ก่อนที่ Apophis จะทันได้โจมตีครั้งสุดท้าย ก็มีคนๆ หนึ่งโผล่มาจากที่ไหนก็ไม่รู้!
พวกเขาเทเลพอร์ตไปต่อหน้าเขาและขวางดาบของ Apophis ไว้ด้วยมือ สร้างคลื่นกระแทกขนาดเล็กที่พื้นแทบเท้าของพวกเขาแตกเป็นเสี่ยงๆ
อโพฟิสไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากรีบถอยหลัง
ผู้มาใหม่เป็นผู้หญิงสวมหน้ากากสีขาวและเสื้อคลุมสีแดง และเธอยืนอยู่ระหว่างร่างที่ล้มลงของอโพฟิสและลูซิเฟอร์
สิ่งที่ทำให้ Apophis ประหลาดใจที่สุดคือทักษะที่เธอใช้สกัดกั้นการโจมตีของเขา มันเป็นทักษะการเทเลพอร์ตในทันทีที่ Apophis ไม่เคยเห็นมาก่อน ดังนั้นเขาจึงตรวจสอบเธอทันที
กาเอล [ผู้เล่น] [เอสเปอร์] [เลเวล: ???]
Apophis จำชื่อผู้เล่นคนนั้นจากชาติก่อนไม่ได้ ทั้งๆ ที่รู้ชื่อผู้เล่นระดับหัวกะทิและมืออาชีพเกือบทั้งหมดของเกมด้วยหัวใจ
จากนั้นลูซิเฟอร์ซึ่งยังคงนอนจมกองเลือดอยู่ก็พูดว่า "หัวหน้ากิลด์ คุณมาทำอะไรที่นี่"
หัวหน้ากิลด์?! Apophis แค่หลอนคำพูดพวกนั้นงั้นเหรอ?! นั่นก็คือหัวหน้ากิลด์แห่ง Lord Of War?!
นักเตะคนนี้คือตำนาน ในชีวิตเดิมของเธอ เธอเคยเป็นผู้นำกิลด์ Lord Of War ไปสู่จุดสูงสุดของ "Horus" และเคยปกครองที่จุดสูงสุดของอาณาจักรระหว่างดวงดาวที่มีระบบสุริยะหลายพันแห่งในช่วงที่กิลด์อยู่ในจุดสูงสุด
ใน SuperGuilds หัวหน้ากิลด์มักทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลเท่านั้น พวกเขาไม่เคยเข้าร่วมการต่อสู้หรือบุก แต่เป็นผู้เล่นเงาที่มีตัวละครเท่านั้นจึงจะสามารถทำเงินได้
ดังนั้นการได้เห็นหัวหน้ากิลด์เป็นแนวหน้าจึงเป็นสิ่งที่พิเศษมาก โดยเฉพาะ 'นี่' หัวหน้ากิลด์!
โดยปกติแล้ว หัวหน้ากิลด์จะมีเลเวลไม่เกิน 10 เสมอ เนื่องจากมันไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะดึงค่า EXP ของผู้เล่นกิลด์ไปยังบัญชีที่ไม่เคยต่อสู้มาก่อน แต่เห็นได้ชัดว่า Gael เป็นข้อยกเว้น
Apophis รู้ว่าเธอมีเลเวลสูงกว่าเขา เนื่องจากนั่นเป็นข้อกำหนดสำหรับซ่อนมันจากเขา และสถานะ Strength ของเธอก็เพียงพอที่จะหยุดดาบของเขาด้วยมือเปล่าของเธอ เกลไม่ควรประมาท!
กาเอลเอียงศีรษะไปทางลูซิเฟอร์และพูดด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม “เจ้าโง่เขลา! ข้าเฝ้าดูการต่อสู้ของเจ้าและดูเจ้าพ่ายแพ้อย่างน่าสังเวช เจ้าควรฝึกให้เร็วกว่านี้และทำ Nightmare Dungeon ให้มากขึ้นเพื่อแข็งแกร่งขึ้น หากอ่อนแอเช่นนี้ เจ้าจะลืมโบนัสสิ้นปีไปได้เลย!”
