ดวงตาของ Zorian เบิกโพลงทันทีเมื่อความเจ็บปวดรุนแรงปะทุขึ้นจากท้องของเขา ทั้งร่างของเขากระตุก โก่งตัวกับวัตถุที่ตกลงมาบนตัวเขา และทันใดนั้น เขาก็ตื่นขึ้น ไม่มีร่องรอยของอาการง่วงนอนในจิตใจของเขา
"อรุณสวัสดิ์พี่ชาย!" เสียงร่าเริงที่น่ารำคาญดังขึ้นบนตัวเขา “เช้า เช้า เช้า !!!”
Zorian จ้องมองที่ Kirielle ด้วยความตกใจ พยายามเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น สิ่งสุดท้ายที่เขาจำได้คือลิชร่ายมนตร์ใส่เขาและแซค จากนั้นก็เป็นความมืด ดวงตาของเขากวาดไปทางซ้ายและขวา สำรวจสภาพแวดล้อมรอบๆ และยืนยันความสงสัย เขาอยู่ในห้องของเขา กลับมาที่ Cirin นั่นไม่สมเหตุสมผลเลย เขารู้สึกยินดีที่เขารอดชีวิตจากประสบการณ์ทั้งหมด แต่อย่างน้อยที่สุดเขาก็คาดหวังว่าจะต้องตื่นขึ้นมาที่โรงพยาบาลหรืออะไรสักอย่าง และคิริเอลไม่ควรทำตัวสบายๆ กับเขาแบบนี้ หลังจากที่เขาผ่านประสบการณ์ที่บาดใจมามาก แม้แต่เธอก็ไม่เกรงใจใครเลย นอกจากนี้ ฉากทั้งหมดนี้ยัง… คุ้นเคยอย่างน่าประหลาด
“คีรี?”
“อืม ใช่ไหม”
"วันนี้วันอะไร?" โซเรียนถาม กลัวคำตอบอยู่แล้ว
"วันพฤหัสบดี."
เขาทำหน้าบึ้ง “ฉันหมายถึงเดทนะ คิริ”
“ครั้งแรกของ Chariot วันนี้คุณจะไปโรงเรียน อย่าบอกนะว่าลืม” คิริเอลแหย่ ตามตัวอักษร – เธอพูดพร้อมกับกระทุ้งที่สีข้างของเขาพอดี ยื่นนิ้วชี้ที่มีกระดูกเล็กๆ ของเธอเข้าไประหว่างซี่โครงของเขา Zorian ตบมือของเธอออก เปล่งเสียงดังกล่าวด้วยความเจ็บปวด
“ฉันไม่ลืม!” โซเรียนตะคอก "ฉันเพียงแค่…"
เขาหยุดอยู่ตรงนั้น เขาควรจะบอกเธอว่าอะไร? ตรงไปตรงมา เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตัวเอง!
"คุณรู้อะไรไหม?" เขาพูดหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง “ไม่เป็นไร ฉันคิดว่ามันถึงเวลาแล้วที่คุณจะไปจากฉัน”
ก่อนที่คิริเอลจะทันตอบ โซเรียนก็พลิกตัวเธอไปที่ขอบเตียงก่อนจะกระโดดขึ้นเอง
เขาหยิบแว่นตาจากลิ้นชักข้างเตียง และกวาดสายตาไปทั่วห้องด้วยความใส่ใจในรายละเอียดมากขึ้น คราวนี้มองหาอะไรที่ไม่เข้าท่า อะไรก็ตามที่อาจเปิดโปงสิ่งนี้ได้ว่าเป็นการเล่นตลกครั้งใหญ่ (หากค่อนข้างจืดชืด) แม้ว่าความทรงจำของเขาจะไม่ได้ไร้ที่ติ แต่เขาก็มีนิสัยชอบจัดข้าวของด้วยวิธีเฉพาะเจาะจงเพื่อตรวจจับสมาชิกครอบครัวที่มีจมูกงมงายคุ้ยหาข้าวของของเขา เขาไม่พบสิ่งแปลกปลอมมากมายนอกสถานที่ ดังนั้นเว้นแต่ว่าเครื่องจำลองลึกลับของเขาจะรู้ว่าระบบของเขาทั้งภายในและภายนอก (ไม่น่าเป็นไปได้) หรือในที่สุดคิริก็ตัดสินใจว่าเธอจะเคารพความศักดิ์สิทธิ์ของห้องของเขาในขณะที่เขาไม่อยู่ (นรกจะเย็นลงในไม่ช้า) สิ่งนี้ เป็นห้องของเขาจริง ๆ เหมือนที่เขาทิ้งไว้ตอนที่เขาไปหาซีโอเรีย
แล้วทั้งหมดเป็นความฝันหรือเปล่า? มันดูเกินจริงไปสำหรับความฝัน ความฝันของเขามักจะคลุมเครือ ไร้สาระ และมักจะเลือนหายไปจากความทรงจำทันทีที่เขาตื่นขึ้น สิ่งเหล่านี้ให้ความรู้สึกเหมือนกับความทรงจำปกติของเขาทุกประการ ไม่มีนกพูดได้ พีระมิดลอยน้ำ หมาป่าสามตา และฉากเหนือจริงอื่นๆ ที่มักจะอยู่ในความฝันของเขา และมันก็มีมากมายเช่นกัน – ประสบการณ์ที่คุ้มค่าตลอดทั้งเดือนนั้นมากเกินไปสำหรับความฝันหรือไม่?
“แม่อยากคุยกับคุณ” คิริเอลบอกเขาจากพื้น ดูเหมือนจะไม่รีบร้อนที่จะลุกขึ้น “แต่เดี๋ยวก่อน ช่วยแสดงมายากลให้ฉันดูก่อนลงไปได้ไหม? โปรด? ได้โปรด?”
โซเรียนขมวดคิ้ว เวทมนตร์เหรอ? ลองคิดดูสิ เขาได้เรียนรู้เวทมนตร์มาไม่น้อย แน่นอนว่าหากนี่เป็นความฝันที่ซับซ้อนเป็นพิเศษ เวทมนตร์ทั้งหมดที่เขาเรียนรู้มาคงจะเป็นเรื่องหลอกลวงใช่ไหม?
