ตอนที่ 372: บ้า
แกรี่เคยได้รับปฏิกิริยาแบบนี้จากคนอื่นมาก่อน แต่อย่างน้อยเขาก็เข้าใจว่าทำไมคนอื่นถึงทำแบบนั้น แต่ตอนนี้เขารู้สึกว่ามันไม่สมเหตุสมผล เหตุผลเดียวที่เขาคิดได้ว่าให้พวกเขาทำแบบนี้ก็เพราะคำพูดที่เพิ่งออกจากปากของเขา
“มีอะไรผิดปกติ?” ในที่สุดแกรี่ก็ถามด้วยความงุนงงเล็กน้อยกับสถานการณ์ “มันน่าประหลาดใจจริงๆ เหรอที่ได้ยินว่าฉันได้รับการสนับสนุนจากแก๊งค์ของฉัน? ฉันคิดว่าคงจะดีถ้าพูดถึงเรื่องนั้นในสถานที่แบบนี้ ฉันหมายความว่า ไม่ใช่ว่าฉันเป็นคนเดียว และพวกฮาวเลอร์ก็ไม่ได้มีบทบาทในเมืองของคุณด้วย”
ไม่มีใครตอบคำถามของเขาจริงๆ ดังนั้นวัยรุ่นผมสีเขียวจึงมองไปที่อิซซี่ซึ่งเป็นคนที่พูดเก่งที่สุดจนถึงตอนนี้ ความเงียบงุ่มง่ามนี้ดำเนินต่อไปชั่วครู่ แต่การจ้องมองของแกรี่เพียงอย่างเดียวยังคงสร้างแรงกดดันต่อเด็กสาววัยรุ่นจนกระทั่งเธอพูดอะไรบางอย่างในที่สุด
“ฟังนะ มันไม่ได้ขัดแย้งกับคุณเป็นการส่วนตัว แต่... คุณควรเข้าใจว่าความสัมพันธ์ระหว่างแก๊งกับธุรกิจนั้น... 'ซับซ้อน' ที่จะพูดน้อยที่สุด พวกเขาค่อนข้างควบคุมทุกอย่างในปัจจุบัน
“ธุรกิจใดบ้างที่ได้รับอนุญาตให้ดำเนินการใน 'พื้นที่' ของพวกเขา 'ค่าคุ้มครอง' สูงเพียงใด และสิ่งอื่น ๆ ที่เอื้อประโยชน์ให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเท่านั้น ฉันแน่ใจว่าคุณเข้าใจว่าทำไมเราถึงรู้สึกว่าเราต้องระวังสมาชิกแก๊ง เพราะการกระทำที่ผิดพลาดเพียงครั้งเดียวอาจสร้างหายนะให้กับเราและครอบครัวได้ ความจริงที่น่าเศร้าคือสิ่งที่พวกเขาสร้างมาจนถึงตอนนี้อาจพังทลายลงเพราะคำพูดของสมาชิกแก๊ง”
แกรี่เงียบเพราะเขาเห็นด้วยกับสิ่งที่อิซซี่พูด อันที่จริง มันเป็นสาเหตุหลักว่าทำไมเขาถึงไม่ชอบพวกพ้อง และทำไมเขาถึงแน่ใจว่าพวกฮาวเลอร์จะทำสิ่งต่าง ๆ แตกต่างจากโอลิเวียหรือเดเมี่ยน
เป็นที่ยอมรับว่าพวกเขาไม่ได้ถูกต้องทั้งหมดเช่นกัน ทรัพย์สินที่เคยเป็นของ Underdogs ตอนนี้อยู่ในความครอบครองของ Kai แม้ว่าตามความประสงค์ของ Gary พวกเขาได้เช่าสถานที่เหล่านั้นคืนให้กับเจ้าของเดิมเท่าที่จะเป็นไปได้
ฮาวเลอร์ยังเรียกเก็บค่าธรรมเนียมการคุ้มครอง แต่อัตราของพวกเขาก็สมเหตุสมผลกว่าของแก๊งอื่นๆ และสัญญายังมีเงื่อนไขที่อนุญาตให้เจ้าของธุรกิจเลื่อนการจ่ายเงินในกรณีที่ธุรกิจไม่ดีในเดือนที่กำหนด
น่าเสียดายที่สิ่งเหล่านั้นเป็นความชั่วร้ายที่จำเป็นเพื่อให้แน่ใจว่าสมาชิกแก๊งยังคงภักดีและสามารถเลี้ยงดูครอบครัวของพวกเขาได้ แกรี่พยายามอธิบายว่าพวกฮาวเลอร์เก่งกว่าคนส่วนใหญ่ แต่เขาสงสัยว่าอิซซี่และคนอื่นๆ จะเชื่อตามที่เขาพูด
“มีมากกว่านั้น” อิซซี่พูดต่อ “สมาชิกแก๊งเป็นเพียง… 'แตกต่าง' มักเป็นคนเลวทราม เป็นคนที่ไม่สนว่าใครทำร้ายใคร และฉันพนันได้เลยว่ารวมถึงคนในนี้ด้วย ถ้าโชคดีเราอาจเจอคนที่หยิ่งยโสและไม่ขอความช่วยเหลือจากครอบครัว
“ปัญหาคือเพียงเพราะสมาชิกแก๊งคนหนึ่งอาจมีเหตุผล ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นๆ ในแก๊งของเขาจะเหมือนกัน สมมติว่าฉันเอาชนะสมาชิกแก๊งอันดับต่ำได้ มีโอกาสที่เพราะฉันทำผิดต่อหนึ่งในสมาชิกของพวกเขา คนทั้งแก๊งจะต่อต้านฉัน
