ดวงตาของ Zorian เบิกโพลงในขณะที่ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงปะทุออกมาจากท้องของเขา ทั้งร่างของเขากระตุก โก่งตัวกับวัตถุที่ตกลงมาบนตัวเขา และทันใดนั้น เขาก็ตื่นขึ้น ไม่มีร่องรอยของอาการง่วงนอนในจิตใจของเขา
"อรุณสวัสดิ์พี่ชาย!" เสียงร่าเริงที่น่ารำคาญดังขึ้นบนตัวเขา “เช้า เช้า เช้า !!!”
โซเรียนคำรามขณะที่เขาผลักคิริเอลออกจากตัวเขาอย่างเกรี้ยวกราด ครั้งที่ห้า! นี่เป็นครั้งที่ห้าที่การรีสตาร์ทสิ้นสุดลงหลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วัน! Zach ต้องตายกี่ครั้งก่อนที่จะรู้ตัวว่าเขาควรถอยกลับไปสักระยะแล้วลองอีกครั้งในภายหลัง พูดตามตรง Zorian คงจะพิจารณาแนวทางของเขาใหม่อีกครั้งหลังจากความพยายามครั้งที่สอง...
เขากระชากแว่นตาออกจากเสาเตียงแล้วกระทืบไปทางห้องน้ำก่อนที่คิริเอลจะทันตั้งสติ การรีสตาร์ทที่สั้นและไม่สม่ำเสมอกำลังทำลายทุกแผนการที่เขาตั้งใจทำ ไม่ต้องพูดถึงการรบกวนสมาธิของเขา เขาไม่สามารถทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันได้ในขณะนี้ นอกจากการท่องห้องสมุดเพื่อหาข้อความที่เป็นประโยชน์ และหวังว่า Zach จะเลิกฆ่าตัวตายเป็นประจำ เด็กบ้าพยายามจะทำอะไรกันแน่?
เขาไม่ควรจะยุ่งกับมันมากนัก – ท้ายที่สุดแล้วสิ่งนี้จะดำเนินต่อไปได้อีกนานแค่ไหน? 10, 15 เริ่มใหม่?
ใช่. ใช่ ฟังดูเหมือนใช่เลย…
* * *
“สวัสดี โร้ค!”
Zorian แสดงท่าทางอย่างไร้คำพูดให้ Taiven เข้ามาข้างในก่อนที่จะปิดประตูอย่างช้าๆและเดินสับตามเธอไป เขารู้สึกได้ถึงความไม่อดทนของเธอจากจังหวะที่เฉื่อยชาของเขา แต่เขาไม่สนใจ เขาจงใจถ่วงเวลา พยายามตัดสินใจว่าจะทำอย่างไร
เขาตั้งใจเต็มที่ที่จะคุยกับแมงมุมกระแสจิตแปลก ๆ ที่อาศัยอยู่ในท่อระบายน้ำ แต่มันคงบ้าไปแล้วที่จะไปที่นั่นในตอนนี้ ไม่มีการรับประกันว่าพวกมันจะเป็นมิตรเหมือนเมื่อครั้งที่แล้ว และเวทมนต์ในใจของพวกมันก็ทำให้พวกเขาอันตรายแม้จะอยู่ในห้วงเวลาหนึ่ง เขาต้องการวิธีปกป้องจิตใจของเขาก่อนที่จะเข้าไปผจญภัยในยมโลกของ Cyoria และจนถึงตอนนี้ เขาพบวอร์ดเพียงแห่งเดียวที่ปกป้องจิตใจของผู้ร่ายในเอกสารสำคัญของสถาบัน น่าเสียดายที่วอร์ดนั้นปิดกั้นทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับจิตใจ รวมถึงคาถาสื่อสารทางใจด้วย เขาต้องการบางสิ่งที่เลือกสรรมากกว่านั้น
แต่เพียงเพราะเขาไม่เต็มใจที่จะลงไปในคุกใต้ดินไม่ได้หมายความว่าเขาพอใจที่จะปล่อยให้ Taiven ไปฆ่าตัวเองด้วยการไปที่นั่นเช่นกัน เขาไม่แน่ใจว่าทำไมเขาถึงห่วงใย พูดตามตรงคือเขาไม่ควรกังวล เพราะทุกอย่างจะถูกรีเซ็ตภายในสองสามวันและเธอก็จะสบายดีอีกครั้ง ถึงกระนั้น เขาก็รู้สึกกังวลใจ และเนื่องจากเขาถูกบังคับให้ต้องสนทนาซ้ำๆ ทุกๆ สองสามวัน เขาจึงสามารถหาวิธีพูดให้เธอเลิกสนใจได้เช่นกัน
เขาไม่คิดว่ามันจะง่ายเลยสักนิด Taiven อาจดื้อรั้นมากกว่า Zach
“แล้วไทเวน ชีวิตคุณเป็นยังไงบ้าง” เขาเริ่ม.
“อืม ก็อย่างนั้นแหละ” เธอถอนหายใจ “ฉันกำลังพยายามหาที่ฝึกงาน แต่มันก็ไปได้ไม่ดีนัก คุณรู้ว่ามันไปอย่างไร ปีนี้ผมได้นิรศักดิ์มาเป็นผู้ช่วยประจำชั้นปีหนึ่งก็อย่างนั้นแหละ คุณจะไม่บังเอิญได้รับการต่อสู้แบบไม่ใช้เวทมนตร์เป็นหนึ่งในวิชาเลือกของคุณเหรอ?”
“ไม่” โซเรียนตอบอย่างร่าเริง
“ตัวเลข” Taiven กลอกตา “คุณควรมีจริงๆ รู้ไหม? หญิง-“
“…รักผู้ชายที่ออกกำลังกาย ใช่ ใช่” Zorian พยักหน้าอย่างสุขุม “คุณมาที่นี่ทำไม ไทเวน? คุณสะกดรอยตามฉันมาที่นี่ ทั้งๆ ที่ฉันเพิ่งย้ายเข้ามาเมื่อวาน และไม่เคยบอกใครว่าห้องไหนเป็นของฉัน ฉันคิดว่าคุณใช้การทำนายเพื่อหาฉัน?
“เอ่อ ใช่” ไทเวนยืนยัน “สิ่งที่ค่อนข้างง่ายที่จะทำจริงๆ”
“ห้องเหล่านี้ควรจะมีแผนการเฝ้าระวังพื้นฐานบางอย่างวางไว้ไม่ใช่หรือ?” โซเรียนถาม
“ฉันค่อนข้างแน่ใจว่ามันเป็นเพียงสิ่งพื้นฐาน เช่น การป้องกันอัคคีภัยและการตรวจจับขั้นพื้นฐาน เพื่อเตือนพนักงานเกี่ยวกับการสู้รบในโถงทางเดินและการพยายามอัญเชิญปีศาจ และสิ่งที่ไม่” Taiven ยักไหล่ “อย่างไรก็ตาม ฉันมาที่นี่เพื่อขอให้คุณมาร่วมงานกับฉันและอีกสองสามคนในวันพรุ่งนี้”
Zorian ไม่พูดอะไร อดทนฟังขณะที่เธอพูดเสนอขาย ที่จริงแล้วเป็นวันจันทร์ ไม่ใช่พรุ่งนี้ – คำจำกัดความของ 'พรุ่งนี้' ของ Taiven แตกต่างอย่างมากจากคำจำกัดความมาตรฐาน – แต่นอกเหนือจากนั้น เธอค่อนข้างตรงไปตรงมาในการอธิบายสถานการณ์ของเธอ เธอยังบอกด้วยว่ามีโอกาสเล็กน้อยที่พวกเขาอาจเจอสิ่งที่น่ารังเกียจในนั้น แต่ย้ำว่าเธอและเพื่อนๆ สามารถเผชิญหน้ากับทุกสิ่งที่อาจพบที่นั่นได้โดยสิ้นเชิง ขวา.
