นับตั้งแต่สเตซี่เลิกไปโรงเรียน เอมี่ก็ไม่สามารถมีความสุขกับชีวิตในโรงเรียนได้เลย เพื่อให้จิตใจของเธอไม่ว่าง เด็กสาววัยรุ่นมุ่งความสนใจไปที่การเรียนมากขึ้น ซึ่งดูเหมือนจะเป็นสิ่งเดียวที่ดีที่จะออกมา
ในช่วงพักกลางวัน ตอนที่เอมี่กำลังทานอาหารโฮมเมดของเธอนั้น เป็นเรื่องที่ยากที่สุดเสมอ เมื่อไม่กี่วันก่อน เธอยังคงตำหนิสเตซี่ที่ย้ายออกไป โดยเชื่อว่าเพื่อนสนิทของเธอทำเช่นนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงเธอ อย่างไรก็ตาม หลังจากรู้ว่าเธอเสียชีวิต เด็กสาววัยรุ่นก็อดไม่ได้ที่จะเศร้าใจที่ความทรงจำสุดท้ายของพวกเขาที่มีร่วมกันคือการที่สเตซี่เดินมาหาเธอ
เห็นเธออยู่คนเดียว สาวๆ ในชั้นเรียนชวนเธอไปกินข้าวกับพวกเขา อันที่จริง แม้ว่าเขาจะยังเตรียมอาหารกลางวันแบบโฮมเมดให้เธอ แต่เนื่องจากว่ามันถูกกว่า วันนี้แกรี่จึงทิ้งเงินของเธอไว้บนโต๊ะ เพื่อที่เธอจะได้ไปโรงอาหาร
เอมี่เข้าใจว่าเขาพยายามให้กำลังใจเธอ แต่เธอปฏิเสธ แม้ว่าเธอจะแสวงหาเพื่อนในช่วงเวลาที่ยากลำบากเช่นนี้ แต่เธอก็รู้สึกผิดเช่นกันที่ตอบรับคำเชิญด้วยความสงสาร
'ถึงเวลาแบบนี้แล้ว ฉันหวังว่าฉันจะได้เรียนโรงเรียนเดียวกับแกรี่... อย่างน้อยฉันก็จะมีคนรู้จักและพูดคุยด้วยได้' ฉันควรกลับไปเยี่ยมแม่อีกครั้งหลังเลิกเรียนไหม’
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เธอนึกย้อนกลับไปถึงรอยยิ้มของ Gary ในคลับริมสระ พี่ชายของเธอดูเหมือนจะไม่รู้เรื่อง แต่เขายิ้มกว้างมากเมื่อเขาโกหกว่าดวงตาของเขาจะกลายเป็นพระจันทร์เสี้ยวคว่ำ เอมี่แน่ใจว่าเขาแค่พยายามมองหาเธอ แต่ก็ยังเจ็บปวดที่รู้ว่าเขาต้องการทำทุกอย่างด้วยตัวเอง
'ถ้าวันนั้นฉันไม่ได้ไปกับสเตซี่ ฉันก็คงไม่ต้องกังวลว่าจะมีแก๊งมาตามแกรี่ตอนนี้… ไม่ ใครจะไปรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเธอถ้าเธอไปเอง… โอ้ ทำไม คุณต้องยอมวันนั้นตั้งแต่แรกไหม สเตซี่?
