Ren เป็นเหมือนหุ่นยนต์ที่ทำงานผิดปกติเมื่อเขาเข้าไปในหน่วยของเขา เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาไปที่นั่นได้อย่างไร ทุกอย่างดูพร่ามัวตั้งแต่ตอนที่ Evie ตกลงให้เขาพาเธอกลับบ้าน
ความจริงก็คือเขาไม่เคยคาดหวังว่า Evie จะเห็นด้วย เขาแค่อยากรู้ว่าเธออาศัยอยู่ที่ไหน และสิ่งต่อไปที่เขารู้ก็คือเขากำลังพาเธอกลับบ้านในภายหลัง หลังสิบโมง. เมื่อมันมืด
" . . "
“เร็น คุณโอเคไหม” เฮเลนสังเกตเห็นว่าเร็นไม่ใช่ตัวเขาเอง และเขาทำตัวแปลกๆ โดยยืนอยู่ที่ประตูและไม่ทำอะไรเลย ดวงตาที่เบิกกว้างของเขาบ่งบอกถึงความตกใจและใบหน้าของเขาก็แดงขึ้นอย่างผิดปกติ ราวกับว่าเขาถูกจับได้ว่าทำเรื่องน่าอาย
เร็นกระพริบตาถี่ๆ จ้องไปที่แม่ของเขา ใบหน้าตกตะลึงของเขาฉีกยิ้มกว้าง
เฮเลนไม่เคยเห็นเร็นยิ้มแบบนั้นตั้งแต่เขายังเด็กเมื่อกินไอศกรีมครั้งแรก
เกิดอะไรขึ้น?
แทนที่จะรู้สึกดีใจที่ลูกชายของเขามีความสุข เฮเลนกลับกังวลว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นที่เร็นจะทำแบบนั้น
เขาตีหัวของเขา?
“ท่านแม่ วันนี้เป็นวันที่ดีไม่ใช่หรือ?” Ren พูดด้วยเสียงที่สว่างกว่าหลอดไฟสิบสองกิโลวัตต์ของพวกเขา
"ฮะ?" เฮเลนมองไปที่หน้าต่างสูงจากพื้นจรดกระจกด้านข้างชั่วครู่ เผยให้เห็นขอบฟ้าและทิวทัศน์ภายนอกที่ชวนหลงใหล "แต่ฟ้าร้อง ฉันคิดว่าฝนจะตก"
เร็นก้าวเดินไปหาแม่เต็มก้าว และเฮเลนถอยห่างจากความรุนแรงที่เขาแสดงออกมา เขาจับไหล่ของเธอและกดแน่นในขณะที่จ้องตาเธออย่างจริงจัง
"แม่ไม่คิดว่าถึงเวลาที่เราจะซื้อรถแล้วเหรอ" เขาพูดอย่างจริงจังราวกับว่ามันเป็นจุดจบของโลกถ้าพวกเขาไม่ซื้อยานพาหนะ
“..ห๊ะ?”
เร็นปล่อยมือจากไหล่ของเฮเลนและพยักหน้ากับตัวเอง "ถูกต้อง ฉันคิดคำนวณในใจ การขึ้นรถไฟทุกวันในอีกสี่ปีข้างหน้านั้นไม่จริง และทุกปี ราคาตั๋วก็สูงขึ้น"
"ฉันคิดว่าจะดีกว่าถ้าเรามีรถส่วนตัว ไปไหนมาไหนสะดวก ไม่ต้องกังวลกับการถือถุงช้อปปิ้งและของชำอีกต่อไป"
เร็นยังคงบอกพวกเขาด้วยถ้อยคำที่เหมือนสายน้ำไหลไม่หยุด แม้กระทั่งพึมพำกับตัวเองในขณะที่เขาเดินไปที่ห้องของเขาและหายไปข้างในหลังจากพูดเป็นครั้งสุดท้ายว่า "เราจะซื้อรถหนึ่งหรือสองคันในสุดสัปดาห์นี้"
เมื่อประตูห้องของเขาถูกกระแทกเบาๆ เฮเลนและทรอยก็มองหน้ากันด้วยความงุนงง
"ฉันคำนวณแล้ว" ทรอยพูดพร้อมถือเครื่องคิดเลขในมือ "งานรถไฟมีประโยชน์มากกว่าการซื้อรถในปัจจุบัน ของเหล่านั้นมีราคาแพง รถคันเดียวมีราคาเท่ากับบ้านและที่ดินในโซน A"
เฮเลนกลอกตามองเพดาน "มันไม่เกี่ยวกับรถ"
ทรอยขยับแว่นตาของเขาที่ดั้งจมูก "มันไม่ใช่?"
