“ไม่ใช่ว่าเราไม่มีเงินออม เมื่อเทียบกับสิ่งที่นิกายขาด… มันจะเป็นเพียงหยดเดียวในถัง ประมุขวัง” ผู้อาวุโส Xu มองไปที่ Li Jiao อย่างขี้อายด้วยใบหน้าที่มีปัญหา
“ถูกต้องแล้ว ราชสำนัก ต่อให้เราคนรุ่นเก่าควักเงินเก็บหมดก็ยังรั้งเราไว้ได้ไม่นาน”
“ไม่ว่าเวลาจะรั้งเราไว้นานแค่ไหนก็ยังใช้เวลาสนับสนุน” หลี่เจียวพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเกลี้ยกล่อมพวกเขา “เราต้องผ่านช่วงเวลาแห่งความยากลำบากนี้ไปให้ได้ เมื่อนิกายกลับมาดีอีกครั้ง การมีส่วนร่วมของคุณจะไม่ถูกลืมอย่างแน่นอน”
ในเมื่อหลี่เจียวพูดแบบนี้แล้ว พวกผู้อาวุโสก็อายเกินกว่าจะโต้เถียงต่อไป อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ Li Jiao พูดนั้นเป็นความจริง ทุกคนอยู่ในอาณาจักรจักรพรรดิมานานแล้ว ดังนั้นพวกเขาควรจะมีเงินออมบ้างไม่มากก็น้อย หากนำทรัพย์สินเหล่านี้ออกไป ก็สามารถช่วยบรรเทาวิกฤตของสำนักได้
ทุกคนมองหน้ากัน และเป็นผู้อาวุโส Xu ที่ทำลายความเงียบก่อน "Sect Master มีประเด็น ในกรณีนี้ Old Master จะเป็นตัวอย่าง นายเก่าคนนี้บริจาค 5 ล้าน…”
เมื่อพวกเขาได้ยินสิ่งนี้ ดวงตาของทุกคนก็สว่างขึ้น และหลี่เจียวก็มองเขาด้วยสายตาที่ร้อนแรงเช่นกัน
ผู้อาวุโส Xu ยิ้มอย่างเขินอาย “คริสตัลแหล่งที่มาระดับกลาง! นี่คือเกือบทุกอย่างที่อาจารย์เก่าคนนี้มี”
ใบหน้าของ Li Jiao กลายเป็นสีดำสนิทในทันที
5 ล้านคริสตัลแหล่งที่มาระดับกลาง เมื่อแปลงแล้วจะเท่ากับ 50,000 คริสตัลแหล่งที่มาระดับสูงเท่านั้น พวกเขาจะทำอะไรกับเงินจำนวนนี้ได้บ้าง? ยิ่งกว่านั้น ในฐานะผู้อาวุโสของอาณาจักรจักรพรรดิและนักเล่นแร่แปรธาตุจักรพรรดิที่กลั่นเม็ดยามาหลายร้อยปี มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะมีเงินเพียงเล็กน้อย
“ดูเหมือนจะไม่ถูกต้อง ผู้อาวุโส Xu” ชายหน้าเข้มกระโดดออกมาและตะโกน “ไวน์หมื่นดอกที่คุณเสิร์ฟให้แขกของคุณคนเดียวก็มีมูลค่าถึง 30,000 คริสตัลแหล่งที่มาระดับสูงแล้ว นั่นคือไวน์ระดับ Peak-Rank ที่ออกมาจาก Medicine Pill Valley ถ้าคุณมีเงินเพียงเล็กน้อย แล้วคุณจะจ่ายได้อย่างไร”
เมื่อการโกหกของเขาถูกเปิดเผยต่อหน้า ผู้อาวุโส Xu ก็หน้าแดงและพยายามปกป้องตัวเอง “นั่น… นายเก่าคนนี้ไม่ได้ซื้อสิ่งนั้น แต่เป็นเพื่อนที่นำมันมาและเชิญนายเก่าคนนี้ให้ลองใช้ ฉันจะเป็นคนที่ซื้อมันได้อย่างไร? จำนวนเงินที่ปรมาจารย์ผู้นี้ได้รับในแต่ละปีก็เป็นเพียงจำนวนเล็กน้อยเช่นกัน แทบจะไม่เพียงพอที่จะครอบคลุมความต้องการในการเพาะปลูกของ Old Master แล้วฉันจะมี Source Crystals จำนวนมากเพื่อซื้อไวน์ดอกไม้มากมายได้อย่างไร? อย่าพยายามใส่ร้ายผู้อื่น!”
