แม้ว่าสถาบันจะชอบพูดว่าพวกเขาเป็นสถาบันชั้นยอดด้วยคุณภาพที่ยอดเยี่ยมของคณาจารย์ แต่ความจริงก็คือเหตุผลหลักที่ทำให้สถาบันมีอำนาจสูงสุดคือห้องสมุดของพวกเขา ด้วยการมีส่วนร่วมของศิษย์เก่า การจัดสรรงบประมาณจำนวนมากโดยอดีตอาจารย์ใหญ่หลายคน ความแปลกประหลาดของกฎหมายอาญาในท้องถิ่น และอุบัติเหตุทางประวัติศาสตร์ที่แท้จริง สถาบันได้สร้างห้องสมุดที่ไม่เท่ากัน คุณสามารถหาอะไรก็ได้ที่คุณต้องการ ไม่ว่าหัวข้อนั้นจะมีมนต์ขลังหรือไม่ก็ตาม – มีทั้งส่วนที่สงวนไว้สำหรับนิยายรักร้อนระอุ เป็นต้น ห้องสมุดมีขนาดใหญ่มากจนขยายไปถึงอุโมงค์ใต้เมือง ระดับที่ต่ำกว่าจำนวนมากสามารถเข้าถึงได้โดยกิลด์เมจเท่านั้น ดังนั้นตอนนี้โซเรียนจึงได้รับอนุญาตให้เรียกดูเนื้อหาของพวกเขาเท่านั้น โชคดีที่ห้องสมุดเปิดทำการในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์ ดังนั้นสิ่งแรกที่ Zorian ทำเมื่อเขาตื่นขึ้นคือดำดิ่งลงไปในส่วนลึกเหล่านี้เพื่อดูว่าเขาพลาดอะไรไปบ้างในช่วงสองปีที่ผ่านมา และอาจจะกรอกตำราคาถาของเขาสักหน่อย
เขารู้สึกประหลาดใจกับจำนวนคาถาและคู่มือการฝึกฝนที่มีให้สำหรับนักเวทย์วงแรก มีหนังสือและเวทมนตร์มากมายเกินกว่าที่เขาจะเชี่ยวชาญได้ตลอดชีวิต เวทมนตร์ส่วนใหญ่เป็นทั้งสถานการณ์สูงหรือการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยของกันและกัน ดังนั้นเขาจึงไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องเรียนรู้พวกมันทั้งหมดอย่างหมกมุ่น แต่เขาเห็นแล้วว่าที่นี่จะทำให้เขายุ่งตลอดทั้งปี พวกมันส่วนใหญ่ดูเรียบง่ายและไม่เป็นอันตรายอย่างน่าประหลาดใจ และเขาก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าทำไมพวกมันถึงถูกเก็บไว้ในระดับที่จำกัด แทนที่จะเปิดให้ใช้ได้สำหรับทุกคน เขาสามารถใช้สิ่งเหล่านี้ได้ในช่วงปีที่สองของเขา
เขากำลังอยู่ระหว่างการพยายามหาที่กั้นฝนที่สถานศึกษารวมไว้ในแผนวอร์ด เมื่อเขาตระหนักว่าเขาไม่ได้ทานอาหารเช้าและเริ่มหิวอย่างมาก และมันก็เลยเที่ยงไปแล้ว อย่างไม่เต็มใจนัก เขาหยิบหนังสือสองสามเล่มเพื่อเจาะลึกความปลอดภัยในห้องของเขาและไปหาอะไรกิน
น่าเสียดายที่ไม่มีห้องครัวในห้องของเขา แต่สถาบันมีโรงอาหารที่ค่อนข้างดีสำหรับนักเรียน อาหารที่พวกเขาเสนอนั้นราคาถูกแต่กินได้อย่างไม่น่าเชื่อ ถึงกระนั้น มันก็เป็นทางเลือกของชายยากจน และเด็กที่รวยกว่าส่วนใหญ่ก็ทานอาหารในร้านอาหารหลายแห่งในบริเวณใกล้เคียงสถานศึกษา นั่นเป็นเหตุผลที่ Zorian รู้สึกตกใจเล็กน้อยเมื่อเขาเข้าไปในโรงอาหาร และตระหนักว่าการเปลี่ยนแปลงในสถานศึกษาไม่ได้มีแค่รูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น - โรงอาหารยังสว่างไสว และโต๊ะและเก้าอี้ทั้งหมดยังเป็นของใหม่ มันแปลกมากที่เห็นสถานที่นั้น… สะอาด
เขาส่ายหัวอย่างรวดเร็ว เขารีบใส่จานสองใบลงบนถาดของเขา โดยไม่ทันสังเกตว่าคนทำอาหารไม่ค่อยตระหนี่กับเนื้อและส่วนอื่นๆ ราคาแพงของจานมากนัก จากนั้นจึงเริ่มสแกนนักเรียนที่กำลังกินเพื่อหาคนที่คุ้นเคย เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นที่นี่ และเขาเกลียดการถูกปล่อยให้อยู่นอกวงโคจร
“โซเรียน! ที่นี่!"
ช่างโชคดี โซเรียนพุ่งตรงไปหาเด็กชายร่างอ้วนทันทีโดยทำท่าให้เขาเข้ามา Zorian ได้เรียนรู้ตลอดหลายปีที่ผ่านมาว่าเพื่อนร่วมชั้นที่ร่าเริงของเขาได้เชื่อมต่อกับเครือข่ายซุบซิบของสถาบันอย่างเหนียวแน่น และรู้เกือบทุกอย่างและทุกคน ถ้าใครจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ก็คงเป็นเบนิเซค
“สวัสดีเบ็น” โซเรียนกล่าว “ฉันประหลาดใจที่ได้พบคุณใน Cyoria เร็วเกินไป ปกติคุณไม่ได้มากับรถไฟขบวนสุดท้ายเหรอ?”
“ฉันควรจะถามคุณว่า!” เบนิเซคกึ่งตะโกน โซเรียนไม่เข้าใจว่าทำไมเด็กชายต้องเสียงดังตลอดเวลา “ฉันมาที่นี่เร็ว แต่คุณอยู่ที่นี่แล้ว!”
“คุณกลับมาก่อนเปิดเรียนสองวัน เบ็น” โซเรียนพูด ไม่อยากกลอกตาใส่เขา มีเพียงเบนิเซคเท่านั้นที่คิดว่าการมาเร็วกว่ากำหนดสองสามวันเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมที่ควรค่าแก่การกล่าวถึง “นั่นไม่ใช่ทั้งหมดในช่วงต้น และฉันเพิ่งกลับมาเมื่อวานนี้”
“ฉันก็เหมือนกัน” เบนิเซคกล่าว "สาปแช่ง. ถ้าคุณติดต่อฉันมา เราคงได้ไปเที่ยวด้วยกันหรืออะไรซักอย่าง คุณต้องรู้สึกเบื่อหน่ายที่นี่คนเดียวทั้งวัน”
“ประมาณนั้น” โซเรียนเห็นด้วย ยิ้มอย่างสุภาพ
“แล้วตื่นเต้นไหม” เบนิเซคถาม จู่ๆ ก็เปลี่ยนหัวข้อ
"เกี่ยวกับอะไร?" โซเรียนถาม ตลกดีนะ คิริเอลไม่ได้ถามคำถามเดียวกันกับเขาใช่ไหม
“เริ่มต้นปีใหม่! ตอนนี้เราอยู่ปีสามแล้ว นั่นคือช่วงเวลาที่ความสนุกเริ่มต้นขึ้น”
โซเรียนกระพริบตา ตามความรู้ของเขา Benisek เป็นหนึ่งในคนเหล่านั้นที่ไม่กังวลเกี่ยวกับความสำเร็จในศาสตร์ลึกลับมากนัก เขามีตำแหน่งรับประกันในธุรกิจครอบครัวของเขาแล้ว และมาที่นี่เพียงเพื่อรับศักดิ์ศรีของการเป็นผู้วิเศษที่ได้รับใบอนุญาต Zorian คาดหวังไว้ครึ่งหนึ่งว่าเขาจะลาออกทันทีหลังจากได้รับการรับรอง แต่ที่นี่เขารู้สึกตื่นเต้นพอๆ กับ Zorian ที่จะเริ่มเจาะลึกความลึกลับที่แท้จริงของเวทมนตร์ในที่สุด ตอนนี้เขารู้สึกแย่มากที่บอกเลิกเขาเร็วเกินไป เขาไม่ควรจะทะนงตัวขนาดนี้เลยจริงๆ...
“โอ้นั่น แน่นอนฉันรู้สึกตื่นเต้น แม้ว่าฉันต้องยอมรับว่าฉันไม่เคยรู้ว่าคุณสนใจเรื่องการศึกษาของคุณจริงๆ”
“คุณกำลังพูดถึงอะไร” เบนิเซคถามพลางมองเขาอย่างสงสัย “ผู้หญิง ผู้ชาย ฉันกำลังพูดถึงผู้หญิง น้องรักรุ่นพี่อย่างเรา! กลุ่มใหม่ของปีแรกจะอยู่เหนือเราทั้งหมด”
โซเรียนคร่ำครวญ เขาควรจะรู้
“ยังไงก็ตาม” โซเรียนพูด ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว “ตั้งแต่ฉันรู้ว่าคุณชอบนินทาว่า-”
“บอกตัวเองเกี่ยวกับสถานะของสิ่งต่าง ๆ ในปัจจุบัน” เบนิเซคตัดบท น้ำเสียงของเขาถือว่ามีคุณภาพในการบรรยายเยาะเย้ย
"ขวา. เกิดอะไรขึ้นกับสถาบันที่เปล่งประกายและสะอาดขึ้นในทันใด?”
เบนิเซคกระพริบตา “คุณไม่รู้เหรอ? โอ้โห มีคนพูดถึงเรื่องนี้มาหลายเดือนแล้ว! คุณอาศัยอยู่ใต้หินก้อนไหน Zorian?”
