ขณะที่กลุ่มเดินทางต่อไป พวกเขาพบกับอุปสรรคที่คาดไม่ถึงซึ่งทำให้พวกเขาต้องพิจารณาเข้าสู่เมืองแห่งรอยยิ้ม แม้ว่า Ren จะไม่เต็มใจในตอนแรกก็ตาม
ทุกอย่างเริ่มต้นด้วยการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของสภาพอากาศ ขณะที่เมฆดำรวมตัวกันเหนือศีรษะ ขู่ว่าจะมีฝนตกหนัก “เยี่ยมมาก เมื่อไม่นานมานี้มีแดดจัด” เอเลน่ากล่าว โดยจ้องมองไปที่ท้องฟ้าที่มืดมิด “ทำไมจู่ๆ ฝนก็เริ่มตกล่ะ”
“สภาพอากาศที่นี่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามอำเภอใจ” พาเมล่าพูดด้วยน้ำเสียงเร่งรีบและเร่งเร้าทุกคน “เราต้องหาที่หลบภัยโดยเร็ว มันไม่ปลอดภัยที่จะออกไปข้างนอกที่นี่ท่ามกลางพายุที่กำลังก่อตัว”
“เอ๊ะ?” อาซาเซลวางมือไว้ด้านหลังศีรษะ สีหน้าของเขาดูเฉยเมย “จะมีอันตรายอะไรเกี่ยวกับมันล่ะ ย้อนกลับไปในอาณาจักรของฉัน เราจะเดินทางในลำธารที่อาจทำให้คุณหลงทางได้ในไม่กี่วินาที และถ้าคุณไม่ระวังมากพอ คุณอาจติดกับดักไปชั่วนิรันดร์โดยไม่มีอะไรเลยนอกจากความมืดในฐานะเพื่อนของคุณ ”
พาเมล่าจ้องมองที่อาซาเซล ความสับสนและความไม่เชื่อผสมผสานกับใบหน้าของเธอ เขามาจากไหนในนรก?
พาเมล่าส่ายหัวเพื่อเคลียร์ความคิดของเธอ และพูดต่อว่า "นั่นไม่ใช่ประเด็น หากคุณติดอยู่ใจกลางพายุ มีโอกาสสูงที่คุณจะถูกฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยหรือแย่กว่านั้น ... "
"แย่ลง?" Desira ถาม ความอยากรู้อยากเห็นของเธอป่องๆ
“ที่แย่กว่านั้นคือคุณอาจถูกพายุทอร์นาโดและลมหมุนกระจัดกระจายไปในพื้นที่อื่น!” พาเมล่าอธิบายอย่างละเอียด
แต่แล้วเธอก็หยุดชั่วคราว ความตระหนักรู้ก็เริ่มเกิดขึ้นกับเธอ รอ . - - เธอควรจะดีใจถ้าพวกเขาถูกพายุพรากจากกัน มันจะเป็นโอกาสของเธอที่จะหลบหนี
อย่างไรก็ตาม พาเมล่าไม่อยากติดอยู่ในพายุเมื่อพายุเข้า เธอรู้โดยตรงว่ามันน่ากลัวและเจ็บปวดเพียงใด เธอเคยฝ่าฟันพายุมาแล้วครั้งหนึ่ง - - เอาเป็นว่ามันไม่ได้ผลดีสำหรับเธอ หลังจากวันนั้น เธอสาบานว่าจะไม่ทำแบบนั้นอีก
“คุณไม่สามารถทำให้ฉันพายุลูกนั้นได้” พาเมล่าประกาศอย่างหนักแน่น “ฉันจะไม่ไปที่นั่น คุณจะต้องลากฉันไปสร้างฉัน!”