เขาทำท่าทางและคำพูดสองสามรอบก่อนจะกุมมือไว้ข้างหน้าเขา วงแสงลอยปรากฏขึ้นเหนือฝ่ามือของเขาในทันที
ฮะ. ไม่ใช่แค่ความฝันอันวิจิตรแล้ว
"ที่น่าตื่นตาตื่นใจ!" คิริเอลพุ่งกระฉูด ใช้นิ้วจิ้มลูกโลกเพื่อให้มันผ่านเข้าไปตรงๆ ไม่น่าแปลกใจจริง ๆ เพราะมันเป็นเพียงแสง เธอถอนนิ้วออกและจ้องมองมันด้วยความอยากรู้อยากเห็น ราวกับคาดหวังว่าจะพบว่ามันเปลี่ยนไป Zorian สั่งให้ลูกโลกบินไปรอบ ๆ ห้องและหมุนวนรอบ ๆ Kirielle สองสามครั้ง ใช่ เขารู้คาถานี้แน่นอน – เขาไม่เพียงจดจำขั้นตอนการร่ายมนตร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงการควบคุมที่ดีที่เขาพัฒนาขึ้นจากการฝึกฝนซ้ำๆ ด้วย คุณไม่ได้อะไรแบบนั้นจากนิมิตแม้แต่คำทำนาย
"มากกว่า! มากกว่า!" ถามคิริเอล
“โอ้ เอาเลย คิริ” โซเรียนถอนหายใจ เขาไม่ได้อยู่ในอารมณ์สำหรับการแสดงตลกของเธอในขณะนี้ “ฉันตามใจคุณใช่ไหม ไปหาอย่างอื่นมาสร้างความสนุกกันเถอะ”
เธอทำหน้ามุ่ยใส่เขา แต่ตอนนี้เขาไม่มีภูมิคุ้มกันต่อสิ่งเหล่านี้แล้ว จากนั้นเธอก็ขมวดคิ้วอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็ยืดตัวขึ้นราวกับจำอะไรบางอย่างได้
รอ…
"เลขที่!" Zorian ตะโกน แต่เขาสายเกินไปแล้ว คีรีวิ่งเข้าไปในห้องน้ำแล้วและปิดประตูตามหลังเธอ “ให้ตายเถอะ คิริ ทำไมตอนนี้? ทำไมไม่ตื่นก่อน”
“แย่จังที่เป็นคุณ” เธอตอบ
โซเรียนโน้มตัวไปข้างหน้าจนหน้าผากชนกับประตู “ฉันได้เตือนล่วงหน้าแล้วและฉันก็ยังตกหลุมรักมัน”
เขาขมวดคิ้ว เตือนล่วงหน้าแน่นอน ไม่ว่า 'ความทรงจำในอนาคต' ของเขาจะเป็นอย่างไร พวกเขาก็ดูเหมือนจะค่อนข้างน่าเชื่อถือ Cyoria จะถูกรุกรานในช่วงเทศกาลฤดูร้อนจริง ๆ เหรอ? เขาควรทำอย่างไรกับเรื่องนั้น? เขาจะทำอะไรได้บ้าง? เขาส่ายหัวและเดินกลับไปที่ห้องของเขา เขาจะไม่ครุ่นคิดถึงคำถามแบบนั้นจนกว่าเขาจะได้รู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขา เขาล็อกประตูเพื่อให้มีความเป็นส่วนตัวและนั่งลงบนเตียง เขาจำเป็นต้องคิด
ตกลง. ดังนั้นเขาจึงใช้ชีวิตไปโรงเรียนตลอดทั้งเดือนก่อนที่จะ… มีบางอย่างเกิดขึ้น… จากนั้นเขาก็ตื่นขึ้นมาในห้องของเขาที่ Cirin ราวกับว่าทั้งเดือนไม่เคยเกิดขึ้น แม้จะมีเวทมนตร์ประกอบอยู่ด้วย การเดินทางข้ามเวลาเป็นไปไม่ได้ เขาไม่มีหนังสือในห้องของเขาที่พูดถึงหัวข้อนี้ในความยาวที่เหมาะสม แต่ข้อความทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับการเดินทางข้ามเวลาเห็นพ้องต้องกันว่าไม่สามารถทำได้ แม้แต่เวทมนตร์แห่งมิติก็ทำได้เพียงบิดเบี้ยวเวลา เร่งหรือชะลอเวลาเท่านั้น เป็นหนึ่งในไม่กี่สิ่งที่ผู้วิเศษเห็นพ้องกันว่าเกินความสามารถของเวทมนตร์ที่จะทำได้สำเร็จ
แล้วเขาใช้ชีวิตผ่านมันมาได้อย่างไร?
เขากำลังปรึกษาหนังสือในห้องเพื่อหาเวทมนตร์ประเภทใดก็ตามที่สามารถ 'ปลอมแปลง' การเดินทางข้ามเวลาได้ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง เมื่อเสียงเคาะประตูขัดจังหวะความคิดของเขา และทันใดนั้นเขาก็ตระหนักว่าเขายังอยู่ในชุดนอนและนั่น แม่อยากจะคุยกับเขามานานแล้ว เขารีบเปลี่ยนและเปิดประตูเพียงเพื่อจะพบว่าตัวเองอยู่ภายใต้การพิจารณาของผู้หญิงสองคน ซึ่งมีเพียงแม่ของเขาเท่านั้น
เขาเกือบจะทักทายอิลซาด้วยชื่อ แต่เขาก็ตั้งสติได้ทัน
“อาจารย์จากสถาบันมาขอคุยกับคุณ” แม่ของเขาพูด สายตาที่ไม่เห็นด้วยของเธอบอกว่าเธอจะหูเบาเมื่ออิลซาจากไป
“สวัสดี” อิลซ่ากล่าว “ฉันชื่อ Ilsa Zileti จาก Royal Academy of Magical Arts ของ Cyoria ฉันหวังว่าจะได้คุยกับคุณในบางเรื่องก่อนที่คุณจะจากไป ใช้เวลาไม่นาน”
“แน่นอน” โซเรียนกล่าว “เอ่อ คุณอยู่ที่ไหน...”
“ห้องของคุณก็เพียงพอแล้ว” อิลซากล่าว
“ฉันจะหาอะไรให้คุณดื่ม” แม่ของเขาพูดขอโทษตัวเอง
Zorian เฝ้าดู Ilsa ขณะที่เธอแกะเอกสารต่างๆ และวางไว้บนโต๊ะทำงานของเขา (เธอกำลังทำอะไรกับพวกนั้นกันแน่?) พยายามตัดสินใจว่าจะดำเนินการต่ออย่างไร หากความทรงจำในอนาคตของเขาถูกต้อง เธอควรจะมอบม้วนคัมภีร์เกี่ยวกับ...
ใช่แล้ว การรู้ล่วงหน้าว่าจะเกิดอะไรขึ้นเป็นเรื่องแปลก
เพื่อให้เห็นแก่รูปลักษณ์ โซเรียนให้ม้วนคัมภีร์ตรวจสอบอย่างคร่าว ๆ ก่อนที่จะส่งมานาเข้าไป มันเป็นสิ่งที่เขาจำได้แม่น – ตัวอักษรคัดลายมือ วลีที่ฟังดูเป็นทางการที่ไพเราะ ตราประทับอันประณีตที่ด้านล่างของเอกสาร – และ Zorian รู้สึกได้ถึงคลื่นแห่งความหวาดกลัวที่ถาโถมเข้าใส่เขา เขาเข้าไปพัวพันกับบ้าอะไร? เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา แต่มันเป็นเรื่องใหญ่ ใหญ่มาก.
เขาอยากจะบอก Ilsa เกี่ยวกับสถานการณ์ของเขาและขอคำแนะนำจากเธอ แต่เขาก็ยับยั้งตัวเองไว้ ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่สมเหตุสมผลที่สุดที่ควรทำ – แน่นอนว่านักเวทย์ที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีอย่างเธอมีคุณสมบัติในการจัดการกับสิ่งนี้มากกว่าที่เป็นอยู่ – แต่เขาจะบอกอะไรเธอได้บ้าง ว่าเขากำลังจำสิ่งที่ยังไม่เกิดขึ้น? ใช่ว่าจะผ่านไปด้วยดี นอกจากนี้ เมื่อพิจารณาถึงธรรมชาติของความทรงจำในอนาคตของเขาแล้ว เขาสามารถเห็นตัวเองถูกจับได้อย่างง่ายดาย หากพบว่ามีการสมรู้ร่วมคิดที่จะรุกรานซีโอเรียจริง ๆ ด้วยคำเตือนของเขา ท้ายที่สุด เป็นไปได้มากว่าความรู้ที่น่าตกใจของเขามาจากการเป็นผู้แปรพักตร์จากการสมรู้ร่วมคิดมากกว่าที่เขาจะเป็นนักเดินทางข้ามเวลาแปลก ๆ ภาพของเจ้าหน้าที่รัฐบาลสองสามคนที่ทรมานเขาเพื่อต้องการข้อมูลแวบเข้ามาในความคิดของเขาและเขาก็สั่นสะท้าน
ไม่ ดีที่สุดที่จะเก็บทั้งหมดนี้ไว้กับตัวเองในตอนนี้
ดังนั้นในอีก 10 นาทีต่อมา Zorian จึงจำลองความทรงจำของเขาเกี่ยวกับการมีปฏิสัมพันธ์ครั้งแรกกับ Ilsa โดยไม่เห็นประเด็นในการเลือกแบบอื่นในครั้งนี้ – การเลือกทั้งหมดของเขาถูกสร้างขึ้นด้วยเหตุผลที่สมเหตุสมผลพอๆ กับในอนาคตของเขา ความทรงจำ เขาไม่ได้โต้เถียงกับ Ilsa เกี่ยวกับ Xvim ในครั้งนี้ เพราะเขารู้อยู่แล้วว่าการโต้เถียงในหัวข้อนั้นไม่มีจุดหมาย และเขาก็ไม่ได้ขอเข้าห้องน้ำ เพราะเขารู้อยู่แล้วว่าเขาต้องการเลือกวิชาเลือกอะไร Ilsa ดูไม่แยแสกับความเด็ดขาดแปลกๆ ของเขาเลย เห็นได้ชัดว่าเขากระตือรือร้นพอๆ กับที่จะเอาเรื่องทั้งหมดนี้ไปให้พ้นทาง แล้วทำไมเธอถึงแปลกใจในความเด็ดขาดของเขา? เธอไม่มีความทรงจำในอนาคตที่จะเปรียบเทียบการเผชิญหน้าทั้งหมดนี้ ไม่เหมือนเขา นรกเธอไม่รู้จักเขาเลยจนกระทั่งตอนนี้
โซเรียนถอนหายใจและส่ายหัว พวกเขารู้สึกเหมือนเป็นความทรงจำธรรมดาจริงๆ และเป็นการยากที่จะเพิกเฉยต่อพวกเขา นี่จะเป็นหนึ่งเดือนที่ยาวนาน
“คุณสบายดีไหม คุณคาซินสกี้”
Zorian ชำเลืองมอง Ilsa อย่างสงสัย พยายามเดาว่าทำไมเธอถึงถามเขาแบบนั้น เธอชำเลืองมองไปยังมือของเขา – เพียงชั่วครู่ แต่ Zorian ก็คว้าไว้ได้ มือของเขาสั่น เขาชกพวกมันเป็นกำปั้นและหายใจเข้าลึก ๆ
“ผมสบายดี” เขากล่าว เกิดความเงียบที่น่าอึดอัดขึ้นเป็นครั้งที่สองหรือมากกว่านั้น เห็นได้ชัดว่า Ilsa ไม่เต็มใจที่จะพูดปิดต่อในขณะที่เธอยังคงศึกษาเขาต่อไป "ฉันขอถามคำถาม?"
