การห้อยตัวนอกขอบหน้าต่างโรงเรียนไม่ใช่เรื่องปกติที่นักเรียนทำกันในทุกวันนี้ แต่ Blake ก็ทำอย่างนั้นจริงๆ นักเรียนมัธยมปลายทำอย่างนั้นด้วยความกังวลอย่างมากต่อความรู้สึกของเขา - …ไม่ เขาทำอย่างนั้นเพราะเป็นหน้าที่ของเขาในฐานะอัลเทอร์ดฮันเตอร์ที่กังวลว่าอัลเทอร์ดอาจมาที่โรงเรียนของเขา!
การได้เห็นเจ้าหน้าที่ White Rose ที่โรงเรียนของพวกเขาหมายความว่าอาจมีสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่า Gary สัญจรไปมาในโรงเรียน นั่นเป็นเหตุผลที่เขาต้องดำเนินการอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม หลังจากฟังการสอบสวนทั้งหมดของพวกเขาแล้ว สิ่งเดียวที่ Altered Hunter รุ่นเยาว์ได้เรียนรู้ก็คือ Gary ไม่ใช่ Altered… มันเป็นช่วงเวลาที่ทำให้เบลคปวดหัว
ตลอดเวลาที่เหลือของวัน เบลคเหม่อลอยมาก รีบกลับบ้านหลังจากซ้อมรักบี้ วัยรุ่นรู้สึกโล่งใจอย่างประหลาด หัวใจของเขาไม่เต้นเร็วอีกต่อไป แต่เขามีเรื่องมากมายอยู่ในใจ
'ฉันเห็นเขาเปลี่ยนจากสัตว์ร้ายที่เหมือนสุนัขกลับมาเป็นมนุษย์อย่างแน่นอน การแปลงร่างจากมนุษย์เป็นสัตว์ร้ายควรเป็นสิ่งที่มีเพียงอัลเทอร์ดเท่านั้นที่ทำได้?’ เบลคคิดกับตัวเอง
'แต่ทำไมการทดสอบนั้นถึงล้มเหลว? แม้ว่าจะมีข้อผิดพลาด แต่ก็มักจะเกิดจากความผิดพลาดของมนุษย์ที่ไม่ได้ดำเนินการทดสอบอย่างเหมาะสม มิฉะนั้น White Rose และเราจะไม่ใช้พวกเขาในการตรวจสอบ อย่างไรก็ตาม เป็นไปไม่ได้ที่ตัวแทนมากประสบการณ์สองคนจะทำผิดพลาดเหมือนมือใหม่ แต่แล้วมันเป็นไปได้อย่างไร?’ เห็นได้ชัดว่ามันเป็นสิ่งที่เกินกว่าที่เบลคจะเข้าใจได้ด้วยตัวเอง ดังนั้นเขาจึงหวังว่าจะมีคนมาช่วย ใครสักคนที่สามารถให้คำตอบเขาได้
ในที่สุดเขาก็มาถึงบ้านในที่สุด ด้านข้างมีคลินิกของพวกเขา ไม่ใช่โรงพยาบาลขนาดใหญ่ เป็นเพียงสถานที่เล็ก ๆ ที่รักษาคนในท้องถิ่น โดยทั่วไปสำหรับบาดแผลเล็ก ๆ ที่นี่และที่นั่น ยังขายยาที่ร้านขายยาและไม่ค่อยช่วยเหลือโรงพยาบาลในท้องถิ่น
คลินิกดังกล่าวเป็นของครอบครัวฮันต์ แต่ถัดออกไปเป็นที่อยู่อาศัยของเบลคและครอบครัวของเขา มีกำแพงขนาดใหญ่ปิดกั้นด้านนอก ดังนั้นผู้สังเกตการณ์จะไม่สามารถมองเห็นด้านในได้
บนกำแพงมีประตูไม้ที่สามารถเลื่อนเปิดได้ เมื่อมีการป้อนรหัสผ่าน และเบลคก็ทำเช่นนั้น อีกด้านหนึ่ง พวกเขามีสวน และทางด้านหลังของสวนนี้เป็นบ้านสไตล์เอเชียดั้งเดิมที่สร้างจากไม้ มีเพียงชั้นเดียว เป็นบ้านหลังใหญ่แต่ยากที่จะบอกได้ว่าครอบครัวนี้ร่ำรวยหรือไม่เพราะตัวอาคารค่อนข้างทรุดโทรม
เมื่อเดินขึ้นไป เบลคถอดรองเท้าขณะที่เปิดประตู และในชั่วพริบตา เขาก็ได้ยินเสียงอะไรบางอย่างกระทบอากาศ เบลคกระโดดไปด้านข้างทันที กลิ้งไปมา และที่นี่เขาสามารถเห็นพ่อของเขาถือกระบอง
