โมนาเย่ยิ้มบนใบหน้าของเขา ราวกับว่าเขาคาดหวังคำตอบของเซียงซานไว้แล้ว “เซอร์เซียงซาน คุณหมายความว่ามนุษย์ไม่ต้องการข้อตกลงสันติภาพเหรอ?”
ขณะเดียวกันเขาก็เยาะเย้ยตัวเอง หากมนุษย์ไม่ต้องการข้อตกลงสันติภาพ พวกเขาคงไม่ประสบปัญหาในการปรากฏตัวในวันนี้ ตอนนี้ ตัวแทนของ 13 ดินแดนอันยิ่งใหญ่จากทั้งสองฝ่ายมารวมตัวกันแล้ว และเนื่องจากมนุษย์อยู่ที่นี่ ก็แสดงให้เห็นว่าพวกเขาต้องการข้อตกลงสันติภาพเช่นกัน โมนาเยคิดว่ามนุษย์เป็นเพียงการกระทำเท่านั้น
เซียงซานกล่าวว่า “เราพอใจกับสถานการณ์ปัจจุบัน ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงอะไร”
โมนาเยข้องแวะ “เท่าที่ฉันเข้าใจ มนุษย์เสียเปรียบในดินแดนอันยิ่งใหญ่ส่วนใหญ่ ถ้าไม่ใช่เพราะการปรากฏตัวของเซอร์หยางไค่ในดินแดนเสาคู่ มนุษย์คงพ่ายแพ้สงครามที่นี่ไปแล้ว”
“นั่นเป็นสถานการณ์เมื่อสามปีที่แล้ว” เซียงซานตอบอย่างสงบ “ตอนนี้สิ่งต่าง ๆ เปลี่ยนไป แล้วคุณมีเหตุผลอะไรที่คุณหยิบยกอดีตขึ้นมา?”
โมนาเย่ขมวดคิ้ว “เซอร์เซียงซาน คุณกำลังพยายามจะบอกว่าคุณต้องการให้สถานการณ์ในดินแดนอันยิ่งใหญ่ทั้งหมดยังคงไม่เปลี่ยนแปลง?”
เมื่อเขาสังเกตเห็นความเงียบของ Xiang Shan เขาก็ยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ “เราได้แสดงความจริงใจเพียงพอสำหรับการพูดคุยสันติภาพนี้ โดยไม่คำนึงถึงข้อได้เปรียบที่เรามีในดินแดนอันยิ่งใหญ่เหล่านั้น เราก็ยอมแพ้และถอยกลับไป ฉันแน่ใจว่าคุณจะเห็นสิ่งนั้น”
ปรมาจารย์ลำดับที่แปดเย้ยหยัน “พวกคุณทุกคนแค่กลัวหยางไค่ หยุดฉาบฉวยมันได้แล้วใช่ไหม? คุณไม่จำเป็นต้องถอยถ้าคุณมีความกล้า…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ โมนาเยก็ตัดเขาออกไปเสียงดัง “เซอร์หยางไค่นั้นทรงพลังจริงๆ และเจ้าแห่งดินแดนอย่างพวกเราพบว่ามันยากที่จะจัดการกับเขา อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่เขาเคลื่อนไหว เขาสามารถฆ่าพวกเราได้เพียงไม่กี่คนเท่านั้น หลังจากนั้นเขาต้องพักฟื้นเป็นเวลานาน หากเราต้องการ เราก็สามารถก่อสงครามครั้งใหญ่ในขณะที่เขากำลังพักฟื้นได้ และไม่มีใครต่อต้านพวกเราได้เลย”
ปรมาจารย์ลำดับที่แปดคนเดิมตะคอก “ลองดูสิถ้าคุณกล้า!”
