“เราอยู่ที่นี่!” แซคพูดอย่างมีความสุข หมุนมือไปรอบๆ "คุณคิดอย่างไร?"
Zorian ศึกษาทุ่งหญ้าตรงหน้าเขา ดวงตาของเขากวาดไปมาด้วยความสงสัย เมื่อมองแวบแรก พื้นที่นี้เป็นเพียงผืนหญ้าขนาดใหญ่ที่ล้อมรอบด้วยแนวต้นไม้ แต่ Zorian ก็อดไม่ได้ที่จะสังเกตเห็นสัญญาณของการละเลยอย่างเห็นได้ชัด หญ้านั้นป่าและสูงเกินไป และช่องว่างระหว่างต้นไม้ก็เต็มไปด้วยต้นอ่อนที่กำลังต่อสู้เพื่อที่ของตัวเองภายใต้แสงแดด มันเป็นสถานที่ที่ดีในการฝึกเวทมนตร์การต่อสู้ แต่ยังเป็นสถานที่ที่ดีในการซ่อนร่างกาย ในสถานการณ์ปกติที่อยู่ห่างไกลจากระยะไกล Zorian จะไม่ถูกจับตายตามคนแปลกหน้าอย่างสมบูรณ์ไปยังสถานที่โดดเดี่ยวที่น่าขนลุกเช่นนี้ โอ้ มุมมองของเขาเปลี่ยนไปไกลแค่ไหน...
“ฉันสงสัยว่าอะไรที่ทำให้ต้นกล้าถูกกักขังอยู่ในวงแหวนของต้นไม้” โซเรียนสงสัยดัง ๆ “ทุ่งหญ้านี้ควรจะเป็นพุ่มไม้แล้วในตอนนี้”
Zach กระพริบตา “ผมไม่เคยคิดเรื่องนั้นเลย” เขายอมรับ “คุณสังเกตเห็นสิ่งที่แปลกประหลาดที่สุด Zorian”
“ฉันก็สงสัยเหมือนกันว่าสถานที่แบบนี้มีอยู่ได้อย่างไร” โซเรียนพูดต่อ “ฉันหมายความว่าเราอยู่ในซีโอเรีย ที่ดินที่นี่แพงมาก ทำไมมีคนปล่อยให้ที่นี่ทรุดโทรมแบบนี้แทนที่จะขาย”
“โอ้ ง่ายจัง” แซคพูด “มันเป็นดินแดนของฉัน หรือค่อนข้างเป็นส่วนหนึ่งของที่ดินของครอบครัว Noveda มันควรจะเป็นสวนส่วนตัวสำหรับหัวหน้าบ้านหรืออะไรทำนองนั้น ดังนั้นไม่มีใครทำอะไรกับมันได้เว้นแต่จะได้รับอนุญาตอย่างชัดแจ้งจากฉัน แต่เนื่องจากฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าที่นี่มีมาก่อนการเปลี่ยนแปลง… ใช่”
“หืม” โซเรียนเห็นด้วย “ฉันเดาว่าฉันน่าจะคาดหวังอะไรแบบนั้น บ้านคุณค่อนข้างใกล้จากที่นี่ใช่ไหม”
“คุณรู้ว่าฉันอยู่ที่ไหน?” Zach ถามด้วยความประหลาดใจที่เห็นได้ชัดในน้ำเสียงของเขา
อึ. พูดอะไร พูดอะไร…
“แน่นอน ฉันรู้ว่าคุณอาศัยอยู่ที่ไหน” Zorian พูด มองไปที่ Zach เหมือนเด็กคนนี้งี่เง่าที่ถาม “ใครบ้างที่ไม่รู้ว่าโนเวดาเอสเตทตั้งอยู่ที่ไหน”
คนน่าจะเยอะนะ Zorian เองก็ไม่ทราบอย่างแน่นอน จนกระทั่งเขาพยายามติดตาม Zach ในการรีสตาร์ทหนึ่งครั้ง
“หึ.. ฉันค่อนข้างมีชื่อเสียงใช่ไหม” แซคพูดพร้อมยิ้มกว้าง
หมายเหตุสำหรับตัวเอง: Zach นั้นง่ายที่จะหันเหความสนใจด้วยการดึงดูดความเย่อหยิ่งของเขา
“ใช่ ใช่” โซเรียนถอนหายใจ “แล้ว Noveda ผู้ยิ่งใหญ่จะช่วยฉันเรียนรู้เวทมนตร์การต่อสู้อย่างที่สัญญาไว้หรือไม่? แสงตะวันแผดเผา”
แซคดีดนิ้ว เห็นได้ชัดว่าจำได้ว่าทำไมพวกเขาถึงมาที่นี่ในตอนแรก มือของเขาพร่ามัวเป็นลำดับของท่าทาง และหุ่นมนุษย์หลายตัวที่ทำจากดินก็ลอยขึ้นมาจากพื้นอีกด้านของสำนักหักบัญชี
โซเรียนอ้าปากค้าง ตอนนี้น่าประทับใจมาก Zach ไม่จำเป็นต้องร่ายคาถาใดๆ ด้วยซ้ำ และเขาก็ใช้ท่าทางด้วยความเร็วขนาดนั้น Zorian มีปัญหาในการจดจำว่าพวกมันคืออะไร นอกจากนี้ สิ่งก่อสร้างที่ทำจากดินเหล่านั้นไม่ได้เป็นเพียงรูปปั้นที่เคลื่อนไหวไม่ได้เท่านั้น แต่พวกมันยังเคลื่อนไหวได้ ในช่วงเวลาเช่นนี้ Zorian จำได้ว่าเขากำลังจัดการกับนักเวทย์ที่เก่งกาจอย่างมากมายที่เอาชนะเขาได้แทบทุกทางที่เป็นไปได้ มันอ่อนน้อมถ่อมตนที่จะพูดน้อย
“ว้าว” เขาพูดออกมาเสียงดัง
“มันไม่น่าประทับใจอย่างที่เห็น” ซัคกล่าว “พวกมันแทบจะไร้ประโยชน์ในการต่อสู้จริง พวกเขาสร้างเป้าหมายที่ดี เนื่องจากพวกมันค่อนข้างยืดหยุ่นและเปลี่ยนรูปทุกครั้งที่คุณทำพลาด”
Zach ยิงมิสไซล์เวทย์มนตร์อย่างรวดเร็วไปที่หนึ่งในรูปปั้นเพื่อแสดงให้เห็น โดยยิงเข้าที่หน้าอก โครงสร้างดินถอยห่างจากแรงของโบลต์หนึ่งก้าว และเกิดรอยแตกร้าวออกมาจากจุดกระแทก แต่รอยแตกก็ปิดตัวเองอย่างรวดเร็ว และสิ่งก่อสร้างก็เพิกเฉยต่อการโจมตีโดยสิ้นเชิง
“ฉันไม่เชื่อเรื่องนี้” Zorian กล่าวอย่างเหลือเชื่อ
"คุณหมายความว่าอย่างไร?" แซคถาม “พวกมันเป็นแค่โลกที่เคลื่อนไหวได้ ดังนั้นมันจึง-”
“ไม่ใช่พวกเขา” โซเรียนท้วง “ขีปนาวุธวิเศษ! ไม่มีบท ไม่มีท่าทาง ไม่มีสูตรสะกด ไม่มีอะไรเลย! คุณเพียงแค่ชี้นิ้วไปที่เป้าหมายและผลิตมิสไซล์วิเศษ!”