“แม้ว่าคุณจะหลีกเลี่ยงการปะทะ แต่คุณก็ช้ากว่าปกติ” บิดาตีสอนบุตรชายขณะที่เขายืนอยู่ตรงนั้นในเสื้อคลุมสีขาว ดูเหมือนว่าตัวเขาเองเพิ่งเลิกงานที่คลินิก “ถ้าฉันเป็นอัลเทอร์ดที่มีพื้นฐานมาจากสัตว์ร้ายประเภทความเร็ว คุณอาจจะเป็นตอนนี้ คุณควรระแวดระวังอยู่เสมอและพยายามอย่างแข็งขันมากกว่าตอบโต้”
พ่อของเขาเดินกลับเข้ามาก่อนที่จะหยุดก่อนที่ร่างกายของเขาจะเข้าไปข้างใน “ฉันเดาว่ามีบางอย่างอยู่ในใจคุณ เพื่อให้คุณผ่อนคลาย เข้ามาคุยกันเถอะ”
เดินเข้าไปข้างใน มีสิ่งที่ดูเหมือนห้องฝึกมาตรฐานทั่วไป คล้ายกับโรงฝึกแบบดั้งเดิม เขาและพ่อของเขามักจะฝึกฝนการใช้อาวุธพิเศษเป็นประจำ แต่แน่นอนว่าอาวุธพิเศษเหล่านี้ผิดกฎหมายภายใต้พระราชบัญญัติห้ามอาวุธร้ายแรง ด้วยเหตุนี้พวกเขาจึงต้องแน่ใจว่าไม่มีใครสามารถมองเห็นข้างในได้
ผู้ใหญ่เดินไปที่ผนังด้านหนึ่ง และบนโต๊ะด้านหลังมีรูปปั้นลิงสามตัว ตัวซ้ายปิดตา ตัวกลางปิดหู และตัวขวาปิดปาก หลังจากแตะตามลำดับแล้ว จะได้ยินเสียงคลิก
กลไกถูกเปิดใช้งานและผนังด้านขวาสุดเริ่มหมุนไปรอบๆ จนกระทั่งหยุดกลางทาง เผยให้เห็นบันไดที่นำไปสู่ชั้นล่าง ทั้งสองเดินลงมา ไฟดวงเล็กๆ ข้างทางส่องให้เห็นทางเดินของพวกเขา
ในที่สุด เบลคและพ่อก็มาถึงด้านล่างของห้องลับอัลเทอร์ดฮันเตอร์ มีชั้นวางหนังสือเก่าๆเต็มไปหมด เบลคจ้องมองพวกเขาอย่างระแวดระวัง เขายังคงจำได้นับครั้งไม่ถ้วนที่เขาถูกบอกให้อ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่าเมื่อยังเป็นเด็ก
พวกเขามีข้อมูลมากมายเกี่ยวกับประวัติครอบครัวของพวกเขา และทำไมพวกเขาถึงทำสิ่งที่พวกเขาทำ นอกเหนือจากนั้น พวกเขายังมีข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์ร้ายต่างๆ ที่บรรพบุรุษของพวกเขาเคยล่ามา ซึ่งเป็นความรู้ที่พิสูจน์ได้ว่ามีค่ามากเมื่อต้องต่อสู้กับพวกอัลเทอร์ด
จากนั้น ถัดไป มีประเภทของโต๊ะทำงานและโต๊ะทดลองอยู่ข้างๆ อีกด้านหนึ่งยังมีอาวุธและชุดเกราะที่บรรพบุรุษของพวกเขาเคยใช้ แต่ละชุดมีความแตกต่างและไม่เหมือนใคร และเหมือนกันกับชุดเกราะ มีชุดที่แตกต่างกันซึ่งดูเหมือนว่าถูกสร้างขึ้นเมื่อหลายศตวรรษก่อน แม้ว่าแต่ละรุ่นต่อมาจะปรับปรุงให้ดีขึ้น
“ฉันคิดว่าคุณน่าจะรู้สึกสบายใจกว่าที่จะพูดคุยถึงสิ่งที่อยู่ในใจของคุณที่นี่” พ่อของเขาเริ่ม “คุณยังค้างคาใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นอยู่หรือเปล่า? คุณรู้ไหมว่าถ้าคุณอยากจะรีบเป็น Altered Hunter ระดับหนึ่งดาว เราสามารถย้ายไปยังหนึ่งในเมืองที่มีระดับสูงกว่าได้เมื่อเราดูแล Slough's Altered แล้ว