“แม้ว่าพวกเขาจะเผชิญหน้ากับแก๊งอื่นที่ใหญ่กว่าพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด แต่บรรดาผู้ภักดีต่อความตายก็ยังยอมเสี่ยงชีวิต ตอนนี้เรารู้แล้วว่าคุณอยู่ในแก๊ง มันอธิบายได้อย่างชัดเจนว่าคุณสามารถทำสิ่งเหล่านั้นได้อย่างไร ก่อนหน้านี้… อย่างง่ายดาย”
แกรี่เข้าใจว่าเธอหมายถึงที่เขาหักขาของเอียนและกรงเล็บที่คนอื่นๆ การโจมตีของมนุษย์หมาป่านั้นไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย และเป็นเพราะเขาได้ต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายมาหลายครั้งแล้ว สำหรับคนอื่นๆ ใช่ พวกเขาถูกเปลี่ยนแปลง แต่ประสบการณ์การต่อสู้ของพวกเขานั้นถูกจำกัดและดูแลมากกว่ามาก
“ฉันควรเก็บมันไว้คนเดียวใช่ไหม” แกรี่ถาม “ถ้าคนอื่นถามฉันว่าพื้นหลังของฉันคืออะไร ฉันหมายความว่า ฉันควรจะโกหกและบอกพวกเขาว่ามีธุรกิจอยู่เบื้องหลังฉันหรือไม่”
นี่เป็นสิ่งที่เด็กวัยรุ่นผมเขียวไม่แน่ใจนัก เพราะจุดประสงค์ทั้งหมดของการมาที่นี่คือการกลายเป็นอัลเทอร์ดที่มีชื่อเสียง ซึ่งฮาวเลอร์สามารถสนับสนุนได้
“ไม่ จะเป็นการดีที่สุดถ้าคุณซื่อสัตย์ในเรื่องนี้” อิซซี่ส่ายหัว “ฉันแน่ใจว่าจะต้องมีคนในนี้ที่มีวิธีรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเราด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง นอกจากนี้ การสนับสนุนของคุณยังเป็นประโยชน์สำหรับคุณ ไม่มีพวกที่มาจากเมืองระดับ 3 จะมายุ่งกับคุณเว้นแต่พวกเขาจะมาจากแก๊งค์เอง
“เฮ้ แม้แต่คนที่มาจากเมืองระดับ 2 ก็ยังต้องการหลีกเลี่ยงปัญหากับคุณ เว้นแต่ว่าพวกเขาจะมีความสัมพันธ์ที่ดี อย่าพึ่งพาการวิเคราะห์ของฉัน มีอะไรอีกมากที่เราไม่รู้ว่ายังมีคนท้าทายคุณอยู่ อาจจะแค่ดูว่าคุณเป็นแบบไหนหรือเป็นประเภทไหน
“ท้ายที่สุด คุณอาจเป็น Altered ของแก๊ง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าแก๊งของคุณจะปกป้องคุณจากทุกสิ่งในนี้โดยอัตโนมัติ ไม่เหมือนหัวหน้าของคุณที่สามารถประกาศสงครามอันธพาลในนามของฮาวเลอร์ได้”
Gary เกาคางของเขาเมื่อแสดงความคิดเห็นนี้ "ขวา…"
เขาไม่ใช่คนประเภทที่จะทำอะไรแบบนั้นตั้งแต่แรก และนอกจากนั้นแก๊งค์ก็ยุ่งอยู่กับการทำเรื่องของตัวเอง
——
เป็นเวลานานแล้วที่กลุ่มทั้งหมดได้เดินทางด้วยกัน แต่วันนี้เป็นวันสำคัญของ Howlers พวกเขาวางแผนเรื่องนี้มาระยะหนึ่งแล้ว และพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นในรถระหว่างทางไปยังจุดหมายปลายทาง
“ให้ตายเถอะ ฉันไม่เคยคิดเลยว่าจะได้ก้าวเท้าเข้าไปในเมืองระดับ 1 และตอนนี้เรากำลังเดินทางด้วยรถลิมูซีน!” อินนูอุทานออกมา
“แน่นอน เราต้องเที่ยวอย่างมีสไตล์!” ไค ได้ตอบกลับ “และเมื่อมีพวกเรามากขึ้น สิ่งสำคัญคือเราต้องอัพเกรดรถ มิฉะนั้นเราจะถูกแบน”
ในขณะที่พวกเขาส่วนใหญ่ดูเหมือนจะตื่นเต้น แต่ก็มีมือข้างหนึ่งของเธอวางบนคางของเธอและจ้องมองออกไปนอกหน้าต่าง
“มีอะไรเหรอเมย์” ไวท์ถาม
“ไม่มีอะไรหรอก… ฉันแค่อยากให้แกรี่อยู่ที่นี่ ฉันรู้ว่าเขายุ่งและยุ่งมาก และเขากำลังใช้ชีวิตตามความฝัน แต่คงจะดีถ้าเราได้สนุกด้วยกัน” เมย์ ได้ตอบกลับ
“อย่าเอาชนะตัวเองมากเกินไป คิดถึงความประหลาดใจบนใบหน้าเมื่อเขากลับมา แกรี่จะไม่ต้องรู้สึกโดดเดี่ยวอีกต่อไป” ไคตอบเมื่อรถลิมูซีนเคลื่อนผ่านป้ายที่ระบุว่าพวกเขากำลังเข้ามา มอร์ฟราน
เมืองส่วนใหญ่ถูกควบคุมโดยกลุ่มคนที่เรียกว่า Dark Guild