เมื่อการสื่อสารจบลง จิตใจของอะโพฟิสก็เต้นแรงเต็มที่
Azerof พูดความจริงหรือไม่? เขามีอันตานเรียจริงหรือ?!
ยิ่งไปกว่านั้น เขาต้องการโน้มน้าวให้อโพฟิสกลับมาทำงานให้เขาอีกครั้งจริงๆ หรือว่าเขาคิดง่ายๆ ว่าอโพฟิสเป็นศัตรูที่อันตรายเกินกว่าจะปล่อยให้เป็นอิสระ
นี่เป็นเพียงกับดักที่มีไว้เพื่อกักขัง Apophis ไว้ในคุกที่เขาไม่มีทางหนีพ้นหรือ? ตอนนี้เขาควรทำอย่างไร?
แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามคิดอย่างมีกลยุทธ์มากแค่ไหน คำถามหนึ่งก็ยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของ Apophis ซ้ำแล้วซ้ำเล่า นั่นคือ ถ้า Antanria ตายไปแล้วล่ะ?!
อโพฟิสหันไปทางทางออกดาดฟ้าบัญชาการ "ฉันจะไปแล้ว"
พลเรือเอก Oskiol ตอบอย่างเฉียบขาดว่า "เราไม่ได้จบที่นี่ ผู้พัน!"
Apophis หมุนตัวเข้าหาเขาและขู่ฟ่อ "เอาล่ะ ฉันทำเสร็จแล้ว! ดังนั้น ไม่ว่าคุณจะสั่งให้ Gezol ฆ่าฉันและจัดการกับผลที่ตามมา หรือคุณจะให้ฉันทำภารกิจให้เสร็จ!"
Oskiol พิจารณาข้อมูลใหม่ทั้งหมดที่เขาเพิ่งเรียนรู้ เหตุการณ์รอบตัว Apophis นั้นลึกลับอย่างแน่นอน… แต่ไม่มีหลักฐานเชิงบวกว่า Apophis เป็นคนทรยศ
นอกจากนี้ การสื่อสารที่เพิ่งเกิดขึ้นเป็นหลักฐานที่ดีว่า Apophis ไม่ภักดีต่อ Azerof ผู้ทรยศอีกต่อไป หากเขาเคยเป็นในอดีต ออสคิออลจึงพูดว่า "คุณไปได้ตามสบาย พันเอก โดยมีเงื่อนไขข้อเดียวคือ พันเอกเกซอลวาง ~Mark~ ไว้ที่คุณก่อนออกเดินทาง"
"~Mark~" เป็นทักษะหายากที่พบเห็นได้ทั่วไปในผังพรสวรรค์ของทุกชั้นเรียน แม้ว่าจะเข้าถึงได้ยากและต้องใช้คะแนนสติปัญญาสูง
เป็นเครื่องติดตามระหว่างดวงดาวประเภทหนึ่งซึ่งบันทึกทุกอย่างที่ผู้ใช้ทำ ตลอดจนอนุญาตให้ผู้ใช้ทักษะติดตามเป้าหมายได้ทุกที่ในจักรวาล
ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน ทักษะนี้ได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่นักล่าค่าหัวและหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย แต่ก็มีข้อจำกัดพื้นฐานพอสมควร: หากพลังงานของเป้าหมายมีมากกว่าผู้ใช้ ~Mark~ จะพังทลาย
ระบบ: ผู้พัน Gezol ประสงค์จะติดเครื่องหมาย ~Mark~ ให้กับคุณ คุณยอมรับหรือไม่
อะโพฟิสได้รับการยอมรับ
แม้ว่า Apophis อยากจะฆ่า Gezol เพราะความอัปยศอดสูนี้ แต่เขาตัดสินใจว่าแนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุดคือการรักษาภาพลักษณ์ของความจงรักภักดีต่อสหพันธ์ เนื่องจาก Azerof กำลังเตรียมกับดักอย่างไม่ต้องสงสัย Apophis จึงต้องการความช่วยเหลือทั้งหมดที่เขาสามารถทำได้
หลังจากยอมรับ ~Mark~ แล้ว ก็ไม่มีอะไรทำนอกจากกลับเข้าร่วมฝูงบินที่รออยู่และออกเดินทางไปยังเรือใหญ่ของ Azerof
***
เมื่ออะโพฟิสเข้าไปในโรงเก็บเครื่องบินขนาดเล็กอีกครั้ง เขาก็พบว่าช็อกโกแลตและไวท์หัวเราะด้วยกัน เนื่องจากก่อนหน้านี้ชอคโกแลตห้อยโหนในขณะที่คนอื่นๆ ลงจอดที่ท่าเรือ Apophis รู้สึกโล่งใจที่เห็นเธอมาถึงอย่างปลอดภัย บางทีเธออาจจะจัดการซ่อมแซมความเสียหายบางส่วนที่เธอได้รับจากการต่อสู้
อโพฟิสเดินไปหาชอคโกแลต "ทุกอย่างเรียบร้อยดี?
