หนึ่งเดือนครึ่งที่แล้ว Gao Xue Ting บอกเธอว่าเธอพบบางอย่างแล้ว แต่เธอจะต้องทำงานร่วมกับคนอื่นเพื่อทำทุกอย่างที่เธอกำลังทำอยู่ให้เสร็จ ในวันเดียวกันนั้น เธอได้ทิ้งทรัพยากรการเพาะปลูกไว้ก่อนที่จะออกจาก Earth City และหายตัวไปตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
เมื่อเจ็ดวันก่อน Azure Sun Pavilion ถูกล้อมโดยเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของ City Lord’s Mansion พวกเขาแค่ปิดล้อมร้านและห้ามไม่ให้ใครมาหรือไปโดยไม่ให้เหตุผล
เมื่ออธิบายถึงจุดนั้นแล้ว ลู่เหวินก็นึกบางอย่างขึ้นได้และถามว่า “พี่หยางเข้าไปข้างในได้ยังไง? คนในคฤหาสน์ของผู้ครองเมืองควรจะยังอยู่ข้างนอก”
หยางไค่ยิ้มกว้างขณะที่เขาตอบว่า “ขยะเหล่านั้นไม่สามารถหยุดฉันได้แม้ว่าพวกเขาจะต้องการก็ตาม” หลังจากหยุดครู่หนึ่ง เขาก็ขมวดคิ้ว “ผู้อาวุโส Gao ออกจากที่นี่เมื่อเดือนครึ่งที่แล้ว โดยบอกว่าเธอต้องการทำงานร่วมกับผู้อื่นเพื่อเปิดเผยความลับของหนังสัตว์ แต่เมื่อเจ็ดวันก่อน สถานที่นี้ถูกล้อมรอบด้วยผู้คนในคฤหาสน์ของ City Lord โดยไม่มีเหตุผล…”
Lu Wen อธิบายอย่างกระวนกระวาย “น้องสาวสงสัยว่าผู้อาวุโส Gao อาจตกอยู่ในอันตราย เหตุผลที่ Azure Sun Pavilion ถูกล้อมก็เพราะพวกเขาไม่ต้องการให้ข้าบอกข่าวใดๆ จากที่นี่ อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโส Gao ไม่ได้ซ่อนที่อยู่ของเธอเมื่อเธออยู่ใน Azure Sun Pavilion ง่ายต่อการค้นหาว่าเธอเกี่ยวข้องกับสถานที่นี้”
หยางไค่พยักหน้ารับทราบ “คุณพูดถูก ถ้าเป็นเช่นนั้น… สิ่งนี้ต้องเกี่ยวข้องกับ Earth City เอง”
Lu Wen แสดงความเสียใจ “น้องสาวไม่มีทางเลือกจริงๆ นอกจากใช้โทเค็นของเธอเองเพื่อส่งข้อความด้วยความหวังลมๆ แล้งๆ ว่ามันจะไปถึงใครบางคน ฉันไม่คาดคิดจริงๆว่าพี่หยางจะมา”
“บังเอิญผ่านมาตอนออกไปทำธุระส่วนตัว”
หากหยางไค่ไม่ได้ผ่านมาที่นี่โดยบังเอิญ ลู่เหวินคงไม่สามารถเข้าถึงเพื่อนสาวกคนใดของเธอได้ ท้ายที่สุดนี่คือดินแดนตะวันออกซึ่งห่างไกลจากสำนักงานใหญ่ของ Azure Sun Temple และเหล่าสาวกและผู้อาวุโสจะไม่เดินทางไกลจากวัดโดยไม่มีเหตุผล
แม้ว่า Gao Xue Ting จะเย็นชาและห่างเหินอยู่เสมอ แต่เธอก็ดูแล Yang Kai เป็นอย่างดี และได้มอบเหรียญ Azure Sun Golden Token ให้กับ Yang Kai เป็นการส่วนตัว เธอยังรับหยางไค่เป็นศิษย์และให้คำแนะนำบางอย่างแก่เขาในการฝึกฝน
หยางไค่จะไม่ยืนเฉยเมื่อมีความเป็นไปได้ที่เกาเสวี่ยถิงกำลังตกที่นั่งลำบาก
