หลังจากหายใจเพียงสิบครั้ง นักเล่นแร่แปรธาตุคนหนึ่งที่รับประทานยาพิษก็มีใบหน้าซีดเซียว และไม่นานหลังจากนั้นทั้งตัวของเขาก็เริ่มสั่นเทาและเหงื่อเย็น ๆ ก็ปรากฏขึ้นที่หน้าผากของเขา
อ้าปากค้างจากภายในผู้ชม ไม่มีใครคาดคิดว่าปรมาจารย์เซียวยาพิษตัวนี้จะกลั่นออกมาได้ทรงพลังขนาดนี้
ขณะที่อ้าปากค้างอยู่นั้น ก็มีเสียงพ่นลมสามเสียงดังออกมาจากบนเวที และในไม่ช้าก็มีกลิ่นเหม็นแปลกประหลาดโชยมาในอากาศ
นักเล่นแร่แปรธาตุที่กำลังดิ้นรนอยู่บนเวทีปล่อยผายลมดังออกมาหลายครั้งโดยไม่ตั้งใจ
ผู้คนจำนวนมากที่ยืนอยู่ใกล้แท่นถูกจับโดยไม่รู้ตัวและสูดดมกลิ่นเหม็นนี้เข้าไปเต็มปาก ซึ่งเกือบจะทำให้พวกเขาอาเจียนออกมา ณ จุดนั้น พวกเขาทั้งหมดแสดงสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรังเกียจ
ใบหน้าที่ซีดเซียวของนักเล่นแร่แปรธาตุเปลี่ยนเป็นสีแดงสดทันที ไม่ใช่จากผลของยา แต่มาจากกลิ่นเหม็น
ภายใต้สายตาที่จับตามองของคนรอบข้าง จู่ๆ ก็ปล่อยผายลมออกมา 3 ตัว ผลลัพธ์ดังกล่าวก็ชัดเจน
เมื่อเห็นสมาชิกจำนวนนับไม่ถ้วนจ้องมองมาที่เขาด้วยสายตาทั้งสงสารและเหยียดหยาม นักเล่นแร่แปรธาตุซึ่งตอนนี้รู้สึกอายอย่างมาก จึงรีบลุกขึ้นยืน กระโดดลงจากแท่นสูง ตื่นตระหนกและหนีไปเหมือนสุนัขจรจัด
“ฮึ่ม ไม่มีความสามารถแต่อยากเข้าร่วมการทดสอบของปรมาจารย์เซียว มั่นใจเกินไปจริงๆ!”
“เจ้าจะนำความอัปยศมาสู่ย่าของเจ้า! กลับบ้านได้แล้วเหมือนกัน”
“นักเล่นแร่แปรธาตุคนนั้นคือใคร? เขาจะใช้ชีวิตอย่างไรในอนาคต”
ด้วยคำพูดเย้ยหยันที่ทิ่มแทงเข้าที่หลังของเขาราวกับหนาม เด็กหนุ่มคนนี้จึงไม่กล้าที่จะเกาะติด และในพริบตาเดียวก็หายเข้าไปในฝูงชน
ฝูงชนยังไม่หายจากเรื่องตลกนี้ เมื่อเสียง "ตุ๊บ" ดังขึ้นสองเสียงดังขึ้น ขณะที่ทุกคนหันกลับไปมองสิ่งที่เกิดขึ้น สายตาของพวกเขาก็สบเข้ากับนักเล่นแร่แปรธาตุสองคนที่กลืนยาพิษลงไปจนหมด ดวงตาของพวกเขาเหม่อลอย แต่พวกเขายังคงรักษาท่าทางของการทำสมาธิ แต่พวกเขาไม่รู้สึกตัวอย่างชัดเจน
สาวกอายุน้อยทั้งสามของ Medicine King’s Valley เว้นสายตาสองคนนี้ก่อนที่จะตะคอกอย่างเย็นชา เดินข้ามและเตะพวกเขาลงจากแท่น
ทัศนคติของพวกเขาหยิ่งยโสและเอาแต่ใจอย่างมาก มันเหมือนกับว่าพวกเขากำลังทิ้งขยะสองชิ้นแทนที่จะเป็นคน
อย่างไรก็ตามไม่มีใครกล้าคัดค้าน ก่อนเริ่มการทดสอบ ทุกคนได้รับการบอกอย่างชัดเจนว่านี่เป็นยาพิษที่ปรมาจารย์เซี่ยวกลั่นเป็นการส่วนตัว หากมีใครจะลองเข้าร่วม พวกเขาจะต้องเตรียมพร้อมทางจิตใจที่จะถูกวางยา
