ห่างไกลจากเส้นทางหรือการตั้งถิ่นฐานใด ๆ ในถ้ำเทียมขนาดเล็กที่ Zorian สร้างขึ้นเพื่อใช้เป็นโรงปฏิบัติงานและฐานปฏิบัติการ มีโต๊ะไม้ขนาดใหญ่ กระดาษจำนวนมากวางเกลื่อนกลาดบนนั้น และโซเรียนก็จ้องมองมันพร้อมกับขมวดคิ้วเล็กน้อย คอลเลกชันของบันทึกที่เขียนด้วยลายมือและแผนภาพคร่าวๆ ต่อหน้าเขาคงดูยุ่งเหยิงไปตามยถากรรมสำหรับผู้สังเกตการณ์ทั่วไปอย่างไม่ต้องสงสัย แต่มีรูปแบบที่ทำให้เกิดความโกลาหล Zorian ใช้เวลาพอสมควรในการประกอบชิ้นส่วนทั้งหมด และกระดาษแต่ละแผ่นก็ได้ตรงตำแหน่งที่เขาต้องการ
โซเรียนแตะดินสอบนโต๊ะอย่างเหม่อลอย พิจารณาข้อมูลที่วางอยู่ตรงหน้า ทุกสิ่งที่เขารู้เกี่ยวกับ Sudomir และ Iasku Mansion อยู่บนโต๊ะ พร้อมกับข้อมูลอื่นๆ ที่เขาคิดว่าอาจเกี่ยวข้องกับการโจมตีประตูที่กำลังจะเกิดขึ้น ความจริงแล้ว เขามีแผนสำหรับงานนี้อยู่แล้ว… แต่การตรวจสอบอีกครั้งก็ไม่เสียหาย เผื่อว่าเขาลืมบางสิ่งที่สำคัญไป เหลือเวลาอีกเพียงสามวันก็จะถึงเทศกาลฤดูร้อน ดังนั้นหากเขาต้องการเปลี่ยนแปลงแผนสำคัญ นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของเขาที่จะทำเช่นนั้น
หลังจากพูดคุยกับ Sudomir ในการรีสตาร์ทครั้งก่อน ตอนนี้ Zorian ค่อนข้างแน่ใจว่าชายคนนี้มีเป้าหมายของตัวเองที่เขาต้องการทำให้สำเร็จ และเป็นฝ่ายที่สามของกองกำลังรุกราน เขาไม่ได้เป็นเพียงสมาชิกที่ภักดีของลัทธิมังกรเบื้องล่างหรือเห็นอกเห็นใจชาวอิบาซานเท่านั้น เขาหวังว่าจะได้รับบางอย่างจากความพยายามนี้ และมันก็ไม่ใช่สิ่งเดียวกับที่อีกสองกลุ่มกำลังต่อสู้เพื่อ
น่าเศร้าที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้ว่า Sudomir พาดพิงถึงอะไรเมื่อเขากล่าวว่าเขาสนับสนุนการรุกรานเนื่องจาก 'การเมือง' นั่นอาจหมายถึงอะไรก็ได้ – มีเหตุผลมากมายว่าทำไมบางคนถึงต้องการให้ Cyoria หายไปหรือถอดหมุดออก ซูโดเมียร์อาจพยายามเปลี่ยนดุลอำนาจภายในของ Eldemar เพื่อพัฒนากิจการสัตว์เลี้ยงของเขา หรือพยายามทำลายความสำคัญในระดับภูมิภาคของ Cyoria เพื่อเพิ่มอำนาจให้กับเมืองและอาณาเขตของเขาเอง เขาอาจพยายามทำให้ Eldemar อ่อนแอลงโดยรวมในนามของผลประโยชน์จากต่างชาติ หรือเขาอาจเพียงต้องการหันเหความสนใจของรัฐบาลกลางโดยการทำลายฐานที่มั่นสำคัญของกลุ่มผู้ภักดีและให้ศัตรูภายนอกมุ่งเน้น ความเป็นไปได้ไม่มีที่สิ้นสุดและเขาไม่มีทางที่จะจำกัดสิ่งต่างๆ ให้แคบลง
ไม่มีทางนอกจากบุกรุกคฤหาสน์ Iasku ซ้ำๆ หรือโจมตี Sudomir โดยตรง ก่อนหน้านี้เขาทำอยู่แล้ว และอย่างหลังก็ยากที่จะดึงออก มันง่ายเกินไปสำหรับ Sudomir ที่จะเทเลพอร์ตออกไป หาก Zorian ตัดสินใจโจมตีเขาในงาน และ Zorian ไม่รู้ว่าชายคนนั้นไปที่ไหนทั้งที่ไม่ได้มาทำหน้าที่ของเขา ไม่ใช่บ้านของเขาใน Knyazov Dveri ซึ่งแทบจะถูกทิ้งร้างเกือบตลอดเวลา เมื่อรู้ถึงโชคของโซเรียน ซูโดเมียร์อาจใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในคฤหาสน์เอียสคูอย่างปลอดภัย ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วไม่สามารถโจมตีได้ก่อนวันแห่งการรุกราน
ไม่เลย วิธีดำเนินเรื่องในปัจจุบันของเขาคือวิธีที่ถูกต้องแน่นอน ซูโดเมียร์ไม่เคยอ่อนแอเหมือนตอนที่เขาถูกรุกราน และไม่ใช่เพียงเพราะเขาส่งกองกำลังเกือบทั้งหมดเข้าร่วมการรุกรานอย่างโง่เขลา แล้วปล่อยให้ช่องโหว่ที่ชัดเจนในแนวป้องกันของเขาโดยปราศจากการป้องกันโดยสิ้นเชิง เห็นได้ชัดว่า Iasku Mansion เป็นมากกว่าฐานทัพลับของ Sudomir ไม่เช่นนั้นเขาคงเต็มใจที่จะลดความสูญเสียและเรียกใช้ในการรีสตาร์ทครั้งก่อน มีบางอย่างอยู่ที่นั่น – บางอย่างที่เขาไม่อยากละทิ้ง แม้ว่าจะถูกจับโดยเปรียบเทียบโดยถอดกางเกงและถอยเข้ามุมอย่างมั่นคง Zorian มีความรู้สึกว่าถ้าเขาสามารถค้นพบสิ่งลึกลับนี้ได้ เขาจะไขปริศนาของเป้าหมายที่แท้จริงของ Sudomir ได้อย่างง่ายดาย
เขาใช้เวลาอีกหลายนาทีอ่านเอกสารตรงหน้า พิจารณาและละทิ้งความเป็นไปได้ต่างๆ ก่อนที่สายตาของเขาจะจับจ้องไปที่กลุ่มโน้ตเล็กๆ ความขมวดคิ้วของเขาเข้มขึ้นทันที วอร์ดเหล่านั้นทำให้เขากังวล การวิจัยของเขาบอกเขาว่ามีหลายวิธีที่ Sudomir สามารถใช้เพื่อให้เกิดปฏิกิริยาแบบเดียวกับที่ Zorian เคยประสบเมื่อเขาพยายามวิเคราะห์วอร์ด แต่พูดตามตรง? คำตอบที่เป็นไปได้มากที่สุดคือ Sudomir ได้ผูกดวงวิญญาณเข้ากับแผนการคุ้มกันของคฤหาสน์ ดูเหมือนจะค่อนข้างชัดเจน เมื่อพิจารณาว่า Sudomir นั้นเน้นการใช้เวทมนตร์อย่างชัดเจน และมันจะอธิบายถึงความรู้สึกลางร้ายแปลกๆ ที่เขาได้รับทุกครั้งที่วอร์ดรู้ว่าเขาเป็นศัตรู วอร์ดส่วนใหญ่ไม่ชัดเจนเกี่ยวกับการกำหนดเป้าหมายใครบางคน
อีกประเด็นหนึ่งที่สนับสนุนทฤษฎีดังกล่าวก็คือคฤหาสน์ Iasku ไม่ได้ตั้งอยู่บนบ่อน้ำมานา เท่าที่ Zorian สามารถบอกได้ เขาใช้เวลาหลายวันไปรอบๆ บริเวณที่คฤหาสน์ Iasku ตั้งอยู่ ทำแผนที่เว็บ geomantic ในท้องถิ่นและหลบเลี่ยงการลาดตระเวนของหมาป่าฤดูหนาว และเขาไม่พบหลักฐานของเส้นทางใต้ดินที่สะดวกที่จะเจาะเข้าไปได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง คฤหาสน์เอียสคูไม่สามารถรองรับแผนการคุ้มกันของพลังที่ประเมินค่าได้ ไม่ใช่ด้วยวิธีการเดิมๆ แต่อย่างใด แม้ว่าวิญญาณ… วิญญาณจะยังคงผลิตมานาต่อไป แม้ว่าจะเสียชีวิตไปแล้วก็ตาม มันเป็นสิ่งที่ทำให้พวกเขามีค่ามากสำหรับหน่วยงานทางจิตวิญญาณเช่นปีศาจ และเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้อันเดดใช้งานได้สะดวกกว่าโกเลมมาก ต้องใช้จิตวิญญาณจำนวนมากเพื่อเสริมพลังให้กับ Ward ที่คฤหาสน์ Iasku สวมใส่ แต่ก็สามารถทำได้ และเห็นได้ชัดว่าซูโดเมียร์ไม่มีปัญหาในการรับวิญญาณ เมื่อพิจารณาถึงจำนวนการ์ดอันเดดที่เขามี
