มีการหยุดเล็กน้อยก่อนที่คนอื่นๆ จะตอบ จนกระทั่งไคพูดขึ้นในที่สุด
“ทอมพูดถูก” ไคเห็นด้วย “ลองนั่งดูสิ่งที่พวกเขาต้องการทำก่อน ขึ้นอยู่กับว่ามันคืออะไร มันยังไม่สายเกินไปที่จะพยายามต่อต้านพวกมัน”
แม้ว่าแกรี่และพรรคพวกของเขาจะปฏิบัติตามคำสั่งของแก๊งสีแดง แต่ก็ไม่อาจพูดได้เช่นเดียวกันกับนักเรียนบางคน ในขณะที่กำลังสำรอง กลุ่มคนจากชมรมรักบี้ ตลอดจนสมาชิกของชมรมคาราเต้ มวยสากล และชมรมต่อสู้อื่น ๆ ได้รวมตัวกัน
“พวกเรามีมากกว่าพวกเขา” จอห์นกระซิบ
นักเรียนมัธยมปลายเป็นนักมวยรุ่นใหญ่รุ่นไลท์เฮฟวี่เวตซึ่งกำลังเป็นความหวังของทีมโรงเรียน ในเวสต์บริดจ์มีคนที่มีความสามารถไม่มากนัก วัยรุ่นอย่างเขาจึงโดดเด่น ความมั่นใจของเขาทำให้เขาเปล่งประกายมากขึ้นเล็กน้อย และผู้คนก็ติดตามเขาอย่างเป็นธรรมชาติ เช่นเดียวกับคนในคลับของเขาและคนอื่นๆ “เราต้องลงมือเดี๋ยวนี้และร่วมกันโดยที่พวกเขาไม่สงสัย”
กลุ่มนักเรียนที่อยู่รอบตัวเขาเห็นด้วยขณะที่พวกเขาพยักหน้ารอที่จะเคลื่อนไหว สมาชิกแก๊งสีแดงขยับเข้ามาใกล้ ทำให้วงกลมเล็กลงและผลักพวกเขากลับไป สมาชิกแก๊งที่ใกล้ชิดกับจอห์นและกลุ่มของเขามากที่สุดประกอบด้วยผู้ชาย 5 คน และหนึ่งในนั้นถือไม้เบสบอลอยู่ในมือของเขา ฟาดไปที่ฝ่ามืออีกข้างหนึ่งของเขาตลอดเวลา
“นี่คุณ ถอยหลังสิ! ฉันบอกให้ถอยไป!” สมาชิกแก๊งตะโกนใส่นักเรียนคนหนึ่งที่ไม่ปฏิบัติตาม ซึ่งเป็นหนึ่งในพันธมิตรของจอห์นในเรื่องทั้งหมด เมื่อเห็นว่าฝ่ายที่ถืออาวุธเสียสมาธิ นักมวยเห็นว่านี่เป็นโอกาสของเขาที่จะเคลื่อนไหว
"ตอนนี้!" เขาตะโกนพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ใช้มือข้างหนึ่งจับไม้ตีในขณะที่กดมันลง จากนั้นปล่อยหมัดขวา กระแทกส่วนนั้นเข้าที่กรามและทำให้เขาสลบไป
หลังจากนั้นไม่นาน กลุ่มเด็กผู้ชายที่อยู่ข้างหลังก็พุ่งออกไป พยายามระดมยิงและพุ่งเข้าใส่ที่เหลือ หลังจากเคาะคนแรก จอห์นก็พร้อมที่จะไปต่อ เขาทำท่ามวย ใช้แขนปิดศีรษะ และต่อยสมาชิกแก๊งอีกคน มันเป็นหนึ่งสองอย่างรวดเร็ว ตีเขาด้วยมือทั้งสองข้าง แต่สมาชิกแก๊งไม่ล้มลง
'ให้ตายเถอะ ร่างกายของคนพวกนี้สร้างมาค่อนข้างดี เฉพาะในกรณีที่ฉันทำให้พวกเขาประหลาดใจและตีสะอาด พวกเขาจะล้มลงด้วยการตีหนึ่งหรือสองครั้ง' จอห์นตระหนักดี
