เด็กชายสองคนที่ยืนถัดจาก Gary เข้ามาข้างหน้า Gary ยื่นมือออกมาเพื่อหยุดพวกเขา
“ฉันพาเขาออกไปเองได้” แกรี่บอก
แกรี่ปลดดาบที่คาดเอวออกแล้วขว้างลงบนพื้น
"ไม่มีอาวุธ" Gary กล่าว
"สบายดี" ฉันตอบ
ฉันปลดดาบออกและโยนมันลงไปที่พื้นเช่นกัน ฉันมีความสุขที่ Garry ไม่ได้แนะนำอาวุธให้พูดตามตรง แม้แต่ตอนที่ฉันเป็นมังกร ฉันก็ยังตั้งนโยบายว่าจะไม่ฆ่าเด็ก เด็กไร้เดียงสามาก มันเป็นผู้ใหญ่ที่ทำให้เด็กไปผิดทาง
"ฉันทำได้" ฉันคิดกับตัวเอง ฉันไม่ชนะพ่อของฉัน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันต่อสู้กับคนที่อายุเท่าฉัน มันเป็นโอกาสทดสอบตัวเอง
ฉันตัดสินใจที่จะโจมตีก่อน ฉันเหวี่ยงกำปั้นไปที่หน้าของเขา แกรี่ยืมกลับและหลบหมัด แล้วเขาก็จับมือฉันดึงตัวฉันไปหาเขา ซึ่งทำให้เขาคุกเข่าต่อหน้าฉัน หัวของฉันเหวี่ยงไปข้างหลังและจมูกของฉันมีเลือดออก
เด็กชายสองคนที่อยู่ข้างหลัง Gary เริ่มหัวเราะ ฉันมองไปที่เอมี่และเห็นว่าเธอมีสีหน้าเศร้าสร้อย เธอกำลังโทษตัวเองในสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เธอคิดผิด มันไม่ใช่ความผิดของเธอ มันเป็นธรรมชาติของมนุษย์ที่คนเป็นแบบนี้
แกรี่กำลังรอให้ฉันเคลื่อนไหวอีกครั้ง เขาทำให้ฉันนึกถึงตุ๊กตาฝึกหัดบ้าๆนั่น ฉันไปกับหมัดจางๆ ขณะที่ Gary ขยับตัวเพื่อหลีกเลี่ยงหมัด ฉันใช้โมเมนตัมเพื่อหมุนตัวและเตะด้วยขวาน แกรี่สกัดลูกเตะด้วยแขนทั้งสองข้างได้ทันท่วงที จากนั้นแกรี่ก็หายไปจากสายตาของฉัน เขาอยู่ด้านล่างของฉันและกวาดขาของฉัน ฉันล้มลงกับพื้นในขณะที่เขาเตะฉันที่ท้อง การต่อสู้จบลงแล้ว ฉันแพ้ อากาศถูกขับออกจากท้องของฉันและฉันไม่สามารถยืนได้อีกต่อไป
แกรี่เดินไปหยิบข้าวของของเขาและเริ่มเดินไปกับพี่สาวและเพื่อนของเขา เขาหันกลับมาเพื่อพูดคำสุดท้ายของเขา
“คุณให้พ่อของคุณฝึกแล้วยังไร้ประโยชน์ คุณควรทำสิ่งที่คุณถนัด”
ฉันนอนอยู่บนพื้น ความเจ็บปวดหายไปแล้ว แต่ฉันอดคิดถึงคำพูดของเขาไม่ได้ มีบางอย่างคลิกในหัวของฉัน ฉันต้องลองดูทันที
*****
Gary และ Amy กลับมาถึงบ้านอย่างปลอดภัย พี่สาวของเขาเริ่มบ่น อธิบายว่าเรย์ไม่ได้ทำอะไรผิดเธอเป็นคนเข้าหาเขาได้อย่างไร
“ฉันแค่มองหาคุณเอมี่ ไม่เคยได้อะไรดีๆ จากคนที่มีคำสาปสีแดง” Gary อธิบาย
“ฉันเกลียดคุณ” เอมี่ตะโกน
เอมี่ร้องไห้และไปที่ห้องของเธอ แกรี่อยู่ในห้องของเขาและเริ่มถอดเสื้อผ้าออก เขาสวมชุดเกราะหนังน้ำหนักเบา เขาสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างแปลก ๆ รอบแขนของเขา เขาหยิบแผ่นรองที่อยู่ในชุดเกราะออกมา Pads มีวัสดุโลหะเบาที่สามารถทนต่อการโจมตีด้วยดาบได้