น่าเสียดายที่ธรรมชาติที่ผิดกฎหมายของเวทมนตร์วิญญาณทำให้ยากต่อการรวบรวมข้อมูลที่ชัดเจนเกี่ยวกับข้อจำกัดและลักษณะเฉพาะของมัน แม้ว่าเขาจะจัดการกับบ้านที่มีพลังวิญญาณที่น่าขนลุกจริงๆ Zorian ก็ไม่รู้ว่านั่นหมายถึงความสามารถของ Sudomir หรือวิธีการใช้ประโยชน์จากมัน บวกกับข้อเท็จจริงที่ว่า Sudomir ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีการป้องกันที่พึ่งสุดท้ายบางอย่างที่หัวใจของโดเมนของเขา และ Zorian รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยที่เดินเข้าไปในนั้นอย่างร่าเริงโดยไม่รู้อะไรเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่เขากำลังเผชิญอยู่
โชคดีที่เขาเป็นนักเวทย์ เขามีวิธีกินเค้กและกินเค้กด้วย
แนวคิดพื้นฐานมาจากการได้เห็นเส้นโครงของ Sudomir โซเรียนไม่สามารถฉายตัวเองผ่านคฤหาสน์แบบนั้นได้จริงๆ เนื่องจากวอร์ดจะหยุดเขา แต่เขาสามารถบังคับกองทัพโกเล็มของเขาจากระยะไกลได้ นั่นอาจใช้ไม่ได้ผลนักสำหรับนักเวทย์ส่วนใหญ่ แต่เขาเป็นเทเลพาธและค่อนข้างดีทีเดียว ณ จุดนี้ สิ่งที่เขาต้องทำคือติดตั้งรีเลย์กระแสจิตจำนวนหนึ่งลงในโกเลมแต่ละตัว พร้อมกับสูตรการสะกดที่ซับซ้อนพอสมควรเพื่อให้พวกมันเข้าใจคำสั่งการส่งกระแสจิตของเขา
มันทำงานได้ดี ไม่ มันทำงานได้ดีกว่ากัน อาจเป็นเพราะเขาทำให้โกเล็มเคลื่อนไหวได้ด้วยตัวเอง ดังนั้นพวกมันจึงมีความใกล้ชิดกับความคิดของเขาเอง แต่การสั่งพวกมันด้วยกระแสจิตนั้นรวดเร็วและราบรื่นมาก – เกือบจะเหมือนกับการควบคุมร่างกายเพิ่มเติม เขาไม่มีทางบรรลุความแม่นยำและการประสานงานแบบนั้นได้ด้วยคำสั่งทางวาจา และ Zorian ก็สงสัยว่าจะมีประเด็นอะไรที่ต้องรบกวนวิธีการควบคุมแบบเดิมอีกในอนาคต เว้นแต่ว่าเขากำลังออกแบบโกเลมสำหรับใช้งานของคนอื่น คำสั่งทางวาจาก็มีประโยชน์เพียงเป็นวิธีสำรองในยามที่กระแสจิตของเขาถูกรบกวน
โชคไม่ดีที่มีปัญหาบางอย่างกับความคิดของเขาในการขว้างโกเลมใส่ Sudomir และจัดการสิ่งต่าง ๆ จากความปลอดภัย ประการหนึ่ง ความจริงที่ว่าเขาไม่ได้อยู่ที่นั่นเป็นการส่วนตัวหมายความว่าเขาจะไม่สามารถใช้เวทมนตร์ใดๆ เพื่อช่วยพวกเขาได้ ไม่มีทางที่จะร่ายเวทย์จากระยะไกลผ่านหุ่นเชิดของเขาได้ แม้แต่เวทย์มนตร์ในใจของเขาก็ไม่ได้ขยายไปไกลกว่าตัวโกเลม นอกจากนี้ เขายังไม่สามารถเปิดใช้ระเบิดมือกระจายและไอเท็มคาถาอื่น ๆ ด้วยมานาพัลส์ได้ ซึ่งจำเป็นต้องออกแบบคลังแสงใหม่ทั้งหมดให้เป็นสิ่งที่หยาบกว่าและมีประโยชน์น้อยกว่า ในที่สุด มีปัญหาค่อนข้างใหญ่ที่ Sudomir มองผ่านการตั้งค่าของเขาและขัดขวางการควบคุมโกเล็มของเขา ตามหนังสือ นั่นเป็นเหตุผลหลักว่าทำไมรูปแบบการควบคุมระยะไกลไม่เป็นที่นิยมในหมู่ผู้วิเศษ – พวกมันง่ายเกินไปที่จะขัดขวางหากฝ่ายตรงข้ามรู้ว่าเขากำลังทำอะไร หวังว่าวิธีแก้ปัญหาของเขาจะได้ผล ลองคิดดูสิ เขาน่าจะตรวจดูตอนนี้…
Zorian วางปากกาลงบนโต๊ะพร้อมถอนหายใจเล็กน้อย ออกจากห้องวางแผน (ตามที่เขาขนานนามไว้) และไปที่ห้องสร้างงานฝีมือที่เขารวบรวมโกเลมและอุปกรณ์อื่นๆ ของเขา โกเลมส่วนใหญ่ทำสำเร็จแล้ว ณ จุดนี้ ยืนอย่างเงียบ ๆ ที่ปลายสุดของห้องซึ่งพวกมันจะไม่ขวางทาง รอคอยคำสั่ง โกเลมหกตัว – สองตัวตัวใหญ่และเทอะทะเพื่อดูดซับความเสียหาย และอีกสี่ตัวที่เล็กกว่าและเร็วกว่าเพื่อใช้เป็นกระดูกสันหลังของพลังอันน้อยนิดของเขา เขาขยายความในใจไปยังพวกเขาชั่วขณะ ทดสอบการตอบสนองเพื่อดูว่าส่วนต่อประสานการควบคุมลดลงตั้งแต่การทดสอบครั้งล่าสุดหรือไม่ มันไม่ได้ ดี. โหลแรกหรือมากกว่านั้นไม่เสถียรมาก แต่ดูเหมือนว่าเขาได้แก้ไขข้อบกพร่องทั้งหมดในแบตช์ล่าสุด เขาหันไปสนใจเหตุผลที่เขามาที่นี่ ซึ่งเป็นผลงานชิ้นสุดท้ายที่ยังสร้างไม่เสร็จ
มันดูไม่มากในความซื่อสัตย์ทั้งหมด บาง เกือบจะเป็นโครงกระดูก และยังเล็กกว่าแม้แต่โกเลมต่อสู้ที่เน้นความคล่องตัวทั้งสี่ตัวของเขาด้วยซ้ำ แกนอนิเมชั่นที่ขับเคลื่อนมันก็ล้นหลามเช่นกัน - โกเลมที่มีปัญหาไม่สามารถทำอะไรได้หากไม่มีคำแนะนำอย่างละเอียดอย่างต่อเนื่อง มันจะไร้ประโยชน์ไม่ว่าจะด้วยจุดประสงค์ใดก็ตาม… ยกเว้น หวังว่า สำหรับสิ่งที่ Zorian ออกแบบให้
คือเป็นสองเท่าตัว. โกเลมได้รับการออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อเลียนแบบขนาดและสัดส่วนของมัน โดยมีแกนแอนิเมชันเพื่อให้ประสานกับคำสั่งกระแสจิตของเขาได้อย่างราบรื่นที่สุด เซ็นเซอร์เวทมนตร์ทำให้ Zorian มองเห็นและได้ยินผ่านประสาทสัมผัสของเขาเอง และแม้ว่าเขาจะไม่สามารถประสานมือและตาได้ในปริมาณที่เท่ากันในขณะที่ใช้มันกับร่างกายของเขาเอง แต่ก็น่าจะเพียงพอสำหรับการขว้างระเบิด และเดินไปรอบ ๆ ได้ดีพอที่จะผ่านไปได้ในฐานะมนุษย์
เขาชำเลืองมองไปยังภาชนะปรุงยาที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งมีของเหลวสีชมพูคล้ายน้ำเชื่อมไหลเป็นฟองเบา ๆ บนกองไฟที่มีการควบคุมอย่างระมัดระวัง น้ำยาเคลือบผิวหนังเทียมนั้นดูเรียบร้อยในสายตาของเขา แต่สูตรที่เขาซื้อมานั้นอ้างว่าของทั้งหมดต้องเคี่ยวอย่างน้อยอีก 15 นาที ดังนั้นเขาจึงปล่อยมันไว้คนเดียวครู่หนึ่ง ทดสอบโกเลมอีกรอบเพื่อให้ผ่าน เวลา.