"อะไรก็ตาม?" โซเรียนถามอย่างสงสัย “คุณรู้ไหม ฉันบังเอิญได้อ่านเกี่ยวกับสายพันธุ์แมงมุมที่มีมนต์ขลัง และพวกมันก็ค่อนข้างทรงพลัง เป็นที่ทราบกันดีว่านักล่าสีเทาเพียงคนเดียวสามารถกวาดล้างกลุ่มผู้วิเศษที่ออกล่าได้ทั้งหมด และพวกมันก็ไม่ได้ใหญ่ไปกว่ามนุษย์แต่อย่างใด แมงมุมเฟสสามารถกระโดดใส่คุณจากที่ไหนก็ได้และลากคุณไปยังมิติกระเป๋าส่วนตัวของมันเอง บางสายพันธุ์มีความรู้สึกและมีเวทมนตร์ในใจในการกำจัด”
อันสุดท้ายเป็นเรื่องตลกมากกว่าหนึ่งวิธี นิเวศวิทยาของ Dungeon เป็นปริศนาที่ยิ่งใหญ่ แม้แต่นักเวทย์ที่เชี่ยวชาญในเรื่องนี้ และข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดที่ทำให้บ้านของพวกมันมีน้อยมาก ด้วยเหตุนี้ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาไม่พบสิ่งใดในแมงมุมกระแสจิตในห้องสมุดของสถานศึกษา แม้หลังจากเกณฑ์ Ibery และ Kirithishli ในความพยายามแล้วก็ตาม
เป็นแค่เขาหรือว่าห้องสมุดของสถาบันมีประโยชน์น้อยกว่าที่เขาคิดเอาไว้มาก? ทุกครั้งที่เขาพยายามหาบางสิ่งที่นั่น เขาก็ผิดหวัง แล้วอีกอย่าง สิ่งที่เขาพยายามค้นหาข้อมูลเมื่อเร็วๆ นี้มักจะคลุมเครือ ผิดกฎหมายหรือทั้งสองอย่าง
“โอ้ ได้โปรด” Taiven ตะคอกอย่างไม่ไยดี “อย่าหวาดระแวง ราวกับว่าสิ่งนั้นอาจอยู่ด้านล่าง Cyoria เราจะไม่เจาะลึกลงไปในดันเจี้ยน เพราะเห็นแก่พระเจ้า”
“ข้าไม่คิดว่าเจ้าควรไปเลย” โซเรียนยืนกราน “ฉันรู้สึกแย่มากเกี่ยวกับเรื่องนี้”
Taiven กลอกตาของเธอ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความรำคาญ "ตลก. ฉันไม่เคยมองว่าคุณเป็นคนที่เชื่อโชคลาง”
“เวลาเปลี่ยนแปลงผู้คน” โซเรียนพูดอย่างเคร่งขรึม ยิ้มให้กับเรื่องตลกส่วนตัวของเขาก่อนที่จะปรับท่าทางของเขาให้ตรงด้วยสีหน้าจริงจัง “แต่อย่างจริงจัง: ฉันรู้สึกแย่มากเกี่ยวกับเรื่องนี้ มันคุ้มที่จะฆ่าตัวเองจริงๆเหรอ?”
เห็นได้ชัดว่านี่เป็นแนวทางที่ผิด เมื่อ Taiven อารมณ์พลุ่งพล่านทันที เขาคิดว่าเธอมองว่าความคิดเห็นของเขาเป็นการดูถูกทักษะของเธอในฐานะนักเวทย์ ก่อนที่เขาจะกล่าวขอโทษและเรียบเรียงคำพูดใหม่ เธอก็ตะโกนใส่เขาแล้ว
“ฉันจะไม่ตาย!” Taiven ตะโกนอย่างหงุดหงิด “พระเจ้า คุณฟังดูเหมือนพ่อของฉันเลย! ฉันไม่ใช่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ และฉันไม่จำเป็นต้องได้รับการปกป้อง! ถ้าไม่อยากมาก็พูดไปเถอะ แทนที่จะมาสอนฉัน!” เธอกระทืบเท้าด้วยความโกรธ พึมพำกับตัวเองเรื่องเด็กอวดดีและเสียเวลาเปล่า
Zorian สะดุ้งเมื่อ Taiven กระแทกประตูด้านหลังเธอ เขาไม่แน่ใจว่าทำไมเธอถึงตอบโต้อย่างรุนแรงต่อคำพูดของเขา แต่เห็นได้ชัดว่าการชี้ให้เห็นถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากงานนั้นไม่ได้ผลและทำให้เธอโกรธเท่านั้น
อืม เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะประสบความสำเร็จในการลองครั้งแรก
* * *
“สวัสดี โร้ค!”
“เป็นเรื่องที่ดีที่คุณมา Taiven” Zorian กล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “เข้ามา เรามีเรื่องต้องคุยกันอีกมาก”
Taiven เลิกคิ้วกับพฤติกรรมของเขาก่อนที่จะยักไหล่และเดินเข้าไปข้างใน Zorian พยายามแสดงตัวตนที่จริงจังและเป็นลางร้ายเกี่ยวกับตัวเขา แต่ดูเหมือนว่าเธอจะรู้สึกขบขันมากกว่าสิ่งใด
“งั้น… ฉันรวบรวมแล้วคุณอยากเจอฉันไหม” เธอถาม. “ฉันเดาว่าคุณโชคดีแล้วที่ตัดสินใจแวะมา”
“ไม่เชิง” โซเรียนกล่าว “ฉันรู้ว่าคุณจะมาวันนี้ เหมือนกับที่ฉันรู้ว่าคุณมาที่นี่เพื่อเกณฑ์ฉันไปร่วมกับคุณในการขุดท่อระบายน้ำ”
“มันไม่ใช่-” Taiven เริ่ม แต่ถูก Zorian ขัดจังหวะก่อนที่เธอจะรวบรวมสติได้
“ท่อระบายน้ำ” Zorian พูดซ้ำ “ไปเอานาฬิกาพกที่ป้องกันโดยแมงมุมอันตรายจากชั้นบนสุดของดันเจี้ยนใต้เมือง”
“ใครบอกคุณว่า?” Taiven ถามหลังจากหยุดงุนงงไปหลายวินาที “พวกเขาจะรู้ได้อย่างไร? ฉันไม่ได้บอกใครว่าฉันจะไปไหนหรือทำไมฉันถึงมาเยี่ยมคุณ”
“ไม่มีใครบอกฉัน” โซเรียนกล่าว “ฉันมีนิมิตเกี่ยวกับการประชุมครั้งนี้… และจะเกิดอะไรขึ้นหากคุณลงไปในอุโมงค์”
มันก็จริงในทางหนึ่ง...