แผ่นอิเล็กโทรดถูกทำลายอย่างสมบูรณ์ โลหะมีรอยบุบใหญ่สองรอยขนาดเท่าลูกเบสบอล
“มันต้องเกิดจากการเตะด้วยขวานนั่นแน่ การต่อสู้นั้นสูสีกว่าที่คิด”
แกรี่คิดถูกแล้ว ถ้าเขาไม่สวมแผ่นรอง การเตะจะทำให้แขนหักได้ เรย์จะชนะการต่อสู้นั้น สิ่งที่เรย์ไม่รู้ก็คือเรย์คิดดีแล้วในการต่อสู้ ถ้าเขาคิดว่าคนอื่นที่อายุเท่าเขาในหมู่บ้านนอกจากแกรี่ เขาคงชนะอย่างง่ายดาย
แกรี่ได้รับการฝึกฝนเพื่อเป็นอัศวินตั้งแต่เขาเกิด เขาฝึกซ้อมทุกวันเหมือนที่เรย์เคยทำ เขามีความฝันว่าสักวันหนึ่งจะพาเขาและครอบครัวออกจากสถานการณ์ที่ย่ำแย่ที่พวกเขาเป็นอยู่
*****
ฉันตัดสินใจกลับบ้านหลังจากทะเลาะกับแกรี่ ฉันได้สูญเสียคนที่อายุเท่ากันกับฉันไปอย่างสิ้นเชิง ฉันจำเป็นต้องเปลี่ยนแปลงบางอย่าง ฉันไม่สามารถทำสิ่งเดิมซ้ำแล้วซ้ำอีกได้ เมื่อ Gary พูดสองสามคำสุดท้ายกับฉัน มันทำให้ฉันมีความคิด เขาพูดว่า "ทำสิ่งที่ฉันถนัด" ฉันคิดอยู่นานและหนักใจหลังจากการต่อสู้ว่าฉันจะทำอะไรได้บ้างที่ฉันทำได้ดี ในที่สุดมันก็มาถึงฉัน
สองสามสัปดาห์ผ่านไปตั้งแต่การต่อสู้กับแกรี่ ฉันกลับไปที่ยอดเขาหลายครั้งเพื่อฝึกฝนความคิดใหม่ของฉัน ทุกครั้งที่ฉันไปฉันจะเห็นเอมี่นั่งอยู่ที่นั่นข้างต้นไม้ เราพูดคุยกันมากมายและตัดสินใจที่จะเพิกเฉยต่อสิ่งที่เกิดขึ้นกับฉันและพี่ชายของเธอ เธอบอกว่าเธอมีคำพูดบางอย่างกับพี่ชายของเธอเมื่อเธอกลับมาและจะไม่รบกวนเราอีกต่อไป ฉันไม่รู้ว่าเธอพูดจริงหรือเปล่าเพราะเธอมักจะไปดูว่ามีใครแอบดูหรือมาหาเราหรือเปล่า
ฉันกลับมาที่โรงนาและพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับตุ๊กตาอีกครั้ง การทำงานหลายสัปดาห์ทำให้เกิดแนวคิดใหม่ของฉัน และฉันจำเป็นต้องดูว่าการทำงานหนักทั้งหมดนั้นได้ผลสำเร็จหรือไม่ ฉันขึ้นไปที่ตุ๊กตาไม้แล้วพูดว่า "ระดับ 1" แสงสีม่วงล้อมรอบตุ๊กตาไม้และมันคือจุดเริ่มต้นของการต่อสู้ของเรา
ไม่กี่วินาทีต่อมา แสงสีม่วงก็ล้อมรอบตุ๊กตาอีกครั้งและพูดว่า
“ระดับ 1 ผ่านไป”
ฉันเหงื่อออก ไม่ใช่จากความเครียดทางร่างกาย แต่เป็นความเครียดทางจิตใจ ถ้ารูปแบบการต่อสู้ใหม่นี้ใช้ไม่ได้ ฉันไม่รู้ว่าฉันจะทำอะไร ฉันเดินไปที่ด้านหลังของตุ๊กตาอีกครั้งและวางมือบนตุ๊กตา
"ระดับ 2" ฉันพร้อมแล้ว เพื่อดูว่าฉันจะผลักดันตัวเองไปได้ไกลแค่ไหน