อเล็กซานเดอร์นั่งติดอยู่กับที่นั่งภายในกระสวยอวกาศ รู้สึกประหม่าและตื่นเต้นกับการเดินทางในอวกาศเร็วๆ นี้
ในปี พ.ศ. 2100 มนุษยชาติมีความก้าวหน้าอย่างมากต่อเทคโนโลยีการเดินทางในอวกาศที่เผยแพร่สู่สาธารณะ
ในความเป็นจริง การเดินทางในอวกาศภายในระบบสุริยะได้รับการทำให้เป็นประชาธิปไตย ทำให้หลายบริษัทและรัฐบาลสามารถส่งกระสวยอวกาศไปทั่วทั้งระบบด้วยค่าใช้จ่ายและความเสี่ยงที่ต่ำกว่าในประวัติศาสตร์ก่อนหน้านี้มาก
สิ่งนี้นำไปสู่การตั้งรกรากของดวงจันทร์อย่างรวดเร็วจากนั้นจึงเป็นดาวอังคาร อย่างไรก็ตาม "การเป็นประชาธิปไตย" นี้จบลงด้วยการเอื้อประโยชน์ให้กับผู้ที่ร่ำรวยที่สุดในโลกเป็นส่วนใหญ่ ผู้ที่ร่ำรวยพอที่จะควบคุมความสนใจด้านอวกาศทั้งหมดได้ใช้ประโยชน์จากการเดินทางในอวกาศมานานแล้วโดยได้รับฉายาว่า "Celestials"
ในปี พ.ศ. 2522 กว่ายี่สิบปีก่อนที่การเดินทางในอวกาศจะเป็นประชาธิปไตย การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ถึงจุดที่ไม่อาจหวนคืน เห็นได้ชัดว่าการอยู่บนโลกเป็นสาเหตุที่หายไป ดังนั้นคนรวยที่สุด 1% จึงออกจากโลกไปตั้งรกรากในชีวนิเวศที่มนุษย์สร้างขึ้นเป็นครั้งแรกบนดวงจันทร์และดาวอังคาร นานก่อนที่สิ่งนี้จะเป็นไปได้สำหรับคนอื่นๆ ส่วนใหญ่
สิ่งนี้นำไปสู่การรวมตัวของมหาอำนาจทางการเมืองที่เหลืออยู่ของโลกเพื่อแสวงหาชีวิตที่ดีขึ้นสำหรับผู้มีฐานะร่ำรวยในอวกาศ ทำให้หน่วยงานรัฐบาลเก่าทั้งหมดเข้าร่วมเป็นรัฐบาลโลกที่เป็นหนึ่งเดียว ...
…ในขณะที่ประชากรที่ยากจนที่สุดในโลกต้องอาศัยอยู่ในโดมขนาดใหญ่ในเมือง ซึ่งดวงอาทิตย์ที่ไม่อาจให้อภัยถูกบดบังด้วยเมฆขั้วโลก
การละทิ้งสามัญชนถือเป็นหนึ่งในความอยุติธรรมที่เลวร้ายที่สุดในศตวรรษที่ 21 และการจลาจลหลายครั้งก็ปะทุขึ้นเพื่อตอบโต้ที่ขู่ว่าจะเข้าควบคุมประเทศต่างๆ ซึ่งละทิ้งประชาชนที่รับใช้คนรวย
อย่างไรก็ตาม การจลาจลเหล่านี้ถูกปราบปรามอย่างรวดเร็วโดยรัฐบาลโลกใหม่ ซึ่งตัดเสบียงอาหารไปยังโดมในเมืองที่ไร้หนทาง และทำให้ถนนเต็มไปด้วยยาที่สมบูรณ์แบบซึ่งสร้างขึ้นในห้องปฏิบัติการที่เรียกว่า "Neo-Crack"
แน่นอนว่ามหานครใหญ่บางแห่งยังคงต่อต้าน ดังนั้นอาวุธนิวเคลียร์จึงถูกนำมาใช้เพื่อกวาดล้างเป้าหมายที่ดื้อด้านเหล่านี้ให้สิ้นซากจากพื้นโลก