“แน่นอน” อิลซ่ากล่าว “นั่นคือเหตุผลที่ฉันมาที่นี่”
“คุณคิดอย่างไรเกี่ยวกับการเดินทางข้ามเวลา”
เห็นได้ชัดว่าเธอผงะกับคำถาม - นี่อาจเป็นคำถามสุดท้ายที่เธอคาดหวังให้เขาถาม หรืออย่างน้อยก็อยู่อันดับท้ายๆ ของรายการ เธอตั้งสติได้เร็วมาก
“การเดินทางข้ามเวลาเป็นไปไม่ได้” อิลซากล่าวอย่างหนักแน่น “เวลาสามารถขยายหรือบีบอัดได้เท่านั้น ไม่เคยข้ามหรือย้อนกลับ''
"ทำไม?" Zorian ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นจริงๆ เขาไม่เคยเห็นคำอธิบายเกี่ยวกับความเป็นไปไม่ได้ของการเดินทางข้ามเวลาจริงๆ แม้ว่านั่นอาจเป็นเพราะเขาไม่สนใจหัวข้อนี้มากนักจนถึงตอนนี้
อิลซาถอนหายใจ “ฉันยอมรับว่าฉันไม่มีความรู้เป็นพิเศษเกี่ยวกับรายละเอียด แต่ทฤษฎีที่ดีที่สุดของเราระบุว่าการต่อต้านกระแสชั่วคราวนั้นเป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง เช่นเดียวกับ 'วาดวงกลมสี่เหลี่ยม' เป็นไปไม่ได้ ไม่ใช่ 'กระโดดข้ามมหาสมุทร' เป็นไปไม่ได้ สายน้ำแห่งกาลเวลาไหลไปในทิศทางเดียวเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น มีความพยายามนับไม่ถ้วนในอดีตที่บันทึกไว้ ล้วนจบลงด้วยความล้มเหลว” เธอมองเขาอย่างเฉียบขาด “ฉันหวังเป็นอย่างยิ่งว่าคุณจะไม่เสียความสามารถไปกับภารกิจของคนโง่ๆ แบบนี้”
“ฉันแค่สงสัย” โซเรียนพูดอย่างป้องกันตัว “ฉันเพิ่งอ่านบทหนึ่งที่พูดถึงข้อจำกัดของเวทมนตร์ และสงสัยว่าทำไมผู้เขียนถึงเดินทางข้ามเวลาได้อย่างแน่นอน”
“ตอนนี้คุณรู้แล้ว” อิลซาพูดพร้อมกับลุกขึ้น “ถ้าแค่นั้น ฉันควรจะไปแล้วจริงๆ ฉันยินดีที่จะตอบคำถามเพิ่มเติมในวันจันทร์หลังเลิกเรียน ขอให้เป็นวันที่ดี."
Zorian มองดูเธอจากไปและปิดประตูตามหลังเธอก่อนจะทรุดตัวลงบนเตียง ยาวเป็นเดือนแน่นอน
* * *
ครั้งหนึ่งการนั่งรถไฟไม่ได้ทำให้ Zorian หลับ เขาแหย่มารดาอย่างละเอียดด้วยหัวข้อที่ละเอียดอ่อนเมื่อเธอพยายามดุเขา และเขาค่อนข้างมั่นใจว่านี่ไม่ใช่ภาพลวงตาที่ซับซ้อน เว้นแต่นักเล่นกลลวงตาจะล่วงรู้ถึงความลับของครอบครัวที่เก็บไว้อย่างใกล้ชิด และดูเหมือนเขาจะชัดเจนเกินไปสำหรับสิ่งนี้ที่จะเกิดจากภาพหลอนบางอย่าง เท่าที่เขาสามารถบอกได้ในตอนนี้ เขาเดินทางย้อนเวลากลับไปจริงๆ เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ในการนั่งรถไฟจดทุกสิ่งที่สำคัญที่เขานึกออกลงในสมุดโน้ตเล่มหนึ่งของเขา เขาไม่คิดว่าความทรงจำจะจางหายไปเร็ว ๆ นี้ แต่มันช่วยให้เขาจัดระเบียบความคิดและสังเกตรายละเอียดที่เขาอาจพลาดไป เขาสังเกตเห็นว่าเขาลืมหยิบหนังสือจากใต้เตียงของคีรีท่ามกลางความสับสน แต่ก็ตัดสินใจว่าไม่สำคัญ หากชั้นเรียนเป็นเหมือนครั้งสุดท้าย เขาคงไม่ต้องการเรียนในช่วงเดือนแรก
นั่นคือคาถาสุดท้ายที่ลิชร่ายใส่เขาและแซค โซเรียนแน่ใจ ปัญหาคือ Zorian ไม่รู้ว่าคาถาคืออะไร แม้แต่คำพูดก็ไม่คุ้นเคย คาถามาตรฐานใช้คำในภาษา Ikosian เป็นฐาน และ Zorian รู้จักภาษา Ikosian มากพอที่จะเข้าใจความรู้สึกทั่วไปของมนต์สะกดเพียงแค่ฟังสิ่งที่ผู้ร่ายร่ายคาถา แต่ Lich ใช้ภาษาอื่นในการร่ายมนตร์ของเขา โชคดีที่ Zorian มีความจำที่ดีมากและจำบทสวดได้เกือบทั้งหมด ดังนั้นเขาจึงจดมันลงในสมุดบันทึกคู่ใจในรูปแบบการออกเสียง เขาค่อนข้างแน่ใจว่าจะไม่พบคาถาในที่ใดเลยภายในระดับการกวาดล้างของเขา เนื่องจากคาถานี้อาจมีข้อจำกัดสูงและอยู่ห่างไกลจากนักเวทย์กลุ่มแรกเช่นเขา แต่เขาจะดูเกี่ยวกับการระบุภาษาและค้นหาพจนานุกรมที่เหมาะสม ในห้องสมุดของสถาบัน
เงื่อนงำอื่น ๆ ของเรื่องทั้งหมดนี้คือ Zach เอง เด็กชายสามารถต่อสู้กับลิชได้ – ลิชที่บ้าคลั่ง! - เป็นเวลาหลายนาทีก่อนที่จะยอมจำนนต่อมัน แม้ว่าลิชจะล้อเล่นกับเขา แต่มันก็ค่อนข้างน่าประทับใจ Zorian จะให้ Zach เทียบเท่ากับนักเวทย์วงที่ 3 และอาจจะมากกว่านั้น ผู้ชายคนนั้นทำบ้าอะไรกับนักเรียนในสถาบัน? Zach มีบางอย่างที่แปลกประหลาดอย่างแน่นอน แม้ว่า Zorian จะไม่ตั้งใจเผชิญหน้ากับชายคนนั้นโดยตรงจนกว่าเขาจะได้ทราบข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น เท่าที่เขารู้ มันอาจเป็นหนึ่งในคนที่ 'คุณรู้เกี่ยวกับเรา ดังนั้นตอนนี้เราต้องฆ่าคุณ' อะไรทำนองนั้น เขาจะต้องเดินอย่างระมัดระวังรอบ ๆ ทายาท Noveda
โซเรียนกระแทกปิดโน๊ตบุ๊คและเอามือสางผมของเขา ไม่ว่าเขาจะมองอย่างไร สถานการณ์ทั้งหมดนี้ก็ดูบ้าบอสิ้นดี เขามีความทรงจำจากอนาคตจริง ๆ หรือว่าเขาแค่เป็นบ้า? ความเป็นไปได้ทั้งสองอย่างน่ากลัว เขาไม่มีคุณสมบัติพอที่จะจัดการเรื่องแบบนี้ด้วยตัวเอง แต่เขาไม่รู้ว่าจะให้คนอื่นช่วยเขาได้อย่างไรโดยไม่ถูกลากไปโรงบาลหรือห้องสอบสวน