“วิสัยทัศน์?” Taiven พูดอย่างเหลือเชื่อ ไม่เชื่อ
Zorian พยักหน้าอย่างจริงจัง “ฉันไม่เคยบอกคุณมาก่อน แต่ฉันมีพลังในการทำนาย ฉันเห็นภาพในอนาคตเป็นระยะๆ เห็นเหตุการณ์สำคัญๆ ซึ่งจะส่งผลต่อตัวฉันเองในวันข้างหน้า”
มันไม่เหลือเชื่อเลย – คนแบบนี้มีอยู่จริงในโลก แม้ว่าพลังของพวกเขาจะค่อนข้างจำกัดกว่าที่เขามีอยู่เล็กน้อย ต้องขอบคุณการวนรอบของเวลา จากสิ่งที่เขาเข้าใจ วิสัยทัศน์ของพวกเขามีรายละเอียดน้อยกว่าการบันทึกอนาคตและโครงร่างทั่วไปของเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น อนาคตนั้นเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ ไม่แน่นอนอยู่เสมอ และการพยายามนึกภาพให้ชัดเจนก็เหมือนกับพยายามกำทรายเต็มกำมือ ยิ่งคุณบีบมากเท่าไหร่
น่าเสียดายที่ในขณะที่การพยากรณ์ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ Taiven เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ซื้อสิทธิ์ของเขา
"โอ้จริงเหรอ?" Taiven พูดอย่างท้าทาย กอดอกเธอ “แล้ววิสัยทัศน์ของคุณนี้บอกอะไรคุณเกี่ยวกับงานได้บ้าง”
“นั่นคือความตายของคุณ” Zorian กล่าวอย่างห้วนๆ “และฉันก็เช่นกัน ฉันควรจะเลือกตามคุณลงไปที่นั่นไหม ได้โปรด ไทเวน ฉันรู้ว่ามันฟังดูไร้สาระ แต่ฉันจริงจังกับเรื่องนี้ การมองเห็นไม่ค่อยชัดเจนเหมือนครั้งนี้ ฉันจะไม่ลงไปในท่อระบายน้ำและคุณก็ไม่ควรเช่นกัน”
ผ่านไปไม่กี่วินาทีในความเงียบ Zorian เริ่มคิดว่าเธอคงจะฟังเขาจริงๆ ความประทับใจนี้ถูกทำลายเมื่อเธอเริ่มหัวเราะ
“โอ้ โรช คุณเกือบจะจับฉันไว้ตรงนั้นแล้ว!” เธอหายใจฮืด ๆ หัวเราะเบา ๆ อย่างควบคุมไม่ได้หลังจากพูดทุก ๆ สองสามคำ “วิสัยทัศน์จากอนาคต… Roach คุณมีมุกตลกที่สนุกที่สุด คุณรู้ไหม ฉันคิดถึงอารมณ์ขันแปลกๆ ของคุณ จำไว้… จำไว้ว่าครั้งหนึ่งคุณแกล้งทำเป็นชวนฉันไปเที่ยว”
Zorian หยุดตัวเองจากการหดตัวทางร่างกายได้อย่างไรโดยที่เขาไม่เคยรู้ เธอต้องพูดถึงเรื่องนั้นใช่ไหม เขาผลักความทรงจำของค่ำคืนนั้นออกไปอย่างแรง โดยตั้งใจว่าจะไม่จมอยู่กับมัน
“ใช่” โซเรียนพูดอย่างไร้อารมณ์ “ฉันเป็นคนตลกอะไรอย่างนี้”
ทำไมเขาถึงพยายามช่วยเธออีกครั้ง
“งั้น…” เธอพูด ในที่สุดก็ควบคุมเสียงหัวเราะคิกคักได้ “คุณรู้ได้ยังไงว่าผมจะมา”
* * *
“สวัสดี R-” Taiven เริ่มขึ้น แต่ต้องหยุดเมื่อเธอเห็นท่าทางว่างเปล่าและกลวงเปล่าของเขา “โอ้ โรช เกิดอะไรขึ้นกับนาย”
Zorian ยังคงจ้องมองไปในอวกาศอีกสักครู่ก่อนที่จะส่ายหัวราวกับจะล้างความคิดของเขาเล็กน้อย
“ขอโทษ” เขาพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ดึงเธอให้เข้าไปข้างใน “คืนนี้ฉันฝันร้ายอย่างแจ่มชัดมาก และฉันก็นอนไม่ค่อยหลับ”
"โอ้?" Taiven พูดพลางทรุดตัวลงบนเตียงเหมือนเคย “แล้วไง”
Zorian มองเธอเป็นเวลานาน “อันที่จริง คุณอยู่ในนั้น”
ไทเวนหยุดเล่นตลกและมองเขาอย่างตกตะลึง "ฉัน!? ทำไมฉันถึงอยู่ในฝันร้ายของคุณ? คิดว่าสาวสวยอย่างฉันจะฝันดีโดยอัตโนมัติเหรอ! ตอนนี้ฉันต้องรู้แล้วว่ามันเกี่ยวกับอะไร”
“ฉันกำลังเดินผ่านท่อระบายน้ำกับคุณและผู้ชายอีกสองคนที่ฉันไม่เคยพบมาก่อน” โซเรียนเริ่มด้วยน้ำเสียงที่เหมือนผีสิง “เมื่อเราถูกฝูงแมงมุมยักษ์จู่โจม ที่นั่น… มีพวกมันมากมาย… พวกมันแค่รุมเราและเริ่มกัดและ…”
เขาหายใจเข้าลึก ๆ สองสามครั้งแสร้งทำเป็นเกือบหายใจไม่ออกก่อนที่จะสงบลงในที่สุด
“ฉันขอโทษ ก็แค่… มันเป็นเรื่องจริงมาก คุณรู้ไหม” เขาพูดโดยให้ Taiven จ้องมองอย่างว่างเปล่าที่สุดที่เขามี หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็มองลงไปที่มือที่สั่นเทาของเขาและกำมันเข้าด้วยกันเป็นกำปั้นด้วยท่าทางที่มองเห็นได้ชัดเจน “ฉันขอโทษ ก็แค่… มันเป็นเรื่องจริงมาก คุณรู้ไหม? ความรู้สึกของเขี้ยวของพวกมันที่จมลงไปในผิวหนังของฉัน พิษที่ไหลผ่านเส้นเลือดของฉันเหมือนไฟเหลว… พวกมันไม่ได้ฆ่าเราด้วยซ้ำ พวกเขาแค่ห่อเราด้วยใยแมงมุมและลากร่างที่เป็นอัมพาตของเราไปที่ถ้ำของพวกมันเพื่อให้อาหารกิน ภายหลัง. วิสัยทัศน์ที่น่ากลัวและสดใส - ฉันไม่คิดว่าฉันจะมองแมงมุมด้วยแสงเดียวกันอีกครั้ง”
Taiven ขยับตัวอย่างกระวนกระวายตรงที่เธอนั่ง ดูอึดอัดอย่างมากและป่วยหนัก
“แต่มันเป็นแค่ฝันร้าย” โซเรียนพูดด้วยกำลังใจ “ฉันติดค้างอะไรกับการมาเยือนครั้งนี้ล่ะ? มีอะไรอยากคุยกับฉันไหม”
“ไม่-ไม่!” Taiven โพล่งออกมา เสียงหัวเราะประหม่าหลุดออกจากริมฝีปากของเธอ “ฉันก็แค่… ฉันแค่แวะมาคุยกับเพื่อนคนหนึ่งเท่านั้นเอง! ชีวิตปฏิบัติต่อคุณอย่างไร? นอกเหนือจากทั้งหมด… ฝันร้าย… สิ่งของ…”
เธอพบข้อแก้ตัวที่จะจากไปในไม่กี่นาที เขาจะพบในภายหลังว่าเธอเข้าไปในท่อระบายน้ำและไม่กลับมาอีก
* * *
“แมงมุม?” Zorian ถาม พยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ดูเหมือนตื่นตระหนก “ Taiven คุณไม่ฟังข่าวลือเป็นครั้งคราวเหรอ”
“อืมม… ช่วงนี้ฉันค่อนข้างยุ่ง” ไทเวนหัวเราะเบา ๆ “ทำไม ข่าวลือพูดว่าอย่างไร”
“ว่ามีเวทย์มนตร์บางอย่างที่ใช้แมงมุมเดินด้อมๆ มองๆ ในท่อระบายน้ำของเมือง” โซเรียนกล่าว “Word is the city กำลังพยายามถอนรากถอนโคนพวกมัน แต่ป่านนี้สัตว์ประหลาดกำลังหลบเลี่ยงพวกมัน พวกเขาพยายามระงับข้อมูล เพราะจะทำให้ดูไร้ความสามารถและทั้งหมดนั้น”
“ว้าว เป็นเรื่องดีที่ฉันได้คุยกับคุณแล้ว” Taiven กล่าว “ฉันไม่เคยคิดที่จะตั้งสติกับตัวเองก่อนที่จะลงไปอย่างอื่น”
“ยังจะลงไปอีกเหรอ!?” Zorian ถามอย่างเหลือเชื่อ “อะไรทำให้คุณคิดว่าจิตใจนี้ดูแลคุณเพียงพอแล้ว”
“ความมหัศจรรย์ของจิตใจเป็นสิ่งที่ละเอียดอ่อน” Taiven กล่าว “มันใช้มานาจำนวนเล็กน้อยในรูปแบบที่ซับซ้อนมาก ซึ่งทำให้ง่ายต่อการโต้กลับด้วยกำลังดุร้าย ตราบใดที่คุณรู้ล่วงหน้าว่าคุณกำลังเผชิญกับมายด์เมจ การทำให้ตัวเองมีภูมิคุ้มกันอย่างมีประสิทธิภาพนั้นเป็นเรื่องง่าย เชื่อฉันเถอะ ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าควรคาดหวังอะไรจากการคลานเหล่านั้น ฉันจะไม่หลงกลอุบายของพวกมัน”
Zorian เปิดปากของเขาเพื่อประท้วง แต่แล้วก็พิจารณาใหม่ Taiven ถูกต้องหรือไม่? บางทีเขาอาจมองสิ่งต่าง ๆ จากมุมมองที่ผิด เขาพยายามที่จะทำให้ Taiven มีชีวิตรอด ซึ่งไม่ได้แปลว่าห้ามไม่ให้เธอลงไปในท่อระบายน้ำเสมอไป
“ฉันเดา” ในที่สุดเขาก็ยอมรับ “แต่ฉันจะไม่ไปกับคุณ”
"เข้ามา!" ไทเวนประท้วง “ฉันสามารถทำให้คุณปลอดภัยได้ทั้งหมด!”
