มันค่อนข้างง่ายสำหรับนักเรียนที่จะหาวันหยุดที่โรงเรียน และด้วยตำแหน่งของแกรี่ มันจึงง่ายกว่าสำหรับเขา ไม่ใช่ว่าเขาเป็นนักเรียนที่สอบตก ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทำตามคำแนะนำที่ได้รับจากอิซซี่
มุ่งหน้าออกไปนอกสถาบัน มีถนนรถแล่น และเธอกำลังรออยู่ตรงนี้ เธอไม่ได้อยู่ในเครื่องแบบ AFC ของเธอและดูเหมือนจะแต่งตัวเรียบร้อย อย่างน้อยก็แต่งตัวเรียบร้อยที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นอิซซี่มาก่อน
เธอสวมกางเกงขาสั้นสีดำกับถุงน่องตาข่าย และเสื้อท่อนบนสีดำที่ค่อนข้างสั้นที่เปิดให้เห็นกระบังลมและปุ่มท้องของเธอ เสื้อผ้านี้เผยให้เห็นร่างกายที่ทำงานหนักของเธอในแง่มุมที่แตกต่างจากที่ Gary ไม่เคยเห็นมาก่อน
“ตอนนี้ฉันรู้สึกแต่งตัวไม่ค่อยดี” แกรี่แสดงความคิดเห็น
"ใช้ได้." อิซซี่ยิ้ม “แค่ตอนที่ฉันเห็นพ่อแม่ของฉัน ฉันมักจะรู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อยในเรื่องแบบนี้ พวกเขาจะเข้าใจ”
มันกระทบกับแกรี่นิดหน่อยว่าเขากำลังจะไปพบพ่อแม่ของอิซซี่ มันเป็นพัฒนาการที่แปลกเพราะเขาไม่ได้ไปในฐานะคนจากพวกฮาวเลอร์ แต่ไปมากกว่านั้น คนจาก AFA ที่รู้จักลูกสาวของพวกเขาแต่บังเอิญอยู่ใน ฮาวเลอร์
ทั้งสองรอสักครู่และรู้สึกแปลก ๆ โดยปกติแล้ว ทั้งสองจะสามารถพูดได้หากอยู่กันตามลำพัง แต่มักจะเกี่ยวข้องกับสิ่งต่างๆ ใน AFA ซึ่งตอนนี้ไม่มีเอียนแล้ว ด้วยเหตุผลบางอย่างทำให้รู้สึกเคอะเขินที่จะพูดอะไร
ขณะที่แกรี่กำลังจะอ้าปากพูดอะไรบางอย่าง เขาก็ได้ยินเสียงยางรถดังลั่น มีใครบางคนกำลังเข้ามาหาพวกเขาและพวกเขากำลังขับค่อนข้างกระชั้นชิด และดูเหมือนว่าเขาคิดถูก เพราะเขามองเห็นสิ่งที่ดูเหมือนรถตู้ขับตรงหัวมุมถนนและหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเขา
"ไม่นะ." อิซซี่พึมพำกับตัวเองเมื่อเห็นรถตู้ มันไม่ได้เป็นแค่รถตู้ธรรมดา เพราะด้านข้างมีรูปคนกำลังทำอาหารด้วยกระทะขนาดใหญ่และโยนอาหารขึ้นไปในอากาศ เป็นหนึ่งในตู้ขายอาหารที่ครอบครัวของเธอเป็นเจ้าของ
ปัญหาไม่ได้อยู่ที่ตัวรถตู้ แต่อยู่ที่ว่าใครอยู่ในนั้น รถตู้มาหยุดส่งเสียงดังต่อหน้าทั้งสอง และทันทีที่ประตูเลื่อนเปิดออกเช่นเดียวกับประตูคนขับ
“งั้น… ฉันมาที่นี่เพื่อรับแกรี่… ถูกต้องไหม?” เสียงมาจากคนขับรถ ชายกล้ามโตสวมเสื้อแขนกุดและผ้าโพกหัวที่ยิ้มกว้างเมื่อพูดคำนั้น
ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้นที่มีคนยืนตระหง่านออกมาจากรถตู้ และแต่ละคนก็มองมาที่พวกเขา โดยเฉพาะจ้องไปที่แกรี่ พวกเขาทั้งหมดมีผ้าโพกหัวและเสื้อแขนกุดราวกับเป็นส่วนหนึ่งของแก๊ง แต่พวกเขาเป็นเพียงคนทำอาหาร
มีทั้งหมดห้าคนรวมคนขับ ผู้ชายสี่คนและผู้หญิงหนึ่งคน ซึ่งดูไม่เหมือนคนทำอาหารแต่ดูเหมือนนักสู้มากกว่า โดยพิจารณาจากกล้ามเนื้อที่กระชับบนร่างกาย
“แกรี่… นี่คือลูกพี่ลูกน้องของฉัน ทุกคน พบกับแกรี่… และโปรดอย่าทำให้ฉันอาย” อิซซี่กล่าวว่า