ในที่สุด เมื่อเวลาผ่านไปสิบห้านาที เขาก็เทน้ำยาผิวหนังเทียมลงบนโกเล็มและเริ่มปั้นมันให้เป็นสิ่งที่คล้ายกับตัวเองอย่างรวดเร็วก่อนที่มันจะแข็งตัวและไม่สามารถแก้ไขได้
ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขากลับมายืนตรวจดูงานฝีมือของเขา มัน…ค่อนข้างแย่ โกเลมดูไม่เหมือนเขามากนัก หรือแม้แต่มนุษย์โดยสิ้นเชิง แม้ว่าเขาจะพยายามอย่างเต็มที่แล้วก็ตาม ไม่ว่าเขาจะดูดดื่มในฐานะประติมากรมากกว่าที่คิดหรือเขาควรจะเอาน้ำยาออกจากไฟให้เร็วกว่านี้ สูตรเสียเถอะ แต่มันก็เพียงพอแล้วจริงๆ – แว่นตาเชิงกลยุทธ์ เสื้อผ้าหนาๆ และหมวกใบใหญ่ก็น่าจะเพียงพอแล้วที่จะปกปิดจุดบกพร่องต่างๆ มันควรจะดูเหมือนมนุษย์มากพอที่จะหลอกซูโดเมียร์ได้ อย่างน้อยก็จนกว่าเขาจะได้เผชิญหน้ากับเนโครแมนเซอร์ด้วยตนเอง ซึ่งจุดนั้นการมองเห็นวิญญาณของชายคนนั้นจะช่วยให้เขาสามารถมองผ่านการปลอมตัวได้ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ยากที่จะซ่อนว่าโกเล็มไม่มีวิญญาณ
แม้ว่าความคิดนั้นจะดูงี่เง่าและไม่จำเป็นในท้ายที่สุด เขาก็ไม่เสียใจอะไรเลย เขามักจะต้องการทำให้ร่างกายเป็นสองเท่าเพื่อแบ่งหน้าที่ที่น่ารำคาญของเขาออกไป และนี่ดูเหมือนจะเป็นก้าวไปในทิศทางที่ถูกต้อง คาถาอนิเมชั่นอาจมีความฉลาดในระดับสูงสุดของความซับซ้อน ดังนั้นจึงควรออกแบบโกเล็มที่มีลักษณะคล้ายกันที่สามารถผ่านการตรวจสอบทั่วไปและปลอมตัวเป็นเขาได้
เมื่อมองดูสิ่งที่ผิดรูปร่างตรงหน้าเขา โซเรียนรู้ว่าเขาอยู่ห่างไกลจากความสามารถในการสร้างอะไรแบบนั้น
เขาไม่สามารถข้ามการพบปะครอบครัวด้วยสิ่งนี้ได้!
* * *
ถึงตอนนี้ การจู่โจมประตูได้กลายเป็นกิจวัตรประจำวันของโซเรียนไปแล้ว เขาจัดการกับกองหลังของ Ibasan ได้อย่างไม่มีที่ติ ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือเป็ดถ้ำคู่ที่เขาใช้เป็นสิ่งที่ทำให้ไขว้เขวได้ลดลงเร็วเกินไปสำหรับ Zorian ที่ชื่นชอบ พวกเขาตัวใหญ่และแข็งแกร่ง แต่ดูเหมือนว่าคู่ต่อสู้ที่อ่อนแอกว่าจำนวนมากจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่าในการทำให้กองหลังไม่ว่างจนกว่าเขาจะสามารถรักษาประตูได้ ถึงกระนั้น โกเล็มทุกตัวของเขาก็รอดจากการโจมตีฐาน Ibasan และคลังไอเท็มคาถาส่วนใหญ่ของเขาก็ยังไม่ได้ใช้ ดังนั้น Zorian จึงถือว่าการโจมตีในช่วงแรกประสบความสำเร็จ เมื่อประตูปลอดภัย การดำเนินการจริงก็เริ่มขึ้นได้ เขาผลักร่างที่หมดสติของอิบาซานคนหนึ่งออกไปทางประตูเพื่อหลอกวอร์ดของคฤหาสน์ให้คิดว่าการรุกรานนั้นได้รับอนุญาตแล้วจึงก้าวผ่านเข้าไป กลุ่มนักรบโกเลมของเขาตามหลังเขา
แผนนั้นเรียบง่าย: Zorian จะยังคงอยู่ในห้องประตูโดยมีหนึ่งในโกเลมตัวใหญ่คอยคุ้มกัน ในขณะที่กองกำลังที่เหลือของเขาจะถูกส่งลึกเข้าไปในคฤหาสน์เพื่อเผชิญหน้ากับ Sudomir โดยพื้นฐานแล้ว Zorian จะฉายภาพตัวเองผ่านโกเล็มที่เล็กที่สุดและดูเหมือนมนุษย์มากที่สุด บางครั้งให้โกเล็มที่เหลือใช้คำสั่งทางวาจาที่ไม่จำเป็นเพื่อทำให้ภาพลวงตาสมบูรณ์ หวังว่าสิ่งนี้จะหลอกให้ Sudomir คิดว่าเขากำลังจัดการกับผู้บุกรุกที่เป็นมนุษย์สองคน คนหนึ่งทำหน้าที่เฝ้าประตู ในขณะที่อีกคนหนึ่งนำกองกำลังโกเลมเข้ามาลึกเข้าไปในอาณาเขตของเขา แทนที่จะเป็นเพียงมนุษย์คนเดียวที่สั่งการโกเลมจากระยะไกล ไม่เพียงแต่จะทำให้ Sudomir พยายามขัดขวางการควบคุมระยะไกลของ Zorian เท่านั้น ยังควรรักษาความสนใจของ Sudomir ให้อยู่กับโกเลมที่กำลังคืบหน้าอยู่ และลดโอกาสที่เขาจะส่งกองกำลังไปโจมตี Zorian ตัวจริง
ความประหลาดใจอย่างแรกเกิดขึ้นเมื่อโกเลมของเขามาถึงจุดที่วอร์ดหันมาหาเขาในการรีสตาร์ทครั้งก่อน ครั้งนี้พวกเขาไม่ได้เปิดใช้งาน แปลก. หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โซเรียนก็ตัดสินใจว่าอาจเป็นเพราะไม่มีโกเลมตัวใดที่มีวิญญาณ วอร์ดตรวจจับอาจเป็นวิญญาณ เช่นเดียวกับสิ่งอื่น ๆ ในบ้านหลังนี้
น่าเศร้าที่ปัญหาล่าช้าเท่านั้น ในไม่ช้าเขาก็พบประตูล็อคเขาต้องผ่านเข้าไปเพื่อเดินหน้าต่อไป โกเลมโซเรียนกำลังเชิดหุ่นอยู่โดยไม่มีอะไรมาสะเดาะกุญแจ และแม้ว่าจะมี มันก็ไม่มีความคล่องแคล่วในการดำเนินการบางอย่างที่พิถีพิถันอย่างเช่นการหยิบล็อก ดังนั้นเขาจึงสั่งให้โกเลมตัวใหญ่ทุบประตูทิ้ง