“ไม่” โซเรียนยืนยัน "ไม่ได้เกิดขึ้น. หาคนอื่นไปกับคุณ”
"เกี่ยวกับ-"
“ไม่มีการต่อสู้” Zorian ขัดจังหวะ “ฟังนะ ไม่มีทางที่จะพูดให้ฉันทำตามนี้ บอกฉันทีว่าเรื่องทั้งหมดจะจบลงอย่างไรหลังจากนั้น ฉันไม่ต้องการตรวจสอบเพื่อดูว่าคุณรอดชีวิตหรือไม่”
เธอไปเยี่ยมเขาจริง ๆ สองสามวันต่อมา โดยบอกเขาว่าการเดินท่อน้ำทิ้งล้มเหลวเท่าที่พบว่านาฬิกาเดิน แต่ก็ไม่ได้โจมตีพวกเขาเช่นกัน
ฮะ. บางทีเบนิเซคอาจกำลังคิดอะไรบางอย่างเมื่อเขาพูดถึงพลังของข่าวลือและการซุบซิบ
* * *
ดวงตาของ Zorian เบิกโพลงในขณะที่ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงปะทุออกมาจากท้องของเขา ทั้งร่างของเขากระตุก โก่งตัวกับวัตถุที่ตกลงมาบนตัวเขา และทันใดนั้น เขาก็ตื่นขึ้น ไม่มีร่องรอยของอาการง่วงนอนในจิตใจของเขา
"อรุณสวัสดิ์พี่ชาย!" เสียงร่าเริงที่น่ารำคาญดังขึ้นบนตัวเขา
“อรุณสวัสดิ์ คีรี!” Zorian ตะโกนกลับไป ดึง Kirielle ที่กำลังตกใจเข้ามากอด “ช่างเป็นวันที่ยอดเยี่ยมและวิเศษจริงๆ! ขอบคุณที่ปลุกฉัน คิริ ฉันซาบซึ้งมาก! ฉันไม่รู้ว่าฉันจะทำอย่างไรถ้าไม่มีน้องสาวตัวน้อยที่แสนวิเศษของฉัน”
คีรีบิดตัวไปมาอย่างไม่สบอารมณ์ ไม่ชินกับการได้รับท่าทางเช่นนี้จากเขาและไม่แน่ใจว่าควรโต้ตอบอย่างไร
“แกเป็นใคร ทำอะไรกับพี่ชายฉัน!” ในที่สุดเธอก็เรียกร้อง
เขาแค่กอดเธอแน่นขึ้น
* * *
“มีอะไรให้ช่วยไหม ลูกชาย” ไครอนถาม “เลิกเรียนแล้ว เผื่อนายไม่สังเกต”
“ใช่ ฉันสังเกตแล้ว” โซเรียนยืนยัน “ฉันแค่ต้องการคำแนะนำจากคุณเกี่ยวกับบางอย่าง ถ้าคุณมีเวลา”
Kyron แสดงท่าทางกระวนกระวายให้เขาเข้าประเด็น
“ฉันสงสัยว่าคุณรู้วิธีการต่อต้านเวทมนตร์ในใจบ้างไหม” โซเรียนกล่าว
“อืม มีคาถาป้องกันจิตใจพื้นฐานของคุณ” ไครอนพูดอย่างระมัดระวัง “ผู้วิเศษส่วนใหญ่ยอมรับว่านั่นคือทั้งหมดที่คุณต้องการเท่าที่มีการป้องกันเวทมนตร์ในใจ”
“ใช่ แต่คาถานั้นค่อนข้าง… หยาบ” โซเรียนกล่าว “ฉันกำลังมองหาอะไรที่ยืดหยุ่นกว่านั้น”
“หยาบคาย ใช่” ไครอนเห็นด้วย จู่ๆ ก็สนใจบทสนทนามากขึ้น “มักจะไร้ประโยชน์เช่นกัน การปัดเป่าอย่างง่ายก็เพียงพอแล้วที่จะดึงการป้องกันออกจากเป้าหมาย และมายด์เมจที่เหมาะสมจะดักจับจิตใจของคุณก่อนที่คุณจะรู้ตัวว่าตกเป็นเป้าหมาย”
“แล้วทำไมผู้วิเศษส่วนใหญ่ถึงคิดว่ามันเพียงพอแล้ว?” โซเรียนถาม
“คุณรู้ไหมว่าทำไมเวทมนตร์ส่วนใหญ่ถึงถูกจำกัดหรือห้าม?” ไครอนถาม เห็นได้ชัดว่าเป็นคำถามเชิงโวหาร เพราะ Kyron เริ่มอธิบายในทันที “มันเป็นเพราะมันถูกใช้บ่อยที่สุดในการกำหนดเป้าหมายพลเรือนและเป้าหมายอื่น ๆ ที่ส่วนใหญ่ไม่มีการป้องกัน มายด์เมจส่วนใหญ่เป็นอาชญากรตัวเล็กๆ ที่ใช้พลังของพวกเขากับผู้ที่มีจิตใจอ่อนแอ และไม่สามารถถูกเรียกว่าเป็นนายของสิ่งใดๆ ได้ นับประสาอะไรกับเวทมนตร์แห่งจิตใจ เป็นเรื่องยากที่ผู้วิเศษจะพบกับผู้วิเศษที่รู้วิธีใช้พลังอย่างเหมาะสม ถึงกระนั้น แม้แต่มายด์เมจที่มีพรสวรรค์ระดับปานกลางก็สามารถทำลายชีวิตของคุณได้อย่างง่ายดาย ไม่ต้องพูดถึงสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ที่มีพลังส่งผลต่อจิตใจในการกำจัดพวกมัน มีวิธีจัดการกับเวทมนตร์ในใจโดยไม่ต้องใช้คาถาป้องกัน แต่ส่วนใหญ่พบว่าง่ายกว่าในการฝึกเกราะป้องกันจิตใจจนกว่าจะมีการสะท้อนกลับอย่างสมบูรณ์ และพวกเขาสามารถร่ายมันได้ในชั่วพริบตา หรือเพียงแค่พกสูตรคาถาอาคมไว้กับตัวตลอดเวลา”
“แล้ววิธีอื่นๆ เหล่านี้ล่ะ?” Zorian แหย่หลังจากที่เขารู้ว่า Kyron จะไม่พูดอะไรอีก
Kyron ส่งยิ้มที่น่ารังเกียจให้เขา “ฉันดีใจที่คุณถาม ลูกชาย ดูสิ ไม่นานมานี้ คลาสเวทมนต์ต่อสู้มีหลักสูตรที่เข้มข้นกว่ามาก รวมถึงสิ่งที่เรียกว่า 'การฝึกต้านทาน' โดยพื้นฐานแล้ว ผู้สอนเวทมนตร์การต่อสู้จะร่ายมนตร์สะกดจิตต่างๆ ซ้ำๆ ใส่นักเรียนในขณะที่พวกเขาพยายามต่อสู้กับผลกระทบ มันค่อนข้างมีประสิทธิภาพในการทำให้นักเรียนมีความต้านทานโดยธรรมชาติต่อคาถาที่ส่งผลต่อจิตใจทั่วไป เช่น การนอนหลับ ทำให้เป็นอัมพาต และถูกครอบงำ น่าเสียดายที่มีการร้องเรียนจำนวนมากจากนักเรียนที่แสดงปฏิกิริยาไม่ดีเป็นพิเศษกับเรื่องนี้ และหลังจากเกิดเรื่องอื้อฉาวหลายครั้งที่พบว่าครูและผู้ช่วยนักเรียนใช้แบบฝึกหัดเป็นข้ออ้างในการลงโทษนักเรียนนอกช่องทางที่เหมาะสม การฝึกปฏิบัติ ถูกยกเลิก ปฏิกิริยาเกินจริงในความคิดของฉัน แต่ฉันถูกมองข้าม”
Zorian ยืนเงียบอยู่ครู่หนึ่ง พยายามย่อยข้อมูลนี้ นั่นเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับเวทมนตร์ทางความคิดจริงๆ หรือ? เขาเข้าใจแนวคิดเบื้องหลังของมันแล้ว – มันทำงานบนหลักการเดียวกับการสร้างแบบฝึกหัดและการใช้เวทมนตร์แบบสะท้อนกลับ เผากระบวนการป้องกันเข้าไปในจิตวิญญาณของเขาแบบเดียวกับการเคลื่อนไหวซ้ำ ๆ ที่เผาผลาญปฏิกิริยาบางอย่างในความทรงจำของกล้ามเนื้อ มันฟังดู…ไร้เหตุผล และคงจะเจ็บปวดมาก.