ซึ่งเป็นที่ยอมรับว่าเป็นท่าทาง ไม่น่าจะเพียงพอสำหรับการผลิตมิสไซล์เวทมนตร์
“โอ้ นั่นสิ” แซคพูดพร้อมกับโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “นั่นก็ไม่ได้พิเศษมากเช่นกัน นั่นเป็นเพียงเวทย์มนตร์สะท้อนกลับ เมื่อคุณร่ายเวทย์มากพอ-“
“การสร้างมานากลายเป็นสัญชาตญาณ และคุณสามารถเริ่มละทิ้งองค์ประกอบคาถาได้” Zorian พูดให้เขาฟัง นักเวทย์ที่จริงจังทุกคนมีคาถาอย่างน้อยสองสามคาถาที่พวกเขารู้จักเป็นอย่างดีจนสามารถละเว้นคำพูดและท่าทางสองสามคำและยังคงใช้งานได้ “แต่การร่ายมนตร์เพื่อทำงานกับบางสิ่งที่ง่ายเหมือนการชี้นิ้วอาจใช้เวลาหลายปี!”
Zach เพียงแค่ยิ้มจากหูถึงหู
“ซึ่ง เอ่อ ฉันเดาว่าคุณคงมี” โซเรียนสรุป รู้สึกค่อนข้างโง่ “การเดินทางข้ามเวลานี่มันสะดวกจริงๆ ใช่ไหม? คุณมีคาถาสะท้อนกลับกี่อันล่ะ?”
“คุณหมายถึง มีขีปนาวุธสะท้อนกลับกี่ลูกที่ฉันเพิ่งแสดงให้คุณดู โล่ ขว้าง เรียกคืน พ่นไฟ และคาถาต่อสู้ง่ายๆ อีกสองสามอย่าง มีคาถามากมายที่ฉันคุ้นเคย แต่ฉันไม่สามารถขว้างลูกไฟด้วยการชี้นิ้วได้”
“ถูกต้อง” โซเรียนพูดอย่างหงุดหงิด เขากำลังก้าวข้ามคำว่า 'อ่อนน้อมถ่อมตน' และตรงเข้าสู่ดินแดนที่ 'รู้สึกไม่เพียงพออย่างมาก' ควรนำการสนทนากลับไปที่บทเรียนก่อนที่ Zach จะเสียขวัญไปอย่างสิ้นเชิง “แล้วเราจะเริ่มจากตรงไหน?”
“Kyron ให้ไม้เท้าเวทมนตร์แก่เจ้าและบอกให้เจ้าฝึกมิซไซล์เวทมนตร์ ใช่หรือไม่?” ถามแซค
“ใช่” โซเรียนยืนยัน
“เอาล่ะ เรามาดูกันก่อนว่าผลเป็นอย่างไรบ้างสำหรับคุณ” แซคพูด โบกมือไปทางสิ่งก่อสร้างดิน “ยิงมิสไซล์สองสามลูกใส่คนโคลน”
“คนโคลน?” โซเรียนถามอย่างเหลือเชื่อ "คือว่า-"
“คงไม่ใช่” แซคยอมรับ “ฉันลืมชื่ออย่างเป็นทางการของคาถาไป ฉันเลยเรียกมันว่า ‘สร้างมนุษย์โคลน’ มันไม่สำคัญมากนักเนื่องจากคาถานั้นคลุมเครือและล้าสมัย และแทบจะไม่มีใครใช้มันเลยนอกจากฉัน”
“ฉันเดา” โซเรียนเห็นด้วย เขาอยากจะถามมากกว่านี้ แต่คิดว่าเขาจะไม่มีวันได้ฝึกสะกดคำจริงๆ ถ้าเขาเอาแต่ทำให้ Zach เสียสมาธิกับคำถามของเขา เขาชี้ไม้กายสิทธิ์ที่ Kyron ให้เขาไปที่ที่ใกล้ที่สุด… ‘คนโคลน’… และยิงออกไป เขารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อผู้ก่อสร้างพยายามถอยห่างขีปนาวุธเวทมนตร์ของเขา แทนที่จะแช่คาถาเหมือนตอนที่ Zach กำหนดเป้าหมาย แต่นั่นไม่ได้ช่วยไว้ เขาควบคุมเวทมนตร์ได้มากพอที่จะเปลี่ยนเส้นทางการบินของขีปนาวุธ ดังนั้นแม้ว่าเขาจะไม่สามารถยิงประตูเข้าบ้านเป้าหมายได้ด้วยตัวของมันเอง แน่นอน โบลต์สร้างความเสียหายตามจริงเพียงเล็กน้อยต่อโครงสร้าง และถึงแม้จะซ่อมแซมตัวเองได้อย่างรวดเร็ว โซเรียนยังคงยิงอย่างต่อเนื่อง กระสุนนัดต่อไปของเขาคือเครื่องเจาะที่เล็งไปที่ส่วนหัวของสิ่งก่อสร้าง ซึ่งประสบความสำเร็จในการกระแทกเข้าที่หน้าผากอย่างจัง แต่ไม่สามารถเจาะทะลุพื้นโลกที่เคลื่อนไหวได้ เขาพยายามทำให้สลักเกลียวถัดไปเป็นรูปคัตเตอร์ แต่ทั้งหมดที่เขาได้รับคือแสงหลากสีที่กระจัดกระจายซึ่งแตกกระจายเหมือนฟองสบู่ไปครึ่งทางของเป้าหมาย สองคนต่อมาคือผู้ทุบธรรมดา ซึ่งหนึ่งในนั้นพลาดเมื่อเป้าหมายเอนไปด้านข้างในวินาทีสุดท้ายก่อนที่ลูกธนูจะโดนเขา
Zorian หยุดอยู่ ณ จุดนี้ โดยไม่ต้องการใช้มานาสำรองจนหมด เขาแสดงให้เห็นแทบทุกอย่างที่เขาประสบความสำเร็จจนถึงตอนนี้
Zach ปรบมืออย่างเกินเหตุ โดยไม่สนใจแสงจ้าที่ Zorian ส่งมา
“คุณเพิ่งฝึก อะไรนะ สองสามวัน?” ถามแซค โซเรียนพยักหน้า “และคุณสามารถบังคับสลักเกลียวของคุณได้แล้วหรือยัง? คุณดีกว่าที่ฉันคิดไว้มาก”
"โอ้?" Zorian ถามเป็นนัยๆ ของคำเตือนในน้ำเสียงของเขา “แล้วทำไมล่ะ?”