ไม่น่าแปลกใจเลยที่วอร์ดได้พิสูจน์แล้วว่ามากเกินไปที่จะเพิกเฉย และพวกเขาก็กลายเป็นศัตรูกันทันที โซเรียนสั่งกลุ่มโกเล็มไปข้างหน้า พยายามให้พวกมันเข้าใกล้ใจกลางคฤหาสน์มากที่สุด ก่อนที่ซูโดเมียร์จะตะกายกองกำลังอันเดดของเขาและพยายามสกัดกั้นพวกมัน
น่าแปลกที่ประตูมิติยังคงเปิดอยู่แม้ว่าจะเปิดใช้งานวอร์ดแล้วก็ตาม Zorian รู้สึกได้ถึงความปั่นป่วนของวอร์ดเมื่อพวกเขาตระหนักว่าเขาเป็นภัยคุกคามและทวีความรุนแรงขึ้นรอบตัวเขา แต่แม้ว่าเขาจะกระตุ้นวอร์ดด้วยท่าทางที่ไร้เหตุผล แม้ว่าเขาจะอยู่ในห้องประตู ประตูมิติก็ไม่ยอมปิดลง . เห็นได้ชัดว่าการเรียกวอร์ดที่อยู่นอกประตูห้องจริงเป็นการเลี่ยงระบบปิดอัตโนมัติ แต่นั่นฟังดูเหมือนเป็นการกำกับดูแลที่งี่เง่าจน Zorian อดไม่ได้ที่จะคิดว่า Sudomir ต้องการให้สิ่งต่าง ๆ ทำงานเช่นนั้น ผู้เชี่ยวชาญการคุ้มกันอย่างซูโดเมียร์จะไม่ทำพลาดอย่างนั้นหรือ? และแม้ว่าเขาจะทำเช่นนั้น เขาเกือบจะมีวิธีที่จะปิดประตูด้วยความคิดริเริ่มของเขาเอง โดยไม่ขึ้นกับการปิดอัตโนมัติใดๆ
เขาพลาดอะไรไปที่นี่? เหตุใดซูโดเมียร์จึงต้องการให้ประตูเปิดอยู่แม้ว่าเขาจะมีผู้บุกรุกเข้ามาในคฤหาสน์ของเขาก็ตาม
ยังไงก็ตาม ทางเดียวเท่านั้นที่จะค้นพบ โกเลมพุ่งไปข้างหน้า แม้ว่าคลื่นลูกแรกของอันเดดจะพุ่งเข้าใส่พวกมัน Zorian มีไอเท็มคาถามากมายที่จะเผาไหม้ในครั้งนี้ ดังนั้นเขาจึงใช้มันอย่างเสรีกับผู้โจมตีเพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยม การรุกคืบของเขานั้นมั่นคงและไม่หยุดยั้ง และการโจมตีกลุ่มโกเล็มของเขาก็กลายเป็นความบ้าคลั่งและไม่เป็นระเบียบมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป ซูโดเมียร์ไม่ได้พยายามติดต่อเขาด้วยตัวเองหรือผ่านการฉายภาพ
มีกับดักน้อยกว่าที่ Zorian คาดไว้มาก แม้ว่าเมื่อมองย้อนกลับไปแล้ว มันก็สมเหตุสมผลมากที่ Sudomir จะไม่วางระเบิดในทางเดินของเขาด้วยระเบิดและเอฟเฟกต์ทำลายล้างอื่นๆ ไม่มีใครต้องการให้สมบัติของพวกเขาถูกทิ้งโดยการป้องกันของพวกเขาเอง และคฤหาสน์ก็มักจะเต็มไปด้วยยาม ในที่สุดเมื่อ Zorian ได้พบกับกับดักจริงๆ มันมาในรูปแบบของกับดักแก๊สที่เต็มโถงทางเดินอย่างรวดเร็วด้วยควันสีเหลืองหนาทึบ เมื่อพิจารณาว่าก๊าซไม่มีผลกระทบต่อโกเลมของเขา และการเปิดใช้งานกับดักก็ตามมาด้วยการโจมตีครั้งสุดท้ายโดยผู้พิทักษ์อันเดดของคฤหาสน์ โซเรียนเดาว่าก๊าซเป็นพิษ มันเป็นวิธีที่ค่อนข้างดีในการทำให้ศัตรูที่ยังมีชีวิตที่ไม่ได้เตรียมตัวอ่อนแอลง ในขณะที่ปล่อยให้หมูป่าและนักรบที่ยังไม่ตายไม่ได้รับผลกระทบ ควันยังลดทัศนวิสัยสำหรับใครก็ตามที่อาศัยสายตาปกติ ในขณะที่อันเดดดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากปัญหาการมองเห็นที่เกิดขึ้น
เห็นได้ชัดว่าซูโดเมียร์ทุ่มสุดตัวในการโจมตีครั้งสุดท้ายนี้ ถึงกับส่งโกเลมเนื้อคู่หนึ่งไปเสริมกำลังให้กับหมูป่าที่คุ้นเคยมากกว่าและศพมนุษย์ที่สวมชุดดำ โกเล็มเนื้อสามารถทำลายโกเล็มที่เล็กกว่าของเขาได้สองตัวก่อนที่จะถูกแยกออกจากกัน แต่ผลลัพธ์ก็ไม่ต้องสงสัยเลยจริงๆ พวกอันเดดถูกทำลายและโซเรียนพังประตูบานสุดท้ายที่อยู่ระหว่างเขากับจุดหมาย โกเลมที่เขาเชิดหุ่นก้าวเข้าไปในใจกลางของคฤหาสน์ Iasku และภาพที่เห็นนั้นทำให้ Zorian พูดไม่ออก
ห้องนี้มีขนาดใหญ่และเป็นทรงกระบอก ผนังทุกตารางนิ้วถูกปกคลุมด้วยอักขระสูตรสะกดคำ แทนที่จะเป็นเพียงการสลักหรือทาสี ร่ายมนตร์นี้ทำมาจากโลหะสีเงินแวววาวที่ฝังอยู่ในผนัง แต่สิ่งที่สะดุดตาจริงๆ คือกระบอกคริสตัลขนาดใหญ่ที่วางอยู่ตรงกลางห้อง มันทอดยาวจากพื้นถึงเพดาน ติดกับฐานหินและแถบโลหะหนา และเปล่งแสงสีฟ้าอ่อนที่หรี่ลงและสว่างขึ้นในรูปแบบปกติอย่างช้าๆ เหมือนหัวใจทรงกระบอกขนาดมหึมาเรืองแสง
Zorian จ้องมองไปที่เสาเรืองแสงและกำแพงที่ปกคลุมด้วยสัญลักษณ์ในความเงียบ สงสัยว่าเขาเหยียบเข้าไปในบ้าอะไร เขาคาดว่าจะพบสิ่งที่น่าสนใจที่นี่ ใช่ แต่ขนาดที่แท้จริงของสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาค่อนข้างน่ากลัว
“สวยใช่ไหม” ซูโดเมียร์พูดพลางก้าวออกมาจากหลังเสา “ฉันใช้เวลาหลายปีในการสร้างทั้งหมดนี้ มันเป็นงานแห่งความรัก และฉันก็ไม่อยากเห็นมันเสียหาย ดังนั้นระวังวัตถุระเบิดที่คุณทำอยู่แถวนี้หน่อย โอเค?”
