Aranhal ประเทศที่โชคร้ายที่สูญเสียต้นแบบเรือเหาะให้กับ Zach และ Zorian ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากการโจรกรรม มันเป็นเรื่องเสียหายอย่างมากต่อศักดิ์ศรีของพวกเขาที่ต้องสูญเสียผลงานอันทรงคุณค่าในลักษณะที่น่าทึ่งนี้ ซึ่งอาจจะมากกว่าความล้มเหลวทางเทคนิคเพียงอย่างเดียว หากการออกแบบมีข้อบกพร่องหรือผู้สร้างประกอบเรือไม่ถูกต้องและเกิดขัดข้องระหว่างการบินครั้งแรก นั่นคงจะเป็นเรื่องน่าอาย… แต่ส่วนใหญ่แล้วสำหรับตัวโครงการเองและฝ่ายที่สนับสนุน การมีกลุ่มโจรบุกเข้าไปในสถานที่ก่อสร้างและขโมยมันไป? ที่ส่งผลร้ายต่อคนทั้งประเทศ ไม่ได้ช่วยอะไร Aranhal ไม่สามารถระงับข้อมูลที่ว่าพวกเขามีส่วนร่วมกับหัวขโมยในการต่อสู้ด้วยเรือเหาะและพ่ายแพ้ เรือเหาะที่พวกเขาเสียไปในการต่อสู้ครั้งต่อมานั้นไม่สามารถถูกกวาดเข้าใต้พรมได้เลย หลายคนลงเอยด้วยการสูญเสียตำแหน่งของพวกเขาจากเรื่องอื้อฉาวนี้ กลุ่มรวบรวมข้อมูลทั่วทั้งภูมิภาคกำลังคลั่งไคล้ในการพยายามหาว่ากลุ่มใดเป็นผู้รับผิดชอบต่อการกระทำดังกล่าว และมีข่าวลือหนาหูว่าการตรวจสอบครั้งใหญ่ของหน่วยงานรัฐบาลและกองกำลังติดอาวุธของ Aranhal อยู่ใน ทำงาน…
Zach และ Zorian ต้นเหตุของความเกรี้ยวกราดทั้งหมด รู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับเรื่องนี้ พวกเขาจับตาดูข่าวและรายงานที่มาจากภูมิภาคนี้ แต่ดูเหมือนว่า Aranhal จะไม่ได้ติดตามพวกเขาอย่างใกล้ชิดมากขึ้น ดังนั้นพวกเขาจึงค่อยๆ เลิกสนใจ Zorian พบว่าเป็นเรื่องน่าสนใจที่มีกลุ่มและบุคคลที่คลุมเครือจำนวนมากถูกปลุกเร้าให้ดำเนินการอันเป็นผลมาจากการโจรกรรมของพวกเขา บางทีอาจเป็นความคิดที่ดีที่จะกระตุ้นความไม่พอใจครั้งใหญ่ในอัลตาเซียในทำนองเดียวกัน เพื่อดูว่ามีบางสิ่งที่น่าสนใจเป็นพิเศษปรากฏขึ้นเมื่อตื่นขึ้นหรือไม่...
นั่นเป็นความคิดในช่วงเวลาอื่นแม้ว่า ในขณะนี้ Zach และ Zorian กำลังพักผ่อนบนเรือเหาะลำใหม่ของพวกเขา ขณะที่มันบินอยู่เหนือทะเลทรายที่ว่างเปล่าและถูกแสงแดดแผดเผา พวกเขาไม่ได้ไปที่ใดเป็นพิเศษ พวกเขาแค่คดเคี้ยวจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งแบบสุ่ม ทดสอบระบบการบินของเรือและเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ โบนัสเพิ่มเติมอีกอย่างคือ การบินไปรอบๆ ทะเลทราย Xlotic อย่างไร้จุดหมายเป็นวิธีที่ดีทีเดียวในการสกัดกั้นความพยายามที่จะดักฟังพวกมัน ไม่ว่า Quatach-Ichl จะมีวิธีการแปลกใหม่แบบใดในการติดตามและสอดแนมพวกเขา พวกเขาคงไม่อาจข้ามทวีปและมาถึงที่นี่ได้
“ว้าว มุมมองจากที่นี่น่าทึ่งมาก! แล้วดูสิ หินรูปร่างเหมือนหอคอยทั้งสี่ตรงนั้นน่ะเหรอ? นั่นคือเขี้ยวของ Retam ที่ซึ่งเจ้าชายแห่ง Ixam และ Hanfa ราชินีกบฏสาบานว่าจะเป็นพันธมิตรเพื่อรวมกองกำลังของพวกเขาและขับไล่กองกำลัง Ikosian ที่รุกล้ำดินแดนของพวกเขา แม้ว่าพวกเขาจะล้มเหลวในท้ายที่สุด ฉันคิดเสมอว่าเรื่องราวของคู่รักต้องห้ามที่ต่อสู้ในศึกที่ต้องพบกับชะตากรรมที่ยากจะเอาชนะนั้นช่างโรแมนติกยิ่งนัก…”
Zorian ชำเลืองมองไปด้านข้างของเขา โดยที่ Neolu กำลังเอนกายอยู่เหนือราวเรือเหาะและพูดพล่ามอย่างมีชีวิตชีวาเกี่ยวกับทุกสิ่งที่ดึงดูดสายตาเธอ การนำเธอไปด้วยเมื่อพวกเขาขึ้นเรือเหาะนั้นขัดกับแนวคิดเรื่องความปลอดภัยสูงสุด แต่ Quatach-Ichl ก็มีคนให้เลือกมากมายอยู่แล้วว่าเขาต้องการลักพาตัวใครซักคนเพื่อถามเกี่ยวกับ Zach และ Zorian หรือไม่ อะไรก็ตาม เขาแปลกใจมากกว่าที่เธอเต็มใจไปกับพวกเขา ถ้าพูดตามตรง วันหนึ่งมีคนรู้จักมาหาคุณสองคนและบอกคุณว่าพวกเขาเป็นนักท่องเวลาและต้องการให้คุณร่วมสนุกสนานไปกับพวกเขาในเรือเหาะที่ถูกขโมยมา แล้วคุณก็แค่... ยอมรับข้อเสนอ?
“ฉันแทบจะไม่เชี่ยวชาญประวัติศาสตร์ไอโคเซียนโบราณ แต่พันธมิตรนั้นเป็นเรื่องของลัทธิปฏิบัตินิยมล้วนๆ ไม่ใช่หรือ? และเจ้าชายแห่ง Ixam ไม่ได้รับอนุญาตจากบิดาให้ทำข้อตกลงกับพวกกบฏหรือไม่” โซเรียนถามอย่างสงสัย “อะไรทำให้สิ่งนี้เป็นกรณีของ 'รักต้องห้าม'”
นีโอลูมองเขาด้วยสายตาไม่สบอารมณ์
“เอ่อ ไม่เป็นไร” โซเรียนพูดอย่างรวดเร็ว เขาไม่ต้องการเริ่มโต้เถียงเกี่ยวกับหัวข้อโง่ๆ แบบนั้น “มันคือรักต้องห้าม”
สีหน้าของ Neolu สดใสขึ้นทันที และเธอก็ปรบมืออย่างมีความสุข
“เราควรลงมาดูรอบๆ!” เธอพูดอย่างกระตือรือร้น “ฉันได้ยินมาว่าไม่มีใครเคยมาที่นี่มาเกือบทศวรรษแล้ว เพราะตอนนี้มันอยู่ลึกเข้าไปในทะเลทราย ฉันต้องการของที่ระลึกหรือสอง โอ้ น้องสาวของฉันจะอิจฉามากเมื่อฉันแสดงให้พวกเขา…”
โซเรียนไม่เข้าใจเธอจริงๆ เธอพร้อมยอมรับคำกล่าวอ้างของพวกเขาเกี่ยวกับการมีอยู่ของวงจรเวลา แม้ว่าเธอจะระวังเรื่องนี้มากกว่าเมื่อทั้ง Zach และ Zorian พูดกับเธอเกี่ยวกับเรื่องนี้มากกว่าแค่ Zach แต่วิธีการพูดและพฤติกรรมของเธอทำให้ Zorian สงสัยว่า เธอเชื่อพวกเขามากจริงๆ ดูเหมือนเธอจะไม่สนใจเลยเกี่ยวกับสิ้นเดือนที่กำลังจะมาถึงซึ่งจะแย่งชิงทุกอย่างที่เธอได้รับจากที่นี่
ไม่ว่าในกรณีใด พวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธคำขอของเธอ ไม่ใช่ว่าพวกเขาถูกกดดันด้วยเวลาหรือแม้แต่การไปที่ไหนสักแห่ง ดังนั้นการแวะเที่ยวชมและหยิบก้อนหินสวยๆ สักก้อนก็ไม่เป็นไร นอกจากนี้ Zorian ยังเชื่อว่าเมื่อ Neolu สัมผัสกับความร้อนที่แผดเผาของทะเลทรายนอกเรือเหาะ เธอจะตัดสินใจลดการมาเยือนของพวกเขาอย่างรวดเร็ว
สองชั่วโมงต่อมา เขาตระหนักว่าเขาอาจประเมินนีโอลูต่ำเกินไป ในฐานะที่เป็นชาว Xlotic ดูเหมือนว่าเธอจะมีเกณฑ์ความสะดวกสบายที่สูงกว่ามากสำหรับสภาพอากาศที่ร้อนและแห้งมากกว่าที่เขาหรือ Zach มี นอกจากนี้เธอยังแข็งแรงกว่าที่เขาเคยให้เครดิตกับเธอมาก เพราะเธอกระโดดไปมาและเคลื่อนตัวข้ามภูมิประเทศที่เป็นโขดหินด้วยความสง่างามเกินกว่าที่เขาจะคาดคิดได้จากเด็กสาววัยรุ่นที่สวมชุดกระโปรง
บางทีมันอาจจะเป็นสายเลือดบางอย่าง? House Iljatir ก็เหมือนกับบ้านเวทมนตร์อื่นๆ ที่ค่อนข้างจะเป็นความลับเกี่ยวกับเวทมนตร์ของครอบครัวและความสามารถพิเศษ แต่พวกเขาน่าจะมี
“เฮ้ แซค” โซเรียนร้องเรียก เพื่อนร่วมเดินทางข้ามเวลาของเขาซึ่งเพิ่งอยู่ในขั้นตอนการสลักคำว่า 'แซคอยู่ที่นี่' ในรูปแบบหินก้อนหนึ่ง หันมาหาเขาด้วยท่าทางที่สงสัย “อะไรคือสิ่งพิเศษของบ้านอิลจาเทียร์”
“ฉันไม่รู้” แซคกล่าว “สิ่งที่ขึ้นอยู่กับการทำนาย Neolu ขอโทษทุกอย่างเมื่อฉันถามและบอกว่าเธอไม่ได้รับอนุญาตให้บอกฉันและฉันไม่ได้ผลักไส ฉันไม่คิดว่ามันสำคัญ”
“บางอย่างเกี่ยวกับการทำนาย ฮะ?” Zorian รำพึงอย่างครุ่นคิด อืม. ขึ้นอยู่กับสิ่งที่เป็นตัวแทน บางทีเธออาจมีเหตุผลจริง ๆ ที่ไว้วางใจพวกเขาอย่างง่ายดาย ...