ช็อกโกแลตพยักหน้า "ใช่ เครื่องปฏิกรณ์ได้รับความเสียหายเพียงผิวเผิน ฉันดีใจที่ได้ระมัดระวัง แต่มันอาจจะแย่กว่านี้มาก เราทุกคนพร้อมที่จะเริ่มปฏิบัติภารกิจต่อแล้ว"
อโพฟิสหันไปพูดกับทุกคนเสียงดัง ฉันจะอธิบายข่าวนี้ จักรพรรดิ Azerof อ้างว่าเขาจับ Antanria ได้และเชิญฉันขึ้นเรือไปเอาตัวเธอกลับมา แน่นอนว่ามันน่าจะเป็นกับดัก ดังนั้นเราจะแยกกันที่นี่
“ฮัลค์ คุณจะเป็นผู้นำภารกิจในการค้นหาและรวบรวมสมาชิกคราสบน Terra ส่วนฉัน ฉันจะพยายามกู้คืน Antanria”
ฮัลค์ดูไม่แน่ใจ "คุณแน่ใจหรือว่าต้องการทำสิ่งนี้? ดูเหมือนจะเป็นภารกิจฆ่าตัวตายสำหรับฉัน"
Apophis ตอบว่า "ถ้านี่เป็นทางเดียวที่จะได้ Antanria กลับมา เราก็ไม่มีทางเลือก ถ้า Azerof รู้จักตัวตนของ Antanria เขาก็คงไม่บลัฟกัน เพราะนั่นเป็นความลับที่ค่อนข้างดี มีคำถามอื่นอีกไหม ไม่ล่ะ มาเริ่มกันเลย โชคดีนะทุกคน!"
***
ไม่นานก่อนที่เรือคอร์เวต Eclipse สี่ลำจะออกจากโรงเก็บเครื่องบินภายใต้สายตาของพันเอก Gezol และ Grand Admiral Oskiol
Oskiol หันไปหาผู้คุ้มกันของเขา "ฉันคิดว่าเราทำผิดพลาด ผู้พัน เราควรถามเขาเกี่ยวกับความจริงที่แท้จริงของเหตุการณ์ใน Cronos I ก่อนที่จะปล่อยให้เขาออกไป"
การแสดงออกของผู้พัน Gezol ไม่เปลี่ยนแปลงในขณะที่เขาจ้องไปที่เรือลาดตระเวนที่เร่งความเร็วอย่างเข้มงวด "ฉันไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง พลเรือเอก การปล่อยเขาไปคือการตัดสินใจที่ฉลาดที่สุดโดยไม่ต้องสงสัย"
Grand Admiral Oskiol เลิกคิ้ว "ทำไม?"
คำตอบของผู้พัน Gezol ปราศจากอารมณ์ใดๆ “เพราะเขาจะต่อสู้มากกว่าให้ความจริงแก่เรา… และเขาจะต้องเอาชนะฉันอย่างไม่ต้องสงสัย”
Oskiol มอง Gezol ด้วยท่าทางแปลก ๆ แต่ความไว้วางใจที่เขามีต่อพันเอกนั้นยิ่งใหญ่มากจนเขายอมรับคำตอบนี้และไตร่ตรองเป็นเวลานาน
***
ไม่นาน ฝูงบิน Eclipse ก็แยกตัวออกไปปฏิบัติภารกิจที่แยกจากกัน MK.3, MK.4 และ MK.5 มุ่งหน้าไปยัง Terra ในขณะที่ MK.1 เร่งความเร็วด้วยตัวเองไปยังเรือหลักของ Azerof เบื้องหลังพวกเขา เรือธงของ Oskiol เองก็หนีเข้าไปในไฮเปอร์สเปซ นับเป็นการเสร็จสิ้นการล่าถอยของสหพันธ์
MK.1 แล่นผ่านไปมาระหว่างกองเรือของจักรวรรดิซึ่งตอนนี้เงียบขรึมราวกับบินผ่านฝูงช้าง เป็นเวลานานแล้วที่เขาอยู่ในใจกลางของกองเรือรบที่สำคัญเช่นนี้ และพลังมหาศาลที่อยู่รอบตัวเขาสร้างความรู้สึกกลัวที่แคบ
เขาสามารถเห็นผลลัพธ์ที่รุนแรงของการต่อสู้ในอวกาศรอบตัวเขา เรือที่อับปางหลายพันลำลอยอยู่ในอวกาศ ถูกตัดเป็นสองท่อนหรือถึงกับแหลกลาญ โดยมีซากลูกเรือที่เสียชีวิตล่องลอยอยู่ในอวกาศรอบตัว