โซเรียนขมวดคิ้วมองชายตรงหน้า สุโดเมียร์ยืนอยู่ที่นั่น ยิ้มให้เขาอย่างอวดดี ราวกับว่าเขากล้าที่ Zorian จะโจมตีเขา ชั่วขณะหนึ่ง เขาโต้เถียงกันเพียงแค่สั่งให้โกเล็มของเขาพุ่งไปข้างหน้าและบดขยี้ซูโดเมียร์ให้แหลกเป็นก้อน แต่เขาตัดสินใจที่จะอดกลั้นไว้ชั่วครู่ เขาต้องการที่จะดูว่าเขาจะได้อะไรจากชายคนนี้ก่อน
“กระบอกสูบเป็นที่เก็บวิญญาณใช่ไหม” โซเรียนพูดผ่านโกเล็ม “นั่นคือวิธีที่คุณเพิ่มพลังให้วอร์ดในที่แห่งนี้ ต้องมีวิญญาณหลายร้อยดวงติดอยู่ที่นั่น…”
“อุปกรณ์เก็บวิญญาณ!?” ซูโดเมียร์พูดซ้ำ ฟังดูค่อนข้างเดือดดาล มือซ้ายของเขากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ชั่ววินาทีก่อนที่ Sudomir จะใช้มืออีกข้างเพื่อหยุดการเคลื่อนไหว “คุณคิดว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียง…”
เขาระเบิดเสียงหัวเราะราวกับเพิ่งได้ยินเรื่องตลกขบขัน
ครั้งนี้เป็นแค่ Zorian หรือ Sudomir ฟังดูไม่สะทกสะท้านเลยสักนิด?
“ที่รัก โง่เขลา แขกไม่ได้รับเชิญ… คุณไม่รู้หรอกว่ามาสะดุดอะไรที่นี่ ใช่ไหม? มองไปรอบ ๆ ตัวคุณ!” ซูโดเมียร์พูดพร้อมกับทำท่าทางกวาดมือเพื่อชี้ไปที่ห้องที่พวกเขายืนอยู่ “คุณคิดว่าที่นี่เป็นเพียงที่เก็บวิญญาณธรรมดาๆ จริงหรือ? ไม่ ไม่ เพื่อนของฉัน – สิ่งที่คุณกำลังดูอยู่คือบ่อวิญญาณจริง ๆ ที่มีสาระสำคัญทางจิตวิญญาณนับพัน และมีที่ว่างเพียงพอสำหรับอีกนับล้าน!”
“ล้านวิญญาณ?” Zorian ถามอย่างเหลือเชื่อ “เอาล่ะ ซูโดเมียร์… เจ้าจะรวบรวมดวงวิญญาณจำนวนมากในเวลาที่เหมาะสมได้อย่างไร?”
“Cyoria มีเกือบครึ่งล้านคน” Sudomir กล่าว ยักไหล่เบาๆ “หากการโจมตีซีโอเรียเป็นไปตามแผนที่วางไว้ พวกเขาส่วนใหญ่จะต้องตายในคืนนี้ พวกเขาจะมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมกับคนที่ฉันรวบรวมมาแล้ว”
เขาเคาะเสาคริสตัลเบา ๆ เพื่อเน้นย้ำ
"อะไร?" Zorian ถาม เขาตระหนักได้ถึงความน่ากลัว
“อ๋อ ใช่… ที่นี่เหรอ?” ซูโดเมียร์เริ่มหมุนตัวด้วยมือที่ยื่นออกมา “นี่เทียบเท่ากับหลุมเขากวางสำหรับดวงวิญญาณ ทุกคนที่เสียชีวิตในบริเวณใกล้เคียงของคฤหาสน์ Iasku จะถูกดึงวิญญาณมาที่นี่และติดอยู่ในบ่อน้ำ โดยปกติแล้ว นั่นไม่ได้มีความหมายอะไรมากนัก เนื่องจากเราอยู่ห่างไกลกัน แต่ตอนนี้…"
“ประตู” โซเรียนกล่าว “มันทำให้คุณสามารถขยายกับดักวิญญาณของคุณออกไปทั่วเมืองในขณะที่พวกอิบาซานออกไปฆ่าคน นั่นเป็นเหตุผลที่คุณไม่ปิดประตูแม้ว่าจะรู้ตัวว่าถูกโจมตีก็ตาม”
“ทุกช่วงเวลาที่ประตูถูกปิดลงคือช่วงเวลาที่จิตวิญญาณไม่ได้ไหลลงสู่บ่อน้ำ” Sudomir กล่าว “และคุณคงเห็นแล้วว่าไม่มีผู้โจมตีเข้ามาอีกตั้งแต่ตอนที่ฉันสังเกตเห็นการบุกรุก แค่คุณสองคน… หรืออาจจะแค่คนเดียว? ฉันมองไม่เห็นวิญญาณในตัวคุณ คุณไม่ตอบสนองเลยตอนที่ฉันฉีดก๊าซพ่นลมหายใจจนท่วมทางเดินเช่นกัน ไม่ต้องพูดถึงว่านักเวทย์ที่อยู่ติดกับประตูนั้นน่าสงสัยเพียงใด คุณเป็นคนฉายแววแฟนซีใช่ไหม”
ก่อนที่ Zorian จะพูดอะไร Sudomir ก็เริ่มหัวเราะอีกครั้ง เสียงดังและบ้าคลั่ง มือของเขากระตุกและกำแน่นในลักษณะที่น่ารำคาญ ณ จุดนี้ Zorian ค่อนข้างแน่ใจว่ามีบางอย่างผิดปกติกับ Sudomir เขาได้จุดชนวนให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรงในตัวเนโครแมนเซอร์ด้วยการบุกรุกที่ประสบความสำเร็จ เสียงหัวเราะ การกระตุก การตอบสนองที่ตรงไปตรงมาผิดปกติของเขา… Sudomir ดูเกือบจะวางยา เขาตื่นตระหนกเมื่อเผชิญกับวิกฤตและใช้ยาเสริมประสิทธิภาพที่ไม่ได้รับคำแนะนำหรือไม่? หรืออาจจะเล่นเวทด้วยผลข้างเคียงที่รุนแรง? ไม่ว่าคำตอบจะเป็นเช่นไร Sudomir ก็เริ่มไม่มั่นคงขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อการสนทนาดำเนินไป และ Zorian ก็ไม่คิดว่าจะได้รับประโยชน์อะไรจากเขามากไปกว่านี้
"ทำไม? ทำไม!?" ซูโดเมียร์กรีดร้องอย่างกะทันหัน เปลี่ยนจากเสียงหัวเราะเป็นความสิ้นหวังในทันที ผิวของเขาบิดเบี้ยวราวกับงูว่ายผ่านเนื้อของเขา และดวงตาของเขาก็เริ่มส่องแสงสีฟ้าอ่อนๆ ใช่ เขาคงตื่นตระหนกและทำอะไรโง่ๆ แน่ๆ "คุณมาที่นี่ทำไม!? ทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี สมบูรณ์แบบมาก! ตลอดหลายปีของการวางแผน การเสียสละทั้งหมดที่ฉันทำ… ฉันจะไม่ปล่อยให้คุณพรากมันไปจากฉัน! ไม่เอา ไม่เอา ไม่เอา ไม่เอา!”