“ให้ฉันถามเธอแทน: คุณสามารถร่ายเวทมิสไซล์ได้กี่ลูกก่อนที่มานาจะหมด?” ถามแซค
“10” โซเรียนตอบ เขาไม่เห็นว่าสิ่งนั้น…โอ้ "อา. โดยปกติแล้วเวลาในการเรียนรู้จะสอดคล้องกับความจุมานาใช่ไหม”
"ได้! ยิ่งสำรองมานาของคุณมากเท่าไหร่ คุณก็ยิ่งฝึกได้นานขึ้นในแต่ละวันเท่านั้น” Zach ยืนยัน “นั่นหมายความว่านักเวทย์ที่มีกองหนุนขนาดใหญ่มักจะเรียนรู้ได้เร็วกว่าเพื่อนร่วมชาติที่มีพรสวรรค์น้อยกว่า”
“สมมติว่าทุกคนทุ่มเทเท่ากันและเก่งเท่ากันในการสร้างมานา” Zorian กล่าว
“สมมติอย่างนั้น” แซคเห็นด้วย “แม้ว่าความแตกต่างของมานาสำรองมีแนวโน้มที่จะบดบังเกือบทุกอย่าง คุณรู้ไหมว่าฉันสามารถใช้เวทย์มนต์ได้กี่ลูกก่อนที่มานาจะหมด”
Zorian ไม่ลืมมานาสำรองที่ดูเหมือนจะไม่มีวันหมดของ Zach ที่เขาแสดงให้เห็นในระหว่างการรุกราน และตระหนักดีว่าจำนวนนั้นต้องค่อนข้างสูง ถึงกระนั้น ก็มีขีดจำกัดว่าปริมาณมานาสำรองของคุณจะได้รับมากน้อยเพียงใด หนังสือที่ไครอนบอกเขาว่านักเวทย์ทั่วไปสามารถยิงขีปนาวุธเวทย์มนตร์ได้ระหว่าง 8 ถึง 12 ลูกก่อนที่มานาจะหมด ในขณะที่คนที่มีพรสวรรค์มากสามารถยิงได้มากถึง 20 หรือ 30 ลูก นอกจากนี้ ในขณะที่มานาสำรองเพิ่มขึ้นตามอายุและการฝึกฝน พวกเขาไม่ได้ ศักยภาพที่ไม่จำกัด – สูงสุดของคนส่วนใหญ่คือประมาณ 4 เท่าของปริมาณมานาสำรองที่พวกเขาเริ่มต้น และมักจะน้อยกว่า สมมติว่า Zach อยู่ในช่วงที่สูงกว่าค่าเฉลี่ย (เป็นสิ่งที่ความคิดเห็นและทัศนคติของเขาแนะนำอย่างยิ่ง) และเขาประสบความสำเร็จสูงสุดเนื่องจากวงจรเวลา...
“50?” เขาเหนื่อย.
“232” แซคพูดอย่างมีเลศนัย
Zorian เกือบทำไม้สะกดด้วยความตกใจ แต่สุดท้ายก็ยอมจ้องมอง Zach ราวกับว่าเขาเพิ่งกลืนไก่ที่ยังมีชีวิตเข้าไป 232? ห่าอะไร!?
“เป็นที่ยอมรับว่าฉันอยู่ในระดับสูงสุดเมื่อพูดถึงมานาสำรอง” Zach กล่าว นิยามแห่งศตวรรษ! “และไม่เหมือนคุณ ฉันใช้เวลาหลายปีในการสร้างมันขึ้นมา เพื่อให้พวกมันสูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ถึงกระนั้น แม้ว่าคุณจะฝึกฝนมาตลอดชีวิต คุณก็ไม่น่าจะเกิน 40 นั่นจะทำให้เงินสำรองของฉันมากกว่าของคุณเกือบ 6 เท่า ค่อนข้างเสียเปรียบที่จะชดเชย”
“ไม่ได้ล้อเล่น” โซเรียนเห็นด้วย “ฉันเดาว่านั่นคือที่ที่คุณเข้ามา เว้นแต่คุณจะพาฉันมาที่นี่เพียงเพื่อจะบอกว่าฉันแย่แค่ไหนเมื่อเทียบกับคุณ”
“ฮะ! ฉันยอมรับว่าสีหน้าของคุณเมื่อคุณรู้ว่าฉันยอดเยี่ยมแค่ไหนนั้นประเมินค่าไม่ได้ แต่นั่นเป็นเพียงโบนัส” แซคกล่าว
เขากวักมือเรียก Zorian เข้ามาใกล้ และ Zorian ก็ยอมทำตาม ปล่อยให้ Zach เสกคาถาที่ไม่คุ้นเคยใส่เขา
Zorian รู้สึกถึงมนต์สะกดที่ไหลเข้ามาในดวงตาของเขา มานาแปลกปลอมที่ต้านการต้านทานเวทย์มนตร์โดยธรรมชาติที่ครอบครองโดยสิ่งมีชีวิตทุกชนิด และคิดชั่วครู่ว่าจะดับมนต์สะกดก่อนที่มันจะหยั่งราก ไม่ใช่เพราะเขาคิดว่าคาถานั้นเป็นอันตราย แต่ผิดหลักการ Zach แค่เสกคาถาใส่เขาโดยไม่ได้ขออนุญาตหรืออธิบายว่าคาถาทำอะไร ซึ่งเป็นการฝ่าฝืนมารยาททางเวทมนตร์ที่สำคัญไม่ว่าคุณจะมองอย่างไร ในท้ายที่สุด เขาตัดสินใจที่จะไม่อาฆาตพยาบาทขนาดนั้นและเพียงแค่หลงระเริงในการต่อต้านเวทย์มนตร์ของเขา ปล่อยให้คาถาทำงานโดยไม่ได้รับการต่อต้าน
“คุณควบคุมการต้านทานเวทมนตร์ได้แล้วใช่ไหม” ถามแซค "หวาน! ฉันมักจะต้องสอนคนอื่นถึงวิธีการทำสิ่งนั้นก่อน นรกฉันไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรก่อนที่จะเปลี่ยนกลับ”
Zorian ขมวดคิ้ว โดยไม่สนใจความคิดเห็นของ Zach ที่พยายามค้นหาว่าแท้จริงแล้วคาถานั้นทำอะไร มันจดจ่ออยู่ในดวงตาของเขา ดังนั้นเขาควรจะ… ดู…
โอ้.
เสาขนาดใหญ่เรืองแสงที่เหลือเชื่อลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า บิดงอและเป็นลูกคลื่นเหมือนสิ่งมีชีวิต บางครั้งก็ปล่อยมวลสารเรืองแสงที่มีอายุสั้นตามความยาวของมัน Zorian ใช้เวลาเพียงครู่เดียวในการตระหนักว่าเขากำลังมองอะไรอยู่
“นั่นคือลักษณะที่ Hole ดูเหมือนภายใต้สายตาของ Mage?” เขาถามโดยมุ่งความสนใจไปที่แซค
“งดงามใช่ไหม” แซคกล่าวว่า “การเฝ้าดูน้ำพุร้อนแห่งมานาขนาดใหญ่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าทำให้ฉันมองเห็นสิ่งต่างๆ ได้เสมอ”
“สายตา Mage ไม่ควรทำงานใน Cyoria” Zorian ตั้งข้อสังเกต “มานารอบข้างที่มากเกินไปทำให้ทุกสิ่งอิ่มตัว ทำไมฉันไม่ตาบอดด้วยแสงอันเจ็บปวดที่เล็ดลอดออกมาจากทุกสิ่งที่มองเห็น”
“เป็นรูปแบบทดลองที่พยายามกรอง 'สัญญาณรบกวน' ดังกล่าว โดยแสดงเฉพาะสิ่งที่สำคัญเท่านั้น” แซคกล่าว “มันไม่น่าเชื่อถือมากนัก แต่มันจะทำเพื่อจุดประสงค์ของเรา”
“พวกนั้นน่ะเหรอ” โซเรียนถาม
