การได้เห็น Jayden ใกล้ชิดกับหัวหน้าช้างสีเทาทำให้ Gary สั่นไปถึงสันหลัง หลังจากเห็นสิ่งที่เขาเพิ่งทำลงไป แกรี่ไม่รู้ว่าคนๆ หนึ่งยังคงเดินเข้าไปหาใครบางคนในลักษณะเดียวกันได้อย่างไร เว้นแต่ว่าพวกเขากำลังวางแผนที่จะทำอะไรบางอย่าง
‘หากเกิดการต่อสู้ขึ้น… ฉันรู้ว่าฉันจะอยู่ฝ่ายไหน… คำถามคือ ฉันจะต้องแปลงร่างทั้งหมดไหมหากเป็นเช่นนั้น’ แกรี่คิด
“ฉันบอกให้ปล่อยเธอไป” เจย์เดนพูดซ้ำอีกครั้ง และทันทีที่เขาพูดจบประโยค แบรนดอนก็ปล่อยทิฟฟานี่ ปล่อยให้เธอล้มลงกับพื้นใกล้กับแฟนที่เสียชีวิตไปแล้วของเธอ
“อย่างที่ฉันบอก เราไม่ต้องการเข้าข้างคุณ คุณไทเกอร์ หากนั่นคือความปรารถนาของคุณ ก็ขอให้เป็นเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม เราจะต้องขอให้คุณแน่ใจว่าเธอไม่ได้บอกใครเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่” แบรนดอนยืนอยู่ด้านข้าง ชี้มือไปทางป่า และสมาชิกช้างสีเทาที่เหลือก็เดินไปด้านข้างเช่นกัน
พูดตามตรง แกรี่อึ้งจนพูดอะไรไม่ออก เขาสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น และสิ่งที่เขาเห็นนั้นเป็นความจริงหรือไม่ หนึ่งในแก๊งที่ใหญ่ที่สุดใน Slough ยอมจำนนต่อคนคนเดียวจริง ๆ หรือไม่… เพียงเพราะเขาบอกให้พวกเขาทำ?
นี่ไม่ใช่วิธีที่โหดเหี้ยมที่ Gary รู้จากการอยู่ในแก๊ง
'นี่คือความหมายของการมีอำนาจ? พลังมหาศาลที่แม้แต่แก๊งตัวท็อปก็ยุ่งกับเขาไม่ได้’
ความจริงง่ายๆ ก็คือช้างสีเทาไม่กล้าสู้กับเจย์เดน เป็นการต่อสู้ที่หัวหน้าแก๊งค์ไม่แน่ใจว่าจะชนะหรือไม่ และพวกเขาก็ไม่ได้อะไรจากมันเช่นกัน
เป็นการดีกว่าที่จะปล่อยให้ Altered ไปตามทางของเขา ซินรีบวิ่งไปหาทิฟฟานี่แล้วโอบไหล่เธอไว้ เธอรู้สึกได้ว่าขาของอดีตผู้ทรมานของเธอเปียกโชก เด็กสาววัยรุ่นต้องฉี่รดตัวเองด้วยความกลัวเมื่อแบรนดอนมารับเธอ
หลังจากถูกสัตว์เดรัจฉานกักขังไว้อย่างนั้น ซินก็โทษเธอไม่ได้ ดูเหมือนว่าทิฟฟานี่จะไม่สนใจว่าเชลยของเธอกำลังช่วยเธอจากสถานการณ์นี้ ขณะที่เธอเต็มใจโอบไหล่ของเธอและเริ่มเดินออกจากสถานที่
แกรี่รีบวิ่งไปซบไหล่อีกข้างของเขากับทิฟฟานี่ ทั้งสองเดินช้าๆ และบอกตามตรงว่าเขาไม่อยากอยู่ในนี้นานๆ มีส่วนหนึ่งของแกรี่ที่รู้สึกเหมือนว่าแก๊งจะหันกลับมาในไม่กี่วินาที แต่โชคดีที่พวกเขาไม่เคยทำ