“พวกมันยังไม่ตาย!” มีคนตะโกนออกมาหลังจากขึ้นไปและตรวจสอบลมหายใจของนักเล่นแร่แปรธาตุสองคนที่ล้มเหลว แต่ก็เป็นความจริงที่ว่าทั้งสองคนไม่เคลื่อนไหวและจะไม่ตื่นไม่ว่าจะถูกตะโกนหรือกระทุ้งมากแค่ไหนก็ตาม
"มันร้อน!" จู่ๆ นักเล่นแร่แปรธาตุคนหนึ่งที่เหลืออยู่บนแท่นก็ร้องออกมา ทุกชิ้นส่วนสุดท้ายของผิวหนังที่เผยอให้เห็นเป็นเงาสีแดงเลือด เปล่งความร้อนที่แผดเผา เมื่อไอน้ำเริ่มพวยพุ่งขึ้นจากศีรษะของเขา ขณะที่เขาฉีกเสื้อผ้าอย่างโหดเหี้ยมจนร่างกายท่อนบนของเขาเปิดโปง อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าเขาจะร้อนมากจนไม่รู้ตัวว่าเขาเปลือยเปล่าไปแล้วครึ่งหนึ่งและเอาแต่ขย้ำที่หน้าอกของเขา
ใบหน้าสวยของ Dong Qing Yan แดงก่ำขณะที่เธอหลับตาอย่างรวดเร็ว
ในไม่ช้าผู้ฝึกฝนไม่กี่คนก็กระโดดขึ้นไปบนแท่นและลากชายผู้ทุกข์ทรมานนี้ลงมา ผู้ฝึกฝนเหล่านี้น่าจะมาจากครอบครัวหรือนิกายเดียวกันกับนักเล่นแร่แปรธาตุคนนี้ และไม่ต้องการให้เขาต้องอับอายขายหน้า
หลังจากหายใจไม่ถึงสามสิบครั้ง นักเล่นแร่แปรธาตุกลุ่มแรกที่ทำการทดสอบยาพิษนี้ก็ถูกทำลายล้าง!
ทุกคนที่นี่ได้เฝ้าดูดวงวิญญาณที่โชคร้ายเหล่านี้ผ่านอาการพิษที่แปลกประหลาดและน่าเศร้ามากมาย แต่สิ่งนี้ไม่ได้ลดทอนความมุ่งมั่นของนักเล่นแร่แปรธาตุเหล่านี้ที่จะเข้าสู่ Hidden Cloud Peak ในความเป็นจริงมันยิ่งเพิ่มความกระตือรือร้นมากขึ้นเท่านั้น
ยาพิษเหล่านี้ที่เสี่ยวฟู่เซิงกลั่นออกมานั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นยาชนิดเดียวกันทั้งหมด แต่จริงๆแล้วพวกมันสามารถสร้างผลกระทบที่แตกต่างกันได้หลากหลาย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาเป็นปรมาจารย์ที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง
ด้วยเหตุนี้ กลุ่มนักเล่นแร่แปรธาตุที่นี่จึงทำได้เพียงสุ่มเดาว่าพวกเขาควรปรับแต่งยาพิษของปรมาจารย์เซี่ยวอย่างไร
ทันทีที่คนกลุ่มแรกนี้มาหรือถูกบังคับ *Shua Shua Shua* อีกสามสิบคนก็ขึ้นมา
เมื่อเวลาผ่านไป คนที่ขึ้นไปก็ได้รับพิษอย่างต่อเนื่อง หมดสติและอับอายขายหน้า ในท้ายที่สุด หลังจากที่มีผู้มารวมตัวกันมากกว่าสองร้อยคนก็ไม่มีใครสามารถผ่านการทดสอบของปรมาจารย์เซียวได้
สถานที่ทดสอบทั้งหมดถูกล้อมรอบด้วยบรรยากาศที่มืดมน
ในบรรดานักเล่นแร่แปรธาตุกลุ่มล่าสุดที่ขึ้นไปและถูกวางยาพิษ หนึ่งในนั้นที่ร่างกายแข็งทื่อราวกับหินแต่ยังคงมีสติอยู่ตะโกนออกมาว่า “ฉันไม่พอใจ ฉันไม่มั่นใจ! แค่เม็ดยาพิษเม็ดเดียวที่สกัดได้จะวัดความถนัดพิเศษของข้าได้อย่างไร? ฉันต้องการเยี่ยมชม Hidden Cloud Peak และพูดคุยกับปรมาจารย์เซียวโดยตรง ปรมาจารย์เซียว โปรดให้โอกาสผู้น้อยคนนี้ด้วย!”
