เร็นร่อนลงบนยอดเขา รู้สึกถึงผลกระทบที่สะท้อนผ่านร่างกายของเขา HP ของเขาลดลงครึ่งหนึ่งในทันที
[คุณได้รับความเสียหายจากกระบอง!]
แต่อย่างน้อยเขาก็ยังมีชีวิตอยู่
“เอวี่?” เขาโทรออกทันที
“ฉันสบายดี” เสียงอู้อี้ดังขึ้น และเมื่อเร็นมองไปด้านข้าง เขาก็พบว่าเอวี่ติดอยู่ในกองหิมะ
“อีวี่!” เร็นรีบพยุงเธอให้ลุกขึ้นยืน
“ขอบคุณ ฉันเกือบถูกฝังอยู่ที่นั่นแล้ว” เอวี่พูดขณะปัดหิมะออกจากเสื้อผ้า
เรนอดไม่ได้ที่จะกลั้นหัวเราะ เธอตัวเล็กและน่ารักเมื่อเธอทำอย่างนั้น
Evie จ้องมองเขาจากใต้ขนตายาวของเธอ แววตาขี้เล่นเต้นอยู่ในดวงตาของเธอ “คุณแค่หัวเราะใช่ไหม”
“ขอโทษ” เร็นหัวเราะเบา ๆ จนไม่อาจกลั้นความสนุกไว้ได้ “ช่วยไม่ได้แล้ว คุณถูกฝังอยู่ในหิมะได้ยังไง?”
“คุณเห็นขนาดของสิ่งนั้นไหม” Evie โบกมือไปทางกองหิมะที่สูงตระหง่านในบริเวณใกล้เคียง “มันสามารถกลืนคุณได้หมด”
เร็นสงสัยว่ากองหิมะนั้นใหญ่ขนาดนั้น แต่เขาเลือกที่จะหุบปากอย่างชาญฉลาด เว้นแต่เขาต้องการที่จะทนต่อการกระทืบเท้าของเขาอย่างไม่สิ้นสุด
“เฮ้ ไอราลีน คุณจะลุกขึ้นได้ยังไง?” Vivi ถาม Iraelyn ซึ่งยังคงติดอยู่กับ Potato และคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านล่าง
“เดี๋ยวก่อน ฉันจะลงไปช่วยลุกขึ้น!” อาซาเซลเสนอ แต่เร็นคว้าคอเสื้อเขาทันที
“แล้วใครจะผลักคุณขึ้นไปล่ะ ในเมื่อเรื่องนั้นเกิดขึ้น” เรนถามอย่างตรงไปตรงมา
อาซาเซลคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้ม “ฉันเดาว่าฉันจะต้องขว้างตัวเอง—!”
อาซาเซลถูกเหวี่ยงไปด้านข้างขณะที่เร็นพูดกับอิเรลิน
“ลงไปพร้อมกับคนอื่นๆ ก่อน ปีนขึ้นไปที่นี่หลังจากฝูงหมดแล้ว!” เรนสั่ง..