นโยบายก่อการร้ายนี้ได้ผลในเวลาไม่ถึงปี เมื่อถึงเวลานั้น ความปั่นป่วนขนาดใหญ่ทั้งหมดก็มลายหายไป รัฐบาลโลกใหม่ก็ตั้งตัวเป็นปึกแผ่นในสายตาของสาธารณชน หลักนิติธรรมใหม่และสกุลเงิน "เครดิต" สมัยใหม่ถูกกำหนดขึ้นทั่วโลก และทุกคนที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ต้องจัดการกับมัน
นับจากนั้นเป็นต้นมา เหล่าซีเลสเชียลซึ่งอาศัยอยู่อย่างมีความสุขบนเทห์ฟากฟ้าอื่น ๆ ต่างก็มีความสุขอย่างเงียบ ๆ กับเครดิตนับพันล้านที่สะสมมาจากการแสวงหาประโยชน์และความเสื่อมโทรมของดาวบ้านเกิดที่ถูกทิ้งร้าง พวกเขาไม่สนใจผลที่ตามมาทางนิเวศวิทยาและสังคมจากการกระทำของพวกเขา กล่าวโทษความทุกข์ยากของคนทั่วไปเกี่ยวกับอาชญากรรมที่อาละวาดและความโง่เขลาของความทุกข์ยากเหล่านั้น
พวกเซเลสเชียลได้ก่อตั้งชนชั้นวรรณะบนดวงจันทร์ ซึ่งเป็นชนชั้นทางสังคมที่ลงมายังโลกเพื่อใช้เงินส่วนเกินของพวกเขา เพื่อจัดการทรัพย์สินซึ่งยังคงได้รับรายได้แบบพาสซีฟที่พวกเขาไม่ต้องการอย่างแท้จริง หรือเพียงเพื่อมีเพศสัมพันธ์กับผู้หญิง ของคนวรรณะต่ำ.
ความเย่อหยิ่งของพวกเขาทำให้พวกเขาเรียกผู้อาศัยในโลกที่เหลืออยู่ว่า "เวิร์ม" เช่นเดียวกับชื่อของพวกเขา คนเหล่านี้ส่วนใหญ่ถูกผูกมัดไว้กับโลกโดยไม่มีความหวังที่จะหนีจากมัน พวกเขาไม่สามารถจะตั้งถิ่นฐานบนดวงจันทร์ได้ นับประสาอะไรที่จะอาศัยอยู่ที่นั่นต่อไปทุกปี
แม้แต่ตั๋วสำหรับกระสวยอวกาศ Earth-Moon ก็สูงจนแทบเป็นไปไม่ได้ โดยมากสุดก็มากกว่า 100,000 เครดิต! ด้วยราคาเหล่านี้ นักท่องเที่ยวทางจันทรคติจึงค่อนข้างหายาก
อเล็กซานเดอร์ครุ่นคิดเกี่ยวกับประวัติศาสตร์อันเลวร้ายทั้งหมดนี้ในขณะที่เขารอให้รถรับส่งออกเดินทาง เขารู้ว่าเขากำลังจะไปยังสถานที่ที่เต็มไปด้วยผู้คนที่คิดว่าเขาไม่มีใคร แม้ว่าตอนนี้เขาจะมีเงินแล้ว แต่มันจะเป็นการทำซ้ำครั้งแรกที่เขาพยายามจ้างพ่อบ้าน ถ้าคนๆ หนึ่งไม่ได้อยู่ในสังคมชั้นบน ก็ไม่มีทางที่จะปลอมแปลงมันได้
และยังมีปัจจัยเพิ่มเติมอีกประการหนึ่ง: แม้ว่าเขาจะพยายามปกปิดตัวตนของเขาเป็นความลับ แต่ก็เป็นไปได้โดยสิ้นเชิงที่ใครบางคนในปาร์ตี้ของชนชั้นสูงของ "ฮอรัส" จะจำเขาได้
มีวิดีโอจำนวนมากเผยแพร่บนอินเทอร์เน็ตซึ่งแสดงให้เห็น Apophis ต่อสู้ในสถานการณ์ต่างๆ แม้ว่ารูปลักษณ์ของเขาในฐานะ Fallen Zetark จะเสียหายมากจนแทบไม่มีความคล้ายคลึงกับรูปลักษณ์ของ IRL แต่ลักษณะใบหน้าหลายอย่างของเขายังคงเหมือนเดิม
และถ้าเขาถูกค้นพบ… อเล็กซานเดอร์จะทำให้มันกลับมายังโลกได้หรือไม่?
