กว่าครึ่งเดือนที่ผ่านมาเมื่อ Nanmen Da Jun กลับไปที่ High Heaven Palace จาก Azure Sun Temple หยางไค่ได้ส่งผีเสื้อภาพลวงตานับพันให้เขาเพื่อนำกลับมา เหตุผลที่หยางไค่ให้ความสำคัญกับผีเสื้อภาพลวงตาพันตัวมากก็คือตัวเขาเองสามารถได้รับประโยชน์อย่างมากจากการผจญภัยภายในนั้น
โลกแห่งความฝันพันภาพลวงตาจะต้องกลายเป็นหนึ่งในรากฐานของ High Heaven Palace เมื่อเปรียบเทียบกับวัดนี้แล้ว วิหาร Heavenly Tone ซึ่งติดตั้งกล่องสมบัติ Heavenly Music เป็นแกนหลัก ดูเหมือนจะมีประโยชน์น้อยกว่ามาก
แต่โลกแห่งความฝันภาพลวงตานับพันไม่ใช่สิ่งที่อยู่นิ่ง ผู้ฝึกฝนแต่ละคนที่เข้าไปในนั้นอาจพบกับภาพลวงตาที่แตกต่างกัน และไม่เพียงแต่ภาพลวงตาเหล่านั้นจะมีจริงมากพอที่จะหลุดออกไปได้ว่าเป็นของแท้เท่านั้น แต่ยังเกิดจากความเป็นจริง ดังนั้นความจริงและความเท็จจึงแทบจะแยกไม่ออก อย่างไรก็ตาม ผลประโยชน์ที่พวกเขาสามารถได้รับจากภาพลวงตานั้นเพียงพอที่จะทำให้ความแข็งแกร่งของบุคคลได้รับการส่งเสริมอย่างมาก
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Thousand Illusions Dreamworld มีความสามารถที่น่าทึ่งในการบิดเบือนเวลา ซึ่งประเมินค่ามิได้ Chi Yue และคนอื่นๆ เป็นญาติผู้ใหญ่ของ Yang Kai ดังนั้น Hua Qing Si จึงเลือกให้พวกเขาเป็นกลุ่มแรกที่เข้าสู่ Thousand Illusions Dreamworld จากการพิสูจน์ข้อเท็จจริง แต่ละคนสามารถได้รับบางอย่างจากภายใน
ดรีมเวิลด์ภาพลวงตานับพันเป็นขุมทรัพย์ขนาดใหญ่ และเป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะดึงทุกอย่างเกี่ยวกับมันออกมาในคราวเดียว ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงค่อยๆ ค่อยๆ ค้นพบความลึกลับของมัน
หลังจากพูดคุยกับ Hua Qing Si ไม่กี่คำ Yang Kai ก็ออกเดินทางพร้อมกับ Zhu Lie
เคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วในกระสวยเมฆาไหล ชายคนหนึ่งและมังกรหนึ่งตัวนั่งอยู่ข้างในและพุ่งไปในอากาศ
Zhu Lie งงกับการกระทำของ Yang Kai
“ถ้า Zhu Qing ติดอยู่ใน Frozen Earth เราจะไปวังมังกรไฟทำไม”
ในขณะที่ควบคุมกระสวยเมฆไหล หยางไค่เหลือบมองเขา “คุณเคยไปที่โลกเยือกแข็งมาก่อนหรือไม่”
Zhu Lie ส่ายหัว “ฉันไม่ค่อยได้ออกจากเกาะมังกรเลยตั้งแต่ฉันเกิด สมาชิกของ Dragon Clan ไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไปข้างนอกบ่อยนัก ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับ Frozen Earth มาก่อน แต่ฉันไม่เคยไปที่นั่นมาก่อน”
"ฉันก็ไม่เหมือนกัน." หยางไค่หัวเราะและถามว่า “ถ้าอย่างนั้น คุณรู้ไหมว่าเราควรไปหาพี่สาวของคุณที่ไหน?”