“Cirin เป็นหมู่บ้านที่น่าสรรเสริญในที่ห่างไกล… อย่างที่คุณทราบดี” Zorian กล่าว “เดี๋ยวก็รั่ว”
“มันเป็นเทศกาลฤดูร้อน” เบนิเซคกล่าว “ทั้งเมืองกำลังเตรียมพร้อมสำหรับมัน ไม่ใช่แค่สถาบันการศึกษา”
“แต่มีเทศกาลฤดูร้อนทุกปี” โซเรียนพูดอย่างสับสน
“ใช่ แต่ปีนี้พิเศษ”
"พิเศษ?" โซเรียนถาม "ยังไง?"
“ฉันไม่รู้ เรื่องไร้สาระทางโหราศาสตร์บางอย่าง” เบนิเซคคร่ำครวญ โบกมืออย่างไม่ไยดี "ทำไมมันถึงสำคัญ? เป็นข้ออ้างที่จะมีปาร์ตี้ที่ยิ่งใหญ่กว่าปกติ อย่ามองม้าของขวัญในปากฉันพูด”
“แอสโตร-” โซเรียนเริ่มขมวดคิ้วเมื่อมีบางอย่างเกิดขึ้นกับเขา “เดี๋ยวก่อน คุณหมายถึงการจัดแนวระนาบใช่ไหม”
“ใช่แล้ว” เบนิเซคเห็นด้วย “ว่าไงนะ?”
“คุณมีเวลาสักสองสามชั่วโมงไหม”
“ลองคิดดูดีๆ ฉันไม่อยากรู้หรอก” เบนิเซครีบถอยหลังอย่างรวดเร็ว หัวเราะเบา ๆ อย่างประหม่า
โซเรียนตะคอก ง่ายต่อการทำให้ตกใจ ความจริงก็คือ Zorian รู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับการจัดแนวระนาบ และอาจไม่สามารถพูดถึงสิ่งเหล่านี้ได้นานกว่า 30 วินาที มันเป็นหัวข้อที่ค่อนข้างคลุมเครือ Zorian สงสัยอย่างมากว่า Benisek นั้นถูกต้อง และมันถูกใช้เป็นข้ออ้างในการมีปาร์ตี้ที่ใหญ่กว่า
“แล้วคุณทำอะไรในช่วงซัมเมอร์?” เบนิเซคถาม
โซเรียนคร่ำครวญ “เบ็น คุณฟังดูเหมือนครูสอนวรรณกรรมในโรงเรียนประถมของฉันเลย ‘เอาล่ะ เด็กๆ สำหรับการบ้าน คุณจะเขียนเรียงความสั้นๆ เกี่ยวกับสิ่งที่คุณทำในช่วงวันหยุดฤดูร้อน’”
“ฉันแค่พูดอย่างสุภาพ” เบนิเซคกล่าวอย่างป้องกัน “ไม่ต้องตะคอกใส่ฉันเพราะคุณเสียเวลาช่วงซัมเมอร์ไป”
“โอ้ และคุณใช้มันอย่างมีประโยชน์หรือเปล่า” โซเรียนท้าทาย
“ก็ไม่สมัครใจ” เบนิเซคยอมรับอย่างเขินอาย “คุณพ่อตัดสินใจว่าถึงเวลาแล้วที่ฉันจะเริ่มเรียนรู้งานฝีมือของครอบครัว ฉันจึงใช้เวลาตลอดฤดูร้อนเพื่อช่วยเหลือเขาและทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยของเขา”
"โอ้."
“ใช่” เบนิเซคตอบตกลงพร้อมกระดกลิ้น “เขายังให้ฉันเลือกการจัดการอสังหาริมทรัพย์เป็นหนึ่งในวิชาเลือกของฉัน ฉันได้ยินมาว่ามันเป็นคลาสที่ยากเหมือนกัน”
“หืม.. ไม่สามารถพูดได้ว่าฤดูร้อนของฉันเครียดเป็นพิเศษ ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการอ่านนิยายและหลีกเลี่ยงครอบครัว” โซเรียนยอมรับ “แม่พยายามทิ้งน้องสาวตัวน้อยของฉันมาที่ฉันในปีนี้ แต่ฉันก็สามารถพูดเธอออกไปได้”
“ฉันรู้สึกถึงคุณ” เบนิเซคพูดด้วยความสั่นเทา “ฉันมีน้องสาวสองคน และฉันคิดว่าฉันคงตายแน่ถ้าพวกเขามาอยู่กับฉันที่นี่ พวกเขาทั้งสองเป็นฝันร้ายที่สุด! อย่างไรก็ตาม คุณเลือกวิชาอะไรได้บ้าง?”
“วิศวกรรมศาสตร์ แร่แปรธาตุ และคณิตศาสตร์ขั้นสูง”
“เอ๊ะ!?” เบนิเซคลวก “นี่นายจริงจังกับเรื่องนี้จริงๆ ใช่ไหม? ฉันเดาว่าคุณกำลังหาจุดหนึ่งในคาถาปลอมใช่ไหม?”
“ใช่” โซเรียนพูด
"ทำไม?" เบนิเซคถามอย่างเหลือเชื่อ “การออกแบบไอเท็มเวทย์มนตร์…เป็นงานที่ยากและต้องใช้ความพยายามสูง แน่นอนว่าพ่อแม่ของคุณสามารถหาจุดในธุรกิจของพวกเขาให้คุณได้”
โซเรียนยิ้มเครียดๆ ให้เขา ใช่ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพ่อแม่ของเขามีสถานที่สำหรับเขาอยู่แล้ว
“ฉันยอมอดตายข้างถนนดีกว่า” โซเรียนบอกเขาอย่างตรงไปตรงมา
เบนิเซคเลิกคิ้วใส่เขา แต่แล้วก็ส่ายหัวอย่างเศร้าสร้อย “โดยส่วนตัวแล้วฉันคิดว่าคุณบ้าไปแล้ว คุณเลือกใครเป็นที่ปรึกษาของคุณ”
“ฉันเลือกไม่ได้” โซเรียนเย้ยหยัน “เหลืออยู่เพียงคนเดียวเมื่อถึงเวลาที่ฉันต้องทำ ฉันเป็นที่ปรึกษาภายใต้ Xvim”
เบนิเซควางช้อนของเขาลงจริงๆ จ้องมองมาที่เขาด้วยความตกใจ “ซีวิม!? แต่ผู้ชายคนนั้นคือฝันร้าย!”
“ฉันรู้” โซเรียนพูดพร้อมกับถอนหายใจอย่างอดกลั้น
“พระเจ้า ฉันคงยอมย้ายถ้าฉันได้รับมอบหมายให้ดูแลไอ้นั่น” เบนิเซคกล่าว “คุณเป็นผู้ชายที่กล้าหาญกว่าฉันมาก แน่นอน”
“แล้วคุณเลือกใคร” โซเรียนถามอย่างสงสัย
“การาบิเอร่า อาโอเป” เบนิเซ็คกล่าวอย่างสดใสทันที
“อย่าบอกนะว่านายเลือกที่ปรึกษาจากรูปร่างหน้าตา?” ขอร้องโซเรียน
“อืม ไม่ใช่แค่รูปร่างหน้าตา” เบนิเซคกล่าวอย่างมีเลศนัย “พวกเขาบอกว่าเธอค่อนข้างอดทน…”
“คุณไม่ต้องการทำงานพิเศษใดๆ” Zorian คาดเดา
“ทั้งหมดนี้เป็นเหมือนการพักร้อนสำหรับฉัน” เบนิเซคยอมรับอย่างเขินอาย “ฉันจะเลื่อนงานออกไปสักสองปีและสนุกไปกับมันในระหว่างนี้ คุณยังเด็กเพียงครั้งเดียวรู้ไหม”
โซเรียนยักไหล่ โดยส่วนตัวแล้วเขาพบว่าการเรียนรู้เกี่ยวกับเวทมนตร์และการรวบรวมความรู้โดยทั่วไปเป็นเรื่องสนุกโดยตัวของมันเอง แต่เขารู้ดีว่ามีคนเพียงไม่กี่คนที่แบ่งปันความคิดเห็นนี้กับเขา
“ฉันว่านะ” โซเรียนพูดอย่างไม่อ้อมค้อม “มีอะไรอีกไหมที่ทุกคนรู้ว่าฉันควรจะคุ้นเคย?”
เขาใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงหรือมากกว่านั้นในการพูดคุยกับเบนิเซค โดยพูดถึงหัวข้อที่หลากหลาย เป็นเรื่องที่น่าสนใจอย่างยิ่งที่ได้ทราบว่าเพื่อนร่วมชั้นคนใดจะเข้าร่วมในปีนี้และคนใดจะไม่เข้าร่วม Zorian คิดว่าการสอบเพื่อรับใบรับรองนั้นค่อนข้างง่าย แต่เห็นได้ชัดว่าเขาคิดผิด เนื่องจากเพื่อนร่วมชั้นประมาณหนึ่งในสี่จะไม่เข้าร่วม เขาสังเกตเห็นว่านักเรียนที่สอบตกส่วนใหญ่เป็นนักเรียนที่เกิดในพลเรือน แต่นี่ไม่ใช่เรื่องผิดปกติมากนัก นักเรียนที่เกิดมาพร้อมกับผู้วิเศษจะได้รับการสนับสนุนจากผู้ปกครองเมื่อเรียนเวทมนตร์และมีชื่อเสียงที่ต้องอยู่ให้ได้ เขารู้สึกประหลาดใจที่ไอ้บ้าบางคนไม่เข้าร่วมกับพวกเขาในปีนี้ – เห็นได้ชัดว่า Veyers Boranova เสียอารมณ์กับการพิจารณาโทษทางวินัยและถูกไล่ออกจากสถาบัน เขาจะไม่พลาด พูดตามตรง เด็กคนนั้นเป็นตัวอันตรายและน่าขายหน้าที่พวกเขาไม่ไล่เขาออกให้เร็วกว่านี้ โชคดีที่ดูเหมือนว่ามีบางสิ่งที่มองข้ามไม่ได้ แม้ว่าคุณจะเป็นทายาทของ Noble House Boranova ก็ตาม
เขาออกไปเมื่อเบนิเซคเริ่มพูดคุยถึงข้อดีและข้อเสียของเด็กผู้หญิงหลายคนในชั้นเรียน เขาไม่เต็มใจที่จะถูกลากเข้าสู่การสนทนาดังกล่าว และกลับไปที่ห้องของเขาเพื่ออ่านหนังสือให้เสร็จ เขายังไม่ได้เปิดหนังสือเล่มแรกอย่างถูกต้องเมื่อเขาถูกขัดจังหวะด้วยเสียงเคาะประตู น้อยคนนักที่จะติดตามเขาไปที่ห้องของเขา ดังนั้นเขาจึงพอเดาออกว่าเป็นใครก่อนจะเปิดประตูด้วยซ้ำ
“สวัสดี โรช!”