“หลังจากนั้นเราจะสามารถพบกับคนอื่นๆ และคุณจะไม่รู้สึกว่า… ถูกทอดทิ้ง”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทำให้นึกถึงเบลคอีกครั้งว่าเขาเป็นใคร Ozacas Hunt พ่อของเขาเป็น Altered Hunter สามดาว ซึ่งหมายความว่าเขาฆ่า Altered ไปแล้วกว่าสิบห้าตัวในขณะที่เขายังไม่ได้ฆ่าเลยแม้แต่ตัวเดียว อันที่จริง เขาปล่อยให้สิ่งที่น่าจะเป็นการฆ่าครั้งแรกของเขาไปจริงๆ
พ่อของเขามักจะพูดถึงการพบปะผู้อื่น แต่จนถึงตอนนี้ Ozacas เป็น Altered Hunter เพียงคนเดียวที่เขาเคยพบ เหตุผลก็คือพ่อของเขาไม่ต้องการแนะนำเขาให้รู้จักคนอื่นจนกว่าเขาจะได้รับดาวดวงแรกเป็นอย่างน้อย
เบลครักพ่อของเขา แต่เขาเกลียดด้านนั้นเกี่ยวกับเขา เขาเคยอ่านมาว่าคนรุ่นก่อนๆ ของตระกูลฮันต์ได้รับเกียรติมากมายในหมู่พวกเขา แต่โอซาคัสยัง ‘ซ่อน’ ลูกชายของเขาไว้ ทำให้เบลครู้สึกราวกับว่าพ่อของเขาละอายใจในตัวเขา
“มันอาจจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนั้นเล็กน้อย…” เบลคสารภาพ “ฉันแค่สงสัยว่าหนังสือพูดถึงสัตว์ร้ายที่เคยท่องโลกเมื่อนานมาแล้ว… และฉันรู้ว่าฟอสซิลของพวกมันคือสิ่งที่ใช้ในการสร้างอัลเทอร์ แต่… เป็นไปได้ไหมที่สัตว์ร้ายเหล่านั้นยังคงมีอยู่จนถึงทุกวันนี้”
“นั่นเป็นหัวข้อยอดนิยมในหมู่ Altered Hunters” Ozacas ตอบพลางเกาคาง “แม้ว่าจะยังไม่มีคำตอบที่ชัดเจนสำหรับคำถามนั้น แต่โดยส่วนตัวแล้วฉันเชื่อว่ามี แม้ว่าฉันจะไม่เคยพบใครเลย แต่ก็มีข่าวลือว่าจะมี 'Altered' พิเศษบางอย่างอยู่ที่นั่น
“คุณจำได้ไหมว่าเคยอ่านว่ามีสัตว์ร้ายที่บรรลุร่างมนุษย์? สิ่งเหล่านี้เป็นสิ่งที่อันตรายที่สุดในช่วงเวลาของพวกเขา เนื่องจากพวกเขาได้รับการกล่าวขานว่ามีสัญญาณของสติปัญญาที่ชัดเจน ฉันสงสัยว่า 'การเปลี่ยนแปลง' พิเศษบางอย่างนั้นซ่อนตัวอยู่ในหมู่พวกเราในวันนี้ ”
นั่นคือคำตอบ? แกรี่เป็นสัตว์ฮิวแมนนอยด์ประเภทหนึ่งที่แปลงโฉมเป็นวัยรุ่นเปลือยกายเพื่อเรียกร้องความเห็นใจจากเบลคหรือเปล่า? อย่างไรก็ตาม หากเป็นกรณีนี้ เลือดของเขาควรจะเป็นสีดำ… แต่วัยรุ่นก็แน่ใจว่ามันเป็นสีแดง เขาค่อนข้างแน่ใจว่าเขาเป็นคนที่ต้องซักมันออกจากชุดของเขา
พ่อของเขาเดินไปข้างหน้าเพื่อวางกระบองออกไป แม้ว่ามันจะเป็นเครื่องมือที่ดีในการเตรียมลูกชายของเขาให้พร้อมสำหรับการถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว แต่ถ้าตำรวจจับเขาได้ด้วยวิธีนี้ มันจะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายมาก
“ถ้าอย่างนั้น… คุณเคยได้ยินเกี่ยวกับสัตว์ร้ายที่ไม่มีเลือดสีดำไหม?” เบลคถาม
ขณะที่เขาขึ้นไปถึงจุดสูงสุด พ่อของเขาก็ตัวแข็งทื่อเมื่อได้ยินคำถามนี้ นิ้วของเขายังคงเกาะอยู่บนกระบอง
“ทำไมมันดูราวกับว่านี่ไม่ใช่คำถามสมมุติ” พ่อของเขาถามเขา ค่อยๆ หันศีรษะไปรอบๆ ทำให้เบลคกลืนน้ำลายลงคออย่างหนัก
5 อันดับสูงสุดในตั๋วทองคำ 5 ตอนที่เปิดตัวจำนวนมาก