“น่าสนใจเหรอ? ใครจะไปคิดว่านายกเทศมนตรีจะคอยคนแบบนี้อยู่เคียงข้าง” แบรนดอนพูดเสียงดัง “คุณจำรายงานที่เราได้รับจากแก๊งผิวสีในวันนั้นได้ไหม เกี่ยวกับวิธีที่ Underdogs ทำตัวเร็วกว่าปกติ และพวกเขาถามสมาชิกแต่ละคนเกี่ยวกับเด็กชายตัวสีเขียว คุณรู้ไหมว่านั่นคือใคร”
"ฉันไม่รู้." นาย D ยักไหล่ “ดูเหมือนเขายังเด็กเกินไปที่จะเป็นเพื่อนกับเจย์เดน บางทีอาจเป็นเพื่อนร่วมงานของหญิงสาว อย่างไรก็ตาม ฉันจำไม่ได้ว่าเคยเห็นเขาในครอบครัวของนายกเทศมนตรี”
“เรเวน มันอาจจะใช้เวลานาน แต่ถ้าคุณมีเวลาหลังจากจัดการกับโปรเจกต์ส่วนตัวของคุณแล้ว บางทีคุณควรพิจารณาเขา ดูว่าเขามีความเกี่ยวข้องกับ Underdogs หรือ Underworld โดยทั่วไปหรือไม่” แบรนดอนสั่งในขณะที่เขาเดินออกไป “มีคนทำความสะอาดระเบียบนี้ด้วย!”
———
ในที่สุด คนกลุ่มนี้ก็มาถึงถนนที่อยู่นอกป่าซึ่งนำไปสู่เขตที่อยู่อาศัยมากขึ้น เมื่อมองไปข้างหลัง Gary ไม่เห็นช้างสีเทาตัวใดเดินตามพวกเขามา
“ตอนนี้เราทำอะไรอยู่” ชายหนุ่มผมเขียวถาม เนื่องจากเขาติดตาม Jayden มาตลอด มันจึงรู้สึกเป็นธรรมชาติที่จะฟัง Altered?
"'เรา'?" เจย์เดนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับมา “ตั้งแต่ D มาที่นี่ ฉันแน่ใจว่าพวกเขาจะมาที่นี่ในไม่ช้าเช่นกัน ดังนั้น 'เรา' เช่นเดียวกับฉันและน้องสาวของฉันจะพาผู้หญิงคนนั้นไปกับเรา ทำความเข้าใจกับเธอและบอกเธอว่าเธอโชคดีแค่ไหนในวันนี้”
ทิฟฟานี่ดูเหมือนเธอจะสูญเสียมันไปอย่างสิ้นเชิง เปลือกตาของเธอเบิกกว้างเหมือนเพิ่งตื่นแต่ไม่ทันสังเกตสิ่งที่คนอื่นพูด
“แกรี่” ในที่สุดซินก็พูดขณะที่เธอปล่อยให้ทิฟฟานี่ค่อยๆ ยืนด้วยสองขาของเธอเอง เธอมองไปตามถนนราวกับว่าเธอกำลังมองหาอะไรบางอย่างแล้วรีบหันกลับไป “ทำไมมาอยู่กับพี่”
ประหม่าว่าจะตอบคำถามนี้อย่างไร แกรี่กำลังเกาหลังหัวของเขาและคิดหาวิธีที่ดีที่จะอธิบายตัวเอง
“ฮ่าฮ่า ขโมยอาหารคนนี้อยู่ที่กระท่อมก่อนหน้าฉันแล้ว เหมือนอัศวินในชุดเกราะส่องแสง ดูเหมือนว่าเขาจะมองหาคุณ ซิน ใครจะไปรู้ ถ้าเป็นเขา บางทีคุณอาจจะโน้มน้าวให้พ่อจ้างเขาเป็นยามก็ได้” Jayden ตบมือของเขาเข้าด้วยกันในขณะที่เขามีหลอดไฟอยู่ครู่หนึ่ง