นี่เป็นชีวิตที่ยากลำบากของ NPC ระดับ F ที่ไม่มีพลังแห่งสวรรค์ สำหรับพวกเขา การยิงปืนเลเซอร์เพียงนัดเดียวก็เพียงพอแล้วที่จะยุติการดำรงอยู่ของพวกมัน
ในที่สุดเรือของ Apophis ก็เข้ามาในระยะประชิดเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่ของจักรวรรดิ Azerof เรือมีขนาดเล็กกว่าของ Oskiol มาก แต่ก็ยังเป็นหนึ่งในแบบจำลองเรือรบที่ใหญ่ที่สุดที่ผลิตโดยสหพันธรัฐเก่า
Apophis ออกอากาศทางความถี่สาธารณะ “นี่คือพันเอกอโพฟิสบนเรือ MK.1 ที่ขออนุญาตขึ้นเรือ”
นักสู้สามคนปรากฏตัวอย่างรวดเร็วเพื่อพาเขาไปที่โรงเก็บเรือของเมืองหลวง
Apophis ลงจอดและลงจากเรือด้วยความรู้สึกตึงเครียดอย่างยิ่ง เขามองไปทางขวา แล้วไปทางซ้าย แต่ก็ไม่เห็นใครเลย โรงเก็บเครื่องบินว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง
จากนั้นการมองเห็นของเขาก็เริ่มพร่ามัว และเขาก็ล้มลงกับพื้น สิ่งสุดท้ายที่ Apophis เห็นคือผู้หญิงคนหนึ่งกำลังเดินมาหาเขา
***
Hulk ขับ MK.4 ตอนนี้เป็นหัวหน้าฝูงบิน Eclipse ในภารกิจที่ Terra
โชคดีที่กองเรือสหพันธรัฐที่ล่าถอยดึงอำนาจการยิงของจักรวรรดิ์ไว้ได้ทั้งหมด ทำให้กองเรือสามารถลอบผ่านไปได้โดยไม่มีปัญหา อย่างไรก็ตาม ฮัลค์รู้ว่าอาจมีส่วนที่น่ายินดีรอพวกเขาอยู่ด้านล่าง!
เรือคอร์เวตทั้งสามลำเข้าสู่ชั้นบรรยากาศด้วยความเร็วสูง ทำให้ลำเรือเรืองแสงจากการเสียดสีที่เข้ามา
จากนั้นเสียงระเบิดก็ดังขึ้นเมื่อแบตเตอรี่ต่อต้านอากาศยานของดาวเคราะห์เปิดฉากขึ้น!
ฮัลค์กดปุ่มออกอากาศวิทยุอย่างรวดเร็ว "แยกย้าย!"
แต่มันก็สายเกินไป. MK.5 ระเบิดทันที เนื่องจากเกราะป้องกันทั้งหมดมุ่งเน้นไปที่การปกป้องตัวถังระหว่างการเข้ามา
ฮัลค์สาปแช่ง “ช็อคโกแลต ไม่นะ ออกไป ไวท์! เร็วเข้า!”
ตอนนี้เหลือเพียง MK.3 ของ White และ MK.4 ของ Hulk เท่านั้น การสูญเสียเรืออีกหนึ่งลำหมายถึงความล้มเหลวในช่วงต้น เนื่องจากเรือลำเดียวจะไม่มีที่ว่างสำหรับสมาชิกลูกเรือ Eclipse ที่เกิดใหม่ทั้งหมด
เรือลาดตระเวนทั้งสองเริ่มหลบหลีก แต่มันก็ยากขึ้นเป็นทวีคูณเมื่อพวกมันเข้าใกล้พื้นผิวโลกมากขึ้น ไม่เพียงแต่เพิ่มความเร็วเท่านั้น แต่ไฟของแบตเตอรีต้านอากาศยังเดือดดาลยิ่งขึ้น
ฮัลค์เคยเป็นอดีตทหาร และการสืบเชื้อสายมาทำให้ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยความยินดีที่คุ้นเคย ความเครียดจากการหลบหลีกทำให้เขานึกถึงประสบการณ์ร่วมกับพี่น้องร่วมรบ และทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังต่อสู้ในสงครามครั้งใหญ่อีกครั้ง
ลูกเรือของเขาซึ่งอายุน้อยกว่าล้วนหวาดกลัว
ฮัลค์มีความสุขมาก เขารู้สึกเกือบจะถึงจุดสุดยอด "อึ!" เขาหัวเราะกับลูกเรือของเขา "นี่มันเรื่องตลกที่สุดในโลกไม่ใช่เหรอ!"