นั่นเป็นตอนที่เขาสังเกตเห็นว่าไครอนกำลังมองเขาด้วยสายตาที่เป็นสัตว์นักล่า
“เป็นไงบ้างลูก” ไครอนถาม “คุณคิดว่าคุณมีสิ่งที่จะผ่านมันไปได้หรือไม่? ฉันอยากจะรื้อฟื้นการฝึกฝนมาสักระยะหนึ่งแล้ว พูดตามตรง ฉันสัญญาว่าฉันจะยอมง่ายๆ กับคุณ”
เขาโกหก. คาถาแรกที่เขาร่ายใส่โซเรียนคือคาถา 'นิมิตฝันร้าย' ไม่ว่าแมงมุมจะพูดอะไร มันก็คุ้มค่า
* * *
ดวงตาของ Zorian เบิกโพลงในขณะที่ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงปะทุออกมาจากท้องของเขา ทั้งร่างของเขากระตุก โก่งตัวกับวัตถุที่ตกลงมาบนตัวเขา และทันใดนั้น เขาก็ตื่นขึ้น ไม่มีร่องรอยของอาการง่วงนอนในจิตใจของเขา
"อรุณสวัสดิ์พี่ชาย!" เสียงร่าเริงที่น่ารำคาญดังขึ้นบนตัวเขา “เช้า เช้า เช้า !!!”
Zorian หายใจเข้าลึก ๆ และจดจ่อกับภาพของสิ่งที่เขาต้องการบรรลุจนกระทั่งมันเหมือนจริงมากจนเขารู้สึกว่าแทบจะสัมผัสได้ กระแสมานาที่ไหลเป็นคลื่นปะทุออกมาจากมือของเขา มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าแต่รู้สึกได้ง่ายด้วยประสาทสัมผัสของเขา – นักเวทย์สามารถสัมผัสได้ถึงมานาของตัวเองเสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่อยู่ในกระบวนการสร้างมันขึ้นมา ในเวลาไม่ถึงวินาที ทุกอย่างก็พร้อม และเขาก็ปล่อยแมลงตัวเล็ก ๆ ที่วางอยู่บนตัวเขา
ไม่มีอะไรเกิดขึ้น.
Zorian เปิดตาของเขาและเปล่งเสียงฟ่ออย่างผิดหวังเป็นเวลานาน นี่ไม่ใช่คาถาที่มีโครงสร้างที่เขาพยายามทำ แต่เป็นเวทมนตร์ที่ไม่มีโครงสร้างล้วน ๆ – โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาพยายามทำให้คิริเอลลอยออกจากตัวโดยใช้การฝึกลอยขั้นพื้นฐาน เขารู้ว่าความพยายามดังกล่าวจะสำเร็จได้ยากกว่าการยกปากกาธรรมดาๆ ขึ้นเหนือฝ่ามือ แต่เปล่าเลย?
“จั๊กจี้จัง” คิริเอลพูด “คุณพยายามทำอะไรอยู่หรือเปล่า”
Zorian หรี่ตามองเธอ ตกลงว่า? นั่นเป็นความท้าทาย
* * *
“มีอะไรให้รับใช้คะ คุณคาซินสกี้” อิลซ่าถาม “ปกติฉันคิดว่าคุณมาที่นี่เพื่อบ่นเกี่ยวกับ Xvim แต่คุณยังไม่เคยคุยกับเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว”
Zorian ยิ้มอย่างสดใส นั่นคือจุดสว่างจุดเดียวในการรีสตาร์ทสั้นๆ ชุดนี้ – มักจะเกิดขึ้นก่อนวันศุกร์ ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องจัดการกับ Xvim ในขณะที่ยังดำเนินอยู่
“อันที่จริง ฉันมาที่นี่เพื่อขอคำแนะนำเกี่ยวกับโครงการส่วนตัว” โซเรียนกล่าว “คุณรู้จักวิธีการฝึกที่ช่วยให้ฉันยกคนทางไกลโดยไม่ต้องร่ายคาถาได้ไหม”
Ilsa กระพริบตาด้วยความประหลาดใจ “ในทำนองเดียวกัน การใช้ทักษะการสร้างรูปร่างล้วน ๆ? ทำไมคุณถึงต้องการสิ่งนั้น”
Zorian กล่าวว่า “ฉันแทบจะหมดท่าในการฝึกรูปร่างเลยหลังจากเชี่ยวชาญทุกอย่างใน ‘Expanded Basics’ ของ Empatin “ดูเหมือนเป็นโครงการที่น่าสนใจ”
“ทั้งหมด 15 คน?” อิลซาถามอย่างเหลือเชื่อ
แทนที่จะตอบ Zorian ตัดสินใจที่จะสาธิต เขาหยิบหนังสือขนาดใหญ่และหนักเป็นพิเศษจากโต๊ะของอิลซาแล้วหมุนไปในอากาศเหนือฝ่ามือ การปั่นหนังสือแบบนั้นยากกว่าการปั่นปากกามาก เพราะหนังสือหนักกว่าปากกามาก และมีแนวโน้มที่จะเปิดออกได้ เว้นแต่นักเวทย์จะใช้เวทมนตร์บังคับปกให้ปิดในขณะที่มันลอยอยู่ กลอุบายเฉพาะนั้นเป็นสิ่งที่ Ibery สอนเขาจากทุกคน เธออ้างว่าการปิดหนังสือในขณะที่ลอยได้นั้นเป็นสิ่งที่ต้องมีสำหรับคาถาบางอย่างที่เธอตั้งใจจะสอนเขา น่าเสียดายที่ Ibery ใช้เวลาสองสามสัปดาห์ในการอุ่นเครื่องและตัดสินใจสอนเขาอย่างจริงจัง และเขาไม่มีสิ่งนั้นในการรีสตาร์ทสั้นๆ เหล่านี้