“ลองคิดดูสิ คุณควรมาสักครั้ง ไม่ใช่วันนี้ จะไม่ดีที่สุดกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้น แต่ฉันแน่ใจว่าพ่อของเราอยากจะขอบคุณสำหรับสิ่งที่คุณทำ ถ้าไม่ฉันอาจมีบางอย่างให้คุณ”
แกรี่ไม่รู้จะตอบอย่างไร การได้รับเชิญไปที่บ้านของนายกเทศมนตรีดูเหมือนจะเป็นรางวัลสำหรับนักเรียนที่มีเกียรติ ไม่ใช่คนที่เหมือนเขา ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกเหมือนได้พบพ่อแม่ก่อนออกเดทครั้งแรกก็ข้ามขั้นตอนมากเกินไป
รถสีดำคันหรูแล่นเข้ามาจากระยะไกล ค่อยๆ เคลื่อนตัวขึ้นอย่างช้าๆ ไม่ใช่แค่หนึ่งแต่มีทั้งหมดสามอย่าง ซินและคนอื่นๆ กำลังมุ่งหน้าไปที่รถ ทิ้งแกรี่ไว้ตามลำพัง
"รอ!" แกรี่ตะโกนบอกซิน “ก่อนที่คุณจะไป แล้ว... คุณรู้เดทของเราไหม” ชายหนุ่มถามในที่สุด การซื่อสัตย์กับความรู้สึกของเขาด้วยวิธีนี้กลายเป็นเรื่องง่ายขึ้นมากหลังจากผ่านทุก ๆ อย่างที่เขาประสบมา
"อา." ซินหันกลับมาและแบมือออก แกรี่ใช้เวลาเพียงชั่วครู่จึงรู้ว่าเธอกำลังขอโทรศัพท์เขา ไม่กี่วินาทีต่อมาก็ถูกส่งคืน “มันคือเบอร์ของฉัน ถ้าคุณเดาไม่ออก ฉันขอโทษ แต่ฉันไม่รู้ว่าพ่อของฉันจะตัดสินใจทำอะไรหลังจากเรื่องทั้งหมดที่เกิดขึ้นในวันนี้ ฉันรู้ว่ามันอาจจะน่าอึดอัด แต่ฉันเกรงว่าความคิดของพี่ชายของฉันจะต้องนับเป็นเดทแรกของเรา”
ประตูปิดลงและชั่ววินาทีเดียว Gary ได้เห็นใบหน้าของ Xin ที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน มันคือความเศร้า ความโศกเศร้าอย่างแท้จริง
'เมื่อกี้เธอดูมีความสุขมาก...หลังจากที่เธอพูดคำนั้นเสร็จ' แกรี่คิดขณะที่เขามองตามรถที่หายไป แกรี่ถอนหายใจ ในที่สุดก็มีเวลาว่างเพื่อเช็คโทรศัพท์ของเขา และพบว่าไคได้ฝากข้อความไว้
[แจ้งให้เราทราบเมื่อคุณทำเสร็จแล้ว เราจะอยู่ที่นี่จนถึงช่วงดึก และเราไม่รังเกียจที่จะมีมืออีกคู่หนึ่ง]
เมื่อเห็นข้อความ แม้ว่าไคและคนอื่น ๆ กำลังทำงานสอดแนมให้กับแก๊งนี้ ครั้งหนึ่งเขาแค่ต้องการผ่อนคลายเล็กน้อยกับเพื่อน ๆ
'ก่อนหน้านั้น... ฉันต้องทำบางสิ่งที่ล่วงเลยมานาน
… คราวนี้ฉันควรจะเลือกสีน้ำเงินดีไหม’
10 อันดับสูงสุดในตั๋วทองคำ 5 ตอนที่เปิดตัวจำนวนมาก