Desira ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ “นั่นก็จัดได้”
“เราควรเข้าไปในเมืองเร็นไหม?” Evie ถาม น้ำเสียงของเธอดังขึ้นเหนือเสียงทะเลาะวิวาทและการวางแนวของคนอื่นๆ
เร็นหยุดครู่หนึ่งก่อนพิจารณาทางเลือกของพวกเขาก่อนจะตอบว่า "ฉันไม่รู้ว่าเทพธิดานั่นกำลังบอกความจริงเกี่ยวกับพายุนั้นหรือเปล่า แต่ . . . "
เขามองดูเมฆดำมืด สังเกตเห็นลมพัดมาและเสียงฟ้าร้องดังกึกก้องในระยะไกล เขายังสามารถเห็นพายุเฮอริเคนก่อตัวที่ขอบฟ้าด้วย
“มันจะเป็นปัญหาถ้าเราแยกจากกัน แทนที่จะรีบไปที่ Whispering Peak เราอาจล่าช้าหากแยกจากกันที่นี่”
เอวี่พยักหน้าเห็นด้วย “แล้ว… เราควรพักที่เมืองยิ้มจนกว่าพายุจะผ่านไปดีไหม?”
เร็นเกาหลังคอ จ้องมองไปที่เมืองแห่งรอยยิ้ม “เท่าที่เป็นไปได้ ฉันไม่ต้องการที่จะเข้าไปในสถานที่ที่ถูกควบคุมโดยเทพเจ้าหรือเทพธิดา แต่ในกรณีนี้ ฉันคิดว่าเราไม่มีทางเลือก เรามาเก็บรายละเอียดไว้ต่ำกันเถอะ”
เมื่อเร็นตัดสินใจ การสนทนาก็สิ้นสุดลง และกลุ่มก็ตกลงโดยไม่เปิดเผยชื่อที่จะเข้าไปในเมืองยิ้ม ซึ่งทำให้ขุนศึกพอใจเป็นอย่างมาก
คนเดียวที่ไม่พอใจกับเรื่องนี้ก็คือเร็น ความรู้สึกเหมือนลางสังหรณ์ที่กำลังแทะเขาขณะที่เขาคิดถึงสิ่งที่อาจเกิดขึ้นภายในเมือง
เมื่อไม่มีที่พักพิงให้เห็นยกเว้นเมืองยิ้ม พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าไปในเมือง “เราไม่มีทางเลือกอื่น” เร็นกล่าว น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิด “เราไม่สามารถเสี่ยงต่อการติดอยู่ในพายุลูกนี้”
ทั้งกลุ่มเบี่ยงออกจากเส้นทางหลักและเข้าใกล้ชานเมืองเมืองยิ้ม เมืองแห่งรอยยิ้มตั้งอยู่บนเชิงเขา เสน่ห์แปลกตาปรากฏให้เห็นในทุกทางเดินที่ปูด้วยหินและโครงสร้างไม้ที่ผุกร่อน เมืองนี้อบอวลไปด้วยบรรยากาศที่เป็นกันเอง แม้จะมีคลื่นใต้น้ำอันน่าขนลุกที่ยังคงอยู่ใต้ส่วนหน้าอาคารที่ร่าเริง
อาคารแม้จะเรียบง่าย แต่ก็มีความสง่างามแบบชนบท ด้วยโครงสร้าง 2 ชั้นที่มีหลังคากระเบื้องสีฟ้าที่ส่องประกายภายใต้แสงอาทิตย์ที่สาดส่องเป็นระยะๆ ผนังถูกสร้างขึ้นจากไม้ที่แข็งแรง พื้นผิวถูกผุกร่อนจากการสัมผัสกับองค์ประกอบต่างๆ เป็นเวลาหลายปี แต่ยังคงรักษาความรู้สึกอบอุ่นและมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว
ถนนแคบๆ ลัดเลาะไปทั่วเมืองเหมือนทางเดินเขาวงกต ล้อมรอบด้วยแถวร้านค้าแปลกตาและที่อยู่อาศัยอันอบอุ่นสบาย ตรอกซอกซอยซึ่งกว้างไม่พอที่จะให้คนผ่านไปได้สองคนนั้นถูกปกคลุมไปด้วยเงา ทำให้เกิดบรรยากาศแห่งความลึกลับเหนือเมืองที่พลุกพล่าน
