ความตื่นเต้นกำลังก่อตัวขึ้นในออสติน นับตั้งแต่เขากลายเป็นอัลเทอร์ด ก็ไม่มีความท้าทายใดๆ สำหรับเขาเลย และการต่อสู้กับมิดวัคก็ค่อนข้างจะก้าวกระโดด ดังนั้นหากเขาต้องการพัฒนาตัวเอง เขาต้องการสถานการณ์แบบนี้มากกว่านี้
“อาจถึงเวลาแล้วที่ฉันจะเร่งเครื่องให้แรงกว่านี้อีกหน่อย!” ออสตินพูดพร้อมกับกำกำปั้นแน่นกว่าครั้งก่อนๆ เส้นเลือดใต้แขนของเขาสามารถเห็นได้เช่นเดียวกับที่ด้านบนของมือ
มันไม่ใช่ภาพปกติเลย และเมื่อเห็นว่าหมัดธรรมดาดึง Killer ออกมาได้อย่างไร วลาดกังวลว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากไปโดนนักสู้เงา
"รอ! วลาดตะโกน ลุกขึ้นจากพื้น
Ausitn ออกหมัดไปแล้ว และแทนที่จะถอยกลับ นักสู้เงาก็เดินไปข้างหน้า
'กับคนแบบนี้ ใครกันที่พลังของฉันจะล้มลงไม่ได้ ถ้าอย่างนั้นฉันต้องใช้ความแข็งแกร่งของตัวเองสู้กับพวกเขาแล้วโต้กลับ!'
มันเป็นการเคลื่อนไหวที่อันตราย เพราะพวกมันก็กำลังเคลื่อนเข้ามาเช่นกัน หากพวกมันถูกโจมตี พวกมันจะได้รับความเสียหายสองเท่า แต่ถ้าตัวเจาะสวนสามารถโจมตีเข้าไปได้ มันควรจะเจ็บสองเท่าเช่นกัน
เมื่อนักสู้เงาปล่อยกำปั้น พวกเขาเห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของออสตินแม้ว่าเขาจะหายไปก็ตาม
'เขากำลังทำอะไร' นักสู้เงาสับสน และน่าประหลาดใจจากทางด้านขวา พวกเขาเห็นใครบางคนเข้ามาตรงกลางระหว่างพวกเขาสองคน
ใช้พละกำลังทั้งหมดที่มี นักสู้แห่งเงาต้องถอยกลับ เธอมุดลงกับพื้นแล้วกลิ้งออกไปให้พ้นทาง ขณะที่ออสตินมีสีหน้าไม่พอใจขณะที่เขามองไปที่วลาดที่ขวางทางอยู่
“เฮ้ ดูสิ เธอสองคนไม่ควรทะเลาะกันเลย” วลาดพยายามอธิบาย “คุณทั้งคู่กำลังพยายามทำในสิ่งที่ถูกต้อง เพื่อนของฉันที่นี่ Big Mask เขาไม่ได้ทำร้ายฉัน เขาเป็นคนปกป้องฉันจากคนพวกนี้”
นักสู้เงากำลังประเมินสถานการณ์อีกเล็กน้อย เดิมทีเธอคิดว่าคนที่อยู่บนพื้นเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม Big Mask แต่ตอนนี้เมื่อเธอมองเข้าไปใกล้ หนึ่งคือ Killer ที่พวกเขาพ่ายแพ้ ในอดีตกาลก่อน.
