ในที่สุด Apophis และ Antanria ก็ออกจากอาคารหน่วยสืบราชการลับ
.
พวกเขาทั้งคู่เหนื่อยล้าจากการอดนอน และอาจมาจากฤทธิ์ยาต่างๆ คราวนี้ Apophis ส่งสัญญาณไปยังรถแท็กซี่คันแรกที่เห็น แทนที่จะสั่งรถลีมูซีน
.
มันเป็นรถแท็กซี่ที่เน่าเสีย แต่ราคาเพียง 10 GC และเร่งความเร็วอย่างรวดเร็วไปสู่สิ่งที่เป็นโรงแรมที่ดีที่สุดในโลกโดยไม่ต้องสงสัย!
.
หลังจากขับรถสิบนาที อันตานเรียก็หลับไปบนไหล่ของอะโพฟิส ตาของเขาเองก็หนักอึ้งเช่นกัน เพื่อหลีกเลี่ยงการนอนหลับเหมือนที่ Antanria Apophis ขอให้คนขับเปิดวิทยุ ในไม่ช้า ข่าวดาราจักรก็เต็มห้องโดยสาร
.
"สวัสดี ทุกคน! ฉันชื่อ Kent Brockman อาศัยอยู่ที่ Federal Senate วันนี้ ที่ประชุมลงมติให้ประกาศภาวะฉุกเฉินทั่วทั้งสหพันธ์ และแต่งตั้ง Grand Admiral Azerof เป็นผู้บัญชาการของกองกำลังสหพันธ์ที่ชายแดน!
.
"แม้จะพยายามทำให้สถานการณ์สงบลงผ่านการไกล่เกลี่ยของสภากาแลคซี ความตึงเครียดระหว่างสหพันธ์และจักรวรรดิออร์คยังคงเพิ่มสูงขึ้น ออร์คมีเรือรบกว่าหมื่นลำอยู่ใกล้ระบบโครโนส รวมถึงเรือลาดตระเวนหนักหนึ่งร้อยห้าสิบลำ เรือเดรดนอตแปดสิบลำ และเรือใหญ่สิบลำ
.
"ในการตอบสนอง สหพันธ์ได้ส่งกำลังเสริมไปยังโซนนี้ กองเรือของสหพันธ์ได้เพิ่มเป็นสามพันเจ็ดร้อยลำในระบบนั้น ซึ่งรวมถึงเรือลาดตระเวน 50 ลำ เรือเดรดนอท 6 ลำ และเรือใหญ่ 2 ลำ
.
"เนื่องจากความไม่สมดุลของกองกำลังที่เห็นได้ชัด สหพันธ์ได้เรียกพันธมิตรที่ใกล้ชิดที่สุด 2 ลำ ได้แก่ Lizardman Commonwealth และ Holy Elven Empire เพื่อให้ความช่วยเหลือในท้องถิ่น ในขณะนี้ กองเรือทั้งสองกำลังดำเนินการซ้อมรบที่ชายแดน แม้ว่าความตึงเครียดจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง นายกรัฐมนตรี Souley ขอให้พลเมืองของสหพันธ์ทุกคนอยู่ในความสงบและเชื่อมั่นในความสามารถของกองทัพของเราในการยับยั้งผู้รุกรานโดยไม่ทำให้นองเลือด!"
***
หลายปีแสงออกไป
.
พลเรือเอกอาเซรอฟกำลังจัดสภาสงครามบนสถานีอวกาศที่ปลอดภัยที่สุดในระบบสุริยะโครโนส ซึ่งเป็นระบบที่มีพรมแดนติดกับอาณาจักรออร์คและสหพันธรัฐ
.
บรรยากาศในห้องตึงเครียดอย่างมาก มีนายพลมากกว่าห้าสิบคน แต่มีเพียงนายพลสองคนเท่านั้น น่าเสียดายที่ชายสองคนนี้เกลียดชังกัน
.