เขาตัดสินใจที่จะคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ในภายหลัง ในวันพรุ่งนี้ในภายหลัง เรื่องทั้งหมดนี้มันแปลกเกินไป และเขาต้องนอนกับมันก่อนที่จะตัดสินใจอะไรลงไป
“ขอโทษนะ ที่นั่งนี้ว่างหรือเปล่า”
Zorian ชำเลืองมองไปยังผู้พูด จำเธอได้หลังจากจำได้เพียงวินาทีเดียว เด็กหญิงคอเต่าสีเขียวนิรนามที่เข้าร่วมกับเขาในห้องของเขาเมื่อพวกเขาหยุดที่คอร์ซา แน่นอนว่าครั้งที่แล้วเธอไม่ขออนุญาตก่อนจะนั่ง อะไรเปลี่ยนไป? อ่า มันไม่สำคัญหรอก สิ่งสำคัญคือครั้งสุดท้ายที่เธอถูกตามด้วยเด็กผู้หญิงอีกสี่คน แซ่บมาก สาวๆแซ่บมาก ไม่มีทางที่เขาจะใช้เวลาที่เหลือบนรถไฟฟังการล้อเล่นของพวกเขา… อีกแล้ว
“ใช่” เขาพยักหน้า “ที่จริงฉันเพิ่งจากไป เรากำลังหยุดที่ Korsa ใช่ไหม? อรุณสวัสดิ์ มิส”
จากนั้นเขาก็รีบคว้ากระเป๋าและไปหาช่องอื่นทิ้งหญิงสาวไว้กับชะตากรรมของเธอ
บางทีความทรงจำในอนาคตเหล่านี้อาจจะดีสำหรับบางสิ่งก็ได้
* * *
แบม!
“แมลงสาบ!”
แบม! แบม! แบม!
“แมลงสาบ เปิดประตูสามบาน! ฉันรู้ว่าคุณอยู่ที่นี่!”
Zorian เกลือกกลิ้งอยู่บนเตียงและคร่ำครวญ Taiven มาทำอะไรที่นี่เร็วขนาดนี้? ไม่รอช้า… เขาหยิบนาฬิกาจากโต๊ะเครื่องแป้งมาจ่อหน้าเขา… เธอยังไม่เช้า เขาเพิ่งหลับไปตอนเที่ยง ฮะ. เขาจำได้อย่างชัดเจนว่าตรงไปที่สถาบันการศึกษาจากสถานีรถไฟและผล็อยหลับไปหลังจากถึงห้องไม่กี่นาที แต่เขาก็ยังนอนเกินเวลาเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าการตายแล้วตื่นขึ้นมาในอดีตเป็นเรื่องที่น่าเบื่อหน่าย
แบม! แบม! แบม! แบม! แบม!
“ฉันกำลังมา ฉันกำลังมา!” โซเรียนตะโกน “หยุดทุบประตูฉันเดี๋ยวนี้!”
โดยธรรมชาติแล้ว เธอยังคงต่อสู้กับมันต่อไปด้วยความกระตือรือร้นที่มากขึ้น Zorian รีบทำตัวให้ดูดีและกระทืบไปที่ประตู เปิดประตู เขามอง Taiven เหี่ยวแห้ง ...
…ซึ่งเธอเพิกเฉยทันที
"ในที่สุด!" เธอพูด. “บ้าอะไรของนายนานจัง!?”
“ฉันหลับอยู่” โซเรียนคำราม
"จริงหรือ?"
“ครับ” ปัดออก
"แต่-"
“ฉันเหนื่อย” โซเรียนตะคอก “เหนื่อยมาก. แล้วคุณจะรออะไรอีก เข้าไปข้างใน."
เธอรีบเข้าไปข้างในและ Zorian ใช้เวลารวบรวมตัวเองสักครู่ก่อนที่เขาจะเผชิญหน้ากับเธอ ในความทรงจำในอนาคตของเขา เธอไม่เคยไปเยี่ยมเขาเลยสักครั้งหลังจากที่เขาปฏิเสธที่จะเข้าร่วมภารกิจของเธอที่ท่อระบายน้ำ ซึ่งพูดถึงความรู้สึกที่แท้จริงของเธอเกี่ยวกับ 'มิตรภาพ' ของพวกเขา อีกอย่าง เขาแทบไม่ได้คิดเกี่ยวกับตัวเธอเลยจนกระทั่งตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงไม่ควรตัดสิน ไม่ว่าในกรณีใด เขาไม่อยากร่วมภารกิจกับเธอในตอนนี้มากกว่าที่เขาอยู่ในความทรงจำในอนาคตของเขาเสียอีก จริงๆ แล้วเขามีเรื่องด่วนที่ต้องจัดการมากกว่านี้ นอกเหนือไปจากความหวาดวิตกทั่วไปที่ยังคงใช้ได้ในตอนนี้เหมือนเดิม แล้ว. ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้สึกไม่เต็มใจที่จะเป่าหูเธอน้อยลงมาก และเขาใช้เวลาเพียงชั่วโมงเดียวในการเกลี้ยกล่อมให้เธอปล่อยเขาไว้ตามลำพัง
เมื่อพูดจบ เขาก็ออกเดินทางไปห้องสมุดทันที แวะร้านเบเกอรี่ใกล้ๆ ครั้งหนึ่งในห้องสมุดเขาเริ่มค้นหาหนังสือเกี่ยวกับการเดินทางข้ามเวลาและพยายามระบุภาษาที่ลิชใช้ในการร่ายมนตร์ของเขา
จะเรียกมันว่าน่าผิดหวังก็เรียกมันอย่างอ่อนโยน ประการหนึ่ง ไม่มีหนังสือเกี่ยวกับการเดินทางข้ามเวลา หัวข้อนี้ไม่ถือเป็นสาขาวิชาที่จริงจัง เป็นไปไม่ได้และทั้งหมด สิ่งเล็กน้อยที่เขียนเกี่ยวกับเรื่องนี้กระจัดกระจายไปตามเล่มจำนวนนับไม่ถ้วน ซ่อนอยู่ในส่วนที่ไม่มีเครื่องหมายและย่อหน้าของหนังสืออื่นที่ไม่เกี่ยวข้องกัน การรวบรวมการกล่าวถึงที่กระจัดกระจายเหล่านี้เข้าด้วยกันเป็นงานที่น่าเบื่ออย่างยิ่ง และไม่ใช่ทั้งหมดที่ให้รางวัลเช่นกัน มันไม่มีประโยชน์ในการไขปริศนาความทรงจำในอนาคตของเขา การค้นหาภาษาที่ลิชใช้ในการร่ายมนตร์ของเขานั้นน่าหงุดหงิดยิ่งกว่าเดิม เนื่องจากเขาไม่สามารถระบุภาษาได้ จึงแปลบทสวดได้น้อยลงมาก
เขาใช้เวลาทั้งสัปดาห์ไปกับการกลั่นกรองข้อความในห้องสมุดอย่างไร้ประโยชน์ สุดท้ายก็ละทิ้งช่องทางการค้นคว้านั้นเมื่อเห็นได้ชัดว่ามันไม่เกิดผลลัพธ์ใดๆ นอกจากนี้ พนักงานห้องสมุดก็เริ่มมองเขาแปลกๆ เกี่ยวกับวรรณกรรมที่เขาเลือก และเขาไม่ต้องการสร้างข่าวลือที่เลวร้ายใดๆ หวังว่าเขาจะสามารถหลอกให้แซ็คเปิดเผยว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อโรงเรียนเปิด
* * *
"คุณมาสาย."