Zhu Lie ส่ายหัวอีกครั้ง “ฉันไม่ทำ ฉันพยายามติดต่อเธอเมื่อสองสามวันที่ผ่านมา แต่ฉันไม่เคยได้รับการตอบกลับ ฉันเกรงว่าเธออาจจะเป็น…”
หยางไค่พูดแทรกขึ้น “ถ้าพวกเขายังมีชีวิตอยู่ ให้ดูคน ถ้าพวกเขาตาย ให้ดูศพ จองข้อสรุปของคุณไว้หลังจากที่คุณเห็นเธอ”
“นั่นคือสิ่งที่พูดไป แต่…”
“ไม่มี แต่!” หยางไค่กวาดสายตามองเขาอย่างเคร่งขรึม “ทั้งคุณและฉันไม่เคยไปที่ Frozen Earth ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าเราไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะเริ่มค้นหาเธอที่ไหน แต่มีใครบางคนที่ควรจะสามารถช่วยได้ ”
Zhu Lie คิดอยู่ครู่หนึ่ง “แล้วคนๆ นั้นอยู่ใน Fire Dragon Palace เหรอ?”
“ฉันเดาว่าคุณยังมีสมองอยู่บ้าง!” หยางไค่ยิ้มกว้าง “พ่อครัวควรลับมีดก่อนที่จะเริ่มทำอาหาร แม้ว่ามันจะทำให้เราล่าช้าออกไปเล็กน้อยในการตามหาเขา แต่อย่างน้อยก็ดีกว่าการดำดิ่งสู่โลกเยือกแข็งและค้นหาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า” หลังจากหยุดชั่วคราว หยางไค่กล่าวว่า “แต่สถานะของบุคคลนั้นไม่ธรรมดา ดังนั้นฉันอาจต้องการความช่วยเหลือจากคุณเมื่อถึงเวลา”
Zhu Lie หัวเราะเยาะ “คุณเอาชนะเขาไม่ได้เหรอ”
หยางไค่ส่ายหัวช้าๆ “ไม่ใช่เรื่องว่าใครจะแข็งแกร่งหรืออ่อนแอกว่ากัน แต่เป็นเรื่องของความร่วมมือ ฉันต้องการให้ชายคนนั้นพาฉันไปที่ Frozen Earth แต่เขาจะไม่เต็มใจอย่างแน่นอน ถ้าฉันใช้กำลัง ฉันเกรงว่ามันจะสร้างความขัดแย้งและเขาจะพยายามต่อต้านหรือก่อจลาจล ซึ่งจะไม่ช่วยในการตามหาพี่สาวของคุณเลย แต่ถ้าคุณปรากฏตัวได้ อะไรๆ ก็จะง่ายขึ้นมาก”
"โอ้?" ตอนนี้ Zhu Lie รู้สึกอยากรู้อยากเห็น เขาไม่รู้ว่าหยางไค่จะเป็นคนแบบไหน แต่เขาก็ไม่ได้ถามอะไรมาก เขาจะพบเมื่อพวกเขาพบกันโดยไม่คำนึงถึง
Fire Dragon Palace ซึ่งก่อตั้งขึ้นมานับหมื่นปีในส่วนนี้ของ Northern Territory เป็นหนึ่งในสี่นิกายชั้นนำควบคู่ไปกับ Ice Heart Valley, Seeking Passion Sect และ Full Sky Sect เหตุผลที่มันสามารถเป็นนิกายอันดับต้น ๆ ได้ก็เพราะว่ามันมักจะมีผู้ควบคุมอาณาจักรจักรพรรดิลำดับที่สามเป็นผู้ควบคุม
และนายพระราชวังมังกรไฟ Li Jiao ยังเป็นนายครึ่งสัตว์ประหลาดที่มีสายเลือดตระกูลมังกรอยู่ในตัวเขา ในปีที่รุ่งเรืองที่สุด วังมังกรไฟเคยครอบงำอีกสามนิกาย ดังนั้นอิทธิพลของพวกมันจึงไม่เป็นสองรองใคร
แต่นับตั้งแต่ High Heaven Palace เกิดขึ้นใน Northern Territory วันของ Fire Dragon Palace ก็ไม่ง่ายเลย