***
อเล็กซานเดอร์รู้ประวัติการเดินทางในอวกาศอยู่บ้าง และกระสวยอวกาศลำแรกที่มุ่งสู่ดวงจันทร์นั้นเคลื่อนที่ได้เร็วกว่า 40,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมงไม่มากนัก
นอกจากนี้ สถานการณ์สำหรับการปล่อยยานที่ประสบความสำเร็จจะต้องได้รับการคำนวณอย่างรอบคอบ เพื่อให้ดวงจันทร์อยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้องแม่นยำเมื่อกระสวยอวกาศมาถึงในที่สุด
ปัจจัยเหล่านี้ได้ลดลงอย่างมากในช่วงการเพิ่มขึ้นของ Celestials และตอนนี้ทำให้การเดินทางในอวกาศสะดวกเหมือนการนั่งรถแท็กซี่
กระสวยของอเล็กซานเดอร์เคลื่อนที่ด้วยความเร็วกว่า 240,000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ทำให้การเดินทางใช้เวลาเพียงประมาณ 67 นาที และสามารถเบี่ยงเบนจากวิถีโคจรเริ่มต้นเพื่อไปพบกับสถานีอวกาศทางจันทรคติได้อย่างง่ายดาย
LSS มีความยิ่งใหญ่เป็นพิเศษเมื่อเทียบกับสถานีอวกาศที่เปลือยเปล่าและปลอดเชื้อซึ่งเคยมีอยู่ทั่วไปในสมัยก่อน ได้รับการออกแบบด้วยสถาปัตยกรรมแบบขุนนางและโบราณ
ตัวอาคารถูกสร้างขึ้นจากหินอ่อนสีขาว ซึ่งมีราคาแพงในการขนส่งอย่างไร้เหตุผลเมื่อสถานที่ถูกสร้างขึ้น! แต่ทุกคนที่ดูสิ่งก่อสร้างเชื่อว่าราคานี้คุ้มค่า เพราะหินอ่อนที่แวววาวนั้นช่างตัดกันอย่างสวยงามเมื่อเทียบกับพื้นสีเทาบนดวงจันทร์
ภายในสถานีอวกาศนั้นน่าทึ่งยิ่งกว่า แม้จะเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยนักเดินทางและรถยนต์ แต่พื้นก็สะอาดสะอ้านจนใคร ๆ ก็กินไม่ลงอย่างไม่ต้องสงสัย และไม่มีฝุ่นหรือใยแมงมุมแม้แต่จุดเดียวบนผนังที่มีแสงสว่างเพียงพอ เดอะ
เมื่อเข้าไปข้างในและคุ้นเคยกับความกดอากาศที่แตกต่างกันเล็กน้อยเมื่อเทียบกับกระสวยอวกาศแล้ว อเล็กซานเดอร์ก็สังเกตเห็นชายคนหนึ่งในห้องโถงถือป้ายที่มีคำว่า "อเล็กซานเดอร์" กำกับอยู่
นี่คือคนขับรถของเขาที่เอลิซาเบธจ้างมา อเล็กซานเดอร์แสดงบัตรประจำตัวของ Holo Watch แก่ชายคนนั้น จากนั้นจึงขึ้นรถลีมูซีนสีขาวคันงามของคนขับ ในชั่วพริบตา พวกเขาก็ออกเดินทางไปตามทางหลวงสายใหญ่ที่อ้อมดวงจันทร์
Alexander เห็น biomes ส่วนตัวจำนวนมากผ่านกระจกรถผ่านกระจกรถ พวกเขาเต็มไปด้วยคฤหาสน์อันงดงามพร้อมกับพื้นที่เพาะปลูกหลายเฮกตาร์ (100 ตารางเมตร) ราวกับว่าพื้นที่ชนบทที่สวยงามที่สุดในโลกทั้งหมดได้รับการปลูกถ่ายโดยตรงที่นี่และเก็บรักษาไว้ในคริสตัล
การเดินทางไปตามทางหลวงจันทรคติใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง ซึ่งเป็นการเปรียบเทียบที่แปลกเมื่อเทียบกับระยะเวลาที่เท่ากันที่ใช้เชื่อมระยะห่างระหว่างโลกกับดวงจันทร์!