Zorian จ้องไปที่หญิงสาวที่ยิ้มอยู่ข้างหน้าเขา ใคร่ครวญว่าควรจะโกรธเคืองกับชื่อเล่นที่ดูถูกหรือไม่ก่อนที่จะไล่เธอเข้าไปข้างใน ในอดีต ในขณะที่เขายังคงบดขยี้เธอ ฉายาก็ค่อนข้างเจ็บใจ… ตอนนี้มันน่ารำคาญเล็กน้อย ไทเวนรีบวิ่งเข้าไปข้างในทันทีและกระโดดขึ้นเตียงเหมือนเด็กน้อย จริง ๆ แล้วเขาเคยเห็นอะไรในตัวเธอบ้าง? ข้างๆ พี่สาวแสนสวยที่ค่อนข้างดีกับเขาและมีแนวโน้มจะสวมเสื้อผ้าที่เข้ารูปนั่นคือ
“ผมคิดว่าคุณเรียนจบแล้ว” เขากล่าว
“ฉันทำ” เธอตอบ หยิบหนังสือเวทมนตร์เล่มหนึ่งที่เขายืมมาจากห้องสมุดมาไว้บนตักของเธอเพื่ออ่านมัน เมื่อเห็นว่าเธอเข้ามานอนบนเตียงของเขาแล้ว เขาก็นั่งลงบนเก้าอี้หน้าโต๊ะทำงานของเขา “แต่คุณก็รู้ว่ามันเป็นอย่างไร – มีนักเวทย์อายุน้อยอยู่มากมาย ไม่เคยมีมาสเตอร์มากพอที่เต็มใจจะพาพวกเขาไปอยู่ภายใต้การดูแลของพวกเขา ฉันทำงานเป็นผู้ช่วยในชั้นเรียนของ Nirthak เฮ้ ถ้าคุณทำการต่อสู้แบบไม่ใช้เวทย์มนต์ คุณจะเจอฉันตลอดเวลา!”
“ใช่แล้ว” Zorian ตะคอก “Nirthak ขึ้นบัญชีดำฉันล่วงหน้าเผื่อว่าฉันจะได้ไอเดียอะไร”
"จริงหรือ!?"
"ใช่. ไม่ใช่ว่าฉันจะสมัครชั้นเรียนแบบนั้นอยู่แล้ว” โซเรียนกล่าว ยกเว้นบางทีจะเห็น Taiven เหงื่อแตกพลั่กและพองตัวในชุดรัดรูปที่เธอใส่ทุกครั้งที่ฝึก
“สงสาร” เธอพูด ดูเหมือนหมกมุ่นอยู่กับหนังสือของเขา “คุณควรจะเล่นกล้ามสักวันหนึ่งจริงๆ ผู้หญิงชอบผู้ชายที่ออกกำลังกาย”
“ฉันไม่สนหรอกว่าผู้หญิงจะชอบแบบไหน” โซเรียนตะคอกอย่างฉุนเฉียว เธอเริ่มดูเหมือนแม่ของเขา “ทำไมคุณถึงอยู่ที่นี่ล่ะ”
“โอ้ ใจเย็นๆ มันเป็นแค่ความคิด” เธอพูดพร้อมกับถอนหายใจ “เด็กผู้ชายและอัตตาเล็กน้อยที่เปราะบางของพวกเขา”
“ไทเวน ฉันชอบเธอ แต่เธอกำลังเหยียบน้ำแข็งบางๆ ที่นี่จริงๆ” โซเรียนเตือน
“ฉันมาที่นี่เพื่อถามว่าคุณจะมาร่วมงานกับฉันและอีกสองสามคนในวันพรุ่งนี้หรือไม่” เธอพูดพร้อมกับโยนหนังสือทิ้งและในที่สุดก็มาถึงจุดที่เธอมาเยี่ยม
"งาน?" โซเรียนถามอย่างสงสัย
"ใช่. เหมือนภารกิจมากกว่า คุณรู้หรือไม่ว่าประกาศรับสมัครงานเหล่านั้นมีคนติดประกาศบนกระดานใหญ่ภายในอาคารบริหาร?”
โซเรียนพยักหน้า เมื่อใดก็ตามที่นักเวทย์ในเมืองต้องการทำอะไรราคาถูก เขาโพสต์ 'ข้อเสนองาน' ที่นั่นสำหรับนักเรียนที่สนใจ การจ่ายเงินโดยทั่วไปเป็นเรื่องที่น่าสังเวช แต่นักเรียนต้องเก็บ 'คะแนน' ด้วยการทำสิ่งเหล่านี้ ดังนั้นทุกคนจึงต้องทำจำนวนหนึ่ง คนส่วนใหญ่ไม่เริ่มทำสิ่งนี้ก่อนขึ้นปีที่สี่ เว้นแต่ว่าพวกเขาต้องการเงินจริงๆ และ Zorian ตั้งใจอย่างเต็มที่ที่จะปฏิบัติตามประเพณีนี้
“ที่นั่นสวยดี” Taiven กล่าว “จริง ๆ แล้วมันเป็นเพียงแค่การค้นหาและเอาคืนอย่างง่าย ๆ ในอุโมงค์ด้านล่างของเมืองที่-“
“ท่อระบายน้ำไหล!?” Zorian ถามอย่างเหลือเชื่อและตัดบทเธอออก “อยากให้ฉันไปเดินท่อน้ำทิ้งไหม”
“เป็นประสบการณ์ที่ดี!” ไทเวนประท้วง
“ไม่” โซเรียนพูดพร้อมกอดอก "ไม่มีทาง."
“มาเถอะ โรช ฉันขอร้องล่ะ!” ไทเวนสะอื้น “เราไม่สามารถสมัครได้จนกว่าจะพบสมาชิกคนที่สี่ของทีม! มันจะฆ่าคุณเพื่อเสียสละเล็กน้อยเพื่อเพื่อนเก่าของคุณหรือไม่”
“เป็นไปได้ดีมาก!” โซเรียนกล่าวว่า
“คุณจะมีอีกสามคนคอยปกป้องคุณ!” เธอมั่นใจ “เราไปที่นั่นมาหลายร้อยครั้งแล้ว และไม่มีอะไรอันตรายเกิดขึ้นที่นั่น – ข่าวลือส่วนใหญ่เกินจริง”
Zorian ตะคอกและมองไปทางอื่น แม้ว่าพวกเขาจะช่วยเขาให้ปลอดภัยได้จริงๆ แต่มันก็ยังเป็นการเดินทางผ่านอุโมงค์ที่มีกลิ่นเหม็นและเต็มไปด้วยโรคร้ายพร้อมกับคนสามคนที่เขาไม่รู้จักจริงๆ และใครที่อาจจะไม่พอใจที่ต้องพาเขาไปด้วยเพราะเห็นแก่พิธีการ
นอกจากนี้ เขายังไม่ยกโทษให้เธอสำหรับการออกเดตหลอกๆ ที่เธอชวนเขาไปด้วย เธออาจไม่รู้ว่าเขากำลังปิ๊งเธอในตอนนั้น แต่มันก็ยังคงเป็นสิ่งที่ไม่ละเอียดอ่อนที่เธอทำในเย็นวันนั้น
นอกจากนี้ เขาอาจรู้สึกอยากช่วยเหลือมากขึ้นหากเธอเลิกเรียกเขาว่า 'แมลงสาบ' มันไม่ได้เกือบจะน่ารักอย่างที่เธอคิด
“เอาล่ะ แล้วการเดิมพันล่ะ?” เธอพยายาม
“ไม่” โซเรียนปฏิเสธในทันที
เธอส่งเสียงร้องอย่างไม่พอใจ “คุณไม่ได้ยินฉันด้วยซ้ำ!”
“เจ้าต้องการต่อสู้” โซเรียนกล่าว “คุณมักจะต้องการต่อสู้”
"ดังนั้น?" เธอทำหน้ามุ่ย “คุณไก่ออก? คุณยอมรับว่าคุณสูญเสียผู้หญิงคนหนึ่งไปหรือเปล่า”
“แน่นอน” Zorian หน้าตาย พ่อแม่ของ Taiven ทั้งคู่เป็นผู้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ และพวกเขาสอนเธอถึงวิธีการต่อสู้ตั้งแต่เธอเดินได้ Zorian ไม่ยอมสู้ประชิดตัวเธอเป็นเวลาห้าวินาที
นรกเขาสงสัยว่าทุกคนในโรงเรียนจะทำได้ดีกว่ามาก
Taiven โบกมือของเธอขึ้นไปในอากาศด้วยท่าทางผิดหวัง และทรุดตัวลงบนเตียงของเขาทันที และชั่วครู่ Zorian คิดว่าเธอกำลังยอมรับความพ่ายแพ้ แล้วลุกขึ้นนั่งพับขาไว้ข้างใต้จนนั่งในท่าดอกบัว รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอทำให้ Zorian รู้สึกแย่
“งั้นเหรอ” เธอเริ่มอย่างร่าเริง "คุณเป็นอย่างไรบ้าง?"