“ใช่” Zach ยืนยัน โดยไม่ได้ตระหนักหรือไม่สนใจว่า Zorian ส่วนใหญ่พูดกับตัวเองเมื่อเขาพูดซ้ำ “วงกลมสีน้ำเงินสามวงที่เธอประทับบนแก้มและหน้าผากของเธอ? พวกเขาควรจะเป็นตัวแทนของดวงตา”
"โอ้. ฉันค่อนข้างสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้” Zorian กล่าว
“คุณลองถามเธอดูก็ได้” แซคพูด ส่ายหัวแล้วหันกลับไปจารึกให้เสร็จ “เธอเป็นคนที่คุยด้วยง่ายจริงๆ รู้ไหม? แม้ว่าคุณจะถามบางอย่างที่เธอไม่สามารถบอกคุณได้ เธอก็คงไม่โกรธคุณ”
หลังจากครุ่นคิดอยู่สองสามวินาที Zorian ก็ตัดสินใจทำอย่างนั้น เขาเดินเข้าไปหาเด็กสาวร่าเริงที่ร่วมทริปครั้งนี้และโบกมือให้เธอเพื่อเรียกร้องความสนใจ ดูเหมือนว่าเธอกำลังพยายามจับกิ้งก่าสีฟ้าตัวเล็ก ๆ ตัวหนึ่งที่อาศัยอยู่ในสถานที่แห่งนี้ และกำลังจดจ่อกับงานของเธอมากจนเธอไม่ทันสังเกตเห็นมัน สิ่งมีชีวิตตัวเล็ก ๆ นั้นไม่มีอันตรายใด ๆ เลย แต่รวดเร็วมากหลังจากตากแดดนานหลายชั่วโมงและจับค่อนข้างยาก
“นีโอลู?” เขาถาม.
เธอสะดุ้งเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจที่เขาหยุดชะงักกะทันหัน ก่อนจะหันกลับมาสนใจเขาอีกครั้ง ดวงตาสีฟ้าเหมือนรอยที่แก้มและหน้าผากของเธอจ้องมองมาที่เขาอย่างไม่เข้าใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ความคิดหนึ่งจะเกิดขึ้นกับเธอ
“จับให้ฉันหน่อยสิ!” เธอออกคำสั่ง ชี้นิ้วไปที่กิ้งก่าสีน้ำเงินตัวหนึ่งที่อยู่ห่างไกล กิ้งก่ามีปฏิกิริยาตอบสนองทันทีต่อการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันของเธอ มันพุ่งเข้าไปในรอยแยกใกล้ๆ อย่างรวดเร็วจนดูเหมือนว่ามันเคลื่อนย้ายออกไป
โซเรียนเงยหน้าขึ้นมองเธอ ปากของเขาเหยียดยิ้มขบขัน
“เอ่อ ได้โปรด?” เธอเสริมด้วยรอยยิ้มประหม่าของเธอเอง
“ก็ได้” โซเรียนถอนหายใจ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจเลือกทางเลือกที่ง่ายที่สุด นั่นคือเขาเข้าถึงจิตใจของกิ้งก่าที่ใกล้ที่สุดและจัดการให้มันเข้ามาเอง เมื่อมันเข้ามาใกล้พอ เขาก็ตักมันขึ้นมาแล้วยื่นให้หญิงสาวข้างๆ เขา ซึ่งเริ่มส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวทันที ผู้หญิงมักจะพบว่าสัตว์เลื้อยคลานน่าขนลุกและน่าขยะแขยงไม่ใช่หรือ?
“ดูคุณสิ สีฟ้าสวยงามมากและมีหนามแหลมสวยงาม” นีโอลูพูด พลิกกิ้งก่าไปด้านข้างเพื่อที่เธอจะได้เห็นเขาจากทุกด้าน กิ้งก่าดูไม่สะทกสะท้านกับการจัดการของเธอ และตอนนี้คงเริ่มกัดนิ้วของเธอแล้ว ถ้า Zorian ไม่ทำให้มันสงบลงอย่างต่อเนื่อง นีโอลูมองเขาด้วยความสงสัย "คุณทำได้อย่างไร?"
“มายด์เมจิก” เขาตอบอย่างตรงไปตรงมา การใช้เวทมนตร์กับสัตว์ไม่ใช่เรื่องผิดกฎหมายและโดยทั่วไปแล้วไม่ได้ทำให้ผู้คนหวาดกลัว
"โอ้. นั่นเป็นการโกง” เธอขมวดคิ้ว เธอจ้องจิ้งจกตัวน้อยในมืออยู่สองสามวินาทีก่อนจะถอนหายใจเฮือกใหญ่ “ฉันอยากจะเก็บมันไว้ แต่… ไม่ นั่นคงจะผิด ฉันไม่มีที่จะเก็บไว้ ฉันไม่รู้ว่ามันกินอะไร และมันคงเหงาถ้าไม่มีเพื่อน”
เธอลดกิ้งก่าลงกับพื้นและ Zorian ก็ปลดปล่อยความคิดของเขาที่มีต่อมัน น่าแปลกที่จิ้งจกตัวน้อยไม่วิ่งหนีไปในทันทีหลังจากนั้น แต่มันเลือกที่จะทำให้พวกเขาดูสับสนและสับเปลี่ยนอย่างไม่แน่นอน
“ไปกันเถอะเด็กน้อย เจ้ากลับบ้านได้แล้ว” นีโอลูกล่าว “อย่าลืมฉัน โอเคไหม”
จิ้งจกกระพริบตามองเธอด้วยความสับสน อาจสงสัยว่าทำไมสัตว์ตัวใหญ่ถึงไม่กินมันเมื่อสบโอกาส ก่อนจะหันกลับและพุ่งออกไปไกลๆ
"ขอโทษด้วยกับเรื่องนั้น. บางครั้งฉันก็แปลกๆ นิดหน่อย” นีโอลูพูด หันกลับมาหาเขา “ฉันคิดว่าคุณอยากจะบอกอะไรฉันไหม? ถึงเวลาออกเดินทางแล้วหรือยัง”
“ไม่ ฉันแค่จะถามคุณเกี่ยวกับบางอย่าง” Zorian กล่าว “ไม่ต้องตอบก็ได้ถ้าไม่อยากตอบ แต่ฉันอยากรู้จัง… ทำไมเธอถึงยอมรับเรื่องของเราง่ายจัง”
“คุณน่าจะรู้คำตอบอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ” เธอพูดอย่างอยากรู้อยากเห็น “คุณเป็นนักท่องเวลาโบราณที่เคยเห็นมาทั้งหมดใช่ไหม”
“จริง ๆ แล้วฉันไม่ใช่คนโบราณขนาดนั้น” โซเรียนพูดพร้อมส่ายหัว “ฉันใช้เวลาประมาณเจ็ดปีในวงจรเวลานี้ ไม่นับรวมห้องขยายเวลา”
“ห้องขยายเวลา?” นีโอลูถามอย่างสงสัย "นู้นคืออะไร?"