ชายหน้าดำตะคอกอย่างเย็นชา “ผู้อาวุโส Xu ไม่มี Source Crystals? ใครจะเชื่อว่า? ผู้อาวุโส Xu คุณเป็นผู้ควบคุม Pill Room of Fire Dragon Palace คุณรับ Source Crystals จำนวนนับไม่ถ้วนจาก Palace Master ในแต่ละปี ไม่ต้องพูดถึงอดีต ปีที่แล้วปีเดียวคุณคว้าคริสตัลแหล่งที่มาระดับสูงไป 6 ล้านชิ้น และมากกว่า 7 ล้านชิ้นในปีก่อนหน้านั้น! ย้อนกลับไปมีหลายปีที่คุณใช้เงิน 8 ล้าน! รายได้รวมของ Sect มีเพียง 50 ล้าน ในขณะที่ห้องปรุงยากินโดยตรง 10-20 เปอร์เซ็นต์ของทั้งหมด!”
ผู้อาวุโส Xu โบกแขนเสื้อของเขาและโต้เถียง "นายเก่าคนนี้พูดแล้วว่าห้องยาเป็นส่วนที่สำคัญที่สุดของ Fire Dragon Palace สาวกจำนวนมากของเราจะบ่มเพาะได้อย่างไรหากปราศจากเม็ดยาวิญญาณ? เป็นเรื่องปกติที่การบริโภคจะมาก”
ชายหน้าเข้มเย้ยหยัน “ถ้าเฉพาะ Source Crystals เหล่านั้นถูกใช้ไปกับการซื้อสมุนไพรจริงๆ… ผู้อาวุโส Xu รับประกันได้หรือไม่ว่า Source Crystals ทั้งหมดที่คุณนำมาจาก Palace Master นั้นถูกนำไปใช้งานในห้องปรุงยาอย่างแท้จริง”
ผู้อาวุโส Xu รู้สึกโกรธเล็กน้อยด้วยความละอายใจในทันที และตะโกนใส่เขา “อะไรนะ… คุณกำลังพยายามจะสื่อถึงอะไร!?”
ชายหน้าดำตะคอก “คุณก็รู้ว่าผมหมายถึงอะไร ถ้าผู้อาวุโส Xu ยักยอกเงินเพื่อเติมกระเป๋าของเขาเองตอนที่สำนักร่ำรวย เช่นนั้นก็ช่างมัน แต่ตอนนี้ เมื่อสำนักตกอยู่ในภาวะวิกฤต ผู้อาวุโส Xu ไม่ควรแสดงความจริงใจมากกว่านี้สักหน่อยหรือ?”
“ยักยอกเงินมาเต็มกระเป๋า!?” ผู้อาวุโส Xu กระโดดขึ้นเหมือนแมวที่หางถูกเหยียบ จักรพรรดิ Qi ของเขาพล่านราวกับว่าเขาตั้งใจที่จะต่อสู้กับชายหน้าดำเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเขาในขณะนั้นและที่นั่น เขาหันไปหาหลี่เจียวและขอร้องอย่างขุ่นเคือง “หัวหน้าวัง ชายคนนี้ใส่ร้ายผู้อาวุโสคนนี้! ฉันขอร้องท่านผู้นำวังโปรดเรียกร้องความยุติธรรมให้กับผู้อาวุโสคนนี้ด้วย!”
Li Jiao ยืนอยู่ที่นั่นด้วยสีหน้ามึนงง ราวกับว่าเขาไม่ได้ยินสิ่งที่ผู้อาวุโส Xu พูด
ผู้อาวุโส Xu หันกลับมาและเย้ยหยันชายหน้าดำ “รายรับและรายจ่ายทางการเงินของ My Pill Room สามารถตรวจสอบได้ ดังนั้น Old Master จะไม่เถียงคุณที่นี่ ไม่ว่าจะมีการยักยอกเกิดขึ้น Palace Master สามารถตัดสินใจได้เอง สำหรับห้องสิ่งประดิษฐ์ของคุณ ใครจะรู้ว่าก้นของคุณสะอาดหรือไม่!”
“ไอ้แก่ แกกล้าทำเรื่องแบบนี้กับฉันเหรอ!” ชายหน้าดำโกรธจัด
“กล้าดียังไงมาเรียกฉันว่าไอ้แก่ ไอ้สารเลว!”