ในที่สุด เรือลาดตระเวนก็เข้ามาใกล้พอที่จะมองเห็นตึกระฟ้าแห่งแรกของ Terra ได้ ในระยะนี้ แบตเตอรีต่อต้านอากาศยานที่เน้นบรรยากาศไม่สามารถยิงต่อไปได้โดยไม่เสี่ยงต่อทิวทัศน์ของเมือง ดังนั้นพวกมันจึงหยุดยิง
แต่ถึงแม้จะไม่ถูกยิงอีกต่อไป แต่เรือคอร์เวตทั้งสองลำก็ทำได้เพียงลดความเร็วลง การเร่งความเร็วสูงสุดของพวกเขาอยู่ที่ประมาณ 600 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และเป็นเรื่องยากมากที่จะลดความเร็วลงอย่างปลอดภัย แม้ว่าจะมีตัวชดเชยติดตั้งอยู่ในคอร์เวตเพื่อป้องกันไม่ให้ลูกเรือตายเพราะความเร็วเปลี่ยนแปลงกะทันหัน
เรือคอร์เวตต์ได้รับการออกแบบมาเพื่อใช้ในสุญญากาศของอวกาศ และพวกมันไม่เหมาะกับการควบคุมบรรยากาศมากกว่าเครื่องบินไอพ่นทั่วไป
ฮัลค์พยายามอย่างสุดกำลังเพื่อดึงคันบังคับกลับ แต่ตัวแปรนั้นรุนแรงเกินไประหว่างความเร็วและแรงเสียดทานในชั้นบรรยากาศ เรือทั้งสองลำไม่สามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ ...
ในช่วงสุดท้าย เรือคอร์เวตทรงตัวได้ และภารกิจก็รอด!
ในที่สุด MK.3 และ MK.4 ก็ลงจอดใกล้อาคารที่พังทลายในช่วงสงครามกลางเมือง หวังว่ามันจะให้ความคุ้มครองที่ดีแก่พวกเขา
ฮัลค์ ไวท์ และลูกเรือทั้งสิบของพวกเขาลงจากเรือ... จากนั้นก็สังเกตเห็นปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดในทันที
ถนนว่างเปล่าไร้ผู้คนแม้แต่คนเดียว
สำหรับเมืองระดับโลกที่มีประชากรมากกว่าล้านล้านคน สิ่งนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย
ไวท์มองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง “NPC อยู่ที่ไหน?”
ฮัลค์พูดว่า "ใช่แล้วยานบินได้! มันเป็นดาวเคราะห์เมืองหลวงที่น่ารังเกียจ แต่ก็ว่างเปล่าเหมือนทะเลทราย!"
แต่ไม่มีใครสามารถให้คำตอบได้ ในที่สุด ไวท์ก็ถามว่า "คุณต้องการให้เราเริ่มตรงไหน ฮัลค์?"
ฮัลค์ตอบว่า "ดูว่าตัวบล็อกการสื่อสารยังป้องกันไม่ให้เราส่งข้อความหาพันธมิตรของเราอยู่หรือเปล่า"
ดังนั้นฮัลค์จึงส่งข้อความกระซิบถึงทรีด็อกผ่านระบบแชท "นี่คือฮัลค์จาก Eclipse พวกคุณเป็นยังไงบ้าง"
ไม่กี่วินาทีต่อมาก็มีคำตอบกลับมา "ฮัลค์?! แกทำบ้าอะไรเนี่ย?!"
ฮัลค์รู้สึกสับสน "คุณหมายความว่าอย่างไร?"
ThreeDog กล่าวว่า "เราติดอยู่บนโลกนี้มานานกว่าหนึ่งสัปดาห์แล้ว!"