“เตะเขาลง!” Qin Ze ตอบอย่างเย็นชา
หนึ่งในสามสาวกของ Medicine King's Valley ที่อายุน้อยเดินนำหน้าเด็กหนุ่มคนนี้และถีบเขาลงจากเวทีอย่างเย็นชา
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าจะถูกไล่ลงจากเวทีไปแล้ว แต่นักเล่นแร่แปรธาตุรุ่นเยาว์ก็ยังคงตะโกนว่า “ปรมาจารย์เซียว ฉันคู่ควรที่จะสืบทอดเสื้อคลุมของคุณ โปรดให้โอกาสผู้น้อยคนนี้ด้วย!”
“คนพวกนี้บ้าไปแล้ว” หยางไค่มองไปรอบ ๆ และส่ายหัว
Dong Qing Yan กระซิบอย่างเงียบ ๆ “เป็นเพราะคุณไม่เข้าใจว่าตำแหน่งปรมาจารย์เซียวอันทรงเกียรติในชุมชนนักเล่นแร่แปรธาตุนั้นเป็นอย่างไรคุณจึงพูดแบบนั้น แค่ดูผู้ชายคนนั้น แม้ว่าเขาจะทำตัวน่าเกลียดและน่าขายหน้ามาก มีใครเยาะเย้ยเขาไหม?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ หยางไค่ก็มองไปรอบ ๆ และพบว่าไม่มีใครเยาะเย้ยเขาเลย คนส่วนใหญ่ไม่แยแสในขณะที่คนอื่นแสดงท่าทีเห็นอกเห็นใจ
“ปรมาจารย์เซียวในสายตาของพวกเรา นักเล่นแร่แปรธาตุคือสิ่งมีชีวิตที่สูงสุด และเพื่อบูชาเขาในฐานะปรมาจารย์ ใครจะสนใจการกินความขมขื่นและการเสียหน้า” Dong Qing Yan พูดขณะที่เธอกัดริมฝีปาก ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความคาดหวัง
“เจ้าแน่ใจหรือที่จะขึ้นไปกินยาพิษนั่น?” หยางไค่ยิ้มอย่างมีความหมาย “คุณได้เห็นปฏิกิริยาของคนเหล่านั้นแล้ว แค่หมดสติและล้มลงกับพื้นก็นับว่าโชคดีแล้ว ถ้าเธอสอบตกและฉีกเสื้อผ้าของคุณออกหมด…”
ใบหน้าที่สวยงามของ Dong Qing Yan ก็ซีดลงในทันใด
“มีคนหนุ่มสาวจำนวนมากมารวมตัวกันที่นี่ ฉันคิดว่าพวกเขาหลายคนคงมีความสุขที่ได้เห็นฉากนั้น เฮ้ หญิงสาวแห่งตระกูลตงถอดเสื้อผ้าของเธอออกทั้งหมด มันน่าจะเป็นบทสนทนาหลังอาหารค่ำที่ยอดเยี่ยม”
“ไม่น่าเป็นไปได้…”
“ถึงอย่างนั้น ถ้านายจะผายลมต่อสาธารณะสักหน่อย…”
“อย่าพูด!” ใบหน้าที่สวยงามของ Dong Qing Yan บิดเบี้ยว
ไม่ว่ามันจะเป็นการแสดงที่น่าเกลียดแบบไหน มันไม่ใช่สิ่งที่สาวน้อยคนนี้จะรับได้ หากเธอต้องอับอายขายหน้าต่อหน้าผู้คนเหล่านี้ มันจะกลายเป็นเงามืดที่ปกคลุมชีวิตเธออย่างไม่ต้องสงสัย และเมื่อมันเกิดขึ้นแล้ว เธอจะไม่สามารถเชิดหน้าชูตาในที่สาธารณะได้อีก
