ทันทีที่เรย์พูดถึงคำว่า Red Wings ทั้งกิลด์ฮอลล์ก็เงียบกริบ ทุกคนหยุดสิ่งที่พวกเขากำลังทำทันทีและหันไปมองสามคนที่ยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์
ทันใดนั้นเสียงของเด็กสาวก็ดังขึ้น
"ฉันเกลียดปีกสีแดง"
เมื่อเรย์หันไปมองว่าเป็นใคร เขาก็แปลกใจที่เห็นเป็นคนที่เขาจำได้ นั่นคือแคนดี้
ตอนนี้เรย์สับสนยิ่งกว่าเดิม
"ชื่อ Red Wings มีปัญหาหรือเปล่า" แกรี่ถามโซฟีที่อยู่หลังโต๊ะ
“ไม่มีปัญหาอย่างเป็นทางการ ยังไม่มีกิลด์ที่ลงทะเบียนภายใต้ชื่อนั้น แต่คุณเห็นไหมว่า…”
"ปีกสีแดงคือความชั่วร้ายอย่างแท้จริง" ชายมีหนวดเคราตัวใหญ่พูดในขณะที่เขาลุกขึ้นและเดินไปหาพวกเขาทั้งสามคน
ชายมีหนวดมีเคราชื่อกอร์เดน และเขามีหน้าที่ดูแลศาลากลางในเมืองนี้ เขามองไปที่เด็กชายสามคนข้างหน้าและคิดว่าพวกเขาไม่น่าจะอายุเกิน 18 ปี
“คุณสามคนยังเด็กและคงเคยได้ยินข่าวลือนี้มาแล้ว น่าเสียดายที่จิตใจเด็ก ๆ เหล่านั้นแปดเปื้อนไปด้วยความชั่วร้ายของพวกเขา และตอนนี้ยังอยากจะตั้งชื่อกิลด์ตามพวกเขาด้วยซ้ำ” ชายชราส่ายหัว
"ฉันขอโทษ แต่ฉันไม่อนุญาตให้คุณเรียกชื่อกิลด์ของคุณแบบนั้น"
แกรี่เริ่มตื่นเต้น ดูเหมือนว่าชายชรากำลังพูดถึงอาการป่วยของปีกสีแดง และ Gary รู้สึกว่าถูกโจมตีเป็นการส่วนตัว
“ท่านผู้เฒ่าเป็นอะไรไป ทำไมพวกเราถึงไม่ได้...”
จากนั้นเรย์ก็ยื่นมือออกไปตรงหน้าแกรี่เพื่อทำให้เขาสงบลง การรำคาญจะไม่ทำให้พวกเขาไปไหน
“ฉันขอโทษ แต่เราไม่รู้ว่าข่าวลือเหล่านี้ที่คุณพูดถึง คุณช่วยบอกพวกเขาให้เราทราบได้ไหม”
ชายชราผงะไปเล็กน้อยราวกับว่าเขาไม่เชื่อคำพูดของเรย์
"ฉันเดาว่าคุณสามคนมาจากนอกเมืองจริงๆ มีเมืองใหญ่อยู่ไม่ไกลจากที่นี่ชื่อ Avrion เมื่อไม่กี่เดือนก่อน มีการสู้รบครั้งใหญ่เกิดขึ้น และตอนนี้เมืองนี้มีกลุ่มชื่อ Red Wings เป็นเจ้าของ อัศวินเก่าที่เคยปกป้องเมืองได้รับการบอกเล่าว่าพวกเขาจะต้องเซ็นสัญญาผูกมัดชีวิตไม่งั้นจะถูกขับไล่"
กอร์เดนไม่รู้จักเขากำลังคุยกับบุคคลที่ทำสิ่งที่ถูกต้องนั้น
จากนั้นแกรี่ก็เริ่มหัวเราะ
“ไอ้บ้านั่น เรย์ เลือดบริสุทธิ์ เมื่อพวกเขาออกจากเมือง พวกเขาคงเริ่มแพร่ข่าวลือเกี่ยวกับเรา และพยายามทำให้ทุกคนต่อต้านเรา”
กอร์เดนเข้าใจในสิ่งที่แกรี่พูด
“หมายความว่าไงเรา”
“ดูสิ ทุกสิ่งที่คุณรู้เป็นเรื่องโกหก เรามาจาก Avrion เอง พวกเขาไม่ได้บังคับให้เราทำอะไรเลย Red Wings คือคนที่ช่วยเมือง Avrion”
กอร์เดนอดไม่ได้ที่จะคิดว่าเด็กสามคนที่อยู่ข้างหน้าเขากำลังโกหก ข่าวลือและเรื่องราวที่เขาได้ยินเกี่ยวกับ Red Wings นั้นไม่ได้รวมเข้าด้วยกัน ไม่ใช่แค่กอร์เดนและเมืองนี้เท่านั้นที่ประสบกับความสยดสยองของกลุ่มปีกแดงด้วยกันเอง
ทันใดนั้น ไข่ใบหนึ่งก็บินมาทางเรย์ เรย์ขยับศีรษะเพื่อหลบไข่ แต่ไข่ก็ยังคงบินต่อไปในอากาศและตกใส่หน้าของแกรี่
“ใครขว้างมัน!” แกรี่ตะโกนขณะที่ไข่หยดลงพื้น
"ออกไปจากเมืองของเรา ไม่มีใครชอบคุณ ปีกสีแดง!" ทอฟฟี่ตะโกนลั่น
เรย์สังเกตเห็นว่าข่าวลือธรรมดาๆ จะไม่ทำให้คนในเมืองนี้ทำตัวแบบนี้ ต้องมีเบื้องหลังมากกว่าแค่ข่าวลือธรรมดาๆ
“ทำไมทุกคนถึงเกลียดปีกสีแดงนักนะ?”
