ในตอนแรก เรย์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่คิดว่าสลิเวียจะมาพร้อมกับพวกเขา ในบรรดาผู้คนทั้งหมด คนๆ เดียวที่เขาแน่ใจว่าจะไม่มาคือเธอ ชั่ววินาทีหนึ่งเขาสงสัยว่าเขาเห็นคนคนเดียวกันหรือไม่ หลายครั้งที่เขาเห็นเธอ เธอมักจะอยู่ในชุดคลุมธรรมดาที่ผู้อาวุโสสวม เครื่องแบบทางการที่ไม่ได้เปลี่ยนไปมากนักตั้งแต่ตอนที่อยู่ที่ Avrion ตอนนี้เธอสวมชุดนักผจญภัยตั้งแต่หัวจรดเท้า ชุดเกราะที่ได้รับการปรับปรุงจากครั้งที่แล้ว ดาบและโล่ที่สวยงาม
แม้ว่าก่อนหน้านี้จะมีสีฟ้าและสีขาวประจำตระกูลของเธอ แต่ตอนนี้พวกเขากลายเป็นสีแดงและสีดำเพื่อให้เข้ากับธีม Redwing ทั้งหมด
เมื่อเห็นเธอเป็นเช่นนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะเริ่มคิดถึงความคิดบางอย่าง
เขาจะทำอย่างไรถ้าเธอต้องเจ็บปวด? เธอจะสามารถดูแลตัวเองได้หรือไม่? จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีคนพยายามลักพาตัวเธอ? ปลอดภัยสำหรับเธอที่จะเดินทางไปกับพวกเขาหรือไม่?
ความรู้สึกที่เขามีนั้นคล้ายกับพ่อแม่ที่กังวลเกี่ยวกับลูกของพวกเขา ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งเริ่มออกไปสู่โลกกว้างเป็นครั้งแรก
"คุณกังวลไหม?" เธอถามเมื่อเห็นว่าเรย์ตัวแข็งอยู่กับที่และไม่ได้พูดอะไรเลยเป็นเวลาหนึ่งนาทีเต็ม คนอื่นๆ ได้เห็นปฏิกิริยาแบบนี้สองครั้งจากเรย์ในช่วงเวลาสั้นๆ
ในตอนแรกเขาพูดไม่ออกเมื่อเห็นแม่ของเขา และตอนนี้สิ่งเดียวกันก็เกิดขึ้นอีกครั้งเมื่อสลิเวียมาถึง
“แน่นอน ฉันเป็นห่วง” เรย์กล่าวว่า "ใคร... ใครจะดูแลเมืองนี้"
คนอื่น ๆ ที่เฝ้าดูต้องการซ่อนหรือไปข้างหลังเรย์และตบหลังศีรษะของเขา คนๆ เดียวจะหนาแน่นขนาดนี้ได้อย่างไร?
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ Slyvia ตัดสินใจบุกเข้ามาทาง Ray โดยวางข้าวของของเธอและปีนขึ้นไปบนหลังรถม้า
'เธอเป็นอะไรไป' เขาคิด สับสนกับการกระทำของเธอ น้ำหนักในแต่ละก้าวของเธอกระแทกพื้นอย่างแรง และตอนนี้นั่งอยู่ที่ด้านหลังของรถม้า เธอทั้งสองกอดอก
“ถ้าคุณยังไม่ลืม ยังมีผู้อาวุโสอีกห้าคนในเมืองที่มีความสามารถมากกว่าที่จะดูแลสถานที่นี้” สลิเวียไม่ได้พูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป คนอื่นๆ สามารถบอกได้ว่าเธออารมณ์เสียจริงๆ และพวกเขาก็รู้ว่าทำไม
“อย่างไรก็ตาม ถ้าเธอต้องรู้เหตุผลที่ฉันตัดสินใจเข้าร่วม นั่นก็เป็นเพราะพี่น้องของฉัน” สลิเวียอธิบาย
เป็นเวลานานแล้วที่เรย์ได้เห็นหรือได้ยินเกี่ยวกับพี่น้องของสลิเวีย ครั้งสุดท้ายที่เขาจำได้ว่าเห็นพวกเขาคือระหว่างการแข่งขัน Avrion Tournament ถ้าเขาจำไม่ผิด พี่ชายของเธอทั้งสามคนเป็นทหารในกองทัพอาณาจักร Alure และมีประสบการณ์ค่อนข้างสูงในการสู้รบแนวหน้า พี่ชายคนโตในบรรดาพี่น้องสามคนเป็นแม่ทัพ ส่วนอีกสองคนเป็นแม่ทัพ
Shadow Continent ไม่เพียงขยายไปยังจุดที่ส่งผลกระทบต่อ Avrion เท่านั้น แต่ยังหมุนวนไปรอบ ๆ จนถึงจุดที่ Alure Kingdom จำเป็นต้องปกป้องพรมแดนจากพวกมันด้วย และนี่คือที่ที่พี่น้องของ Slyvia ประจำการอยู่
แต่พลังของพวกเขาอยู่ในเวทมนตร์ ไม่ใช่ทักษะดาบ ดังนั้นพวกเขาจะทำอย่างไรในการแข่งขัน?
"แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วเราจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรเดียวกัน แต่ฉันอยู่กับ Redwings แต่ฉันได้ติดต่อกับพวกเขาเป็นประจำ พวกเขาบอกฉันว่าการสู้รบที่ชายแดนสงบลงแล้ว และพวกเขาได้รับการขอร้องให้ พาผู้เข้าแข่งขันจาก Alure Kingdoms ไปที่จักรวรรดิ เป็นเวลานานแล้วที่ฉันไม่เห็นพวกเขา และบางอย่างไม่สามารถพูดในจดหมายได้ในกรณีที่ถูกสกัดกั้น"
เมื่อพูดและทำเสร็จแล้ว ทั้งกลุ่มก็ขึ้นรถม้าและกำลังเดินทางไปยังจักรวรรดิ
รถม้าที่พวกเขาใช้นั้นเป็นรถม้าพิเศษที่ขับเคลื่อนด้วยผลึกสัตว์ร้าย ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ เช่นการดูแลม้าและอื่นๆ
แม้ว่าเรย์จะต่อต้านความคิดที่ว่าสลิเวียมากับพวกเขาในตอนแรก แต่ไม่นานความคิดของเขาก็เปลี่ยนไป เมื่อกลุ่มเริ่มพูดคุยกันมากขึ้น มันทำให้เขานึกถึงวัยเด็กของเขาจริงๆ แม้ว่าเขาจะเงียบตลอดการเดินทาง ความรู้สึกตื่นเต้นที่พวกเขาได้ออกไปผจญภัย และสีหน้าของพวกเขาทำให้เขายิ้มได้
อย่างไรก็ตาม สลิเวียก็เงียบตลอดการเดินทาง และเมื่อใดก็ตามที่เธอสบตากับเรย์ เธอจะรีบหันหน้าหนี
เห็นได้ชัดว่าเขาทำอะไรผิด แต่เขาไม่รู้ว่าอะไร คนอื่นๆ ยังรู้สึกได้ถึงความตึงเครียดแปลกๆ บนรถม้า แต่พวกเขาจะปล่อยให้มันเป็นแบบนี้ไปตลอดการเดินทางไม่ได้
ท้ายที่สุด การจะได้จักรวรรดิไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง พวกเขาจะต้องผ่านสามอาณาจักรเป็นอย่างน้อย มันจะเป็นการเดินทางที่ยาวนาน และแม้แต่รถม้าที่เคลื่อนที่เร็วก็ยังต้องใช้เวลาถึงหนึ่งสัปดาห์กว่าจะไปถึงที่นั่น
“เรย์ ฉันถามอะไรหน่อยได้ไหม” Martha ถามว่า "เมื่อทุกอย่างจบลง สมมติว่าเรากำจัด Shadow ได้แล้ว Empire ไม่ใช่ศัตรูของเราอีกต่อไป และ Redwings กำลังมีชีวิตที่มีความสุขและสะดวกสบาย คุณวางแผนจะทำอะไรหลังจากนั้น"
เรย์เริ่มคิดจนถึงตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขามีอยู่ในใจจริงๆ ก็คือการทำให้ร่างกายของเขากลับมา ถ้าเขาทำทุกอย่างสำเร็จ บางทีเขาอาจจะได้พักผ่อนอีกครั้งเหมือนมังกรที่สงบสุข นั่นคือทั้งหมดที่เขาเคยปรารถนา
“ในที่สุดฉันก็จะได้พักผ่อนบ้าง” เรย์ตอบ เมื่อได้ยินเช่นนี้ คนอื่นๆ รู้สึกเหมือนว่าเรย์ดูเหมือนชายชราเล็กน้อย เขาอายุเพียงสิบเจ็ด แทบจะไม่แตะปีที่สิบแปด แม้ว่าเขาจะดูแก่กว่าเล็กน้อย คำพูดฟังดูเหมือนเขาเหนื่อยและอ่อนล้า และทุกคนก็รู้สึกสงสารเขาเล็กน้อย
แต่คำตอบนี้ไม่ใช่สิ่งที่มาร์ธาพยายามหาคำตอบ เธอพยายามชักนำการสนทนาไปสู่สิ่งอื่น
“และเมื่อคุณพักผ่อน คุณเห็นสิ่งนั้นกับใครบางคน อาจจะเป็นครอบครัวหรือบางอย่าง” มาร์ธาถาม
ตอนนี้ Slyvia และคนอื่นๆ ที่อยู่เคียงข้างเธอรู้ว่าเธอกำลังพยายามทำอะไร สลิเวียกระทืบเท้าของมาร์ธาด้วยความเขินอายเล็กน้อยเพื่อเป็นสัญญาณให้เธอหยุด