โซเรียนถอนหายใจ นี่ไม่ใช่วิธีที่เขาตั้งใจจะใช้เวลาช่วงสุดสัปดาห์
* * *
สองวันต่อมา โซเรียนก็ปรับตัวเข้ากับห้องใหม่ของเขาได้อย่างดี และมันก็เป็นเช้าวันจันทร์ การตื่นเช้าเป็นความทรมานอย่างแท้จริงหลังจากที่เขาติดนิสัยชอบนอนแต่เขาก็ทำสำเร็จ เขามีข้อบกพร่องมากมาย แต่การขาดวินัยในตนเองไม่ใช่หนึ่งในนั้น
เขาสามารถปัดเป่าไทเวนได้หลังจากโต้เถียงกันทางวาจาเป็นเวลาสามชั่วโมง แม้ว่าเขาจะไม่อยู่ในอารมณ์ใดๆ ก็ตามหลังจากนั้น และเลื่อนการอ่านหนังสือออกไปอีกหนึ่งวันหลังจากที่เธอมาเยี่ยม ในที่สุดเขาก็ใช้เวลาตลอดทั้งสัปดาห์ไปกับการนอนเล่น ที่จริงแล้วค่อนข้างใจร้อนที่ชั้นเรียนจะเริ่ม
ชั้นเรียนแรกของวันคือการอัญเชิญที่จำเป็น และ Zorian ไม่ค่อยแน่ใจว่าควรจะสอนอะไร ชั้นเรียนอื่นๆ ในตารางเรียนของเขาส่วนใหญ่มีหัวข้อการศึกษาที่ชัดเจนซึ่งมองเห็นได้จากชื่อหัวข้อ แต่ 'การวิงวอน' เป็นคำทั่วไป การวิงวอนเป็นสิ่งที่คนส่วนใหญ่คิดเมื่อมีคนพูดว่า 'เวทมนตร์' ซึ่งเป็นคำที่ลึกลับและท่าทางแปลก ๆ และเซ่อ! ผลมายากล จริงๆ แล้วมีส่วนเกี่ยวข้องมากกว่านั้น – เกี่ยวข้องมากกว่านั้นมาก – แต่นั่นเป็นส่วนที่มองเห็นได้ ดังนั้นนั่นคือสิ่งที่ผู้คนให้ความสนใจ เห็นได้ชัดว่าโรงเรียนรู้สึกว่าชั้นเรียนมีความสำคัญ เพราะพวกเขามีคาบเรียนที่กำหนดไว้ทุกวันในสัปดาห์
เมื่อเขาเข้ามาใกล้ห้องเรียน เขาสังเกตเห็นคนที่คุ้นเคยยืนอยู่หน้าประตูพร้อมกับคลิปบอร์ดในมือของเธอ อย่างน้อยนี่ก็เป็นภาพที่คุ้นเคย Akoja Stroze เป็นตัวแทนของชั้นเรียนสำหรับกลุ่มของเขาตั้งแต่ปีแรก และเธอจริงจังกับตำแหน่งของเธอมาก เธอมองเขาอย่างแข็งกร้าวเมื่อสังเกตเห็นเขา และโซเรียนสงสัยว่าเขาทำอะไรให้เธอรำคาญใจในตอนนี้
“คุณมาสาย” เธอพูดเมื่อเขาเข้ามาใกล้พอ
Zorian เลิกคิ้วกับสิ่งนี้ “ชั้นเรียนไม่เริ่มอีกอย่างน้อย 10 นาที ฉันจะมาสายได้อย่างไร”
“นักเรียนควรอยู่ในห้องเรียนและพร้อมสำหรับชั้นเรียน 15 นาทีก่อนเริ่มชั้นเรียน” เธอกล่าว
โซเรียนกลอกตา มันไร้สาระแม้แต่กับ Akoja “ฉันเป็นคนสุดท้ายที่มาถึงหรือเปล่า”
“ไม่” เธอยอมรับหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง
Zorian เดินผ่านเธอและเข้าไปในห้องเรียน
คุณสามารถบอกได้เสมอเมื่อคุณเดินเข้าไปในที่ชุมนุมของเหล่าผู้วิเศษ – รูปลักษณ์และแฟชั่นของพวกเขาทำให้พวกเขาไม่มีข้อผิดพลาด โดยเฉพาะอย่างยิ่งใน Cyoria ซึ่งผู้วิเศษจากทั่วโลกส่งลูกๆ ของพวกเขา เพื่อนร่วมชั้นของเขาหลายคนมาจากครอบครัวที่มีเวทมนตร์ที่มั่นคง หากไม่ใช่บ้านที่สมบูรณ์ และสายเลือดผู้วิเศษจำนวนมากให้กำเนิดลูกที่มีลักษณะเฉพาะที่สังเกตได้ ไม่ว่าจะเป็นเพราะสายเลือดที่สืบทอดมาจากพ่อแม่หรือเพราะพิธีกรรมเสริมพลังลับที่พวกเขาต้องอยู่ภายใต้... สิ่งต่างๆ เช่น การมีผมสีเขียว หรือให้กำเนิดฝาแฝดที่มีวิญญาณผูกพันอยู่เสมอ หรือมีรอยคล้ายรอยสักที่แก้มและหน้าผาก และนี่คือตัวอย่างจริงที่เพื่อนร่วมชั้นของเขาแสดง
ส่ายหัวเพื่อล้างความคิด เขาเดินไปที่หน้าห้องเรียน ทักทายอย่างสุภาพกับเพื่อนร่วมชั้นสองสามคนที่เขารู้จักดีกว่าคนอื่นๆ เล็กน้อย ไม่มีใครพยายามจะคุยกับเขาจริงๆ แม้ว่าจะไม่มีเลือดเย็นระหว่างเขากับใครก็ตามในชั้นเรียน แต่เขาก็ไม่ได้สนิทกับพวกเขาเป็นพิเศษเช่นกัน
เขากำลังจะนั่งลงเมื่อเสียงขู่ฟ่ออย่างบ้าคลั่งขัดจังหวะเขา เขาเหลือบมองไปทางซ้าย ดูเพื่อนร่วมชั้นกระซิบกับจิ้งจกสีส้มแดงบนตักอย่างปลอบประโลม สัตว์ร้ายจ้องมองเขาด้วยดวงตาสีเหลืองสดใสของมัน แลบลิ้นชิมอากาศอย่างกระวนกระวาย แต่ก็ไม่ได้ส่งเสียงฟ่ออีกเมื่อ Zorian ค่อยๆ หย่อนตัวลงนั่งบนเก้าอี้อย่างระมัดระวัง
“ขอโทษนะครับ” เด็กชายกล่าว “เขายังคงไม่สบายใจเล็กน้อยเมื่อมีคนแปลกหน้า”
“อย่ากังวลไปเลย” โซเรียนพูดพร้อมโบกมือขอโทษ เขาไม่รู้จัก Briam ดีนัก แต่เขารู้ว่าครอบครัวของเขาเพาะพันธุ์มังกรไฟเพื่อเลี้ยงชีพ ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่เขาจะมีไว้สักตัว “ฉันเห็นว่าครอบครัวของคุณมอบมังกรไฟให้กับคุณ คุ้นเคย?"
Briam พยักหน้าอย่างมีความสุข เกาหัวจิ้งจกอย่างเหม่อลอย และทำให้สิ่งมีชีวิตนั้นหลับตาด้วยความพอใจ “ฉันผูกพันกับเขาในช่วงวันหยุดฤดูร้อน” เขากล่าว “ความผูกพันที่คุ้นเคยนั้นค่อนข้างแปลกในตอนแรก แต่ฉันคิดว่าฉันเริ่มชินแล้ว อย่างน้อยฉันก็จัดการให้เขาพ่นไฟใส่ผู้คนโดยไม่ได้รับอนุญาต ไม่อย่างนั้นฉันคงต้องใส่ปลอกคอกันไฟใส่เขา และเขาเกลียดสิ่งนั้น”
“ทางโรงเรียนจะไม่รบกวนคุณเรื่องการนำมันเข้าเรียนเหรอ?” โซเรียนถามอย่างสงสัย
“เขา” Briam แก้ไข “และไม่ พวกเขาจะไม่ทำ คุณสามารถนำคนรู้จักมาที่ชั้นเรียนได้หากคุณรายงานพวกเขาไปยังสถานศึกษาและสามารถทำให้พวกเขาประพฤติตัวได้ และแน่นอน ตราบใดที่มันมีขนาดที่สมเหตุสมผล”
“ฉันได้ยินว่ามังกรไฟสามารถขยายใหญ่ขึ้นได้” โซเรียนตั้งข้อสังเกตอย่างคาดคะเน
“พวกเขาทำ” Briam เห็นด้วย “นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันไม่ได้รับอนุญาตให้มีจนถึงตอนนี้ ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า เขาจะโตขึ้นมากเกินกว่าจะตามฉันเข้าไปในห้องเรียนได้ แต่เมื่อถึงเวลานั้น ฉันก็จะเรียนจบและกลับมาที่ฟาร์มปศุสัตว์แล้ว”
ด้วยความพอใจที่สัตว์ร้ายตัวนี้จะไม่พยายามกัดเขาระหว่างเรียน Zorian ก็ปล่อยความสนใจไปที่อื่น เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ศึกษาสาวๆ อย่างลับๆ ล่อๆ เขาตำหนิเบนิเซคในเรื่องนี้ เนื่องจากปกติแล้วเขาไม่ได้มีนิสัยชอบแกล้งเพื่อนร่วมชั้น ถึงบางคนจะน่ารักขนาดไหน...
