เช้าตรู่วันหนึ่ง ประตูของ Yang Kai ถูกเคาะ และ Dong Qing Yan รีบวิ่งเข้ามาหาเขาอย่างตื่นเต้น “Cou…”
“อะไรคยู” หยางไค่จ้องมาที่เธอและสะบัดหน้าผาก
Dong Qing Yan แลบลิ้นของเธอ รีบยืดตัวขึ้นเหมือนสตรีผู้สูงศักดิ์และออกคำสั่ง “คุ้มกัน Yang ไปกับหญิงสาวคนนี้ไปเที่ยว!”
ในท้ายที่สุด เธอยังคงเป็นหญิงสาวคนแรกของตระกูลตง ตระกูลตงและตระกูลหยางเป็นเขย ดังนั้นหากมีคนได้ยินตงชิงหยานเรียกชื่อหยางไค่ พวกเขาจะสามารถเดาตัวตนของหยางไค่ได้อย่างแน่นอน
หลังจากการพูดคุยกัน ทั้งสองตัดสินใจว่าหยางไค่จะรับบทเป็นองครักษ์ของตงชิงหยาน
หญิงสาวผู้ยิ่งใหญ่ที่ออกเดินทางมักจะมีองครักษ์และคนรับใช้สองสามคนอยู่รอบๆ ดังนั้นตัวตนนี้จึงสมเหตุสมผล
เมื่อมองออกไปข้างนอกครู่หนึ่ง หยางไค่ปฏิเสธเบา ๆ ว่า “คุณไปเล่นได้ วันนี้ฉันจะไม่ไปกับคุณ!”
แต่ตงชิงเหยียนไม่ได้ขัดขวางและเพียงแค่หัวเราะคิกคักแทน “คุ้มกันหยาง คุณไม่ต้องการเข้าไปในสถานที่นั้นอีกแล้วหรือ”
สีหน้าของหยางไค่เปลี่ยนไปทันที
“วันนี้เป็นวันที่?”
ไม่กี่วันที่ผ่านมา หยางไค่ถามเธออย่างต่อเนื่องว่าเธอวางแผนที่จะให้เขาเข้าใกล้ Pill Saint's Peak ได้อย่างไร แต่ตงชิงเหยียนปฏิเสธเสมอที่จะอธิบายอย่างละเอียด โดยบอกว่ายังไม่ถึงเวลาจนถึงวันนี้ ซึ่งอนุญาตให้หยางไค่ ในที่สุดไคก็มองเห็นแสงแห่งความหวัง
“ คุณต้องการออกไปข้างนอกกับหญิงสาวคนนี้ตอนนี้หรือไม่” Dong Qing Yan กล่าวด้วยท่าทางที่หยิ่งยโสแห่งชัยชนะบนใบหน้าของเธอ
หยางไค่หยุดฝึกฝนอย่างรวดเร็วและลงจากเตียง
ในเมือง Dong Qing Yan พุ่งตัวไปมาภายในฝูงชนราวกับปลาว่ายผ่านลำธารอย่างว่องไว ขณะที่ Yang Kai แต่งกายเป็นทหารรักษาพระองค์ถือสิ่งของต่างๆ ไว้ในมือ สีหน้าของเขาว่างเปล่าไปหมด ขณะที่เขาเดินตามหลังเธอไปอย่างเงียบๆ
ใครก็ตามที่เห็นเขาจะถือว่าเขาเป็นบริวารของ Dong Qing Yan เป็นธรรมดา
เมื่อมาถึงทางตะวันออกของเมือง ใบหน้าเล็กๆ ที่น่ารักของ Dong Kai Yan แดงก่ำด้วยความตื่นเต้น หยางไค่สามารถได้ยินเสียงหัวใจเต้นดังมาจากภายในอกของเธอ ขณะที่เธอหายใจเข้าลึก ๆ และจับมือของเธอไว้ข้างหน้าเธอ เพียงเพื่อสงบสติอารมณ์หลังจากผ่านไปนาน