“แล้วถ้าฉันเรียกเธอแบบนั้นล่ะ? ของเก่า ของเก่า ของเก่า!”
"..."
ทั้งสองคนเริ่มทะเลาะกันอีกครั้งทันที ผู้อาวุโสที่เหลือบางคนพยายามหนุนหลังคนหนึ่ง แต่คนอื่นๆ พยายามระงับการต่อสู้ ห้องโถงถูกส่งเข้าสู่ความโกลาหลทันที หากหลี่เจียวไม่อยู่ที่นี่ในขณะนี้ การทะเลาะวิวาทก็น่าจะเกิดขึ้นแล้ว
Li Jiao จ้องมองฝูงชนอย่างเย็นชา ปรารถนาเพียงกวาดล้างไอ้สารเลวเหล่านี้ออกไปจากห้องเพื่อยุติปัญหาทั้งหมดและคืนความสงบสุขให้กับหูของเขา แต่เขายังคงเป็นเจ้านายของพระราชวัง ด้วยความคิดที่ว่าการอยู่รอดของสาวกหนึ่งหมื่นคนของเขาขึ้นอยู่กับการตัดสินใจที่ต้องทำที่นี่ ไม่ว่าในใจของเขาจะรู้สึกโกรธแค่ไหน เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากบังคับมันและหาทางแก้ไขวิกฤตการณ์เฉพาะหน้า อันดับแรก.
ในขณะนั้นเอง เสียงเอี๊ยดอ๊าดก็ดังขึ้น ประตูถูกผลักเปิดออก และมีสาวกคนหนึ่งเดินเข้ามา
เสียงหยุดลงทันทีเมื่อทุกคนหันความสนใจไปที่ศิษย์คนนั้น
เห็นได้ชัดว่าศิษย์ไม่ได้คาดหวังว่าสิ่งที่น่าตื่นเต้นเช่นนี้จะเกิดขึ้นภายในห้องโถงเช่นกัน เท่าที่สายตาของเขามองเห็น ผู้อาวุโสที่โดดเด่นและห่างไกลล้วนหน้าแดงด้วยเส้นเลือดปูด ในขณะที่เจ้าสำนักยืนอยู่ที่ศีรษะด้วยรอยยิ้มที่ไร้ความรื่นเริงบนใบหน้าของเขา ศิษย์กลัวทันทีจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ
"มันคืออะไร?" Li Jiao ถามอย่างกระวนกระวายใจ
“รายงานถึง Palace Master มีคนกำลังหาผู้เข้าเฝ้า!” ศิษย์ตอบเสียงสั่น
“ไม่เห็นใครเลย!” Li Jiao อารมณ์ไม่ดี ดังนั้นเขาจึงปฏิเสธโดยไม่ได้คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้
ราวกับว่าเขาได้รับอภัยโทษ ศิษย์รีบแก้ตัว
แต่จู่ๆ หลี่เจียวก็ถามว่า “ใครขอเข้าเฝ้า?”
ศิษย์คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “เขาเรียกตัวเองว่าหยางไค่!”
"อะไร!?!" Li Jiao รู้สึกตกใจเมื่อได้ยินคำตอบนั้น กลุ่มผู้อาวุโสด้านล่างก็ตกตะลึงเช่นกัน
ผู้อาวุโส Xu ถามว่า “หยางไค่? นั่นไม่ใช่นายวังของ High Heaven Palace เหรอ?”
“ถ้าเป็นเขาจริง ๆ เรื่องนี้ก็น่าสนใจ!” ชายหน้าดำที่กำลังโต้เถียงกับผู้อาวุโส Xu ในตอนนี้มีประกายอันตรายในดวงตาของเขา เขาเงยหน้าขึ้นและพูดว่า “ประมุขวัง ทำไมท่านไม่ให้หยางไค่เข้ามา? เขาเป็นเจ้าหนี้ของ Fire Dragon Palace ของเราไม่ใช่หรือ? บางทีตอนนี้เราอาจจะ 'พูดคุย' ที่เหมาะสมเกี่ยวกับหนี้ของเรากับเขา”
"ถูกต้องเลย! ช่างบังเอิญเหลือเกินที่เขามาเยือนในเวลานี้ ปล่อยเขาเข้าไปเถอะ ประมุขวัง เจ้าคิดว่าอย่างไร?”