เขาทำให้หนังสือเรืองแสงสีแดงเป็นลางสังหรณ์หลังจากนั้นไม่นาน การใช้ทักษะการจัดรูปร่างล้วนๆ เพื่อหมุนหนังสือในอากาศในขณะที่ปิดหนังสือและทำให้มันเรืองแสงด้วยแสงสีเป็นการแสดงที่น่าประทับใจมากจากเด็กปีสาม และควรเป็นหลักฐานที่เพียงพอสำหรับทักษะของเขา
Ilsa สูดหายใจเข้าลึก ๆ และเอนหลังพิงเก้าอี้ของเธอด้วยความประทับใจอย่างเห็นได้ชัด
“อืม…” เธอพูด “ทักษะการสร้างของคุณไม่ได้ขาดแคลนอย่างแน่นอน ถึงกระนั้น การโฉบคนที่ไม่มีมนต์สะกดนั้น... ไม่ใช่สิ่งที่มีคู่มือใช้จริงๆ ไม่มีใครทำมันเท่าที่ฉันรู้ หากพวกเขาต้องการการลอยตัว ณ จุดนั้น พวกเขาเพียงแค่ให้ความสำคัญกับบุคคลนั้นตลอดเวลา โดยปกติแล้วแหวนจะเล็กและไม่เกะกะ ฉันขอแนะนำให้คุณมุ่งเน้นไปที่สิ่งอื่นหากคุณต้องการฝึกฝนทักษะการสร้างรูปร่างของคุณเพิ่มเติม จำนวนของแบบฝึกหัดการสร้างรูปร่างที่มีอยู่นั้นแทบจะไม่มีที่สิ้นสุด และห้องสมุดของสถาบันก็มีคอลเลกชั่นเหล่านี้ค่อนข้างมาก ตัวอย่างเช่น แบบฝึกหัดค้นหาหินที่ร่วนและค้นหาทางทิศเหนือนั้นมีประโยชน์อย่างมาก แต่โดยปกติแล้วจะไม่ได้รับการสอนให้นักเรียนส่วนใหญ่เนื่องจากข้อจำกัดด้านเวลา”
“หินแตกและการค้นพบทางเหนือ?” โซเรียนถาม
“การทุบหินประกอบด้วยการวางก้อนกรวดบนฝ่ามือแล้วทำให้มันแตกสลายเป็นฝุ่น อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นผลลัพธ์ที่ไร้ที่ติ และคนส่วนใหญ่พอใจหากสามารถทำให้มันแตกละเอียดเป็นเม็ดทรายได้ เป็นแบบฝึกหัดที่มีประโยชน์สำหรับผู้ที่วางแผนที่จะมุ่งเน้นไปที่คาถาการเปลี่ยนแปลง เนื่องจากขั้นตอนแรกเมื่อการปรับโครงสร้างสสารมักจะทำให้สถานะที่มีอยู่แตกสลาย การหาทิศเหนือเป็นแบบฝึกหัดสำหรับผู้ทำนาย ซึ่งเกี่ยวข้องกับการใช้เข็มทิศจำลองเพื่อหาตำแหน่งแม่เหล็กทิศเหนือ ผู้ที่มีทักษะเพียงพอไม่จำเป็นต้องมีเข็มทิศด้วยซ้ำ พวกเขาแค่รู้สึกว่าทิศเหนืออยู่ที่ไหนตลอดเวลา”
“ฟังดูมีประโยชน์นะ” โซเรียนเห็นด้วย “ฉันจะพยายามเรียนรู้สิ่งเหล่านั้นอย่างแน่นอน ถึงกระนั้นคุณแน่ใจหรือว่าคุณไม่สามารถช่วยฉันเกี่ยวกับปัญหาคนของฉันลอยได้”
Ilsa ทำให้เขาดูหงุดหงิด “คุณยังไม่พร้อมที่จะยอมแพ้? เหตุใดนักเรียนที่มีความสามารถจำนวนมากจึงตั้งใจที่จะเสียเวลาไปกับการเล่นตลกที่ไร้ประโยชน์”
Zorian กำลังจะคัดค้าน แต่แล้วก็ตระหนักว่าเธอพูดถูก โดยพื้นฐานแล้วเขาพยายามที่จะแกล้งคิริเอล Ilsa เอื้อมมือไปหยิบหนังสือขึ้นมา ทำให้ Zorian กระพริบตาด้วยความประหลาดใจ เขายังคงลอยมันอยู่? หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ตระหนักว่าใช่ เขาเก็บหนังสือไว้ในอากาศตลอดการแลกเปลี่ยนทั้งหมด เขาหยุดหมุนมันและมันก็ไม่เรืองแสงอีกต่อไป แต่เห็นได้ชัดว่าการทำให้วัตถุลอยอยู่เหนือฝ่ามือของเขานั้นง่ายมากสำหรับเขาในตอนนี้จนเขาแทบไม่ได้ลงทะเบียนด้วยซ้ำ ฮะ.
การครุ่นคิดของเขาถูกตัดออกไปเมื่ออิลซาโยนหนังสือลงบนโต๊ะโดยที่มันกระแทกไม้เสียงดังสนั่นหวั่นไหว เธอยิ้มให้กับความประหลาดใจของเขาและแสดงท่าทางให้เขาสนใจ
“อย่างที่ฉันบอก ไม่มีคู่มือสำหรับเรื่องนี้” เธอกล่าว “และฉันก็ไม่เคยลองอะไรโง่ๆ แบบนี้ด้วย ดังนั้นโปรดจำไว้ว่านี่เป็นเพียงการคาดเดาในส่วนของฉันล้วนๆ ใช่ไหม?”