Zorian จ้องมองใบหน้าที่เคร่งขรึมของ Akoja ในการครุ่นคิดอย่างเงียบๆ เขาดีใจที่ไม่ต้องมีเรื่องดราม่าเพราะเรื่องร้ายๆ กับเธอในค่ำคืนนี้ – เกือบจะดีใจพอๆ กับความจริงที่ว่าเขายังไม่ตาย – แต่เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าที่เธอระเบิดออกมาคืออะไร เกี่ยวกับ. เธอดูไม่เหมือนว่าเขาชอบเขาจริงๆ แล้วทำไมความคิดเห็นของเขาถึงโจมตีเธอแรงนัก?
"อะไร?" เธอถาม และ Zorian ตระหนักว่าเขาจ้องมองเธอนานเกินไป อ๊ะ.
“เอโกะ ทำไมถึงบอกฉันแบบนี้ ในเมื่อนักเรียนกว่าครึ่งห้องยังไม่มาเลย” เขาถาม.
“เพราะอย่างน้อยคุณก็มีโอกาสที่จะฟังไม่เหมือนพวกเขา” Akoja ยอมรับ “นอกจากนี้ คนอย่างคุณควรเป็นตัวอย่างแก่นักเรียนคนอื่นๆ ไม่ใช่ลดระดับลง”
"บางคนชอบฉัน?" โซเรียนถาม
“เข้าไปข้างในกันเถอะ” เธอตวาดอย่างหงุดหงิด
เขาถอนหายใจและเข้าไปข้างใน มันอาจจะเป็นการดีที่สุดที่จะปล่อยให้มันเป็นไป - เขามีปัญหาอื่นที่ต้องจัดการ และเธอก็มีกฎเกณฑ์มากเกินไปสำหรับรสนิยมของเขาอยู่ดี
เขาไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อเขาเดินเข้าไปในชั้นเรียน ทุกคนหยุดสิ่งที่พวกเขากำลังทำและจ้องมองที่เขาอาจจะ? อย่างน้อยเขาก็คงมีเหตุผลที่รู้สึกกระอักกระอ่วนใจในการเข้าเรียนชั้นแรกของปีเป็นครั้งที่สอง แต่แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้ทำอย่างนั้น นี่ไม่ใช่ครั้งที่สองสำหรับพวกเขา และไม่มีอะไรผิดปกติอย่างเห็นได้ชัดเกี่ยวกับตัวเขาให้พวกเขาสังเกตเห็น เขาสยบความไม่สบายใจและนั่งลงที่ด้านหลังของชั้นเรียน ตรวจดูสัญญาณของ Zach ที่เข้ามาใหม่อย่างรอบคอบ เขาแน่ใจว่าเด็กอีกคนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ และเด็กชายลึกลับดูเหมือนจะเป็นโอกาสที่ดีที่สุดของ Zorian ในการทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา
เกิดความโกลาหลขึ้นชั่วครู่เมื่อมังกรไฟที่คุ้นเคยของ Briam ส่งเสียงขู่และเริ่มไล่ตามเพื่อนบ้านที่หวาดกลัวของ Briam ทั่วห้องเรียนก่อนที่ Briam จะสงบลง เห็นได้ชัดว่าสัตว์เลื้อยคลานวิเศษชอบเด็กชายผู้โชคร้ายน้อยกว่าโซเรียนด้วยซ้ำ ไม่ว่าในกรณีใด Ilsa ก็เข้ามาและเริ่มชั้นเรียนได้ไม่นาน
Zach ไม่เคยปรากฏตัว
Zorian ใช้เวลาทั้งชั้นด้วยความงุนงง ตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่พลิกผันนี้ ซัคอยู่ที่ไหน ทุกอย่างเกิดขึ้นเกือบจะเหมือนกับที่เกิดขึ้นในความทรงจำในอนาคตของเขาจนถึงตอนนี้ โดยที่ Zach ไม่อยู่เป็นการเบี่ยงเบนที่สำคัญอย่างแรก สิ่งนี้ทำให้ Zach เชื่อมโยงกับความบ้าคลั่งนี้อย่างแนบแน่น แต่มันทำให้เด็กชายอยู่ห่างจาก Zorian เอื้อมมือไปชั่วขณะ
การบรรยายตอนนี้น่ารำคาญยิ่งกว่าครั้งแรกที่เขาฟัง เพราะจากมุมมองของเขา เขาผ่านช่วงทบทวนเหล่านี้มาไม่ถึงเดือน เห็นได้ชัดว่า Ilsa ใช้สคริปต์บางอย่าง เพราะการบรรยายแทบจะเหมือนกับบทเรียนจากความทรงจำของเขา ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ Zach ไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อแข่งขันกับ Akoja ในการตอบคำถามของ Ilsa ในชั้นเรียน
น่าตลกที่สิ่งต่างๆ ดูชัดเจนขึ้นเมื่อมองย้อนกลับไป Zach ทำตัวแปลกๆ ตั้งแต่เริ่มต้น ในการบรรยายครั้งแรก แต่ Zorian ไม่ได้คิดอะไร แน่นอนว่า Zach อาสาสมัครที่จะตอบคำถามของครูนั้นดูไม่เป็นธรรมชาติสำหรับเด็กชาย แต่ก็ไม่ถึงกับเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว ยังไงก็เป็นแค่ช่วงทบทวน และพวกเขาต้องรู้สิ่งเหล่านี้จึงจะผ่านการรับรองได้ ใช้เวลาสองสัปดาห์กว่าที่ผู้คนจะเริ่มสังเกตเห็นว่า Zach มีพัฒนาการอย่างกะทันหันมากเพียงใด
คำถามมากมาย คำตอบน้อยเหลือเกิน เขาได้แต่หวังว่า Zach จะปรากฏตัวในไม่ช้า
* * *
แซคไม่มาชั้นเรียนในวันนั้น หรือวันถัดไป หรือวันหลังจากนั้น ภายในวันศุกร์ Zorian ค่อนข้างแน่ใจว่าเด็กชายอีกคนจะไม่ปรากฏตัวเลย Benisek กล่าวว่า Zach หายตัวไปจากคฤหาสน์ของครอบครัวในวันเดียวกับที่ Zorian ขึ้นรถไฟไปยัง Cyoria และตั้งแต่นั้นเป็นต้นมาก็ไม่มีใครพบเห็นเขาอีกเลย Zorian ไม่คิดว่าเขาสามารถทำอาหารทุกอย่างที่ผู้สืบสวนจ้างโดยผู้ปกครองของเด็กชายไม่คิดจะทำ และเขาไม่ต้องการดึงดูดความสนใจมาที่ตัวเองด้วยการถามไปทั่ว ดังนั้นเขาจึงทิ้งความลึกลับของ Zach ไว้อย่างไม่เต็มใจ ช่วงเวลา.
การเรียนของเขาไปได้ดีอย่างน้อย ต้องขอบคุณความรู้ล่วงหน้าของเขา เขาจึงทำแบบทดสอบที่น่าประหลาดใจของนอร่า บูลและไม่ต้องเรียนวิชาใดๆ เลย การทบทวนเล็กน้อยก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขาผ่านอะไรไปได้มาก เมื่อชั้นเรียนคุมประพฤติของเขาดำเนินไปจริง ๆ มันอาจจะเปลี่ยนไป แต่ตอนนี้เขามีเวลาว่างทั้งหมดที่เขาต้องการพิจารณาว่าเขาควรทำอะไรเกี่ยวกับเทศกาลฤดูร้อนที่ใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็วและการจู่โจมที่ตามมา
น่าเศร้าที่ Zach ไม่อยู่ Zorian พบกับทางตันในเบาะแสทั้งหมดที่เขามี และตอนนี้กำลังสับสนว่าจะดำเนินการอย่างไรต่อไป
"เข้ามา."