"คัดลอกนั้น!" ไอเรลินตอบโดยหันไปหาโปเตโต้และคนอื่นๆ “ไปกันเถอะ ฉันไม่อยากกลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็ง”
โปเตโต้และคนอื่นๆ ไม่จำเป็นต้องถูกถามซ้ำสองครั้ง และพวกเขาทั้งหมดก็รีบลงจากภูเขา
การปีนขึ้นนั้นน่ากลัวมากกว่าการลง แมงมุมน้ำแข็งอาจจะเร็ว แต่แพะหินก็ไม่มีแรงผลักดันด้วยความเร็วเช่นกัน
แต่ละก้าวเป็นการทดสอบความสมดุลและความแข็งแกร่งขณะที่พวกเขาขึ้นเนินสูงชัน ลมน้ำแข็งที่กัดผิวพวกเขา
กล้ามเนื้อของ Ren ตึงเครียดในขณะที่เขารีบดื่มยา [HP] อย่างเร่งรีบ และหมดหวังที่จะฟื้นฟูสุขภาพที่ลดน้อยลงของเขา
ริมฝีปากขาดอากาศหายใจเฮือก แต่ละครั้งหายใจอย่างดิ้นรนในอากาศบางเบา ภูมิประเทศที่เต็มไปด้วยหิมะ ประกอบกับพื้นลื่น ถือเป็นความท้าทายอย่างต่อเนื่องในการรักษาสมดุลของเขา แม้จะสวมชุดฤดูหนาวก็ตาม
ในขณะเดียวกัน Iraelyn และคนอื่นๆ ก็ลงไปอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวของพวกเขารวดเร็วในขณะที่ Ice Spider ไม่มีท่าทีจะหยุด
มีบางอย่างทำให้พวกเขาต้องล่าถอยอย่างบ้าคลั่ง และผู้ที่ขวางทางก็กลายเป็นน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว ร่างที่เยือกแข็งของพวกมันแตกสลายเมื่อกระทบกับพื้นดินที่ไม่อาจให้อภัยได้
แม้จะมีภูมิประเทศที่ทรยศ Potato และคนอื่นๆ ก็สามารถสำรวจเนินหินได้อย่างง่ายดายอย่างน่าทึ่ง ความคล่องตัวของพวกเขาเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงชั้นเรียนและประสบการณ์ของพวกเขา
ขณะที่พวกมันลงมา ฝูงแมงมุมน้ำแข็งก็ค่อยๆ จางลง สิ่งมีชีวิตเหล่านั้นถอยกลับไปทุกซอกทุกมุมที่พวกเขาพบ
ในที่สุด หลังจากที่รู้สึกเหมือนเป็นชั่วนิรันดร์ Iraelyn และคนอื่นๆ ก็มาถึงพื้นดิน ร่างกายของพวกเขาเหนื่อยล้าจากความพยายามของการสืบเชื้อสายอันแสนสาหัส
“เราทำสำเร็จแล้ว” โปเตโต้ถอนหายใจ น้ำเสียงของเขาโล่งอกอย่างเห็นได้ชัดขณะสำรวจพื้นที่น้ำแข็งที่อยู่ตรงหน้าพวกเขา
Iraelyn พยักหน้า สีหน้าของเธอดูเคร่งขรึมแต่ก็ดูมุ่งมั่น “ตอนนี้เรามารอให้แมงมุมน้ำแข็งเหล่านี้แยกย้ายกันไป แล้วเราจะเริ่มปีนกลับขึ้นไปได้”
โปเตโต้และคนอื่นๆ ต่างจ้องมองอย่างระวัง
“คุณแน่ใจหรือว่าอยากกลับขึ้นไปที่นั่นหลังจากที่เราผ่านอะไรมามาแล้ว” โปเตโต้ถาม คิ้วที่มองไม่เห็นของเขาอาจเลิกคิ้วขึ้นด้วยความกังวล
Iraelyn พยักหน้าราวกับว่ามันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร “แน่นอน นั่นคือข้อตกลงใช่ไหม คุณพาเราไปที่นั่นและพาเรากลับมา เพื่อนของฉันอยู่บนนั้นและฉันจะไม่ทิ้งพวกเขาไว้ข้างหลัง ดังนั้นอย่าบอกนะว่าคุณจะไป” กลับออกไปตามข้อตกลงของเราหลังจากที่เราจ่ายให้คุณไปแล้วครึ่งหนึ่ง?”
