การแข่งขันทั่วราชอาณาจักรเป็นงานที่ยิ่งใหญ่ โดยปกติแล้วจะมีผู้เข้าชมหลายพันคน มันจะดึงดูดผู้คนจากอาณาจักรต่างๆ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่กรณีในวันนี้ อัฒจันทร์เกือบทั้งหมดเต็มไปด้วยผู้มาจากจักรวรรดิ
จักรวรรดิมีประชากรมากที่สุดและมีข้อกำหนดในการเข้าเมืองที่เข้มงวด เฉพาะผู้ที่ได้รับเชิญเท่านั้นที่ได้รับอนุญาต ด้วยเหตุนี้และความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นจากแต่ละอาณาจักร จักรวรรดิจึงรู้สึกว่าเป็นการดีที่สุดสำหรับผู้คนที่จะอยู่กับปัจจุบัน อาณาจักร
เรย์และแฮร์รี่เป็นคนแรกที่ออกจากห้องก่อนคนอื่นๆ ขณะที่พวกเขาถูกพาไปที่สนามประลอง การหยิบพวกเขาขึ้นมานอกสนามประลองนั้นเป็นรถม้าขนาดใหญ่ที่พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อน มันดูราวกับว่ามีคนเอาโครงรถม้าหลายๆ อันมาต่อเข้าด้วยกัน และระหว่างนั้นพวกเขาก็ใช้วัสดุที่บิดงอได้แปลกๆ
เมื่อเข้าไปในรถม้าแล้ว พวกเขาก็มองเห็นผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ที่อยู่ในนั้นแล้ว จ้องมองดูพวกเขา อย่างไรก็ตาม มีคนหายไปหนึ่งคน ผู้เข้าแข่งขันผมดำจากจักรวรรดิ มีเพียง Roki เท่านั้นที่เห็นอยู่
'เมื่อไหร่ที่เราได้รับด้านที่ไม่ดีของทุกคน? อย่างน้อยอาณาจักร Alure ก็ควรจะชอบเราไม่ใช่เหรอ?' แฮร์รี่คิดว่า
แม้ว่าจะมีการขยายแคร่รถ แต่ข้างในก็แน่นพอดี ทั้งแฮร์รี่และเรย์ต้องนั่งใกล้กับผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ เรย์ไม่ได้สนใจเรื่องนี้และกำลังจะนั่งลงข้างๆ หนึ่งในนั้น แต่แฮรี่รีบแทรกตัวเข้ามาขวาง
“ทำไมฉันไม่นั่งตรงนี้” แฮร์รี่พูดแล้วนั่งลงข้างๆซาวันน่า ตรงข้ามเขาคือชายชรา โจนส์ ผู้ใช้หอกที่เคยฟันเรย์ไว้จำนวนหนึ่ง
รถม้าปิดลงและความตึงเครียดก็สูง แม้แต่ระหว่างผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ก็ดูเหมือนพวกเขาไม่ได้พูดคุยหรือล้อเล่นอีกต่อไป นี่เป็นเพราะทุกคนเข้าสู่โหมดต่อสู้ พวกเขาจะไม่เป็นเพื่อนกันอีกต่อไปถ้าไม่มีพวกเขา เพราะพวกเขาต้องต่อสู้อย่างจริงจังโดยมีเจตนาที่จะทำร้ายซึ่งกันและกันหากต้องการชนะในเวทีนั้น
โจนส์จ้องไปที่เรย์อย่างเอาเป็นเอาตาย เขาพยายามทำให้เขาใหญ่ขึ้น เขาคาดหวังนักรบ Nes เหมือนกับคนอื่นๆ "ราชานักต่อสู้ช่างน่าสนใจเสียนี่กระไร" โจนส์กล่าวในที่สุด “แต่ข้าไม่เห็นดาบเลย เจ้าไม่ใช่นักดาบหรือ?”