'แกรี่ดูเหมือนจะไม่กังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้มากนัก เขาได้พบกับคนเหล่านั้นทั้งหมดเพื่อที่พวกเขาจะได้ปกป้องเขา? เขามีข้อตกลงบางอย่างกับพวกเขาหรือไม่? แต่ฉันก็คิดไม่ออก...ทำไมเธอถึงเรียกเขาว่าบอส' ขณะนี้ เอมี่กำลังเขียนในสมุดบันทึก
เธอได้จดเบาะแสทั้งหมดที่เธอรวบรวมมาจนถึงตอนนี้ และกำลังสร้างแผนภาพแมงมุมที่เชื่อมโยงจุดทั้งหมดที่เธอมีในหัวของเธอ แน่นอนว่าเธอไม่ได้จดความหมายไว้ตรงๆ เผื่อมีใครเจอสมุดบันทึกของเธอ
เอมี่ใช้คำย่อและเส้นขยุกขยิกเพื่อให้ดูเหมือนไม่มีอะไรเป็นพิเศษ ก่อนคริสต์ศักราชซึ่งหมายถึง 'เสื้อผ้าเปื้อนเลือด' เชื่อมต่อกับเส้นขยุกขยิกของนกซึ่งเป็นตัวแทนของเหยี่ยวพร้อมกับเครื่องหมายคำถาม อันนั้นเชื่อมโยงกับการขีดเขียนโน้ตเพลงซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของคลับคาราโอเกะ เช่นเดียวกับ GE สำหรับ Grey Elephants
เธอไม่แน่ใจเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่แล้ว Stacy ก็เสียชีวิตเช่นกัน หลังจากที่พวกเขาสารภาพได้ไม่นาน 'นี่อาจจะเป็นช้างสีเทาที่ทำ? ถ้าเป็นเช่นนั้น พวกเขาจะติดตามฉันเป็นรายต่อไปได้ไหม แต่ทำไมพวกเขาถึงไปได้ไกลถึงเพียงนี้? พวกเขามีข้อมูลของแกรี่อยู่แล้ว และรู้ว่าเขาจะไปโรงเรียนไหน? พวกเขารู้หรือไม่ว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร? พวกเขาไม่เคยถามอะไรฉันแบบนั้นเลย
‘แต่แล้ว…วันนั้นแกรี่ทำอะไรลงไป หลังจากที่เขารู้เรื่องสเตซี่ เขากลับมาพร้อมกับเสื้อผ้าที่เต็มไปด้วยเลือดอีกครั้ง… ทั้งหมดเกี่ยวโยงกันหรือเปล่า? บางทีฉันควรจะไปเยี่ยมโรงเรียนใหม่ของสเตซี่และหาคำตอบที่นั่น’ อะไรก็ได้
เนื่องจากพี่ชายของเธอจะไม่ให้คำตอบที่ชัดเจนกับเธอ ดังนั้นเธอจึงต้องติดตามขั้นตอนทั้งหมดและเคลียร์มัน เอมี่กังวลว่าหากเธอสามารถคิดทุกอย่างออกได้ ก็มีโอกาสดีที่ตำรวจจะสามารถรู้ได้เช่นกัน
มันเป็นวันสิ้นสุดของโรงเรียน และเอมี่ยืนอยู่ตรงนั้นตรงทางออกโรงเรียน ห่างออกไปประมาณ 40 เมตร เธอมองเห็นประตูที่นักเรียนทุกคนจะออก เธอยืนอยู่ตรงนั้นตัวแข็งทื่อ ด้วยเหตุผลบางอย่าง รู้สึกเหมือนร่างกายของเธอไม่ฟังเธอและปฏิเสธที่จะก้าวไปข้างหน้า
‘เกิดอะไรขึ้นกับฉัน? ฉันรู้ว่าฉันมีปัญหาหลังจากการโจมตี แต่ฉันสามารถเดินกลับบ้านได้หลายครั้งแม้ว่าสเตซี่จะย้ายไปแล้วก็ตาม ทำไมฉันขยับตัวไม่ได้ในตอนนี้’
หลังจากคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เธอก็สรุปได้ว่ามีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญอย่างหนึ่ง สเตซี่เสียชีวิตแล้ว และดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ยิ่งเด็กสาววัยรุ่นรอนานเท่าไหร่ นักเรียนก็ยิ่งออกจากโรงเรียนมากขึ้นเท่านั้น หมายความว่าเธอจะต้องอยู่คนเดียวหากยังคงลังเลใจต่อไป
ในไม่ช้าเธอก็รู้ว่าการหายใจของเธอลึกขึ้น สภาพแวดล้อมของเธอเป็นที่รัก เธอยกมือขึ้นจับไหล่ถูไปมา
‘ฉันไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับฉันตอนนี้? ฉันควรโทรหาแกรีไหม ขอให้เขามารับฉันดีไหม’ เธอคิด แต่แทนที่จะเริ่มหายใจเข้าลึกๆ เธอคุกเข่าลงต่ำลง และในที่สุดเธอก็เริ่มรู้สึกดีขึ้น เธอไม่อยากรบกวนเขาด้วยเรื่องแบบนี้
เมื่อมองขึ้นไปก็เหลือนักเรียนเพียงไม่กี่คน
‘ฉันเป็นแบบนั้นมานานแค่ไหนแล้ว?’