จ้องไปที่หยางไค่อย่างแน่วแน่ ตงชิงเหยียนจับกำปั้นน้อยๆ ของเธอ “ฉันรู้ว่าคุณพยายามทำให้ฉันกลัว เพื่อที่ฉันจะได้กลับไปหาพี่ชายของฉัน แต่ถึงแม้จะเห็นทุกอย่างที่เกิดขึ้น ฉันก็ยังอยากลองทำการทดสอบนี้ . ฉันเตรียมตัวมามากสำหรับโอกาสเดียวนี้ และตอนนี้ฉันอยู่ที่นี่ ฉันจะยอมแพ้ง่ายๆ แล้วกลับบ้านได้อย่างไร”
หยุดที่นี่ครู่หนึ่ง เสียงของเธอค่อย ๆ กลายเป็นเสียงกระซิบ และใบหน้าของเธอแดงระเรื่อ “ถ้าทุกอย่างเป็นอย่างที่คุณพูดจริง ๆ… ได้โปรดพาฉันออกไปโดยเร็ว…”
หยางไค่ส่ายหัวเล็กน้อย เมื่อเห็นสีหน้ามุ่งมั่นของลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยของเขา เขารู้ว่าไม่ว่าเขาจะกีดกันเธออย่างไร มันก็ไม่มีประโยชน์
ทันใดนั้นก็มีเสียงดังขึ้นจากฝูงชน “นักเล่นแร่แปรธาตุระดับปฐพี! เขาเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุอัจฉริยะที่ตระกูลหวังเลี้ยงดูมาไม่ใช่หรือ หวัง ฉี เหริน? เขามาด้วย?”
“ถ้าเขาพยายาม บางทีเขาอาจจะผ่านการทดสอบของปรมาจารย์เซี่ยวก็ได้”
“ดี ในที่สุดเราก็จะได้เห็นสิ่งที่น่าสนใจแล้ว”
“ดูนั่นสิ นักเล่นแร่แปรธาตุระดับกลางระดับปฐพีคนนั้น เขาเป็นเด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์จากตระกูลซีออง”
“และเขา นักเล่นแร่แปรธาตุระดับปฐพีอีกคนจากตระกูลฉาง”
“ในที่สุดนักเล่นแร่แปรธาตุจากตระกูลผู้ยิ่งใหญ่ต่าง ๆ ก็ออกมาแล้ว นี่จะเป็นการแสดงที่ดี”
นักเล่นแร่แปรธาตุรุ่นเยาว์กลุ่มนี้เป็นผู้ที่ได้รับการปลูกฝังจากตระกูลใหญ่ต่างๆ แต่ละคนมาที่นี่โดยหวังว่าจะได้รับมรดกของเสี่ยวฟู่เซิง
จนถึงตอนนี้ คนที่ขึ้นไปเป็นเพียงนักเล่นแร่แปรธาตุจากกองกำลังนิรนามขนาดเล็กกว่า ดังนั้นการไม่สามารถผ่านไปได้จึงเป็นเรื่องที่คาดหวังได้ แต่ตอนนี้เมื่อเห็นคนเหล่านี้กำลังจะลอง หลายคนในกลุ่มก็ตื่นเต้น
ฝูงชนกลายเป็นเสียงอึกทึกครึกโครมอย่างรวดเร็ว และเมื่อเสียงนี้ลอยไปถึงหูของนักเล่นแร่แปรธาตุระดับปฐพีสิบหรือมากกว่านั้น สีหน้าของพวกเขาอดไม่ได้ที่จะภูมิใจเล็กน้อย
อย่างไรก็ตาม พวกเขาแต่ละคนรักษามารยาทที่เหมาะสมและขึ้นไปบนแท่นอย่างสงบ จากนั้นจึงแสดงความเคารพต่อ Qin Ze ทีละคนก่อนที่จะเดินไปที่หม้อยาพิษ
