ตอนนี้ทุกคนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะไม่ขยับเขยื้อนเลยหลังจากได้ยินการตัดสินใจเกี่ยวกับแกรี่ ความจริงที่ว่าไม่มีผู้อาวุโสแม้แต่คนเดียวโหวตให้ Gary อยู่ในสถานศึกษา เป็นเรื่องที่น่าตกใจ แกรี่เป็นนักเรียนอันดับหนึ่งในปีที่สอง ถ้าเขาไม่ได้รับการเหลียวแล คนอื่นๆ ก็รู้ผลการโหวตของพวกเขาแล้ว
กุ๊บกิ๊บก็โหวตต่อไป
"ใครเห็นต่างขับไล่พระโปรดยกมือขึ้น"
เหมือนกับก่อนหน้านี้ที่ผู้อาวุโสทุกคนยกมือขึ้น มันมากเกินไปสำหรับ Monk ในขณะที่เขาเริ่มน้ำตาไหล Gibby ไม่สนใจเสียงร้องของ Monk และดำเนินการลงคะแนนต่อไป
"ใครก็ตามที่สนับสนุน Banishing Dan โปรดยกมือขึ้น"
อีกครั้งผลลัพธ์เดียวกัน แดนพึมพำสาปแช่งสถาบันการศึกษาภายใต้ลมหายใจของเขา กำปั้นของเขากำแน่น
การโหวตยังคงดำเนินต่อไป และผลลัพธ์แต่ละอย่างก็เหมือนกันสำหรับมาร์ธาและไคล์ที่ตกใจเกินกว่าจะมีปฏิกิริยาใดๆ ในที่สุดก็มาถึงสองคนสุดท้าย Slyvia และ Ray
ก่อนที่ Gibby จะทันได้เอ่ยชื่อ Slyvia เธอก็ลุกขึ้นประท้วง
“คุณทำกับเราแบบนี้ได้อย่างไร ฉันขอเตือนคุณว่าฉันเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว Heart และถ้าคุณเลือกที่จะดำเนินการต่อ ความสัมพันธ์ระหว่าง Hearts และ Academy นี้จะถูกทำลาย”
"เธอพูดถูก" ฮัมฟรีกล่าว
"จะไม่มีการปฏิบัติเป็นพิเศษไม่ว่าคุณจะเป็นใครหรือมีภูมิหลังอย่างไร กฎก็คือกฎ"
การลงคะแนนยังคงดำเนินต่อไปโดยมีผู้อาวุโส 2 คนเห็นชอบให้สลิเวียอยู่ต่อและที่เหลือให้เนรเทศ มีการตัดสินใจแล้ว ก่อนที่สลิเวียจะกลับไปนั่งที่เดิม เธอมีสิ่งสุดท้ายที่จะพูด
"พวกคุณทุกคนจะต้องเสียใจกับเรื่องนี้"
ในที่สุดก็ถึงเวลาโหวตของเรย์ เมื่อถูกถามคำถามเกี่ยวกับการเนรเทศที่คล้ายกับสลิเวีย ผู้เฒ่าสองคนสนับสนุนให้เรย์อยู่ต่อ ในขณะที่อีกสี่คนเห็นด้วยกับการเนรเทศ
"อย่างที่ฉันบอกว่าความยุติธรรมมีชัย" Gibby กล่าว
เรย์ไม่ได้เคลื่อนไหวและเขาก็ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาใดๆ แต่ภายใต้ท่าทางสงบของเขา เลือดของเขากำลังถึงจุดเดือด เรย์กำลังตัดสินใจว่าเขาควรจะโจมตีผู้อาวุโสที่นี่เดี๋ยวนี้และเข้ายึดสถาบันหรือไม่ แต่มีสิ่งหนึ่งที่หยุดเขาไว้
อัศวินดำ ด้วยเหตุผลบางอย่างการปรากฏตัวของพวกเขาทำให้เรย์กังวล ความไม่แน่นอนนี้เป็นสิ่งที่ทำให้เรย์ไม่ลงมือทำ
“เราจะให้อัศวินพาพวกเขาไปที่หอพักและคอยคุ้มกันจนกว่าพวกเขาจะถูกส่งกลับบ้าน”
ขณะที่อัศวินทั้งสองเริ่มเคลื่อนไหว ชายชราก็ลุกขึ้นยืน
“เดี๋ยวก่อน จะไม่มีใครทำอะไรได้”
“การลงคะแนนได้ถูกเลือกแล้ว ชายชรา ไม่มีอะไรที่คุณสามารถทำได้เพื่อเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น” Gibby กล่าว
ชายชรายิ้มให้กิบบี้ก่อนจะตอบ
“ข้าพเจ้าขอสละที่นั่งในฐานะผู้อาวุโส และเลือกเรย์ ทาเลนเป็นผู้สืบทอดตำแหน่ง”
“อะไรนะ เขาทำได้เหรอ” ผู้อาวุโสคนหนึ่งถามขึ้น
“แค่คิดอะไรอยู่” กิ๊บบี้ร้องลั่น
“ผู้อาวุโสสามารถเห็นความเป็นพระเจ้าได้ทุกเมื่อที่พวกเขาต้องการ และสามารถตั้งชื่อใครก็ได้ให้เป็นผู้สืบทอด ด้วยวิธีนี้ เรย์จะได้รับการยกเว้นจากการถูกเนรเทศใช่หรือไม่?”