“ฉันจะร่ายเวทมิซไซล์ซ้ำๆ แล้วคุณจะคอยดูว่าฉันกำลังทำอะไรอยู่สักพักก่อนจะลองเลียนแบบฉัน” แซคกล่าว “คราวนี้ฉันจะใช้คำขอร้องที่ถูกต้อง และทำมันให้ช้าที่สุดเท่าที่จะทำได้ พยายามจำคำพูดและท่าทาง เพราะคุณจะใช้มันแทนไม้เท้าที่ Kyron มอบให้คุณ ไม้เท้าคาถามีประโยชน์มากกว่าในการต่อสู้ แต่สำหรับจุดประสงค์ในการฝึกฝน ควรใช้คาถาจริงๆ จะดีกว่า”
Zorian เห็นด้วยกับแนวคิดนี้อย่างสมบูรณ์ – เขาพยายามค้นหาคำขอร้องสำหรับคาถาต่อสู้มาระยะหนึ่งแล้ว Zach ประเมินเขาต่ำเกินไป 'ลอง' ท่องจำ? Zorian อาจไม่มีมานาสำรองที่ไร้สาระของ Zach แต่ความทรงจำของเขาค่อนข้างดี Zach ต้องใช้การคัดเลือกที่เหมาะสมเพียงครั้งเดียว และ Zorian ได้เผาขั้นตอนการหล่อลงในความทรงจำของเขาแล้ว
น่าเสียดายที่เซสชันที่เหลือนั้นน่าประทับใจน้อยกว่ามาก Zach ใช้คาถาต่อไปอีกสองสามครั้งก่อนจะสั่งให้ Zorian ลองใช้ดู ซึ่งเขาพบว่าการใช้เวทมนตร์ต่อสู้ด้วยคาถาแบบคลาสสิกไม่เพียงแต่จะช้ากว่าการใช้คาถาเท่านั้น แต่ยังยากกว่ามากอีกด้วย โชคดีที่ความจริงที่ว่าเขาเห็นว่ามานาควรมีรูปร่างอย่างไรในระหว่างการสาธิตของ Zach ช่วยเพิ่มความเร็วในการเรียนรู้ของเขาอย่างมาก ดังนั้นเขาจึงสามารถยิงมิสไซล์เวทย์มนตร์ที่ผ่านได้ในที่สุด อย่างไรก็ตาม ในตอนนั้นเขาใช้มานาจนหมด และ Zach ตัดสินใจว่าเป็นเวลาที่ดีที่จะหยุดสำหรับวันนี้
เดินกลับไปที่อพาร์ตเมนต์ของเขา Zorian จมอยู่ในความคิด ความคิดเห็นของ Zach เกี่ยวกับเสาหลักขนาดใหญ่ของมานาที่ทำให้สิ่งต่างๆ เป็นมุมมองสำหรับเขาดูเหมือนจะใช้ได้กับสถานการณ์ของเขาเช่นกัน ไม่ว่าเวลาจะวนซ้ำหรือไม่ก็ตาม เขาไม่มีวันเอาชนะ Zach และคนอย่างเขาได้ในเกมของพวกเขาเอง เห็นได้ชัดว่า Zorian ไม่สามารถบุกทะลุทะลวงด้วยเวทมนตร์ต่อสู้ได้เหมือนที่ Zach ตั้งใจทำ ไม่ ถ้าเขาจะออกจากสิ่งนี้ในลักษณะที่ดี เขาต้องปลอมเส้นทางของเขาเอง
ถ้าเพียงแต่เขารู้ว่าเส้นทางนั้นเป็นอย่างไร ในขณะนี้ การทำความเข้าใจสิ่งที่ทำให้เกิดวงจรเวลานี้และวิธีการทำงานของไอ้เวรดูเหมือนจะเป็นสิ่งเดียวที่เขาทำได้เพื่อช่วยตัวเอง ซึ่งน่าเสียดายเพราะเขาไม่มีทักษะในการไขปริศนา เห็นได้ชัดว่าเขาต้องใช้เวลาในการพัฒนาความสามารถทางเวทมนตร์ของเขา เวลาอย่างน้อยเขาก็มีเสียม อาจจะ. เขาไม่มีทางแน่ใจได้เลยว่าการวนซ้ำของเวลาจะเกิดขึ้นต่อไป แต่แน่นอนว่า Zach ไม่ได้ทำตัวเหมือนว่ามันจะจบลงในเร็วๆ นี้ และ Zorian ก็ตัดสินใจทำตามผู้นำของ Zach ในเรื่องนั้น
เขาหวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะมีคนอื่นที่ไม่ใช่ Zach เพื่อขอคำแนะนำเกี่ยวกับวิธีดำเนินการต่อในภารกิจของเขาเพื่อพัฒนาตนเอง โดยปกติแล้ว ที่ปรึกษาของนักเรียนมีไว้เพื่อสิ่งนี้ แต่เขารู้อยู่แล้วว่า Xvim จะบอกอะไรเขา: การออกกำลังกายเพื่อรูปร่างที่มากขึ้น จากนั้นเขาจะขว้างลูกหินใส่เขา
แม้ว่า… Ilsa เสนอที่จะรับตำแหน่งที่ปรึกษาของเขาในการรีสตาร์ทสองสามครั้ง ใช่ไหม อืม.
* * *
แม้ว่าเขาจะต้องการความช่วยเหลือเพิ่มเติม แต่ Zorian ก็เลื่อนเวลาไปหา Ilsa จนกว่าเขาจะได้คุยกับ Xvim สักสองสามครั้ง อาจต้องใช้เวลารอนาน แต่จะทำให้ง่ายต่อการร้องเรียนเกี่ยวกับวิธีการให้คำปรึกษาของ Xvim เพราะเขาไม่ต้องอธิบายว่าเขารู้มากเกี่ยวกับชายคนนี้ได้อย่างไร มันไม่ได้หมายความว่าเขาไม่มีอะไรให้ขบขันในระหว่างนี้ – ถ้ามีอะไร Zach ยังกระตือรือร้นในการฝึกฝนเวทมนตร์การต่อสู้ของพวกเขามากกว่าที่ Zorian เป็นด้วยซ้ำ โดยยืนยันว่าพวกเขาจะพบกันทุกวันหลังเลิกเรียน หลังจากการฝึกฝนดังกล่าวเป็นเวลาสองสัปดาห์ Zorian ไม่เพียงแต่สามารถผสานการทำงานกลับบ้านที่เหมาะสมเข้ากับคาถามิซไซล์ได้เท่านั้น แต่ยังเรียนรู้วิธีการร่ายโล่และคาถาพ่นไฟอีกด้วย เขาตระหนักดีว่าความสามารถของเขาในการร่ายเวทมนตร์เช่นนี้จะเท่ากับศูนย์เมื่อต่อสู้กับจอมเวทย์ที่เป็นมนุษย์ แต่เขาก็รู้ด้วยว่านี่ไม่ใช่ภัยคุกคามเดียวที่เขาเผชิญ คาถาเหล่านั้นอาจซื้อเขาหนึ่งหรือสองวินาทีต่อหมาป่าฤดูหนาวหรือโทรลล์ ซึ่งอาจเป็นความแตกต่างระหว่างความเป็นกับความตาย
Zach กลับไปเรียนในวันรุ่งขึ้นหลังจากการฝึกซ้อมครั้งแรก ซึ่งดูเหมือนว่าจะหายดีแล้ว สำหรับผู้ชายที่สูญเสียความทรงจำไปบางส่วน เขาเป็นคนร่าเริงอย่างน่าประหลาด Zorian ชื่นชมเพื่อนร่วมเดินทางข้ามเวลาสำหรับความสามารถในการรักษากำลังใจที่ดีในสถานการณ์ที่ย่ำแย่ แต่พฤติกรรมเรียกร้องความสนใจของ Zach นั้นทำให้ทักษะของเขาดีขึ้นอย่างอธิบายไม่ได้ซึ่งสังเกตได้ชัดเจนกว่ามาก เกือบจะซ้ำรอยกับครั้งแรกที่เขาใช้ชีวิตตลอดเดือนนี้ แทนที่จะไปเที่ยวกับนีโอลูและสาวลึกลับคนอื่น แซคกลับไปเที่ยวกับเขาแทน ซึ่งแน่นอนว่าทำให้ Zorian ตกเป็นเป้าหมายของเพื่อนร่วมชั้นที่อยากรู้อยากเห็นทุกคนที่อยากรู้ว่า Zach เก่งขึ้นได้อย่างไรในทันใด