ขณะที่เขาเพิ่มพลังให้กับ World Force เหล่าอาณาเขตก็ตื่นตระหนกและเตรียมพร้อม ในขณะนั้นบรรยากาศเริ่มตึงเครียด
โมนาเย่ที่ไม่ถูกรบกวนมองไปที่เซียงซานแล้วพูดว่า “ข้อตกลงสันติภาพจะเป็นประโยชน์ต่อทั้งเผ่าหมึกดำและมนุษย์ ด้วยตัวอย่างดินแดนใต้พิภพที่ลึกซึ้ง ฉันแน่ใจว่าคุณจะตัดสินใจได้อย่างชาญฉลาด เซอร์เซียงซาน”
Xiang Shan ตอบอย่างไม่ใส่ใจ “การพูดคุยสันติภาพ ณ จุดนี้จะเป็นประโยชน์ต่อ Black Ink Clan เนื่องจากเจ้าอาณาเขตไม่จำเป็นต้องวิตกกังวลอีกต่อไป แต่เราจะได้รับประโยชน์อะไรบ้าง”
โมนาเยกล่าวว่า “คุณไม่ได้ตั้งใจที่จะสร้างพื้นที่ปลอดภัยสำหรับผู้ที่อยู่ต่ำกว่าลำดับที่แปดเพื่อต่อสู้และเติบโตใช่ไหม”
ในตอนแรกเขาไม่ต้องการชี้ให้เห็นอย่างโจ่งแจ้ง แต่ตอนนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตอนนี้ ทัศนคติของ Xiang Shan บ่งบอกว่าเผ่า Black Ink ต้องผลิตชิปต่อรองที่เพียงพอเพื่อทำให้มนุษย์เริ่มต่อรองได้
เซียงซานไม่แปลกใจแม้แต่น้อย ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา มนุษย์บางคนตกไปอยู่ในมือของเผ่าหมึกดำและกลายเป็นสาวกหมึกดำ ด้วยเหตุนี้ ข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับมนุษย์จึงต้องรั่วไหลออกไป
“ดูเหมือนจะมีดาวรุ่งพุ่งแรงมากมายในฝั่งมนุษย์ หากพวกเขาถูกสังหารโดย Territory Lords ในการต่อสู้โดยไม่ได้ตั้งใจ คุณจะต้องได้รับความสูญเสียครั้งใหญ่ ท้ายที่สุดแล้ว ปรมาจารย์ลำดับที่เจ็ดที่อาจกลายเป็นปรมาจารย์ลำดับที่เก้าในอนาคตนั้นเป็นสินค้าที่หายาก เมื่อประมาณ 300 ปีที่แล้ว เซอร์หยางไค่ได้สังหารกลุ่มหมึกดำจำนวนมากในดินแดนใต้พิภพอันลึกซึ้ง แต่ยังคงริเริ่มที่จะทำข้อตกลงสันติภาพกับเรา นั่นไม่ใช่ส่วนหนึ่งของการพิจารณาของเขาเหรอ? ทำไมคุณถึงทำให้เรื่องยากสำหรับเรา ในเมื่อเราต้องการข้อตกลงสันติภาพตอนนี้? คุณต้องการให้ดินแดนใต้พิภพลึกซึ้งถูกลากเข้าสู่สงครามอีกครั้งหรือไม่ เซอร์เซียงซาน?”
Xiang Shan เงยหน้าขึ้นมองเขา “คุณกำลังขู่ฉันเหรอ?” ดูเหมือนว่าตราบเท่าที่การเจรจาสันติภาพล้มเหลว ข้อตกลงในดินแดนใต้พิภพลึกล้ำก็จะเป็นโมฆะเช่นกัน ในกรณีนั้น สิ่งต่างๆ จะกลับไปสู่สถานการณ์เมื่อ 300 ปีที่แล้ว และมนุษย์รุ่นเยาว์จะสูญเสียพื้นที่ฝึกฝนเพียงแห่งเดียวของพวกเขา
โมนาเยตอบอย่างใจเย็น “นั่นไม่ใช่สิ่งที่ฉันหมายถึงเลย ฉันเชื่อว่ามีวลีในหมู่พวกคุณที่มนุษย์เรียกว่า 'ยืนอยู่ที่ประตูแห่งความตาย' โดยพื้นฐานแล้วเรากำลังเดินไปรอบ ๆ ประตูแห่งความตายโดยมาที่สถานที่แห่งนี้ ข้อตกลงสันติภาพคือสิ่งเดียวที่เราต้องการ ดังนั้นเราจึงไม่กล้าที่จะยั่วยุ ท้ายที่สุด หากจู่ๆ เซอร์หยางไค่ตัดสินใจแสดงออกไป พวกเราครึ่งหนึ่งก็อาจจะต้องอยู่ที่นี่ตลอดไป”
แม้จะรู้ว่าคำพูดของโมนาเย่ไม่จริงใจ แต่หยางไค่ก็ยังพอใจ รู้สึกดีที่มีคนยกยอเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อบุคคลนั้นเป็นเจ้าแห่งดินแดนปราณก่อกำเนิดที่ทรงพลัง มันเป็นความรู้สึกที่สนุกสนานในอีกระดับหนึ่ง
โมนาเย่กล่าวต่อไปว่า “สำหรับผลประโยชน์ที่คุณกล่าวถึง เซอร์เซียงชาน ฉันต้องยอมรับว่าข้อตกลงสันติภาพจะเป็นประโยชน์ต่อกลุ่มหมึกดำ ด้วยเหตุนี้เราจึงยินดีที่จะเสนอค่าตอบแทนบางส่วน”
“ค่าตอบแทนแบบไหน?”