โซเรียนสั่งให้โกเล็มของเขาโจมตีชายคนนั้น แต่เขากลับช้าเกินไป ก่อนที่โกเลมจะมาถึงตัวเขา ร่างของซูโดเมียร์ก็ขยายตัวอย่างรวดเร็วและบิดเบี้ยว กลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายมนุษย์ขนาดใหญ่ มันเป็นสีเขียว เป็นสัตว์เลื้อยคลานคลุมเครือ และมีปีกเล็กๆ หลงเหลือให้เห็นงอกออกมาจากหลัง เหมือนลูกผสมระหว่างโทรลกับมังกร
โกเลมที่เขาสั่งให้โจมตีซูโดเมียร์ยังคงพุ่งเข้าหาเป้าหมาย โดยไม่สะทกสะท้านกับการเปลี่ยนแปลง แต่สิ่งมีชีวิตนั้นแข็งแกร่งและว่องไวกว่าผลงานของโซเรียน มันน่าจะเป็นโทรลเหมือนกัน เพราะมันงอกใหม่ได้เหมือนตอนที่ได้รับบาดเจ็บ ใช้เวลาไม่นานโกเล็มตัวเล็กก็ลดขนาดลงเป็นเศษเหล็ก และโกเล็มตัวใหญ่ก็ทำงานได้ไม่ดีเช่นกัน
Zorian กำลังจะโจมตีมันด้วยไอเท็มเวทมนตร์ทุกอันที่เขาเหลืออยู่ เมื่อเขาพบว่ามังกรโทรลพ่นไฟได้เช่นกัน โกเลมผู้น่าสงสารที่เขาติดตามอยู่นั้นใช้เวลาไม่ถึงวินาทีภายใต้ความร้อนก่อนที่จะล้มเหลว
โกเล็มตัวใหญ่หายไปจากการควบคุมของเขาในเวลาไม่ถึงนาทีต่อมา เมื่อรู้ว่าเขาไม่มีโอกาสต่อต้าน Sudomir เวอร์ชั่นแปลงร่างที่บ้าดีเดือดนี้ Zorian จึงก้าวกลับเข้าไปในฐาน Ibasan ซึ่งอยู่อีกด้านหนึ่งของประตูมิติ จากนั้นจึงพยายามวิเคราะห์ประตูเพื่อดูว่ามันทำงานอย่างไร
ในไม่ช้าประตูก็ตรวจพบการปลอมแปลงของเขาและปิดตัวเองในไม่ช้า แน่นอน. เขาคิดว่ามันจะเกิดขึ้น อย่างน้อยทางนั้น Sudomir ก็ไปหาเขาไม่ได้ และเขายังพบหนึ่งในกับดักที่ Quatach-Ichl วางไว้ที่ประตูเพื่อป้องกันการยุ่งเกี่ยวกับมัน ต้องใช้เวลารีสตาร์ทพอสมควร แต่เขารู้สึกว่าเขาสามารถค้นหาและรื้อการป้องกันที่ประตูได้ด้วยการลองผิดลองถูกเล็กน้อย
เขาไม่มีเวลามากพอที่จะพิจารณาสิ่งต่าง ๆ เพราะ Quatach-Ichl ปรากฏตัวขึ้นไม่นานหลังจากประตูปิดเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น Zorian เปิดใช้งานสวิตช์รีสตาร์ทแทนที่จะเผชิญหน้ากับเขา
* * *
ในช่วงเริ่มต้นของการรีสตาร์ทครั้งถัดไป เมื่อเขามีโอกาสที่จะสงบสติอารมณ์และคิดเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ Zorian ตัดสินใจว่า Sudomir จะต้องได้รับการจัดการด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง เดิมทีเขาติดตามชายผู้นี้เพราะเขาดูเหมือนเป็นเป้าหมายที่ง่ายกว่าผู้นำของ Ibasan และอาจรู้ความลับที่ละเอียดอ่อนของพวกเขามากมาย แต่การเปิดเผยเกี่ยวกับปฏิบัติการรวบรวมวิญญาณของเขาทำให้ Zorian รู้สึกไม่สบายใจจริงๆ เขาไม่รู้ว่าคน ๆ หนึ่งต้องการวิญญาณหลายแสนดวงเพื่ออะไร แต่มันคงไม่ดีแน่ การเมืองเขาบอกว่า หืม
ถึงกระนั้น กับดักวิญญาณของเขา… มันควรจะชัดเจนมากสำหรับคนที่รู้ว่าจะต้องมองหาอะไร เวทมนตร์ขนาดใหญ่แบบนั้นไม่สามารถซ่อนได้ง่ายๆ นั่นคือสาเหตุที่ Sudomir กำจัด Soul Mage ทุกคนในภูมิภาคนี้หรือไม่? ดังนั้นพวกเขาจึงไม่สามารถสะดุดกับผลงานชิ้นเอกที่บิดเบี้ยวของเขาและรายงานเขาต่อรัฐบาลได้? ถ้าเป็นเช่นนั้น การจัดการกับซูโดเมียร์ก็อาจเป็นเรื่องของการรายงานชายคนดังกล่าวต่อเจ้าหน้าที่ส่วนกลางและให้พวกเขาจัดการทุกอย่าง
ตอนนี้เขาไม่ต้องการสิ่งรบกวนแบบนี้ – แพ็คเกจความทรงจำของหัวหน้าเผ่ากำลังลดลงเรื่อย ๆ และเขากำลังหมดเวลา ดังนั้น ในการรีสตาร์ทสองครั้งถัดไป เขายังคงทำในสิ่งที่เคยทำมาจนถึงตอนนี้: เยี่ยมชมใยแมงมุมเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับแพ็กเก็ตหน่วยความจำและจิตใจของอาราเนียน เขายังคงโจมตีสองประตูในตอนท้ายของการรีสตาร์ทแต่ละครั้ง แต่เขาไม่ได้พยายามเข้าถึงบ่อวิญญาณในใจกลางคฤหาสน์อีกต่อไป เขาไม่เห็นจุดนั้น – เขาขาดความชำนาญอย่างสิ้นเชิงในการทำความเข้าใจกับสิ่งนั้น ดังนั้นเขาจึงสงสัยว่าเขาจะได้เรียนรู้อะไรจากการศึกษามัน เขาเพียงแค่สำรวจส่วนที่เหลือของคฤหาสน์ สร้างแผนที่ของสถานที่และพยายามดูว่ามีอะไรน่าสนใจเกี่ยวกับมันอีกหรือไม่ เขาไม่พบอะไรมากนัก แน่นอนว่าไม่มีอะไรเทียบได้กับกับดักวิญญาณในห้องกลาง
นอกจากนี้เขายังพยายามทำความเข้าใจกับจี้รูปหยดน้ำตาที่ชาวอิบาซานสวมรอบคอ แต่ก็โชคไม่ดีนัก การวิเคราะห์พวกมันไม่ได้ลดความโกรธแค้นของ Quatach-Ichl ที่มีต่อเขาอย่างที่เขากลัว แต่ไม่มีอะไรบ่งชี้ว่าเขากำลังถือคีย์สโตนที่ใช้งานได้ สิ่งเดียวที่เขาคิดได้ก็คือวัสดุนั้นอาจเป็นกุญแจสำคัญ Zorian ไม่สามารถระบุได้ และมันก็ไม่สามารถทำลายได้โดยสิ้นเชิงต่อความพยายามอย่างไม่เป็นทางการ มันทำให้เขานึกถึงโครงกระดูกของ Quatach-Ichl ซึ่งมีสีดำและทนทานต่อความเสียหายอย่างไม่น่าเชื่อ
แม้ว่า Luminous Advocates จะยังคงเป็นครู Aranean หลักของเขาในการรีสตาร์ทสองครั้งนี้ แต่เขายังได้ตรวจสอบเว็บทั้งแปดที่เขาถูกอ้างถึงโดย Silent Doorway Adepts น่าเศร้าที่มีเพียงสามอย่างเท่านั้นที่มีประโยชน์ต่อเขาในทางใดทางหนึ่ง: The Mind Temple, Perfect Phantasm Crafters และ Adherents of Contemplation Zorian เลือกที่จะเรียนรู้จาก Mind Temple ในการรีสตาร์ทครั้งแรกและ Perfect Phantasm Crafters ในครั้งที่สอง สาวกของการครุ่นคิดชอบปริศนาและคำตอบที่ไม่ตรงกับรสนิยมของเขามากเกินไป
