รออยู่ข้างนอกอย่างอดทนและกระวนกระวาย เป็นนักเรียนชั้นต่ำ มันเป็นวันที่ยิ่งใหญ่สำหรับพวกเขาและสำหรับพวกเขาหลายคน มันจะเป็นครั้งแรกที่จะมีการต่อสู้กับสัตว์ร้าย
พวกเขาส่วนใหญ่ใช้ชีวิตในที่กำบังในบ้านของพวกเขา และแม้แต่ในโรแลนด์ พวกเขาอยู่ห่างจากภัยคุกคามจากโรคระบาดเงา
ดังนั้น เว้นแต่นักเรียนจะตัดสินใจออกไปล่าสัตว์อย่างแข็งขันก่อนที่พวกเขาจะมาถึงสถาบัน ก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกเขาจะเคยพบกับสัตว์ร้ายมาก่อน
นักเรียนเพียงคนเดียวที่ไม่ประหม่าเหมือนคนอื่น ๆ คือชนชั้นสูงที่ยืนห่างไปข้างหนึ่ง
ขณะนั้น ครูฟลินน์ ครูรุ่นน้องคนหนึ่งมาคุยกับพวกเขา
“เอาล่ะ พวกเจ้าทั้งสี่จงตั้งใจฟังให้ดี” ฟลินน์กล่าวว่า "แม้ว่าคุณจะเป็นนักเรียนชั้นสูง แต่คุณก็ไม่ควรกระทำการใดๆ เว้นแต่ชีวิตของนักเรียนจะตกอยู่ในอันตราย ถ้าเป็นไปได้ คุณต้องไปกับฉันหรืออาจารย์คนอื่นๆ ตลอดเวลา พวกคุณเข้าใจไหม"
"ครับท่าน." นักเรียนตอบกลับ
ก่อนที่จะหันไปตรวจสอบนักเรียนคนอื่นๆ ฟลินน์มองไปที่เบลคและสงสัยว่าทำไมเขาถึงถูกขอให้เข้าร่วมการประเมินนี้ อาจารย์รู้ถึงบุคลิกที่โหดเหี้ยมของเบลค ใช่ว่าเขาแข็งแกร่ง แต่เขาไม่เหมาะกับอะไรแบบนี้ แต่ศาสตราจารย์เดลก็ยืนกรานที่จะนำเบลคไปด้วย
ขณะที่นักเรียนเริ่มเดินเข้าไปในห้องโถง แม็กซ์ก็มองเห็นศาสตราจารย์อีกคน และในเวลาเดียวกัน เธอก็มองเห็นพวกเขา มันคือสปริงเก็ตต์ และยืนอยู่ข้างเธอคือหญิงสาวสวมเสื้อคลุมมีฮู้ดที่ปิดหน้าไว้ จึงยากที่จะบอกได้ว่าใครเป็นใคร
“คุณรู้ไหม ดูเหมือนว่าศาสตราจารย์สปริงเก็ตต์จะเกลียดความกล้าของคุณ” บลิสถาม "คุณไม่ได้แค่โจมตีเธอแบบสุ่มที่โถงทางเดินเหมือนที่คุณทำกับฉันใช่ไหม"
“ฉันขอโทษสำหรับเรื่องนั้นแล้ว” เรย์พูด ใบหน้าของเขาแดงเล็กน้อย
หลังจากที่เรย์ทำกลอุบายเล็ก ๆ น้อย ๆ ของเขากับวงเวทแล้ว ดูเหมือนว่าไม่ว่าเขาจะไปที่ใดศาสตราจารย์ก็คอยจับตาดูเขาอยู่ทุกมุม หลังจากถาม Bliss เกี่ยวกับวงเวทย์ เขาก็รู้ว่าเลนนี่ทำอะไรลงไป
แต่ความจริงที่ว่าศาสตราจารย์สปริงเก็ตต์จะอยู่ที่พื้นที่ล่าสัตว์โดยมีนักเรียนคอยจับตาดูพวกเขา หมายความว่าเรย์ต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ แค่ก้าวพลาดเธอก็รู้ทันทีว่าเขาเป็นใคร
****
ภายในห้องโถงฝึกฝน การเตรียมการสำหรับวงเวทเสร็จสิ้นแล้ว ในใจกลางของวงกลมเวทมนตร์มีคริสตัลสัตว์ขนาดใหญ่พอสมควรที่ปล่อยพลังงานอันแข็งแกร่งออกมาลอยอยู่ในอากาศ มันก็พร้อมที่จะทำหน้าที่ของมัน
ขณะที่นักเรียนกรองอยู่ในห้องอย่างช้าๆ เรย์และกลุ่มของเขาก็มาถึง
“ว้าว ดูนั่นสิ คริสตัลนั่นต้องแพงแน่ๆ” แม็กซ์พูดพร้อมเงยหน้าขึ้นมอง
“ฉันได้ยินว่ามีคริสตัลแบบนี้อีกสี่อันในหอคอย” บลิสกล่าว
"หอคอย?" เรย์ถาม