Zorian เปิดประตูห้องทำงานของ Xvim และพบกับสายตาที่ท้าทายของชายคนนั้น ตอนนี้เขาค่อนข้างมั่นใจในความแม่นยำของความทรงจำ 'อนาคต' ของตัวเอง นอกเหนือจากการหายตัวไปอย่างลึกลับของ Zach แล้ว เขาจึงรู้ว่านี่จะเป็นอีกวิธีหนึ่งสำหรับความหงุดหงิด เขาถูกล่อลวงให้คว่ำบาตรการประชุม แต่เขาสงสัยว่ามันเป็นความอุตสาหะอดทนของเขาเมื่อเผชิญกับความเป็นปรปักษ์ของชายผู้นี้ที่โน้มน้าวให้ Ilsa ยอมรับเขาในที่สุด และนอกจากนี้ เขารู้สึกว่าเขาจะช่วยเหลือ Xvim ถ้าเขาเลิก – Zorian มีความรู้สึกที่ชัดเจนว่าชายคนนั้นพยายามทำให้เขาเลิกเป็นครั้งสุดท้าย – และเขาก็รู้สึกอาฆาตแค้นเกินกว่าจะทำเช่นนั้น เขานั่งลงโดยไม่บอกกล่าว ผิดหวังเล็กน้อยที่ชายผู้นั้นไม่สังเกตเห็นท่าทางหยาบคายโดยเจตนาของเขา
“โซเรียน คาซินสกี้?” Xvim ถาม Zorian พยักหน้าและคว้าปากกาที่ชายคนนั้นขว้างใส่เขาอย่างเชี่ยวชาญ โดยคาดว่าครั้งนี้
“แสดงสามพื้นฐานของคุณให้ฉันดู” ชายคนนั้นสั่ง ไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อยที่ประสานกันได้สำเร็จ
ทันใดนั้น Zorian ก็เปิดฝ่ามือโดยไม่ได้หายใจลึกเป็นพิเศษ ปากกาแทบจะกระโดดออกจากฝ่ามือขึ้นไปในอากาศ
“ทำให้มันหมุน” Xvim กล่าว
ดวงตาของ Zorian เบิกกว้าง เกิดอะไรขึ้นกับ 'เริ่มต้นใหม่'? ความพยายามในปัจจุบันของเขาไม่ได้เลวร้ายไปกว่าสิ่งที่เขาแสดงในช่วงเซสชั่นสุดท้ายก่อนการเต้นรำแห่งโชคชะตา และคำตอบเดียวของ Xvim ในคืนนั้นคือ 'เริ่มต้นใหม่' เช่นเดียวกับครั้งอื่นๆ อะไรเปลี่ยนไปตอนนี้?
“คุณมีปัญหาเกี่ยวกับการได้ยินหรือเปล่า” Xvim ถาม “ทำให้มันหมุน!”
Zorian กระพริบตา ในที่สุดก็ตระหนักได้ว่าเขาควรจะมุ่งเน้นไปที่เซสชั่นปัจจุบันแทนที่จะเป็นความทรงจำของเขา "อะไร? คุณหมายถึงอะไร 'ทำให้มันหมุน'? นั่นไม่ใช่ส่วนหนึ่งของสามพื้นฐาน…”
Xvim ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วค่อยๆ หยิบปากกาอีกอันขึ้นมาแล้วลอยเหนือฝ่ามือของเขาเอง แทนที่จะลอยอยู่กลางอากาศเหมือนของ Zorian อย่างไรก็ตาม ปากกาของ Xvim กลับหมุนเหมือนพัด
“ฉัน… ไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไร” โซเรียนยอมรับ “เราไม่ได้สอนวิธีทำแบบนั้นในชั้นเรียน”
“ใช่ มันเป็นอาชญากรรมที่ชั้นเรียนทำให้นักเรียนของเราล้มเหลว” Xvim กล่าว “รูปแบบง่ายๆ ของการฝึกลอยตัวนั้นไม่ควรเกินความเข้าใจของนักเวทย์ที่ผ่านการรับรอง ไม่เป็นไร เราจะแก้ไขข้อบกพร่องนี้ก่อนที่จะไปเรื่องอื่น”
โซเรียนถอนหายใจ ยอดเยี่ยม. ไม่น่าแปลกใจเลยที่ไม่มีใครเชี่ยวชาญในสามขั้นพื้นฐานจนเป็นที่ถูกใจของ Xvim หากชายผู้นี้นิยามความหมายของคำว่า 'เชี่ยวชาญ' ใหม่อยู่เสมอ อาจมี 'รูปแบบเล็กๆ น้อยๆ' หลายร้อยแบบสำหรับแต่ละรูปแบบพื้นฐาน ซึ่งเพียงพอที่จะใช้เวลาหลายทศวรรษในการเรียนรู้พวกมันทั้งหมด ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ไม่มีใครสามารถทำให้พวกมันหมดไปได้ภายในสองปีอันเลวร้าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงมาตรฐานของ Xvim สำหรับการระบุว่าทักษะเป็น 'เชี่ยวชาญ'
“ไปต่อ” Xvim กระตุ้น "เริ่ม."
Zorian จดจ่ออยู่กับปากกาที่ห้อยอยู่เหนือฝ่ามืออย่างจดจ่อ พยายามคิดว่าจะทำอย่างไร มันควรจะค่อนข้างง่าย เขาแค่ต้องติดจุดกันสั่นตรงกลางปากกาแล้วกดที่ปลายใช่ไหม? อย่างน้อย นั่นเป็นความคิดแรกที่ผุดขึ้นมาในหัวของเขา เขาเพิ่งจะขยับปากกาได้เล็กน้อยเมื่อเขารู้สึกว่ามีวัตถุที่คุ้นเคยกระแทกเข้าที่หน้าผากของเขา
Zorian จ้องไปที่ Xvim สาปแช่งตัวเองที่ลืมเกี่ยวกับลูกแก้วที่น่าสาปแช่งของชายผู้นี้ Xvim เหลือบมองไปที่ปากกาที่ยังคงลอยอยู่เหนือฝ่ามือของ Zorian
“คุณไม่ได้เสียสมาธิ” Xvim ตั้งข้อสังเกต "ดี."
“คุณขว้างหินอ่อนใส่ฉัน” โซเรียนกล่าวหา
“ ฉันกำลังเร่งคุณ” Xvim กล่าวโดยไม่สำนึกผิด “คุณช้าเกินไป คุณต้องเร็วกว่านี้ เร็วขึ้น เร็วขึ้น เร็วขึ้น! เริ่มต้นใหม่."