“ร้อนใช่ไหมเธอ?”
Zorian กระโดดขึ้นด้วยความประหลาดใจเมื่อได้ยินเสียงที่อยู่ข้างหลังเขา และสาปแช่งตัวเองที่ถูกจับได้โดยไม่รู้ตัว
“ผมไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดถึงอะไร” เขาพูดอย่างรวดเร็ว หันกลับมาอย่างสงบที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในที่นั่งของเขาเพื่อเผชิญหน้ากับแซค ใบหน้ายิ้มแย้มร่าเริงของเพื่อนร่วมชั้นบอกเขาว่าเขาไม่ได้หลอกใคร
“อย่าวู่วามนัก” แซคบอกเขาอย่างมีความสุข “ฉันไม่คิดว่าจะมีเด็กผู้ชายคนเดียวในชั้นเรียนที่ไม่ฝันกลางวันถึงเทพีหัวแดงประจำบ้านของเราเป็นครั้งคราว”
โซเรียนตะคอก อันที่จริง เขาไม่ได้มองเรย์นี่เลย แต่มองไปที่ผู้หญิงที่เธอคุยด้วย ไม่ใช่ว่าเขากำลังจะแก้ไข Zach เกี่ยวกับเรื่องนี้ หรืออะไรก็ตาม จริงๆ แล้ว – Zorian มีความรู้สึกที่หลากหลายเกี่ยวกับ Zach ในแง่หนึ่ง เด็กชายผมดำขลับมีเสน่ห์ มีความมั่นใจ หล่อเหลา และเป็นที่นิยม – และทำให้เขานึกถึงพี่น้องของเขาอย่างไม่สบายใจ – แต่ในทางกลับกัน เขาไม่เคยใจร้ายหรือไม่เกรงใจ Zorian และมักจะพูดคุยกับเขาเมื่อทุกคน อย่างอื่นก็พอใจที่จะเพิกเฉยต่อเขา เป็นผลให้ Zorian ไม่ค่อยแน่ใจนักว่าควรปฏิบัติตัวอย่างไรเมื่ออยู่ใกล้เขา
นอกจากนี้ Zorian ไม่เคยพูดถึงรสนิยมเรื่องผู้หญิงของเขากับผู้ชายคนอื่น โรงสีเล่าลือในสถานศึกษาสูดข่าวลือว่าใครชอบใคร และโซเรียนรู้ดีว่าข่าวลือที่ค่อนข้างไม่มีพิษมีภัยอาจทำให้ชีวิตคุณเศร้าหมองไปอีกหลายปี
“จากน้ำเสียงที่โหยหาของคุณ ฉันเดาว่าเธอยังคงไม่รอดจากเสน่ห์ของคุณ” โซเรียนพูด พยายามเบนความสนใจของบทสนทนาไปจากเขา
“เธอเป็นคนเจ้าเล่ห์” แซคเห็นด้วย “แต่ฉันมีเวลาทั้งหมดในโลกนี้”
โซเรียนเลิกคิ้ว ไม่แน่ใจว่าเด็กชายอีกคนหมายถึงอะไร ตลอดเวลาในโลก?
โชคดีที่เขารอดจากการสนทนาต่อไปเมื่อประตูเปิดเสียงดังและครูเข้ามาในห้องเรียน Zorian รู้สึกประหลาดใจจริงๆ ที่เห็น Ilsa เดินเข้ามาในห้องเรียนพร้อมกับสมุดปกเขียวเล่มใหญ่ที่ครูทุกคนถือ แม้ว่าจริงๆ แล้วเขาไม่ควรจะเป็นแบบนั้นก็ตาม – เขารู้อยู่แล้วว่า Ilsa เป็นครูที่สถาบัน ดังนั้นจึงไม่มีอะไรผิดปกติเกี่ยวกับการสอนชั้นเรียนนี้ของเธอ . เธอยิ้มให้เขาก่อนจะวางหนังสือลงบนโต๊ะและตบมือพร้อมกันเพื่อปิดปากนักเรียนที่หมกมุ่นอยู่กับการสนทนาของตัวเองจนไม่ทันสังเกตอาจารย์ในห้อง
“นั่งลงก่อนทุกคน ชั้นเรียนเริ่มขึ้นแล้ว” อิลซาพูด ยอมรับรายชื่อนักเรียนปัจจุบันจาก Akoja ซึ่งยังคงยืนอยู่ข้างๆ อิลซาอย่างตั้งใจเหมือนทหารต่อหน้าผู้บังคับบัญชาระดับสูง
“ยินดีต้อนรับ นักเรียน เข้าสู่ชั้นเรียนแรกของปีการศึกษาใหม่ ฉันชื่อ Ilsa Zileti และฉันจะเป็นครูของคุณในชั้นเรียนนี้ ตอนนี้คุณเป็นนักเรียนชั้นปีที่สาม หมายความว่าคุณผ่านการรับรองและเข้าร่วมกับเราในชุมชนจอมเวทที่มีชื่อเสียงของเรา คุณได้พิสูจน์ตัวเองแล้วว่าฉลาด มีแรงขับเคลื่อน และมีความสามารถที่จะดัดมานา ซึ่งเป็นเส้นเลือดแห่งเวทมนตร์ให้เป็นไปตามที่คุณต้องการ แต่การเดินทางของคุณเพิ่งเริ่มต้น ดังที่พวกคุณทุกคนสังเกตเห็นและพวกคุณหลายคนบ่นว่าจนถึงตอนนี้ คุณได้รับการสอนคาถาเพียงหยิบมือเดียว และทั้งหมดก็เป็นเพียงคาถาเท่านั้น คุณจะยินดีที่ได้รู้ว่าความอยุติธรรมนี้สิ้นสุดลงแล้ว”
เสียงโห่ร้องดังขึ้นจากนักเรียน และอิลซาปล่อยให้พวกเขาคลั่งไปครู่หนึ่งก่อนจะสั่งให้พวกเขาเงียบอีกครั้ง แน่นอนว่าเธอมีไหวพริบในการแสดงละคร
เช่นเดียวกับนักเรียนจริงๆ – ที่เชียร์ไม่ใช่เพราะพวกเขาไม่สามารถระงับความตื่นเต้นได้
“ว่าแต่คาถาคืออะไรกันแน่?” เธอถาม. “ใครก็ได้บอกฉันที”
“โอ้ เยี่ยมมาก” โซเรียนพึมพำ “ช่วงทบทวน”
เสียงพึมพำอย่างลังเลปะทุขึ้นในห้องเรียนจนกระทั่งอิลซาชี้ไปที่เด็กผู้หญิงคนหนึ่งซึ่งตอบเธอซ้ำๆ ว่า "เวทมนตร์ที่มีโครงสร้าง"
“แท้จริงแล้ว คาถาเป็นเวทมนตร์ที่มีโครงสร้าง การร่ายเวทย์คือการเรียกใช้โครงสร้างมานาเฉพาะ โครงสร้างที่โดยธรรมชาติแล้วจำกัดในสิ่งที่ทำได้ นี่คือสาเหตุที่คาถาที่มีโครงสร้างเรียกอีกอย่างว่า 'คาถาที่มีขอบเขต' แบบฝึกหัดการสร้างรูปร่างที่คุณทำมาตลอดสองปีที่ผ่านมา - สิ่งที่คุณทุกคนคิดว่าเป็นงานที่น่าเบื่อไร้ประโยชน์ - เป็นเวทมนตร์ที่ไม่มีโครงสร้าง ตามทฤษฎีแล้ว เวทมนตร์ที่ไม่มีโครงสร้างสามารถทำอะไรก็ได้ การวิงวอนเป็นเพียงเครื่องมือที่จะทำให้ชีวิตของคุณง่ายขึ้น ไม้ค้ำ บางคนจะบอกว่า การร่ายเวทย์ที่มีขอบเขตคือการเสียสละความยืดหยุ่นและบังคับมานาให้เป็นโครงสร้างที่แข็งแกร่งซึ่งสามารถแก้ไขได้ด้วยวิธีเล็กน้อยเท่านั้น เหตุใดทุกคนจึงชอบการวิงวอน”
เธอรอสักครู่ก่อนที่จะดำเนินการต่อ “ในโลกอุดมคติ คุณจะได้เรียนรู้วิธีใช้เวทมนตร์ทั้งหมดของคุณในลักษณะที่ไม่มีโครงสร้าง ดัดให้เข้ากับความต้องการของคุณตามที่คุณต้องการ แต่นี่ไม่ใช่โลกในอุดมคติ เวทมนตร์ที่ไม่มีโครงสร้างนั้นเรียนรู้ได้ช้าและยาก และเวลาก็มีค่า นอกจากนี้ การร้องขอยังดีเพียงพอสำหรับวัตถุประสงค์ส่วนใหญ่ พวกเขาทำสิ่งที่น่าอัศจรรย์ได้ หลายสิ่งหลายอย่างที่คุณสามารถทำได้ด้วยการวิงวอนไม่เคยถูกทำซ้ำโดยใช้เวทมนตร์ที่ไม่มีโครงสร้าง คนอื่น…"
เธอหยิบปากกาออกมาจากกระเป๋าและวางไว้บนโต๊ะก่อนที่จะร่ายสิ่งที่ Zorian จำได้ว่าเป็นคาถา 'ไฟฉาย' ง่ายๆ ปากการะเบิดแสงอ่อนๆ ที่ส่องสว่างไปทั่วห้อง อย่างน้อยตอนนี้เขาก็รู้แล้วว่าทำไมต้องปิดม่านในห้องเรียน – มันยากที่จะแสดงคาถาแสงได้อย่างมีประสิทธิภาพในเวลากลางวันแสกๆ คาถานี้ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับ Zorian เนื่องจากพวกเขาได้รับการสอนวิธีร่ายเมื่อปีที่แล้ว
“การอัญเชิญ 'คบไฟ' เป็นหนึ่งในคาถาที่ง่ายที่สุด และเป็นสิ่งที่คุณควรรู้แล้วในตอนนี้ มันเปรียบได้กับการฝึกสร้างรูปร่างเปล่งแสงที่คุณควรรู้ในตอนนี้”