“ฉันลืมไปว่าที่นี่เป็นปีที่สองของคุณที่นี่ คุณเป็นเพียงนักเรียนปีหนึ่ง มีหอคอยสี่แห่งของโรแลนด์ล้อมรอบสถานศึกษา หากคุณมองโรแลนด์จากด้านบน คุณจะเห็นว่ามันดูเหมือนเมืองของตัวเอง ที่เป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้า" บลิสอธิบาย "ในแต่ละมุมมีหอคอยขนาดใหญ่ที่มีคริสตัลอันทรงพลัง และในแต่ละมุมนั้นมีจอมเวทย์ที่ทรงพลังคอยปกป้องหอคอยเหล่านั้น"
“ใช่ ฉันได้ยินมาว่าพวกมันมีพลังมาก” ไคโตะเสริม "เพียงผู้ควบคุมหอคอยทั้งสี่คนก็เพียงพอแล้วที่จะต่อสู้กับกองทัพ Alure"
หลังจากได้ยินสิ่งที่คนอื่นพูดเกี่ยวกับหอคอยในสถานศึกษา เรย์ก็อดคิดไม่ได้ว่าบางทีคริสตัลที่เฝ้าอยู่อาจเป็นสิ่งมีชีวิตศักดิ์สิทธิ์ มันสมเหตุสมผลแล้วที่จะให้การป้องกันที่แข็งแกร่งแก่พวกเขาด้วย
มันเป็นคำใบ้เดียวที่เขาได้รับมาจนถึงตอนนี้และเป็นช็อตที่ดีที่สุดของเขา ปัญหาเดียวคือเรย์จะแข็งแกร่งพอที่จะเผชิญหน้ากับหัวหน้าหอคอยหรือไม่
ขณะที่กลุ่มกำลังรอคำสั่งเพิ่มเติมและให้นักเรียนที่เหลือเข้ามาในห้อง ไคโตะก็ยุ่งอยู่กับการจ้องมองวงกลมเวทมนตร์ขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของห้อง
“รูปแบบนี้ ฉันเคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน” ไคโตะคิดว่า "ชุดคำสั่งพิเศษทั้งหมดจำเป็นแค่ไหน"
“เฮ้ เนส” ไคโตะเรียก เมื่อชื่อของเรย์ถูกเรียก เขาก็เดินไปข้างหน้า
"คุณเห็นนี่ไหม ฉันเข้าใจส่วนนี้ของวงกลมเวทมนตร์ แต่แล้วฉันก็ไม่เข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงเพิ่มสิ่งนี้ ไม่เพียงเท่านั้น ฉันยังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าชุดสัญลักษณ์เหล่านี้ใช้ทำอะไรที่นี่ ฉันหวังว่าคุณจะ การเป็นนักเรียนชั้นยอดจะช่วยฉันได้”
เรย์อยากจะก้าวถอยหลังและวิ่งหนีไป ไม่เป็นไรเมื่อเขาให้เลนนี่ช่วย แต่ความจริงก็คือเรย์ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับวงการเวทมนตร์
“ฉันขอโทษ ฉันไม่รู้จะบอกคุณยังไง แต่ฉันก็รู้สึกงุนงงและสับสนเหมือนคุณ”
หลังจากได้ยินคำพูดของเรย์ ไคโตะก็รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อยเกี่ยวกับตัวเอง เขาเองก็เป็นนักเรียนระดับท็อปเช่นกัน และส่วนหนึ่งของเขาหวังว่าเรย์จะคิดไม่ออก
*****
ยืนอยู่บนระเบียงชั้นสองของโรงฝึก เดลกำลังมองดูวงเวทที่เขาสร้างเสร็จแล้วและนักเรียนทุกคน ทันใดนั้น ผู้ช่วยโรแลนด์สวมเสื้อคลุมสีขาวก็ปรากฏตัวขึ้น
“ศาสตราจารย์เดล นักเรียนทุกคนในชั้นเรียนของคุณมาถึงห้องฝึกอบรมอย่างปลอดภัย รวมทั้งนักเรียนชั้นสูงด้วย ตอนนี้ชั้นเรียนอื่นๆ กำลังเข้ามาพร้อมศาสตราจารย์คนอื่นๆ”
“ดูเหมือนว่าการเตรียมการจะเสร็จสมบูรณ์” เดลพูดด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา
และในขณะนั้นเอง ผู้ติดเชื้อตัวจริงก็ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังผู้ช่วยชุดขาว มีดเล่มหนึ่งฟาดเข้าที่ท้องของชายผู้นั้น และค่อยๆ เงาจากผู้ติดเชื้อตัวจริงที่ระบุว่าล้อมรอบชายคนนั้นและกลืนกินเขา
เดลมองไปที่ผู้ติดเชื้อที่แท้จริงและเริ่มหัวเราะเหมือนคนบ้า
"ดูเหมือนว่าฉันจะเลือกข้างขวาแล้วล่ะ"