เมื่อมองไปรอบ ๆ หยางไค่พบว่ามีฝูงชนจำนวนมากมารวมตัวกันที่นี่ และหน้าอกของคนเหล่านี้จำนวนมากถูกปักด้วยตราดอกไม้ที่มีเอกลักษณ์ แต่ละกลีบมีหนึ่ง สอง หรือสามกลีบ และมีสีทอง เงิน หรือสีขาว
คนเหล่านี้ล้วนเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุ
นักเล่นแร่แปรธาตุระดับดินระดับกลางถึงระดับสูงเป็นคนส่วนใหญ่ แต่ก็มีหลายคนในระดับสามัญเช่นกัน รวมตัวกันอย่างน้อยสองร้อยคนสร้างบรรยากาศที่คึกคักอย่างมาก
เมื่อถึงจุดหนึ่ง ตงชิงหยานก็หยิบเครื่องประดับที่เป็นสนิมออกมา ดอกไม้สีเงินกลีบเดียว และปักลงบนหน้าอกของเธอด้วยความภาคภูมิใจ ราวกับว่าเธอต้องการให้ทุกคนที่นี่รู้ว่าเธอก็เป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับกลางเหมือนกัน
"คุณกำลังทำอะไร?" หยางไค่กระซิบเบา ๆ รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง
"รอสักครู่! ไม่ว่าคุณจะไปสถานที่ที่คุณต้องการหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป” Dong Qing Yan ตอบอย่างนุ่มนวล ครั้งหนึ่งใบหน้าน่ารักของเธอเต็มไปด้วยความจริงจัง
หยางไค่ขมวดคิ้ว เขาหลับตาลงและปลดปล่อยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของเขาและเริ่มฟังการพูดคุยของนักเล่นแร่แปรธาตุที่อยู่ใกล้เคียง
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาก็อึดอัด
เหตุผลที่คนเหล่านี้มาจากทั่วทุกมุมโลกและมารวมตัวกันที่นี่จริง ๆ แล้วเพื่อบูชาผู้อาวุโส Xiao Fu Sheng ที่หุบเขาเมฆาที่ซ่อนเร้นของ Medicine King ในฐานะลูกศิษย์และศึกษาความลับของเทคนิคการเล่นแร่แปรธาตุของเขา
หยางไค่ลืมตาขึ้นและมองไปที่ตงชิงหยานและถามว่า “เจ้ามาที่นี่เพื่อเป็นศิษย์หรือไม่?”
Dong Qing Yan ยิ้ม “แน่นอน การรับสมัครศิษย์ของปรมาจารย์เซียวเป็นโอกาสครั้งเดียวในชีวิต เหตุผลที่ฉันหนีออกจากบ้านในเวลานี้ก็เพราะเหตุผลนี้อย่างแน่นอน!”