จากนั้นอิลซาก็เริ่มอธิบายเกี่ยวกับข้อดีและข้อเสียของคาถา 'คบไฟ' เมื่อเทียบกับการฝึกสร้างรูปร่าง และความเกี่ยวข้องระหว่างเวทมนตร์ที่มีโครงสร้างกับเวทมนตร์ที่ไม่มีโครงสร้างโดยทั่วไป ส่วนใหญ่แล้ว ไม่มีอะไรที่ Zorian ไม่เคยรู้มาก่อนจากหนังสือและการบรรยาย และ Zorian สร้างความสนุกสนานให้ตัวเองด้วยการวาดรูปสัตว์วิเศษต่างๆ ที่ขอบสมุดในขณะที่เธอพูด จากมุมหางตาของเขา เขาเห็น Akoja และคนอื่นๆ จำนวนหนึ่งกำลังเขียนทุกอย่างอย่างโกรธเกรี้ยว แม้ว่านี่จะเป็นเพียงช่วงทบทวน และแน่นอนว่าพวกเขาได้เขียนทั้งหมดนี้ไว้แล้วในสมุดบันทึกของปีที่แล้ว เขาไม่รู้ว่าจะประทับใจในความทุ่มเทของพวกเขาหรือรังเกียจในความใจเดียวของพวกเขา อย่างไรก็ตาม เขาสังเกตเห็นว่านักเรียนบางคนขยับปากกาเพื่อคัดลอกการบรรยายทั้งหมดในขณะที่ฟัง โดยส่วนตัวแล้ว Zorian ชอบเขียนบันทึกด้วยตัวเอง แต่เขาเห็นว่าคาถาดังกล่าวมีประโยชน์อย่างไร เขาจึงรีบจดบันทึกเพื่อเตือนความจำเพื่อค้นหาคาถาที่พวกเขาใช้ทำเช่นนั้น
จากนั้น Ilsa ก็เริ่มสนทนาเรื่องการกำจัด ซึ่งเป็นอีกหัวข้อหนึ่งที่พวกเขาพูดถึงอย่างถี่ถ้วนในช่วงปีที่แล้ว และยังเป็นหนึ่งในประเด็นสำคัญที่พวกเขาต้องมีความเชี่ยวชาญเพื่อที่จะผ่านกระบวนการรับรอง พูดตามตรง มันเป็นหัวข้อที่ซับซ้อนและสำคัญยิ่ง ไม่มีวิธีใดที่เหมาะกับทุกวิธีในการกำจัดคาถาที่มีโครงสร้างอย่างมีประสิทธิภาพ และหากไม่รู้วิธีกำจัดคาถาของคุณเอง การทดลองกับเวทมนตร์ที่มีโครงสร้างอาจเป็นหายนะได้ ถึงกระนั้นก็มีใครคิดว่าสถาบันจะถือว่าพวกเขารู้แล้วและเดินหน้าต่อไป
ที่ไหนสักแห่งตามแนวเส้นสาย Ilsa ตัดสินใจที่จะเพิ่มสีสันให้กับคำอธิบายของเธอด้วยตัวอย่างและร่ายมนตร์เรียกบางอย่างที่ส่งผลให้มีชามเซรามิกหลายกองโผล่ขึ้นมาบนโต๊ะของเธอ เธอบอกให้ Akoja แจกจ่ายชามให้ทุกคน จากนั้นให้พวกเขาใช้คาถา 'วัตถุลอย' เพื่อให้ชามลอยอยู่เหนือโต๊ะของพวกเขา เมื่อเทียบกับการจูงจักรยานของเด็กหญิงตัวน้อยขึ้นจากแม่น้ำแล้ว นี่เป็นเรื่องง่ายอย่างน่าดูถูก
“ฉันเห็นว่าคุณจัดการให้ชามของคุณลอยได้แล้ว” อิลซาพูด "ดีมาก. ตอนนี้ฉันต้องการให้คุณร่ายคาถา de-illuminator บนมัน”
โซเรียนเลิกคิ้วกับสิ่งนี้ สิ่งที่จะบรรลุ?
“ไปเถอะ” อิลซาเร่งเร้า “อย่าบอกนะว่าลืมวิธีร่ายไปแล้ว?”
โซเรียนทำท่าทางสองสามอย่างอย่างรวดเร็วและกระซิบบทสวดสั้น ๆ ในขณะที่จดจ่ออยู่กับชาม วัตถุดังกล่าวสั่นไหวอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหลุดลอยไปในอากาศเหมือนวัตถุที่หนักกว่าอากาศทั่วๆ ไป เสียงกระทบกันมากมายทำให้เขารู้ว่านี่ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างโดดเดี่ยว เขามองไปที่อิลซ่าเพื่อขอคำอธิบาย
“อย่างที่คุณเห็น คาถา 'วัตถุลอย' สามารถถูกปัดเป่าได้ด้วยคาถา 'de-illuminator' การพัฒนาที่น่าสนใจ คุณเห็นด้วยหรือไม่? คาถาที่ออกแบบมาเพื่อดับแหล่งที่มาของแสงวิเศษเกี่ยวข้องกับวัตถุที่ลอยอยู่อย่างไร ความจริง ลูกศิษย์ของฉันคือ 'de-illuminator' เป็นเพียงรูปแบบเฉพาะของคาถาทำลายล้างที่มีจุดประสงค์ทั่วไป ซึ่งจะทำลายโครงสร้างของคาถาเพื่อให้มันหายไป แม้ว่าไม่ได้ออกแบบโดยคำนึงถึง 'วัตถุลอย' แต่ก็ยังสามารถส่งผลกระทบต่อมันได้หากคุณจ่ายพลังงานให้กับมันเพียงพอ”
“ทำไมคุณไม่บอกให้เรากำจัดมันตามปกติล่ะ” เด็กผู้หญิงคนหนึ่งถาม
“หัวข้อสำหรับเวลาอื่น” Ilsa พูดโดยไม่พลาดจังหวะ “สำหรับตอนนี้ ฉันต้องการให้คุณสังเกตสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคุณคลายมนต์สะกดบนชาม – มันหล่นลงมาเหมือนก้อนหิน และถ้ามันไม่ได้รับการเสริมพลังเวทย์มนตร์ มันอาจจะแตกเป็นเสี่ยงๆเมื่อกระทบกับโต๊ะ นี่เป็นปัญหาหลักที่มีอยู่ในคาถาทำลายล้างทั้งหมด คาถา Disruptor เป็นรูปแบบที่ง่ายที่สุดในการปัดเป่า และแทบทุกคาถาสามารถถูกขัดขวางได้หากคุณใส่พลังเข้าไปในตัว Disruptor มากพอ แต่บางครั้งการขัดขวางคาถาอาจส่งผลร้ายกว่าการปล่อยให้มันดำเนินไปตามปกติ นี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคาถาระดับสูง ซึ่งมักจะตอบสนองอย่างรวดเร็วต่อการหยุดชะงักเนื่องจากมานาจำนวนมากที่เข้าสู่การร่าย ไม่ต้องพูดถึงว่า 'พลังที่เพียงพอ' อาจมากเกินกว่าที่นักเวทย์คนใดจะมอบให้ได้ วางชามของคุณบนโต๊ะแล้วใส่หน้าที่ขาดจากสมุดบันทึกของคุณลงไป”
Zorian ค่อนข้างประหลาดใจกับคำขอกะทันหันของ Ilsa แต่ก็ทำตามที่เธอบอก เขามักพบว่ากระดาษที่ฉีกออกมานั้นค่อนข้างจะระบายออกได้ ดังนั้นเขาจึงเติมกระดาษให้มากเกินความจำเป็น จากนั้นจึงรอคำแนะนำเพิ่มเติม
“ฉันต้องการให้ทุกคนร่ายคาถา 'จุดไฟ' ลงบนกระดาษ แล้วตามด้วยเครื่องลดแสงบนไฟที่เกิดขึ้นทันทีเพื่อไล่มัน” อิลซากล่าว
โซเรียนถอนหายใจ คราวนี้เขาจับได้ว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่ และรู้ว่าไฟจะไม่ถูกกำจัดโดยผู้ให้แสงสว่าง แต่เขาก็ยังทำตามที่เธอบอกอยู่ดี เปลวไฟไม่แม้แต่จะสั่นไหว และไฟก็มอดไปเองเมื่อเชื้อเพลิงหมด
“ฉันเห็นว่าพวกคุณทุกคนสามารถเสกคาถาจุดไฟได้อย่างสมบูรณ์แบบ” อิลซ่ากล่าว “ฉันคิดว่าฉันไม่ควรแปลกใจ การให้ความร้อนเป็นสิ่งที่ทำได้ง่ายมากด้วยเวทมนตร์ นั่นและการระเบิด พวกคุณไม่มีใครสามารถปัดเป่าเปลวเพลิงได้ ทำไมคุณถึงคิดว่าเป็นเช่นนั้น”
Zorian ตะคอก ฟังนักเรียนคนอื่นพยายามเดาคำตอบ 'เดา' เป็นคำพูดเพราะพวกเขาดูเหมือนจะโยนคำตอบแบบสุ่มโดยหวังว่าจะทำให้บางสิ่งบางอย่างติด ปกติเขาไม่เคยอาสาทำอะไรในชั้นเรียนเลย เขาไม่ชอบให้ใครมาสนใจ แต่เขาเบื่อกับเกมเดาใจ และดูเหมือนอิลซาจะไม่เต็มใจที่จะตอบคำถามด้วยตัวเองจนกว่าจะมีคนคิดออก
“เพราะไม่มีอะไรจะปัดเป่า” เขาร้องออกมา “มันเป็นแค่ไฟธรรมดา เริ่มจากเวทมนตร์แต่ไม่ได้ถูกจุดไฟ”