Zorian ถอนหายใจและกลับไปทำงานของเขา ใช่ ออกกำลังกายด้วยความหงุดหงิดอย่างแน่นอน
* * *
ระหว่างความไม่คุ้นเคยกับการออกกำลังกายและการขัดจังหวะของ Xvim อย่างต่อเนื่อง Zorian ทำได้เพียงแค่ทำให้ปากกาสั่นเมื่อสิ้นสุดเซสชัน ซึ่งจริงๆ แล้ว… น่าขายหน้าเล็กน้อย ทักษะการสร้างรูปร่างที่เหนือกว่าค่าเฉลี่ยของเขาเป็นหนึ่งในไม่กี่สิ่งที่ทำให้เขาแตกต่างจากนักเวทย์คนอื่นๆ และเขารู้สึกว่าเขาควรจะทำได้ดีกว่านี้มาก แม้ว่า Xvim จะพยายามก่อวินาศกรรมซ้ำแล้วซ้ำเล่า โชคดีที่หนังสือที่อธิบายแบบฝึกหัดโดยละเอียดนั้นหาได้ง่ายในห้องสมุดของสถาบัน ดังนั้นเขาหวังว่าเขาจะเชี่ยวชาญในสัปดาห์หน้า ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญ – ไม่ใช่ในแง่ที่ Xvim ต้องการให้เขาทำ – แต่อย่างน้อยเขาก็ต้องการรู้ว่าเขากำลังทำอะไรก่อนที่จะจัดการกับเซสชันถัดไปกับ Xvim
แน่นอน ปกติแล้วเขาจะไม่เต็มใจทุ่มเทความพยายามมากขนาดนั้นไปกับการฝึกรูปร่างที่แย่ แต่เขาต้องการสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจ ในตอนแรก สถานการณ์การเดินทางข้ามเวลาทั้งหมดนั้นไร้สาระอย่างมากจนเขาพบว่ามันง่ายที่จะสงบสติอารมณ์และรวบรวมสติ บางส่วนของเขามักคาดหวังว่าเรื่องทั้งหมดเป็นความฝันซ้อนหรืออะไรบางอย่าง และวันหนึ่งเขาจะตื่นขึ้นมาและจำอะไรไม่ได้เลย ส่วนนั้นเริ่มตื่นตระหนกและตื่นเต้นจนเห็นได้ชัดว่าสถานการณ์ที่เขาเผชิญอยู่นั้นเป็นเรื่องจริง เขาควรจะทำบ้าอะไร การหายตัวไปอย่างลึกลับของ Zach ทำให้เขารู้สึกหนักใจ กระตุ้นความหวาดระแวงของเขาและทำให้เขาลังเลที่จะบอกใครเกี่ยวกับการบุกรุก Zorian ไม่ใช่คนเสียสละโดยพื้นฐานและไม่ต้องการช่วยชีวิตผู้คนเพียงเพื่อจะทำให้ตัวเองพ่ายแพ้ในท้ายที่สุด ไม่ว่าความทรงจำในอนาคตของเขาจะเป็นอย่างไร สิ่งสำคัญคือโอกาสครั้งที่สองในชีวิตของเขา – เขาค่อนข้างแน่ใจว่าเขาตายเมื่อความทรงจำในอนาคตสิ้นสุดลง – และเขาไม่ได้ตั้งใจจะใช้มันอย่างสุรุ่ยสุร่าย เขาคิดว่ามันเป็นหน้าที่ทางจริยธรรมของเขาในการเตือนผู้คนถึงอันตรายที่คุกคามเมือง แต่จะต้องมีวิธีที่จะทำโดยไม่ทำลายชีวิตหรือชื่อเสียงของเขา
แนวคิดที่ง่ายที่สุดคือการเตือนคนจำนวนมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ (ดังนั้นให้แน่ใจว่าอย่างน้อยบางคนปฏิบัติตามคำเตือนอย่างจริงจัง) และทำเช่นนั้นแบบเห็นหน้ากัน เนื่องจากการสื่อสารที่เป็นลายลักษณ์อักษรอาจถูกเพิกเฉยในลักษณะที่ไม่สามารถทำได้จริงใน ปฏิสัมพันธ์ส่วนบุคคล น่าเสียดายที่นั่นแทบจะทำให้เขากลายเป็นคนบ้า จนกว่าเขาจะถูกตัดสินโดยการโจมตีจริงในที่สุด หากมีการจู่โจม นั่นคือ – จะเป็นอย่างไรหากผู้สมรู้ร่วมคิดตัดสินใจที่จะยอมจำนนต่อแผนของพวกเขาและการบุกรุกไม่เกิดขึ้น? จะเป็นอย่างไรถ้าไม่มีใครเอาจริงเอาจังกับเขาจนสายเกินไปแล้วตัดสินใจให้เขากลายเป็นแพะรับบาปเพื่อปัดความรับผิดชอบออกจากตัวเขาเอง? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าหนึ่งในคนที่เขาพยายามเตือนเป็นส่วนหนึ่งของแผนการสมรู้ร่วมคิดและฆ่าเขาก่อนที่จะบอกใครได้อีก? เกิดอะไรขึ้นถ้า เกิดอะไรขึ้นถ้า... มากเกินไป เกิดอะไรขึ้นถ้า และเขาแอบสงสัยว่าหนึ่งในนั้นมีส่วนรับผิดชอบต่อการหายตัวไปของ Zach
ผลจากความคิดเหล่านี้ ความคิดในการไม่เปิดเผยตัวตนดึงดูดใจเขามากขึ้นทุกวันที่ผ่านไป ปัญหาคือการส่งข้อความไปยังผู้คนจำนวนมากโดยไม่ได้ตรวจสอบย้อนกลับถึงคุณนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยเมื่อมีเวทมนตร์เข้ามาเกี่ยวข้อง การทำนายไม่ได้ทรงพลังทั้งหมด แต่ Zorian มีความเข้าใจทางวิชาการเกี่ยวกับข้อจำกัดของพวกเขาเท่านั้น และข้อควรระวังของเขาคงไม่อาจขัดขวางการค้นหาที่มีแรงจูงใจโดยนักทำนายที่เชี่ยวชาญ
Zorian ถอนหายใจและเริ่มร่างแผนเบื้องต้นลงในสมุดบันทึกของเขา โดยไม่สนใจการบรรยายอย่างกระตือรือร้นของครูสอนประวัติศาสตร์เลย เขาต้องคิดให้ออกว่าจะติดต่อใคร จะใส่อะไรลงในจดหมาย และทำอย่างไรให้มั่นใจว่าจดหมายเหล่านั้นไม่สามารถสืบกลับมาหาเขาได้ เขาสงสัยว่ารัฐบาลจะอนุญาตให้ผู้เขียนเผยแพร่คำแนะนำเกี่ยวกับวิธีหลบเลี่ยงการตรวจจับจากหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายได้อย่างไร แต่เขายังคงตรวจสอบห้องสมุดเพื่อดูว่ามีเนื้อหาเกี่ยวกับเรื่องนี้อย่างไร เขาหมกมุ่นอยู่กับงานที่ตัวเองมอบหมายจนแทบไม่ทันสังเกตเมื่อชั้นเรียนเลิก เขาขีดเขียนอย่างฉุนเฉียวขณะที่คนอื่นๆ เก็บข้าวของและเดินออกจากห้องเรียน เขาไม่ได้สังเกตเห็นว่า Benisek มองข้ามไหล่ของเขาอย่างแน่นอน
"คุณกำลังทำอะไร?"
Zorian กระแทกสมุดบันทึกของเขาอย่างแรงเมื่อ Benisek เริ่มพูดและจ้องมองเด็กชายอีกคนอย่างน่ารังเกียจ
“ไม่สุภาพที่จะมองข้ามไหล่ของคนอื่น” Zorian ตั้งข้อสังเกต
“น่ากลัว เราใช่มั้ย” เบนิเซคยิ้ม ลากเก้าอี้เสียงดังจากโต๊ะใกล้ๆ เพื่อที่เขาจะได้นั่งอีกฝั่งของโต๊ะของโซเรียน “เปล่า ฉันไม่เห็นอะไรเลย”
“ไม่ใช่เพราะขาดความพยายาม” Zorian ตั้งข้อสังเกต เบนิเซคยิ้มกว้างขึ้นเท่านั้น “คุณต้องการอะไรกันแน่”
“แค่อยากคุยนิดหน่อย” เบนิเซคยักไหล่ “คุณถูกถอนออกจริงๆในปีนี้ คุณมีสีหน้าหงุดหงิดตลอดเวลา และคุณยุ่งอยู่เสมอแม้ว่าจะเป็นช่วงเปิดเทอมก็ตาม อยากรู้ว่าอะไรรบกวนคุณรู้ไหม”
โซเรียนถอนหายใจ “นี่ไม่ใช่สิ่งที่คุณจะช่วยฉันได้ เบ็น…”
เบนิเซคทำเสียงเครียด เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจกับคำพูดของเขา “หมายความว่ายังไงที่ฉันช่วยคุณไม่ได้!? ฉันจะให้คุณรู้ว่าฉันเป็นผู้เชี่ยวชาญเกี่ยวกับปัญหาผู้หญิง”
ตอนนี้ถึงตาของ Zorian ที่จะทำเสียงรัดคอ “ปัญหาผู้หญิง!?”
“โอ้ มาเลย” เบนิเซคหัวเราะ “ฟุ้งซ่านตลอดเวลา? เว้นวรรคกลางชั้นเรียน? วางแผนที่จะส่งจดหมายนิรนาม? ชัดเจนเลยผู้ชาย! สาวผู้โชคดีคือใคร?”
