“ไม่แก่เกินไป” มอร์กริมม์โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “แค่ประมาณพันเท่านั้นเอง”
". . . "
". . . "
ลอเรไลยอมแพ้พร้อมกับถอนหายใจ “ฉันไม่รู้ว่าที่นี่อายุเท่าไหร่แล้ว”
“ยังไงก็ตาม” มอร์กริมม์กระแอมในลำคอ “เจ้าจะถามอะไรข้า?”
“ก่อนอื่น คุณรู้จักผู้ชายที่ชื่อโซโลมอน เครน ไหม” เรนเริ่มแล้ว
มอร์กริมม์ยิ้มให้กับชื่อนั้น และใบหน้าของเขาก็เคร่งขรึม
ลอเรไลและเอเลน่าสบตากันด้วยความหวัง
“ดูจากสีหน้าของคุณแล้ว คุณรู้จักเขาไหม” เรนเร่งเร้า
มอร์กริมม์ถอนหายใจและพยักหน้า “ใช่แล้ว โซโลมอน เครนเป็นหนึ่งในปีศาจที่หมู่บ้านถูกบุกโจมตีและทำลายล้างเมื่อขุนศึกเข้ายึดครอง Nether Realm พ่อแม่ของเขาเป็นผู้นำของกลุ่มต่อต้าน แต่เสียชีวิตอย่างน่าเศร้าในการสู้รบ
“เขากำลังจะถูกฆ่าเพื่อออกแถลงการณ์ให้คนที่เหลือไม่ต่อต้านขุนศึก อย่างไรก็ตาม พ่อแม่ของเขาได้ร่ายมนตร์เป็นครั้งสุดท้ายที่พาเขาไปสู่โลกภายนอก”
มอร์กริมม์สูดหายใจเข้าลึกๆ “เขาไม่ใช่คนเดียวที่ต้องกำพร้าเพราะสงคราม แต่เขาเป็นคนเดียวที่ถูกส่งตัวขึ้นสู่ผิวน้ำ เราไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขาตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา”
เกิดความเงียบครู่หนึ่งก่อนที่มอร์กริมม์จะถามเร็นและคนอื่นๆ ว่า "ทำไมคุณถึงถามถึงโซโลมอนล่ะ ลองคิดดูสิ เขาไม่ได้อยู่เฉยๆ หรอก"
เอเลน่าส่ายหัวแล้วพูดว่า "โซโลมอน เครนได้สร้างพอร์ทัลโดยใช้ดวงวิญญาณนับร้อยในการสังเวยเพื่อเปิดการเทเลพอร์ตที่นี่ เขาหนีมาสู่โลกนี้ตั้งแต่นั้นมา"
“เรากำลังตามหาเขาเพื่อนำความยุติธรรมมาสู่สิ่งที่เขาทำ” ลอเรไลกล่าวอย่างจริงจัง “และนำวิญญาณใดก็ตามที่เขาทิ้งไว้กลับมายังร่างที่ถูกต้องของมัน มีความจำเป็นที่คุณจะต้องพาเราไปที่ที่อยู่ของเขาโดยเร็วที่สุด”
". . . " มอร์กริมม์ไม่สามารถพูดอะไรได้ครู่หนึ่งก่อนที่เขาจะพูดด้วยเสียงช้าๆ “เขากลับมาแล้ว . . . เหมือนกับที่เขาสัญญาไว้”
มอร์กริมม์หลับตาลงขณะที่เร็นและคนอื่นๆ ต่างจ้องมองกัน ความเงียบก็ปกคลุมทั่วทั้งห้อง
“แล้วคุณรู้ไหมว่าเขาอยู่ที่ไหน” ลอเรไลกระตุ้น