ฮัลค์ตอบว่า "ขอโทษนะ เราพยายามผ่านไปแล้ว เราอยู่ที่นี่เพื่อพวกคุณ เผื่อว่าคุณไม่ได้สังเกต มีการปิดล้อมเล็กน้อยในชั้นบรรยากาศจนกระทั่งเมื่อไม่กี่นาทีที่แล้ว ตอนนี้ สถานะภารกิจของคุณคืออะไร คุณพบ Antanria หรือไม่
ThreeDog พูดว่า "ใช่ เราอยู่ที่นี่กับเธอ"
ฮัลค์พึมพำ "ให้ตายสิ..."
ฮัลค์เขียนข้อความสั้น ๆ ถึง Apophis ทันทีโดยไม่ตอบสนองต่อ ThreeDog โดยหวังว่าตัวขัดขวางการสื่อสารจะไม่ขัดขวาง
ระบบ: ขออภัย ผู้เล่นชื่อ "Apophis" ไม่สามารถเข้าถึงได้
ฮัลค์คำราม “เชี่ย!”
ไวท์ถาม "เกิดอะไรขึ้น"
Hulk กล่าวว่า "ทีมของ Apophis ประสบความสำเร็จในภารกิจของพวกเขา พวกเขาพบ Antanria แล้ว... แต่ฉันไม่คิดว่าพวกเขาอยู่บนยานของ Azerof เพราะฉันสามารถไปถึงพวกเขาได้ ฉันคิดว่าพวกเขาอยู่บนโลกนี้"
ไวท์ขมวดคิ้ว "ถ้าอย่างนั้นเธอก็ไม่ได้อยู่บนเรือธงของจักรวรรดิ ซึ่งตอนนี้อะโพฟิสกำลังมุ่งหน้าไป"
ฮัลค์พยักหน้า “มันเป็นกับดักแน่ๆ แต่ฉันไม่สามารถติดต่อเขาได้ทางข้อความ”
ไวท์สบถออกมาหลายคำ "เราต้องไปหาเขา! เดี๋ยวนี้!"
ฮัลค์ส่ายหัว "ไม่! Apophis ให้ภารกิจแก่เราในการนำทีมของเขาและ Antanria กลับคืนมา เราจะทำภารกิจต่อไป แล้วค่อยพิจารณาทางเลือกของเราในภายหลัง"
ไวท์ตะคอก “หุบปาก! อโพฟิสมีความสำคัญเป็นอันดับแรก คุณเข้าใจไหม เขาเป็นหัวหน้ากิลด์ตัวจริงของเรา ถ้าเขาถูกจับและเราไม่สามารถปลดปล่อยเขาได้ งั้นก็จบสำหรับพวกเราทุกคน!”
เสียงของ Hulk ต่ำและแข็งกร้าว “พอแล้ว ไวท์ อโพฟิสตั้งให้ฉันเป็นผู้นำของภารกิจนี้ และเราจะทำตามที่ฉันบอก!”
ไวท์หัวเราะ "ฉันไม่ได้เข้าร่วมกิลด์เพื่อให้คนห่วยๆอย่างนายมาสั่ง ฉันเข้าร่วมเพราะอะโพฟิส! ฉันเข้าร่วมเพื่อทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่!"
ฮัลค์ตระหนักดีว่าเธออาจจะจากไป และมันคงเป็นไปไม่ได้สำหรับเขาที่จะทำภารกิจให้สำเร็จโดยไม่มีเธอ เขาเปลี่ยนกลยุทธ์ของเขา "ใจเย็นๆ ไวท์ ดูสิ นี่คือสิ่งที่ Apophis จะทำ จำโครโนสที่ 1 ได้ไหม เขาจดจ่ออยู่กับภารกิจแม้ว่าทีมของเขาจะถูกกำจัด นั่นเป็นเหตุผลที่เขาชนะเสมอ เพราะเขามุ่งมั่นเสมอ!
ไวท์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ใช่ คุณพูดถูก ขอโทษ ผมจะทำตามคำสั่งของคุณในเรื่องนี้”
ฮัลค์ไม่ยอมแสดงความโล่งใจ “ไม่ต้องขอโทษ โฟกัสอย่างเดียว รีบไปหา Antanria กันเถอะ เพื่อเราจะได้ช่วย Apophis ให้เร็วที่สุด ไวท์ หน้าที่ของทีมคุณคือค้นหาและปิดการใช้งานแบตเตอรี่ต่อต้านอากาศ ถ้าไม่เช่นนั้น เราไม่มีทางหนีรอดไปได้ หลังจากที่เราทำภารกิจเสร็จสิ้น"
ไวท์พยักหน้า "ใช้ได้!"
ในที่สุดทุกอย่างก็เข้าที่เข้าทาง