เฮเลนหายใจเข้าลึก ๆ แล้วปล่อยออกทางจมูก "คุณแก่ขึ้นจนลืมไปว่ารู้สึกอย่างไรเมื่อยังเด็ก"
ทรอยมองเฮเลนเป็นการตอบแทน "ฉันแก่แล้วเหรอ คุณควรมองตัวเองในกระจก"
"เมื่อกี้คืออะไร?"
“ฉันว่า . . . คุณจะพูดอะไรเกี่ยวกับเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไม Ren ถึงซื้อรถ”
“เป็นเพราะลูกชายของคุณกำลังมีความรักอย่างเห็นได้ชัด”
ทรอยพยายามเชื่อมโยงจุดต่าง ๆ และสูตรต่าง ๆ ก็วนเวียนอยู่ในหัวของเขา แต่เขาไม่สามารถทำใจได้ว่าการซื้อรถเท่ากับความรัก
เฮเลนอยากจะตบหัวสามี และเขาควรจะเป็นคนที่ฉลาดระหว่างพวกเขา
“เป็นเพราะเขาต้องการทำให้ผู้หญิงประทับใจ แน่นอน”
ทรอยมีสีหน้าแจ่มใส ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว "ฉันเห็น."
ทั้งสองค่อยๆ เลื่อนสายตาไปที่ประตูของเร็น
“ฉันรู้จักผู้หญิงคนนั้น” เฮเลนพูด “อยากเห็นรูปเธอไหม”
“คุณสะกดรอยตามเธอหรือเปล่า”
“เปล่า ฉันแค่สงสัย” เฮเลนตอบกลับด้วยน้ำเสียงป้องกัน
“คุณต้องมีงานทำ เราสองคนมีงานทำ เพื่อเราจะได้หยุดยุ่งเรื่องของลูกชายเรา”
“ผมอายุสี่สิบกว่าแล้ว ผมควรเกษียณแล้วทำในสิ่งที่ผมรัก”
"ใครสะกดรอยตามว่าที่ภรรยาในอนาคตของลูกชายเรา? เกษียณแล้วหมายความว่ายังไง? คนรวยเท่านั้นที่มีสิทธิแบบนั้น คนจนอย่างเราๆ ทำงานจนวันตาย"
เฮเลนกลั้นหัวเราะ “ตอนนี้เรารวยแล้ว จำได้ไหม”
“ขอบคุณลูกชายของเรา ดังนั้นคุณควรหยุดยุ่งเรื่องของเขา ไม่อย่างนั้นเขาจะโกรธและไล่คุณออก”
เฮเลนหัวเราะด้วยความไม่เชื่อ “เรนจะไม่ทำอย่างนั้น”
"เขาทำกับญาติของเขา"
เฮเลนเปิดปากของเธอ แต่ปิดอีกครั้ง เธอจึงเปลี่ยนหัวข้อ “...คุณไม่อยากเห็นภาพนั้นเหรอ?”
“. . . เธอสวยมั้ย?”
หลังจากอาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดที่เป็นทางการแล้ว Ren ก็ไปที่ Alvarez Corporation
หันหน้าไปทางตึกระฟ้าสูงร้อยชั้น Ren รู้สึกทึ่งกับรูปทรงที่เป็นธรรมชาติของอาคาร บิดและม้วนงอเพื่อให้สอดคล้องกับภูมิทัศน์
ในยุคนี้ อาคารส่วนใหญ่ได้รับการออกแบบตามหลักสรีรศาสตร์ หลีกหนีจากปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมมากกว่าสิ่งอื่นใด
หลังจากยืนยันตัวตนกับฝ่ายต้อนรับ เขาก็ถูกพาไปที่ชั้นบนสุด ซึ่งเปิดเป็นสำนักงานของ Serius Alvarez
เร็นสามารถเล่นกอล์ฟได้ตามขนาดของพื้นที่ โดยแยกออกเป็นหลายห้อง การตกแต่งภายในเป็นการผสมผสานราคาแพงของไม้เนื้อแข็งสีเข้ม พื้นหินอ่อน โซฟาหนังหรู และเครื่องเรือนเพชร ทอง และทองแดง
มันดูเก่า วินเทจ เหมือนคนนั่งโต๊ะกลาง ดวงตานกฟีนิกซ์ของเขาทำให้เร็นนึกถึงสการ์ เช่นเดียวกับผมทรงทหารของมัน ถ้าไม่ใช่เพราะรอยเหี่ยวย่นและหนวดเครา เขาอาจจะดูเหมือนแผลเป็นจากการมอง
Serius Alvarez หัวหน้าครอบครัว Alvarez คนปัจจุบัน
นั่งข้างเขาเป็นหญิงสาวที่มีความงามอย่างชัดเจน ผมสีทองดัดลอนอ่อนๆ ปรกใบหน้าของเธอ และดวงตาของเธอก็เหมือนมรกตที่มีราคาแพงที่สุด
ลิลลี่
เมื่อเห็นเขา ริมฝีปากของลิลี่ก็ทำหน้ามุ่ย และใบหน้าที่โปกฮาของเธอก็ขมวดคิ้ว
Ren ไม่สนใจเธอและมุ่งความสนใจไปที่ Serius
“คุณเร็น?” Serius พูดเสียงทุ้มและลำคอ ซึ่งสั่งการอำนาจและความเคารพ แม้ว่าเขาจะฟังดูประหลาดใจ แต่ใบหน้าของเขายังคงอดทน
เร็นพยักหน้า "ถูกตัอง."