นักมวยพยายามอย่างรอบคอบเพื่อดูว่าสถานการณ์ที่เหลือของเขาเป็นอย่างไร กังวลว่าคนอื่น ๆ จะทำอย่างไร ขณะที่เขากำลังจะหันกลับมา จากหางตา เขาก็สังเกตเห็นค้างคาวตัวหนึ่งกำลังแกว่งมาทางเขา มันไม่ได้เล็งไปที่หัวหรือลำตัวของเขา ไม่เลย มันมุ่งไปที่ขาของเขา
มันสายเกินไปที่จะหลบ และค้างคาวก็กระแทกเข้าที่ขาของเขา ทำให้ร่างของนักมวยเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและทำให้เขาล้มลงกับพื้นทันที เขาจะไม่แปลกใจถ้าหน้าแข้งหัก ระหว่างทางลง สมาชิกที่เขาพยายามจัดการชกหน้าเขาในขณะที่เขาลืมตา และในไม่ช้าเขาก็รู้สึกได้ถึงหมัดและลูกเตะจากด้านอื่นเช่นกัน สิ่งเดียวที่จอห์นทำได้คือกระโจนขึ้นไปบนพื้นโดยเอาผ้าคลุมศีรษะไว้
'ไม่…มันเจ็บ…มันเจ็บมาก… ฉันคิดว่าเราทำได้… ฉันคิดว่าอาจจะช่วยเราได้มากกว่านี้เมื่อพวกเขาเห็นว่าเรากำลังทำอะไร…คนอื่น ๆ อยู่ที่ไหน' จอห์นแอบมองผ่านแขนของเขาและเขาก็ ' ไม่แน่ใจว่าเขามองเห็นถูกต้องหรือไม่ แต่เขาเห็นคนสองสามคนที่ล้มลงกับพื้นแล้ว
"เพียงพอ!" ได้ยินเสียงและการเต้นหยุดทันที
ในที่สุดจอห์นก็เงยหัวขึ้นได้ แต่ก็ทำช้าๆ กลัวจะโดนอีก ร่างกายของเขาบาดเจ็บ แต่เขายังสามารถเคลื่อนไหวได้เนื่องจากอะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่านในร่างกายของเขา เมื่อมองไปที่นักเรียนที่อยู่ข้างหลังเขา เขาเห็นว่ามีทั้งหมดแปดคนกำลังกลิ้งอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวด
ยืนอยู่เหนือพวกเขาเป็นสมาชิกแก๊งสีแดง แต่คนที่เขาเห็นบนเวทีดูเหมือนจะลงมาในบางจุดเช่นกัน
"ดูนี่สิ! นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคุณกลุ่มที่น่าสมเพชพยายามที่จะกบฏต่อเรา! คุณคิดจริงๆหรือว่าไม่มีใครในพวกเรารู้วิธีการต่อสู้หรืออะไรสักอย่าง” ริฟถามพวกเขามากมาย
ถึงตอนนี้ นักเรียนและอาจารย์ที่เหลือเบียดเสียดกันไปที่ใจกลางห้องโถงและนั่งลงอย่างเงียบ ๆ ทั้งตกใจและหวาดกลัว นั่นเป็นตอนที่จอห์นสังเกตเห็นอะไรบางอย่าง ทำไมถึงมีคนบาดเจ็บเพียงแปดคน ทั้งๆ ที่มีไม่กี่สิบคนที่ยอมไล่ตามผู้บุกรุก
“มันจะเป็นแผนที่ดีถ้าทุกคนลงมือพร้อมกัน” ไคกระซิบ “น่าเสียดาย ไม่ใช่ทุกคนที่กล้าหาญเหมือนเขา ในที่สุดผู้คนก็หวาดกลัวและดูเหมือนว่าพวกเขาจะถอยกลับในวินาทีสุดท้าย ด้วยจำนวนสมาชิกที่มีอยู่ ก็ยังดีกว่าที่จะนั่งรอ”
