ภายในสโมสร Wolf's Pool Innu พบว่าเป็นการยากที่จะสบตากับคนอื่นๆ ในกลุ่มของเขา พวกเขาจ้องมองมาที่เขาอย่างไม่พอใจราวกับว่าพวกเขากำลังรอพบใครบางคนเป็นเวลานาน
มันไม่ใช่การต้อนรับที่อบอุ่นแบบเดียวกับที่พวกเขาเคยให้แกรี่หลังจากไม่ได้เจอเขาเป็นเวลานาน จึงเกิดความสงสัยว่าเหตุใดการรักษาจึงมีความแตกต่างกันเช่นนี้
“มาเถอะพวก ฉันยุ่งมาก” อินนุพูดแต่ยังคงมองขึ้นและมองไปทางอื่น ด้วยเหตุผลบางอย่าง ดวงตาของ Marie ที่ดุร้ายที่สุดเมื่อมองมาที่เขา
“คุณให้เราสักข้อความหนึ่งได้ไหม” มารีตอบพร้อมกับกอดอก “เราไม่รู้ว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่ อย่างน้อยเราก็รู้ว่าแกรี่กำลังทำอะไรอยู่”
น้ำเสียง Innu รู้ว่าเขาค่อนข้างทำร้าย Marie โดยไม่ให้พวกเขาอยู่ในวง แต่ตามจริงแล้วเขาไม่เคยคาดหวังว่าจะต้องจากไปนานขนาดนี้และต้องผ่านอะไรมากมาย ในทางหนึ่ง เขากำลังมีการเดินทางของเขาเอง
"ฉันขอโทษ... ฉันเป็นอย่างนั้นจริงๆ คุณรู้ไหม ฉันเห็นพวกฮาวเลอร์เป็นครอบครัวที่สอง พวกคุณช่วยคนที่ฉันห่วงใย ช่วยฉัน และนั่นคือเหตุผลที่ฉันเต็มใจทำทุกอย่างเพื่อช่วย ทุกท่านด้วย
“มีบางอย่างเท่านั้น… ฉันพบว่ามันยากที่จะพูดถึง” อินนุพูดเบาๆ ไม่แน่ใจว่าจะอธิบายให้คนอื่นฟังอย่างไร เขายังไม่แน่ใจว่าควรบอกความจริงกับคนอื่นหรือไม่
นั่นคือตอนที่เขารู้สึกว่ามีมือขนาดใหญ่มาวางบนไหล่ของเขา
“ไม่เป็นไร เราทุกคนมีบางอย่างที่ต้องเก็บไว้กับตัวเองในบางครั้ง ถ้ามีอะไร เราควรดีใจที่คุณกลับมา” ออสตินแสดงความคิดเห็น
ในบรรดาทุกคนที่พูดแบบนี้ Innu รู้สึกประหลาดใจที่เป็น Austin และแม้ว่า Marie จะยังดูไม่มีความสุข แต่เธอก็รู้สึกว่าไม่สามารถกดดัน Innu ได้อีกต่อไป
กลุ่มตัดสินใจที่จะดื่มสักเล็กน้อยในขณะที่เล่นเกมสองสามเกมเพื่อเป็นการติดตาม เมื่อพวกเขาพูดคุยกันถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับพวกเขาและมิดวัก แกรี่ทำข้อตกลงได้อย่างไร
"อย่างจริงจัง!" อินนูพูดพร้อมกับเปิดปากของเขา แต่ยังคงพบว่ามันยากที่จะเชื่อ “ฉันคิดว่ามันเป็นเรื่องดีที่เรามีคนแบบเรา เราสองคนจะต้องรับมือกับปัญหาต่างๆ ที่เข้ามา”
เมื่อพูดคำเหล่านี้ Innu ก็มองไปที่ Austin
“นั่นคือถ้ามีปัญหา ไม่น่าเป็นไปได้ที่เราจะมีปัญหาในวันจริง” ไคกล่าว "แต่เราต้องแน่ใจว่าได้เก็บข้อมูลนี้ไว้อย่างแน่นหนา"
กลุ่มพูดคุยกันต่อไป และไม่นานการสนทนาก็ไปถึงแกรี่ พวกเขาพูดคุยเกี่ยวกับการแข่งขันที่กำลังจะมาถึงของเขาและสงสัยว่าเขาจะทำอย่างไร พวกเขาค่อนข้างมั่นใจว่าแกรี่จะชนะ มันเป็นการถกเถียงกันมากกว่าว่าทางไหนที่แกรี่จะชนะ และบางทีเขาอาจจะกลายเป็นดาราที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เป็นอยู่ในไม่ช้า