แน่นอนว่าตอนนี้ทุกอย่างเป็นเพียงการคาดเดา และอาจเป็นความเข้าใจผิดครั้งใหญ่ แต่ดูเหมือนจะเห็นได้ชัดเล็กน้อยเนื่องจากคฤหาสน์ของผู้ครองเมืองล้อมรอบ Azure Sun Pavilion หากไม่เกี่ยวข้องกับ Gao Xue Ting เหตุใดพวกเขาจึงต้องล้อมรอบร้านค้าที่ไม่สำคัญนี้โดยไม่มีเหตุผล
“จากสิ่งที่น้องสาวหลู่พูด คฤหาสน์ของผู้ครองเมืองต้องเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อย่างมาก” หยางไค่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แยกแยะความคิดของเขา
Lu Wen เห็นด้วย “น้องสาวตัวน้อยก็คิดเช่นกัน ผู้อาวุโส Gao บอกว่าเธอจะต้องทำงานร่วมกับผู้อื่นเพื่อไขความลับของหนังสัตว์ และผู้ครองเมือง Zu Hong เป็นปรมาจารย์ระดับจักรพรรดิลำดับที่หนึ่งเพียงคนเดียวในเมือง Earth City ดังนั้นเขาจะเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับผู้อาวุโส Gao ที่จะทำงานร่วมกัน”
"โอ้?" หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นและยิ้มกว้าง “เนื่องจากมีผู้ต้องสงสัย มันทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นมาก”
“พี่หยาง ท่านจะทำอะไร” ลู่เหวินมองไปที่รอยยิ้มอันไร้เหตุผลของเขา รู้สึกไม่สบายใจ
“ฉันจะทำอะไรได้อีก? ฉันจะต้องไปหาเขาและหาคำตอบ” หยางไค่พึมพำเบาๆ
ลู่เหวินตกใจมาก “พี่ชายต้องไม่หุนหันพลันแล่น! Zu Hong เป็นปรมาจารย์ระดับ First-Order Emperor Realm ที่บุกทะลวงมานานกว่าสี่สิบปีแล้วและทรงพลังอย่างยิ่ง นอกจากนี้เขายังมีสิ่งประดิษฐ์จักรพรรดิ น้องสาวรู้ว่าพี่ชายเป็นศิษย์ชั้นยอดของวัด แต่กับจักรพรรดิอาณาจักรปรมาจารย์…”
เธอหยุดพูด แต่ก็เห็นได้ชัดว่าเธอหมายถึงอะไร
เธอคิดว่า Zu Hong อยู่นอกลีกของ Yang Kai
Yang Kai ยิ้มเล็กน้อย “น้องสาว Lu ไม่ต้องกังวล Zu Hong ที่ไม่สำคัญสำหรับพี่ชายของคุณ” ที่นี่ เขาหยุดชั่วคราวและหันไปหาจางลั่วซี “พาศิษย์น้องหลูออกจาก Earth City ทางประตูหลังและรอฉันที่นอกเมือง เนื่องจากสิ่งนี้เกิดขึ้น ศิษย์น้องลู่ไม่ต้องอยู่ที่นี่อีกต่อไปและควรกลับไปที่วิหาร”
"ครับท่าน!" Zhang Ruo Xi ได้รับคำสั่งอย่างเคร่งขรึม
จากนั้นหยางไค่ก็หายไปพร้อมกับการสั่นไหว
“นี่…” ลู่เหวินตกใจและวิตกกังวล เธอบอกพี่หยางผู้อาวุโสคนนี้อย่างชัดเจนว่า Zu Hong เป็นจักรพรรดิ Realm Master แต่ทำไมเขาถึงยังหลงใหลและหุนหันพลันแล่น
Zhang Ruo Xi ยิ้มเล็กน้อยด้วยความมั่นใจ “อย่ากังวลกับท่าน พี่สาวของข้า Zu Hong ไม่มีอะไรสำหรับเขาจริงๆ”
"ท่าน?" Lu Wen มองไปที่ Zhang Ruo Xi ด้วยความประหลาดใจ “น้องสาวไม่ใช่สาวกของวัดเหรอ?”