Zorian พยักหน้าอย่างกระตือรือร้น
“สิ่งแรกที่ฉันจะทำถ้าฉันอยู่ในสถานที่ของคุณคือหยุดพึ่งพามือเพื่อลอยสิ่งของ” อิลซากล่าว “การโฟกัสเวทมนตร์ผ่านมือของคุณทำให้กระบวนการง่ายขึ้น ใช่ แต่เฉพาะกับงานบางประเภทเท่านั้น ในความเป็นจริง การทำให้วัตถุลอยอยู่เหนือฝ่ามือของคุณไม่ใช่เวทมนตร์ที่ไม่มีโครงสร้าง 'จริง' ฝ่ามือเป็นจุดอ้างอิงสำหรับเอฟเฟกต์ ซึ่งทั้งนำทางและจำกัดมัน หากคุณเชี่ยวชาญทุกอย่างในหนังสือของ Empatin คุณจะคุ้นเคยกับการลอยตำแหน่งคงที่หรือไม่”
Zorian หยิบปากกาจากกล่องที่เต็มไปด้วยกล่องข้างๆ และทำให้มันลอยอยู่เหนือฝ่ามือของเขา หลังจากนั้นหนึ่งวินาที เขาขยับมือไปทางซ้ายและขวา แต่ปากกายังคงลอยอยู่ที่จุดเดิมในอากาศที่เขาทิ้งมันไว้ ดื้อรั้นไม่ยอมทำตามการเคลื่อนไหวของมือ
“การสาธิตที่ไร้ที่ติ” อิลซาชมเชย “แต่ให้ฉันถามคุณว่า ดูเหมือนว่าคุณไม่เห็นว่าการลอยตัวในตำแหน่งคงที่จะบรรลุเป้าหมายด้วยวิธีวงเวียนที่สลับซับซ้อนหรือไม่? เหตุใดคุณจึงต้องมีแบบฝึกหัดการสร้างรูปร่างขั้นสูงเพื่อให้ได้บางสิ่งที่คาถาวัตถุลอยได้แบบง่ายๆ สามารถทำได้เป็นประจำ”
ก่อนที่เขาจะได้ตอบ Ilsa ก็เอื้อมมือออกไปและบิดฝ่ามือไปด้านข้าง ปากกาตกลงไปที่โต๊ะทันที
“เพราะการใช้มือเป็นจุดอ้างอิงจะจำกัดสิ่งที่คุณสามารถทำได้กับมานาที่คุณสร้างขึ้น” อิลซาพูดพร้อมกับเอนหลัง “แม้ว่าปากกาจะดูเหมือนเป็นอิสระจากมือของคุณ แต่มันก็เป็นเพียงภาพลวงตา ค่อนข้างงุนงงเหมือนกัน คุณจะรำคาญทำไม? โดยพื้นฐานแล้วคุณใส่ลิมิตเตอร์ให้กับการไหลของมานา ซึ่งขึ้นอยู่กับตำแหน่งของฝ่ามือของคุณ จากนั้นจึงพยายามล้มล้างลิมิตเตอร์ตัวเดียวกันนั้นเพื่อแยกมันออกจากฝ่ามือของคุณ”
หนังสือที่อิลซาโยนลงบนโต๊ะเพื่อดึงความสนใจของเขาก็ลอยขึ้นไปในอากาศ อิลซาไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ แต่เขารู้ว่าเธอต้องรับผิดชอบ
ไม่น้อยเพราะเธอกำลังยิ้มให้เขา
“ดูสิ” เธอพูด “ไม่มีมือ แน่นอนว่านี่เป็นเพียงขีดจำกัดของสิ่งที่ฉันสามารถทำได้โดยไม่ต้องใช้ท่าทางใดๆ เพื่อช่วยฉันในการปรับรูปร่าง เป็นทักษะที่ยากที่จะเรียนรู้ แต่คุณอาจไม่ต้องการมันในรูปแบบบริสุทธิ์เพียงเพื่อเห็นแก่ 'โครงการ' ของคุณ คุณเพียงแค่ต้องลดระดับที่รูปร่างของคุณขึ้นอยู่กับมือของคุณ และทำให้มีความยืดหยุ่นมากขึ้น การบิดมือของคุณไปด้านข้างไม่ควรทำให้ปากการ่วงลงมาเหมือนก้อนหิน”
“คุณแค่ทำให้ฉันประหลาดใจ” โซเรียนโวยวายอย่างขุ่นเคือง “ฉันมักจะไม่เสียการควบคุมมานาไปง่ายๆ แบบนั้น”
“ฉันยืนหยัดตามคำพูดของฉัน” อิลซาพูดด้วยรอยยิ้มที่มีอัธยาศัยดี “คุณน่าประทับใจมากสำหรับนักเรียนหรือแม้แต่นักเวทย์ทั่วไป แต่คุณยังมีหนทางอีกยาวไกลหากต้องการเข้าร่วมกับกลุ่มผู้ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง แต่ยังไงก็ตาม หากคุณได้รับความคืบหน้าเกี่ยวกับเรื่องนี้ คุณควรลองให้สิ่งมีชีวิตที่ตัวเล็กกว่ามนุษย์ลอยได้ มีขนาดเล็กกว่ามาก ลองใช้แมลงเป็นจุดเริ่มต้น แล้วจึงพัฒนาเป็นหนูและอื่นๆ สรุปแล้วน่าจะใช้เวลาแค่..โอ้ ประมาณ 4 ปีหรือมากกว่านั้น”
ถ้าเธอคิดว่าเขาจะท้อใจเพราะเรื่องนั้น เธอคิดผิดอย่างมาก ไม่เพียงแต่เขาสงสัยเกี่ยวกับความแม่นยำของตารางเวลาที่เธอคาดการณ์ไว้เท่านั้น เขาไม่มีอะไรดีไปกว่านี้แล้วจริงๆ ที่ต้องทำในตอนนี้
“ฉันว่าฉันมาเริ่มกันเลยดีกว่า” นั่นคือทั้งหมดที่เขาพูด
* * *
ดวงตาของ Zorian เบิกโพลงในขณะที่ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงปะทุออกมาจากท้องของเขา ทั้งร่างของเขากระตุก โก่งตัวกับวัตถุที่ตกลงมาบนตัวเขา และทันใดนั้น เขาก็ตื่นขึ้น ไม่มีร่องรอยของอาการง่วงนอนในจิตใจของเขา
"อรุณสวัสดิ์พี่ชาย!" เสียงร่าเริงที่น่ารำคาญดังขึ้นบนตัวเขา “เช้า เช้า เช้า !!!”
Zorian จ้องมองอย่างว่างเปล่าที่เพดานเหนือเขา พูดอะไรไม่ออก คำทำนายที่เขาทำ? เขาหลงทางว่าในระหว่างนี้มีการรีสตาร์ทกี่ครั้ง แต่จำนวนนั้นมากกว่า 15 ครั้ง และไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงตั้งแต่นั้นมา การรีสตาร์ทที่กินเวลานานกว่า 3 วันนั้นเกิดขึ้นได้ยาก และไม่มีครั้งไหนเลยที่ดำเนินไปนานกว่า 5 วัน ไม่ว่า Zach จะทำอะไร มันก็ยากถึงตายได้ และ Zach ก็หัวรั้นเกินกว่าจะยอมแพ้ในเร็วๆ นี้
“โซเรียน? คุณสบายดีหรือเปล่า? มาเลย ฉันไม่ได้ตีคุณแรงขนาดนั้น ขึ้น ขึ้น”
โซเรียนเมินเฉยต่อคิริเอลที่กำลังบีบสีข้างของเขาด้วยความแรงที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ จ้องมองไปที่เพดานในขณะที่ระงับการกระตุก ความเจ็บปวดนั้นเล็กน้อยเมื่อเทียบกับคาถาความเจ็บปวดที่น่ารังเกียจสองสามอย่างที่ Kyron ใช้กับเขาในระหว่างการฝึก 'การต่อต้าน' ของพวกเขา โชคดีที่ Kyron ไม่เคยใช้สิ่งเหล่านี้เกินหนึ่งครั้งต่อการรีสตาร์ท คิริเอลตบเขาสองสามครั้งแล้วแสร้งทำเป็นว่าเธอกำลังจะชกหน้าเขา เมื่อเขาไม่โต้ตอบ กำปั้นของเธอก็หยุดก่อนที่มันจะกระแทกเข้ากับใบหน้าของเขา
“อืม… โซเรียน?” คิริเอลพูด จริงๆแล้วฟังดูค่อนข้างกังวล “จริงสิ คุณโอเคไหม”
โซเรียนค่อยๆ หันหน้าไปสบตาคิริเอลอย่างเชื่องช้า รักษาสีหน้าให้ว่างเปล่าที่สุดเท่าที่จะทำได้ หลังจากจ้องมองอย่างเงียบ ๆ สองสามวินาที เขาก็ค่อย ๆ เปิดปากของเขา… และกรีดร้องใส่เธอ เธอถอยกลับจากการระเบิดอย่างกะทันหันและปล่อยเสียงกรีดร้องแบบเด็กผู้หญิงของเธอเองขณะที่เธอถอยหนีทำให้เธอกลิ้งตกจากเตียง
เขาเฝ้าดูสักครู่เมื่อคิริเอลเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงจากความโกรธ และจากนั้นเขาก็ไม่สามารถหักห้ามใจตัวเองได้อีกต่อไป เขาเริ่มหัวเราะ
เขายังคงหัวเราะแม้ว่ากำปั้นน้อยๆ ของคิริเอลจะเริ่มฟาดใส่เขา
* * *
ดวงตาของ Zorian เบิกโพลงในขณะที่ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงปะทุออกมาจากท้องของเขา ทั้งร่างของเขากระตุก โก่งตัวกับวัตถุที่ตกลงมาบนตัวเขา และทันใดนั้น เขาก็ตื่นขึ้น ไม่มีร่องรอยของอาการง่วงนอนในจิตใจของเขา
“ดี ม-“
ด้วยเสียงตะโกนที่พูดไม่ออก Zorian พลิกตัว Kirielle ขึ้นบนหลังของเธอและเริ่มจั๊กจี้เธออย่างไร้ความปราณี เสียงกรีดร้องของเธอดังก้องไปทั่วทั้งบ้านจนกระทั่งแม่ขึ้นมาที่ห้องของเขาและทำให้เขาหยุด
* * *
"อรุณสวัสดิ์พี่ชาย! เช้า เช้า เช้า !!!”