ด้านหนึ่งคือ Grand Admiral Azerof ซึ่งเป็นตัวแทนของ Human Supremacists… และอีกด้านหนึ่ง Grand Admiral Wesley ลูกครึ่งมนุษย์ออร์คที่สนับสนุนอุดมคติสาธารณะของสหพันธ์เกี่ยวกับสังคมที่เป็นสากล
.
นายพลใหญ่ทั้งสองเป็นคนที่มีความทะเยอทะยานและเป็นผู้บัญชาการที่มีความสามารถมาก เป็นไปตามคาดเมื่อพิจารณาจากอันดับของพวกเขา! อย่างไรก็ตาม การต่อต้านทางอุดมการณ์ของพวกเขาทำให้ความร่วมมือของพวกเขาแทบเป็นไปไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Azerof ได้รับตำแหน่งผู้บัญชาการทหารสูงสุด
.
การประชุมเริ่มต้นด้วยการพูดของเวสลีย์ "...ในการส่งครั้งล่าสุด พันธมิตรของเราได้ปฏิบัติตามคำมั่นสัญญาในความช่วยเหลือของพวกเขา กองกำลังสำรวจของพันธมิตรเพิ่งรวมกองเรืออันยิ่งใหญ่ของเรา ทำให้กองเรือของเรามีจำนวนถึงหกพันเก้าร้อยลำ! ฉันจึงเสนอต่อสภาสงครามว่า เราใช้กลยุทธ์การป้องกันรอบๆ สถานีบัญชาการ Cronos โดยใช้ประโยชน์จากแบตเตอรี่ที่มีป้อมปืนอัตโนมัติกว่า 50,000 ป้อม ด้วยความได้เปรียบในการป้องกันดังกล่าว เราจึงสามารถรอจนกว่าฝ่ายตรงข้ามจะเดินหน้าต่อไป"
.
นายพลส่วนใหญ่ดูเหมือนจะเห็นด้วยกับกลยุทธ์การป้องกันนี้ ดูเหมือนจะเป็นวิธีที่น่าเชื่อถือในการยับยั้งศัตรูจากการโจมตี และหวังว่าจะหลีกเลี่ยงสงครามที่ยืดเยื้อ
.
แต่ Azerof ยืนขึ้นและตอบว่า "ฉันเห็นด้วยว่ากลยุทธ์การป้องกันนั้นปลอดภัยกว่า… อย่างไรก็ตาม ฉันต้องเตือนสภานี้ว่า แม้จะมีกองกำลังพันธมิตรเพิ่มขึ้น เราก็ยังมีจำนวนมากกว่าอย่างมากมาย! ไม่ เราไม่สามารถพึ่งพาการป้องกันแบบพาสซีฟเพียงอย่างเดียว ค่อนข้าง ฉันเสนอให้โจมตีกองเรือออร์คอย่างกะทันหัน!"
.
ทุกคนในห้องเงียบลง และบรรยากาศก็อึมครึมราวกับงานศพ
.
ไม่มีใครกล้าโต้แย้งผู้บัญชาการทหารสูงสุด ไม่ว่าจะด้วยความกลัวหรือความเคารพก็ตาม ในที่สุด พลเรือเอกเวสลีย์ก็พูดขึ้น “การโจมตีโดยตรงเท่ากับการประกาศสงครามอย่างเปิดเผย”
.
Azerof รำคาญที่ถูกโต้แย้งตอบอย่างก้าวร้าว "บางทีอาจมีบางคนในห้องนี้ที่ลืมไปว่าฉันเคย 'อยู่ที่นั่น' ที่ยุค! ฉันได้เห็นความป่าเถื่อนของออร์คด้วยตาของฉันเอง! ตั้งแต่วินาทีที่ฉันเห็นออร์คสังหาร Tyottings ผู้สงบสุขซึ่งอยู่ภายใต้การคุ้มครองของสหพันธ์ ฉันถือว่าเรา 'เป็น' ในการทำสงครามกับพวกออร์คอย่างแท้จริง!