"เรื่องมันยาว. ถามฉันอีกครั้ง โอเคไหม” โซเรียนกล่าวว่า “ประเด็นคือผมยังไม่เห็นทั้งหมด ไม่แม้แต่จะใกล้เคียง ความจริงแล้วนี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้มีปฏิสัมพันธ์ที่สำคัญกับคุณ”
“โห่! ฉันน่าเบื่อมากเหรอ?” เธอทำหน้ามุ่ย
“ไม่เลย” โซเรียนรีบพูด “มันก็แค่…”
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร...” พูดกลั้วหัวเราะ “ฉันแค่ล้อเล่น ส่วนใหญ่แล้ว คุณบอกว่าฉันยอมรับเรื่องราวของคุณอย่างง่ายดาย นั่นหมายความว่าคุณพยายามโน้มน้าวใจคนอื่นมามากแล้ว ขึ้นอยู่กับว่าฉันอยู่ในรายชื่อที่ห่างไกลแค่ไหน ฉันอาจจะไม่พอใจจริงๆ…”
“ส่วนใหญ่เป็น Zach ที่พยายามโน้มน้าวเพื่อนร่วมชั้นทุกคนและใครก็ตามที่จะฟัง ดังนั้นคำพูดนั้นจึงขึ้นอยู่กับสิ่งที่เขาเล่าให้ฉันฟังเกี่ยวกับประสบการณ์ของเขาเป็นส่วนใหญ่” Zorian กล่าว “เขากล่าวว่าคนส่วนใหญ่มีปฏิกิริยาแย่มากต่อการอ้างว่าเขาติดอยู่ในเดือนที่เกิดซ้ำๆ ซากๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนเริ่มต้น ก่อนที่เขาจะฝึกฝนทักษะของเขาจนถึงระดับที่ไม่น่าเชื่ออย่างจริงจัง และจดจำได้ว่าความลับและการทำนายใดที่คนๆ นี้หรือคนๆ นั้นเชื่อได้ คุณว่า... คุณมักจะยอมรับเรื่องราวของเขาอย่างง่ายดาย แม้แต่ในการรีสตาร์ทครั้งนี้ คุณรู้ว่าเราขโมยเรือเหาะ และเราทั้งคู่ก็เข้าหาคุณแทนที่จะเป็นแค่ Zach–”
“ทำไมมันถึงสำคัญที่คุณทั้งสองเข้าหาฉันเกี่ยวกับเรื่องนี้” นีโอลูถามพร้อมกับขมวดคิ้ว
“เอ่อ…” โซเรียนอึกอัก
"โอ้. โอ้! ฉันเข้าใจแล้ว” นีโอลูหัวเราะคิกคัก “ฉันว่าฉันเห็นนะ เขาน่ารัก…” จู่ๆเธอก็หยุดและมองโซเรียนอย่างตื่นตระหนก “ฉันหมายความว่า ไม่ใช่ว่าคุณไม่ใช่ แต่คุณค่อนข้างเงียบและเฉยชาเกินไปสำหรับรสนิยมของฉัน และพระเจ้า ฉันควรจะแสร้งทำเป็นอื้อฉาวเกี่ยวกับเรื่องนี้ใช่ไหม โอเค โอเค หุบปากเดี๋ยวนี้…”
“รู้ไหม คุณยังไม่ตอบคำถามของฉันเลย” โซเรียนพูดอย่างขบขัน
"อะไร? โอ้ เรื่องที่ฉันชักจูงง่าย…” นีโอลูพูด หัวเราะสั้นประหม่าให้เขา “ใช่ ฉันไม่มีคำตอบสำหรับเรื่องนี้จริงๆ ฉันเดาว่าคุณกำลังคาดหวังความลึกลับที่ยิ่งใหญ่ที่นี่ แต่ไม่มีเลย ฉันแค่เป็นคนโง่ ฉันเดา เรารู้จักกัน ฉันบอกได้เลยว่าคุณไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อฉัน และคุณได้แสดงหลักฐานทั้งหมดที่ฉันขอกับคุณ… แม้ว่าคุณจะเข้าใจผิดหรือโกหก ฉันก็คงไม่ได้รับอันตรายใดๆ”
Zorian มองเธออย่างคาดเดา วิธีที่เธอใช้ถ้อยคำของเธอทำให้เธอรู้สึกว่าเธอเชื่อเพียงลางสังหรณ์เกี่ยวกับนิสัยที่ดีของพวกเขาที่จะทำให้เธอปลอดภัย แต่ความมั่นใจในน้ำเสียงของเธอทำให้ Zorian คิดว่ามีบางอย่างที่ชัดเจนกว่านั้นที่เกี่ยวข้อง อาจจะเป็นบางอย่าง…ตามการทำนาย?
“แล้วถ้าฉันถามคุณว่าแน่ใจได้อย่างไรว่าเราไม่ได้มีเจตนาร้ายต่อคุณ” เขาถามอย่างอยากรู้อยากเห็น
“สัญชาตญาณของผู้หญิง” เธอพูดอย่างร่าเริง น้ำเสียงของเธอฟังดูเหมือนเธอกำลังรอโอกาสที่จะใช้คำตอบนั้น
“อืม ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ฉันขอบคุณสำหรับความไว้วางใจของคุณ” โซเรียนกล่าว
"ไม่มีปัญหา!" นีโอลูพูดพร้อมมองเขาอย่างชื่นชมที่ไม่ผลักไสเธอในเรื่องนี้ “มีอะไรจะถามอีกไหม”
“ใช่ จริงด้วย” โซเรียนกล่าว “นี่อาจเป็นเรื่องส่วนตัวเกินไป แต่ทำไมเด็กผู้หญิงจาก Xlotic ถึงตัดสินใจไปที่ Cyoria เพื่อเข้าเรียนในสถาบันเวทมนตร์? มันเป็นเรื่องค่อนข้างน่าสงสัยที่ต้องทำ คุณรู้ไหม”
“อา…” นีโอลูถอนหายใจ จู่ๆ อารมณ์ดีของเธอก็คลายลงบ้าง แต่เพียงบางส่วนเท่านั้น "ที่. แม่ของฉันมาจากเอลเดมาร์จริงๆ เธอเคยเล่าเรื่องบ้านเกิดของเธอให้ฉันฟังตอนที่ฉันยังเด็ก และฉันก็อยากจะไปเที่ยวที่นั่นเสมอ ฉันจึงอ้อนวอนพ่อให้ฉันมาและเขาก็ปฏิเสธฉันไม่ได้ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันมักจะบอกคนอื่นเมื่อพวกเขาถามคำถามนั้นกับฉัน และฉันหมายความว่ามันเป็นเรื่องจริง! ฉันอยากไปเที่ยวจริงๆ และซีโอเรียก็น่าสนใจจริงๆ และฉันก็ไม่เสียใจเลยที่มาอยู่ที่นั่น…”
"แต่?" โซเรียนถาม
“แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น ฉันคงไม่ไปไกลถึงขั้นสมัครเรียนที่นี่” นีโอลูกล่าว “ฉันจะไปเยี่ยมเพียงไม่กี่เดือน ความจริงก็คือพ่อของฉันสร้างศัตรูที่ค่อนข้างร้ายแรงใน Nelentar และมีความกังวลว่าพวกเขาจะตามครอบครัวของเขาไปหาเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากฉัน เพราะ… อืม พ่อไม่ค่อยเชื่อการตัดสินใจของฉันเท่าไหร่นัก”
ยังไง… น่าประหลาดใจมาก อีกอย่าง คนส่วนใหญ่จะบอกว่าพ่อแม่ของ Zorian เป็นฝ่ายถูก และ Zorian นั้นไม่มีเหตุผลเมื่อเขาปะทะกับพวกเขา ดังนั้นบางทีเขาควรจะเปิดใจกว้างกว่านี้เกี่ยวกับเหตุผลที่ Neolu แสดงออกในแบบที่เธอทำ
“ในท้ายที่สุด มีการตัดสินใจว่าฉันจะถูกส่งไปยังเอลเดมาร์” นีโอลูพูดต่อ “วิธีนี้จะทำให้ฉันรอดพ้นจากอันตราย ฉันได้เติมเต็มความปรารถนาอันยาวนานของฉันที่จะได้ไปเยี่ยมบ้านเกิดของแม่ และเรื่องทั้งหมดสามารถอธิบายได้ที่บ้านเมื่อพ่อของฉันตามใจลูกสาวมากเกินไป นกสามตัวกับหินก้อนเดียวใช่ไหม”
“จริงสิ” โซเรียนเห็นด้วย แม้ว่าโดยส่วนตัวแล้วเขาจะพบว่าเป็นเรื่องน่าเศร้าที่พ่อของ Neolu ส่งลูกสาวของเขาไปที่ Cyoria เพื่อให้เธอปลอดภัย แต่สุดท้ายเมืองก็ถูก Ibasans รุกราน ที่ไม่เป็นไปตามแผน...
"ถึงอย่างไร! ฉันคิดว่าทุกอย่างจบลงด้วยดีจริงๆ ดังนั้นฉันจึงไม่เสียใจเลย คุณไม่ต้องรู้สึกเสียใจเกี่ยวกับฉัน” Neolu กล่าว “พูดตามตรง ฉันน่าจะดีใจเมื่อเสร็จสิ้นกับสถาบันและสามารถกลับบ้านได้ ฉัน…คิดถึงครอบครัวของฉัน คุณอาจไม่เข้าใจ สามารถดูของคุณได้ตลอดเวลาที่คุณต้องการและทั้งหมด”
“เอ่อ ใช่… คุณน่าจะพูดถูก” โซเรียนพูดช้าๆ เขาไม่ใส่ใจที่จะชี้แจงว่าไม่ใช่เหตุผลที่เธอกำลังคิดอยู่
พวกเขาเดินไปตามภูมิประเทศที่เป็นหินอยู่พักหนึ่ง หลังจากนั้นทั้งสามคนก็กลับไปที่เรือเหาะและเดินทางต่อไปอย่างไร้จุดหมายในทะเลทราย นีโอลูบอกให้เขาช่วยเธอเอาหินสีเขียวก้อนใหญ่ออกจากไซต์ แม้ว่ามันจะดูไร้ค่ามากเท่าที่โซเรียนบอกได้ และเขาก็ไม่สามารถเข้าใจได้ว่าเธอตั้งใจจะทำอะไรกับมัน และเธอก็ทำเกินเหตุ มีความสุขกับสิ่งนั้น เธอใช้เวลาประมาณครึ่งชั่วโมงในการรำพึงรำพันกับตัวเองและตรวจสอบหินโดยละเอียดก่อนที่จะออกตามหาเขาอีกครั้ง
“โซเรียน ฉันขอถามอะไรหน่อยได้ไหม” เธอถามเขาแล้วถามต่อทันทีโดยไม่รอคำตอบจากเขา “การวนรอบครั้งนี้ของคุณ… มันจะต้องจบลงในสักวันหนึ่งใช่ไหม?”
