พระอาทิตย์เพิ่งขึ้นไม่นาน ทำให้เมือง Slough ปกคลุมไปด้วยหมอกสีเทา เป็นภาพที่แปลกตาสำหรับนักเรียนสามคนโดยเฉพาะ เพราะพวกเขาไม่เคยตื่นเช้าขนาดนี้มาก่อนในชีวิต น้อยคนนักที่จะมาโรงเรียนในเวลาชั่วโมงเช่นนี้
Innu กำลังเดินขึ้นบันไดไปยังหลังคาของ Westbridge อย่างงุ่มง่าม และมองเห็นประตูอยู่ข้างหน้าเล็กน้อย เด็กหนุ่มยังคงนอนเหยียดยาวอยู่ หาวกว้างจนแทบจะยัดกำปั้นเข้าปากได้ เมื่อเปิดประตู เขารู้สึกประหลาดใจที่เห็นว่าเขาเป็นคนสุดท้ายที่มาถึง
"คุณมาสาย." ไคพูดโดยไม่แม้แต่จะหันกลับมาในขณะที่เขายังคงมองออกไปนอกรั้วหลังคา วัยรุ่นผมบลอนด์กำลังจ้องมองไปในระยะไกล ดูเหมือนว่าจะมีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่าที่ไหนกันแน่ เพราะสิ่งที่มารีและออสตินเห็นก็คือสนามโรงเรียนซึ่งปัจจุบันว่างเปล่า เช่นเดียวกับรูปร่างของอาคารสองสามหลัง เป็นสิ่งที่คนอื่นๆ ได้เห็นไคทำหลายครั้งในช่วงเวลาสั้นๆ ที่พวกเขารู้จักเขา
"ช้า?" Innu ตรวจสอบโทรศัพท์ของเขาซึ่งพบว่าเป็นเวลาห้าโมงเย็น “โอ้ เร็วเข้า อีกแค่ห้านาทีเท่านั้น”
ภายใต้สถานการณ์ปกติ เขายังคงหลับอยู่ ในชั่วโมงนี้ บุคคลเดียวที่คาดว่าจะได้พบที่โรงเรียนคือผู้ดูแลโรงเรียน อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีแรงที่จะโต้เถียงในตอนนี้ ดังนั้นเขาจึงเดินไปหาเพื่อนสมาชิกฮาวเลอร์อย่างเงียบๆ มารีและออสตินดูเหนื่อยพอๆ กับเขา ร่างกายของพวกเขาทรุดฮวบลง
'ออสตินมาอยู่ที่นี่ก่อนฉันได้ยังไง? เขาไม่ได้อยู่แถวนี้หรือเรียนโรงเรียนเดียวกันเหรอ?’ อินนูกังวล
“คุณไม่กังวลหรือว่าคุณอาจจะเข้าเรียนสาย?” ในที่สุดเขาก็ถามโดยมองไปที่นักเรียนตัวใหญ่ซึ่งดูเหมือนจะกำลังจัดผมอยู่
“กังวลเกี่ยวกับชั้นเรียนที่ฉันไม่เคยไป? ที่โรงเรียนที่ไม่เคยพาฉันไปไหนเลยในชีวิต? ฉันคิดว่าการเข้าร่วมแก๊งนี้ทำให้ชัดเจนว่าฉันไม่มีที่ไปที่ดีกว่านี้แล้ว” Austin มอง Innu ที่ทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นคนงี่เง่า
ในขณะที่ Innu กำลังจะพูดอะไรกลับ Kai ก็หยุดมองข้างนอกและหันไปมองเพื่อนร่วมแก๊งของเขา
“พอแล้วกับการพูดคุยกัน หลังจากที่เราต่อสู้กับแก๊งสีเทา พวกคุณแต่ละคนก็มาหาฉันทีละคน ทุกคนบอกฉันว่าคุณรู้สึกไร้ประโยชน์แค่ไหนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับแฝดประหลาดพวกนั้น… ฉันก็รู้สึกเหมือนกันนะ นั่นเป็นเหตุผลที่เราไม่สามารถอยู่เหมือนเดิมได้ ถ้าเราทำอย่างนั้นก็ไม่มีความหวังสำหรับเรา
“แก๊งค์ของเรามีขนาดเล็กและเพิ่งเริ่มต้น แต่ฉันหวังว่าในไม่ช้า มันจะเป็น Howlers แทนที่จะเป็น Underdogs ที่ผู้คนจะเชื่อมโยงกับเมือง Slough เมื่อเราบรรลุผลสำเร็จแล้ว เราก็สามารถไปทั้งเมือง ต่อจากนั้นไปทั้งประเทศและทั่วโลกในที่สุด”
มันควรจะฟังดูบ้าๆ เมื่อได้ยินคำพูดแบบนั้นจากปากของวัยรุ่น แต่เมื่อไคเล่าถึงความทะเยอทะยานของเขา ไม่มีใครในสามคนรู้สึกอยากหัวเราะหรือว่ามันไม่สมจริงเลย พวกเขาอาจยังไม่รู้วิธี แต่ดูเหมือนเขาจะตั้งใจมากพอที่จะหาวิธีบรรลุเป้าหมายนั้น
“แน่นอน ถ้ามันง่ายขนาดนั้น ใครๆ ก็ทำได้อยู่แล้ว ระหว่างทางเราจะเผชิญหน้ากับศัตรูนับไม่ถ้วนที่จะทำให้แก๊งสีเทาดูเหมือนกลุ่มตัวตลกเมื่อเปรียบเทียบ ฉันจะไม่เคลือบน้ำตาล ในที่สุดเราจะต้องจัดการกับ Altered และฉันหมายถึงตัวจริง ไม่ใช่ฝาแฝดที่กลายเป็นอะไรก็ตาม!