“แล้วทรัพยากรบางอย่างล่ะ?” โมนาเยถามอย่างอยากรู้อยากเห็น “มนุษย์ต้องการทรัพยากรเพื่อฝึกฝน สำหรับแต่ละ Great Territory ที่รวมอยู่ในข้อตกลงนี้ เราจะจัดหาทรัพยากรจำนวนหนึ่ง สำหรับจำนวนเงินนั้นยังมีพื้นที่สำหรับการอภิปราย”
เมื่อเห็นว่าโมนาเยดูจริงใจ ปรมาจารย์ลำดับที่แปดจึงถูกล่อลวง
ไม่มีใครคาดคิดมาก่อนว่าเผ่าหมึกดำจะเต็มใจที่จะให้สัมปทานมหาศาลเช่นนี้เพื่อรักษาข้อตกลงสันติภาพ พวกเขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าข้อตกลงสันติภาพอาจนำผลประโยชน์มาสู่กลุ่ม Black Ink ได้มากกว่าที่พวกเขาเคยรู้จัก
หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็สรุปว่าเจ้าดินแดนกลัวหยางไค่มากเกินไป
ไม่มีการปฏิเสธว่า Yang Kai ไม่สามารถฆ่า Territory Lords ได้จำนวนมากในเวลาใดก็ตาม หากเจ้าอาณาเขตยังคงระมัดระวังอย่างมาก เขาอาจจะไม่ฆ่าใครเลยด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสามารถสบายใจได้เมื่อมีศัตรูที่ทรงพลังจ้องมองพวกเขาในความมืด
“ไม่มีอะไรที่ฉันสามารถพูดได้หากคุณยังคงไม่ต้องการข้อตกลงสันติภาพนี้” โมนาเย่จ้องไปที่เซียงซานอย่างแน่วแน่และกางฝ่ามือออก
หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง Xiang Shan พยักหน้า “ยังมีห้องสำหรับการอภิปราย”
ขณะที่เขาพูดจบ ขุนนางอาณาเขตก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกขณะที่พวกเขาเริ่มสบายใจเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ Xiang Shan กำลังจะพูดก็ทำให้พวกเขาตกใจอีกครั้ง
“อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าดินแดนอันยิ่งใหญ่ทั้งหมดจะรวมอยู่ในข้อตกลงสันติภาพ” Xiang Shan แตะบนโต๊ะ “นอกเหนือจากดินแดนใต้พิภพที่ลึกซึ้งแล้ว สถานที่หกแห่งจะเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงสันติภาพ และอีกหกแห่งจะยังคงไม่เปลี่ยนแปลงจากที่เหลือ 12 ดินแดนอันยิ่งใหญ่ หากคุณไม่สามารถตกลงได้ ก็ไม่จำเป็นต้องพูดคุยกันอีกต่อไป”
จากนั้นโมนาเย่ก็ตระหนักว่านี่คือความตั้งใจที่แท้จริงของมนุษย์
หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็รู้สึกว่าเงื่อนไขนี้ไม่สามารถยอมรับได้ เช่นเดียวกับที่เขาพูดกับ Six Arms ก่อนหน้านี้ ในขณะที่มนุษย์จำเป็นต้องฝึกทหารของพวกเขา Black Ink Clan ก็ทำเช่นกัน
เมื่อปรมาจารย์ลำดับที่เจ็ดขึ้นสู่ลำดับที่แปด พวกเขาต้องการเวทีในการฝึกฝนต่อไป และมันก็เหมือนกันสำหรับเผ่าหมึกดำเมื่อขุนนางศักดินาของพวกเขากลายเป็นขุนนางอาณาเขต
ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นที่ยอมรับได้ว่าจะมีเพียง Great Territories บางแห่งเท่านั้นที่จะรวมอยู่ในข้อตกลงสันติภาพ
โมนาเยหันไปมองอาณาเขตลอร์ดและตระหนักว่าพวกเขาดูแข็งทื่อและวิตกกังวล ในขณะนั้นเขาอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ แม้ว่าเขาจะรู้สึกว่าเขาควรเห็นด้วยกับคำขอของ Xiang Shan แต่มันก็ทำให้เขาตกอยู่ในจุดแคบเช่นกัน
ดินแดนอันยิ่งใหญ่ 6 ใน 12 แห่งจะรวมอยู่ในข้อตกลงสันติภาพ ดังนั้นมีเพียงครึ่งหนึ่งของสถานที่เท่านั้นที่จะมีความอุ่นใจ
อย่างไรก็ตาม โมนาเยควรจะตัดสินใจด้วยตัวเองอย่างไร?