“ฉันควรจะบอกอะไรพวกเขาดี” เขาถามแซค พวกเขาทั้งคู่อยู่ในโรงอาหาร และเขาสังเกตเห็นว่านักเรียนสองคนแอบมองเขาบ่อยเกินไป ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะรอโอกาสที่จะได้คุยกับเขาเมื่อแซคออกไป “ฉันไม่สามารถบอกพวกเขาได้ว่าคุณเป็นนักท่องเวลา”
"ทำไมจะไม่ล่ะ?" แซคถาม “การเดินทางข้ามเวลา เป็นสิ่งที่ฉันพูดทุกครั้งที่พวกเขาถามฉันว่าฉันได้ความดีนี้มาได้อย่างไร”
“คุณบอกพวกเขาว่าคุณเป็นนักท่องเวลาจริงๆ เหรอ” โซเรียนถามอย่างเหลือเชื่อ เขาไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือเอาหัวโขกโต๊ะดี
“ใช่” แซคยืนยัน “อะไรที่เลวร้ายที่สุดที่อาจเกิดขึ้นได้”
Zorian รู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอกของเขา เมื่อในอีกเส้นเวลาหนึ่ง นักฆ่าสวมหน้ากากแทงเขาทะลุและฆ่าเขา Zach ไม่เคยประสบกับผลที่ตามมาเช่นนั้นจริง ๆ หรือไม่เมื่อพยายามโน้มน้าวใจผู้คนในเรื่องของเขา จากนั้นอีกครั้ง เขาบอกว่าเขาพยายามโน้มน้าวพวกเขาว่าเขาเป็นนักเดินทางข้ามเวลา ไม่ใช่ว่าเขาบอกพวกเขาเกี่ยวกับการบุกรุก อันที่จริง เขาไม่ได้บอก Zorian เกี่ยวกับเรื่องนี้เช่นกัน – เขาเต้นรำไปรอบ ๆ หัวข้อเมื่อใดก็ตามที่ Zorian พยายามนำการสนทนาไปในทิศทางนั้น
“สิ่งนี้สามารถหลีกเลี่ยงได้ทั้งหมด หากคุณเพียงแค่ลดเวลาเรียนลงสักหน่อย” Zorian ถอนหายใจ
“ฉันชอบความสนใจ” แซคยอมรับ
"จริงหรือ?" โซเรียนถาม “ฉันจะผ่านเรื่องนี้เพียงครั้งเดียวและฉันก็เบื่อแล้ว คุณกำลังพูดถึงความแปลกใหม่ของความสนใจทั้งหมดที่ยังคงไม่เสื่อมคลายหลังจากผ่านไปกว่าทศวรรษ อะไรนะ?”
“โอ้ มาเลย คุณคิดว่าฉันใช้เวลาเหล่านี้กลับไปเรียนทุก ๆ อย่างจริง ๆ เหรอ” แซคเย้ยหยัน “มันเก่ามากหลังจากการย้อนกลับครั้งที่สามหรือมากกว่านั้น ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการทำสิ่งของตัวเอง ปกติแล้วฉันไม่ได้อยู่ใกล้ Cyoria เลยด้วยซ้ำ! ฉันเข้าเรียนเมื่อฉันต้องการพักผ่อนหรือเมื่อรู้สึกคิดถึงอดีตเท่านั้น เหตุผลเดียวที่ฉันมาอยู่ที่นี่ตอนนี้ก็เพราะฉันค่อนข้างลำบากในการหวนกลับครั้งล่าสุดของฉัน และฉันยังคงพยายามแก้ไขช่องโหว่ในความทรงจำของฉัน โอ้และเพราะคุณดึงดูดความสนใจของฉัน”
“ทำไมฉันถึงสนใจคุณล่ะ” โซเรียนถาม “ไม่ใช่ว่าฉันบ่นหรืออะไร แต่ทำไมคุณถึงยอมทุ่มเทเวลามากมายเพื่อฉัน การย้อนกลับครั้งต่อไปจะไม่มีประโยชน์หรือ?”
“นั่นเป็นวิธีที่ค่อนข้างเย็นชาในการคิดเกี่ยวกับสิ่งต่างๆ” Zach กล่าว “ฉันไม่คิดแบบนั้นจริงๆ ฉันได้พยายามทำความรู้จักกับเพื่อนร่วมชั้นของเราทุกคนในการเปลี่ยนกลับ แม้ว่าบางคนจะค่อนข้างไม่ให้ความร่วมมือกับแนวคิดนี้ และฉันไม่เคยคิดว่ามันเป็นการเสียเวลา นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้คุณเป็นมิตรขนาดนี้ และฉันก็ไม่รู้ว่าฉันทำไปเพื่ออะไรกันแน่ เป็นการดีที่สุดที่จะใช้มันในขณะที่ฉันทำได้”
ตอนนี้เขาเริ่มรู้สึกแย่มาก ไม่เพียงแต่เขาไม่เคยพยายามทำความรู้จักกับเพื่อนร่วมชั้นคนใดเลยในระหว่างการเปลี่ยนกลับ ความคิดนี้ไม่เคยเกิดขึ้นกับเขาด้วยซ้ำ และนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ Zach พูดเป็นนัยว่า Zorian เป็นคนงี่เง่าสำหรับเขาในอดีต เกิดอะไรขึ้นระหว่าง Zach และอดีต Zorian ที่ทำให้ประทับใจ?
“ฉันเข้าใจแล้ว” โซเรียนพูดอย่างไม่แน่ใจ ไม่รู้จะตอบอย่างไร
“ฉันสงสัยในตัวคุณจริงๆ” แซคพูดต่อ “คุณแตกต่างจาก Zorian ที่ฉันรู้จักมาก ฉันเริ่มสงสัยว่าคุณเป็นคนเดียวกันจริงๆ หรือเปล่า”
“ฉันจะเป็นใครอีก” Zorian ถามอย่างตรงไปตรงมาว่าไม่รู้ว่า Zach จะทำอย่างไรกับเรื่องนี้ ดูเหมือนเขาจะไม่รู้ว่า Zorian กำลัง 'หวนกลับ' อย่างที่เขาพูด แล้วเขากำลังทำอะไรอยู่?
“ฉันคิดว่าฉันอาจเปลี่ยนไทม์ไลน์หรืออะไรซักอย่าง” แซคกล่าว
โซเรียนมองเขาอย่างเหลือเชื่อ ไทม์ไลน์เลื่อน? นั่นคือคำอธิบายของเขา? จริงหรือ จริงๆ? เขาเกือบจะเปิดเผยตัวเองทันทีและที่นั่น เพื่อที่เขาจะได้บอกได้ว่ามันงี่เง่าแค่ไหน เกือบ.
“หรือบางอย่าง” Zorian หน้าตาเฉย
“อะไรนะ?” แซคประท้วง “มันอาจเกิดขึ้นได้ คุณรู้หรือไม่ว่ากลไกทางโลกทำงานอย่างไร? เลขที่? ไม่ได้คิดอย่างนั้น”
“ฉันค้นหาหนังสือสองสามเล่มเกี่ยวกับการเดินทางข้ามเวลาหลังจากการพบกันครั้งแรกของเรา” โซเรียนกล่าว แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องโกหก แต่เป็นเพียงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น – เขาได้กลั่นกรองข้อความที่เกี่ยวข้องกับการเดินทางข้ามเวลา ไม่ใช่ในการรีสตาร์ทครั้งนี้โดยเฉพาะ
“และไม่ได้เรียนรู้อะไรเลย” แซคสรุป “มันเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่า ทั้งหมดที่พวกเขาเขียนเกี่ยวกับประเด็นขัดแย้งทางจริยธรรมและความขัดแย้งด้านเวลาและอะไรก็ตาม นั่นเป็นครั้งแรกและครั้งสุดท้ายที่ฉันก้าวเท้าเข้าไปในห้องสมุดของสถาบัน ให้ฉันบอกคุณ”
โซเรียนมองเขาแปลกๆ "นั่นเป็นเรื่องตลกใช่มั้ย?"