“ไม่มี 'สาวที่โชคดี'” โซเรียนคำราม “ และฉันคิดว่าคุณไม่เห็นอะไรเลยเหรอ”
“ฟังนะ ฉันไม่คิดว่าการส่งจดหมายนิรนามเป็นความคิดที่ดี” เบนิเซคกล่าวโดยไม่สนใจคำพูดของเขาเลย “นั่นสินะ… ปีแรกรู้ไหม? คุณควรเดินเข้าไปหาเธอและบอกเธอว่าคุณรู้สึกอย่างไร”
“ฉันไม่มีเวลาสำหรับเรื่องนี้” Zorian ถอนหายใจ ลุกขึ้นจากที่นั่ง
“เฮ้ มาเถอะ…” เบนิเซคทักท้วงตามหลังเขา “ผู้ชาย คุณเป็นคนขี้ใจน้อย มีใครบอกคุณไหม? ฉันก็แค่…”
โซเรียนไม่สนใจเขา เขาไม่ต้องการสิ่งนี้ในตอนนี้
* * *
เมื่อมองย้อนกลับไป Zorian ควรรู้ว่าการเพิกเฉยต่อ Benisek ไม่ใช่ความคิดที่ดี นักเรียนส่วนใหญ่ในชั้นเรียนใช้เวลาเพียง 2 วันในการ 'รู้' ว่าโซเรียนแอบชอบใครบางคน และการคาดเดาเสียงดังของพวกเขาก็น่ารำคาญเป็นบ้า ไม่ต้องพูดถึงการเสียสมาธิ ถึงกระนั้น ความไม่พอใจต่อข่าวลือก็หายไปเมื่อ Neolu เข้าหาเขาในวันหนึ่งและให้รายชื่อหนังสือสั้น ๆ ที่เขาอาจพบว่ามีประโยชน์ เขามีความตั้งใจที่จะจุดไฟในรายการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อรายการนั้นประดับด้วยหัวใจดวงเล็กๆ หลายสิบดวง แต่ในที่สุดความอยากรู้อยากเห็นโดยธรรมชาติของเขาก็เอาชนะได้ และเขาก็ไปที่ห้องสมุดเพื่อตรวจสอบพวกมัน เขาคิดว่าอย่างน้อยที่สุดเขาก็จะเรียกเสียงหัวเราะจากพวกเขาได้
เขาได้รับมากกว่าเสียงหัวเราะ – แทนที่จะเป็นคำแนะนำความรักโง่ๆ อย่างที่เขาคาดไว้ หนังสือที่ Neolu แนะนำล้วนเกี่ยวกับการทำให้แน่ใจว่าจดหมาย ของขวัญ และสิ่งเหล่านั้นไม่สามารถสืบย้อนไปถึงคุณได้ด้วยการทำนายและเวทมนตร์อื่นๆ เห็นได้ชัดว่าถ้าคุณเรียกคำแนะนำดังกล่าวว่า ForbiddenLove: MysteriesofScarletLettersRevealed และระบุว่าเป็นคำแนะนำด้านความสัมพันธ์ คุณจะผ่านการตรวจสอบตามปกติของหัวข้อดังกล่าวได้
แน่นอน เขาไม่รู้ว่าคำแนะนำในหนังสือเหล่านั้นเชื่อถือได้แค่ไหน และบรรณารักษ์มองเขาอย่างขบขันเมื่อเขาตรวจดูหนังสือแบบนั้น แต่เขาก็ยังยินดีที่ได้พบพวกเขา ถ้าทั้งหมดนี้ได้ผลในตอนท้าย เขาจะต้องทำอะไรดีๆ เพื่อนีโอลู
เมื่อเทศกาลฤดูร้อนใกล้เข้ามา Zorian ก็เตรียมการและวางแผน เขาซื้อแผ่นกระดาษ ปากกา และซองจดหมายทั่วไปทั้งปึกในร้านที่ดูยากจนและไม่เป็นระเบียบเพื่อติดตามการซื้อของลูกค้า เขาเขียนจดหมายอย่างระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงการเปิดเผยรายละเอียดส่วนตัวใด ๆ เขาต้องแน่ใจว่าจะไม่สัมผัสกระดาษด้วยมือเปล่า ณ จุดใดจุดหนึ่ง และไม่มีเหงื่อ เส้นผม หรือเลือดของเขาอยู่ในซองจดหมาย เขาจงใจเขียนด้วยตัวบล็อกที่เป็นทางการซึ่งดูไม่เหมือนลายมือปกติของเขา เขาทำลายปากกา กระดาษส่วนเกิน และซองจดหมายที่เขาไม่ได้ใช้ในที่สุด
จากนั้นหนึ่งสัปดาห์ก่อนเทศกาล เขาวางจดหมายไว้ในตู้ไปรษณีย์สาธารณะต่างๆ ทั่ว Cyoria และรอ
มัน... ทำลายประสาทอย่างน้อยที่สุด แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น – ไม่มีใครมาเผชิญหน้ากับเขาเกี่ยวกับจดหมาย ซึ่งก็ดี แต่ก็ไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น ไม่มีใครเชื่อเขา? เขาทำผิดพลาดอย่างใดและจดหมายไปไม่ถึงผู้รับที่ต้องการหรือไม่? พวกเขามีปฏิกิริยาที่ละเอียดอ่อนมากจนไม่มีการรบกวนหรือไม่? การรอคอยกำลังฆ่าเขา
ในที่สุดเขาก็เพียงพอแล้ว ในเย็นก่อนงานเต้นรำ เขาตัดสินใจว่าจะทำทุกอย่างที่ทำได้และนั่งรถไฟขบวนแรกออกจากเมือง จดหมายของเขาอาจจะใช้หรือไม่ได้ผล แต่วิธีนี้เขาจะไม่เป็นไร ถ้าใครถาม (แม้ว่าเขาจะสงสัยว่าพวกเขาจะถาม) เขาจะใช้ข้ออ้าง 'อุบัติเหตุในการเล่นแร่แปรธาตุ' ที่ไว้ใจได้ของเขา เขาปรุงยาและสูดควันหลอนประสาทเข้าไป เขารู้สึกตัวได้ก็ต่อเมื่อเขาอยู่นอกซีโอเรียแล้ว ใช่ นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น
ขณะที่รถไฟแล่นออกจากซีโอเรียในคืนที่มืดมิด โซเรียนระงับความรู้สึกไม่สบายใจและรู้สึกผิดที่ทำอะไรเพียงเล็กน้อยเพื่อเตือนใครก็ตามถึงการโจมตีที่ใกล้เข้ามา เขาจะทำอะไรได้อีก? ไม่มีอะไร นั่นคือสิ่งที่ ไม่มีอะไรทั้งนั้น.
หลังจากนั้นไม่นานเขาก็ผล็อยหลับไป เสียงรถไฟขับกล่อมเป็นจังหวะ เห็นภาพดาวตกและโครงกระดูกเป็นแสงสีเขียวหลอกหลอนความฝันของเขา
* * *
ดวงตาของ Zorian เบิกโพลงทันทีเมื่อความเจ็บปวดรุนแรงปะทุขึ้นจากท้องของเขา ทั้งร่างของเขากระตุก โก่งตัวกับวัตถุที่ตกลงมาบนตัวเขา และทันใดนั้น เขาก็ตื่นขึ้น ไม่มีร่องรอยของอาการง่วงนอนในจิตใจของเขา
"อรุณสวัสดิ์พี่ชาย!" เสียงร่าเริงที่น่ารำคาญดังขึ้นบนตัวเขา “เช้า เช้า เช้า !!!”
Zorian อ้าปากค้างมองน้องสาวตัวน้อยของเขาอย่างเหลือเชื่อ ปากของเขาเปิดและปิดเป็นระยะๆ อะไรอีก?
“โอ้ คุณต้องล้อเล่นกับฉัน!” โซเรียนคำราม และคิริเอลรีบลุกจากเขาและวิ่งหนีอย่างหวาดกลัว เห็นได้ชัดว่าเธอคิดว่าความเดือดดาลของเขาพุ่งตรงมาที่เธอ “ไม่ใช่คุณคิริ ฉัน… ฉันแค่ฝันร้าย แค่นั้น”
เขาไม่อยากจะเชื่อเลย มันเกิดขึ้นอีกแล้ว!? อะไรห่า? เขาดีใจที่มันเกิดขึ้นครั้งสุดท้าย เพราะนั่นหมายความว่าเขาไม่ได้… ตายแล้ว แต่ตอนนี้? ตอนนี้มันนอกลู่นอกทาง ทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้นกับเขา?
โอ้ และในขณะที่เขาคร่ำครวญถึงชะตากรรมของตัวเอง คิริเอลก็ขังตัวเองไว้ในห้องน้ำอีกครั้ง พระเจ้าด่ามันทั้งหมด!