“เดี๋ยวก่อน ต้องมีความผิดพลาดครั้งใหญ่แน่ เรากำลังผจญภัยกันอยู่ใช่ไหม” มาร์ธาพูดขณะที่ดึงป้ายชื่อออก "เรากำลังทำภารกิจเพื่อปราบพวกฮาร์ปี้เมื่อพวกมันไล่ตามเรา"
ผู้คุมมองไปที่ Martha ด้วยความสงสัย จากนั้นมองไปที่ Harpy ที่พื้น
“สมาชิกที่เหลือของคุณอยู่ที่ไหน?” ทหารยามถามว่า "ใครรับผิดชอบ"
“พวกเราทุกคนที่เหลืออยู่ เขาเป็นคนที่นำกลุ่ม” มาร์ธาพูดพร้อมชี้ไปที่ริกที่เพิ่งลุกขึ้นจากพื้น
“โกหกอะไร ฉันไม่ได้เป็นผู้นำกลุ่ม หากคุณตรวจสอบแล้วว่าฉันเป็นเพียงแรงค์ C แต่หนึ่งในนั้นเป็นแรงค์ B พวกเขาแค่ต้องการให้สมาชิกกิลด์คนอื่นๆ เสียชีวิต แทนที่จะเป็นพวกเขา "ริคตอบ
ริครู้ว่ามีสมาชิกหลายคนในปาร์ตี้จากกิลด์ต่างๆ บ้างเล็กบ้างใหญ่บ้าง และมักจะเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ความผิดทั้งหมดจะตกอยู่ที่ผู้บังคับบัญชา โดยปกติแล้วกิลด์จะต้องจ่ายเงินให้กับสมาชิกที่เสียชีวิตหรือจัดการกับข้อขัดแย้ง และแม้ว่ากิลด์ที่ตกอับจะมีขนาดใหญ่ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถแบกอะไรแบบนี้ไว้บนบ่าได้
“รอยโกหกอะไร บอกเขาสิ” มาร์ธาพูด
รอยเริ่มลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบว่า เขาไม่ได้รับการปกป้องจากกิลด์ที่หนุนหลังเขา ในใจของเขา เขากลัวว่าหากเขาพูดอะไรบางอย่างกับพวกอันเดอร์ด็อก พวกเขาจะมุ่งเป้าไปที่เขา
แต่แล้วก็นึกถึงการถูกข่มเหงที่เขาได้รับขณะอยู่ในกลุ่ม ริคสมควรได้รับทุกอย่างที่เขาได้รับ
“ก็จริง ชายผู้นั้นเป็นผู้นำของเรา” รอยกล่าว
ยามมองดูทั้งสองครู่หนึ่ง
“เรื่องนี้ต้องตกลงกันเอง เมืองนี้ไม่มีเวลามาเป็นตัวกลางระหว่างคนทั้งสอง อย่างไรก็ตาม การสืบสวนยังคงต้องดำเนินการเพื่อตัดสินว่าเจ้าเต็มใจเป็นผู้นำฝูงพิณมาสู่อาณาจักรหรือไม่ การกระทำของคุณอาจเป็นอันตรายต่อผู้คนทั้งหมดในเมือง "
จากนั้นผู้คุมก็มัดแต่ละคนด้วยเชือกโดยเอามือไพล่หลัง ซึ่งรวมถึงริคและรอยด้วย
“เราควรสู้กลับไหม” แจ็คถาม
“ไม่ นั่นยิ่งทำให้เรามีปัญหามากขึ้นไปอีก” มาร์ธาตอบ
"ฉันต้องการพบราชินี" เลนนี่กล่าว
ผู้คุมเริ่มหัวเราะ
“เจ้าได้ยินเรื่องราวมามากแล้ว ไม่ใช่ใครก็ได้ที่จะเรียกประชุมราชินี เหตุใดนางจึงออกมาด้วยเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้”
“บอกเธอว่าเลนนี่เพื่อนเก่าของเธอมีส่วนรู้เห็น และฉันรับรองว่าเธอจะหนีไป”
ทหารยามหัวเราะอีกครั้ง พวกเขาคิดว่าชายชราคนนี้เป็นใคร ทำไมราชินีถึงรู้จักคนอย่างเขาที่ดูเหมือนขอทานข้างถนน?