"ใช่?" Zorian พูดอย่างไม่แน่ใจว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่
“แล้ววันหนึ่ง เดือนนี้ก็จะดำเนินไปตามปกติ… และฉันจะใช้ชีวิตและจดจำแทนที่จะลืมไม่รู้จบ?” เธอกระตุ้นเพิ่มเติม “แล้วเจ้าจะจำวันนี้และปฏิบัติตามหรือไม่”
“ฉัน… นั่นคือความคิด” โซเรียนพูด ลังเลเล็กน้อย พวกเขาไม่เคยบอกเธอว่ามีโอกาสที่ดีที่พวกเขาจะถูกทำลายในท้ายที่สุด โดยไม่สามารถออกจากวงจรเวลาก่อนที่มันจะพังทลาย เขาไม่อยากบอกเธอเรื่องนั้นจริงๆ ถ้าไม่จำเป็น
“คุณคิดจะทำอะไรเมื่อสิ่งนั้นเกิดขึ้น” เธอถามพลางกัดริมฝีปาก “เรื่องของฉัน ฉันหมายถึง”
"เกี่ยวกับคุณ?" โซเรียนถามโดยรู้สึกเก้อๆ เล็กน้อยกับทิศทางที่สิ่งนี้กำลังจะไป “อืม มันขึ้นอยู่กับว่าคุณต้องการให้เราทำอะไร ฉันเดาว่า”
“ฉันไม่รู้ว่าฉันต้องการอะไร” เธอยอมรับ “ฉันรู้แค่ว่าวันนี้ฉันสนุกและไม่อยากลืมมันทั้งหมด”
อ่า… และที่นี่ เขาคิดว่าการตระหนักว่าเธอจะสูญเสียทุกอย่างในสิ้นเดือนนั้นไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเธอเลยแม้แต่น้อย บางทีความหมายของการวนรอบเวลาอาจยังไม่มาถึงเธอจนถึงตอนนี้? โชคไม่ดีที่เขาทำได้เพียงเล็กน้อยเพื่อปลอบโยนเธอในเรื่องนั้น แน่นอนว่านอกเหนือจากการโกหก
“แต่” เธอกล่าวต่อ “ในเมื่อมันเป็นไปไม่ได้ ฉันจึงมีคำขอที่ค่อนข้างเห็นแก่ตัวจากคุณและแซค: เมื่อเราพบกันอีกครั้งในตอนจบ อย่าแสร้งทำเป็นว่าสิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้น คุณไม่จำเป็นต้องบอกฉันเกี่ยวกับวงเวลา แต่อย่าเป็นคนแปลกหน้า ฉันรู้ว่าฉันอาจไม่ใช่คนที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่คุณเคยพบมาในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่คุณไม่ได้รับอนุญาตให้ลืมฉัน โอเค?”
Zorian มองเธอแปลก ๆ
“ก็… โอเค” เขาพูดช้าๆ
"เย้! เพื่อนใหม่!" เธออุทาน ทำให้โซเรียนถอนหายใจเล็กน้อย เธอทำให้เขานึกถึงเด็กน้อยในบางแง่ หรือความแปลกใหม่
เขาคิดถึงแมงมุมตัวน้อยโง่เขลาจริงๆ ในบางครั้ง...
“ฉันหวังว่าคุณจะรู้ว่าเราจะไม่ขโมยเรือเหาะลำนี้ในเวอร์ชันสุดท้ายของเดือนนี้” โซเรียนกล่าว “ดังนั้น ความทรงจำนี้จึง… อาจจะไม่มีวันถูกสร้างขึ้นมาใหม่”
นีโอลูดูเหมือนจะคิดอย่างจริงจัง
“นั่นอาจเป็นสิ่งที่ดีที่สุด” ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจ “จากเอกสารที่เขียน คุณฆ่าคนไปมากมายเมื่อคุณทำลายเรือเหาะลำนั้น นั่นไม่ค่อยดีนัก”
“ฉัน… ไม่เข้าใจคุณจริงๆ” โซเรียนยอมรับพร้อมกับส่ายหัว “คุณรู้แล้ว แต่คุณยังอยู่ที่นี่ และคุณต้องการเป็นเพื่อนกับเรา”
“คนเหล่านั้นทั้งหมดจะมีชีวิตอยู่เมื่อเวลารีเซ็ตอีกครั้ง ไม่เป็นไร” นีโอลูพูดพร้อมยักไหล่เล็กน้อย “แต่เดี๋ยวก่อน! แม้จะไม่มีเรือเหาะ คุณก็ยังสามารถเปิดประตูระหว่างทวีปได้ใช่ไหม? นั่นคือวิธีที่เราไปถึงเรือเหาะของคุณตั้งแต่แรก ยังไงคุณก็พาฉันไปดูสถานที่เหล่านี้ทั้งหมดอยู่ดี!”
Zorian เปิดปากของเขาเพื่อชี้ให้เห็นว่าการเปิดเผยว่าพวกเขาสามารถใช้คาถาเดินทางข้ามทวีปได้นั้นยังเป็นเรื่องใหญ่ แต่สุดท้ายเขาก็ปิดปากและนิ่งเงียบ เมื่อพิจารณาจากบุคลิกที่แปลกประหลาดของ Neolu แล้ว เธออาจเป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่สามารถรับมือกับการเปิดเผยดังกล่าวได้โดยไม่ตื่นตระหนก
“ฉันเดาว่าคุณพูดถูก” ในที่สุดเขาก็ยอมรับ
นอกจากนี้ พลังจักรวาลอันเหลือเชื่อจะมีประโยชน์อะไรหากไม่ใช่การพาหญิงสาวไปเที่ยวพักผ่อนในทะเลทรายที่ไร้ผู้คนซึ่งเต็มไปด้วยซากปรักหักพังที่พังทลายและสัตว์ประหลาดกระหายเลือด
บางทีแซคอาจมีอิทธิพลในทางไม่ดีต่อเขา...
* * *
ในท้ายที่สุด ไม่ใช่เรื่องยากเลยที่จะบอกให้ Neolu ช่วยพวกเขาค้นหานักแปลและผู้ติดต่อที่พวกเขาต้องการเพื่อทำงานอย่างอิสระมากขึ้นในภูมิภาค Xlotic สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่จะอยู่ในประเทศบ้านเกิดของเธอที่ Nelentar เนื่องจากเป็นที่ที่เธอสามารถใช้อิทธิพลของครอบครัวได้มากที่สุด และที่ซึ่งความรู้ของเธอเกี่ยวกับความรู้ท้องถิ่นและขนบธรรมเนียมนั้นเด่นชัดที่สุด แต่นั่นก็ยังมีประโยชน์มากมาย ด้วยจุดเริ่มต้นที่มั่นคงเช่นนี้ จึงไม่ยากที่จะขยายเครือข่ายให้กว้างขึ้นทั่วทั้งภูมิภาค
พวกเขาลงเอยด้วยการไปส่งเธอที่ Nelentar พร้อมกับ simulacrum คู่หนึ่ง ขณะที่พวกเขากลับมาบนเรือเหาะเพื่อพูดคุยเรื่องอื่น กล่าวคือสถานการณ์ Quatach-Ichl
“ผ่านมาสองสามวันแล้ว” โซเรียนกล่าว “เราทั้งคู่มีเวลาสงบสติอารมณ์และคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ คุณยังคิดว่าเราควรจะเสี่ยงและลองทำข้อตกลงบางอย่างกับ Quatach-Ichl หรือไม่”
“ก็ใช่” แซ็คพูด “ฉันหมายความว่าไม่ชอบอะไร การให้สิ่งประดิษฐ์ศักดิ์สิทธิ์แก่เขาหรือแม้แต่ชิ้นส่วนของกุญแจเช่นลูกแก้วของจักรพรรดินั้นเป็นเรื่องง่ายเล็กน้อยเพื่อแลกกับเวทมนตร์และความรู้ที่หายาก จากนั้นเราจะทำมันอีกครั้งในการรีสตาร์ทครั้งต่อๆ ไปกับเขา ไม่มีใครฉลาดไปกว่านั้น ฉันรู้สึกเป็นประกายแห่งความสุขเมื่อนึกถึงสถานการณ์ดังกล่าว ถ้ามีใครที่ฉันไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อยที่ทำอย่างนั้น คนนั้นก็คือเขา”
“ฉันไม่แน่ใจว่าเราจะไปได้ไกลแค่ไหน” โซเรียนพูดอย่างประหม่า “เขาต้องสังเกตว่ามีบางอย่างผิดปกติในบางจุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเราแลกกับคำแนะนำวิเศษ หาก Xvim และ Alanic สังเกตเห็นได้เมื่อเราแสดงเทคนิคของพวกเขาเอง Quatach-Ichl ก็สามารถทำเช่นเดียวกันได้อย่างแน่นอน และฉันค่อนข้างแน่ใจว่าเขาจะตอบโต้อย่างรุนแรงมากขึ้นเมื่อมีคนขโมยความลับของเขา”
“ไม่เป็นไร” แซคพูดพร้อมส่ายหัว “มันหมายความว่าเราต้องฉลาดในเรื่องนี้ เราถามเขาเกี่ยวกับมิติกระเป๋าในการรีสตาร์ทหนึ่งครั้ง จากนั้นเกี่ยวกับเวทมนตร์วิญญาณในครั้งถัดไป จากนั้นเกี่ยวกับประตูมิติและอื่นๆ เราพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้ได้ประโยชน์สูงสุดจากการโต้ตอบแต่ละครั้ง และเมื่อเราใช้รายการหัวข้อทั้งหมดจนหมดแล้ว เราจะพิจารณากลับมาดูบางหัวข้ออีกครั้ง หากเราติดตามหัวข้อที่แตกต่างกันในแต่ละครั้ง เขาไม่ควรสังเกตเห็นว่ามีอะไรผิดปกติ”
“ใช่ ฉันก็คิดแบบนั้นเหมือนกัน” โซเรียนรำพึง “แต่นั่นขึ้นอยู่กับความคิดที่ว่าลิชนั้นไว้ใจได้จริงๆ”
“เขามาเพื่อคุยกับเราแทนที่จะพยายามลอบสังหารเราหรือลักพาตัวคนที่เราไปไหนมาไหนด้วยเพื่อแบล็กเมล์เรา” Zach ชี้ให้เห็น
“มันยากที่จะบอกได้ว่านั่นคือทัศนคติที่แท้จริงของเขามากแค่ไหน และเขากลัวแค่ไหนที่จะปลุกมังกรหลับ” Zorian ชี้ให้เห็น “เห็นได้ชัดว่าเขาคิดว่ามีกองกำลังลับบางอย่างคอยสนับสนุนเรา ถ้าเขารู้ว่าเราอยู่ตามลำพัง ฉันรู้สึกว่าเขาจะมีอำนาจเหนือกว่ามาก”
“ก็ ปัญหานั้นมีคำตอบที่ชัดเจน อย่างน้อย” แซคหัวเราะ “เราแค่ต้องทำให้แน่ใจว่าเขาจะไม่มีวันรู้!”