“ถูกต้อง” อิลซากล่าว “นี่เป็นอีกหนึ่งจุดอ่อนของคาถาทำลายล้าง พวกมันทำลายโครงสร้างมานา แต่เอฟเฟกต์ที่ไม่ใช่เวทมนตร์โดยพื้นฐานที่เกิดจากคาถาจะไม่ได้รับผลกระทบ เมื่อทราบแล้ว ให้เรากลับไปสู่ปัญหาเฉพาะหน้าของเรา…”
สองชั่วโมงต่อมา โซเรียนเดินออกจากห้องเรียนพร้อมกับเพื่อนร่วมชั้น อันที่จริงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย เขาได้เรียนรู้สิ่งมีค่าเล็กน้อยระหว่างการบรรยาย และอิลซาบอกว่าเธอจะใช้เวลาทั้งเดือนเพื่อทบทวนพื้นฐานก่อนที่จะย้ายไปเรียนขั้นสูง จากนั้นเธอก็ให้พวกเขาเรียงความในหัวข้อการปัดเป่า มันกลายเป็นคลาสที่ค่อนข้างน่าเบื่อ เนื่องจาก Zorian มีความเข้าใจพื้นฐานค่อนข้างดี และพวกเขาก็มีคำขอร้องที่สำคัญ 5 ครั้งต่อสัปดาห์ นั่นคือทุกวัน ความสุข
ส่วนที่เหลือของวันไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เนื่องจากชั้นเรียนที่เหลืออีก 4 ชั้นเรียนเป็นการเกริ่นนำเท่านั้น โดยสรุปเนื้อหาที่จะครอบคลุมสำหรับแต่ละชั้นเรียนและรายละเอียดอื่นๆ การเล่นแร่แปรธาตุที่จำเป็นและการใช้ไอเท็มเวทมนตร์ดูมีแนวโน้มที่ดี แต่อีกสองคลาสที่เหลือเป็นเพียงสิ่งเดียวกับที่พวกเขาได้รับในช่วงสองปีที่ผ่านมา Zorian ไม่แน่ใจว่าเหตุใดสถานศึกษาจึงรู้สึกว่าพวกเขาจำเป็นต้องเรียนรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์เวทมนตร์และกฎเวทมนตร์ต่อไปในปีที่สามของการศึกษา เว้นแต่ว่าพวกเขาจงใจพยายามรบกวนทุกคน นี่เป็นเรื่องจริงโดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะครูสอนประวัติศาสตร์ซึ่งเป็นชายชราชื่อเซโนเมียร์ โอลไก มีความกระตือรือร้นอย่างมากเกี่ยวกับวิชาของเขาและมอบหมายงานให้พวกเขาอ่านหนังสือประวัติศาสตร์ 200 หน้าภายในสิ้นสัปดาห์
เป็นวิธีที่ไม่ดีในการเริ่มต้นสัปดาห์ในความคิดของ Zorian
* * *
วันต่อมาเปิดฉากด้วยเวทมนตร์การต่อสู้ ซึ่งสอนในโรงฝึกแทนที่จะเป็นห้องเรียนแบบคลาสสิก ครูของพวกเขาเป็นอดีตนักต่อสู้ที่ชื่อว่า Kyron Zorian มองเพียงแวบเดียวก็รู้ว่านี่ไม่ใช่ชั้นเรียนเฉลี่ยของคุณ
ผู้ชายที่ยืนอยู่ข้างหน้าพวกเขามีความสูงปานกลาง แต่เขาดูราวกับว่าเขาถูกสกัดออกจากหิน หัวโล้น หน้าเคร่งขรึม และมีกล้ามเนื้อมาก เขามีจมูกที่ค่อนข้างโด่งและไม่สวมเสื้อเลย แสดงกล้ามหน้าอกที่ค่อนข้างพัฒนาอย่างภาคภูมิใจ เขาถือไม้เท้าต่อสู้ในมือข้างหนึ่ง และอีกมือหนึ่งถือหนังสือของครูสีเขียว ถ้ามีคนอธิบายชายคนนั้นให้โซเรียนฟัง เขาคงคิดว่ามันตลก แต่ไม่มีอะไรตลกเลยที่จะเผชิญหน้ากับคนๆ นี้แบบตัวเป็นๆ
“เวทมนตร์การต่อสู้ไม่ใช่เวทมนตร์ประเภทหนึ่งจริงๆ” ไครอนพูดด้วยน้ำเสียงที่ดังและออกคำสั่ง เหมือนกับการพูดคุยกับทหารทั่วไปมากกว่าครูที่พูดกับนักเรียน มันอาจจะเป็นคลาสที่โซเรียนเงียบที่สุดเท่าที่เคยเรียนมา แม้แต่คนช่างพูดอย่างนีโอลูและเจดก็ยังเงียบ “เหมือนวิธีการร่ายเวทมนตร์มากกว่า หากต้องการใช้คาถาในการต่อสู้ คุณต้องร่ายอย่างรวดเร็ว และคุณต้องเอาชนะการป้องกันของคู่ต่อสู้ให้ได้ นี่หมายความว่าพวกมันต้องการพลังมหาศาลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และคุณก็ร่ายมนตร์ได้ในทันที... ซึ่งหมายความว่าการอัญเชิญแบบคลาสสิกอย่างที่คุณเรียนรู้จากคลาสอื่นๆ นั้นไร้ประโยชน์!” เขากระแทกไม้เท้าลงกับพื้นเพื่อเน้นย้ำ และคำพูดของเขาก็ดังก้องไปทั่วห้องโถงฝึกอบรม Zorian สาบานได้เลยว่าชายผู้นี้กำลังเสริมพลังให้กับเสียงของเขาด้วยเวทมนตร์ “การท่องคาถาจะใช้เวลาหลายวินาที ถ้าไม่นาน และคู่ต่อสู้ส่วนใหญ่จะฆ่าคุณก่อนที่คุณจะพูดจบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวันนี้ หลังสงคราม Splinter Wars เมื่อคนโง่ทุกคนมีอาวุธปืนและได้รับการศึกษาวิธีต่อสู้กับผู้วิเศษอย่างมีประสิทธิภาพ”
Kyron โบกมือไปในอากาศ และอากาศด้านหลังเขาเป็นประกาย เผยให้เห็นภาพลวงตาของมิโนทอร์ที่โปร่งใสเหนือเขา สิ่งมีชีวิตดูค่อนข้างโกรธ แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นภาพลวงตา
“คาถาการต่อสู้จำนวนมากที่ใช้โดยผู้วิเศษในสมัยก่อนนั้นขึ้นอยู่กับคนที่กลัวเวทมนตร์หรือไม่คุ้นเคยกับข้อจำกัดของมัน ทุกวันนี้ เด็กทุกคนที่เรียนชั้นประถมรู้ดีกว่าต้องกลัวภาพลวงตาที่เห็นได้ชัดเจนเช่นนี้ ยิ่งกว่าการเป็นทหารอาชีพหรืออาชญากรเสียอีก คาถาและกลยุทธ์ส่วนใหญ่ที่คุณจะพบในห้องสมุดนั้นล้าสมัยอย่างสิ้นหวัง”
Kyron หยุดและลูบคางของเขาในความคิด “นอกจากนี้ มันค่อนข้างยากที่จะมุ่งเน้นไปที่การสะกดคำเมื่อมีคนพยายามฆ่าคุณ” เขาตั้งข้อสังเกตอย่างตรงไปตรงมา เขาส่ายหัว “ผลที่ตามมาของทั้งหมดนี้ ไม่มีใครร่ายคาถาต่อสู้เหมือนคำวิงวอนแบบคลาสสิกอีกต่อไป ผู้คนใช้สูตรการสะกดแบบเดียวกับที่ประทับบนไม้เท้าของฉัน เพื่อร่ายคาถาที่เฉพาะเจาะจงได้เร็วและง่ายขึ้น ฉันจะไม่แม้แต่จะสอนคุณถึงวิธีการร่ายคาถาต่อสู้โดยไม่มีไอเท็มเหล่านี้ เนื่องจากการสอนวิธีใช้คาถาแบบดั้งเดิมอย่างมีประสิทธิภาพในการต่อสู้อาจใช้เวลาหลายปี หากคุณสงสัยจริงๆ คุณสามารถเรียกดูห้องสมุดเพื่อหาบทสวดและท่าทางที่ถูกต้องและฝึกฝนได้ด้วยตัวเอง”
จากนั้นเขาก็มอบแท่งมิสไซล์เวทมนตร์ให้พวกเขาแต่ละคนและให้พวกเขาฝึกยิงคาถาใส่ตุ๊กตาดินเผาที่อยู่อีกด้านของห้องฝึกฝนจนกว่ามานาจะหมด ขณะที่เขากำลังรอให้มานาหมดลงต่อหน้าหญิงสาว Zorian ก็ศึกษาแท่งเวทมนตร์ในมือของเขา มันเป็นท่อนไม้ที่ตรงพอดีมือของ Zorian และสามารถจับที่ปลายทั้งสองด้านได้โดยไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ผลกระทบคือสายฟ้าที่โผล่ออกมาจากปลายไม้ที่ชี้ออกจากลูกล้อ
เมื่อถึงตาของเขาในที่สุด เขาก็ตระหนักว่าการร่ายคาถาโดยใช้สูตรคาถานั้นเกือบจะดูแคลนได้ง่าย เขาไม่ต้องคิดมาก เพียงแค่ชี้ไม้เท้าไปยังทิศทางที่ต้องการและร่ายมานาผ่านมัน – สูตรคาถาในไม้เท้าทำเกือบทุกอย่างด้วยตัวมันเอง ปัญหาที่แท้จริงคือ 'ขีปนาวุธเวทย์มนตร์' ใช้มานามากกว่าคาถาอื่นๆ ที่ Zorian เคยเจอ และเขาเผาผลาญมานาสำรองจนหมดในเวลาเพียงแปดนัด