แต่แล้วผู้หญิงในชุดคลุมสีดำยืนอยู่ข้างหลังพวกเขาและออกมา
“ปลดเปลื้องชายผู้นั้นเดี๋ยวนี้!” มีอากล่าวชมเชย
“แต่พลาด พวกเขาอาจเป็นอาชญากรที่ทำงานให้กับ Shadow”
“ห๊ะ นั่นเป็นหนึ่งในหัวหน้าหอคอยเหรอ!” ริคพูดอย่างประหลาดใจ
เป็นที่ทราบกันดีว่าหัวหน้าหอคอยทั้งสี่คนเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในสถาบันโรแลนด์และรวมถึงเมืองด้วย พวกเขารู้จักกันดีแต่ในชื่อและคำอธิบายเท่านั้น พวกเขาจะใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในหอคอยเพื่อทำการวิจัยบางอย่างที่แทบจะไม่มีใครเห็น
“คุณไม่รู้เหรอว่าผู้ชายคนนั้นเป็นใคร!” มีอาพูดว่า "นั่นคือมาสเตอร์เลนนี่ สตีล ผู้คุมหอคนเก่า"
“อะไรนะ เป็นไปไม่ได้ เลนนี่ สตีลเป็นจอมเวทย์แก่ๆ อายุไม่ต่ำกว่าร้อยปี และถ้าฉันจำไม่ผิด เขาไม่ได้หน้าตาแบบนี้หรอก” ยามกล่าว
“รูปร่างหน้าตาของเขาเปลี่ยนไป เขาดูอ่อนกว่าวัยแน่นอน แต่ฉันจะไม่ลืมว่าเขาเป็นใครเลยแม้แต่วินาทีเดียว” มีอากล่าว “เป็นชายชรามานานแล้ว”
“คุณก็คุณยายเหมือนกัน” เลนนี่ตอบ
เส้นเลือดบนหน้าผากของ Mia เริ่มปูดขึ้น แต่เธอก็สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็วและยิ้ม เป็นเวลานานแล้วที่เธอได้พบกับเพื่อนเก่า และเธอจะไม่ยอมให้ความคิดเห็นแบบนั้นมาทำลายวันของเธอ
"ให้ฉันทำเพื่อเป็นเกียรติในการปลดคุณ" มีอาแนะนำ
จากนั้นเธอก็เดินไปข้างหลังเลนนี่และเริ่มแสดงเวทย์ไฟ เชือกเริ่มมอดลงอย่างช้าๆ แต่ยังคงอยู่ที่ข้อมือของเลนนี่
“เดี๋ยวก่อน เดี๋ยวก่อน! นายกำลังเผาข้อมือฉัน!” เลนนี่กรีดร้อง “เป็นเพราะฉันเรียกคุณว่าย่า แต่ความจริงแล้วคุณอายุไล่เลี่ยกับฉัน”
ผู้คุมเริ่มแก้มัดคนที่เหลือในกลุ่มและปล่อยให้พวกเขาออกไปอย่างอิสระตามคำสั่งของมีอา แม้ว่าเธอจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกองทัพโรแลนด์ แต่หัวหน้าหอคอยตามคำสั่งของราชินี ก็มีตำแหน่งรองลงมาจากตัวราชินีเอง
ตราบใดที่คำสั่งนั้นอยู่ในอำนาจของพวกเขา ผู้คุมก็ต้องปฏิบัติตาม
มาร์ธาที่ได้ยินบทสนทนาทั้งหมดก็เริ่มเข้าใจในที่สุด นั่นเป็นเหตุผลที่เลนนี่มีความสัมพันธ์ที่ดีกับราชินี ในฐานะที่เป็นหัวหน้าหอคอย เขามักจะพบกับราชินีเพื่อหารือเกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ ที่สถานศึกษา