โซเรียนคิดว่าเขาพูดถูก มันไม่ได้ทำให้ Zorian รู้สึกดีขึ้นเกี่ยวกับแนวคิดนี้เลย
Zorian ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าของเขา หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาแล้วคลี่ออก มันมีที่อยู่ที่เรียบง่ายใน Cyoria โดยถอดความจากบัตรโทรศัพท์ที่ Quatach-Ichl มอบให้พวกเขา แน่นอนว่าเขาโยนต้นฉบับลงในถังขยะสาธารณะเมื่อนานมาแล้ว แม้ว่ามันจะดูปกติอย่างสมบูรณ์และเขาไม่พบสิ่งผิดปกติจริงๆ แต่ก็ดีกว่าที่จะปลอดภัยกว่าเสียใจ
"คุณกำลังคิดอะไรอยู่?" Zach ถามหลังจากนั้นไม่กี่วินาที
“ฉันแค่สงสัยว่าทัศนคติของ Quatach-Ichl ในวันนั้นเป็นเรื่องจริงมากแค่ไหน และมันเป็นหน้ากากที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีตมากแค่ไหน” Zorian กล่าว “เขามาที่นี่โดยปลอมแปลงเอคโตพลาสมิกได้อย่างมีประสิทธิภาพ และยังคงควบคุมจิตวิญญาณของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบตลอดการประชุมทั้งหมด เท่าที่เราทราบ ทุกคำและสำนวนอาจได้รับการคำนวณอย่างรอบคอบเพื่อสร้างความประทับใจที่เฉพาะเจาะจง”
“เอ๊ะ ฉันไม่คิดอย่างนั้น” แซคพูดทันทีพร้อมกับส่ายหัว “ผมมีปฏิสัมพันธ์สั้นๆ กับเขาเป็นครั้งคราวในการรีสตาร์ทหลายครั้ง คุณก็รู้ ไม่มีมากมายเท่าวันนั้น แต่เพิ่มขึ้น และ Quatach-Ichl ที่เราพบในวันนั้นก็เหมือนกับที่ฉันจำเขาได้ในอดีต เขามีท่าทางการพูดที่ไม่เป็นทางการและไม่เป็นทางการแบบเดียวกันซึ่งดูไม่เข้าท่าด้วยตะไคร่น้ำที่เก่าแก่และน่าสะพรึงกลัวและวิธีที่ไม่เป็นทางการที่เขาคุกคามเรา เหมือนกับว่าเขากำลังพูดข้อเท็จจริงมากกว่าพยายามที่จะคุกคาม… มันฟังดูเหมือนมาก สิ่งที่ฉันคุ้นเคย ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีการหลอกลวงและการชักใยทางสังคมในระดับหนึ่ง แต่ฉันไม่คิดว่าเขาแกล้งทำเป็นส่วนใหญ่ เช่นเดียวกับการเคลื่อนไหวด้วยมีดสั้นเมื่อใกล้สิ้นสุดการประชุม การพุ่งวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่รู้จักเข้าสู่รูปแบบ ectoplasmic ของเขาอาจมีจุดประสงค์เพื่อส่งข้อความบางอย่างถึงเรา แม้ว่าฉันจะพยายามหาว่ามันคืออะไร แต่ก็เป็นไปได้มากกว่าที่จะไม่ใช่ เป็นแค่เขามีแนวการแสดงละครนิดหน่อย”
“ฉันรู้สึกว่าเขาชอบคุยโว ใช่” Zorian เห็นด้วยอย่างรอบคอบ “ดูเหมือนเขาจะพอใจที่จะดึงดูดความสนใจไปที่ความสามารถของเขา อายุที่มาก และข้อดีอื่นๆ เช่นเดียวกับมานาสำรองที่บ้าคลั่งของเขา เป็นต้น”
“หึ อย่าเตือนฉันเลย” แซคบ่นพึมพำ “ฉันเดาว่าตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าผู้คนรู้สึกอย่างไรกับฉันตลอดเวลา แต่ใช่ ฉันคิดว่าเขาเกือบจะเหมือนกับที่เขาโฆษณาตัวเองว่าเป็นลิชแก่ๆ ที่ทรงพลังอย่างน่าเหลือเชื่อ โดยมีความกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับการทำตัวต่ำต้อยหรือสง่างาม ฉันคิดว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะอายุมากของเขา ฉันเคยอ่านเจอว่าตรงกันข้ามกับสิ่งที่คนส่วนใหญ่คิด คนโบราณมักจะหยาบคายและตรงไปตรงมากว่าคนสมัยใหม่มาก ผู้เป็นอมตะจำนวนมากตลอดประวัติศาสตร์พบว่าเป็นการยากที่จะตามให้ทันกับประเพณีทางสังคมที่เปลี่ยนแปลงไป ตัวอย่างเช่น ไม่นานมานี้ผู้คนมีแนวคิดเรื่องความเป็นส่วนตัวน้อยมากและไม่คิดว่าจะมีเซ็กส์ในห้องเดียวกับลูกๆ การทรมานและการประหารชีวิตในที่สาธารณะเกือบจะคล้ายกับการแสดงความบันเทิงฟรีที่คุณสามารถเข้าชมได้แทนที่จะเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว และคุณได้ยินตัวเองว่า Quatach-Ichl คิดอย่างไรเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อประชาชนที่ถูกพิชิต พฤติกรรมของ Quatach-Ichl เป็นการประนีประนอมระหว่างสิ่งที่เขารู้สึกว่าสมเหตุสมผลตามสภาพแวดล้อมโบราณที่เขาเติบโตมาและสิ่งที่เขาคิดว่าเขาสามารถหลีกเลี่ยงได้ในยุคสมัยใหม่”
นั่นเป็นประเด็นที่น่าสนใจ Zorian อดไม่ได้ที่จะจำได้ว่าครั้งหนึ่งเขาตัดสินใจอธิบายขั้นตอนการฆ่าสัตว์ให้เพื่อนร่วมชั้นบางคนใน Cyoria ที่ไม่เคยอยู่นอกเมืองฟัง เขารู้สึกประหลาดใจและขบขันเมื่อรู้ว่าสัตว์เหล่านี้ถูกฆ่าและแปรรูปอย่างไร มันดูงี่เง่าและเจ้าเล่ห์มากสำหรับเขา เพราะเขาค่อนข้างแน่ใจว่าพวกเขากินเนื้อได้ดีและจะทำเช่นนั้นต่อไปในอนาคต
และนั่นคือระหว่างคนที่มีอายุและวัฒนธรรมเดียวกัน Quatach-Ichl อาจประสบกับสิ่งนี้เพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่า บางทีเมื่อ Zach และ Zorian เล่าให้ฟังว่าการฆ่าคนเหล่านี้ใน Cyoria เป็นเรื่องผิด เขานึกถึงพวกเขาแบบเดียวกับที่ Zorian ทำกับเด็กขี้แยเหล่านั้นที่ไม่สามารถจัดการกับอาหารที่พวกเขาเตรียมอยู่เบื้องหลังได้
“คุณรู้เรื่องนี้มากอย่างน่าประหลาดใจ” โซเรียนชี้
“ย้อนกลับไปตอนที่ฉันไม่รู้ว่าวงจรเวลานี้จะสิ้นสุดลงเมื่อใด ฉันมองหาข้อมูลใดๆ ที่ฉันคิดว่าน่าจะใช้ได้กับสถานการณ์ของฉัน” แซคยักไหล่ “ฉันแทบจะคลั่งไคล้การทำซ้ำไม่รู้จบ และฉันคิดว่าบางทีหนังสือเกี่ยวกับอมตะและลักษณะนิสัยของพวกเขาน่าจะช่วยได้ โชคไม่ดีที่กลายเป็นว่าสถานการณ์ของเราเทียบกันไม่ได้ กลายเป็นว่าคนอมตะส่วนใหญ่คิดว่าโลกกำลังเปลี่ยนแปลงมากเกินไปและเร็วเกินไปสำหรับรสนิยมของพวกเขา ไม่ใช่ว่าทุกอย่างเป็นวัฏจักรหรือน่าเบื่อเกินไปหรืออะไรก็ตาม”