ความรู้สึกของเอมี่หมดลง แม้ว่าหลังจากผ่านไปสามสิบนาทีแล้ว ก็ยังมีนักเรียนมาป้วนเปี้ยนอยู่ที่ประตูหน้า ถึงกระนั้น เธอก็ไม่สามารถอยู่ที่นี่ตลอดไปและในที่สุดก็เริ่มเดินได้ การนั่งแท็กซี่ไม่ใช่ตัวเลือกด้วยเหตุผลสองประการ
หนึ่งในนั้นคือแท็กซี่ไม่ปลอดภัยตั้งแต่แรก เรื่องราวสยองขวัญออกมามากขึ้นเรื่อยๆ และเอมี่เชื่อว่านั่นเป็นวิธีที่ง่ายสำหรับเธอที่จะถูกจับอีกครั้ง พวกเขาไม่มีรถและไม่มีใครสามารถขับรถไปรับพวกเขาได้
ในที่สุดเมื่อออกจากประตูได้ เด็กสาวมัธยมปลายก็รู้สึกโล่งใจบ้าง อาจเป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับเด็กผู้หญิงส่วนใหญ่ที่โรงเรียน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างสำหรับเธอในวันนี้ เธอรู้สึกเหมือนเพิ่งปีนเขา
ถึงกระนั้นเธอยังคงเดินและมองไปรอบ ๆ อย่างต่อเนื่อง เอมี่เดินเข้าไปใกล้กำแพงและห่างจากขอบถนน น่าเสียดายที่ทุกครั้งที่เธอได้ยินเสียงรถขับผ่าน เธอจะตัวแข็งและหยุดอยู่กับที่ หัวใจของเธอเต้นแรง และเอมี่ก็พร้อมที่จะวิ่งในทุกวินาที
'มาเถอะ...มาเถอะ บ้านฉันอยู่ไม่ไกล' เด็กสาวให้กำลังใจตัวเอง เธอพูดต่อและตอนนี้อยู่บนถนนคนเดินมากขึ้น ที่นี่มีรถน้อยกว่า ดังนั้นเธอจึงตื่นตระหนกน้อยลง แต่บางทีอาจมีรถแล่นมาบนถนนสายนี้และเอมี่ก็ยังหยุด แต่มีอย่างอื่นที่เธอสังเกตเห็น
*ครืด*, *ครืด*
เอมี่มองไปรอบๆ แต่เธอมองไม่เห็นว่ามันมาจากไหน เมื่อคิดว่ามันต้องเป็นเพียงจินตนาการของเธอ เธอจึงเริ่มเดินไปข้างหน้าอีกครั้ง ที่สัญญาณไฟจราจร เธอหยุดผูกเชือกรองเท้า แต่แล้วจู่ๆ เธอก็ได้ยินอีกครั้ง
*ครืด*, *ครืด*
คราวนี้เอมี่แน่ใจว่าหูของเธอไม่ได้หลอกเธอ ที่เลวร้ายที่สุดคือดูเหมือนว่าจะอยู่ใกล้ ๆ
*****
อันดับ GT ปัจจุบัน: 11
10 อันดับสูงสุดในตั๋วทองคำ 5 ตอนที่เปิดตัวจำนวนมาก
อินสตาแกรม jksmanga
สนับสนุนการสร้างเว็บตูน MWS P.a.t.r.e.o.n: jksmanga