ไม่มีใครรู้ว่าผู้นำวังของพวกเขาขุ่นเคืองวังสวรรค์สูงได้อย่างไร แต่ตั้งแต่ปีที่แล้ว แปดสิบเปอร์เซ็นต์ของรายได้ประจำปีของนิกายต้องถูกส่งไปยังสถานที่อันน่ารังเกียจนั้น ทำให้พวกเขาเหลือเพียงยี่สิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น
Fire Dragon Palace เป็นนิกายขนาดใหญ่ที่มีหลายอุตสาหกรรมภายใต้การบังคับบัญชา แต่สาวกมีจำนวนมากกว่าหนึ่งหมื่นคน และร้อยละยี่สิบเล็กน้อยจะเทียบได้กับ Source Crystals ระดับสูงสิบล้านเท่านั้น จำนวนนั้นจะเพียงพอต่อการบริโภคได้อย่างไร? ในนิกาย ตั้งแต่หลี่เจียวที่อยู่ด้านบนสุดไปจนถึงสาวกทั่วไปที่อยู่ด้านล่าง ทันใดนั้นพวกเขาก็ล้มลงกับพื้นทันทีจากการเพลิดเพลินกับผลประโยชน์ทุกประเภท ต่างก็ต้องรัดเข็มขัดเพื่อดำรงชีวิตอยู่ไปวันๆ
ด้วยเหตุนี้ ผู้อาวุโสของ Fire Dragon Palace หลายคนจึงไม่พอใจอย่างมากกับ High Heaven Palace และจะพยายามพัดเปลวไฟไปที่หูของ Li Jiao เป็นครั้งคราว โดยหวังว่าเขาจะพาพวกเขาไปที่ High Heaven Palace เพื่อล้างแค้นในอดีตของพวกเขา ความอัปยศ.
แต่ Li Jiao จะมีความกล้าเช่นนี้ได้อย่างไร? ผู้อาวุโสและสาวกที่อยู่ภายใต้เขาไม่รู้ว่าพระราชวังสวรรค์สูงมีมรดกประเภทใด แต่เขาก็ไม่ชัดเจน ครั้งสุดท้ายที่เขาติดตาม Ji Ying ไปดูการแสดงที่ดี เขาจบลงด้วยการสูญเสียธุรกิจเกือบทั้งหมดของ Sect ตอนนี้ แม้แต่การได้ยินกล่าวถึง High Heaven Palace ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้หัวใจของเขาเต้นแรง แล้วเขาจะกล้าเคาะประตูพวกเขาได้อย่างไร?
โชคดีที่ Fire Dragon Palace ไม่ใช่นิกายเดียวที่ประสบความโชคร้ายนี้ Full Sky Sect ก็อยู่ในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกันเช่นกัน ตอนนี้ทั้งสองนิกายชั้นนำอาจถูกมองว่าเป็นพี่น้องกันในยามโชคร้าย และพวกเขาไม่สามารถทำอะไรได้นอกจากอยู่รวมกันเพื่อความอบอุ่น
ในวันนี้ ภายในห้องโถงใหญ่ของ Fire Dragon Palace ผู้อาวุโสจำนวนมากมารวมตัวกัน ตามปกติแล้ว ห้องโถงเต็มไปด้วยเสียงรบกวนเช่นเดียวกับปรมาจารย์อาณาจักรจักรพรรดิหลายคน สลัดอารมณ์สงบและกิริยาท่าทางอ่อนโยนของปรมาจารย์ประจำตำแหน่งทิ้งไปโดยสิ้นเชิง ทำให้ห้องมีเสียงดังและเหม็นเหมือนตลาดผัก
สถานการณ์นี้ไม่ใช่เรื่องปกติในอดีต แต่ตั้งแต่ปีที่แล้วก็เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ผู้อาวุโสหลายคนต่อสู้เพื่ออะไรมากไปกว่าคำเดียว: ผลประโยชน์!