Zhang Ruo Xi ส่ายหัว “ฉันเป็นเพียงสมาชิกในครอบครัวเล็กๆ วันนี้ฉันสามารถมีความสำเร็จเช่นนี้ได้ด้วยความเมตตาของท่านเซอร์ที่คอยอยู่เคียงข้างฉันและสอนฉันถึงวิธีการฝึกฝน”
"อา!" Lu Wen รู้สึกงุนงง
ในฐานะที่เป็นผู้ปลูกฝัง Dao Source Realm ระดับที่สอง Lu Wen สามารถรับรู้ได้ว่าการฝึกฝนของ Zhang Ruo Xi นั้นสูงกว่าเธอและแข็งแกร่งกว่าเธอด้วยอัตรากำไรที่ยุติธรรม ซึ่งหมายความว่า Zhang Ruo Xi เป็นผู้ฝึกฝน Dao Source Realm อันดับสาม [ปรมาจารย์ผู้นี้ได้รับการฝึกฝนโดยรุ่นพี่หยาง? เธอแข็งแกร่งพอ ๆ กับสาวกชั้นยอดของนิกายชั้นนำ]
“อะไรนะ… พี่หยางมีการเพาะปลูกอะไร?” Lu Wen ถามอย่างอยากรู้อยากเห็น
Zhang Ruo Xi ยิ้มด้วยความภูมิใจในตัวเธอและตอบเบา ๆ ว่า “ท่านเป็นจักรพรรดิ Realm Master แล้ว”
ลู่เหวินตกตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนที่ความสว่างจะค่อย ๆ สว่างขึ้นในดวงตาของเธอ และความทำอะไรไม่ถูกและความวิตกกังวลของเธอก็หายไป
…
ในโรงน้ำชานอก Azure Sun Pavilion ท่านชาย Jia เฝ้าดูทางเข้า Azure Sun Pavilion เหมือนนกเหยี่ยวที่เฝ้าดูเหยื่อของมัน โดยไม่รู้ตัวจิบชาจากถ้วยชาในมือ
เขาไม่รู้จักชายและหญิงที่เข้ามาใน Azure Sun Pavilion ก่อนหน้านี้ ลูกน้องของเขาลงไปตรวจสอบ แต่กลับมือเปล่า ดูเหมือนว่าพวกเขาเพิ่งเข้ามาในเมืองในวันนี้ ท่านเจี่ยอดไม่ได้ที่จะเพิ่มความระแวดระวัง เพราะกลัวว่าทั้งคู่จะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่เจ้าเมืองสั่งจริงๆ
Sir Jia ไม่กล้าปล่อยให้รายละเอียดใด ๆ หลุดมือ และมุ่งความสนใจไปที่ Azure Sun Pavilion อย่างสมบูรณ์
ทันใดนั้น อัตราการเต้นของหัวใจของเขาก็พุ่งสูงขึ้นพร้อมกับความรู้สึกไม่สบายใจอย่างมากที่พลุ่งพล่านในอก ราวกับอันตรายกำลังใกล้เข้ามา
ก่อนที่ Sir Jia จะทันได้ตอบโต้ เขาก็สังเกตเห็นชายแปลกหน้าโผล่มาจากหางตา
เขาหันศีรษะอย่างรวดเร็วเพื่อโต้ตอบ และดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อเห็นชายหนุ่มจากก่อนหน้านั่งอยู่บนเก้าอี้ตรงข้ามเขา รอยยิ้มจับจ้องบนใบหน้าของเขา
*ปู…*
ผู้อาวุโสเจี่ยถ่มน้ำลายใส่หยางไค่
หยางไค่โบกมือของเขาอย่างไม่ตั้งใจ และน้ำชาที่กระเซ็นออกมาก็กระเด็นใส่ใบหน้าของเซอร์เจี่ย
เขายืนขึ้นและเช็ดใบหน้าที่หวาดกลัวอย่างเงอะงะ และจ้องมองไปที่หยางไค่อย่างระแวดระวัง
เขาไม่เข้าใจว่าชายหนุ่มคนนี้ปรากฏตัวต่อหน้าเขาได้อย่างไร แม้จะมีระดับการบ่มเพาะของเขาก็ตาม เห็นได้ชัดจากการแสดงนี้ว่าชายหนุ่มตรงหน้าเขาอาจฆ่าเขาในตอนนี้โดยที่เขาไม่ทันสังเกต
ในขณะนี้ Sir Jia เหงื่อออกอย่างเย็นชา
"นั่ง!" หยางไค่ยิ้มให้เขาอย่างเย็นชา ท่านเจียตัวสั่นด้วยแสงเย็นนี้ และจ้องมองชายหนุ่มราวกับว่าเขาเป็นงูพิษ
ท่านเจี่ยลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะกัดฟันและนั่งลงอีกครั้งด้วยสีหน้าเจ็บปวด ราวกับว่าเขานั่งอยู่บนเข็มนับไม่ถ้วน
“ฉันควรจะพูดกับคุณอย่างไร” หยางไค่ถาม
“เจียซือ!”