.
"ดังนั้น ขอให้เราอย่าสนใจเรื่องการเมืองและมุ่งความสนใจไปที่รายละเอียดทางทหาร เทคโนโลยีและอำนาจการยิงของเราเหนือกว่าศัตรู ดังนั้นเราต้องใช้ประโยชน์จากพวกมันให้เร็วที่สุด ฉันขอเตือนพวกคุณทุกคนว่าเรือรบจำนวน 1 หมื่นลำของศัตรูประกอบขึ้นเป็นลำเดียว" เศษเสี้ยวของกองทัพจักรวรรดิ Orcs ทั้งหมด ทันทีที่พวกเขาเรียกกำลังเสริมเพิ่มเติมซึ่งพวกเขาสามารถทำได้ง่าย ๆ เราก็ได้สูญเสียไปแล้ว
.
"พลเรือเอกเวสลีย์ ฉันขอเตือนคุณว่าอย่าปล่อยให้ความเห็นอกเห็นใจตามธรรมชาติและน่ายกย่องที่มีต่อเพื่อนร่วมชาติของคุณมาบดบังวิจารณญาณของคุณ ภายใต้สถานการณ์อื่นๆ ฉันรู้ว่าอัจฉริยะทางทหารของคุณน่าจะเห็นความฉลาดในแผนของฉันแล้ว"
.
Azerof รู้ว่าเขาไม่สามารถโน้มน้าวใจ Wesley ได้ แต่นั่นไม่ใช่เป้าหมายของเขา เขาเพียงต้องการพิสูจน์ว่าปฏิบัติการทางทหารนี้ถูกต้องและหลีกเลี่ยงการไม่เชื่อฟังในทันทีจากผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา
.
รหัสทางทหารของสหพันธ์ไม่ได้ให้แม้แต่ผู้บัญชาการทหารสูงสุดที่มีอำนาจเหนือกว่าผู้ที่อยู่ต่ำกว่าเขา หากผู้ใต้บังคับบัญชาเห็นว่าเขากระทำการที่ขัดต่อผลประโยชน์ของสหพันธ์ เสียงข้างมากอาจถอดถอน Azerof อย่างง่ายดายและส่งผลให้เวสลีย์เข้ามาแทนที่ เนื่องจากเขาจะเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนต่อไป
.
เมื่อพิจารณาจากความเงียบหลังจากการประกาศครั้งแรกของ Azerof อันตรายนั้นอยู่ใกล้ตัวมากกว่าที่เขาชอบ
.
แม้ว่าคำพูดยั่วยุของ Azerof จะกล่าวหาว่าเขาเห็นอกเห็นใจพวกออร์คเพราะมรดกของเขา แต่เวสลีย์ก็ไม่ใช้เหยื่อล่อ "ฉันคิดว่าการโจมตีก่อนจะเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ในประวัติศาสตร์ สำหรับประสบการณ์และความจงรักภักดีของฉัน ฉันรับราชการในกองทัพของสหพันธ์มาหกสิบปีแล้ว... ไม่ต้องการบทเรียนทางทหาร 'หรือ' ทางการเมืองจากมือใหม่อย่างคุณ Azerof ผู้ซึ่งพยายามทำให้เราฟุ้งซ่านด้วยคำพูดว่าเราไม่ใช่นักการเมืองเมื่อคุณเดินไปรอบ ๆ กับพวกเขาด้วยตัวเองบน Terra!
.
Azerof ยิ้มกว้างให้เขาและพูดต่อ "ขอบคุณสำหรับการแบ่งปันความคิดเห็นของคุณ พลเรือเอก ตอนนี้ ในฐานะ 'ฉัน' เป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุด... เรามาเริ่มพัฒนาแผนการรบกันเถอะ เนื่องจากคุณมีประสบการณ์มาก เวสลีย์ จึงมีเหตุผลว่าคุณควรเป็นหัวหอกในการโจมตีของคุณ เรือหลวง..."