ตัวแทนของ Great Territory แต่ละแห่งหวังเป็นอย่างยิ่งว่าพวกเขาจะเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงสันติภาพ
หลังจากการไตร่ตรองอยู่บ้าง โมนาเย่ก็พยักหน้า “เราสามารถตกลงเรื่องนี้ได้ แต่ฉันก็มีเงื่อนไขเช่นกัน”
เมื่อเจ้าดินแดนคนอื่นๆ ได้ยินคำพูดของโมนาเย การแสดงออกของพวกเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย พวกเขาพยายามนึกอย่างรวดเร็วว่ามีความแค้นหรือมิตรภาพระหว่างโมนาเยกับพวกเขาหรือไม่ องค์พระผู้เป็นเจ้าทรงมอบหมายให้โมนาเยรับผิดชอบการเจรจาสันติภาพเหล่านี้ ดังนั้นหากฝ่ายหลังต้องการแก้แค้นพวกเขาและแยกดินแดนอันยิ่งใหญ่ที่เขาเกลียดชังตัวแทนจากข้อตกลงสันติภาพ จะไม่มีช่วงเวลาที่สงบสุขอีกต่อไปสำหรับพวกเขาใน อนาคต.
“สภาพแบบไหน?” เซียงซานถามด้วยความขมวดคิ้ว
โมนาเย่ชี้นิ้วของเขาไปที่หยางไค่ “จากนี้ไป เซอร์หยางไค่จะต้องไม่เคลื่อนไหวในดินแดนอันยิ่งใหญ่ใดๆ!”
ขุนนางดินแดนต่างสะดุ้งเมื่อพวกเขาอยากจะปรบมือให้โมนาเย
พวกเขากังวลเพราะพวกเขาระวังหยางไค่ แต่ถ้าพวกเขาสามารถมั่นใจได้ว่าหยางไค่จะไม่เคลื่อนไหวอีก พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป
เซียงซานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยในขณะที่เขาคิดกับตัวเอง [โมนาเย่คนนี้เป็นคนเฉียบแหลม เขาเข้าใจประเด็นสำคัญของเรื่องนี้โดยตรงและยื่นข้อเสนอเพื่อจัดการกับมัน]
"ในความฝันของคุณ!" ปรมาจารย์ลำดับแปดผู้อารมณ์ร้อนตบฝ่ามือลงบนโต๊ะอย่างแรงและลุกขึ้นยืน มนุษย์จะถูกมองว่าโง่ถ้าพวกเขาเห็นด้วยกับข้อเรียกร้องที่ไร้สาระเช่นนี้ เมื่อตกลงตามนั้น พวกเขาจะถอดไพ่ทรัมป์ที่แข็งแกร่งที่สุดออก และจะไม่มีใครสามารถข่มขู่กลุ่มหมึกดำได้อีก
โมนาเยตอบด้วยรอยยิ้มว่า “เนื่องจากนี่คือการเจรจา ทั้งสองฝ่ายจึงต้องยอมผ่อนปรนบ้าง ไม่ใช่ว่าเราจะปล่อยให้ตัวเองประสบความสูญเสียในขณะที่มนุษย์เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ทั้งหมด แม้ว่าฉันจะเห็นด้วยกับข้อเรียกร้องของคุณ แต่ท่านลอร์ดก็ไม่ทำเช่นนั้น”
“เราได้ให้สัมปทานครั้งใหญ่ที่สุดโดยการพูดคุยสันติภาพกับคุณ หยุดทำตัวอวดดีเสียที”
“นั่นคือเหตุผลที่เรายินดีที่จะเสนอทรัพยากรจำนวนมากเป็นการชดเชย”
“เราไม่ต้องการทรัพยากรของคุณ!”
“หากการพูดคุยสันติภาพล้มเหลว ข้อตกลงในดินแดนใต้พิภพลึกซึ้งก็จะเป็นโมฆะเช่นกัน!”
…..
