บทที่ 309 - จุดเริ่มต้นของจุดจบ
มันเป็นคืนที่ยากลำบากสำหรับแก๊งฮาวเลอร์ และยิ่งไปกว่านั้น มันคือจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่อีกครั้งสำหรับพวกเขา ใครจะคิดว่ากลุ่มวัยรุ่นจะส่งผลกระทบต่อเมืองเล็กๆ ของพวกเขาได้มากขนาดนี้?
หลังจากขับรถไปได้ไม่ไกล Olivia ก็ลงจากรถ ต้องขอบคุณที่อนุญาตให้มีพื้นที่มากขึ้นสำหรับคนอื่นๆ ที่พวกเขาต้องการอย่างยิ่ง มารีแน่ใจว่าเธอถูกแตะต้องในสถานที่แปลกๆ หลายครั้ง และไม่สามารถแม้แต่จะตะโกนใส่เด็กชายคนใดคนหนึ่ง เพราะเธอไม่รู้ว่าใครเป็นคนรับผิดชอบเรื่องนี้ ไม่ใช่ว่าเธอเชื่อว่าพวกเขาจงใจทำสิ่งนี้ตั้งแต่แรก สถานที่.
โอลิเวียโทรหาคนของเธอคนหนึ่งให้มารับเธอ และบอกว่าเธอจะรอว่าพวกเขาจะทำอย่างไรต่อไป ในขณะเดียวกัน Lady Boss รู้ว่าเธอคงจะยุ่งอยู่กับการพยายามพาลูกๆ ของเธอที่อาจถูกจับคืนนี้ออกจากห้องขัง
ถึงกระนั้นเธอก็รู้ว่าช่วงเวลานี้มีความสำคัญ หากพวกเขาต้องการใช้ประโยชน์จากสถานการณ์ที่ก่อตัวขึ้นระหว่างสองแก๊งที่ใหญ่ที่สุด พวกเขาจะต้องลงมือในไม่ช้า อย่างไรก็ตาม ไคตอบเธอเพียงสั้นๆ โดยบอกเธอว่าเขาจะแจ้งให้เธอทราบเร็วๆ นี้
ไทเลอร์ยังคงขับรถไปรอบๆ ฟังการพูดคุยของผู้โดยสารเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น เขาแทบไม่อยากเชื่อเลย ไม่เคยคิดฝันว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นใน Slough ในความฝันอันสุดโต่งของเขา การมีส่วนร่วมกับมันน้อยลงมาก แม้ว่าเขาจะเฉยเมยก็ตาม
มีหลายครั้งที่เขาคิดจะลาออกจากงานใหม่ คิดว่ามันอันตรายเกินไป แต่วันนี้เขารู้สึกเหมือนได้ทำความดีบางอย่าง และเขากำลังเสพติดความรู้สึกนี้ เสพติดความตื่นเต้น
Marie พูดถึงการที่เธอได้รับการช่วยเหลือจาก Altered Hunter โดยสงสัยว่าผู้ชายภายใต้หน้ากากของเขาหน้าตาเป็นอย่างไร ออสตินสังเกตว่ากำปั้นและหมัดของเขาแข็งแกร่งขึ้น ดูเหมือนจะไม่มีใครเต็มใจพูดถึงหัวข้อที่ว่า Gary เป็น Altered ที่ได้รับการยืนยัน แต่บางทีพวกเขาอาจต้องการฟังคำอธิบายจากเจ้านายของพวกเขาเอง
สำหรับอินนู เควินและซูซาน พวกเขาไม่มีใครอยู่ในอารมณ์ที่จะพูดคุย แม้ว่าคนอื่นๆ จะตื่นเต้นแค่ไหน แต่ก็ไม่มีใครตำหนิพวกเขาได้
“ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกมันถูกช้างสีเทาหันกลับมาทั้งหมด” ในที่สุดอินนูก็พูดขึ้น
“ฉันได้ข่าวคราวจากนายตำรวจหนุ่มคนนั้นก่อนหน้านี้ พวกเขาสามารถออกหมายจับและค้นโกดังได้ แต่ก็ไม่พบอะไรตามที่คาดไว้” ซูซานแจ้งให้เขาทราบ แต่ความจริงก็คือพวกเขารู้แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นกับเด็กกำพร้าเหล่านั้น ความจริงที่ว่าพวกเขาไม่พบอะไรในสถานที่ที่ควรจะเป็นสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแห่งใหม่ก็บ่งบอกอะไรหลายอย่างในตัวมันเอง