รายได้ต่อปีของ Fire Dragon Palace อยู่ที่ประมาณห้าสิบล้านคริสตัลแหล่งที่มาระดับสูง และหากไม่มีสถานการณ์พิเศษ จำนวนมากเช่นนี้จะมากเกินพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายของ Sect แม้จะตอบสนองความต้องการของผู้อาวุโสแต่ละคนและแต่ละแผนกแล้ว แต่ก็ยังมีส่วนเกินที่บันทึกไว้เพื่อขยายทุนสำรองของ Sect ในกรณีที่จำเป็นในอนาคต
แต่ตั้งแต่ปีที่แล้ว 50 ล้านลดลงเหลือ 10 ล้าน และจากนั้นปัญหาก็ถูกเปิดโปง ผู้อาวุโสแต่ละคนต้องการได้รับผลประโยชน์มากขึ้นสำหรับยอดวิญญาณหรือห้องโถงที่พวกเขาควบคุม การเล่นแร่แปรธาตุต้องใช้ Source Crystals การขัดเกลาสิ่งประดิษฐ์ต้องใช้ Source Crystals และแม้แต่การบ่มเพาะ Source Crystals ที่จำเป็น ใครยอมขาดทุน?
แต่ตอนนี้มี Source Crystals ทั้งหมดเพียง 10 ล้านชิ้นเท่านั้นที่จะใช้งานได้ และพวกมันต้องใช้ตลอดทั้งปี ด้วยมือแต่ละข้างที่เอื้อมหยิบคริสตัล คริสตัลหนึ่งเม็ดจะหายไปจากหม้อ
ถ้าโกดังยังมีของเหลืออยู่ ก็คงไม่เป็นไร อย่างมากที่สุด พวกเขาเพียงแค่ต้องเปิดคลังและนำ Source Crystals ออกจากที่นั่นเพื่อบรรเทาวิกฤต แต่ปัญหาคือคลังเก็บของ Fire Dragon Palace นั้นว่างเปล่า เงินสำรองเกือบทั้งหมดที่นิกายสะสมมาหลายศตวรรษได้ถูกมอบให้กับ High Heaven Palace เพื่อชำระหนี้ของพวกเขา และสถานการณ์จะไม่ดีขึ้นภายในห้าสิบปีข้างหน้า
เมื่อคำนึงถึงสิ่งเหล่านี้ ผู้อาวุโสที่รวมตัวกันในห้องโถงจึงไม่ยอมถอยไปครึ่งก้าว ต่างคนต่างโต้เถียงกันจนหน้าแดง เส้นเลือดปูด เถียงกันเพื่อผลประโยชน์สูงสุดสำหรับฝ่ายตน
หลี่เจียวนั่งที่หัวห้อง ฟังเสียงด้านล่างด้วยสีหน้าบูดบึ้ง ไม่พูดอะไรหรือแสดงเจตจำนงที่จะแทรกแซง
เขาได้แต่โทษตัวเองที่ติดตาม Ji Ying ไปที่ High Heaven Palace ในตอนนั้น ถ้าเขายืนดูเฉยๆ ก็คงจะเป็นอย่างนั้น แต่จริงๆ แล้วเขาต้องเดิมพันกับหยางไค่อย่างสาสม เขาไม่เพียงแค่เดิมพันเท่านั้น เขายังพนันทรัพยากรของ Sect จำนวนมากอีกด้วย
[ฉันต้องถูกสิง!] Li Jiao ถอนหายใจและหลับตาลงช้าๆ
