เร็นเดินไปตามถนนในเมืองตอนบน ซึ่งเป็นย่านหรูหราในโซน A จิตใจของเขาหมกมุ่นอยู่กับความคิดที่ว่าเขาจะพบกับโจ๊กเกอร์และแองเจลิกาที่กำลังจะเกิดขึ้น เป็นเวลานานแล้วนับตั้งแต่การพบกันครั้งล่าสุดของพวกเขา และในตอนแรก Ren ลังเลที่จะเห็นด้วยกับการพบกันครั้งนี้ โดยอ้างถึงตารางงานที่ยุ่งของเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินว่าเป็นเรื่องเร่งด่วน เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตาม
ขณะที่เขาเดินไป เร็นก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นภาพแปลกประหลาดของผู้คนจำนวนมากที่สวมแว่นกันแดด ถือร่ม และหมวกกีฬา เม็ดเหงื่อแวววาวบนใบหน้าที่ไม่สบายใจของพวกเขา เป็นข้อพิสูจน์ถึงความร้อนแรงที่พวกเขาต้องอดทน เห็นได้ชัดจากแก้มแดงและคิ้วขมวดว่าพวกเขาต้องดิ้นรนต่อสู้กับสภาพอากาศที่ร้อนอบอ้าว
อากาศมีความชื้นหนาแน่นทำให้แต่ละลมหายใจรู้สึกเหมือนเป็นงานที่ลำบาก แม้ว่าพวกเขาจะพยายามรักษาความสงบ แต่ดวงอาทิตย์ก็สาดส่องพวกเขาอย่างไม่หยุดยั้ง ดูดซับพลังงานและปล่อยให้พวกเขาหมดแรงอย่างเห็นได้ชัด
อากาศแย่ขนาดนั้นจริงๆเหรอ?
ยังไม่ถึงฤดูร้อนด้วยซ้ำ เร็นครุ่นคิดและหยุดครู่หนึ่งขณะที่ข่าวแจ้งอุณหภูมิจากป้ายโฆษณาใกล้เคียง “ขณะนี้สภาพอากาศอยู่ที่ 55 องศาเซลเซียส ประชาชนควรอยู่บ้านและดื่มน้ำให้เพียงพอ” เร็นตกใจกับข่าวนี้ 55 องศา!
เขาไม่รู้สึกถึงความร้อนได้อย่างไร? เป็นไปได้ไหมที่ความสามารถในการพัฒนาของเขากำลังปกป้องเขาจากผลกระทบของมัน?
ไม่เพียงแต่ผมของเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวและจำเป็นต้องย้อมบ่อยๆ แต่เขายังสังเกตเห็นความแข็งแกร่งและความว่องไวที่เพิ่มขึ้นอีกด้วย บางที เขาอาจจะรำพึงว่าความสามารถในการป้องกันของเขาก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ความคิดนี้ทำให้เขาขบขันชั่วขณะ โดยเชื่อมโยงประสบการณ์ของเขาเข้ากับเกม เร็นส่ายหัวเพื่อขจัดความคิดดังกล่าว และเดินต่อไปตามทางของเขา ในที่สุดก็มาถึงคาเฟ่
เมื่อเข้าไปในห้องส่วนตัวที่โจ๊กเกอร์และแองเจลิการอเขาอยู่ เร็นก็ได้รับการต้อนรับด้วยรอยยิ้มที่คุ้นเคยของโจ๊กเกอร์ “เฮ้ เร็น ดีใจที่คุณทำสำเร็จ” เขาพูดพร้อมชี้ให้เร็นนั่งข้างเขา
“ฉันมีเวลาจำกัด ดังนั้นหากนี่เป็นเรื่องเร่งด่วน เรามาเริ่มกันเลย” เร็นเริ่มนั่งลงบนเก้าอี้
โจ๊กเกอร์และแองเจลิกาสบตากันก่อนที่ฝ่ายหลังจะเลียริมฝีปากของเธอ และจ้องมองเธออย่างเข้มข้น “เรน โจ๊กเกอร์ และฉันได้ตัดสินใจว่าถึงเวลาที่จะเปิดเผยความจริงเกี่ยวกับสิ่งที่จะเกิดขึ้น” เธอเริ่ม