ขณะที่เธอพูดเช่นนี้ ตงชิงหยานมองหยางไค่อย่างสมเพช “เพื่อนหยาง คุณจะไม่ไปบอกพี่ชายของฉันใช่ไหม”
“ฉันแค่อยากรู้ว่าสิ่งนี้มีความสัมพันธ์อย่างไรกับเป้าหมายของฉัน”
“Hidden Cloud Peak อยู่ไม่ไกลจากเป้าหมายของคุณ หากคุณสามารถเข้าไปที่นั่นได้…” Dong Qing Yan บอกเป็นนัยอย่างเงียบ ๆ
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยางไค่ขมวดคิ้ว อันที่จริง ถ้าเขาสามารถเข้าสู่ยอดเขาเมฆาที่ซ่อนเร้นได้ เขาอาจจะหาทางเข้ายอดเขาของ Pill Saint ได้ อย่างไรก็ตาม ยอดเขาทั้งสองถูกคั่นด้วยเนินเขาเล็กๆ สองลูกเท่านั้น
“แต่ฉันไม่เข้าใจการเล่นแร่แปรธาตุ”
Dong Qing Yan หัวเราะเบา ๆ “ประกาศการรับสมัครศิษย์ของปรมาจารย์เซียวระบุไว้อย่างชัดเจนว่าแม้ว่าคุณจะไม่เข้าใจการเล่นแร่แปรธาตุ แต่คุณก็ยังมีโอกาส สิ่งเดียวที่สำคัญคือคุณมีความถนัดที่เหมาะสมหรือไม่”
"นาย. หยาง…” ตงชิงหยานจับแขนของหยางไค่เบา ๆ “ในเมื่อข้าคิดถึงสถานการณ์ของเจ้ามาก โปรดอย่าไปบอกพี่ชายข้าเกี่ยวกับเรื่องนี้ นอกจากนี้ ถ้าฉันสามารถบูชาปรมาจารย์เซียวในฐานะเจ้านายได้สำเร็จ มันจะเป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับครอบครัว และแม้ว่าพ่อจะรู้เรื่องนี้หลังจากนั้น เขาก็จะยกย่องฉันเท่านั้น ดังนั้นอย่าทำสิ่งที่ไร้ค่า”
หยางไค่พูดเบา ๆ ว่า “ถ้าคุณทำสำเร็จ ฉันไม่มีอะไรจะพูด”
“ฉันมั่นใจว่าฉันทำได้” Dong Qing Yan กล่าวด้วยความมั่นใจ “สำหรับวันนี้ฉันได้เตรียมตัวมามาก สิ่งเดียวที่ฉันไม่แน่ใจคือคุณจะมาด้วยได้ไหม”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยางไค่ได้แต่ส่ายหัวอย่างลับๆ
เขาไม่คิดว่าวิธีการที่ Dong Qing Yan พูดถึงจะเป็นแบบนี้จริงๆ และแม้ว่าวิธีนี้จะดี แต่หยางไค่ก็ไม่มั่นใจเลย ท้ายที่สุด เขาไม่เคยแตะต้องวิชาแปรธาตุด้วยซ้ำ ดังนั้นเขาจะผ่านการทดสอบที่ปรมาจารย์เซี่ยวสร้างขึ้นได้อย่างไร”
แต่เมื่อมาถึงตอนนี้ เขาก็ได้แต่กัดฟันและพยายาม ไม่ว่าในกรณีใด มันไม่ใช่ว่าเขาไม่มีอะไรจะเสีย
เมื่อเวลาผ่านไป นักเล่นแร่แปรธาตุก็รวมตัวกันมากขึ้น พวกเขาแต่ละคนเต็มไปด้วยความคาดหวัง และเช่นเดียวกับ Dong Qing Yan ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความคาดหวัง บางคนก็มีการแสดงความเคารพและบูชา
สามารถเห็นได้ง่ายว่าคนเหล่านี้ถือว่าโอกาสที่จะบูชา Xiao Fu Sheng แห่ง Hidden Cloud Peak เป็นเจ้านายของพวกเขา
ขณะที่หยางไค่ฟังการสนทนารอบด้าน เขาได้เรียนรู้สิ่งต่างๆมากมาย
Xiao Fu Sheng เป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงที่สุดใน Medicine King's Valley ทั้งหมด ความสำเร็จของเขาในด้านการเล่นแร่แปรธาตุนั้นยิ่งใหญ่กว่าหุบเขาลอร์ดแห่งยาแห่งหุบเขาคนปัจจุบัน เขายังเป็นหนึ่งในนักเล่นแร่แปรธาตุลึกลับระดับสูงเพียงคนเดียวในโลก