“ฉันคิดว่าเธอคงจะ . . . เด็กกว่าที่ลิลี่พูดถึงเธอ แต่ดูจากท่าทางแล้ว เธอแก่กว่าลูกสาวของฉัน”
“คุณชวนฉันไปรู้อายุฉันเหรอ”
" . . "
ลิลลี่รู้สึกประหลาดใจ และดวงตาของเธอก็กลมโต ไม่มีใครพูดแบบนั้นกับพ่อของเขา ไม่มีใคร. แม้แต่สการ์น้องชายของเขายังต้องก้มหน้าและส่งเสียงอ่อนน้อมต่อหน้าเขา มีเพียงเธอและแม่ของเธอเท่านั้นที่สามารถทำตัวบูดบึ้งและเน่าเฟะต่อหน้าพ่อของเธอและเอาตัวรอดไปได้
มุมปากของเซริอุสกระตุก “ในเมื่อหัวเล็กๆ ของคุณไม่สามารถถอดรหัสความหมายเบื้องหลังคำพูดของฉันได้ ให้ฉันอธิบายให้คุณฟัง คุณแก่ขึ้นหลายปีแล้ว คุณไม่ควรเลือกผู้หญิงที่อายุน้อยกว่าคุณ”
เร็นกลั้นหัวเราะ “อย่างคุณ ใครจะเลือกคนที่อายุน้อยกว่าคุณหลายปีล่ะ”
ลิลี่อ้าปากค้าง และสายตาของเธอจับจ้องไปที่พ่อของเธอ และเช่นเดียวกับที่เธอคาดไว้ เขาไม่สนุกเลย ถ้าเขาทำได้ เขาคงฆ่าเร็นด้วยการจ้องเขม็ง
แม้แต่เธอก็ยังหลบสายตาภายใต้สายตาโกรธเกรี้ยวของบิดา และเธอก็สงสัยว่า Ren จะยืนตัวตรงภายใต้ออร่าที่น่ากลัวของพ่อได้อย่างไร
และที่น่างุนงงไปกว่านั้น แทนที่จะโกรธ ลิลี่กลับมีรอยยิ้มเล็กๆ และดวงตาของเธอก็ส่องประกายยิ่งกว่าเดิมที่ชายคนแรกที่ยืนอยู่เหนืออำนาจของพ่อเธอ
“อย่าทำเสียงแบบนั้นกับฉันนะ เด็กน้อย ฉันกอดคอเธอไว้ และถ้าฉันฝืนใจ เธอก็จะไม่มีตัวตน!” Serius สูดหายใจเข้าอย่างแรง และสีหน้าของเขาอ่อนลงเมื่อเขาเหลือบมอง Lily ชั่วครู่
“แต่ในเมื่อลิลี่เป็นคนใจดี เธอแค่อยากให้คุณขอโทษ”
"ขอโทษ?" นั่นฟังดูตลกในหูของ Ren
ดวงตาของ Serius สั่นไหวด้วยความคุกคามในขณะที่เขาจ้องมองไปที่ Ren “หมอบกราบต่อหน้านางและขออโหสิกรรมจนกว่านางจะยกโทษให้ แล้วข้าจะคืนหมายแดงให้สาธารณชนได้รับรู้”