"ส่วนไหน?" แซคถาม
“ส่วนที่คุณไปห้องสมุดสถาบันเพียงครั้งเดียว” โซเรียนชี้แจง
“เอ่อ อืม…” แซคพยายามหัวเราะเบา ๆ อย่างประหม่า "ฉันจะว่าอย่างไรได้? ฉันไม่ชอบอ่านหนังสือ...”
Zorian จ้องมองที่ Zach โดยสงสัยว่าเด็กชายกำลังดึงขาของเขาอยู่หรือไม่ เขาจะเข้าใจอย่างถ่องแท้หาก Zach คนเดิมที่เขารู้จักก่อนย้อนเวลาบอกเขาว่าเขาไม่เคยย่างกรายเข้าไปในห้องสมุดเลย เขาจะไม่โดดเด่นในเรื่องนั้นมากนัก นักเรียนจำนวนมากไม่เคยเข้าใช้ห้องสมุดก่อนขึ้นปีที่สาม เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถเข้าถึงที่เก็บตัวสะกดได้ก่อนที่จะได้รับการรับรอง แต่ Zach คนนี้มีชีวิตอยู่ตลอดเดือนนี้มากกว่า 200 ครั้ง และสามารถเข้าถึงคาถาที่ฝังอยู่ภายในส่วนลึกของมันได้ และเขาไม่เคยพยายามที่จะค้นหาผ่านมัน เพราะไม่ชอบอ่านหนังสือ
ใจก็หวั่นไหว จิตใจของ Zorian เชื่อไม่ได้
“คุณได้อ่านหนังสือเรียนของเราอย่างชัดเจน” Zorian กล่าว “ไม่มีทางที่คุณจะเก่งเหมือนอย่างอื่น”
“ใช่ ฉันไม่ได้บอกว่าฉันไม่อ่านเลย” แซคตอบโต้ “แค่ว่าฉันอยากจะหลีกเลี่ยงถ้าทำได้ ฉันเรียนรู้ได้ดีขึ้นมากจากตัวอย่างอยู่ดี”
น่าตลกที่มันตรงกันข้ามกับ Zorian – เขามักจะเรียนรู้ได้ดีขึ้นมากเมื่อเขามีโอกาสศึกษาหัวข้อนี้ด้วยตัวเองก่อนที่จะลองทำ เขายังคิดว่ามันเป็นข้อบกพร่องที่ค่อนข้างร้ายแรงสำหรับนักเวทย์ที่จะหลีกเลี่ยงหนังสือ แต่ Zorian ต้องเตือนตัวเองว่า Zach ประสบความสำเร็จอย่างชัดเจนด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง ลองคิดดูสิ มีการขาดแคลนสิ่งที่เป็นอันตรายอย่างมากในการรวบรวมคาถาของสถาบัน ดังนั้นนักเวทย์ที่สนใจเป็นพิเศษในพื้นที่เวทมนตร์ที่ถูกจำกัดจะพบห้องสมุดที่มีประโยชน์จำกัดมาก
“คุณเรียนรู้โดยการให้คำปรึกษาเป็นหลักเหรอ?” โซเรียนเดา “ฉันประหลาดใจมากที่คุณสามารถโน้มน้าวให้นักเวทย์สอนคุณในเวลาน้อยกว่าหนึ่งเดือน พวกเขาทั้งหมดไม่ต้องการการฝึกงานเป็นเวลาหลายปีก่อนที่พวกเขาจะตกลงที่จะสอนสิ่งที่เป็นประโยชน์แก่คุณหรือ”
“ปกติแล้ว” แซคพูด “แต่ฉันคือ Noveda คนสุดท้าย คุณไม่รู้เหรอ? ฉันมีนักเวทย์ที่น่าเคารพนับถือมากมาหลอกตัวเองเพื่อสอนฉันทั้งชีวิต ปกติแล้วฉันแค่ต้องแสดงตัวและบอกพวกเขาว่าฉันเป็นใคร และพวกเขาทั้งหมดก็ยินดีช่วยเหลือฉัน”
Zorian ระงับคลื่นแห่งความหึงหวงที่ถาโถมเข้าใส่เขา Zach แค่ใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ที่ไม่เหมือนใครของเขาให้ได้มากที่สุด เหมือนกับที่ Zorian จะเข้ามาแทนที่ แม้ว่ามันยังคงกวนใจเขาอยู่ ทำให้เขานึกถึงวิธีที่ Daimen และ Fortov สามารถขอความช่วยเหลือและยอมจำนนทุกอย่างจากครูของพวกเขา มีเพียง Zorian เท่านั้นที่ล้มเหลวในการได้รับสิ่งเดียวกันสำหรับตัวเขาเอง พ่อแม่ของเขาสอนเขาไม่รู้จบว่าความแตกต่างนั้นอยู่ที่ทัศนคติของพวกเขา - ถ้าโซเรียนเข้ากับคนง่าย สุภาพกว่า มีทุกอย่างมากกว่า... เขาก็จะได้รับผลประโยชน์เช่นเดียวกัน สำหรับโซเรียน ดูเหมือนว่าพี่น้องของเขาจะมีรอยสักที่มองไม่เห็นบนหน้าผากซึ่งมีเพียงผู้วิเศษเท่านั้นที่มองเห็น และนั่นทำให้พวกเขาพิเศษกว่าเขา
Zach ไม่ใช่พี่น้องของเขา และไม่สมควรที่จะตกเป็นเป้าของความผิดหวังส่วนตัวของ Zorian
“สะดวกดี” โซเรียนพูดออกมาดังๆ พลางยิ้มให้เพื่อนร่วมเดินทางข้ามเวลาอย่างฝืนๆ Zach ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็น