โปเตโต้และคนอื่นๆ ต่างแสดงสีหน้าไม่สบายใจ โดยกลืนน้ำลายอย่างได้ยินต่อหน้าร่างอันสง่างามของ Iraelyn
“คุณจะพาฉันกลับขึ้นไปที่นั่นและทำตามข้อตกลงให้สำเร็จ หรือไม่ก็...” เสียงของ Iraelyn หายไปอย่างเป็นลางไม่ดี ทิ้งคำขู่ที่ไม่ได้พูดไว้ลอยอยู่ในอากาศ “ให้ฉันบอกคุณตอนนี้ คุณควรเลือกตัวเลือกแรก ถ้าคุณไม่ต้องการโลกแห่งความเจ็บปวด”
ขณะที่ Iraelyn กำลังวุ่นอยู่กับการบีบบังคับ Potato และคนอื่นๆ ให้พิจารณาการขึ้นกลับไปยัง Whispering Peak แต่ Ren และคนอื่นๆ ในกลุ่มก็หมกมุ่นอยู่กับการตรวจสอบยอดเขา ซึ่งคาดว่าเทพธิดาแห่งการนินทาจะถูกคุมขัง
อย่างไรก็ตาม แทนที่จะพบปราสาทอันงดงามตามที่คาดไว้ สิ่งที่พวกเขาพบกลับกลายเป็นพื้นที่แห้งแล้งที่มีน้ำแข็งซึ่งมีทรงกลมสูงตระหง่านอยู่ตรงกลาง
“ฉันคิดว่าที่นี่จะมีปราสาทหลังใหญ่ที่นี่” เอเลน่าบอก นัยถึงความผิดหวังทำให้โทนสีของเธอเปลี่ยนไป
“หรือคุก” เอวี่กล่าวเสริม
“เทพธิดาอยู่ที่นี่จริงๆ เหรอ?” Desira กวาดสายตาไปรอบๆ พร้อมกับขมวดคิ้ว “ฉันไม่เห็นอะไรเลยนอกจากยอดแหลมน้ำแข็งที่ดูน่าเกลียด”
เร็นและคนอื่นๆ เข้าใกล้โครงสร้างเดียวที่อยู่ตรงกลางยอดเขา
มันเป็นยอดแหลมน้ำแข็งที่สง่างามซึ่งดูเหมือนจะทอดยาวขึ้นไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด
“เห้ย ข้างในมีอะไรวะ?” เอเลน่าโน้มตัวเข้าไป มองผ่านพื้นผิวผลึก
เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด กลุ่มก็พบผู้หญิงคนหนึ่งติดอยู่ในน้ำแข็ง
"มันอาจจะเป็น . . . ?" เสียงของวีวี่หายไปด้วยความประหลาดใจ
“ต้องเป็นเทพธิดาแน่ๆ” Desira พูด แต่ความกระตือรือร้นของเธอยังขาดอยู่
“ใช่! ในที่สุดเราก็พบเธอแล้ว!” อาซาเซลอุทานและกระโดดลุกขึ้นยืน "ตอนนี้เราก็รู้แล้วว่าลอเรไลอยู่ที่ไหนแล้ว!"
“อย่าตั้งความหวังมากเกินไป” มาลิฟิราพูดแทรก แล้ววางฝ่ามือลงบนน้ำแข็ง “ฉันเชื่อว่าคริสตัลนี้คือสาเหตุที่เราไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้ตั้งแต่แรก”
“เอ๊ะ? จริงเหรอ?” อาซาเซลยักไหล่ ดูเหมือนไม่สะทกสะท้านกับการเปิดเผยนี้
“บางทีเราอาจจะทำลายคริสตัลนี้และปลดปล่อยเธอได้?” เอเลน่าแนะนำในแง่ดี
มาลิฟิราส่ายหัวอย่างเคร่งขรึม “ฉันเกรงว่ามันจะไม่ง่ายขนาดนั้น น้ำแข็งนี้ได้รับการปกป้องด้วยอาร์เรย์อันทรงพลังบางอย่าง ทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำลายมัน”
“แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เลยใช่ไหม?” เรนถาม
มาลิฟิรายิ้มแย้มแจ่มใสใส่เร็น “ถูกต้อง อย่างไรก็ตาม เราต้องการความแข็งแกร่งอันดุร้ายของ Iraelyn เพื่อสิ่งนั้น”