เหนือกว่าระดับลึกลับคือระดับวิญญาณ ซึ่งเป็นระดับที่สูงซึ่งไม่เคยมีมาก่อน
เซียวฟู่เซิงเป็นผู้ชายที่หมกมุ่นอยู่กับการเล่นแร่แปรธาตุ และแม้ว่าเขาจะครอบครองยอดเขาแห่งหุบเขาราชาแห่งยา แต่เขาก็ไม่เคยยอมรับสาวกคนใดเลย และเขาก็ไม่มีภรรยาหรือลูก ทั้งชีวิตของเขาทุ่มเทให้กับการแสวงหาเส้นทางนักปรุงยา
ภายในชุมชนนักเล่นแร่แปรธาตุ เซียวฟู่เซิงมีตำแหน่งที่น่านับถืออย่างไม่มีใครเทียบได้
ไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เมื่อมีข่าวลือออกมาจากหุบเขาราชายาว่าปรมาจารย์เซียวกำลังจะรับสมัครสาวก โลกทั้งใบก็สั่นคลอน นักเล่นแร่แปรธาตุจำนวนนับไม่ถ้วนเริ่มวิ่งอย่างบ้าคลั่ง แต่ละคนต้องการบูชาเขาเป็นเจ้านายและสืบทอดเสื้อคลุมของเขา
ทั้งแปดตระกูลที่ยิ่งใหญ่และนิกายระดับเฟิร์สคลาสต่างก็ต้องการส่งนักเล่นแร่แปรธาตุที่ได้รับรางวัลของตนเองมาร่วมงานด้วย แต่พวกเขาทั้งหมดถูกปรมาจารย์เซียวปฏิเสธ
ในที่สุดวันนี้ ในเมือง Medicine King's Valley จะมีการทดสอบพิเศษที่ออกแบบโดย Master Xiao เอง และใครก็ตามที่สามารถผ่านได้จะได้รับสิทธิ์ในการเป็นศิษย์ของ Hidden Cloud Peak
ปรมาจารย์เซียวไม่กังวลเกี่ยวกับภูมิหลังของสาวกที่อยากเป็นศิษย์ของเขา ไม่ว่าคุณจะมาจากที่ใดหรือกองกำลังใด ตราบใดที่คุณมีความถนัดที่จำเป็น คุณจะได้รับอนุญาตให้เรียนรู้ความรู้ด้านการเล่นแร่แปรธาตุของเขา
เงื่อนไขเดียวคือคุณต้องมีอายุไม่เกินยี่สิบปี
ดังนั้นนักเล่นแร่แปรธาตุที่มารวมตัวกันที่นี่ล้วนมาจากรุ่นน้อง บางคนที่มาเพื่อฝึกหัดใน Hidden Cloud Peak ก็พร้อมที่จะละทิ้งการเข้าร่วมการประชุมการเล่นแร่แปรธาตุที่กำลังจะมาถึง
เวลายังคงผ่านไป
ในขณะที่ยืนอยู่ข้างหลัง Dong Qing Yan หยางไค่ยังคงเฝ้าดูสภาพแวดล้อมและแอบสังเกตว่ามีอะไรเกิดขึ้นหรือไม่
หลังจากรอมานาน จู่ๆ ก็เกิดความโกลาหลขึ้นจากฝูงชน ในที่สุดสาวกของ Medicine King's Valley ก็ปรากฏตัวขึ้น
สาวก Medicine King's Valley เหล่านี้ไม่ใช่สาวกโดยตรงของปรมาจารย์เซียว แต่เป็นนักเล่นแร่แปรธาตุจาก Peaks อื่น ๆ ที่ได้รับมอบหมายให้จัดการการทดสอบในวันนี้
ไม่ไกลนัก มีการตั้งเวทีล่วงหน้า รอบ ๆ เวทียาวกว่าสิบเมตรที่นักเล่นแร่แปรธาตุทุกคนที่เข้าร่วมการทดสอบในวันนี้มารวมตัวกัน
สาวกสี่คนของหุบเขาราชายาค่อยๆ เดินไปที่แท่นสูงนี้ นำโดยชายวัยกลางคนที่เดินไปข้างหน้าด้วยท่าทีเย่อหยิ่งและเย่อหยิ่ง หน้าอกของเขาปักด้วยดอกไม้สีทองสามกลีบ และใบหน้าของเขาประดับด้วยสีหน้าจริงจัง ไม่ถูกรบกวนจากฝูงชนรอบข้างแม้แต่น้อย มือของเขาถือหม้อยาขนาดใหญ่ ทันใดนั้นเสียงระเบิดก็ปะทุขึ้นภายในฝูงชน
“มันคือ Qin Ze แห่งหุบเขา Medicine King เขาอายุเพียงสามสิบห้าปี แต่กลายเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับบนสวรรค์ไปแล้ว!”