นอกเหนือจากความหึงหวงของเขาแล้ว เขาเริ่มสงสัยจริงๆ ว่าข้อสันนิษฐานของเขาเกี่ยวกับการที่แซคเป็นคนเก็บตัวโดยบังเอิญเหมือนเขานั้นมีประโยชน์หรือไม่ Zach มีมานาสำรองมหาศาลอย่างน่าขัน ซึ่งน่าจะเป็นจำนวนที่มากที่สุดในบรรดานักเรียนที่เรียนอยู่ในสถาบัน เขาเป็นสมาชิกคนสุดท้ายของ Noble House ที่มีชื่อเสียง ได้รับเกียรติทั้งหมดที่มาจากสิ่งนั้นโดยไม่ต้องจัดการกับพ่อแม่ที่มีจมูกยาวซึ่งอาจตกใจกับการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของ Zach นอกจากพลังที่มีในชื่อของเขาแล้ว เด็กชายยังค่อนข้างมีเสน่ห์และเข้ากับคนง่าย ซึ่งช่วยเพิ่มโอกาสในการได้รับความช่วยเหลือจากนักเวทย์ระดับสูงที่ไม่มีใครเข้าถึงได้ เขาไม่ใช่เจ้าชายใจแตกธรรมดาของคุณ แต่อย่างใด – เด็กชายมีศักยภาพมากมาย หากเพียงเขามีเวลาพอที่จะดึงมันออกมา เวลาที่แซคมีในตอนนี้ มัน…สะดวก สะดวกเกินไปในความเห็นของ Zorian
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไม แม้ว่า Zach จะดูเป็นมิตร แต่ Zorian ก็ไม่ได้รู้สึกสบายใจเมื่ออยู่กับเด็กชายคนนี้ ไม่เพียงพอที่จะเปิดเผยตัวว่าเป็นคนเก็บตัวไม่ว่าในกรณีใด ๆ ตอนนี้ ข้อได้เปรียบหลักของเขาก็คือการที่เขาเป็นองค์ประกอบภายนอกในเกมนี้ที่ Zach กำลังเล่นอยู่ ตัวแปรที่ไม่ได้นับ เขาตั้งใจจะใช้และใช้ข้อได้เปรียบนั้นอย่างคุ้มค่า
ไม่ว่ากองกำลังใดก็ตามที่อยู่เบื้องหลัง Zach Zorian ก็ไม่มีความตั้งใจที่จะเปิดเผยตัวเองในเร็วๆ นี้
* * *
“นั่งลงสิ คุณคาซินสกี้” อิลซ่าพูด “สงสัยจะได้เจอคุณเร็วๆ นี้”
“คุณทำ?” โซเรียนถาม
“ใช่แล้ว” อิลซากล่าว “โดยปกติแล้วนักเรียนจะมาเคาะประตูบ้านฉันทันทีหลังจากเซสชันเดียวกับ Xvim คุณรอจนถึงตอนที่สองจริง ๆ ดังนั้นชี้ให้เห็นถึงความอดทน”
“ถูกต้อง” โซเรียนพูดอย่างหงุดหงิด
“ฉันไม่สามารถโอนคุณไปหาที่ปรึกษาคนอื่นได้ในตอนนี้ ดังนั้นฉันเกรงว่าคุณจะต้องทนอยู่กับเขาในตอนนี้” เธอกล่าว
“ฉันคาดไว้อย่างนั้น” โซเรียนกล่าว ทำไมคำตอบของเธอแตกต่างจากครั้งสุดท้ายที่เขาถามเธอ “ไม่ใช่สิ่งที่ฉันมาที่นี่เพื่อ”
"เลขที่?" อิลซาถามพลางเลิกคิ้ว
“ไม่” โซเรียนยืนยัน “เนื่องจากทุกสิ่งที่ฉันได้ยินและมีประสบการณ์เกี่ยวกับ Xvim แนะนำว่าเราจะไม่มีทางก้าวหน้าไปกว่าสามขั้นพื้นฐาน ฉันจึงตัดสินใจเชิงรุกเกี่ยวกับการศึกษาด้วยตนเอง ฉันหวังว่าจะได้คำแนะนำบางอย่างจากคุณ - ฉันควรเริ่มที่จุดไหน สิ่งที่ฉันควรระวัง อะไรทำนองนั้น”
อิลซาถอนหายใจเฮือกใหญ่ “มันยากที่จะให้คำแนะนำแบบนั้น มิสเตอร์คาซินสกี้ นั่นเป็นเหตุผลที่สถานศึกษาให้ที่ปรึกษาแก่นักเรียน เพราะไม่มีวิธีแก้ปัญหาแบบใดแบบหนึ่งที่เหมาะกับทุกคน ฉันคิดว่าฉันสามารถให้คำแนะนำเกี่ยวกับเรื่องของฉันเองได้ คุณเก่งแค่ไหนในสามขั้นพื้นฐาน?”
“ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าถามใคร” โซเรียนกล่าว “อาจารย์ส่วนใหญ่ในปีที่สองของฉันบอกฉันว่าฉันเชี่ยวชาญแล้ว Xvim บอกว่าฉันละอายที่จะเป็นนักเวทย์ทุกที่”
เธอตะคอกและส่งปากกาให้เขา ยื่นให้เขาจริง ๆ ไม่ใช่โยนใส่เขาเหมือนที่ Xvim ทำ อา ความสุขของการมีปฏิสัมพันธ์กับครูที่มีเหตุผล...
“ลอยนั่น” Ilsa กล่าว
เธอพูดยังไม่ทันจบ ปากกาก็หมุนอยู่เหนือฝ่ามือของเขาแล้ว
“โอ้ คุณหมุนวัตถุลอยได้แล้วเหรอ” อิลซาพูดด้วยน้ำเสียงยินดี “ฉันพนันได้เลยว่า Xvim มีความสุขมากกับสิ่งนั้น” ไม่ ไม่จริง “คุณรู้จักรูปแบบอื่นๆ ไหม”
“ไม่” โซเรียนกล่าว “อย่าบอกนะว่าการเรียนรู้นั้นเป็นขั้นตอนมาตรฐาน?”
“ไม่เหมือนที่ Xvim กำลังสอนพวกเขา” Ilsa กล่าว “แต่ใช่ พี่เลี้ยงส่วนใหญ่จะให้รูปแบบพื้นฐานสามแบบแก่นักเรียนเพื่อพัฒนาทักษะการสร้างของพวกเขา”
“และรูปแบบเหล่านั้นมีกี่แบบ” โซเรียนถาม
“โอ้ คนนับพัน” Ilsa กล่าว ยืนยันความสงสัยของ Zorian “แต่นักเรียนส่วนใหญ่เรียนรู้เพียง 6 หรือมากกว่านั้นภายในสิ้นปีที่สาม ที่นี่."