แต่ในที่สุด รถลีมูซีนก็แล่นเข้าสู่ชีวนิเวศอันกว้างใหญ่ถึง 100 เฮกตาร์ บนแผ่นดินนี้มีวังที่โอ่อ่าและงดงามพร้อมด้วยสวนไม้ประดับที่เฟื่องฟูล้อมรอบ มันถูกสร้างขึ้นอย่างชัดเจนในรูปแบบของคฤหาสน์สไตล์ French Château อันเก่าแก่
รถลีมูซีนไปส่งอเล็กซานเดอร์ที่ทางเข้า โดยที่เอลิซาเบธกำลังรออยู่กับชายอีกคนหนึ่ง
หลังจากที่อเล็กซานเดอร์ลงจากรถ เขาก็เข้าไปหาเอลิซาเบธและจูบเธอเบาๆ ที่แก้ม
"ในที่สุด!" เธอพูดแทบจะไม่ตอบสนองต่อท่าทาง "เรารอมาสักพักแล้ว ฉันขอเสนอหัวหน้ากิลด์ของ Hyrule ให้คุณ Charle de Montcalm นามแฝงว่า Link พี่ชายของฉัน เป็นไปตามนั้น"
อเล็กซานเดอร์ไม่แปลกใจ กิลด์ MMORPG—และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง SuperGuilds—ถือเป็นธุรกิจจริง เช่นเดียวกับหลายๆ ธุรกิจ ความเป็นผู้นำมักจะทำงานภายในครอบครัว
อเล็กซานเดอร์จับมือชาร์ล "ยินดีที่ได้รู้จักครับท่าน ผมชื่ออเล็กซานเดอร์"
ชาร์ลตอบว่า "ยินดีที่ได้พบคุณ อเล็กซานเดอร์ ฉันได้ยินมาว่าคุณพบน้องสาวของฉันที่ร้านอาหารเอิร์ธเมื่อเช้านี้"
อเล็กซานเดอร์พยักหน้า "ใช่แล้ว เมื่อเรารู้ว่าเราเป็นผู้เล่นฮอรัสทั้งคู่ เธอจึงชวนฉันไปงานปาร์ตี้นี้"
รอยยิ้มสุภาพของชาร์ลเย็นชาราวกับน้ำแข็ง "ไม่เลวสำหรับหนอน"
อเล็กซานเดอร์ไม่ได้พูดอะไรกับการดูถูกนี้ แต่ใบหน้าของเอลิซาเบธบิดเบี้ยวด้วยความขยะแขยง
“พอได้แล้วชาร์ล!” เธอพูด. “อเล็กซานเดอร์มาที่นี่ในฐานะแขกของฉัน!”
ชาร์ลมองมาทางเธออย่างเหยียดหยามในขณะที่เขาปล่อยมือของอเล็กซานเดอร์ “ขอโทษค่ะซิส แต่บางครั้งฉันสงสัยบริษัทของคุณ ความอัปยศอดสูของคุณที่มีต่อโครโนส ฉันไม่ได้ให้เหตุผลที่ฉันจะต้องพิจารณาใหม่อย่างแน่นอน”
เอลิซาเบธหน้าแดงด้วยความอายแต่ไม่พูดอะไร
อเล็กซานเดอร์พูดด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด “ฉันคิดว่าเธอไม่ยุติธรรมกับพี่สาวสักหน่อย! ทุกคนรู้ว่าการต่อสู้ของโครโนส ฉันลำบากมากในทุกด้าน และอโพฟิสเป็นผู้เล่นที่ทรงพลังอย่างไม่อาจหยั่งรู้ได้!