กิ๊บซี่กัดฟันด้วยความโมโห ทำไมรุ่นพี่ถึงไปยุ่งกับลูกศิษย์ได้ขนาดนี้ แล้วความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของเขา
"ฮ่า ลืมสิ่งหนึ่งไปเถอะท่านผู้เฒ่า เพราะก่อนที่จะเลือกผู้สืบทอดได้ อัศวินผู้ยิ่งใหญ่จะต้องลงคะแนนเสียง" กิ๊บบี้เริ่มขำ "ใครก็ตามที่สนับสนุนให้ Ray กลายเป็นผู้อาวุโสของ Avrion ยกมือขึ้น"
แต่ฉากต่อมาเกือบทำให้กิบบี้หัวใจวาย เพราะสามในห้าของอัศวินระดับปรมาจารย์ยกมือขึ้น เบอร์นาร์โด วิลเฟรด และเซอร์ เค ยกมือ ขณะที่โรสและเดลเบิร์ตไม่ยกมือ
“ว่าไง? สิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นในประวัติศาสตร์ของอาณาจักรของเรา เราจะปล่อยให้เด็กนั่งเป็นผู้ปกครองได้อย่างไร!”
"ฉันเชื่อว่าไม่ได้ละเมิดกฎใดๆ" เซอร์เคพูดด้วยรอยยิ้ม นี่เป็นครั้งแรกที่นักเรียนคนใดได้เห็นเซอร์เคยิ้ม
“ก็ได้ แต่นั่นไม่ได้ทำให้ส่วนที่เหลือถูกปิด ส่วนที่เหลือจะยังคงถูกเนรเทศ”
ในช่วงเวลาสั้น ๆ ในขณะที่ทุกอย่างกำลังดำเนินไป นักเรียนก็ลืมเกี่ยวกับสถานการณ์ที่พวกเขาอยู่ แม้ว่าตอนนี้เรย์จะปลอดภัยแล้ว แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาปลอดภัย
จู่ๆ สลิเวียก็คิดว่าเธอพบช่องโหว่ในระบบ เธอกระซิบกับเรย์และให้คำแนะนำแก่เขา ซึ่งเขาพยักหน้าแล้วพูดว่า
“ฉันขอสละตำแหน่งผู้อาวุโสและให้แกรี่เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งของฉัน”
Gibby เกือบตกจากที่นั่งพร้อมกับผู้อาวุโสคนอื่นๆ เมื่อพวกเขาได้ยินคำพูดเหล่านั้น จากนั้นชายชราก็เริ่มยิ้ม
“ดูเหมือนว่านักเรียนพวกนี้จะเอาชนะคุณในเกมหมากรุก” ชายชรากล่าว
หลังจากที่เรย์มอบตำแหน่งของเขาให้กับแกรี่ สิ่งเดียวกันก็เกิดขึ้นกับอัศวินหลักที่โหวตให้แกรี่ ในฐานะอดีตผู้อาวุโส พวกเขาได้รับอนุญาตให้รู้ความลับของสถาบัน และไม่มีการลงโทษสำหรับการเห็นพระเจ้า
กลุ่มยังคงทำเช่นนี้ต่อไป ลงคะแนนเสียงให้แต่ละคนและทุกคนในฐานะผู้อาวุโส จนกระทั่งในที่สุดก็เรียกชื่อคนสุดท้ายซึ่งก็คือสลิเวีย เมื่อสลิเวียได้รับการโหวตให้เป็นผู้สูงอายุ เธอก็ตระหนักว่าไม่มีใครที่จะต้องถูกคัดออก เธอจึงตัดสินใจคืนมันให้กับชายชรา
ชายชราที่ก่อเรื่องวุ่นๆ นี้ ชื่อจริงของเขาคือฟอน เขาอยู่ที่สถาบันตั้งแต่มีอัศวินมังกร และรู้ว่ามีบางอย่างต้องเปลี่ยนแปลง เขามองไปที่นักเรียนและคิดว่าพวกเขาเป็นประเภทของสิ่งที่สถาบันนี้ต้องการ
"ฉันสละตำแหน่งผู้อาวุโสและให้ชื่อฟอนเป็นผู้สืบทอดของฉัน"
ฟอนก็ส่ายหัว
“ข้าเกรงว่าหญิงสาว เป็นไปไม่ได้ เมื่อผู้อาวุโสสละตำแหน่งแล้ว พวกเขาจะไม่สามารถได้รับตำแหน่งนั้นได้อีก”
"เดี๋ยวก่อน! หมายความว่า!" ทันใดนั้นการรับรู้ก็มาถึง Slyvia
ชายคนนั้นจึงพูดว่า
"ตอนนี้คุณเป็นหนึ่งในผู้อาวุโสของ Avrion Academy, Slyvia Heart"
เรย์และคนอื่นๆ มองไปที่สลิเวียที่ยืนอยู่ตรงนั้นในที่นั่งของผู้อาวุโส และไม่สามารถนึกถึงคนที่ดีกว่านี้ที่จะเปลี่ยนแปลงและเป็นผู้นำสถาบันได้
****
ขอขอบคุณเป็นพิเศษสำหรับ PhantomNite629, kingog และ AbyssalSovereign ทุกของขวัญเล็ก ๆ น้อย ๆ ทำให้ฉันเข้าใกล้เป้าหมายในการเป็นนักเขียนเต็มเวลามากขึ้น :)