“เขาเป็นอัจฉริยะของสาวก Medicine King’s Valley ในยุคนี้; ฉันได้ยินมาว่าเขามีแนวโน้มที่จะเป็นลอร์ดแห่งหุบเขาคนต่อไปด้วยซ้ำ”
“ชู่ว เงียบหน่อย…”
ในไม่ช้า Qin Ze ก็ขึ้นแท่นสูงและวางหม้อยาขนาดใหญ่ลงบนโต๊ะ สาวก Medical King's Valley อีกสามคนก็มาหยุดอยู่ข้างหลังเขาเช่นกัน
ฉินเจ๋อกวาดสายตามองฝูงชน กำหมัดของเขาแล้วพูดว่า “ท่านสุภาพบุรุษ สำหรับการทดสอบการรับศิษย์ของลุงเซียว ฉินเจ๋อคนนี้จะเป็นผู้ควบคุมของคุณ!”
การให้ความสำคัญอย่างมากกับนักเล่นแร่แปรธาตุไม่ว่าพวกเขาจะไปที่ไหนก็ตาม ทำให้พวกเขาทุกคนต้องจับตามองเป็นพิเศษ ประกอบกับการที่พวกเขาหลบอยู่เป็นประจำเพื่อศึกษาและเล่นแร่แปรธาตุ ส่งผลให้พวกเขาหลายคนไม่เข้าใจความละเอียดอ่อนของมารยาททางสังคม เช่น การรบกวน เพื่อทักทายคนอื่นๆ
ในฐานะที่เป็นนักเล่นแร่แปรธาตุอัจฉริยะ ท่าทางที่เย่อหยิ่งและแยกตัวของ Qin Ze นี้ยิ่งเด่นชัดมากขึ้นไปอีก
หลังจากพูดไม่กี่คำ เขาก็หันกลับมาและเปิดฝาหม้อยักษ์ออก ปล่อยให้กลิ่นหอมแปลก ๆ ของยากระจายออกไปทันที ขณะที่ทุกคนได้สูดกลิ่นนี้ แต่ละคนรู้สึกวิญญาณเซื่องซึม
“การทดสอบง่ายมาก! ยาเม็ดเหล่านี้เป็นสิ่งที่ลุงเซียวของฉันปรุงขึ้นเป็นการส่วนตัวสำหรับวันนี้ ใครก็ตามที่ต้องการเป็นศิษย์ของ Hidden Cloud Peak จะต้องกลืนหนึ่งในเม็ดยาเหล่านี้และปรับแต่งผลการรักษาของมันให้สมบูรณ์ ถ้าคุณทำได้ คุณจะผ่านการทดสอบ เริ่มได้!”
เห็นได้ชัดว่า Qin Ze ย้ายไปด้านข้างและปล่อยให้สาวก Medicine King's Valley รุ่นเยาว์สามคนก้าวไปข้างหน้า แต่ละคนมองดูฝูงชนด้วยสายตาที่เย่อหยิ่งและไม่แยแส
จากคนหลายร้อยคนมารวมตัวกัน ไม่มีใครกล้าก้าวไปข้างหน้าและเป็นคนแรกที่ได้ลอง
แม้ว่าสิ่งที่ Qin Ze พูดจะค่อนข้างตรงไปตรงมา แต่ทุกคนที่นี่เข้าใจว่าการทดสอบเพื่อเป็นศิษย์ของปรมาจารย์เซียวนั้นไม่ง่ายเลย ตอนนี้ทุกคนต้องการให้คนอื่นขึ้นไปก่อนเพื่อที่พวกเขาจะได้สังเกต ใครที่นี่ต้องการเป็นหินก้าวของคนอื่น?