ลูซิเฟอร์ ซึ่งโดยปกติแล้วเป็นคนหยิ่งยโส บัดนี้อยู่ในตำแหน่งที่ยอมจำนนมาก เขาพูดราวกับว่ากำลังพูดกับแม่ของเขาที่ดุเขาไม่ทำงานบ้าน! "ฉันเสียใจ,".
Gael ตะคอกและหันกลับมามอง Apophis จากด้านหลังหน้ากากของเธอ “ยังไงฉันก็จะจัดการเรื่องนี้เอง” เธอใช้ทักษะเอสเปอร์ขั้นสูงแปลกๆ ดีดนิ้วและฟื้นฟูลูซิเฟอร์ทันที!
แขนขาของเขาปรากฏขึ้นอีกครั้งราวกับว่าอโพฟิสไม่เคยฉีกมันออก และลูซิเฟอร์ก็ลุกขึ้นราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น แม้ว่ากองเลือดขนาดใหญ่ของเขาจะยังนองพื้นอยู่ก็ตาม
อโพฟิสตกที่นั่งลำบาก
ลูซิเฟอร์ต้องเผชิญหน้ากับทักษะ ~ศาสตร์แห่งแสง~ ที่น่ากลัวอยู่แล้ว
ต่อผู้เล่นระดับนี้สองคนในเวลาเดียวกัน ในขณะที่ Apophis แทบจะหมดเรี่ยวแรง...
โอกาสเป็นศัตรูกับเขาอย่างแน่นอน
ตอนนี้กาเอลและลูซิเฟอร์จ้องที่เขาด้วยกันครู่หนึ่งจนกระทั่งจู่ๆ ลูซิเฟอร์ก็ยกมือขึ้นเป็นรูปพีระมิดอีกครั้ง
"คุณกำลังทำอะไร?" กาเอลตะคอกทันที
ลูซิเฟอร์สะดุ้ง “ฉันยื่นมือให้คุณ...”
กาเอลถลึงตาใส่เขา “คุณเข้าใจผิด คุณแพ้การต่อสู้ของคุณ พลังงานของคุณไม่กลับคืนมาเพียงเพราะฉันฟื้นฟูร่างกายของคุณ คุณจะรั้งฉันไว้ในขณะที่ฉันพยายามป้องกันไม่ให้เขาฆ่าคุณอีก ไม่… ฉันจะแสดงทักษะการต่อสู้ของฉันให้เขาเห็นและ แสดงให้เขาเห็นว่าการเจรจาเป็นไปเพื่อผลประโยชน์สูงสุดของเขา"
ลูซิเฟอร์กัดฟันด้วยความหงุดหงิด "แต่... เขาฆ่าซีซาร์และเซลด้า รวมถึงผู้คุ้มกันของเราด้วย! เขาใช้ทักษะที่มีพลังเหลือเชื่อที่ทำลายล้างทั่วทั้งทวีป! เขาอันตรายเกินกว่าจะปล่อยให้อยู่ในสภาพนี้! สิ่งที่ฉลาดคือการวางไข่เขาลงไปที่เลเวล 1 เพื่อที่เขาจะได้ไม่มาคุกคามผลประโยชน์ของเราอีก!”
เกลไม่ตอบอะไร
เธอส่งคำเชิญกลุ่มไปยัง Apophis เพื่อแสดงความตั้งใจสงบของเธอ
Apophis รู้สึกประหลาดใจมากขึ้นเรื่อยๆ กับเหตุการณ์ที่พลิกผันในช่วงเวลาที่ผ่านมา แต่ยอมรับคำเชิญของกลุ่มและก้าวเข้าไปใกล้ Gael
"การต่อสู้ที่ดี" เธอพูดด้วยความชื่นชมอย่างแท้จริงในน้ำเสียงของเธอ
“ขอบใจ” อโพฟิสตอบแต่คงน้ำเสียงเบื่อๆ "โชคไม่ดีที่ Lucifer นั้นง่ายเกินกว่าจะเป็นความท้าทายในการต่อสู้แบบ PvP ฉันหวังว่าสักวันหนึ่งฉันจะสามารถหาคู่ต่อสู้ที่จะทำให้ฉันหลุดพ้นและสนุกไปกับมันได้..."