“ฉันเข้าใจแล้ว” โซเรียนพูด เอนหลัง “ดังนั้น เพื่อให้เราชัดเจน: เรากำลังทำสิ่งนี้จริงๆ เหรอ”
“ฉันคิดว่าเราควรทำ” Zach ยืนยัน “มันอันตราย ใช่ แต่กำไรที่ได้จะหอมหวานมาก เป็นสองเท่าเพราะเราขโมยความรู้จากถุงกระดูกเก่าได้อย่างมีประสิทธิภาพ…”
“สถานการณ์ในการรีสตาร์ทครั้งนี้ไม่ค่อยดีนักสำหรับสิ่งที่เราพูดถึง” โซเรียนชี้ให้เห็น “การรีสตาร์ทเสร็จสิ้นไปแล้วกว่าครึ่งในจุดนี้ หากเราจะพยายามใช้ประโยชน์สูงสุดจากแต่ละหัวข้อภายในระยะเวลาของการรีสตาร์ทเพียงครั้งเดียว เราควรรอให้หัวข้อถัดไปเริ่มต้นใหม่”
“ฉันไม่คิดว่ามันจะเป็นการดีที่จะเพิกเฉยต่อ Quatach-Ichl ในการรีสตาร์ทครั้งนี้” Zach ขมวดคิ้ว “เขาอาจจะตัดสินใจเคลื่อนไหวต่อต้านเรา หากเขาคิดว่าเขาไม่สามารถหันเราเข้าข้างเขาได้”
“ใช่ แต่ฉันมีความคิดอื่นเกี่ยวกับเรื่องนั้น” โซเรียนกล่าว “จะเป็นยังไงถ้า… เราขอความช่วยเหลือจากเขาในการบุกเข้าไปในห้องนิรภัยของราชวงศ์เอลเดมาร์”
แซคมองเขาด้วยความประหลาดใจ
“นั่นเป็นความคิดที่น่าสนใจทีเดียว แต่เราจะแบ่งของที่ริบมาได้อย่างไร” แซคถาม “ฉันหมายถึง ทั้งสองฝ่ายต้องการครอบครองกริชในท้ายที่สุด…”
“อืม ไม่ต้องสงสัยเลยว่าสุดท้ายแล้ว Quatach-Ichl จะพยายามหักหลังเราเพื่อแย่งชิงกริชมาเป็นของตัวเอง” Zorian กล่าว "แต่…"
“แต่ไม่เป็นไร เพราะเราต้องการสู้กับเขาในที่สุด” แซคคาดเดา
“ใช่” โซเรียนยืนยัน “หลังจากนั้น… เราจะครอบครองมงกุฎของเขาได้อย่างไร?”
เขาแค่สงสัยว่าพวกเขาจะอธิบายเรื่องทั้งหมดนี้กับ Alanic ได้อย่างไร ถ้าเขาเกลียดความคิดที่ว่าพวกเขาบุกเข้าไปในห้องใต้ดินของราชวงศ์เอลเดมาร์และทำงานร่วมกับซิลเวอร์เลค เขาจะต้องตื่นเต้นกับความคิดล่าสุดของพวกเขาอย่างแน่นอน...
* * *
หลังจากเตรียมการมาพอสมควร ก็ถึงเวลาที่ Zach และ Zorian จะบุกโจมตี Ziggurat of the Sun และพยายามยึดเอาแหวนจักรพรรดิที่ควรจะอยู่สักแห่งในนั้น กองกำลังของพวกเขาสำหรับงานนี้ค่อนข้างเจียมเนื้อเจียมตัว – นอกเหนือจากพวกเขาสองคนและหุ่นจำลองของพวกเขาแล้ว พวกเขายังมี Alanic นักเวทย์รับจ้างประมาณ 20 คนจากภูมิภาค Xlotic และกองทัพโกเลมขนาดเล็กที่ Zorian สร้างขึ้นเพื่อโอกาสนี้โดยเฉพาะ
พวกเขาไม่ได้เลือกที่จะมาถึงไข่มุกแห่งอรันฮาล เรือเหาะไม่เหมาะที่จะต่อกรกับศัตรูที่บินได้จำนวนมากอย่างซัลโรทัม และทหารรับจ้างจะจำได้ทันทีว่ามันคืออะไร ซึ่งจะทำให้เกิดปัญหาตามมา พวกเขามีปัญหามากพอที่จะโน้มน้าวใจคนเหล่านี้ให้ร่วมมือกับพวกเขาในปฏิบัติการที่ดูเหมือนบ้าคลั่งเช่นนี้
กลับกัน พวกเขาพาทั้งกลุ่มไปยังจุดหมายของพวกเขา – ด่านหน้าของซัลโรทัมซึ่งอยู่ไม่ไกลจากซิกกูแรตที่ซิมูลาครัมของโซเรียนแอบแทรกซึมและยึดครองเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้ – ผ่านการใช้ประตูมิติ การแสดงเวทมนตร์ระดับสูงนั้นช่วยคลายความกังวลของทหารรับจ้างได้มาก ซึ่งเป็นผลข้างเคียงที่ดีที่ทั้ง Zach และ Zorian คาดไม่ถึง พวกเขาจะต้องจำไว้ในอนาคตว่าการแสดงมายากลที่เหลือเชื่อไม่ได้เพียงแค่ปลุกผู้คน แต่บางครั้งก็สามารถทำให้พวกเขาสบายใจได้
หลังจากจัดระเบียบตัวเองเล็กน้อย ทั้งกลุ่มก็แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม ตัวแรกประกอบด้วยทหารรับจ้างทั้งหมด โกเลมส่วนใหญ่และหุ่นจำลองของ Zach และ Zorian อย่างละตัว ได้รับคำสั่งให้เดินทัพออกจากฐานทัพซัลโรทัมและเริ่มการโจมตีด้านหน้าที่เห็นได้ชัดบนโครงสร้าง แน่นอนว่านี่เป็นมากกว่าการเบี่ยงเบนความสนใจเล็กน้อย… แต่เป็นสิ่งที่ทำให้ไขว้เขวซึ่งซัลโรทัมอาจละเลยไม่ได้
ตามที่เจ้าหน้าที่ทหารและผู้เชี่ยวชาญด้านซัลโรทัมที่ Zach และ Zorian ได้พูดคุยกันเมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา มนุษย์มักจะจัดการกับฐานที่มั่นของซัลโรทัมด้วยการระดมยิงใส่พวกเขาด้วยเวทมนตร์จากระยะไกล น่าเสียดายที่ทั้ง Zach และ Zorian ต่างก็เชี่ยวชาญด้านเวทมนตร์ของปืนใหญ่ มันเป็นระเบียบวินัยทางเวทมนตร์ที่ออกแบบมาสำหรับการปิดล้อมและการทำสงครามทันที และโดยทั่วไปแล้วเกี่ยวข้องกับปริมาณมานาขนาดมหึมาที่ถูกหล่อหลอมโดยนักเวทย์หลายคนที่ทำหน้าที่ร่วมกัน Zach รู้เรื่องนี้อยู่บ้าง เนื่องจากการสำรองมานาอันมหาศาลของเขาทำให้เขาสามารถเสกสิ่งง่ายๆ ด้วยตัวเองได้หากเขาต้องการจริงๆ แต่ Zorian มีความเข้าใจในด้านทฤษฎีเท่านั้น โชคดีที่ทหารรับจ้าง 20 นายที่พวกเขาจ้างมีความเชี่ยวชาญในการใช้ปืนใหญ่และมีประสบการณ์ในกลยุทธ์ต่อต้านซัลโรทัมในการบู๊ต
ตัวต่อปีศาจไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกมาจากฐานและเผชิญหน้ากับพวกมัน แม้ว่าพวกเขาจะสงสัยว่าการโจมตีเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจ แต่พวกเขาก็ต้องมอบหมายกองกำลังบางส่วนเพื่อขัดขวางการทิ้งระเบิด
หลังจากนั้นไม่กี่นาที Simulacrums อีกสามคู่ แต่ละกลุ่มถือ Zach และ Zorian ออกจากด่านภายใต้เสื้อคลุมวิเศษ งานของพวกเขาคือการหาทางเข้าไปในซิกกูแรตและหาตำแหน่งที่ตั้งของวงแหวนของจักรวรรดิ
ในขณะเดียวกัน Zach และ Zorian ดั้งเดิม, Alanic และ Golem ที่ทรงพลังที่สุดสองตัวก็เฝ้ารอช่วงเวลาของพวกเขาอย่างอดทน...