ความเงียบช่วงสั้นๆ เกิดขึ้น มีเพียงผ้าห่มของโซเรียนที่ขยับไปมาเท่านั้น เมื่อคิริเอลขยับตัวขึ้นคร่อมพวกเขาอย่างกระวนกระวาย
“คีรี” เขาพูดในที่สุด “ฉันคิดว่าฉันเริ่มเกลียดคุณแล้วล่ะ”
แน่นอนว่าเขาพูดเกินจริง แต่พระเจ้านี่ช่างน่ารำคาญเสียจริง น่าขบขัน คิริเอลดูเหมือนจะกังวลกับคำประกาศของเขา
"ฉันเสียใจ!" เธอพูดพร้อมกับรีบลุกขึ้นจากเตียง “ฉันก็แค่-”
“ว้าว ว้าว ว้าว” โซเรียนขัดจังหวะ ตรึงคิริเอลด้วยสายตาเยาะเย้ย “น้องสาวตัวน้อยของฉันขอโทษ? นั่นไม่ได้เกิดขึ้น คุณเป็นใครและคุณทำอะไรกับคิริเอล?”
คิริเอลดูตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง แต่สีหน้าของเธอก็แข็งกระด้างขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อเธอรู้ว่าเขาหมายถึงอะไร
"ฉุด!" เธออารมณ์เสีย กระทืบเท้าอย่างเด็กเพื่อเน้นย้ำ “ฉันก็ขอโทษด้วย! เมื่อฉันผิด!”
“เมื่อคุณต้อนเข้ามุม” โซเรียนแก้ไข “คุณคงต้องการความช่วยเหลือจากฉันมากทีเดียว ถ้าคุณหมดหวังที่จะอยู่ในพระคุณอันดีของฉัน เรื่องราวคืออะไร”
เขาเองก็อยากรู้เหมือนกัน เธอไม่ได้ระบุว่าเธอต้องการอะไรจากเขาตลอดเวลาที่เขาเคยผ่านเหตุการณ์นี้มา แต่มันค่อนข้างสำคัญสำหรับเธอหากเธอเต็มใจที่จะขอโทษเพื่อให้ได้สิ่งนั้นมา นั่นไม่สมเหตุสมผลเลย – คิริเอลไม่ใช่เด็กสาวขี้อาย และไม่มีปัญหาในการบอกความปรารถนาของเธอในอดีต ครู่หนึ่งเขาถูกล่อลวงให้สรุปว่าเขาตีความสถานการณ์ผิด แต่จากนั้นคิริเอลก็มองไปทางอื่นและเริ่มพึมพำบางอย่างอย่างไม่เข้าใจ
"เมื่อกี้คืออะไร?" เขากระทุ้ง
“แม่อยากคุยกับคุณ” คิริเอลพูดโดยยังคงหลบสายตา
“ใช่ แม่รอได้” โซเรียนพูด “ฉันจะไม่ไปไหนจนกว่าคุณจะบอกว่าคุณต้องการอะไรจากฉัน”
เธอทำหน้าบึ้งใส่เขาครู่หนึ่งก่อนจะสูดลมหายใจเฮือกใหญ่เพื่อเตรียมพร้อม
“โปรดพาฉันไปที่ซีโอเรีย!” เธอพูดพร้อมยื่นมือมาข้างหน้าเธอด้วยท่าทางอ้อนวอน “ฉันอยากไปที่นั่นเสมอและฉันไม่อยากไปที่ Koth กับแม่และ…”
โซเรียนปรับอารมณ์ของเธอออก ตกใจกับการเปิดเผย เขาจะตาบอดได้อย่างไร? เขารู้ว่ามีบางอย่างแปลกๆ เกี่ยวกับความสะดวกที่เขาสามารถโน้มน้าวใจแม่ไม่ให้พาคิริเอลไปกับเขา แต่เขาไม่อยากสงสัยในผลลัพธ์ที่ดี จึงเพิกเฉยต่อสิ่งนั้น แน่นอนว่ามันง่าย… เธอไม่ต้องการให้เขาพาเธอไปด้วย! เป็นคิริเอลที่ต้องการไป แม่กำลังพยายามทำโทเค็นเพื่อที่เธอจะได้บอกคิริเอลว่าเธอพยายามและล้มเหลว ไม่น่าแปลกใจที่คิริเอลมักจะดูบึ้งตึงระหว่างทางไปสถานีรถไฟ
“โซเรียน? โปรด?"
เขาส่ายหัวเพื่อล้างความคิดของเขาและยิ้มให้คิริเอลซึ่งมองเขาด้วยลมหายใจซึ้งน้อยลงและมีความหวังในดวงตาของเธอ ตอนนี้เขาจะปฏิเสธได้อย่างไร การที่มันจะทำลายแผนการของแม่เป็นเพียงโบนัส
“แน่นอน ฉันจะพาคุณไปด้วย” เขาพูด
"จริงหรือ!?"
“ตราบเท่าที่คุณทำตัว y-”
"ใช่! ใช่! ใช่!" คิริเอลตะโกนอย่างมีความสุข กระโดดไปรอบๆ ด้วยความตื่นเต้น เขาไม่มีวันเข้าใจพลังงานไร้ขอบเขตที่เธอมี เขาไม่เคยร่าเริงขนาดนั้นแม้แต่ตอนเป็นเด็ก “ฉันรู้ว่าคุณจะตอบตกลง! แม่บอกว่าคุณจะปฏิเสธแน่นอน”
Zorian มองไปทางอื่นด้วยความลำบากใจ
“ถูกต้อง” เขาพูดง่อยๆ “แสดงว่าเธอรู้อะไร ถ้าอย่างนั้นฉันจะถือว่าคุณได้รับอนุญาตจากแม่สำหรับแผนนี้หรือไม่”
“ใช่” คิริเอลยืนยัน “เธอบอกว่าเธอสบายดีตราบเท่าที่คุณตกลง”
โอ้ สตรีใจร้ายคนนั้น… ไม่พูดแต่ให้เขารับโทษแทน เมื่อมองย้อนกลับไป แผนการนี้เกือบจะงดงามในการดำเนินการ เธอยังบรรยายให้เขาฟังเกี่ยวกับการแต่งกายที่เหมาะสมและการให้เกียรติครอบครัว เพื่อทำให้เขาอารมณ์ไม่ดีก่อนที่จะถามคำถาม
เขาสวมแว่นตาและลุกจากเตียงด้วยการถอนหายใจ “ฉันจะไปห้องน้ำ”
วินาทีต่อมาสมองของเขาก็จมอยู่กับสิ่งที่เขาพูดและเขาก็ตัวแข็งทื่อ เมื่อมองย้อนกลับไปที่คิริเอล เขารู้สึกประหลาดใจที่เห็นว่าเธอไม่ได้พยายามพาเขาไปยังจุดหมาย แต่กลับมองเขาด้วยความสับสนแทน
"อะไร?" เธอถาม.
“ไม่มีอะไร” โซเรียนพูดก่อนจะเดินออกจากห้อง เขาคิดว่าเหตุผลเดียวที่เธอทำอย่างนั้นในการรีสตาร์ทโดยเฉลี่ยคือเพื่อให้เขาเผชิญหน้ากับแม่โดยเร็วที่สุด การเคลื่อนไหวที่แย่ เพราะมันมีแต่จะทำให้เขารำคาญเธอมากขึ้น แต่เธอก็ยังเป็นแค่เด็กและอาจจะคิดอะไรได้ไม่ดีนัก
มันจะเป็นการเริ่มต้นใหม่ที่น่าสนใจ