พวกเขาทั้งหมดหันไปหาเจ้านายของพวกเขา เพียงเพื่อเห็นใบหน้าของ Li Jiao ดำเหมือนก้นหม้อ เขาไม่คิดว่าสิ่งที่พวกเขาแนะนำนั้นเป็นความคิดที่ดี
Li Jiao ถอนหายใจ “วังสวรรค์สูงไม่ควรถูกยั่วยุ และหยางไค่นั้น…ก็ไม่ควรถูกยั่วยุเช่นกัน”
แต่กลุ่มผู้อาวุโสไม่มั่นใจเพราะพวกเขาได้ยินมาว่าประมุขวังสวรรค์สูงเป็นเพียงจักรพรรดิลำดับที่หนึ่งเท่านั้น ครั้งสุดท้าย ผู้นำวังของพวกเขาและผู้นำนิกายฟูลสกายประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ในดินแดนของพวกเขา แต่เนื่องจากหยางไค่ผู้นี้กล้าส่งตัวเองไปที่ประตูบ้านของพวกเขา พวกเขาจึงไม่รู้เลยจริงๆว่าผู้นำวังของพวกเขากลัวอะไร ตราบใดที่พวกเขาพาเขาเข้าไปในห้องโถงนี้และปิดประตู พวกเขาก็จะสามารถชำระหนี้ก้อนโตนั้นได้ในเวลาเพียงชั่วพริบตา
“บอกชายผู้นั้นว่าวังหลวงองค์นี้ออกไปท่องโลกกว้างไม่ได้อยู่ในวังแล้ว”
ศิษย์คนนั้นตอบรับคำสั่งของเขาและกำลังจะหันกลับมาเมื่อมีคนเย้ยหยันออกมาจากนอกประตู “คุณเป็นคนที่น่าสนใจจริงๆ บราเดอร์ลี่ เจ้าตำหนักท่านนี้มาเยี่ยม แต่ท่านไม่เห็นข้าเลยหรือ?”
เมื่อจบประโยคนั้น ร่างอีกสองร่างก็ปรากฏขึ้นในห้องโถง
ก่อนที่ชายทั้งสองจะปรากฏตัว ไม่มีปรมาจารย์อาณาจักรจักรพรรดิคนใดเลยที่สังเกตเห็นพวกเขา ราวกับว่าพวกเขาปรากฏตัวจากอากาศเบาบาง ผู้มาใหม่ทั้งสองดูยังเด็ก ชายคนหนึ่งมีลักษณะขี้เล่น คิ้วคมและดวงตาสดใส ริมฝีปากยิ้มเล็กน้อย ชายอีกคนมีผมสีแดงราวกับไฟและสายตาเย็นชา แม้จะยืนอยู่บนพื้น เขาก็ให้ความรู้สึกว่าเขาอยู่ในก้อนเมฆ ราวกับว่าเขาอยู่ในโลกที่แตกต่างจากทุกคนที่อยู่ตรงนั้น
ผู้อาวุโสทุกคนตกตะลึงและแต่ละคนหน้าซีดโดยพร้อมเพรียงกัน
หลี่เจียวก็หวั่นไหวจนเกือบจะหันหลังหนี ต้องใช้ความพยายามอย่างมากก่อนที่เขาจะระงับแรงกระตุ้นในใจเพื่อหลบหนีและหันมามองหยางไค่ด้วยใบหน้าที่ไร้คำพูด
หยางไค่เงยหน้าขึ้นมองด้วยรอยยิ้ม “พี่ลี่กำลังจะออกไปท่องโลก?”