'บ้าจริง ฉันรีบเข้ามาในสถานการณ์นี้รึเปล่านะ ตอนที่ฉันคิดถึงเรื่องนี้ ใครกันที่จะเอาชนะเจ้าพวกนี้ได้ มันคงไม่ใช่เด็กแว่น… ฉันเพิ่งเห็นสถานการณ์ที่ฉันเห็นมากเกินไปในทุกวันนี้และรีบเร่งไปข้างหน้า”
"โปรด." วลาดกล่าวว่า “สิ่งสุดท้ายที่ฉันต้องการคือให้คุณสองคนต่อสู้กัน”
วลาดหันกลับไปมองที่ออสติน และในช่วงเวลาสั้นๆ นั้นเมื่อเขาไปดู นักสู้เงาก็หายไปจากระยะไกล
“ให้ตายสิ ความสนุกของฉันมีอยู่แค่ในเมืองนี้เท่านั้น” ออสตินกล่าวว่า
เมื่อมองดูสถานการณ์รอบตัวเขา เขาก็มีความคิดอื่นที่อยู่ในใจ มุ่งหน้าไปยัง Killer ที่กำลังมาถึงและกุมปากที่เปื้อนเลือดของเขาไว้ ออสตินคว้าเสื้อของเขาและยกเขาขึ้นจากพื้น
“ฉันพนันได้เลยว่าคุณลำบากใจที่จะพูด และถ้าไม่อยากมีปัญหาในการรับประทานอาหาร ฉันขอแนะนำให้คุณตอบคำถามของฉัน” ออสตินกล่าวว่า
Killer พยักหน้าทันที เขาไม่อยากโดนต่อยแบบนี้อีกแล้ว ไม่ใช่ว่าคิลเลอร์ไม่เคยแพ้การต่อสู้มาก่อน แต่เขาไม่เคยกลัวถึงขนาดนี้ แม้แต่ตอนที่ต้องรับมือกับสมาชิกแก๊งคนอื่นๆ
“เอาล่ะ ฉันถือว่าคุณรู้เรื่อง Phantom Brawl นี้ดีไหม” ออสตินถาม
Killer พยักหน้าขึ้นลงสองสามครั้ง
“ดี ถ้าอย่างนั้นฉันก็อยากหาวิธีที่จะมีส่วนร่วม คิดว่า... จะมีวิธีไหนที่คนอย่างฉันจะแนะนำตัวได้บ้าง?” ออสตินถาม
Killer เงียบไปครู่หนึ่ง และเพื่อให้เขาคิดเร็วขึ้น Austin เพิ่งเริ่มขยับมืออีกข้างของเขา เขาไม่ได้กำปั้น แต่การเคลื่อนไหวใด ๆ ทำให้ Killer สั่นสะท้านถึงแกนกลางของเขา
"วันนี้!" Killer ตะโกนอย่างไม่ชัดเจนในขณะที่มีเลือดไหลออกมาจากปากของเขา “วันนี้มีการต่อสู้ใต้ดิน ฉันตั้งใจที่จะมีส่วนร่วม… มันเป็นการฝึกสำหรับ Phantom Brawl แก๊งค์…ที่คอยสนับสนุนผมโยงกับโรงเรียนเราจะอยู่ที่นั่น
“ถ้าคุณไปแทนฉันและทำผลงานได้ดี ฉันแน่ใจว่าพวกเขาจะเชิญคุณ”
ดูเหมือนว่าไม่มีเหตุผลที่ Vlad จะไปพบ Carvey เพราะตอนนี้เขามีอยู่แล้ว
“ดี ดูเหมือนว่าฉันและคุณมีนัดเดทคืนนี้” ออสตินยิ้ม
——
เช้าวันนั้น แกรี่ได้รับข้อความจากไค แจ้งว่าการซื้อโรงงานไม่เป็นไปด้วยดี ยิ่งกว่านั้น มีการส่งคำเตือนว่าน่าจะดีที่สุดที่ Gary จะไม่พยายามสร้างปัญหากับแก๊งค์ในท้องถิ่น เว้นแต่ว่าเขาต้องการทราบว่าพวกเขาเกี่ยวข้องกับใคร
ณ จุดนี้มันมากเกินไปสำหรับแก๊งของพวกเขาที่จะจัดการ
'ฉันไม่ได้แค่ต้องการซื้อโรงงานสำหรับผลึกสัตว์ร้าย แต่ฉันยังต้องการช่วยเหลือ Earny และคนอื่นๆ ให้พวกเขามีชีวิตที่ดีขึ้น... แต่ฉันควรฟัง Kai ฉันยังสามารถอยู่ที่นี่ได้สักพัก และกินคริสตัลที่ฉันได้รับ ทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม'
งานเริ่มต้นเหมือนเมื่อคืนก่อน โดยพวกเขายุ่งอยู่กับการขุด ตีหิน แกรี่ยังคงจดจ่ออยู่กับการได้รับผลึกสัตว์ร้ายเท่าที่เขาจะทำได้ วางบางอย่างไว้ในภาชนะเพื่อไม่ให้ดูน่าสงสัยเกินไป
ในขณะนี้ เขากำลังทำงานร่วมกับ Elijah ซึ่งอยู่ถัดจาก Earny และหัวข้อที่ Gary สนใจเป็นอย่างมากก็ปรากฏขึ้น
“แล้ว…เกี่ยวกับคนที่เรากำลังทำงานให้ พวกเขาเป็นใครกันแน่ และทำไมเราถึงทำภารกิจไร้เหตุผลแบบนี้” เอลียาห์ถาม
ถึงเวลาแล้ว เนื่องจาก Elijah รู้ว่าเขาจะไม่ได้อะไรจาก Gary เลย ถึงเวลาแล้วที่เขาจะทำหน้าที่ของเขาต่อไปในฐานะสมาชิกของ White Rose และค้นหาของเหลวสีดำ
****