ตอนนี้เธอไม่ต้องการคำตอบ เธอมีความสุขที่ไม่รู้ บางทีถ้าเธอรู้ว่าเรย์รู้สึกอย่างไร มันอาจจะเปลี่ยนความคิดของเธอก็ได้ เพราะเธอกลัวคำตอบของเขา
“ครอบครัว..” เรย์หยุดชั่วคราว มองทุกคน จากนั้นคำพูดที่ทุกคนไม่เคยคิดว่าเขาจะพูดออกมาจากปากของเขา "The Redwings เป็นเหมือนครอบครัวสำหรับฉัน แต่ฉันไม่คิดว่าตัวเองเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัว"
คนอื่นๆ ต้องการให้เรย์ขยายความคำพูดของเขา แต่เขารีบออกจากรถม้าแล้วออกไปด้านหน้าเพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขายังคงไปในทิศทางที่ถูกต้อง
เมื่อผ่านเขตแดนของอาณาจักรแต่ละแห่ง พวกเขาเลือกที่จะไม่โกหกและบอกว่าพวกเขามาจากไหนเพื่อดูว่าจักรวรรดิกำลังวางแผนทำอะไรบางอย่างอยู่หรือไม่
พวกเขาไม่ได้ประกาศว่าพระราชาอยู่กับพวกเขา แต่แสร้งทำเป็นว่าพวกเขาเป็นพลเมืองของอาณาจักรเรดวิง
สิ่งเดียวที่ดูเหมือนจะเกิดขึ้นเมื่อพวกเขาผ่านพรมแดนและถูกหยุดโดยคนสุ่มคือภาษี โดยปกติแล้ว คุณจะต้องชำระค่าผ่านทางเมื่อคุณผ่านแต่ละพื้นที่
ในกรณีนี้ Redwings ถูกเรียกเก็บเงินเกือบสามเท่าของราคาปกติ แต่ไม่ต้องการทำให้เกิดความยุ่งยาก พวกเขาจ่ายและเดินหน้าต่อไป
“เรย์ คุณอยากจะหยุดที่อาณาจักรอื่นบ้างมั้ย?” ไคล์อดไม่ได้ที่จะถาม โดยหวังว่าจะทำให้การเดินทางครั้งนี้เป็นเรื่องสนุกสำหรับตัวเองและคลายอารมณ์หดหู่
“ฉันคิดว่าจะดีที่สุดถ้าเราแวะหาเสบียงหรือกินนานๆ ครั้ง” เรย์ตอบ “แต่การหยุดโดยสิ้นเชิงไม่ใช่ความคิดที่ดี ถ้าคุณต้องการจริงๆ เราสามารถแวะที่อาณาจักรระหว่างทางกลับได้ นั่นคือถ้าเงาไม่โจมตีเราในตอนนั้น”
ขณะที่เขาพูดคำเหล่านี้ เรย์ก็เริ่มเล่นจี้ที่คอของเขา แม่ของเขามอบให้เขาตอนที่เธอจากไป และตามที่คนอื่นๆ บอก แม่ของเขาก็มาจากจักรวรรดิเช่นกัน
นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่รู้ และเขากำลังสงสัยว่าอะไรสำคัญกับจี้ บางทีมันอาจจะมีอะไรมากกว่าแค่การแข็งแกร่งขึ้นที่เขาสามารถค้นพบได้ที่จักรวรรดิ
ในที่สุด หลังจากเดินทางผ่านสภาพอากาศและภูมิประเทศที่แตกต่างกัน พวกเขาก็สามารถมองเห็นจักรวรรดิเบื้องหน้าได้ แม้ว่าพวกเขาจะมองแค่ที่ชายแดน แต่ก็ดูราวกับว่ามีการสร้างกำแพงสูงล้อมรอบชายแดนไม่ให้ใครเข้าหรือออก
สิ่งนี้สมเหตุสมผลสำหรับเมือง แต่ไม่ใช่สำหรับชายแดน
มันทำให้คนอื่น ๆ สงสัยว่ากำแพงนั้นครอบคลุมทั่วทั้งทวีปหรือไม่ และเมื่อพวกเขาเข้ายึดครองอีกอาณาจักรหนึ่ง พวกเขาขยายออกไปหรือไม่?
การมองดูเพียงอย่างเดียวทำให้พวกเขาปลดปล่อยความแข็งแกร่งของจักรวรรดิ พวกเขามีเพียงเมืองเล็กๆ เมืองเดียว และพวกเขาเรียกมันว่าอาณาจักร
เมื่อมองไปที่เส้นเขตแดนของจักรวรรดิ มันเหมือนกับมดที่ต่อสู้กับแมมมอธ
'นี่คือสถานที่ที่พยายามสร้างปัญหามากมาย ฮะ มาดูกันว่าฉันจะตอบแทนความโปรดปรานได้ไหม' เรย์คิดในขณะที่เขาเริ่มเดินหน้าพร้อมที่จะสร้างปัญหาใหญ่
****
สำหรับอาร์ตเวิร์คและการอัพเดทเกี่ยวกับนิยายของฉัน โปรดติดตามบน Instagram และ Facebook: jksmanga