ในท้ายที่สุด ซูซานและเควินไม่สามารถเก็บความโศกเศร้าไว้ได้อีกต่อไป ขณะที่พวกเขาร้องไห้ขณะที่รถเดินทางต่อไปยังจุดหมาย นั่นคือตอนที่ Innu ขอให้ Tyler ส่งพวกเขาที่ปลายทางแห่งหนึ่ง
“ไค เราจะหาว่าใครรับผิดชอบเรื่องทั้งหมดนี้ จริงไหม? เราจะกำจัดช้างสีเทาและค้นหาว่าใครอยู่เบื้องหลังพวกมัน! ไม่ใช่แค่แก๊งเล็กๆ ใน Slough หรอก!” อินนุพูดกับวัยรุ่นสวมหน้ากากจิ้งจอก
“ห๊ะ อะไรนะ? เออ แน่สิ…” ไคตอบอีกครั้งโดยไม่พูดอะไรมาก ไม่สนใจว่าอินุจะตะโกนเรียกชื่อเขา
ออสตินมองไปที่วัยรุ่นผมบลอนด์ สงสัยว่าเขาถูกตีที่ศีรษะแรงเกินไปหรืออะไร แต่เห็นได้ชัดว่าสิ่งที่พวกเขาพูดคุยกับเขาในวันนี้มักจะไม่ผ่านไป
"อยู่ที่นี่." ไทเลอร์ตั้งข้อสังเกต
สถานที่ที่พวกเขาหยุดอยู่ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก Black Rock Orphanage ทั้งสามคนก้าวลงจากรถและกล่าวคำอำลา ไม่กี่นาทีต่อมา รถก็หยุดอีกครั้ง ทำให้ออสตินออกไปได้ เหลือเพียงมารี ไค และไทเลอร์อยู่ข้างใน
อย่างไรก็ตาม ไคยังคงห่างเหินต่อไป ทำเพียงแค่มองโทรศัพท์อย่างว่างเปล่าเป็นบางครั้งบางคราว
“รู้แล้ว ใกล้แล้ว ไม่ต้องไปใช่ไหม” มารีกล่าวในที่สุด
"เลขที่." ไคตอบกลับทันที “ฉันต้องไปเพราะเราใกล้กันมาก ฉันไม่สามารถทำอะไรให้วุ่นวายได้ในตอนนี้”
รถมาจอดตรงที่ที่ไคถาม เปิดรองเท้าบู๊ตมีกระเป๋าใบหนึ่งที่เขาเตรียมไว้ตั้งแต่ต้น ถอดหน้ากากและเปลี่ยนเสื้อผ้าเป็นชุดลำลอง เขาปิดรองเท้าบู๊ตและส่งสัญญาณให้ไทเลอร์พามารีกลับบ้าน
มันเป็นการเดินค่อนข้างมาก และในระหว่างนั้นไคพยายามพยุงตัวเองให้ลุกขึ้นเท่าที่จะทำได้ แต่มีรอยฟกช้ำบนใบหน้าทำให้เห็นได้ชัดว่าเขากำลังต่อสู้อยู่ ในที่สุด นักเรียนมัธยมปลายก็พบว่าตัวเองอยู่ที่ลำธารเล็ก ๆ ที่เงียบสงบ
มันไม่กว้างนักและมีเนินลงไปทั้งสองด้านซึ่งจะสร้างทางเดินที่หลายคนจะปั่นจักรยานหรือวิ่งข้าม ไครู้สึกถึงเสียงสั่นของกางเกง และมองดูว่าเป็นใคร เขาจึงกดปุ่มวางสายสีแดง
'ตอนนี้ฉันควรปิดโทรศัพท์ก่อน' ไคคิดและทำตามนั้น
เดินลงจากเนินเขา ตอนนี้อยู่บนทางเดิน ในไม่ช้าเขาก็พบว่าตัวเองกำลังเดินไปที่ด้านล่างของสะพาน ข้างหน้าเขาสามารถเห็นผู้ชายหลายคนในชุดสูท ทุกคนดูได้รับบาดเจ็บ เพิ่งออกจากการต่อสู้ ในขณะที่คนอื่นๆ ดูสบายดี
มีสมาชิกไม่กี่คนในหน่วยเสือชีตาห์ที่ออกมาโดยปราศจากการจับกุม อย่างไรก็ตาม ไคไม่ได้กลัว เพราะการประชุมครั้งนี้เป็นการประชุมสำหรับผู้ที่อยู่ใน Underdogs และเนื่องจากเขาเป็นสมาชิกทางเทคนิค เขาจึงถูกเรียกเข้าร่วมด้วยเช่นกัน
มีโซฟาตั้งชิดผนังที่จะเชื่อมกับสะพานด้านบน และข้างๆ มีถังไฟสองถังที่เต็มไปด้วยกระดาษและไม้
“นี่ควรจะเป็นทุกคน!” เสียงดังมาจากคนที่นั่งอยู่ Damion นั่งอยู่ที่นั่นอย่างผ่อนคลาย ดูอารมณ์ดี “ฉันเรียกพวกคุณมาที่นี่เพราะฉันกำจัดหัวหน้าของ Grey Elephant เจ้ากรรมแล้ว และเราต้องวางแผนว่าจะทำอะไรต่อไป … เดี๋ยวก่อน เคิร์กอยู่ไหน!”