การวัดใจล้วนเกี่ยวกับความทรงจำ แม้ว่าจะเน้นไปที่การสร้างเสริมและจัดระเบียบความทรงจำของตัวเองมากกว่าการอ่านและแก้ไขความทรงจำของคนอื่น ถึงกระนั้น พวกเขาก็มีความเชี่ยวชาญค่อนข้างมากในเรื่องเมมโมรีแพ็กเก็ต แม้ว่าสิ่งที่พวกเขาสอนจะเน้นไปที่การทำเมมโมรี่แพ็กเก็ตของตัวเองมากกว่าการซ่อมแซมสิ่งแปลกปลอม ทักษะของเขาในการสร้างแพ็กเก็ตหน่วยความจำนั้นดีพอแล้วในตอนนี้ เขาจะไม่มีวันลืมสิ่งที่เขาพยายามจำโดยเฉพาะ หากไม่มีอะไรอื่น นั่นน่าจะลดจำนวนสมุดบันทึกที่เขาต้องเขียนและจัดเก็บลงอย่างมากเมื่อสิ้นสุดการรีสตาร์ทแต่ละครั้ง – วิธีการแก้ไขยังคงมีประโยชน์สำหรับการถ่ายโอนบันทึกของผู้อื่นในการรีสตาร์ท เช่น การค้นคว้าของ Kael แต่ส่วนใหญ่เป็นของเขาเอง ตอนนี้ความต้องการได้รับการตอบสนองที่ดีขึ้นโดยการจัดระเบียบความทรงจำของเขาโดยตรงด้วยเวทมนตร์ในใจ
Perfect Phantom Crafters มีชื่อที่บ่งบอกได้เป็นอย่างดี พวกเขาเชี่ยวชาญในการสร้างภาพลวงตา - ภาพที่สร้างจากเสียงและแสงจริง เช่นเดียวกับกลอุบายง่ายๆ ของจิตใจ พวกเขาช่วยเขาเรื่องปัญหาแพ็คเกจหน่วยความจำไม่ได้จริงๆ แต่ Zorian ยังต้องตีความข้อมูลภายในแพ็คเกจจริงๆ เมื่อเขาเปิดมัน และ Perfect Phantasm Crafters รู้มากเกี่ยวกับความแตกต่างระหว่างจิตใจของมนุษย์และอะราเนียน พวกเขาต้องทำถ้าพวกเขาต้องการให้ภาพลวงตาทำงานกับมนุษย์
อย่างไรก็ตาม มีประโยชน์พอๆ กับ Perfect Phantasm Crafters ในเรื่องนั้น มีเพียงสิ่งเดียวที่ช่วยให้เขาเข้าใจความคิดของอาราเนียได้อย่างสม่ำเสมอ นั่นก็คือการเอาชนะอาราเนียโดยไม่รู้ตัวและบังคับให้หยั่งรากลึกลงไปในจิตใจของพวกเขา แม้แต่การให้ Lukav ปรุงยาแปลงร่างเป็น aranea ให้เขาและลองนึกรูปร่างดูสักสองสามชั่วโมงก็ไม่ได้ช่วยอะไรเขามากนัก
ในตอนท้ายของการรีสตาร์ทครั้งที่สอง เขาพยายามซ่อมแซมแพ็คเกจหน่วยความจำของหัวหน้าเผ่าอีกครั้ง นี่เป็นครั้งสุดท้ายที่เขาจะสามารถขยายกำหนดเวลาได้ และเขาหวังว่าจะได้รับเวลาเพิ่มอีกสี่หรือห้าเดือนก่อนที่จะเปิด
เขาได้สามแทน
ประณามมัน
* * *
แม้ว่าเขาจะมีเวลาอีกเพียงสามเดือนก่อนที่เขาจะต้องไปเปิดห่อความทรงจำของหัวหน้าเผ่า Zorian ก็ตัดสินใจเลิกแสวงหาบทเรียนจาก aranea และกลับไปหา Cyoria โดยพา Kirielle ไปกับเขาเหมือนเคย ไม่มีประโยชน์ที่จะแสวงหาบทเรียนในตอนนี้ เพราะเขาไม่สามารถซ่อมแซมแพ็กเก็ตได้อีกต่อไป และสิ่งเดียวที่จะพัฒนาความสามารถของเขาในการทำความเข้าใจจริงๆ ก็คือการโจมตีอาราเนียและการอ่านใจพวกเขา เขาไม่จำเป็นต้องพักการรีสตาร์ททั้งหมดเพื่อทำเช่นนั้น นอกจากนี้ เขาต้องการถาม Kael เกี่ยวกับความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับ Sudomir และการดำเนินการของเขา เนื่องจาก Morlock เป็นเนโครแมนเซอร์ที่เป็นมิตรเพียงคนเดียวที่ Zorian รู้จัก
เขาไม่ได้บอก Kael เกี่ยวกับ Sudomir และกับดักวิญญาณของเขาทันที แม้ว่านั่นจะทำให้เด็กชายรู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง เนื่องจากเพื่อนและคนรู้จักของ Kael หลายคนถูก Sudomir ฆ่าตายและอาจลงเอยด้วยบ่อวิญญาณของเขา . ไม่ใช่หัวข้อที่ดีที่สุดที่จะเจาะลึกหลังจากที่คุณบอกใครบางคนเกี่ยวกับการวนรอบเวลาและการรุกรานของ Ibasan ที่จะโจมตีเมืองในอีกไม่ถึงเดือน เขาจะปล่อยให้ Kael เรียกดูสมุดบันทึกของเขาอย่างสงบในตอนนี้และค่อยเจาะประเด็นในภายหลัง
โชคไม่ดีที่การกลับมาที่ Cyoria หมายความว่าเขาต้องทนทุกข์ทรมานจากการออกกำลังกายโง่ ๆ ของ Xvim อีกครั้ง ลอยหินอ่อนเหล่านี้ ทำให้เรืองแสงเป็นสีต่างๆ ประกอบเป็นรูปทรงต่างๆ... น่าเบื่อมาก เดี๋ยวนะ หลอมรวมลูกหินสองลูกเข้าด้วยกันงั้นเหรอ? อะไร โดยปกติแล้ว Xvim จะไม่ให้แบบฝึกหัดการปรับรูปร่างใด ๆ แก่เขาในระหว่างเซสชันเหล่านี้ แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เขาได้ลองฝึกสร้างรูปร่างด้วยตัวเองแล้ว ดังนั้นมันจึงยังถือว่าเล็กน้อยที่จะทำมัน
Xvim ขมวดคิ้วที่เขา เขาควรกังวลหรือยินดีที่เขาชักนำให้เกิดปฏิกิริยาแบบนั้นในผู้ชายปกติที่ควบคุมอารมณ์ไม่ได้หรือไม่?
กังวลก็เปิดออก ความต้องการของ Xvim กลายเป็นเรื่องผิดปกติทันทีหลังจากนั้น Zorian ได้รับคำสั่งให้ลอยน้ำ, แช่แข็งให้แข็ง, ทำก้อนน้ำแข็งที่สมบูรณ์แบบแล้วผ่าครึ่งอย่างรวดเร็วโดยไม่ทำให้มันแตก, เพื่อปรับรูปร่างเหรียญ, เผารูปเป็นแผ่นไม้, หมุนเหรียญ, เพื่อ ปั้นเป็นขี้ผึ้ง, จับมือเหนือเปลวเทียนโดยไม่ให้ไหม้, ทำลูกเต๋าตกด้านใดด้านหนึ่งที่ Xvim เรียกออกมา, ซ่อมนาฬิกาที่เสียหาย, ทำดอกไม้ร่วงโรย, เทเลพอร์ตหอยทาก...