เธอผลักหนังสือที่ค่อนข้างหนักใส่มือเขาอย่างอดทนรอให้เขาอ่าน เห็นได้ชัดว่าเป็นหนังสือที่อธิบาย 15 รูปแบบที่ 'น่าสนใจเป็นพิเศษ' ของแบบฝึกหัดสามแบบพื้นฐาน 5 แบบสำหรับแบบฝึกหัดแต่ละแบบ
“ให้ฉันเดา คุณต้องการให้ฉันเรียนรู้ทุกอย่างในหนังสือเล่มนี้” Zorian ถอนหายใจ
“นั่นน่าจะเป็นกลอุบายที่ค่อนข้างประณีต” อิลซาพึมพำ “ไม่ได้ยินที่ฉันพูดเหรอ? คนส่วนใหญ่เรียนรู้ 6 หรือน้อยกว่า… ต่อปี คุณอาจจะจบสถาบันการศึกษาตามเวลาที่คุณได้เรียนรู้ทุกอย่างในหนังสือเล่มนั้น แน่นอนว่าคุณต้องการ - ฉันไม่ได้บังคับให้คุณทำอะไร”
“6 ใน 1 ปีเหรอ?” Zorian ถามอย่างระมัดระวัง ความคิดก่อตัวขึ้นในใจของเขา
“ถูกต้อง” อิลซายืนยัน
“แล้วถ้าฉันเชี่ยวชาญทั้ง 15 อย่างก่อนจะหมดเดือนนี้ล่ะ?” โซเรียนถาม
อิลซาจ้องมองเขาชั่วครู่ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เธอใช้เวลาสองสามวินาทีในการสงบสติอารมณ์
“ ของฉันคุณไม่ใช่คนที่มั่นใจเหรอ” อิลซ่าพูดพลางหัวเราะเบา ๆ “ถ้าคุณเก่งจริง ฉันจะกรอกแบบฟอร์มการโอนเดี๋ยวนี้เลย ให้ตายเถอะ กฎข้อบังคับ และรับคุณเป็นลูกศิษย์ของฉัน ฉันไม่เคยพลาดโอกาสที่จะสอนการสร้างตำนานเช่นนี้ ไม่ใช่ว่าฉันคิดว่าคุณทำได้ ระวังตัวด้วย”
Zorian เพียงแค่ส่งยิ้มชั่วร้ายให้กับเธอ
* * *
แน่นอนว่า Zorian ไม่มีโอกาสเลยที่จะเชี่ยวชาญทั้ง 15 แบบฝึกหัดในการรีสตาร์ทครั้งนี้ แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น ต้องขอบคุณความมหัศจรรย์ของการวนรอบเวลา เขามีเวลาเรียนรู้เนื้อหาในหนังสือมากกว่าสองสามสัปดาห์ มันมีอยู่ในห้องสมุดของสถาบันด้วย ดังนั้นเขาจึงไม่จำเป็นต้องไปหา Ilsa ในการรีสตาร์ทครั้งถัดไปเพื่อรับมัน และใครจะไปรู้ บางทีถ้าเขาเรียนรู้สิ่งเหล่านั้น เขาสามารถให้ Xvim ลดความหย่อนยานให้เขาได้เช่นกัน ผู้ชายสามารถฝันได้
นอกจากนี้ หนังสือเล่มนี้ค่อนข้างน่าสนใจทีเดียว ไม่เพียงอธิบายวิธีดำเนินการแต่ละรูปแบบอย่างละเอียดเท่านั้น แต่ยังอธิบายเหตุผลของการรวมแบบฝึกหัดเฉพาะแต่ละรายการ ตลอดจนให้ข้อมูลพื้นฐานเพื่อทำความเข้าใจว่าเหตุใดจึงมีการสอนพื้นฐานสามประการแก่นักเรียนตั้งแต่แรก Zorian ทำความคุ้นเคยกับแต่ละรูปแบบชั่วครู่ก่อนที่จะเริ่มอ่านอย่างจริงจังตั้งแต่เริ่มต้น
การทำให้วัตถุเรืองแสง ลอย หรือทำให้มันลุกเป็นไฟ… สิ่งเหล่านี้เป็นเอฟเฟ็กต์ที่เรียบง่ายมาก ต้องใช้ทักษะการสร้างรูปร่างขั้นพื้นฐานเท่านั้น ตัวอย่างเช่น การฝึกลอยเป็นเพียงการขับไล่พลังที่เล็ดลอดออกมาจากฝ่ามือของนักเวทย์ มันไม่ง่ายไปกว่านี้อีกแล้ว จริงๆ แล้วมีเอฟเฟ็กต์ง่ายๆ นี้มากมาย แน่นอนว่ามีมากกว่าสามอย่างที่พวกเขาได้รับการสอน แต่ทั้งสามอย่างนี้ถือว่ามีความสำคัญ การผลิตแสง ความร้อน หรือแรงจลน์เป็นองค์ประกอบทั่วไปของคาถาต่างๆ ทำให้สามขั้นพื้นฐานมีประโยชน์ทั่วไปที่แบบฝึกหัดง่ายๆ ส่วนใหญ่ขาด
รูปแบบต่างๆ ที่ระบุไว้ในหนังสือไม่ได้อยู่ในหมวดหมู่เดียวกับแบบฝึกหัดง่ายๆ หรือแบบฝึกหัดเริ่มต้นเหล่านี้ แม้ว่า Xvim, Ilsa และหนังสือจะเรียกพวกเขาว่า 'การเปลี่ยนแปลง' แต่ Zorian ตระหนักว่าพวกเขาเป็นเหมือน 'การอัปเกรด' หรืออาจเป็น 'เวอร์ชันขั้นสูง' มากกว่า เขาไม่ได้ตระหนักถึงมันในตอนนั้น แต่แบบฝึกหัดการหมุนปากกา ซึ่งเป็นรูปแบบแรกในหนังสือเล่มนี้ แม้จะใช้ชื่อที่แปลกกว่าก็ตาม เป็นความยากอีกประเภทหนึ่งจากการยกปากกาขึ้นเหนือฝ่ามือ เขาไม่เพียงต้องรักษาเอฟเฟกต์การลอยบนปากกาเท่านั้น เขายังต้องสร้างเอฟเฟกต์เพิ่มเติมเพื่อทำให้ปากกาหมุน รูปแบบนี้ควรสอนนักเวทย์ถึงวิธีการทำงานหลายอย่างพร้อมกัน โดยทำให้พวกเขาคงไว้ซึ่งเอฟเฟกต์สองอย่างพร้อมกัน
แม้ว่า Xvim จะไม่เห็นด้วย แต่ Zorian ถือว่าการฝึกควงปากกาของเขานั้นเชี่ยวชาญ และแนวทางในหนังสือก็ดูเหมือนจะเห็นด้วยกับเขา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงเริ่มศึกษารูปแบบการฝึกลอยตัวอีก 4 รูปแบบ โดยพยายามคิดว่ารูปแบบใดที่ง่ายที่สุด เขาตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าพวกมันไม่ได้ถูกจัดเรียงตามลำดับความยากจากน้อยไปมากเท่านั้น แต่การเรียนรู้รูปแบบต่างๆ ในภายหลังให้เชี่ยวชาญนั้นอาจจำเป็นต้องฝึกฝนรูปแบบก่อนหน้าให้เชี่ยวชาญก่อน
การลอยตัวในแนวดิ่งทำให้เขาต้องทำให้วัตถุติดอยู่กับฝ่ามือด้วยแรงดึงดูด วางฝ่ามือในแนวตั้ง แล้วทำให้วัตถุแยกออกจากฝ่ามือโดยไม่ล้มลง ส่วนที่เกาะติดนั้นเป็นเรื่องง่าย และเป็นสิ่งที่ Zorian สามารถทำได้อยู่แล้ว แต่การทำให้วัตถุลอยออกจากฝ่ามือโดยไม่ล้มนั้น จำเป็นที่เขาต้องรักษาสมดุลระหว่างแรงดึงดูดที่ดึงดูดวัตถุกับฝ่ามือของเขาและแรงผลักที่ทำให้มันแยกออกจากกัน หากไม่มีความสามารถในการทำงานหลายอย่างที่เขาได้รับจากการฝึกหมุนปากกา มันคงต้องใช้เวลาตลอดไปจึงจะเชี่ยวชาญสิ่งนี้
ถัดมาคือการลอยด้วยตำแหน่งคงที่ ซึ่งต้องใช้ความสามารถในการรักษาตำแหน่งของวัตถุที่ลอยอยู่ในอวกาศ แม้จะมีการหยุดชะงักและการเปลี่ยนแปลงในสภาวะเริ่มต้นก็ตาม กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาต้องสามารถขยับมือขึ้นและลง ซ้ายและขวา ในขณะที่ทำให้วัตถุลอยอยู่ในอวกาศ มันต้องการความสามารถในการรักษาสมดุลของแรงดึงดูดและแรงต้านที่เขาน่าจะได้มาจากการฝึกการลอยตัวในแนวดิ่ง แต่คราวนี้เขาต้องปรับสมดุลอย่างต่อเนื่องเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลง
และอื่น ๆ เมื่อเห็นว่ามีเพียงลำดับเดียวที่ถูกต้องที่สามารถเรียนรู้แบบฝึกหัดเหล่านี้ได้ Zorian จึงเริ่มฝึกการลอยตัวในแนวดิ่ง น่าเสียดายที่เขาไม่สามารถทำได้มากนักในการรีสตาร์ทครั้งนี้
เทศกาลฤดูร้อนใกล้เข้ามาแล้ว