“เอาล่ะ การพบกันที่โชคดี!” หยางไค่ทักทายเขาอย่างไม่จริงใจ นัยน์ตาของเขาฉายแววอันตราย “คุณชายเจียควรรู้เหตุผลว่าทำไมนายน้อยคนนี้ถึงมาที่นี่ ใช่หรือไม่?”
Jia Si เช็ดเหงื่อเย็น ๆ จากหน้าผากของเขาอย่างแข็งขัน “นายน้อยต้องล้อเล่น Jia คนนี้มาที่นี่เพื่อดื่มชาและพักผ่อน และฉันไม่รู้ว่าทำไมนายน้อย…”
เขาหยุดพูดกลางประโยคขณะที่สายตาของเขาจับจ้องไปที่วัตถุประเภทโล่ขนาดเท่าฝ่ามือในมือของหยางไค่ แล้วกระซิบว่า “โล่นี้…”
Jia Si มีสายตาที่ยอดเยี่ยมและสามารถระบุได้ทันทีว่าโล่ในมือของ Yang Kai ไม่ใช่สมบัติทั่วไป ดูเหมือนว่าจะเป็นสิ่งประดิษฐ์ระดับสูงระดับ Dao Source และเป็นสิ่งประดิษฐ์ป้องกัน ทำให้มันมีค่ามาก
แม้ว่าเขาจะมีการเพาะปลูก Dao Source Realm ลำดับที่สาม แต่ Jia Si ไม่สามารถช่วยให้ลมหายใจของเขากลายเป็นผ้าขี้ริ้วขนาดใหญ่ได้
*คชา…*
หยางไค่เหยียดมือออกและกำกำปั้น และเช่นเดียวกับหินที่ถูกลมและฝนกัดกร่อนและสึกกร่อนเป็นเวลาหลายพันปี สิ่งประดิษฐ์ที่เป็นโล่ก็ถูกบดขยี้เป็นฝุ่น จากนั้นจึงหลุดออกจากปลายนิ้วของเขาและกระจัดกระจายไปทั่วพื้นดิน
“เกราะอะไร” หยางไค่มองเขาอย่างเย็นชา “เรากำลังพูดถึงเรื่องอื่น ทำไมจู่ๆ คุณถึงพูดถึงโล่?”
เหงื่อของ Jia Si ไหลลงมาที่หน้าผากราวกับละอองฝน ตัวสั่นไปทั้งตัว เขาตอบอย่างกระวนกระวายว่า “ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร”
หยางไค่ตะคอก “คุณเจี่ยดูเป็นคนฉลาด ดังนั้นคุณไม่ควรให้เหตุผล” ด้วย นายน้อยคนนี้ต้องการขอความช่วยเหลือจาก Sir Jia เพื่อตอบคำถามบางอย่าง”
Jia Si ตอบอย่างเร่งรีบ “ถามออกไป นายน้อย แม้ว่า Jia คนนี้จะไม่มีพรสวรรค์ แต่เขาอาศัยอยู่ที่นี่มานานและมีความสัมพันธ์มากมายใน Earth City”
"ดีมาก!" หยางไค่พยักหน้าด้วยความพึงพอใจก่อนที่ดวงตาของเขาจะคมกริบและน้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นเย็นชา “ใครเป็นคนออกคำสั่งให้ปิดล้อม Azure Sun Pavilion?”