แม้จะมีขนาดใหญ่ แต่เมืองแห่งรอยยิ้มก็เป็นศูนย์กลางของกิจกรรม โดยชาวเมืองต่างคึกคักเกี่ยวกับกิจวัตรประจำวันของตนพร้อมรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า พ่อค้าเร่ขายของจากแผงขายของหลากสีสันที่เรียงรายตามถนน เสียงของพวกเขาผสมผสานเข้ากับดนตรีซิมโฟนีแห่งการค้าราวกับพายุไม่สามารถทำให้อารมณ์ของพวกเขาแย่ลงได้ ที่ใจกลางเมืองมีน้ำพุขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ น้ำของน้ำพุส่องแสงระยิบระยับเมื่อต้องแสงแดดและไหลลดหลั่นลงสู่แอ่งน้ำใสราวคริสตัลเบื้องล่างอย่างสง่างาม รอบๆ น้ำพุมีม้านั่งประดับด้วยดอกไม้สีสันสดใส เชิญชวนนักเดินทางที่เหนื่อยล้าให้มาพักผ่อนและดื่มด่ำกับความงามอันเงียบสงบของบริเวณโดยรอบ
แม้จะมีรูปลักษณ์อันงดงาม แต่ความร่าเริงของเมืองก็มีความสม่ำเสมอที่ไม่มั่นคง ราวกับว่ารอยยิ้มแต่ละอันถูกวาดไว้ ปกปิดอารมณ์ความรู้สึกที่ลึกลงไปใต้พื้นผิว เป็นสถานที่ที่ความสุขไม่ได้เป็นเพียงสภาพจิตใจ แต่เป็นข้อกำหนดที่บังคับโดยพลังที่มองไม่เห็น
ขณะที่ Ren และเพื่อนๆ ผจญภัยลึกเข้าไปในเมืองแห่งรอยยิ้ม พวกเขาไม่อาจสั่นคลอนความรู้สึกของการถูกจับตามองได้ ราวกับว่าแก่นแท้ของเมืองกำลังพินิจพิเคราะห์ทุกการเคลื่อนไหวของพวกเขา ความรู้สึกไม่สบายของ Desira เห็นได้ชัดเจนเมื่อเธอมองดูอาคารสีสันสดใสที่เรียงรายอยู่ตามถนน “สถานที่แห่งนี้ทำให้ฉันขนลุก” เธอพึมพำภายใต้ลมหายใจของเธอ
แต่แล้วท่าทางของเธอก็เปลี่ยนไปเป็นความร่าเริง “ฉันสงสัยว่าร้านอยู่ที่ไหน”
“ฉันอยากลองชิมอาหารที่นี่” วิวี่อุทานอย่างตื่นเต้น
อาซาเซลยกมือขึ้นอย่างกระตือรือร้น "ฉันด้วย!"
“มันคือร้านขายอาวุธสำหรับฉัน” ไอเรลินประกาศ “ฉันสงสัยว่าพวกเขามีสนามประลองที่นี่หรือเปล่า”
“ถ้าอย่างนั้น ฉันจะไปหาหมอปรุงยา” มาลิฟิราพึมพำ
และด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงแยกย้ายกันไป
“เฮ้! คุณจะไปไหนกัน! พายุกำลังมา!” พาเมล่าตะโกนออกมา
Desira โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “เราอยู่ในเมืองแล้ว ไม่เป็นไร แล้วเจอกันที่โรงแรมทีหลัง”
“เอาน่า เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อเที่ยวชม มีพายุกำลังจะเข้า และเราต้องหาที่พักพิงในโรงแรมแห่งหนึ่ง” เอเลน่าเร่งเร้า แต่อาซาเซลและขุนศึกของเขาไปแล้ว