ดวงตาของมอร์กริมม์เปิดขึ้น และเขาก็ส่ายหัว "น่าเสียดาย ที่เมืองของเขาถูกทำลายไปเมื่อหลายปีก่อน และเชื่อหรือไม่ว่า Netherworld นั้นใหญ่กว่าพื้นผิว ทอดยาวไปในทุกทวีปและมหาสมุทร
"ในการสำรวจดินแดนเหล่านี้ เราจะต้องเรียนรู้ที่จะอยู่ในโลกที่ไร้แสงแดด การค้นหาโซโลมอนคงเป็นเรื่องยาก เขาจะอยู่ทุกที่"
“งั้น เจ้าเด็กสารเลวนั่นกำลังบอกความจริงเกี่ยวกับ Netherworld ที่ใหญ่โตเหรอ?” ลอเรไลพูดออกมาดังๆ
“บอกเราได้ไหมว่าเมืองของเขาอยู่ที่ไหน” อีวี่ถาม
เอเลน่าพยักหน้า "เราจะเริ่มจากตรงนั้น"
มอร์กริมม์ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า "นั่นอยู่ไกลจากที่นี่มาก ใช้เวลาเดินทางประมาณหลายวัน มันเป็นดินแดนของขุนศึกอีกแห่ง เนื่องจากขุนศึกไม่ต้องการสู้รบเพื่อแย่งชิงดินแดน พวกเขาต่างอ้างสิทธิ์ในดินแดนของตนเองและไม่เคยพบกันเลย อื่น ๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการต่อสู้”
"แล้วมันอยู่ที่ไหนล่ะ?" ลอเรไลถามอย่างไม่อดทน
". . . ในดินแดนแห่งไฟ ในอาณาเขตของ Iraelyn พายุแห่งความพิโรธ"
“ไอราลีน?” เอเลน่าพึมพำ
“ขุนศึกอีกคน?” อีวี่ถาม
มอร์กริมม์พยักหน้า “เขามีพลังมากและโกรธมาก . . . โกรธมาก เขาอาศัยอยู่ตามลำพังในอาณาจักรของเขา และไม่มีใครกล้าตามหาเขาเพราะกลัวจะระบายความโกรธออกมา”
“โกรธตลอดเหรอ?” ลอเรไลหัวเราะ “เพราะเหตุนั้นเขาจึงถูกเรียกว่าพายุแห่งความพิโรธ?”
". . . " คนอื่นๆ มองเธอด้วยสายตาที่นิ่งงัน
“อย่าสนใจเธอเลย เธอปวดหัวนิดหน่อย” เอเลน่าพูด “แล้วเราจะเดินทางจากที่นี่ไปที่นั่นได้อย่างไร”
มอร์กริมม์คิดอยู่ครู่หนึ่ง "The Netherworld เป็นสิ่งที่ท้าทาย ทุกสิ่งแตกต่างไปจากพื้นผิว มันเป็นโลกที่ไม่มีดวงอาทิตย์ซึ่งการเข้าถึงอากาศและน้ำมีอย่างจำกัด แต่ชีวิตของสัตว์และพืชก็ยังปรับตัวเข้ากับสภาวะสุดขั้วเหล่านี้
"ถ้ำเต็มไปด้วยเสียงก้อง การบิดเบือน หรือความเงียบที่รบกวน เวลาผ่านไปแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง และเป็นเรื่องง่ายที่จะสูญเสียทิศทาง - บางครั้งก็มีสติด้วยซ้ำ
“หากคุณต้องการไปถึงดินแดนแห่งไฟ คุณจะต้องเดินทางข้ามทะเลทรายเป็นเวลาสองวัน มุ่งหน้าลงใต้แล้วคุณจะไปถึงที่นั่นจากที่นี่