สถานการณ์ที่สงบสุขแต่เดิมก็กลายเป็นเรื่องฮือฮาในไม่ช้า ปรมาจารย์ลำดับที่แปดและเจ้าอาณาเขตต่างสาปแช่งกันบนโต๊ะยาวโดยไม่มีท่าทีจะพูดถึง หากบุคคลที่ไม่มีความรู้มาถึงและเห็นว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาอาจคิดว่าพวกเขาเข้าไปในตลาดหาบเร่หรือบางสิ่งบางอย่างที่ผู้ขายและลูกค้าทะเลาะกันไปมา
โมนาเยยังคงเงียบ เนื่องจากเขาได้นำเสนอเงื่อนไขนี้ ลอร์ดอาณาเขตคนอื่นๆ จึงต้องทำงานอย่างหนักเพื่อให้แน่ใจว่ามันจะรวมอยู่ในข้อตกลงสันติภาพ เขาเชื่อว่าพวกเขาไม่ต้องการให้หยางไค่มีส่วนร่วมในการต่อสู้อีกต่อไป มันเป็นผลลัพธ์ที่ทุกคนต้องการ
“เจ้าดินแดนปราณก่อกำเนิดมีข้อได้เปรียบเหนือปรมาจารย์ลำดับที่ 8 เมื่อพูดถึงจำนวน แต่ตอนนี้เจ้ากำลังพยายามจำกัดหยางไค่ด้วยเช่นกัน? นั่นหมายความว่าเราสามารถจำกัดจำนวนอาณาเขตที่จะเข้าร่วมในสงครามได้หรือไม่?”
“ยังมีพื้นที่สำหรับการอภิปราย!”
…..
เสียงนั้นหยุดลงในทันที ปรมาจารย์ลำดับที่แปดและเจ้าอาณาเขตทั้งหมดหันไปมองที่โมนาเย่
ปรมาจารย์ลำดับที่แปดที่พูดเมื่อกี้นี้ตกตะลึง เขาแค่ระบายออกไปในขณะเดียวกันก็ทำสิ่งที่เขาคิดว่าเป็นข้อเรียกร้องที่อุกอาจเพื่อชี้แจงประเด็น เขาไม่เคยคาดหวังว่าโมนาเยจะตกลงตามนั้นจริงๆ
เมื่อต้องเผชิญกับการจ้องมองทั้งหมด โมนาเยพูดด้วยรอยยิ้มว่า “ทำไมพวกคุณทุกคนถึงมองฉันแบบนั้นล่ะ? เช่นเดียวกับที่ผมได้กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ทั้งสองฝ่ายจะต้องให้และรับเพื่อบรรลุข้อตกลง ไม่ใช่ว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะยอมรับความสูญเสียอันใหญ่หลวง ด้วยเหตุนี้เราจึงต้องทำข้อตกลงที่ทั้งสองฝ่ายจะยอมรับได้ เมื่อนั้นข้อตกลงก็จะเป็นไปได้ หากเซอร์หยางไค่เต็มใจที่จะอยู่ห่างจากสนามรบทั้งหมด เราสามารถจำกัดจำนวนเจ้าอาณาเขตที่จะเข้าร่วมในสงครามได้ตลอดเวลา”
ข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของเผ่า Black Ink คือพวกเขามีจำนวนมากกว่ามนุษย์ นี่เป็นเรื่องจริงสำหรับทหารระดับรากหญ้า แต่ยังรวมถึงขุนนางศักดินาและขุนนางเขตแดนด้วยเมื่อเปรียบเทียบกับปรมาจารย์ลำดับที่เจ็ดและลำดับที่แปด
ต้องขอบคุณข้อได้เปรียบนี้ที่ทำให้ Black Ink Clan ได้รับความเหนือกว่าในสนามรบ Great Territory เกือบทุกแห่ง แม้ว่ามนุษย์จะมีหอกศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงชำระล้างและความชั่วร้าย แต่พวกเขาก็ยังไม่สามารถเอาชนะข้อเสียพื้นฐานนี้ได้
อย่างไรก็ตาม Purifying Light ไม่สามารถใช้เพื่อจัดการกับศัตรูในวงกว้างได้ในขณะที่ต้องใช้เวลาในการปรับแต่งหอกศักดิ์สิทธิ์กวาดล้างความชั่วร้าย หอกศักดิ์สิทธิ์ชำระความชั่วร้ายทุกอันที่ใช้นั้นหมดสิ้นไปตลอดกาล นอกจากนี้ เผ่าหมึกดำยังคอยเฝ้าระวังพวกเขา ดังนั้นสิ่งประดิษฐ์เหล่านี้จึงไม่มีบทบาทชี้ขาดอีกต่อไป
อย่างไรก็ตาม หากพวกเขาสามารถจำกัดจำนวนอาณาเขตลอร์ดที่เข้าร่วมในสงครามได้ มนุษย์จะสามารถยืนหยัดในจุดยืนได้ดีขึ้นและจำกัดการสูญเสียของพวกเขา
ต้องบอกว่าแม้ว่าโมนาเยจะเป็น Black Ink Clansman แต่เขาก็เข้าใจมนุษย์เป็นอย่างดี นอกจากนี้เขายังเป็นคนฉลาดและมีไหวพริบ