การโจมตีจากแก๊งผิวสีในโรงเรียนนั้นไม่สมเหตุสมผลสำหรับไค ไม่มีอะไรที่จะได้รับจากสิ่งนี้เว้นแต่พวกเขาจะทำสิ่งนี้ด้วยเหตุผลส่วนตัว แน่นอนว่าพวกเขาอาจก่อความวุ่นวายที่นี่และที่นั่นก่อนจากไป หลังจากบรรลุเป้าหมายใดก็ตามที่พวกเขาอาจมี แต่ส่วนใหญ่ก็รอดพ้นจากสถานการณ์นี้ไปได้ด้วยดี
หากเป้าหมายของพวกเขาคือแกรี่ ไคเชื่อว่ามีโอกาสที่ดีกว่าสำหรับเขาที่จะหลบหนีในเวลาต่อมา อาจอยู่ห่างไกลจากสายตาของผู้อื่น เขาเต็มใจที่จะเดิมพันว่าแม้แต่ Damion ก็ไม่รู้ว่ามีอะไรอยู่ในบรรจุภัณฑ์… ไม่อย่างนั้นหัวหน้าแก๊งค์จะเก็บมันไว้คนเดียวเป็นแน่
พวกที่เคยโจมตีกับจอห์นถูกลากไปที่เวทีกลาง แสดงให้คนอื่นๆ ได้เห็นผลของความโง่เขลาของพวกเขา นักเรียนและครูทุกคนมองไปที่นักเรียนมัธยมปลายเก้าคนที่ใบหน้าถูกทุบตีและมีรอยฟกช้ำ แต่พวกเขายังคงถูกกระทบกระเทือนและมึนงง
แต่ละคนมีสมาชิกสองคนของแก๊งสีแดงอยู่ข้างหลังพวกเขา Riv เดินไปที่คนแรกที่อยู่ปลายสุดและบีบปากเข้าหากัน ดันริมฝีปากไปข้างหน้า
“บอกฉันมาว่าใครเป็นคนวางแผนการแสดงผาดโผนเล็กๆ น้อยๆ นี้ของคุณ!” Riv ต้องการที่จะรู้
มันยากสำหรับนักเรียนที่จะพูด แต่สายตาของเขามองไปทางซ้ายของเขาที่นักเรียนอีกคนที่มอบมันไปแล้ว เมื่อปล่อยเขาไป Riv ก็พุ่งเข้าหาคนถัดไปที่สะดุ้งเมื่อเขาเดินเข้ามาหาพวกเขา
“ใช่คนนี้หรือเปล่า” Riv ชี้ไปที่แถวถัดไป
นักเรียนที่ถูกถามส่ายหัว และ Riv เดินต่อไปตามแถวจนกระทั่งในที่สุดเขาก็ชี้ไปที่ John และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งนักเรียนก็พยักหน้า
“ฮ่าฮ่าฮ่า มันยอดเยี่ยมมาก ไม่ใช่ความภักดีระหว่างคุณทั้งหมด ฉันรู้ว่าเป็นใคร เขาเป็นคนเดียวที่สามารถต่อสู้ได้นิดหน่อย” ริฟเริ่มหัวเราะ “สมัยเรียนฉันเจอคนแบบคุณมากมาย มันเป็นยุคที่ต่างออกไปในตอนนั้น แต่ตอนนี้ คนอย่างฉันนี่แหละที่ครองตำแหน่งสูงสุด”
ในวินาทีที่ริฟพูด รีฟหันกลับไปมองข้างหลังเขา ราวกับว่าเขากำลังมองหาใครสักคนท่ามกลางฝูงชน ก่อนจะหันกลับมาหาจอห์น
“ดึงมือเขาออก” Riv ยิ้ม ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความโกรธแปลกๆ
10 อันดับสูงสุดในตั๋วทองคำ 5 ตอนที่เปิดตัวจำนวนมาก