Li Jiao หัวเราะแห้งๆ “นั่นคือสิ่งที่ฉันวางแผนไว้ ใช่ แต่มันไม่มีอะไรสำคัญ เป็นเพียงความตั้งใจ อย่างไรก็ตามเนื่องจาก Palace Master Yang อยู่ที่นี่ Li คนนี้จึงไม่สามารถจากไปได้”
หยางไค่ลูบคางของเขา “หากเจ้าสำนักหลี่ยังมีความคิดที่จะออกไปเที่ยว ดูเหมือนว่าชีวิตกำลังไปได้สวย”
ใบหน้าของ Li Jiao ก็ดูขมขื่นทันที “อย่าไร้สาระเลย Palace Master Yang ตอนนี้ชีวิตของ Li คนนี้… เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย”
เมื่อผู้อาวุโสได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็ก้มหัวลงอย่างขอโทษ
หยางไค่หัวเราะ “พี่หลี่น่าสนใจจริงๆ Fire Dragon Palace นั้นใหญ่มาก และ Brother Li ก็แข็งแกร่งและมีอำนาจมาก ชีวิตของเขาจะเลวร้ายยิ่งกว่าความตายได้อย่างไร”
Li Jiao คิดกับตัวเองว่า [นี่ไม่ใช่ความผิดของคุณทั้งหมดเหรอ?] แต่เขายังคงยิ้มไว้บนใบหน้าขณะที่เปลี่ยนเรื่อง
หยางไค่ไม่ตอบและมองเขาด้วยรอยยิ้ม
Li Jiao เช็ดเหงื่อเย็น ๆ จากหน้าผากของเขาและพูดว่า “นี่… นี่… Palace Master Yang ไม่คิดที่จะเก็บเงินใช่ไหม? ไม่จำเป็นที่เจ้าสำนักหยางจะมาเป็นการส่วนตัวสำหรับเรื่องเล็กน้อยเช่นนั้นใช่หรือไม่? เรื่องเช่นนี้สามารถปล่อยให้ผู้ใต้บังคับบัญชา ยิ่งไปกว่านั้น วังมังกรไฟของข้ายังไม่ลืมการจ่ายเงินของปีนี้ อย่างไรก็ตาม ข้าต้องการเวลาเตรียมตัว… เมื่อทุกอย่างพร้อมแล้ว มันจะถูกส่งไปยัง High Heaven Palace ทันทีโดยไม่รอช้า และนอกจากนี้…ยังไม่ถึงกำหนดเส้นตาย!”
“ฉันจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเส้นตายคือเมื่อไหร่? ฉันคิดว่าวันนี้เป็นวันครบกำหนด”
เหงื่อเย็น ๆ บนหน้าผากของ Li Jiao ไหลออกมาอย่างอิสระในขณะที่เขาพูดตะกุกตะกัก “P-P-Palace Master Yang r-r-มาเก็บเงินจริงๆเหรอ?”
เขาไม่อยากจะเชื่อเลย แม้ว่าจะเป็นความจริงที่ว่า Fire Dragon Palace เป็นหนี้ High Heaven Palace สำหรับ Source Crystals จำนวนมาก แต่ Yang Kai ก็ยังมาด้วยตัวเองโดยไม่บอกใคร
“คนแซ่หยาง อย่าหยิ่งผยอง!” ชายหน้าดำก้าวออกมาจากฝูงชนและชี้ไปที่หยางไค่ด้วยนิ้วของเขา “แม้ว่าข้าจะไม่รู้ว่าท่านเคยโกงราชสำนักของเราและวาง Fire Dragon Palace ในที่แคบเช่นนี้ ท่านควรจำไว้ อย่างน้อยคุณก็เป็นเจ้านายของพระราชวัง เราถือว่าเป็นเพื่อนกันใน Northern Territory ที่จะได้พบหน้ากันในอนาคต ตราบใดที่คุณสามารถเขียนสิ่งต่าง ๆ เป็นลายลักษณ์อักษรที่นี่และทำให้หนี้ระหว่างนิกายของเราเป็นโมฆะ ครั้งนี้เราจะปล่อยคุณไป ไม่อย่างนั้น… หึ หึ!”
Master Realm Masters หลายคนมองไปที่ Yang Kai ด้วยเจตนาร้าย
หลังจากที่ได้เห็นหยางไค่ด้วยตัวเองและยืนยันว่าเขาเป็นเพียงจักรพรรดิลำดับที่หนึ่ง พวกเขาทั้งหมดก็ไม่มีอะไรต้องกลัว ไม่ว่ามรดกของวังสวรรค์สูงจะแข็งแกร่งเพียงใด ตราบใดที่พวกเขาสามารถกักขังหยางไค่ไว้ที่นี่ได้ ก็เท่ากับได้รับการควบคุมเหนือพระราชวังสวรรค์ชั้นสูง และสิ่งที่เรียกว่าหนี้ของพวกเขาก็กลายเป็นแค่เรื่องตลก
ในทางกลับกัน Li Jiao กำลังยืนอยู่ในแอ่งเหงื่อและเกือบจะเป็นลมเมื่อเขาได้ยินสิ่งนี้
หยางไค่มองไปที่ชายหน้าดำ จากนั้นกลับมาที่หลี่เจียวแล้วถามว่า “นี่คือผู้อาวุโสคนหนึ่งของคุณใช่หรือไม่”
"เลขที่!" Li Jiao ปฏิเสธอย่างไม่ไยดี