยางไค่พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก
“แม้ว่าวิหารของเราจะตั้งอยู่ในดินแดนทางตอนใต้ แต่ก็ยังจำเป็นต้องรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับอีกสามดินแดนที่เหลือ ดังนั้น สาวกจำนวนหนึ่งจึงถูกส่งออกไปเพื่อรวบรวมข่าวกรองในแต่ละดินแดน และพวกเขาจะรายงานไปยังวิหารตามช่วงเวลาที่กำหนด น้องสาวคนนี้เป็นคนที่รับผิดชอบเรื่องนี้ใน Earth City โดยปกติแล้วเราจะไม่เปิดเผยชื่อและปกปิดตัวตนของเราเพื่อไม่ให้เปิดเผยต้นกำเนิดของเราเว้นแต่เราจะตกอยู่ในอันตรายที่คุกคามชีวิต”
“มีแบบนี้ด้วยเหรอ” หยางไค่ประหลาดใจ
Lu Wen ยิ้มเบา ๆ “พี่ชาย Yang ต้องเป็นศิษย์ชั้นยอดของ Sect ดังนั้นคุณไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้เพราะงานเดียวของคุณคือเสริมสร้างการฝึกฝนของคุณเอง ภารกิจประเภทนี้มักจะจัดการโดยเหล่าสาวกที่ไม่ค่อยมีความสามารถหรือไม่มีความหวังที่จะยกระดับการบ่มเพาะของพวกเขาต่อไปในชีวิตของพวกเขา”
“งานดังกล่าวใช้ความพยายามและเวลาอย่างมาก ดังนั้นมันจะทำให้การบ่มเพาะของเหล่าสาวกล่าช้า มันไม่สมจริงที่จะอนุญาตให้เหล่าสาวกระดับสูงมีส่วนร่วมในพวกเขา”
หยางไค่พยักหน้ารับทราบ “ขอบคุณมากสำหรับการทำงานหนักของคุณ”
Lu Wen ยิ้มเล็กน้อย “ไม่มีอะไร เมื่อพี่น้องอาวุโสของเราแข็งแกร่งขึ้น นิกายจะเจริญรุ่งเรืองมากขึ้น และคนอย่างเราจะมีที่อยู่อาศัยและปฏิบัติหน้าที่ของเราอย่างปลอดภัย ไม่เพียงแต่วิหาร Azure Sun ของเราเท่านั้น แต่กองกำลังที่ยิ่งใหญ่อื่น ๆ ทั้งหมดยังปฏิบัติตามด้วยการปฏิบัตินี้ สาวกจำนวนมากจะเดินทางไปยังทุกส่วนของ Star Boundary เพื่อรวบรวมข้อมูล”
“แล้วมามีปัญหาอะไรตอนนี้” หยางไค่ถาม
ใบหน้าของ Lu Wen มืดมน “ไม่ใช่ฉันที่มีปัญหา แต่เป็นผู้อาวุโส Gao”
หยางไค่รู้สึกงงงวย “ผู้อาวุโสเกา? ผู้อาวุโส Gao คนใด”
ทันใดนั้นเขาก็ตกใจและกระซิบว่า “ผู้อาวุโส Gao เช่นเดียวกับ Gao Xue Ting?”
“เอ็น”
ใบหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไปในขณะที่เขาพูดต่อ “ผู้อาวุโสเกามาที่ดินแดนตะวันออกแล้วหรือ?”
“ถูกต้อง และเธออาจตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตในตอนนี้”
"เกิดอะไรขึ้น?" หยางไค่รีบถาม
“ผ่อนคลายพี่ชายอาวุโส ฉันจะอธิบายทุกอย่างให้คุณฟัง”
หลังจากคำอธิบายของ Lu Wen หยางไค่ก็เข้าใจประเด็นนี้
Lu Wen อยู่ใน Earth City มานานกว่ายี่สิบปีตั้งแต่เธอออกจาก Azure Sun Temple และได้รวบรวมข้อมูลทุกประเภทและส่งกลับไปยัง Sect เธอเปิดร้านที่นี่เพื่อความสะดวกของเธอเอง แต่แทนที่จะทำเงิน ร้านค้ากลับกลายเป็นการพรางตัวเพื่อปกปิดตัวตนที่แท้จริงของเธอ ด้วยเหตุนี้ เธอจึงไม่ได้พยายามมากนักในการดำเนินธุรกิจของเธอ ซึ่งส่งผลให้สถานะยุ่งเหยิงในปัจจุบัน
เมื่อครึ่งปีก่อน Lu Wen ซื้อหนังสัตว์ครึ่งหนึ่งจากผู้เพาะปลูกที่ถูกกดขี่ ผู้ขายบอกเธอว่ามันเป็นมรดกตกทอดมาจากบรรพบุรุษของเขาและมีความลับโบราณซ่อนอยู่ในนั้น
โดยธรรมชาติแล้วลู่เหวินจะไม่เชื่อเรื่องไร้สาระแบบนี้ และซื้อหนังสัตว์ด้วยความสงสารชายผู้น่าสงสารเท่านั้น
หลังจากศึกษาหนังสัตว์มาเป็นเวลานาน เธอก็ยังไม่สามารถค้นพบเงื่อนงำใด ๆ เกี่ยวกับมันได้ ถึงกระนั้น เธอตระหนักว่ามีบางสิ่งที่ลึกลับเกี่ยวกับเรื่องนี้ ดังนั้นเธอจึงส่งหนังสัตว์พร้อมกับข้อมูลที่รวบรวมได้กลับไปยัง Azure Sun Temple ผ่านช่องทางพิเศษ
เมื่อสามเดือนก่อน จู่ ๆ เกาเสวี่ยถิงก็มาที่ Earth City และถามคำถามต่าง ๆ กับเธอเกี่ยวกับหนังสัตว์
ตอนนั้นเองที่ Lu Wen เชื่ออย่างแท้จริงว่าหนังของสัตว์มีภูมิหลังที่ลึกซึ้งและดูเหมือนจะมีความลับอันล้ำค่าอยู่จริง ๆ มิฉะนั้น จะดึงดูดปรมาจารย์อย่าง Gao Xue Ting ให้มาที่นี่ได้อย่างไร?
แน่นอนว่า Lu Wen ไม่ได้ปิดบังอะไรและแบ่งปันทุกอย่างที่เธอรู้เมื่อ Sect Elder ถามเธอ
น่าเสียดายที่ Gao Xue Ting ไม่ได้รับเบาะแสที่เป็นประโยชน์จากเธอ
หลายวันหลังจากที่เธอมาถึง Gao Xue Ting ได้ศึกษาความลับที่ซ่อนอยู่ในหนังสัตว์ และในบางครั้ง เธอจะออกจาก Earth City ไปชั่วขณะหนึ่ง อย่างไรก็ตาม Lu Wen ไม่รู้ว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่