"ฉันสามารถใช้ดาบได้" เรย์ตอบอย่างตั้งอกตั้งใจ “ฉันแค่รู้สึกว่าพวกคุณทุกคนสมควรโดนหมัดของฉันตบเป็นการส่วนตัว”
มันเป็นน้ำเสียงที่มั่นใจ แต่คนอื่น ๆ ไม่สามารถจริงจังได้ ไม่ค่อยเห็นใครต่อสู้ด้วยกำปั้นของพวกเขา อย่างไรก็ตาม มันทำให้โรกินึกถึงอะไรบางอย่าง ครั้งหนึ่งเขาเคยเห็นคนต่อสู้ด้วยหมัดของพวกเขา
"ไม่น่าสนใจ ทำไมกษัตริย์ถึงต้องสู้รบด้วยล่ะ? Redwings ไม่มีใครเก่งดาบพอที่จะส่งกษัตริย์ไปจริงๆ เหรอ" ซาวันน่าถาม
แฮรี่ไม่ชอบสิ่งนี้ เขารู้ว่าพวกเขาเคยเห็นเนส และทุกคนคิดว่าเขามาจากเรดวิงส์ เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้อ่อนแอ สิ่งที่พวกเขาพยายามทำตอนนี้คือการเยาะเย้ยเรย์
บางทีพวกเขาอาจจะเห็นบางอย่างที่โต๊ะอาหารเย็นว่าเรย์โกรธง่ายเพียงใด เมื่อนักสู้โกรธ แน่นอนว่าพวกเขาทำผลงานได้แย่ลง ไม่คิดเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของพวกเขา ทำผิดพลาดที่ฝ่ายตรงข้ามสามารถใช้ประโยชน์ได้
"แน่นอนเราทำ" เรย์กล่าวว่า “ทำไมเธอถึงคิดว่าฉันพาเขามาด้วยล่ะ” เรย์ชี้ไปที่แฮร์รี่ "เขาเป็นนักดาบที่เก่งที่สุดที่ Redwings มีให้"
Roki ที่สนใจนี้ อีกอย่าง ถ้าสิ่งที่เรย์พูดเป็นความจริง นักรบที่ชื่อเนสก็ไม่ใช่ผู้ที่ถนัดดาบที่สุด แต่เป็นชายที่อยู่ข้างๆ เขาแทน
"จริงป้ะ?" โรคิถาม
ใบหน้าของแฮรี่เริ่มแดงด้วยความเขินอาย เขาไม่เคยเป็นศูนย์กลางของความสนใจมาก่อน
“ก็ฉันว่าไม่จริงนี่นา” แฮร์รี่กล่าวว่า
ด้วยเหตุผลบางอย่าง จากท่าทางและคำพูดของแฮรี่ พวกเขาแทบไม่เชื่อเลย
เรย์มองเห็นใบหน้าของพวกเขาอย่างไม่เชื่อสายตา และเขาก็เริ่มหัวเราะเสียงดัง
“เท่าที่ฉันเห็น พวกคุณส่วนใหญ่ในรถม้าคันนี้ควรกลับบ้านได้แล้ว” เรย์กล่าวว่า
"อะไร!" บางคนตะโกนด้วยความโกรธ
เรย์ยกมือข้างหนึ่งชี้นิ้วทั้งหมดของเขาออกมา
“มีสิบสี่คนที่เข้าร่วมการแข่งขันทั่วราชอาณาจักร แต่ในความเป็นจริงมีคนมากมายเท่านั้นที่เจ้าต้องระวัง” เรย์อธิบาย
บางคนพยายามคิดว่าเขาหมายถึงใคร พวกเขาสับสน แต่มีไม่กี่คนในห้องนั้นที่เข้าใจสิ่งที่เขาพูด เพราะพวกเขาก็ได้ข้อสรุปเดียวกันเช่นกัน
“โอ้..” โจนส์พูดพลางเอนหลัง "ดูเหมือนว่าบางทีคุณอาจจะเป็นคนที่ต้องระวัง"
ถ้าโจนส์พูดถูก สองในห้าคนนี้จะเป็นโรกิและชายแปลกหน้าอีกคนจากจักรวรรดิ ต้องมีเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงปิดบังเขาและเขาไม่ได้เข้าร่วมการแข่งขันพื้นฐาน คนที่สามเอง. จากทุกคนที่นี่ เขาสัมผัสได้ว่าเขามี Ki มากที่สุด แต่ก็มีอีกคนหนึ่งที่มี Ki เท่ากัน
นั่นคือเด็กชายผมสีบลอนด์ที่อยู่ข้างๆ ราชา ถ้ารวมเขาด้วยก็สี่คน เรย์เองไม่ได้ยอมแพ้หรือแสดง Ki ของเขามากเหมือนคนอื่นๆ ดังนั้นโจนส์จึงไม่ได้ใส่เขาไว้ในรายชื่อของเขา แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าเขารู้เรื่องนี้ ทำให้เรย์เป็นคนที่ห้า
โรกิก็คิดออกเช่นกัน ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงนั่งสับสน
รถม้าหยุดลงแล้ว ได้เวลาเข้าสู่สนามประลองแล้ว
นอกเวทีผู้คนเริ่มรวมตัวกันเพื่อดูเหตุการณ์ ในฐานะผู้เข้าแข่งขัน พวกเขาได้รับตั๋วฟรีและการเข้าถึง VIP ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องรอพร้อมกับคนอื่นๆ ถึงกระนั้นพวกเขาก็ผ่านทุกอย่างเหมือนทุกคน และนั่นคือตอนที่ซิลเวียและกลุ่มของเธอปรากฏตัวบนจอขนาดใหญ่ของเวที
“หน้าจอเดิมพัน?” สลิเวียกล่าวว่าการเห็นอัตราต่อรองถัดจากชื่อของทุกคน
เมื่อดูรายการอย่างระมัดระวัง มีเพียงสองสิ่งที่คุณสามารถวางเดิมพันได้ ผู้ชนะโดยรวมของการแข่งขันทั้งอาณาจักร และไม่ว่าบุคคลใดจะชนะการต่อสู้ในวันนี้หรือไม่
อัตราต่อรองนั้นแปลกเพราะผู้เข้าแข่งขันไม่รู้ว่าใครคือคู่ต่อสู้ คุณจะต้องเดิมพันแบบสุ่มสี่สุ่มห้า เมื่อพิจารณาจากรายชื่อแล้ว เป็นเรื่องปกติที่จักรวรรดิจะมอบโอกาสที่ดีที่สุดให้กับผู้เข้าแข่งขัน อย่างไรก็ตาม Roki ไม่ใช่คนที่มีอัตราการต่อรองที่ดีที่สุด เป็นผู้เข้าแข่งขันที่ชื่อเซร่า
เมื่อมองดู เรย์ได้รับโอกาสที่ต่ำที่สุด
"นี่สมบูรณ์แบบ" Kyle พูดขณะที่เขารีบวิ่งออกไป แต่จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่ามีใครบางคนดึงด้านหลังคอเสื้อของเขา ทำให้เขาหยุดอยู่กับที่ “เฮ้ ทำอะไรน่ะ ปล่อย!”