Jia Si เปิดเผยอย่างไม่เต็มใจ “มัน…คือ Sir City Lord!”
“ ทำไม Zu Hong ถึงขอให้คุณทำเช่นนี้”
Jia Si ตอบว่า “ท่าน City Lord เพิ่งสั่งให้เราจับกุมใครก็ตามที่น่าสงสัยที่พยายามเข้าหรือออกจาก Azure Sun Pavilion ว่าพวกเขาจะต้องไม่ได้รับอนุญาตให้ออกจาก Earth City”
หยางไค่เลิกคิ้วขึ้นและพูดพึมพำว่า “เจ้าเมืองของเจ้าช่างมีอำนาจเหลือเกิน”
Jia Si รู้สึกตกใจมากในขณะที่เขารีบพยายามอธิบายว่า “Jia คนนี้ทำตามคำสั่งเท่านั้น นายน้อย โปรดใจเย็นๆ”
หยางไค่ถาม “ถ้าอย่างนั้นเจ้ารู้หรือไม่ว่ากองกำลังที่ยิ่งใหญ่นี้เป็นของ Azure Sun Pavilion?”
“ฉันไม่รู้มาก่อน เจี่ยคนนี้เพิ่งรู้ว่านี่คือร้านที่เปิดและดำเนินการโดยศิษย์จาก Azure Sun Temple ใน Southern Territory การค้นพบนี้เกิดขึ้นหลังจากที่ City Lord ขอให้ฉันตรวจสอบรายละเอียดของ Azure Sun Pavilion เมื่อไม่กี่วันก่อน” เจี่ยซืออธิบาย
“ข้อมูลค่อนข้างสมบูรณ์ ท่านเซอร์เจี่ยประทับใจเพียงใด” หยางไค่หัวเราะเยาะเย้ยถากถาง
Jia Si ตัวสั่นและทำหน้าบูดบึ้งขณะที่เขาอ้อนวอน “ฉันแค่ทำตามคำสั่ง…”
หยางไค่ขัดจังหวะเขา “คุณเห็นผู้หญิงคนนี้ในคฤหาสน์ของผู้ครองเมืองหรือไม่”
ขณะที่พูด หยางไค่ยกมือขึ้นและผลักจักรพรรดิฉีให้สร้างภาพลักษณ์ของเกาเสวี่ยถิงต่อหน้าเจี่ยสี
Jia Si มองไปที่ภาพนี้ก่อนที่จะส่ายหัวเปล่าๆ “ฉันไม่เคยเห็นผู้หญิงคนนี้ แต่ฉันได้ยินจากผู้ใต้บังคับบัญชาของฉันว่าผู้หญิงที่ไม่คุ้นเคยซึ่งตรงกับภาพนี้มักจะมาจาก Azure Sun Pavilion เจี่ยคนนี้ค้นพบเกี่ยวกับ Azure Sun Pavilion โดยการสืบหาเบาะแสเกี่ยวกับตัวเธอเท่านั้น”
หยางไค่ขมวดคิ้ว “คุณไม่เคยเห็นเธอเป็นการส่วนตัวเหรอ?”
ตามข้อสันนิษฐานของเขาและ Lu Wen Gao Xue Ting ควรไปที่ Zu Hong เพื่อทำงานร่วมกันเพื่อไขความลับเกี่ยวกับหนังสัตว์ พูดตามเหตุผลแล้ว เธอควรจะเข้าๆ ออกๆ City Lord’s Mansion สักสองสามครั้ง เนื่องจาก Jia Si เป็นคนสนิทของ Zu Hong จึงไม่สมเหตุสมผลที่พวกเขาทั้งสองไม่เคยพบกัน
แต่ Jia Si ดูไม่เหมือนว่าเขาโกหก
[เป็นไปได้ไหมว่า Gao Xue Ting ไม่ได้ไปที่ Zu Hong? แล้วเธอต้องการเข้าร่วมกองกำลังกับใคร?]
[City Lord's Mansion มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้หรือไม่? ถ้าไม่ใช่เพราะ Gao Xue Ting ทำไมพวกเขาถึงมาล้อมรอบ Azure Sun Pavilion?]
หยางไค่รู้สึกสับสนอย่างมาก