“หลังจากคุณ บราเดอร์วัง ในหมู่พวกเรา มีเพียงบราเดอร์หวังเท่านั้นที่สามารถไปถึงระดับสูงสุดของโลกได้ โดยธรรมชาติแล้วคุณควรเป็นคนแรก” นักเล่นแร่แปรธาตุรุ่นเยาว์ของตระกูลฉางพูดด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าขณะที่เขาเปิดทาง คนอื่นๆบนเวทีก็ทำตามเช่นกัน
หวังฉีเหรินยิ้ม กำหมัดแน่นและพูดว่า “ขอบคุณมาก แล้ววังคนนี้จะเข้าร่วม”
พูดจบ เขาก็หันหน้าไปทางยอดเขาเมฆาที่ซ่อนเร้น และโค้งคำนับก่อนที่จะเอื้อมมือไปหยิบยาพิษ โยนมันเข้าปากของเขา แล้วนั่งลงใกล้ๆ เพื่อเริ่มปรับแต่งมัน
จากท่าทางของเขา เห็นได้ชัดว่าเขามีความมั่นใจอย่างมากที่จะผ่านการทดสอบนี้ มิฉะนั้นเขาคงไม่รีบไปแสดงความเคารพต่อยอดเขาเมฆาที่ซ่อนเร้น
ท้ายที่สุดนั่นคือจุดสูงสุดของ Xiao Fu Sheng
สาวก Medicine King's Valley รุ่นเยาว์ทั้งสามอดไม่ได้ที่จะหัวเราะกับตัวเอง
แล้วถ้าเขาเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับปฐพีล่ะ? ต่อหน้ายาพิษที่กลั่นเองของลุงเซียว แม้ว่าจะเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุระดับสวรรค์ หากความถนัดของเขาไม่ดีพอ ผลลัพธ์สุดท้ายก็จะเหมือนเดิม
[หวังฉีเหรินคนนี้คิดว่าตัวเองสูงส่งเกินไปจริงๆ!] ลูกศิษย์ทั้งสามคนสบตากันและแอบเย้ยหยันขณะที่พวกเขารอดูว่าหวังฉีเหรินคนนี้จะหลอกตัวเอง
ครู่ต่อมา นักเล่นแร่แปรธาตุรุ่นเยาว์ทุกคนที่ขึ้นไปรอบนี้ได้รับยาพิษหนึ่งเม็ดและหาที่นั่งลง
ขณะที่เยาวชนที่อยู่บนเวทีเริ่มปรุงยาเหล่านี้ สมาชิกของผู้ชมที่อยู่ด้านล่างต่างก็กลั้นหายใจ พวกเขายืดคอทีละคนเพื่อให้ดูดีขึ้น หลายคนรู้สึกตึงยิ่งกว่าเมื่อถึงคราวของพวกเขา
นักเล่นแร่แปรธาตุรุ่นเยาว์เหล่านี้เป็นพรสวรรค์ที่ฝึกฝนโดยกองกำลังที่ยิ่งใหญ่ และแต่ละคนก็มีความสำเร็จและความถนัดที่โดดเด่น ก่อนหน้านี้ บรรดาผู้ที่ขึ้นไปจะสามารถใช้เวลาดื่มชาได้ครึ่งถ้วยอย่างดีที่สุด
แต่เป็นเวลาดื่มชาเต็มถ้วยก่อนที่คนแรกในกลุ่มนี้จะแสดงปฏิกิริยา
คนแรกที่ถูกกำจัดคือนักเล่นแร่แปรธาตุระดับต่ำระดับปฐพีที่จู่ ๆ ก็เริ่มมีฟองที่ปาก
ไม่นานหลังจากที่คนบนแท่นสูงปล่อยเสียงผายลมดังออกมา
นักเล่นแร่แปรธาตุของกองกำลังที่ยิ่งใหญ่เหล่านี้ล้มเหลวทีละน้อย ผลลัพธ์นี้ทำให้ทุกคนในฝูงชนตกตะลึง