สาวกของ Medicine King's Valley ไม่กังวล พวกเขาแต่ละคนยืนเฉย ๆ บนเวทีรออย่างเงียบ ๆ
หลังจากผ่านไปนาน ในที่สุดก็มีคนรวบรวมความกล้าและถามว่า “ฉันขอถามได้ไหม นี่คือยาเม็ดชนิดใด?”
หนึ่งในสาวกของ Medicine King's Valley เย้ยหยันทันที "ยาพิษ!"
ฝูงชนเข้าสู่ความโกลาหลทันที
แม้ว่าพวกเขาทั้งหมดคาดว่าการทดสอบของปรมาจารย์เซียวจะไม่ผ่านง่ายๆ แต่การทดสอบนี้แตกต่างจากความคาดหวังของฝูงชนมากเกินไป ต้องการให้พวกเขาแต่ละคนขึ้นมาและกลืนยาพิษอย่างเต็มใจ สิ่งนี้จะถือเป็นการทดสอบได้อย่างไร ทุกคนมีชีวิตเดียว และถ้าพวกเขาล้มเหลวในการทดสอบนี้ ที่นี่จะเป็นที่ฝังศพของพวกเขา สิ่งนี้จะคุ้มค่ากับเวลาของพวกเขาได้อย่างไร?
อย่างไรก็ตาม ฉินเจ๋อพูดเบา ๆ ว่า “แม้ว่ามันจะเป็นยาพิษ แต่การกลืนเข้าไปก็ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต! แต่ถ้าความถนัดของคุณไม่สูงพอที่จะแก้ไขผลกระทบ คุณจะป่วยเป็นเวลาสามถึงห้าเดือนเป็นอย่างน้อย
เมื่อได้ยินว่ายาเม็ดนี้ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิต ประสาทของหลายคนก็สงบลงทันที ในท้ายที่สุด ปรมาจารย์เซียวยังคงเป็นปรมาจารย์ที่มีชื่อเสียง โดยธรรมชาติแล้วเขาจะไม่มุ่งร้ายต่อชีวิตของพวกเขา
ต่อหน้ายาพิษหม้อใหญ่นี้ คนเดียวที่น่าจะเลิกได้คือคนที่มาที่นี่เพื่อตกปลาในน่านน้ำที่มีปัญหา
แต่ในบรรดาผู้ที่มาชุมนุมกัน มีคนไหนที่ไม่มั่นใจในความสามารถของตนเอง? หลังจากนั้นไม่นาน ในที่สุดก็มีคนกระโดดขึ้นไปบนแท่นสูงและตะโกนว่า “ฉันไปก่อน!”
"ฉันด้วย!"
เมื่อมีคนเป็นผู้นำ คนจำนวนมากก็เต็มใจที่จะเข้ามาลอง
*Shua Shua Shua* หลังจากนั้นไม่นาน มีคนมากกว่าโหลมาข้างหน้า
“ลุยเลย!” สาวก Medicine King's Valley พยักหน้า
แต่ละคนหรือมากกว่านั้นที่ขึ้นมาก็เดินข้ามหม้อ หยิบยาออกมาแล้วใส่ปาก
“กรุณาปรับแต่งให้สมบูรณ์!”
ผู้คนหลายสิบคนที่กลืนยาพิษอย่างรวดเร็วนั่งไขว่ห้างและเริ่มหมุนเวียนศาสตร์ลับต่างๆ ของพวกเขา
ในขณะเดียวกัน ผู้ชมหลายร้อยคนจ้องมองมาที่พวกเขาและสังเกตอย่างระมัดระวัง พวกเขาแต่ละคนหวังว่าจะได้รับข้อมูลเชิงลึกแม้เพียงเล็กน้อยที่อาจช่วยให้พวกเขาผ่านการทดสอบนี้ได้