“เราเชื่อว่าการเตรียมตัวเป็นสิ่งสำคัญ” โจ๊กเกอร์กล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เนื่องจากคุณผ่านการวิวัฒนาการเหมือนเราแล้ว” แองเจลิกาเริ่มต้น น้ำเสียงของเธอสื่อถึงการใคร่ครวญ “ฉันเชื่อว่ามีโอกาสมากมายสำหรับเราในการสร้างความร่วมมือที่เป็นประโยชน์ร่วมกันผ่านความร่วมมือ” เธอหยุดชั่วคราว ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่ Ren ขณะที่เธอรอคำตอบของเขา เธอบอกเป็นนัยว่าศักยภาพในการทำงานร่วมกันสามารถมอบข้อได้เปรียบที่สำคัญทั้งหมดให้กับพวกเขาในการนำทางสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่อยู่ข้างหน้า
เรนเลิกคิ้วขึ้น “นี่เกี่ยวกับเรื่องวิวัฒนาการหรือเปล่า?” เขาถาม “เพราะฉันเชื่อว่าฉันรู้อยู่แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นที่นี่”
“คุณเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ เหรอ?” แองเจลิกาท้าทาย
เรนพบว่าตัวเองหมดคำพูด เขาพลาดอะไรบางอย่างที่นี่หรือเปล่า? พวกเขายังพูดถึงวิวัฒนาการมนุษย์ที่นี่หรือเปล่า? ขณะที่เขาค้นหาใบหน้าของพวกเขาเพื่อหาร่องรอยของการล้อเล่น แองเจลิกาก็มองแวบหนึ่งกับโจ๊กเกอร์ ซึ่งยกมือขึ้นแสดงท่ายอมแพ้ โดยเลื่อนการอธิบายให้เธอฟัง “อย่ามองฉัน มันเป็นความคิดของคุณที่จะรับสมัครเขาตั้งแต่แรก” เขากล่าว แองเจลิกาสูดหายใจเข้าลึกๆ และจ้องมองไปที่เร็นอย่างแน่วแน่ สีหน้าของเธอเคร่งเครียดด้วยความเร่งด่วน
“เรน . . . จุดจบกำลังมา” เธอกล่าว น้ำเสียงของเธอมีน้ำเสียงเคร่งขรึมซึ่งไม่มีการโต้แย้งใดๆ
เรนขมวดคิ้วด้วยความสับสน ตอนจบ? พวกเขากำลังพูดถึงเรื่องอะไร? ก่อนที่เขาจะเอ่ยถึงความไม่เชื่อของเขา แองเจลิกาก็แทรกเข้ามาและสัมผัสได้ถึงความสงสัยของเขา
“ก่อนที่คุณจะไล่พวกเราออกไปโดยสิ้นเชิง ให้ฉันอธิบายให้ละเอียดก่อน” เธออ้อนวอน น้ำเสียงของเธอมั่นคงแม้ว่าคำพูดของเธอจะจริงจังก็ตาม “คุณน่าจะทราบถึงการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นภายในร่างกายของคุณ จริงๆ แล้ววิวัฒนาการนี้คือการปรับตัวของมนุษยชาติต่อภัยพิบัติที่กำลังจะเกิดขึ้น นั่นคือจุดสิ้นสุดของโลก บางอย่างอาจมีวิวัฒนาการ บางอย่างไม่พัฒนา และบางส่วนอาจต้องใช้เวลา”
จิตใจของเรนหมุนวน ไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นคำถามของเขาจากตรงไหน จุดจบของโลก? มันดูไม่น่าเชื่อเลย แต่ท่าทางเคร่งขรึมของแองเจลิกาทำให้มีข้อสงสัยเล็กน้อย เร็นพยายามประนีประนอมคำพูดอันใหญ่โตของเธอกับความเป็นจริงที่อยู่ตรงหน้าเขา
“อุณหภูมิที่สูงขึ้น ความร้อนที่เพิ่มมากขึ้น ภูเขาน้ำแข็งที่กำลังละลายทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น” โจ๊กเกอร์กล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงเศร้าหมอง “มันเป็นเหตุการณ์ที่ต่อเนื่องเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงหายนะที่กำลังจะเกิดขึ้น และนั่นไม่ใช่ส่วนที่เลวร้ายที่สุดด้วยซ้ำ”
เรนปวดหัวกับน้ำหนักของการเปิดเผยของพวกเขา ไม่ใช่ส่วนที่แย่ที่สุดใช่ไหม? เขาไม่อาจหยั่งรู้ถึงสิ่งใดที่เลวร้ายไปกว่าการทำลายล้างโลกที่กำลังจะเกิดขึ้นอย่างที่เขารู้ดี
อะไรจะเลวร้ายไปกว่านี้?