“นั่นเพราะว่า…” แต่ก่อนที่กอร์เดนจะได้ตอบจบ ประตูสู่โถงสมาคมก็ถูกเปิดออกกว้าง
“เอาล่ะ ทุกคน ได้เวลาจ่ายเงินค่าคุ้มครองของวันนี้แล้ว!” ชายร่างผอมที่มีฟันหายไปหนึ่งซี่เข้ามาทางประตูและข้างหลังเขาซึ่งมีผู้ชายอีกสี่คนอยู่
ทุกคนในห้องเงียบกริบ กลุ่มที่เพิ่งเข้ามาเริ่มเดินไปรอบ ๆ ห้องพร้อมถังโลหะ ใส่เหรียญหรือคริสตัลสัตว์ลงในถังโลหะ ไม่มีการถามคำถามใด ๆ และทุกคนก็ปฏิบัติตามแทบจะในทันที
พวกผู้ชายเห็นเรย์และคนอื่นๆ จึงรีบเข้ามา
“โอ้ ฉันไม่เคยเห็นคุณสามคนที่นี่มาก่อน”
“สามคนนี้มาจากนอกเมือง” กอร์เดนพูดอย่างกระวนกระวาย "นายจะปล่อยพวกมันแน่เหรอ"
"กฎก็คือกฎ ทุกคนต้องจ่าย" ชายคนนั้นกล่าวว่า
เรย์มาเยือนเมืองครั้งสุดท้ายเพียงไม่กี่เดือน แต่ดูเหมือนว่าหลายอย่างจะเปลี่ยนไป ไม่มีผู้คุ้มกัน ภารกิจที่น่าเบื่อเกือบจะว่างเปล่า และทุกคนก็เชื่อฟัง sc.u.ms ที่อ่อนแอเหล่านี้ต่อหน้าเขา
ชายคนนั้นยื่นถังออกมาและเริ่มเขย่าต่อหน้าพวกเขา
“ได้โปรด ฉันขอร้องคุณทั้งสาม เพื่อประโยชน์ของเมืองนี้ โปรดจ่ายค่าใช้จ่าย มันเป็นเพียงเหรียญเงินเท่านั้นที่คุณสามารถจ่ายได้?” กอร์เดนกล่าวว่า
จากนั้น Gary มองเข้าไปในถังและเห็นเหรียญและแกนสัตว์ร้ายทั้งหมด
“เฮ้ เรย์ เธอคิดว่าเราจะเก็บมันไว้ได้ไหม”
“ไม่เห็นเป็นไรเลย”
จากนั้น Gary แทนที่จะใส่บางอย่างลงในถัง กลับเอื้อมมือเข้าไปดึงแกนกลางของสัตว์ร้ายออกมา
“บางทีฉันอาจจะเปลี่ยนมันให้เป็นชิ้นส่วนหน้าอกสำหรับตัวฉันเองก็ได้” แกรี่พูดพลางหัวเราะคิกคักกับตัวเอง
“เจ้าคิดจะทำอะไร! ขโมยของไปจากเรา!” ชายคนนั้นตะโกน
ชายทั้งสี่ที่อยู่ข้างหลังเขาชักดาบออกมาทันที
“คุณไม่รู้ว่าเราเป็นใคร!” จากนั้นชายคนนั้นก็ดึงแขนเสื้อขึ้นเผยให้เห็นรอยแดงของหัวมังกร มันดูคล้ายกับของที่เรย์เคยให้สมาชิกปีกแดง แต่แตกต่างกันเล็กน้อยราวกับว่ามีคนอธิบายให้พวกเขาฟังเท่านั้น
“ถ้าคุณไม่นำคริสตัลนั้นคืนและจ่ายค่าธรรมเนียมสองเท่า เราจะส่งกองทัพไปที่เมืองนี้และสังหารคุณทั้งหมด เรากำจัด Avrion คุณคิดว่า Red Wings จะจัดการกับเด็กกลุ่มนั้นไม่ได้จริงๆ เหรอ” ชอบคุณ!"
“เรย์ คุณเห็นมันไหม” แกรี่กล่าวว่า
"ใช่ คนหลอกลวงของพวกเขา"
ชายคนนั้นก้าวถอยหลังหลังจากได้ยินพวกเขาพูดคำเหล่านั้น แต่ก็รีบก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง
“คุณเรียกใครว่านักต้มตุ๋น”
จากนั้น Gary และ Jack ก็ยกแขนเสื้อขึ้นเพื่อเปิดเผยเครื่องหมายที่แท้จริงของปีกสีแดง
*****
ขอขอบคุณเป็นพิเศษสำหรับ Username1, Alexander_Bingham, DarkShadow_DS และ Fenrir2040 สำหรับของขวัญ คุณคือผู้สนับสนุนที่ยอดเยี่ยมของฉัน