แต่ทันใดนั้นเสียงด้านล่างก็หยุดลง ชายสูงอายุที่มีหนวดเคราสีขาวล้วนกำกำปั้นของเขาและประกาศว่า “หัวหน้าวัง ยาเม็ดวิญญาณไม่สามารถลบออกจากการฝึกฝนของสาวกของเราได้ การดำเนินงานของ Pill Room ของฉันมีความสำคัญสูงสุดสำหรับทั้ง Sect ดังนั้นฉันจึงอยากขอร้อง Sect Master ให้จัดสรร Source Crystals ระดับสูงสามล้านชิ้นสำหรับการเล่นแร่แปรธาตุของ Pill Room ในแต่ละปี”
"สามล้าน? ผู้อาวุโส Xu คุณพยายามแย่งชิงส่วนแบ่งของสิงโตไม่ใช่เหรอ!? พระราชวังมีคริสตัลแหล่งที่มาเพียงสิบล้านชิ้นเท่านั้นที่สามารถใช้ได้ในแต่ละปี และคุณขอสามล้านจริงๆ เหรอ? คุณคาดหวังให้เราทำอะไร ดื่มลมตะวันตกเฉียงเหนือ?”
"เขาพูดถูก! สามล้านเกินไป ผมว่าครึ่งล้านเสียงดีกว่า เราสามารถฝึกฝนได้แม้ไม่มียา ความเร็วจะช้าลงเท่านั้น เราต้องผ่านมันไปให้ได้ในห้าสิบปีข้างหน้านี้”
“ห้าสิบปี? คนรุ่นใหม่จะถูกทำลายในห้าสิบปีนั้น! หากไม่มียาเพียงพอที่จะสนับสนุนพวกเขา ศักยภาพของพวกเขาจะถูกดึงออกมาได้อย่างไร? รุ่นน้องของ Fire Dragon Palace ของเราจะเปิดเผยความผิดอันใหญ่หลวงอย่างแน่นอน เมื่อรากฐานของสำนักเราอ่อนแอลง ใครจะรับผิดชอบ?”
“บราเดอร์ Xu อย่าทำให้มันฟังดูจริงจังนัก เป็นเวลาเพียงห้าสิบปี มีใครบ้างในพวกเราที่ไม่ได้ฝึกฝนมานานกว่าพันปี? ตอนคุณยังเด็ก คุณเคยกินยาเยอะไหม? คุณไม่สามารถปลูกฝังถึงระดับจักรพรรดิได้เหมือนกันทั้งหมดเหรอ?”
“นั่นคือเหตุผลที่นายเก่าคนนี้อยู่ในลำดับที่หนึ่งเท่านั้น ถ้านายเก่าคนนี้มียาเพียงพอสำหรับฉันตอนที่เขายังเด็ก นายเก่าคนนี้จะไม่ใช่แค่ระดับนี้อย่างแน่นอน”
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง การโต้เถียงครั้งใหม่ก็เกิดขึ้น
Li Jiao ไม่สามารถทนได้อีกต่อไป เขากระแทกกำปั้นของเขาลงด้วยความโกรธ บดแขนเก้าอี้ของเขาให้เป็นฝุ่นผง
ทันใดนั้นห้องโถงที่จอแจก็เงียบลงและทุกสายตาก็หันไปทางหลี่เจียว
เมื่อเจ้านายของพวกเขาโกรธ ไม่มีใครกล้าทำอะไรบ้าบิ่นอีกต่อไป
"เพียงพอ!" หลี่เจียวกวาดสายตาไปทั่วก้นบึ้งและกัดฟันในที่สุด “ทุกๆ วันฉันนั่งที่นี่ ฟังคุณทะเลาะกัน แต่คุณไม่เคยมาหาฉันด้วยวิธีแก้ปัญหา! คุณล้วนเป็นผู้อาวุโสของวังมังกรไฟของฉัน จ้าวแห่งอาณาจักรจักรพรรดิ! การทะเลาะกันอย่างต่อเนื่องนี้ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง! หากศิษย์ชั้นต่ำเห็นเช่นนี้ พวกเราจะเหลือศักดิ์ศรีหรือไม่!?”