“เราจะอธิบายเพิ่มเติม แต่ตอนนี้ ระวังไว้ก่อน อย่านิ่งนอนใจ เมื่อถึงเวลา พบกับเราที่หอคอยโซน A” แองเจลิกาเร่งเร้าและชี้ไปที่หอคอย
“เดี๋ยวก่อน” เร็นประท้วง น้ำเสียงของเขาสั่นด้วยความไม่เชื่อ “คุณกำลังบอกฉันว่า . . โลกกำลังจะสิ้นสุด?”
เขาไม่เข้าใจแนวคิดนั้นมากนัก “ฉันรู้มันยากที่จะเชื่อ” แองเจลิกายอมรับ น้ำเสียงของเธอเห็นอกเห็นใจแต่ก็เด็ดเดี่ยว “แต่เชื่อเราเถอะ เร็น นี่ไม่ใช่โลกคู่ขนานแรกที่เราเคยไปเหมือนกัน”
ความสับสนของเร็นยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น “โลกคู่ขนาน?”
แองเจลิกาและโจ๊กเกอร์แลกเปลี่ยนสายตาอย่างรู้เท่าทันก่อนที่จะพยักหน้าพร้อมกัน
“มีโลกคู่ขนานนับไม่ถ้วนภายในลิขสิทธิ์” แองเจลิกาอธิบายอย่างอดทน “และเมื่อโลกหนึ่งถึงจุดจบ มันก็เปิดทางให้อีกโลกหนึ่งเกิดขึ้น มันเป็นความสมดุลที่ละเอียดอ่อน รับรองความต่อเนื่องของชีวิตทั่วทั้งจักรวาล”
“มันก็เป็นแบบนี้แหละ” โจ๊กเกอร์พูดแทรก “โลกคู่ขนานเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่อคนหนึ่งคนๆ หนึ่งตัดสินใจเลือกที่แตกต่าง เส้นทางก็แตกต่างออกไป ท้ายที่สุดนำไปสู่การสร้างโลกอีกโลกหนึ่งซึ่งขนานกับโลกดั้งเดิมแต่แตกต่างออกไปเล็กน้อย” ลองนึกภาพผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนที่ตัดสินใจเลือกชีวิตที่แตกต่างกัน การตัดสินใจมากมายเหล่านี้ก่อให้เกิดโลกนับไม่ถ้วน เพื่อป้องกันการโอเวอร์โหลดลิขสิทธิ์และเสี่ยงต่อการเกิดความหายนะ โลกเหล่านี้จะต้องมาถึงบทสรุปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้"
จิตใจของ Ren พุ่งพล่านไปกับคำพูดของพวกเขา การรับรู้ต่อความเป็นจริงของเขาเปลี่ยนไปเมื่อเผชิญกับการเปิดเผยที่น่าตกใจเช่นนั้น เมื่อคำพูดของพวกเขาจมลง เขาก็ตระหนักว่าโลกของเขาจวนจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน — ซึ่งจะทำลายล้างทุกสิ่งให้สิ้นซาก