ไม่มีฝูงชนที่มารวมตัวกันที่นี่คิดว่าพรสวรรค์รุ่นเยาว์เหล่านี้ไม่คู่ควรกับชื่อของพวกเขา แต่พวกเขากลับรู้สึกว่าการทดสอบการรับสมัครของปรมาจารย์เซียวนั้นยากกว่าที่พวกเขาคิดไว้มาก
หลังจากจุดธูปหนึ่งดอก หวังฉีเหรินเป็นเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่บนแท่น คนอื่นๆ ต่างพากันจากไปอย่างน่าเศร้า
ผู้คนนับไม่ถ้วนรู้สึกแน่นหน้าอก หากหวังฉีเหรินไม่ผ่านการทดสอบนี้ พวกเขาก็ไม่รู้จริงๆ ว่ามีใครบ้างที่ทำได้
ครู่ต่อมา หวังฉีเหรินก็เริ่มตัวสั่นและเริ่มมีก๊าซสีดำออกมาจากคิ้วของเขา
เมื่อเห็นสิ่งนี้ Qin Ze ซึ่งนั่งอยู่ที่นั่นเหมือนรูปปั้นหินนับตั้งแต่การทดสอบเริ่มขึ้น จู่ๆ ก็ลุกขึ้นนั่ง และดวงตาของเขาก็ฉายแสงจางๆ ขณะที่เขาเริ่มสังเกตสถานการณ์ของ Wang Qi Ren อย่างรอบคอบ
เมื่อเวลาผ่านไปอย่างช้า ๆ ควันของก๊าซสีดำก็ชัดเจนมากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อมันควบแน่นมากขึ้น
ทันใดนั้น ก๊าซสีดำก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย และในเวลาเดียวกัน หวังฉีเหรินก็ไอเสียงดังและสำรอกเลือดสีดำออกมาเต็มปาก!
เสียงร้องดังขึ้นอย่างรวดเร็วจากฝูงชนด้านล่าง ปฏิกิริยาของ Wang Qi Ren เป็นครั้งแรกในระหว่างการทดสอบนี้ ดังนั้นจึงไม่มีใครรู้ว่าเป็นสัญญาณว่าเขาผ่านหรือไม่ผ่าน
ผู้ปลูกฝังสองสามคนจากตระกูลหวังกระโดดขึ้นไปบนเวทีทันทีและรีบเข้ามาสนับสนุนหวังฉีเหริน
อย่างไรก็ตาม หวังฉีเหรินโบกมือให้พวกเขา และหลังจากดิ้นรนเล็กน้อย ก็สามารถยืนได้ด้วยตัวเองก่อนจะหันไปหาฉินเจ๋อด้วยสีหน้าคาดหวัง
แต่ด้วยความผิดหวัง Qin Ze ส่ายหัวและถอนหายใจ “ล้มเหลว!”
สีหน้าของหวังฉีเหรินมืดลงทันที แต่เขาก็ไม่ยอมแพ้ กำหมัดแน่นแล้วถามว่า “ฉันขอถามผู้อาวุโสที่เคารพ เราจะผ่านการทดสอบนี้ได้อย่างไร”
Qin Ze เห็นว่าคำถามนี้ขับเคลื่อนด้วยความอยากรู้อยากเห็นในการเล่นแร่แปรธาตุอย่างแท้จริง ดังนั้นเขาจึงยังคงอธิบายอย่างอดทน “อันที่จริง คุณเหลืออีกเพียงก้าวเดียวที่จะผ่านไป แต่โชคไม่ดีที่… คุณพลาด!”
“ผู้น้อยขอบคุณผู้อาวุโสสำหรับคำแนะนำของเขา!” หวังฉีเหรินยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์และขอบคุณฉินเจ๋อก่อนจะกระโดดลงจากเวทีพร้อมกับสาวกครอบครัวของเขา