"ยังไงก็ตาม... ฉันจำไม่ได้ว่าเคยเห็นผู้เล่นชื่อ ลิงค์ ในสนามรบ เป็นไปได้ไหมว่านายยุ่งเกินกว่าจะช่วยกิลด์ของตัวเองในการต่อสู้ ทั้งๆ ที่เป็นหัวหน้าของพวกเขา"
ความหยิ่งผยองของชาร์ลพลุ่งพล่านเมื่อถูกดูถูกจากคนไร้ค่าคนนี้! "โอ้ หนอนที่คิดว่าใครๆ ก็อยากฟังความคิดเห็นของเขา ช่างน่ารักจัง บอกฉันที คนรักในอนาคตของน้องสาวฉัน มนุษย์อารยะคนใดอนุญาตให้คุณคุยกับฉันแบบนี้ อันที่จริง คุณ 'เป็นใคร' คุณลืมบอกชื่อในเกมของคุณเมื่อฉันถาม!
อเล็กซานเดอร์ยิ้มเยาะ “อะไรนะ คุณจำฉันไม่ได้เหรอ ฉันชื่อ DungEater แน่นอน!”
DungEater เป็นผู้เล่นที่ลึกลับมาก แม้ว่าจะอยู่ในอันดับที่ 6 ของตารางค่าหัว แต่ก็ไม่มีใครสามารถบันทึกเขาได้เหมือนกับที่พวกเขามี Apophis
สิ่งนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยในเกมที่ทุกคนสามารถเริ่มบันทึกวิดีโอได้ในเวลาไม่นาน และผู้คนมากมายในโลกแห่งความจริงก็อ้างตัวว่าเป็น DungEater เพื่อเผยแพร่ แน่นอนว่าเป็นการยากที่จะหักล้าง
คำตอบของอเล็กซานเดอร์จึงไม่ได้ตั้งใจหรือได้รับเป็นคำตอบจริง แต่เป็นการดูถูก ซึ่งส่อว่าชาร์ลโง่พอที่จะเชื่อเรื่องโกหกทั่วไป
ชาร์ลจ้องไปที่อเล็กซานเดอร์จากนั้นก็หันหลังเดินจากไป
เอลิซาเบธหัวเราะออกมา "ฮ่าฮ่า หยุดปากเสแสร้งนั่นได้แล้ว! เอาล่ะ ฉันมีเพื่อนที่อยากแนะนำให้รู้จัก"
อเล็กซานเดอร์เดินตามเอลิซาเบธเข้าไปในคฤหาสน์ พบกับผู้คนกว่าพันคนที่กำลังยืน พักผ่อน และพูดคุยกันอย่างรวดเร็ว เขาจำได้ว่าหลายคนเหล่านี้มีบุคลิกแบบ MMORPG ซึ่งเปลี่ยนอาชีพของพวกเขาเป็น "ฮอรัส" อย่างที่เขาคาดไว้
มีผู้บริหารของ Hyrule, Lord Of War, Renovatio Imperii และ Toxic… และเขายังเห็น Leonidas Manolis ผู้เล่นที่เดินตาม "Zeus" ไปในขณะเล่นเกม เขาซ่อนรอยยิ้มบางๆ เมื่อเห็นเอ็นโซ โรมาโน ผู้เล่นของซีซาร์
แต่คนเดียวที่อเล็กซานเดอร์ตระหนักว่าอาจทำให้เกิดปัญหามากกว่าเอลิซาเบธก็คือวิลเลียม วอค...
นามแฝง ลูซิเฟอร์.
อเล็กซานเดอร์ต้องหลีกเลี่ยงผู้เล่นที่เขาต่อสู้ด้วยหลายครั้งและเป็นระยะเวลานาน พวกเขามีความเสี่ยงมากที่สุดในการเปิดเผยตัวตนของเขา
***
หลังจากใช้เวลาแนะนำอเล็กซานเดอร์กับคนที่ไม่มีเหตุผล เอลิซาเบธก็พาอเล็กซานเดอร์ไปที่ห้องส่วนตัวในคฤหาสน์ที่พวกเขาอยู่กันตามลำพัง
เอลิซาเบธล็อกประตูอย่างระมัดระวัง แล้วหันไปเผชิญหน้ากับอเล็กซานเดอร์ด้วยสายตาขี้อาย "อืม" เธอพูด "ฉันว่าเราอยู่คนเดียวที่นี่..."