“อย่างไรก็ตาม หากคุณกำลังเข้าไปในดินแดนนั้น ก็คาดหวังว่าจะได้พบกับไอเรลิน เขารู้จักทุกคนเข้าและออกจากโดเมนของเขา ฉันเกรงว่าการเผชิญหน้าจะหลีกเลี่ยงไม่ได้หากคุณต้องการเดินหน้าต่อไป”
“เฮ้ ฉันไม่กลัวขุนศึกหรืออะไรก็ตามที่พวกเขาเรียกตัวเอง” ลอเรไลกล่าว
“การดูแคลนคู่ต่อสู้ของคุณต่ำไปจะไม่ส่งผลดีใดๆ แก่คุณ หากขุนศึกทั้งเจ็ดไม่ทรงพลังและน่ากลัว เราก็จะไม่ตกอยู่ในความยุ่งเหยิงนี้ตั้งแต่แรก”
ลอเรไลยิ้มอย่างมีเลศนัย “ไม่ใช่ว่าฉันประเมินคู่ต่อสู้ต่ำไปนะปู่ แต่ว่าฉันแข็งแกร่ง”
". . . " ดวงตาของ Morgrimm หรี่ลงใต้ผิวหนังที่หย่อนคล้อยของเขาเมื่อเห็นความมั่นใจและคำประกาศอันกล้าหาญของ Lorelai
เจ้าหญิงกล่าวเสริมด้วยความกระตือรือร้นอย่างยิ่ง “โยช ฉันคิดว่าจุดหมายปลายทางของเราถูกกำหนดไว้แล้ว! ไปตามหาซาลิสเตอร์ให้เร็วที่สุดกันเถอะ”
“คุณไม่อยากอยู่ต่ออีกสักหน่อยจนกว่างานเลี้ยงจะจบลงเหรอ? เราได้ทำอาหารอร่อยๆ เพื่อเป็นเกียรติแก่คุณที่นำอาหารมาสู่หมู่บ้านของเรา”
ลอเรไลนั่งทันทีและเช็ดน้ำลายออกจากริมฝีปากของเธอ “ถ้าอย่างนั้นก็ไม่เป็นไร เราไม่รีบใช่ไหมเพื่อนๆ?”
เอเลน่ากระแอมในลำคอและแสร้งทำเป็นมีท่าทีไม่สุภาพ “อา ถ้ามีงานเลี้ยงสำหรับเราก็คงเป็นการเสียมารยาทที่จะไม่รับมัน เรากินข้าวก่อนแล้วจึงออกเดินทาง”
เร็นและเอวี่ไม่สามารถพูดอะไรได้มากกว่านี้
“เยี่ยมมาก ถ้าอย่างนั้นก็ใช้เวลาไม่นาน โปรดทำใจให้สบาย” มอร์กริมม์กำลังจะจากไปเมื่อเร็นหยุดเขาไว้
“เดี๋ยวก่อน ฉันมีคำถามอีกข้อจะถาม”
"มันคืออะไร?"
“คุณรู้จักที่ซ่อนของ Vanadon-Necroth ไหม”
". . . " มอร์กริมม์เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ฉันไม่รู้ว่าคุณได้ยินเรื่องวานาดอน-เนโครธที่ไหน และคุณต้องการอะไรจากเขา แต่ . . เขาตายไปแล้ว"
". . . " เร็นตกตะลึงเกินกว่าจะเข้าใจสิ่งที่มอร์กริมม์พูด
“หมายความว่าไง ตายแล้ว?” อีวี่ถามด้วยความเป็นห่วง
“ขุนศึกทั้งเจ็ดบุกเข้าไปในถ้ำของเขาและสังหารมังกร ผู้รักษาความลับของผู้ตาย”
"อะไรทำไม?" อีวี่ถามต่อ
"เพื่อให้ได้ความรู้ของวนาดล พิมพ์เขียวและสูตรอาหารที่ไม่จำกัดอยู่ในใจของเขา"
"ไม่มีทาง . . ." Evie พูดด้วยความกังวลในดวงตาของเธอขณะที่เธอจ้องมองไปที่ Ren
พวกเขาจะทำอะไรตอนนี้?