"ไม่ไม่ไม่." มาร์ธากล่าวว่า “คุณคิดว่าฉันไม่รู้เกี่ยวกับโชคร้ายของคุณเหรอ? ถ้าคุณไปพนันกับเรย์ คุณจะแช่งให้เขาแพ้”
“คุณหมายความว่ายังไง นี่เป็นคู่ต่อสู้คนแรกของเขาที่เรากำลังพูดถึง นี่เป็นวิธีที่ง่ายในการเพิ่มเงินของเราเป็นสองเท่า ดูอัตราต่อรอง” ไคล์ชี้ไปที่หน้าจออีกครั้ง โอกาสของเรย์คือ 2:1
“ไม่ หมายความว่าไม่มีไคล์”
"ดี." เขาทำหน้าบึ้งพร้อมกับกอดอกเหมือนเด็กน้อย “แต่ไม่เป็นไรถ้าฉันเดิมพัน ใช่ไหม ถ้าฉันเดิมพันกับเรย์ไม่ได้ ฉันจะเดิมพันแมตช์อื่นแทน”
มาร์ธาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะหันไปหาซิลเวียเพื่อขอคำแนะนำ
"ที่นี่." ซิลเวียพูดพร้อมกับวางบางอย่างที่หนักและแวววาวไว้ในมือ “หนึ่งเหรียญทอง นั่นคือขีดจำกัดของคุณ” สลิเวียกล่าว
"ขอบคุณ." ไคล์ตอบ ก้มลงและวิ่งออกไปที่ตู้พนัน
“คุณกำลังจะทำให้เขาเสพติดคุณรู้ไหม” มาร์ธาเตือน
“โอ้ ไม่ต้องกังวล นี่มาจากเงินเดือนของเขาในฐานะอัศวินสายสะพายสีดำ เป็นการดีที่จะเตือนเขาว่าเขาเป็นหนี้ฉัน” ซิลเวียพูดด้วยรอยยิ้ม
บางครั้งซิลเวียก็ดูน่ากลัวเล็กน้อยสำหรับมาร์ธา ด้วยผ้าปิดตาของเธอเธอยิ่งดูน่ากลัวเข้าไปอีก
ที่ตู้พนัน ไคล์ยิ้มกว้างบนใบหน้าของเขา เขาบอกแค่ว่าจะไม่พนันกับเรย์ แต่มีอีกคนหนึ่งที่เขารู้ดีว่าเขามั่นใจว่าจะชนะนัดแรกเช่นกัน
และนั่นก็คือแฮร์รี่
"เหรียญทองหนึ่งเหรียญสำหรับแฮร์รี่ที่จะชนะการต่อสู้ครั้งแรกของเขา" ไคล์ถาม หัวเราะเบาๆ กับตัวเองในขณะที่ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเหรียญทอง
ลงจากรถม้า ทันใดนั้น แฮร์รี่รู้สึกหนาวสั่นสะท้านไปถึงสันหลัง
"นั่นมันอะไรกัน" แฮร์รี่คิดว่า "คุณรู้สึกอย่างนั้นหรือเปล่า"
"รู้สึกอะไร" เรย์ถาม
“ฉันว่าฉันแค่จินตนาการไปเอง”
แฮร์รี่ถอนหายใจ เงยหน้าขึ้นมองหน้าจอที่แสดงอัตราต่อรองของเขา
"ฉันแค่หวังว่ามันจะไม่ใช่สัญญาณของสิ่งที่จะเกิดขึ้น"
*****
สำหรับการอัปเดตและอาร์ตเวิร์กของ MDS คุณสามารถติดตามได้ที่ instagram และ Facebook:jksmanga
หากคุณต้องการสนับสนุนแนวคิดในการสร้างมังงะ คุณสามารถไปที่ P.A.T.R.E.O.N: jksmanga