“ดังนั้น ฉันอยากให้คุณไม่ลืมความกลัวที่คุณรู้สึกในวันนั้น โชคดีที่เรารอดมาได้...
“ตอนนี้ ฉันได้คิดกฎการฝึกที่เข้มงวดสำหรับพวกเราทุกคนแล้ว เราจะซ้อมกันวันละสองชั่วโมงก่อนโรงเรียนเปิด” ไคอธิบายด้วยรอยยิ้มซาดิสต์
ทุกคนกำหมัดแน่นและดูเหมือนว่าพวกเขาพร้อมแล้ว การพูดคุยให้กำลังใจเล็กน้อยทำให้หายเหนื่อยได้เกือบหมด และทุกคนก็ลงมือปฏิบัติ
Innu และ Austin ได้รับคำสั่งให้เริ่มกิจกรรมอุ่นเครื่อง แนวคิดคือการสร้างสถิติพื้นฐานของพวกเขา ทั้งสองคนมีพรสวรรค์และแม้ว่า Innu จะฝึกฝนเขาก็ทำคนเดียวเกือบตลอดเวลา ในขณะที่ออสตินตรงกันข้าม เขาไม่เคยพยายามที่จะผลักดันร่างกายของเขาจนถึงขีดสุด แต่จะต่อสู้อยู่เสมอ
เด็กชายวัยรุ่นสองคนเริ่มวิ่งไปรอบ ๆ หลังคาสองสามครั้ง เพิ่มความแข็งแรงพื้นฐานด้วยการออกกำลังกายด้วยการวิดพื้นและอีกมากมาย และในที่สุดก็จบลงด้วยสปาร์กสองสามครั้งที่นี่และที่นั่น พวกเขาเรียนรู้มากมายจากกันและกัน และลักษณะการแข่งขันของพวกเขาทำให้แต่ละคนพยายามที่จะเอาชนะอีกฝ่าย
"สี่สิบห้า!" Innu ประกาศเสียงดังว่าเขาวิดพื้นไปกี่ครั้งแล้ว เหงื่อไหลหยดลงมาที่หน้าผาก ไหลลงมาบนหน้าท้องที่แตกร้าว ขณะที่เขาถอดเสื้อไปนานแล้วเช่นเดียวกับออสติน
“พล่าม คุณเรียกว่าผลักดันขึ้น?” ออสตินถามเขาขณะที่เขาสาธิตวิธีการทำอย่าง "ถูกต้อง" “ถ้าทำไม่ได้ก็แสดงว่าเสร็จแล้ว อย่าพยายามฝืน!”
“คุยกับฉันเรื่องฟอร์มเมื่อก้นนายยังไม่หมดทาง!” อินนูเถียงกลับ
จากนั้นดูเหมือนว่าทั้งสองกำลังทำท่าสควอท แต่ไม่ใช่ท่าสควอทธรรมดา อย่างน้อยก็สำหรับ Innu ที่วางขาข้างหนึ่งเหยียดตรงและกำลังลงไปโดยใช้ขาเพียงข้างเดียว เมื่อเห็นสิ่งนี้ ออสตินก็พยายามทำเช่นเดียวกัน แต่การทรงตัวของเขาแย่มาก
เมื่อเขาลงไปถึงด้านล่าง เขาพยายามจะผลักออกแต่มันเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยทำมาก่อน ร่างกายของเขาสั่นไปหมด และเมื่อเขากำลังจะล้มลง เขารู้สึกว่าอินนูจับเขาไว้อย่างมั่นคง
“มันยากกว่าที่คิด” อินนูกล่าวว่า Austin คาดหวังที่จะยิ้ม แต่ Innu ไม่มีรอยยิ้มบนใบหน้าเมื่อเขายกเขาขึ้น “คุณเป็นนักหวดที่แข็งแกร่ง และเพื่อให้คุณมีหมัดที่แข็งแกร่งในขณะที่มีขาที่อ่อนแอเหมือนคุณ ถ้าคุณปรับปรุงขาของคุณเหมือนของฉัน หมัดของคุณก็จะมีพลังมากขึ้นในพวกเขา”
เมื่อเดินกลับไปออกกำลังกาย Austin มองดูขนาดขาของ Innu ต้นขาของเขาหนาเหมือนลำต้นของต้นไม้ และดูเหมือนว่าในกางเกงของเขาไม่มีที่ว่างให้หายใจ
'ฉันคิดว่าผู้ชายคนนั้นแข็งแกร่งโดยธรรมชาติเหมือนฉัน แต่ดูเหมือนว่าสุดท้ายแล้วงานหนักทั้งหมด' ออสตินคิด
10 อันดับสูงสุดในตั๋วทองคำ 5 ตอนที่เปิดตัวจำนวนมาก