แบบฝึกหัดสองสามอย่างค่อนข้างเหนือกว่า Zorian โดยเฉพาะอย่างหลัง อย่างอื่นที่เขาสามารถทำได้ แต่ไม่ใช่ด้วยความมั่นใจว่าเขารู้ว่า Xvim เรียกร้องจากข้อกล่าวหาของเขา ถึงกระนั้น Xvim ก็ไม่หยุดอย่างมีชัยชนะเมื่อเขาพบบางสิ่งที่ Zorian ไม่สามารถทำได้ จากนั้นบอกให้เขาฝึกฝนสิ่งนั้นจนกว่าเขาจะทำถูกต้อง แต่เขาย้ายไปทำอย่างอื่นแทน เห็นได้ชัดว่าแค่ทดสอบเขาเพื่อดูว่าขีดจำกัดของเขาอยู่ตรงไหน
“บอกฉันตรงๆ” Xvim กล่าว “คุณคือโซเรียน คาซินสกี้จริงๆ เหรอ”
"ใช่?" โซเรียนพูดด้วยความงุนงง “ทำไมถึงถามแบบนั้นล่ะ”
“คุณเก่งเกินไป” Xvim บอกเขาอย่างตรงไปตรงมา
อะไร ตอนนี้เขาตัดสินใจว่าเขาเก่งเรื่องนี้เกินไป? แปลกประหลาด เขาทำอะไรเพื่อรบกวน Xvim มาก? เขาจำไม่ได้ว่าทำอะไรที่น่าประทับใจมากกว่าปกติ
“ฉันจะถือว่าเป็นคำชม” Zorian กล่าว “ฉันคือ Zorian Kazinski อย่างแน่นอน ไม่ต้องสงสัยเลย”
“แล้วคุณจะอธิบายทักษะการสร้างรูปร่างของคุณได้อย่างไร” Xvim ถาม “สิ่งเหล่านี้ไม่น่าเชื่อเลยสำหรับอายุและภูมิหลังที่คุณรู้จัก ไม่ว่าคุณจะมีความสามารถแค่ไหน ทักษะการสร้างของคุณก็…ละเอียดลออ…เกินกว่าจะเป็นอะไรก็ได้นอกจากผลจากการฝึกฝนหลายปี”
“ฉันเริ่มก่อน” Zorian พยายาม
Xvim ทำให้เขาดูไม่ตลก
“ฉันจะซื่อสัตย์กับคุณอย่างแน่นอน คุณ Kazinski” Xvim พูดพร้อมกับถอนหายใจ “ฉันรู้ว่าฉันเป็นคนสอนทักษะการสร้างรูปร่างที่คุณกำลังแสดงอยู่ ไม่ใช่ทั้งหมด แต่เป็นสิ่งที่คุณได้เรียนรู้อย่างถูกต้อง คุณไม่เพียงแค่บอกว่าฉันไม่คิดว่าจะมีใครสอนคุณนอกจากฉัน แต่คุณยังดูเหมือนจะรู้จักฉันดีพอที่จะคาดเดาคำขอของฉันก่อนที่ฉันจะพูดด้วยซ้ำ”
อ๊ะ. เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขากำลังทำอย่างนั้น
“ประเด็นก็คือ คุณคาซินสกี้” Xvim พูด โน้มตัวไปข้างหน้าและจับเขาด้วยแสงจ้าเล็กน้อย “ฉันจำไม่ได้ว่าเคยสอนคุณ และฉันรับรองว่าฉันมีความทรงจำที่ดีมาก ฉันต้องการคำอธิบายหากคุณไม่ว่าอะไร”
โซเรียนเงียบไปเกือบนาที คิดว่าจะตอบคำถามนั้นอย่างไร เขาแค่เล่นเป็นใบ้ แต่เขามีความรู้สึกว่า Xvim จะไม่ปล่อยเรื่องนี้ไป และคำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดสำหรับความสับสนก็คือ Zorian เคยใช้เวทมนตร์แห่งจิตใจกับ Xvim ในอดีต เมื่อพิจารณาว่าเขาเป็นมายด์เมจที่มีความสามารถสูง และนั่นเป็นเรื่องยากที่จะซ่อนภายใต้การพิจารณาอย่างรอบคอบ เพื่อประโยชน์สูงสุดของเขาที่จะไม่ปล่อยให้สิ่งต่างๆ เสื่อมเสียไปสู่การสืบสวนทางกฎหมายที่แท้จริง
เขาสามารถกดสวิตช์รีสตาร์ทและเริ่มต้นใหม่ได้ แต่... นั่นรู้สึกว่ามากเกินไปเล็กน้อยในจุดนี้ เขาสามารถทำเช่นนั้นได้ในภายหลังหากสถานการณ์ยังคงเลวร้ายลง นอกจากนี้ การเปิดใช้งานสวิตช์ตั้งแต่เนิ่นๆ ในการรีสตาร์ทอาจทำให้ Zach และ Red Robe ไม่สนใจ
จะแย่มากไหมถ้าเขาบอกความจริงกับ Xvim? ชายคนนี้รู้วิธีที่จะปกป้องจิตใจของเขา และคงจะไม่เล่าให้ใครฟังไปทั่วว่านักเรียนของเขาอ้างว่าเขาเป็นนักเดินทางข้ามเวลา เท่าที่ Xvim ทำให้เขารำคาญ เขาเป็นนักเวทย์ผู้ใหญ่ที่มีความสามารถซึ่งรู้อย่างชัดเจนเกี่ยวกับข้อจำกัดของเวทมนตร์และวิธีพัฒนามัน เขาจะมีประโยชน์มากหากเขาสามารถโน้มน้าวใจเขาได้ว่าเขากำลังพูดความจริง
“ฉันรออยู่ คุณคาซินสกี้” Xvim กล่าว
“ตกลง” Zorian ยอมอ่อนข้อ “ความจริงก็คือเราทุกคนติดอยู่ในวังวนของเวลา ทั้งเดือนที่นำไปสู่เทศกาลฤดูร้อนจะวนซ้ำไปซ้ำมาไม่รู้จบ แต่คนส่วนใหญ่ลืมทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อเวลารีเซ็ตตัวเอง แต่บางคนจำได้ และฉันก็เป็นหนึ่งในนั้น…”
Xvim ฟังเรื่องราวของ Zorian อย่างเงียบ ๆ ไม่ถามคำถามหรือแสดงท่าทีไม่เชื่อ แน่นอนว่า Zorian ไม่ได้บอกชายคนนั้นทุกอย่าง – เขาไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับการรุกรานที่เกิดขึ้นในตอนท้ายของการรีสตาร์ท เป็นต้น และเขาเก็บข้อมูลเกี่ยวกับตัวเองและความสามารถของเขาให้น้อยที่สุด แน่นอนไม่ได้บอกคนที่สงสัยว่าเขายุ่งกับจิตใจของเขาว่าเขามีความสามารถมากกว่าที่จะทำเช่นนั้น!
ในที่สุดคำอธิบายของ Zorian ก็ยุติลงและความเงียบก็ปกคลุมไปทั่วห้อง Xvim ดูเหมือนจะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง และ Zorian ก็พอใจที่จะรอปฏิกิริยาของชายคนนั้น
“ดังนั้น” Xvim กล่าวในที่สุด “คุณกำลังบอกว่าเรามีการฝึกซ้อมแบบนี้มาหลายปีแล้ว ยกเว้นว่าฉันจะลืมมันทุก ๆ สองสามสัปดาห์”
“ใช่” โซเรียนยืนยัน
“นั่นต้องเป็นประสบการณ์ที่น่าสังเวชสำหรับคุณแน่ๆ” Xvim สังเกตอย่างตรงไปตรงมา
“เอ่อ…” โซเรียนอึกอัก ไม่แน่ใจว่าจะตอบอย่างไร
“ฉันยังไม่แน่ใจว่าจะเชื่อคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้ทั้งหมดหรือไม่” Xvim กล่าว “มันดูเหลือเชื่อทีเดียว อย่างไรก็ตาม สมมติว่าคุณพูดความจริง ฉันรู้สึกว่าจำเป็นต้องขอโทษสำหรับการกระทำของ... ตัวฉันก่อนหน้านี้ คุณเห็นไหมว่าฉันให้ความสำคัญมากกับค่าใช้จ่ายของฉันสำหรับเดือนแรกหรือสองเดือนของการให้คำปรึกษาของเรา”
อะไร
"อะไร?" Zorian ถามอย่างเหลือเชื่อ แทบจะไม่เชื่อในสิ่งที่เขาได้ยิน
“มันสร้างลักษณะนิสัยและกำจัดสิ่งที่ไม่เหมาะสมออกไป” Xvim กล่าว พลางยักไหล่อย่างไม่สำนึกผิด “ยิ่งกว่านั้น นักเรียนส่วนใหญ่ที่ถูกส่งไปตามทางของฉันจำเป็นต้องถ่อมตัวบ้าง เพื่อประโยชน์ของพวกเขาเอง น่าเสียดายที่ 'การวนรอบเวลา' ไม่เหมาะกับอุบายดังกล่าว ฉันคงไม่ปล่อยให้คุณผ่านการรักษาแบบนั้นไปอีกหลายปีถ้าฉันควบคุมสถานการณ์ได้”
โซเรียนเลือกไม่ถูกระหว่างการอยากหัวเราะกับการตวาดใส่ชายตรงหน้า เขาให้นักเรียนทุกคนต้องทำตัวงี่เง่าเป็นเวลาหลายเดือนเพื่อทดสอบนิสัย? นั่นมันโง่มาก! เขาจะคิดได้อย่างไรว่านั่นเป็นสิ่งที่สมควรทำ?
“ฉันไม่สามารถพูดเป็นคำพูดได้ว่าตอนนี้ฉันอยากจะตีคุณมากแค่ไหน” เขาบอกกับ Xvim อย่างจริงจัง
“เราจะพูดถึงการเพิ่มพูนคำศัพท์ของคุณในภายหลัง” Xvim บอกเขาอย่างเมินเฉย ก่อนจะวางปากกาและกระดาษแผ่นหนึ่งไว้ข้างหน้าเขา “สำหรับตอนนี้ โปรดระบุบางสิ่งที่ฉันสามารถตรวจสอบได้เพื่อยืนยันเรื่องราวของคุณ”
โซเรียนหยิบปากกาขึ้นมาและเริ่มเขียน นี่จะเป็นการรีสตาร์ทที่ยาวนานเพียงครั้งเดียว เขาสามารถบอกได้อยู่แล้ว