* * *
Simulacrum หมายเลขหนึ่งเฝ้าดูกลุ่มเมฆของตัวต่อสีดำขนาดยักษ์บนขอบฟ้าอย่างกระวนกระวายใจ มันเป็นงานของเขา เช่นเดียวกับงานจำลองของ Zach และโกเลมหลายตัวที่ต้นฉบับสร้างขึ้นสำหรับวันนี้ เพื่อปกป้องนักเวทปืนใหญ่จากการถูกรังควานโดยซัลโรทัม เพื่อให้พวกเขาทำงานได้อย่างสงบสุข โดยทั่วไปแล้ว ทั้งกลุ่มของพวกเขาควรทำตัวให้คุกคามที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อที่ซัลโรทัมจะต้องส่งกองกำลังส่วนใหญ่ออกจากซิกกูแรต ดังนั้นจึงปล่อยให้ทีมซิมูลาครัมแทรกซึมได้ง่าย เขาสบายดีกับสิ่งนั้น อย่างไรก็ตาม เขาควรจะทำอย่างนั้นได้อย่างไรในเมื่อตัวต่อปีศาจเจ้ากรรมปฏิเสธที่จะโจมตีและเอาแต่บินไปมาออกจากระยะการโจมตีของพวกมัน
“พวกเขากำลังทำอะไรบ้าๆ” ซิมูลาครัมถามแซคซิมูลาครัมที่อยู่ข้างๆ เขา “พวกเขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าเรากำลังตั้งตำแหน่งปืนใหญ่อัตตาจรที่นี่ พวกเขาคิดว่าเรากำลังบลัฟหรืออะไรหรือเปล่า?”
“ไม่ ฉันคิดว่าพวกเขากำลังรออะไรบางอย่างอยู่” Zach-simulacrum กล่าว “คำสั่งจากผู้นำของพวกเขา อาจจะ? ฉันคิดว่า-"
เสียงคำรามดังก้องในระยะไกลและรูปร่างคดเคี้ยวขนาดใหญ่ปะทุออกมาจากทราย ด้านล่างโดยตรงเป็นพื้นที่ที่ฝูงซัลโรทัมกำลังบินเข้ามา ไม่ ไม่ใช่คดเคี้ยว… คล้ายหนอน หนอนทรายสีน้ำตาลตัวมหึมาชูหัวขึ้นสู่ท้องฟ้า ปากฟันแหลมๆ ของมันกางออกราวกับดอกไม้เนื้อร้ายกาจ สำหรับตัวต่อปีศาจ ดูเหมือนว่าพวกมันจะ… ส่งเสียงเชียร์?
“ให้ตายเถอะ พวกเขาจัดการให้หนอนทรายที่โตเต็มที่เชื่องได้แล้วเหรอ?” หัวหน้าทหารรับจ้างคร่ำครวญ “นั่นจะเป็นฝันร้ายที่ต้องต่อสู้”
Simulacrum อันดับหนึ่งต้องยอมรับ แม้ว่าเขาจะตรวจจับการโจมตีของหนอนทรายที่เข้ามาได้อย่างง่ายดายเนื่องจากความรู้สึกนึกคิดของเขา แต่ก็ยากที่จะรับมือกับการโจมตีที่มาจากใต้ดิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากหนอนทรายมีขนาดใหญ่มาก หมายความว่าพวกมันมีโอกาสน้อยที่จะหยุดการโจมตีของมัน และทำได้เพียงถอยห่างทุกครั้งที่ตรวจพบว่ามันกำลังมา
“ฉันมีความคิด” Zach-simulacrum กล่าว ร่ายมนตร์การเปลี่ยนแปลงที่ทำให้ทรายที่อยู่ข้างใต้กลายเป็นแท่นหินอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงยกมันขึ้นสูงเสียดฟ้า
“นั่นสิ” Zach-simulacrum พูดพร้อมยิ้ม “ค่าบำรุงรักษาค่อนข้างแพง แต่ตอนนี้สิ่งโง่เขลาไม่สามารถเข้าถึงเราได้อีกต่อไป ด้วยขนาดอันมหึมาของพวกมัน หนอนทรายก็ไร้ประโยชน์ต่อสิ่งที่บินได้”
เขาพูดยังไม่ทันจบเมื่อจู่ ๆ หนอนทรายก็สั่น เกือบจะเหมือนสุนัขที่พยายามจะเช็ดตัวให้แห้ง และมีปีกสีเหลืองโปร่งแสงเรืองแสงงอกออกมาจากด้านข้างของมัน พวกมันยาวและบางเหมือนกระดาษ ชวนให้นึกถึงปีกของแมลงปอ และดูตลกขบขันไม่เหมาะที่จะยกสิ่งมีชีวิตแบบนั้นขึ้นไปในอากาศ… แต่เมื่อปีกสีทองจำนวนมากของสิ่งมีชีวิตนี้เริ่มเป็นลูกคลื่นอย่างช้าๆ เหมือนพายเรือ หนอนทรายก็ค่อยๆ ยกตัวเข้าไปใน ท้องฟ้าแล้วหันกลับมาหาพวกเขา
Zach-simulacrum ยุบตัวทันที
“ตอนนี้มันไม่ยุติธรรมเลย” เขาบ่น
Simulacrum หมายเลขหนึ่งมองไปที่หนอนทรายที่บินได้ซึ่งกำลังบินมาทางพวกเขาพร้อมกับฝูงตัวต่อปีศาจและตัดสินใจว่าเขาไม่เห็นด้วยมากกว่านี้
* * *
Zorian ยืนอยู่ในซากปรักหักพังของด่านซัลโรทัมที่พวกเขามาถึง สังเกตสภาพของการต่อสู้ ในระยะไกล Simulacrum ของ Zach พยายามอย่างมากที่จะไม่ให้หนอนทรายบินยักษ์ยุ่งวุ่นวาย ในขณะที่ Simulacrum ของ Zorian เองก็ปกป้องทหารรับจ้างจากฝูงซัลโรทัม น่าแปลกที่เมื่อแบบจำลองของ Zorian พยายามมีอิทธิพลต่อจิตใจของหนอนทราย เขาพบว่ามันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะแทรกซึมเข้าไปได้ โดยปกติแล้ว อย่างน้อยเขาก็สามารถดำเนินการบางอย่างได้เมื่อพยายามทำแบบนั้น แม้ว่าสิ่งมีชีวิตนั้นจะต้านทานเวทมนตร์อย่างหนัก แต่จิตสำนึกของหนอนทรายดูเหมือนจะได้รับการปกป้องโดยจิตใจที่เทียบเท่ากับกำแพงหิน – แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อและไม่ยอมแพ้ นั่นน่าจะคุ้มค่าที่จะตรวจสอบรายละเอียดเพิ่มเติมในการรีสตาร์ทในอนาคต
ความจริงแล้ว เขาคิดว่าส่วนหนึ่งของการต่อสู้เป็นไปได้ด้วยดี ใช่ กลุ่มทหารรับจ้างล้มเหลวในการหลุดจากคาถาปืนใหญ่ทั้งหมดและถูกผลักกลับอย่างต่อเนื่อง แต่มันก็ทำหน้าที่เบี่ยงเบนความสนใจได้อย่างน่าอัศจรรย์ เมื่อถึงจุดหนึ่ง ซัลโรทัมยังส่งกลุ่มนักรบอีกกลุ่มหนึ่งไปหาพวกเขา โดยพยายามพาพวกเขาออกไปให้เร็วกว่านี้ ซึ่งทำให้ซิมูลาครัมหมายเลขหนึ่งพูดจาโผงผางใส่เขาผ่านลิงก์วิญญาณของพวกเขาเป็นเวลาหนึ่งนาทีเต็ม แต่ก็ค่อนข้างสะดวกสำหรับแผน ทั้งหมด.