“เอาล่ะ ได้เวลาแล้ว” Olviva กล่าวในที่สุด
จนถึงตอนนี้ เธอไม่ได้พูดอะไรมากหรือมีส่วนร่วมในการสนทนาเลย เอาแต่นั่งมองนาฬิกานานๆ ครั้ง และตอนนี้ดูเหมือนว่าจะถึงเวลาหนึ่งแล้ว
“จริงดิ เราต้องทำวันนี้ด้วยเหรอ” มารีถาม ใบหน้าของเธอดูเหนื่อยล้าจากการได้ยิน ราวกับว่าเธอไม่ได้ขอแค่วันนี้วันเดียว แต่ในที่สุดการจ้องมองจากโอลิเวียก็ได้รับชัยชนะ
เมื่อก้มหน้าลง Marie ก็เดินตาม Olviva ออกไปนอกสถานที่และเดินออกไปนอกประตู
"เกิดอะไรขึ้นตอนนี้?" อินนูถามพร้อมกับมองไปที่คนอื่นๆ
“ได้เวลาซ้อมแล้วสำหรับสองคนนี้” ไคตอบ "พวกเขาฝึกฝนทุกวัน นับตั้งแต่ Marie กลายเป็นมนุษย์หมาป่า"
ในวินาทีนั้น Innu นึกภาพออกว่าทั้งสองคนจะฝึกกันอย่างไร "ฉันเดาว่าไม่ใช่ฉันคนเดียวที่ทำงานหนัก คนอื่นๆ ในกลุ่มก็เช่นกัน"
เมื่อนึกถึงสิ่งที่ Marie กำลังเผชิญและความยากลำบากที่พวกเขาทำงาน Innu ได้ตัดสินใจแล้ว
“ดูสิ พวกนายต้องไม่ชอบสิ่งที่ฉันกำลังจะพูดแน่ๆ” อินนุพูด น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ "ฉัน...ฉัน..."
คนอื่นๆ สงสัยว่า Innu พยายามจะพูดอะไรที่จะทำให้เขาประหม่ากับคำพูดของเขา
"ฉัน... ฉันเข้าร่วม Altered Hunters"
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ไคและออสตินก็นิ่งค้าง พวกเขาแทบจะหายใจไม่ออกเพราะแทบไม่เชื่อสิ่งที่เพิ่งได้ยิน
——
ข้างนอก Marie กำลังติดตาม Olviva ทั้งสองคนกำลังเดินผ่านเมืองและในไม่ช้าก็เริ่มวิ่ง Olviva ออกตัวช้าๆ แล้วเพิ่มความเร็วขึ้นเรื่อยๆ และ Marie ก็ค่อยๆ ตามหลังเธอไปไม่ไกลนัก
“คิดว่าฉันจะตามเธอต่อไปไม่ได้แล้วจริงๆ เหรอ?” มารีถาม
“เธอคิดว่าฉันจะเร่งเต็มที่เหรอ ฉันแค่พยายามไม่เสียเวลาอยู่กับเธอนานเกินไป” โอลิเวียกล่าว
ทั้งสองเดินตามกันไปจนมาถึงป่า มีพื้นที่ป่ามากมายรอบๆ ถัดจากถนนรถและมอเตอร์เวย์ที่พวกเขาสามารถใช้ได้ แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกเขาเลือกจุดนี้เพราะไม่ไกลจากสโมสรสระว่ายน้ำของหมาป่า
หลังจากเข้าไปในป่าลึก พวกเขาก็หยุด และทั้งสองยืนอยู่ตรงข้ามกัน กิ่งก้านของต้นไม้จำนวนมากถูกทำลาย และมีรอยข่วนขนาดใหญ่บนลำต้นของต้นไม้
“เอาล่ะ บอกฉันเมื่อคุณ—” เสียงของ Olviva ขาดหายไปขณะที่เธอเงยหน้าขึ้น และในไม่ช้าก็สังเกตเห็นใครบางคนยืนอยู่บนต้นไม้
“อ่า ประสาทสัมผัสของคุณไม่มืดมนเกินไปแล้ว” ชายคนนั้นกระโดดลงจากต้นไม้และตกลงไปตรงกลาง เขาสวมหน้ากาก Altered Hunters ที่ปิดทั้งใบหน้า “คุณทำให้มันง่ายเกินไปสำหรับฉันที่จะออกมาที่นี่ คุณว่าไหม มนุษย์หมาป่า?”
*****