แม้ว่าเขาหวังว่าจะกระตุ้นปฏิกิริยาดูถูกจาก Gael แต่ Apophis ก็ไม่สงบเพราะขาดอารมณ์ความรู้สึกโดยสิ้นเชิงซึ่งเขาสามารถรับรู้ได้จากเบื้องหลังหน้ากาก โดยปกติแล้วเขามักจะแยกแยะได้ดีว่าคนแบบไหนที่เขากำลังพูดด้วย แต่นั่นเป็นไปไม่ได้ที่นี่
กาเอลไม่สนใจคำพูดของเขา "เอาล่ะ อะไรจะทำให้คุณและผู้สนับสนุนสหพันธ์ออกไปนอกโลกในวันนี้ เงิน อุปกรณ์ ทักษะ เรือ คุณต้องการอะไร บอกฉันมา แล้วเราจะทำให้มันเกิดขึ้น"
อโพฟิสยิ้มเยาะเย้ยหยัน "โอ้ เราอาจมีเงินมากกว่าคุณ ในแง่ของอุปกรณ์ กิลด์ของเราเคลียร์ดันเจี้ยนไนท์แมร์และไอรอนแมนทุกวัน ดังนั้นฉันสงสัยว่าคุณมีอะไรมีค่าจะเสนอ คำพูดของคุณก่อนหน้านี้ 'การเจรจา' ทำให้ฉันมีความคิด เราจะสร้างสัญญาระหว่างเราได้อย่างไร ระหว่างกิลด์ของคุณ — กับฝ่ายในอนาคตของ Coalition of Eternals — และฝ่ายในอนาคตซึ่งฉันเองจะเป็นผู้นำ”
กาเอลอาจจะหรี่ตาลง แต่ยากที่จะบอกได้หลังหน้ากาก "ฉันฟัง..."
Apophis กล่าวต่อว่า "ฉันต้องการให้สัญญาระบุว่าสมาชิกของกิลด์ Coalition จะไม่กลับมายังพื้นที่ของฝ่ายฉันอีกหากพวกเขาออกไปโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเรา หากพวกเขาทำเช่นนั้น Coalition จะทำทุกอย่างเพื่อกำจัดพวกเขา ประการที่สอง ผู้เล่น Coalition ทุกคน ถูกห้ามไม่ให้โจมตีผู้เล่นฝ่ายของฉันใน PvP แบบเปิด แน่นอนว่าการดวลด้วยความสมัครใจนั้นเป็นเรื่องปกติ"
ลูซิเฟอร์ยิ้มให้กับความไร้เดียงสาของข้อเรียกร้องเหล่านี้ และเกลก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว "ล้อเล่นพอแล้ว Apophis! เงื่อนไขของคุณไร้สาระสิ้นดี! หยุดอยู่ตรงนั้นทำไม? คุณอาจขอให้ Lord of War จัดเตรียมบอดี้การ์ดส่วนตัวสำหรับผู้เล่นแต่ละคนด้วย! เอาเลย เอาจริงเอาจังและเสนอเงื่อนไขที่ผู้มีเหตุผลจะยอมรับได้ "
อโพฟิสใช้ความคิดอย่างระมัดระวัง
ปัญหาคือ Apophis 'ไม่ได้' ล้อเล่น เขาต้องการเงื่อนไขเหล่านี้จริงๆ พวกมันเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการปกป้องกิลด์ของเขา
เขาลองวิธีอื่น "ถ้าคุณคิดว่า 'นั่น' ไม่สมเหตุสมผล ฉันขอให้คุณยอมรับกิลด์ของฉันในฐานะสมาชิกเต็มรูปแบบของ Coalition of the Eternals... แต่ด้วยสิทธิ์อย่างเต็มที่ในการปกครองตนเอง โดยไม่ขึ้นกับผู้บังคับบัญชาใดๆ"
ข้อเสนอใหม่นี้ทำให้ทั้งลูซิเฟอร์และเกลตกใจอย่างมาก!