หลังจากการแนะนำตัวเสร็จสิ้น ด้วยการจับมือที่แน่นแฟ้นจากพวกเขาทั้งหมด และมองขึ้นและลงจากพวกเขา พวกเขาก็ขึ้นรถตู้และกำลังเดินทาง ทั้ง Gary และ Izzy นั่งอยู่ด้านหลังของรถตู้ และ Izzy ไม่สามารถหยุดส่ายหัวได้
เธอไม่อยากจะเชื่อพ่อแม่ของเธอ เพราะพวกเขาไม่ได้ส่งลูกพี่ลูกน้องของเธอมาเพียงคนเดียว แต่ส่งพวกเขามาทั้งหมด และเห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังพยายามจะทำอะไร
"แกรี่ วันนี้เป็นวันสำคัญ ได้เจอพ่อแม่ของเพื่อนร่วมชั้น นายไม่คิดจะแต่งตัวหน่อยเหรอ เป็นอะไร นายไม่มีสูทดีๆ สักตัวเหรอ?" ชายคนหนึ่งถามขึ้น
“นั่นไม่ใช่ความผิดของเขา จู่ๆ พวกนายก็อยากเจอให้เร็วที่สุด และอีกอย่างฉันบอกให้เขาทำตัวสบายๆ” อิซซี่ตอบก่อนที่แกรี่จะทันตอบ
ลูกพี่ลูกน้องอีกคนของ Izzy ชื่อ Shanesea นั่งอยู่ตรงหน้าเขา เธอหันหน้ามอง Gary ขึ้นๆ ลงๆ และเอื้อมมือไปจับ bicep ของเขา เธอแทบจะลูบแขนเขา
“ฉันชอบชุดที่คุณใส่นะ มันโชว์รูปร่างของเขา” Shanesea กล่าวพร้อมกับขยิบตา “บอกฉันหน่อย แกรี่ คุณมีประสบการณ์แค่ไหน”
“มีประสบการณ์?” Gary ตอบอย่างกระอักกระอ่วน และอัตราการเต้นของหัวใจของเขาก็เพิ่มขึ้นเล็กน้อย
“เอาน่า คุณก็รู้ว่าฉันกำลังพูดถึงอะไร คุณยังเป็นสาวบริสุทธิ์อยู่หรือเปล่า”
“ชานซี!” อิซซี่กรีดร้องหน้าแดง และเธอไม่สามารถทำให้ครอบครัวของเธออับอายไปกว่านี้อีกแล้ว
“โอ้ เอาเถอะ พวกคุณเป็นผู้ใหญ่จริง ๆ แล้ว แปลกจริง ๆ เหรอ?” ชานีเซียกล่าว “ฉันหมายถึง เขาไม่ได้เป็นสมาชิกของแก๊งค์หรอก เขาต้องเคยทำเรื่องแย่กว่านี้แน่ๆ”
เมื่อ Shanesa พูดแบบนั้น มันทำให้ Gary คิดได้ เขาฆ่าคนไปแล้ว แต่เขายังไม่ได้ลงมือทำ เมื่อโตเป็นหนุ่ม การจัดลำดับความสำคัญของเขาผิดที่กว่าปกติ
“พูดถึงแก๊งค์ของคุณ ฉันได้ยินมาเยอะเกี่ยวกับพวกฮาวเลอร์!” มาซตะโกนในขณะที่เขากำลังง่วนอยู่กับการขับรถ “แม้ว่าแก๊งของคุณจะทำสิ่งที่น่าประทับใจมากมาย แล้วคุณล่ะ?
"คุณสัญญาว่าจะปกป้องอิซซี่ได้ยังไง คุณอยู่ในฐานะที่จะสัญญาอย่างนั้นได้ไหม และแก๊งของคุณยังจ่ายเงินให้คุณอย่างดีสำหรับตำแหน่งปัจจุบันของคุณหรือเปล่า ถ้าคุณมีครอบครัว การมีครอบครัวมันแพง คุณจะทำอย่างไร เพื่อเป็นเงินทุนนั้นหรือไม่”
แกรี่เงียบ เพราะความจริงแล้วเขาคือหัวหน้าแก๊งค์ที่พวกเขาพูดถึง แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ก็ตาม ด้วยเหตุนี้ เขาจึงมีเงินมากเกินกว่าที่เขาจะจัดการได้ตลอดชีวิต แต่เป็นการยากที่จะอธิบายสถานะของเขากับคนเหล่านี้ และ Izzy ก็รู้เช่นกัน
"The Howlers สนับสนุน Gary มาก นั่นคือเหตุผลที่เขาอยู่ใน AFA ตั้งแต่เริ่มต้น" อิซซี่ตอบเขาอีกครั้ง
คำถามที่ซักถามยังคงดำเนินต่อไปในขณะที่พวกเขากำลังเดินทาง แต่ในไม่ช้ามันก็สิ้นสุดลง เมื่อรถตู้ถูกหยุดกะทันหันเมื่อ Maz เหยียบเบรกอย่างแรง
"เกิดอะไรขึ้น?" ชาเนสซ่าถาม
"มัน... ดูเหมือนว่าเราจะมีปัญหา" Maz บ่นพึมพำ ขณะที่กระจกบังหน้าต่างของเขามีแผงกั้นรถยนต์และกรวยที่ถูกสร้างขึ้น มุ่งหน้าเข้าไปในเมือง และมีคนหน้าตาไม่เป็นมิตรจำนวนหนึ่งยืนอยู่ด้านนอก
*****
*****