ไม่ ปัญหาคือคู่ซิมูลาครัมที่ส่งไปแทรกซึมซิกกูแรตทำได้ไม่ดีนัก ยังไงก็ตามซัลโรทัมค้นพบพวกมันทั้งสามในตอนที่พวกมันเข้าใกล้โครงสร้างหลักมากพอ ซึ่งอาจหมายความว่ามีวอร์ดเตือนภัยบางๆ คอยปกป้องมันอยู่ จากนั้นทีมหนึ่งเสียชีวิตโดยพยายามบุกเข้าทางด้านหน้า อีกทีมหนึ่งเสียสละตัวเองเพื่อให้ทีมที่สามมีโอกาสเจาะทางเข้าใหม่ผ่านหนึ่งในผนังด้านนอกของซิกกูแรต และทีมที่สามสามารถเข้าไปข้างในได้ แต่ปัจจุบัน ถูกปิดกั้นในทางเดินใดทางหนึ่งและน่าจะถูกรุมโดยกองหลังในไม่ช้า
ยิ่งไปกว่านั้น ซัลโรทัมยังค้นพบว่ากองกำลังดั้งเดิมปรากฏตัวครั้งแรกที่ใด และตัดสินใจส่งกลุ่มนักรบไปตรวจสอบ นั่นคือสาเหตุที่ด่านหน้าจบลงในสภาพปัจจุบันที่ถูกทำลาย
“แม้ว่าเราจะยังหาแหวนไม่เจอ แต่ไม่ว่าจะตอนนี้หรือไม่ก็ตาม ฉันกำลังสั่ง simulacrum ที่สามารถเข้าไปข้างในเพื่อเปิดประตูให้เราได้ เรากำลังเข้าไป”
“เข้าใจแล้ว” Alanic กล่าวอย่างเคร่งขรึม
“ในที่สุด” แซคพูดพร้อมกับหักข้อนิ้ว
Zorian สูดหายใจเข้าลึก ๆ และรอ แตะที่ลิงก์วิญญาณที่เขามีกับซิมูลาครัม และให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับซิมูลาครัมของเขาในซิกกูแรต การเปิดประตูมิติเป็นกระบวนการที่ใช้เวลานานซึ่งต้องใช้สมาธิอย่างมาก ซึ่งหมายความว่าต้องใช้เวลาและความพยายามพอสมควรเพื่อให้ Simulacrum ค้นพบตัวเองในตำแหน่งที่เขาสามารถทำเช่นนั้นได้ ในที่สุด หลังจากใช้ระเบิดที่เหลือทั้งสิบห้าลูกในการโจมตีครั้งใหญ่ครั้งเดียว และให้ Zach's Simulacrum พุ่งไปข้างหน้าและเสียสละตัวเองเพื่อให้เขามีพื้นที่ว่าง Simulacrum ก็สามารถเปิดทางเดินมิติระหว่างตัวมันเองกับต้นฉบับได้สำเร็จ
Zorian ส่งโกเลมที่เหลือสองตัวของเขาผ่านประตูมิติเพื่อเปิดทาง จากนั้นเขา แซคและอลานิกก็รีบเข้าไปข้างใน
ที่นั่น พวกเขาพบร่างจำลองของ Zorian ที่แหลกเหลวและจบลงด้วยการสละชีวิตที่หายวับไปเพื่อร่ายมนตร์ให้เสร็จทันเวลา แทนที่จะขัดจังหวะคาถาเปิดประตูและช่วยตัวเอง Simulacrum เลือกที่จะเพิกเฉยต่อการโจมตีที่เข้ามาจากนักรบซัลโรทัมคนหนึ่งและร่ายคาถาต่อไปจนจบ
น่าแปลกที่ตอนนี้โกเล็มต่อสู้สองตัวที่โซเรียนส่งมาเป็นแนวหน้าได้เคลียร์ทางเดินทั้งหมดแล้ว ไม่มีซัลโรทัมมาอีกแล้ว การโจมตีด้วยระเบิดครั้งสุดท้ายและการมาถึงของผู้บุกรุกกลุ่มใหม่ดูเหมือนจะทำให้พวกเขาถอนตัวและจัดกลุ่มใหม่ชั่วคราว
“ไปกันเถอะ” โซเรียนพูด ชี้ไปทางทางเดินด้านซ้าย
“มีเหตุผลใดเป็นพิเศษที่จะไปในทิศทางนั้น” แซคถาม “ฉันหมายความว่านั่นดูเหมือนจะเป็นสถานที่ที่ตัวต่อปีศาจส่วนใหญ่มาจาก…”
“ใช่แล้ว” โซเรียนยอมรับ “ฉันไม่รู้ว่าแหวนอยู่ที่ไหน แต่ฉันทำงานภายใต้แนวคิดที่ว่าโชคของเราช่างเลวร้าย เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายของเราอยู่ในส่วนที่อันตรายที่สุดของซิกกูแรต”
“โอ้” แซ็คพูด “ใช่ มันมีเหตุผล”
Zorian หันไปหา Alanic ที่เดินอยู่ข้างๆ พวกเขา ซึ่งไม่สนใจคำเยาะเย้ยของพวกเขาเพื่อสแกนกำแพงด้วยเหตุผลบางอย่าง อาจกำลังมองหาเบาะแสว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน - ผนังทั้งหมดยังคงเก็บรายละเอียดการแกะสลักฉากทางศาสนาต่างๆ ส่วนใหญ่มาจากยุค Ikosian แต่บางส่วนได้รับการ 'เปลี่ยน' อย่างหยาบคายโดย sulrothum ซึ่งพยายามอย่างดีที่สุดในการดัดแปลงงานแกะสลักให้เป็นสิ่งที่เข้ากับความเชื่อทางศาสนาของตนได้ดีขึ้น Alanic ไม่รู้สึกขบขันกับความพยายามของพวกเขา หากการขมวดคิ้วลึก ๆ ของเขาเป็นข้อบ่งชี้ใด ๆ
“Alanic เราจะต้องพึ่งพาคุณ Zach และฉันใช้ simulacrums ต่อสู้มาได้ระยะหนึ่งแล้ว และเราต้องการเวลาฟื้นฟูมานาสำรองของเราสักหน่อย” Zorian บอกเขา “คุณคิดว่าคุณทำได้—”
จู่ๆ นักรบซัลโรทัมสองคนก็พุ่งออกมาจากมุมด้านหน้าพวกเขา ทั้งคู่ถือหอกและเครื่องประดับซึ่งดูหรูหรากว่าและสร้างดีกว่าที่พวกเขาเคยเจอมา พวกเขาน่าจะเป็นนักรบชั้นยอดของอาณานิคม และพวกเขาก็ส่งเสียงท้าทายและพุ่งเข้าใส่พวกเขาทันทีที่เห็นพวกเขา
สีหน้าของ Alanic ไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงโบกไม้เท้าต่อสู้เบา ๆ และลูกไฟขนาดเล็กสองลูกที่บีบอัดสูงก็พุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ พวกมันกระทบกับใบหน้าของนักรบ เผาไหม้เป็นรูทะลุ และซัลโรทัมทั้งสองก็ตายในที่นั้น
“ไม่ต้องกังวล” Alanic กล่าว “ปล่อยให้มันทั้งหมดเป็นของฉัน”
เขาพูดยังไม่ทันจบเมื่อฝูงซัลโรทัมมารวมตัวกันในทันที
ทางเดินทั้งหมดปะทุเป็นเปลวเพลิง
* * *
หลังจากการต่อสู้อันขมขื่นและการล่าถอยชั่วคราวหลายครั้ง ในที่สุดกลุ่มก็สามารถบรรลุเป้าหมายได้ โกเล็มต่อสู้ตัวหนึ่งกลายเป็นเฉื่อย อีกตัวหนึ่งไม่มีแขนข้างหนึ่งและมีหอกสามอันยื่นออกมาจากมัน ทำให้มันช้าลง Alanic ได้รับบาดแผลที่ดูน่ารังเกียจที่หน้าอกของเขา และ Zach มานาเกือบหมดแล้ว
แต่พวกเขาได้พบมัน พวกเขาพบแหวนจักรพรรดิแล้ว
น่าเสียดายที่พวกเขาพบมันเพราะคนที่สวมมันตัดสินใจที่จะมาหาพวกเขา เห็นได้ชัดว่าพวกเขาทำให้เกิดความโกลาหลจนมหาปุโรหิตแห่งซัลโรทัมตัดสินใจเผชิญหน้ากับพวกเขาเป็นการส่วนตัว พร้อมด้วยทหารกองเกียรติยศที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีและมีอุปกรณ์ครบครัน เขาเป็นซัลโรทัมขนาดใหญ่พิเศษ สวมชุดเกราะกระดูกที่ดูน่ากลัวและถือไม้เท้าคาถาไว้อย่างไม่ผิดเพี้ยน เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นนักเวทย์ และถ้าออร่าเวทย์มนตร์ระดับต่ำที่เขาเปล่งออกมานั้นเป็นข้อบ่งชี้ใด ๆ ก็น่าจะเป็นนักเวทย์วิญญาณที่จะบู๊ต
นอกจากนี้เขายังได้รับการตกแต่งด้วยเครื่องประดับเล็ก ๆ น้อย ๆ และเครื่องประดับต่าง ๆ ซึ่งหนึ่งในนั้นคือแหวนของจักรพรรดิที่เขาถืออยู่ในมือ ถ้าโซเรียนไม่มีฟังก์ชั่นเครื่องหมายในการตรวจจับชิ้นส่วนของกุญแจ เขาคงไม่เคยเห็นมันอยู่ในขยะที่มหาปุโรหิตสวมใส่อยู่
พวกเขาสู้เขาไม่ได้ บางทีตอนที่พวกเขากำลังท็อปฟอร์ม แต่ไม่ใช่ตอนนี้ อย่างไรก็ตาม Zorian ไม่สามารถพาตัวเองหนีไปได้หากไม่พยายามดึงสิ่งสุดท้ายออกมาอย่างน้อยที่สุด…
เขาเรียกมานาส่วนใหญ่ที่เหลืออยู่ของเขาออกมาและเริ่มการโจมตีทางจิตใจครั้งใหญ่ต่อมหาปุโรหิต เพียงครู่เดียว เขาก็ทำลายการป้องกันทางจิตใจของเขา ระงับความตั้งใจของเขา และบังคับให้เขาทำสิ่งง่ายๆ อย่างหนึ่ง
ในการเคลื่อนไหวที่ราบรื่นเพียงครั้งเดียว มหาปุโรหิตก็ฉีกแหวนของจักรพรรดิออกจากนิ้วของเขาแล้วขว้างไปที่โซเรียนซึ่งจับมันไว้ด้วยมือข้างที่ว่างทันที
จากนั้นผลกระทบก็พังทลายและมหาปุโรหิตแห่งซัลโรทัมก็มองดูอย่างตกตะลึงในสิ่งที่เขาเพิ่งทำไป
“แซ็ค พาเราออกไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้!” โซเรียนกระตุ้นเขา
ก่อนที่พวกเขาจะเทเลพอร์ตออกไป ทิ้งแบทเทิลโกเลมที่เสียหายจนเสียสมาธิไว้เบื้องหลัง พวกเขาก็ได้ยินเสียงโหยหวนและกรีดร้องอย่างโกรธแค้นจากมหาปุโรหิตถึงความไม่ยุติธรรมของเรื่องทั้งหมด
Zorian พยักหน้าอย่างสุขุมในใจ ใช่ บางครั้งโลกก็ไม่ยุติธรรมเลยจริงๆ