จนถึงจุดนี้ Apophis ดูเหมือนจะสนับสนุนสหพันธ์จนถึงระดับที่ไม่สามารถเข้าใจได้โดยสิ้นเชิง เขาสังหารหมู่ผู้เล่นศัตรูหลายร้อยคน ทำลายทวีป และเผชิญหน้ากับลูซิเฟอร์...เพียงเพื่อเข้าร่วมค่ายที่เขาทำทั้งหมดนี้เพื่อต่อกรด้วย?
"ฉันยอมรับ" Gael กล่าวในที่สุด "แต่โดยมีเงื่อนไขข้อเดียว คุณ 'จะ' เข้าร่วมในสภาป้องกันแนวร่วมอย่างซื่อสัตย์"
ลูซิเฟอร์ประหลาดใจ! “เราควรปรึกษาเรื่องนี้กับกิลด์อื่นก่อนดีไหม?” เขาถามเกล
ผู้นำของเขาเพียงแค่เอียงหน้ากากมาที่เขาอีกครั้งด้วยแสงจ้าที่ไร้ความรู้สึก และลูซิเฟอร์ก็เงียบไป
อโพฟิสรู้ว่านี่ต้องเป็นกับดัก การเป็นสมาชิกของสภากลาโหมอาจเกี่ยวข้องกับภาระหน้าที่และความรับผิดชอบ ซึ่งจะทำให้ Eclipse เป็นอิสระได้ยากขึ้นตามที่เขาต้องการ
หากมีภาระหน้าที่เหล่านั้น และเขาตกลงเข้าร่วมสภา Apophis ก็แค่ทำตามหน้าที่ เขาไม่มีทางเลือกในเรื่องนี้
การเลือกสันติภาพกับ Lord Of War ไม่ต้องพูดถึงกลุ่มพันธมิตรที่ยิ่งใหญ่กว่า ก็ยังทำให้กิลด์ของเขาได้เปรียบอย่างมาก มันจะช่วยให้ Apophis สามารถจับตาดูคู่แข่งของเขาและคาดการณ์การกระทำที่เป็นศัตรูจากพวกเขาได้
ในที่สุดอโพฟิสก็พยักหน้า "ข้ายอมรับ ส่งสัญญามาให้ข้า"
กาเอลทำเช่นนั้น
อโพฟิสตรวจสอบสัญญาอย่างละเอียด ในที่สุดก็รู้ว่าเหตุใดเกลจึงต้องการให้คราสเข้าร่วมกองกำลังผสม
กฎข้อหนึ่งของสภากลาโหมระบุว่าเมื่อใดก็ตามที่สมาชิกถูกโจมตีโดยหน่วยงานภายนอก "...สมาชิกสภากลาโหมทุกคนจะตอบสนองอย่างสุดความสามารถ..."
ตอนนี้ Apophis ถือกองกำลังส่วนหนึ่งของสหพันธรัฐซึ่งทำให้เขาเป็นภัยคุกคาม แต่ก็อาจเป็นพันธมิตรที่สำคัญด้วย เขามีกองทหารค่อนข้างมาก ซึ่งเขาจะต้องใช้เป็นอาวุธต่อสู้กับศัตรูที่โจมตีรัฐบาล
อย่างไรก็ตาม นอกเหนือไปจากนี้ สัญญายังกำหนดว่ากลุ่มพันธมิตรโดยทั่วไป เช่นเดียวกับ Lord Of War โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จะยอมรับอำนาจอธิปไตยของดินแดนของ Eclipse
แม้จะมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นจากการเข้าร่วมสภากลาโหม Apophis ตัดสินใจว่าความสมดุลของความได้เปรียบเข้าข้างเขา
เขายอมรับเงื่อนไขของสัญญาและลงนาม
แต่ทันทีที่เซ็นสัญญาก็มีข้อความปรากฏขึ้น
ประกาศเซิร์ฟเวอร์: United Federation of Planets เพิ่งสูญเสียการควบคุมดาวเคราะห์ที่มีคนอาศัยอยู่ "Cronos I."
ประกาศเซิร์ฟเวอร์: United Federation of Planets เพิ่งสูญเสียการควบคุมระบบสุริยะ "Cronos Prime" รวมถึงดาวเคราะห์ 5 ดวงต่อไปนี้...