เนื่องจากมานาหมดและรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่เขาหมดเร็วไป Zorian สังเกต Zach ขณะที่เขายิงมิสไซล์เวทมนตร์ครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยความมั่นใจแบบขี้เกียจ Zorian อดไม่ได้ที่จะรู้สึกอิจฉาเด็กชายเล็กน้อย – ปริมาณมานาที่ Zach ต้องใช้ในตอนนี้นั้นมากกว่าค่าสูงสุดของเขาสามหรือสี่เท่า และ Zach ก็ไม่ได้ดูช้าลงเลยแม้แต่น้อย
“เอาล่ะ ฉันจะปล่อยพวกเธอไป แม้ว่าคลาสจะยังไม่จบอย่างเป็นทางการก็ตาม” Kyron กล่าว “คุณใช้มานาหมดแล้ว ยกเว้นคุณ Noveda ที่นี่ และเวทมนตร์การต่อสู้เป็นเรื่องของการฝึกฝน เพื่อเป็นการบอกลา ฉันต้องเตือนคุณให้ใช้เวทมนตร์ต่อสู้ที่เพิ่งได้รับมาด้วยความยับยั้งชั่งใจและความรับผิดชอบ มิฉะนั้นฉันจะตามล่าคุณเป็นการส่วนตัว”
ถ้าเป็นศาสตราจารย์คนอื่นพูดแบบนี้ Zorian คงหัวเราะ แต่ Kyron อาจจะบ้าพอที่จะทำแบบนั้น
จากนั้นก็ถึงเวลาสำหรับคลาสสูตรคาถาซึ่งเป็นสาขาของเวทมนตร์ที่ใช้ในการสร้างอุปกรณ์ช่วยโฟกัสที่พวกเขาใช้ในคลาสเวทมนตร์การต่อสู้ ครูของพวกเขาซึ่งเป็นหญิงสาวที่มีผมสีส้มที่ต้านแรงโน้มถ่วงซึ่งยืนขึ้นเหมือนเปลวเทียน ทำให้ Zorian นึกถึง Zenomir Olgai ด้วยความกระตือรือร้นของเธอที่มีต่อวิชานี้ จริงๆ แล้ว Zorian ชอบสูตรคาถา แต่ไม่มากเท่าที่ Nora Boole คิดว่าเหมาะสม 'การอ่านที่แนะนำ' ของเธอมีหนังสือ 12 เล่มที่แตกต่างกัน และเธอประกาศทันทีว่าเธอจะจัดการบรรยายพิเศษในแต่ละสัปดาห์สำหรับผู้ที่สนใจเรียนรู้เพิ่มเติม จากนั้นเธอก็ให้ 'แบบทดสอบสั้น ๆ' (มี 60 ข้อ) เพื่อตรวจสอบว่าพวกเขาจำอะไรได้บ้างจากสองปีที่ผ่านมา จากนั้นเธอก็ปิดชั้นเรียนโดยบอกให้พวกเขาอ่านสามบทแรกจากหนังสือเล่มหนึ่งในรายการเรื่องรออ่านที่เธอแนะนำสำหรับชั้นเรียนถัดไป (ซึ่งก็คือวันพรุ่งนี้)
หลังจากนั้น เวลาที่เหลือของวันก็เหมือนช่วงเวลาพักผ่อนโดยเปรียบเทียบ
* * *
Zorian เคาะประตูตรงหน้าเขา กระวนกระวายอยู่กับที่ สัปดาห์แรกของการไปโรงเรียนค่อนข้างไม่มีเหตุการณ์อะไร นอกจากพบว่านอร่า บูลสอนคณิตศาสตร์ขั้นสูงด้วย และเธอก็กระตือรือร้นในวิชานั้นเช่นเดียวกัน โดยให้การทดสอบเบื้องต้นแก่พวกเขาอีกครั้งและการอ่าน 'แนะนำ' เพิ่มเติม ถึงกระนั้นก็เป็นวันศุกร์และถึงเวลาพบอาจารย์ของเขา
“เข้ามา” เสียงหนึ่งดังขึ้นจากในห้อง และ Zorian สาบานว่าเขารู้สึกได้ถึงความไม่อดทนในน้ำเสียงแล้ว เหมือนกับที่ชายคนนั้นรู้สึกว่า Zorian เสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์ก่อนที่จะเห็นเขาด้วยซ้ำ เขาเปิดประตูและเผชิญหน้ากับ Xvim Chao ผู้ให้คำปรึกษาที่มีชื่อเสียงจากนรก Zorian สามารถบอกได้ตรงๆ จากสีหน้าของเขาว่า Xvim ไม่ได้คิดอะไรกับเขามากนัก
“โซเรียน คาซินสกี้? ได้โปรดนั่งลง” Xvim สั่งโดยไม่รอคำตอบ Zorian แทบจะจับปากกาที่ชายคนนั้นขว้างใส่เขาทันทีที่เขานั่งลง
“แสดงสามพื้นฐานของคุณให้ฉันดู” ที่ปรึกษาของเขาสั่งโดยอ้างถึงแบบฝึกหัดการสร้างรูปร่างที่พวกเขาสอนในปีที่สอง
เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับส่วนนี้ ไม่เคยมีใครเชี่ยวชาญพื้นฐานทั้งสามมากพอที่จะทำให้ Xvim ประทับใจได้ แน่นอน โซเรียนแทบจะยกปากกาลอยเมื่อเขาถูกขัดจังหวะ
“ช้า” Xvim ออกเสียง “คุณต้องใช้สมาธิเต็มวินาทีเพื่อเข้าสู่กรอบความคิดที่เหมาะสม คุณต้องเร็วกว่านี้ เริ่มต้นใหม่."
เริ่มต้นใหม่. เริ่มต้นใหม่. เริ่มต้นใหม่. เขาพูดอย่างนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่ง Zorian ตระหนักว่าพวกเขาเริ่มพูดเรื่องนี้เป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงเต็มแล้ว เขาสูญเสียเวลาไปอย่างสิ้นเชิงในการพยายามจดจ่อกับการออกกำลังกายแทนความปรารถนาที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ที่จะยัดปากกาเข้าไปในเบ้าตาของ Xvim
"เริ่มต้นใหม่."
ปากกาลอยขึ้นไปในอากาศทันที ก่อนที่ Xvim จะพูดจบด้วยซ้ำ จริงๆ เขาจะออกกำลังกายให้เร็วกว่านี้ได้ยังไง?
เขาเสียสมาธิเมื่อลูกหินชนเข้ากับหน้าผากของเขา ทำให้เสียสมาธิ
“คุณเสียสมาธิ” Xvim เตือน
“คุณขว้างหินอ่อนใส่ฉัน!” Zorian ประท้วงโดยไม่สามารถยอมรับได้ว่า Xvim ทำอะไรที่ไร้เดียงสาจริงๆ “สิ่งที่คาดว่าจะเกิดขึ้น!?”
“ฉันคาดหวังให้คุณคงโฟกัสไปที่การออกกำลังกายอยู่ดี” Xvim กล่าว “หากคุณเชี่ยวชาญในการฝึกอย่างแท้จริง การรบกวนเล็กน้อยเช่นนี้จะไม่เป็นอุปสรรคต่อคุณ ดูเหมือนว่าฉันได้รับการพิสูจน์แล้วว่าถูกต้องอย่างน่าเสียใจอีกครั้ง: ความไม่เพียงพอของหลักสูตรสถานศึกษาปัจจุบันทำให้นักเรียนที่มีแนวโน้มจะเติบโตช้าลง ดูเหมือนว่าเราจะต้องเริ่มต้นด้วยพื้นฐานของการสร้างมานา เราจะผ่านสามขั้นพื้นฐานแต่ละอย่างไปจนกว่าคุณจะทำได้อย่างไม่มีที่ติ”
“ศาสตราจารย์ ฉันฝึกแบบฝึกหัดเหล่านั้นจนชำนาญแล้วเมื่อปีที่แล้ว” โซเรียนท้วง เขาไม่เสียเวลากับสามขั้นพื้นฐาน เขาใช้เวลามากเกินไปในการปรับแต่งความคิดเห็นของเขา
“คุณไม่มี” Xvim พูด ฟังราวกับว่าเขาถูกสบประมาท Zorian จะแนะนำสิ่งนี้ด้วยซ้ำ “ความสามารถในการออกกำลังกายได้อย่างน่าเชื่อถือนั้นไม่เหมือนกับการฝึกให้เชี่ยวชาญ นอกจากนี้ การทำเช่นนี้จะสอนให้คุณมีความอดทนและวิธีควบคุมอารมณ์ ซึ่งเป็นสิ่งที่คุณกำลังมีปัญหาอย่างเห็นได้ชัด สิ่งเหล่านี้เป็นทักษะที่สำคัญสำหรับนักเวทย์ที่ควรมี”
ริมฝีปากของ Zorian กดตัวเองเป็นเส้นบางๆ ชายคนนั้นจงใจทำให้เขาโมโห โซเรียนแน่ใจ เห็นได้ชัดว่าข่าวลือนั้นถูกต้องและเซสชั่นเหล่านี้จะเป็นการออกกำลังกายครั้งยิ่งใหญ่ด้วยความหงุดหงิด
“เรามาเริ่มด้วยการฝึกการลอยกันเถอะ” Xvim พูดโดยไม่สนใจความคิดของ Zorian "เริ่มต้นใหม่."
เขาเริ่มเกลียดสองคำนี้