พวกเขาทั้งหมดรู้สึกเขินอายที่ถูกประมุขวังตักเตือนและก้มหัวลง
ผู้อาวุโส Xu ของ Pill Room ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะพูดว่า “Palace Master เรื่องของ Source Crystals จะต้องได้รับการแก้ไขโดยเร็วที่สุด มิฉะนั้น…"
“คุณคิดว่าฉันไม่รู้เหรอ?” หลี่เจียวจ้องมองเขาอย่างกระวนกระวายใจ “ราชาองค์นี้ประมาทเลินเล่อในวันนั้นและตกหลุมพรางของหัวขโมยขี้ขโมยคนนั้น ซึ่งเกี่ยวข้องกับทุกคนในวังมังกรไฟของฉัน”
เอ็ลเดอร์ Xu กล่าวว่า “Palace Master ไม่ต้องตำหนิตัวเองมากเกินไป Sect Master Mi ก็ไม่สามารถมองทะลุความจริงในวันนั้นได้ เราทำได้แค่ตำหนิเจ้าเด็กเหลือขอจาก High Heaven Palace ว่าเจ้าเล่ห์เกินไป ตราบใดที่ประมุขวังมังกรไฟของเรายังมีชีวิตอยู่ เราจะสามารถลุกขึ้นได้อีกครั้งอย่างแน่นอน”
กลุ่มผู้อาวุโสพยักหน้าเห็นด้วย
หลี่เจียวกล่าวว่า “เมื่อเป็นเช่นนี้ พระราชาองค์นี้มีข้อเสนอ ฉันหวังว่าผู้อาวุโสทุกคนจะร่วมมือกับมันอย่างสุดความสามารถ หากสามารถทำได้ วังมังกรไฟของเราจะผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากเหล่านี้ไปได้อย่างแน่นอน”
เอ็ลเดอร์ Xu ถามว่า “ฉันขอถามได้ไหมว่า Palace Master มีแผนที่ยอดเยี่ยมอะไร”
Li Jiao ชำเลืองมองไปรอบ ๆ และกระแอมเบา ๆ ก่อนที่จะประกาศว่า “ทุกคนในที่นี้คือจักรพรรดิและเป็นผู้อาวุโสของวังมังกรไฟของฉันมานานกว่าหนึ่งปีหรือสองปี แน่นอนว่าคุณต้องมีเงินออมส่วนตัวอยู่ในมือ สิ่งที่ Kind นี้หมายถึงคือ… เขาหวังว่าคุณจะนำเงินออมของคุณไปใช้ในที่สาธารณะของ Sect ก่อน เพื่อเป็นเงินกู้แก่พระราชวัง หลังจากห้าสิบปีคุณจะได้รับเงินคืนพร้อมดอกเบี้ย ราชาองค์นี้จะไม่ปล่อยให้ใครต้องสูญเสียอย่างแน่นอน ฉันสงสัยว่าทุกคนคิดอย่างไรเกี่ยวกับแนวคิดนี้”
ไม่มีใครตอบสนอง และไม่ว่าสายตาของ Li Jiao จะกวาดผ่านไปที่ใด ผู้เฒ่าก็จะก้มหัวลง
Li Jiao ตะคอกอย่างเย็นชา “พวกคุณไม่มีเงินออมเลยเหรอ? เป็นไปไม่ได้ที่ผู้อาวุโสผู้มีเกียรติทุกคนของวังมังกรไฟของฉันจะเป็นขอทานที่ยากจนจริง ๆ ใช่ไหม”