แน่นอนว่า Damion ไม่สนใจที่จะดูช่องข่าวใด ๆ เพราะเพิ่งเปิดตัวและไม่มีใครต้องการเป็นผู้ถือข่าวร้าย อย่างไรก็ตาม มีคนหนึ่งเลือกที่จะตอบขณะที่พวกเขาก้าวไปข้างหน้าท่ามกลางฝูงชน
“เคิร์กตายแล้ว… หรืออย่างน้อยฉันก็คิดว่าเขาตายแล้ว การสูญเสียของเขาถูกเผยแพร่ไปทั่วข่าว” ไคแจ้งหัวหน้าทีมอันเดอร์ด็อก
"ตาย?! เจ้าหมาป่าสวมหน้ากากประหลาดนั่นฆ่าเขาจริงๆ เหรอ!” เดเมี่ยนลุกขึ้นยืนและเตะถังไฟที่อยู่ข้างตัวเขา "ยังไง? เป็นไปได้อย่างไร?! เคิร์กไม่ใช่แค่ใครก็ได้ เขาคือแชมป์เปี้ยนหน้าใหม่!
“คุณรู้ไหมว่าฉันต้องเรียกร้องอะไรถึงจะได้คนที่มีความสามารถพอมาทำงานให้ฉัน!”
ในตอนนั้นเองที่เห็นว่า Damion กำลังเดินไปหา Kai โดยที่ยังถือขวานอยู่ในมือ เมื่อรู้ถึงอารมณ์ของผู้นำ คนอื่นๆ ก็ถอยห่าง แต่วัยรุ่นผมบลอนด์ไม่สะดุ้งเพราะเขารู้ว่าเขาจะปลอดภัย
“มันเป็นความจริง และเราต้องรู้ว่าต้องทำอะไรต่อไป” ไคตอบ ขณะที่เดเมี่ยนหยุดอยู่ตรงหน้าเขา
ตอนนั้นเองที่ Damion เงยผมขึ้นและมองดูรอยฟกช้ำบนศีรษะของเขา
“ในขณะที่พวกเราที่เหลือกำลังทะเลาะกัน คุณมีเรื่องที่สนใจกับเด็กคนอื่น ช่างน่ารักจริงๆ” เดเมี่ยนออกความเห็น ทิ้งขวานเล่มหนึ่งลงบนพื้น ลงตรงกลางระหว่างทั้งสองคน จากนั้นเขาก็เสยผมของเขาและดันศีรษะไปด้านข้าง
“รับไป นั่นเป็นของคุณแล้ว ด้วยสถานการณ์ที่เราเป็นอยู่ตอนนี้ เราต้องการความช่วยเหลือทุกวิถีทางที่เราทำได้ แม้กระทั่งจากคนอย่างคุณ ใช้มันให้ดี มิฉะนั้นฉันจะใช้มันกับคุณ” Damion ขู่และนั่งลงที่ที่นั่งของเขา
ไคมองดูขวานครู่หนึ่งก่อนจะหยิบมันขึ้นมาจากพื้นโดยถือไว้ในมืออย่างแน่นหนา เขาตรวจสอบมันอย่างระมัดระวังโดยคาดว่ามีบางอย่างที่คล้ายกับกระแสไฟในร่างกายของเขา แต่ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ถ้าเขาไม่รู้ดีกว่านี้ เขาคงคิดว่านี่เป็นเพียงขวานที่คมกริบ
“ไม่ใช่ทุกวันที่ฉันให้ของขวัญ เดเมี่ยนตะโกนใส่เขา
เมื่อรู้สึกว่าความตึงเครียดสงบลงแล้ว คนอื่นๆ ก็เริ่มเดินกลับเข้ามาใกล้ไคมากขึ้น เขาเริ่มนึกถึงคนอื่น ๆ ทั้งหมด เขาจึงยิ้มเสแสร้งและโค้งคำนับ
"ขอบคุณ. ฉันจะใช้มันให้เป็นประโยชน์นะพ่อ”