ไม่เพียงแค่นั้น แต่ในที่สุดมันก็อธิบายได้ว่าทำไมเลนนี่ถึงเก่งเรื่องเวทมนตร์และมีความรู้มากมาย
เมื่อทุกอย่างจบลงแล้ว Martha และ Jack จึงตัดสินใจกลับไปที่โรงแรม เลนนี่ตัดสินใจออกไปกับมีอาเพื่อติดตามเรื่องเล็กๆ น้อยๆ และบอกว่าพวกเขาจะทำในสิ่งที่จำเป็นต้องทำให้เสร็จในวันพรุ่งนี้
อย่างไรก็ตาม มันเป็นวันที่ยาวนานและ Martha จำเป็นต้องพักผ่อนเพื่อรับมือกับสิ่งที่กำลังจะมาถึง
รอยกล่าวขอบคุณและลาคนอื่นๆ ประสบการณ์ทั้งหมดสร้างความตกตะลึงให้กับเขา และเขาไม่อยากเป็นนักผจญภัยอีกต่อไป เขาตัดสินใจว่าจะกลับไปที่บ้านเกิดและช่วยครอบครัวทำฟาร์ม
ขณะที่เลนนี่และมาร์ธากำลังพักผ่อนอยู่บนเตียง โดยรวมแล้วทั้งกลุ่มได้รับคริสตัลสัตว์ร้ายระดับราชาสองชิ้นและคริสตัลระดับพื้นฐานสี่สิบชิ้น พวกเขาสองคนไม่สามารถหยุดยิ้มได้ในขณะที่พวกเขาดูรายการ
แต่ในขณะที่มาร์ธาและแจ็คกำลังเฉลิมฉลอง ริคกลับไม่เป็นเช่นนั้น เขากลับไปหาหัวหน้ากิลด์เพื่อรายงานภารกิจในวันนี้
“ดังนั้นคุณจึงกลับมา ไม่เพียงแต่มีสมาชิกน้อยลงสองคน แต่ยังไม่มีอะไรจะโชว์ด้วย” ผู้ชายที่พูดกับริคนั้นยิ่งใหญ่กว่าตัวริคเอง ในมือขวาของเขา เขาถือกระบองขนาดใหญ่ และบนหัวของเขามีฮู้ดของหมาป่าซึ่งทำจากสัตว์ร้ายระดับขั้นสูงอย่างแท้จริง
“เจ้านาย คุณไม่เข้าใจ ฉันมีคริสตัลสัตว์ร้ายระดับราชาอยู่ในมือ แต่พวกเขาขโมยไปจากฉัน หลังจากที่ทุกคนเสียชีวิตในภารกิจ ฉันเป็นคนเดียวที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกิลด์ของพวกเขาที่นั่น ไม่มีโอกาสต่อสู้กลับ” Rick ตอบ เหงื่อไหลลงมาตามใบหน้าของเขา เขากลัวว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป
“พวกเขาขโมยไปจากเรา!” ชายคนนั้นตะโกนขณะที่เขาฟาดไม้กอล์ฟลงบนพื้น ห้องสั่นไหวตามแรงระเบิดอันทรงพลัง "คริสตัลราชาสัตว์ร้ายนั้นเป็นสิ่งที่กิลด์นี้ต้องการเพื่อก้าวไปสู่ระดับถัดไป ไม่มีใครได้รับอนุญาตให้ขโมยจากกิลด์อันเดอร์ด็อก เราจะชำระคนเหล่านี้ด้วยเลือดของพวกเขา"
****
ขอขอบคุณเป็นพิเศษสำหรับ Fenrir2040, ShiroDN, Electric_kid15, Nwabuisi_Ifeoma, Ahmed_Kabir_7439 และ DarkShadow_DS สำหรับของขวัญเหล่านี้ที่สนับสนุนฉันในการสร้างเรื่องราว