Earny เพิ่งพูดคำที่กล้าหาญออกไป คนงานคนอื่น ๆ ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าพวกเขากล้าหาญเพียงใด ในตอนแรก ไม่มีใครขโมยคริสตัลเลย แต่เขาก็ยังตัดสินใจที่จะก้าวไปข้างหน้าและรับความผิด
ทำไม คำตอบนั้นง่าย เป็นเพราะการทะเลาะวิวาทระหว่างกลุ่ม Earn ขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า หันไปหาคนที่มาจากห้องของเขา
“เอาน่า อย่าทะเลาะกันเลย เราใช้เวลาดีๆ ร่วมกัน กินข้าวด้วยกันใช่ไหม” Earny พูดขณะที่เขาหยุดยืนตรงไปข้างหน้าคนอื่นประมาณสองเมตร
“ไม่มีทาง” ชายชราคนหนึ่งพูด “ไม่มีโอกาสที่ Earny จะเป็นคนซ่อนคริสตัลพวกนั้น ฉันจะเดิมพันลูกอัณฑะข้างขวาของฉัน!”
"โดยเฉพาะอันขวา อันไหนดีกว่าอันขวาเมื่อเทียบกับอันซ้าย" แกรี่พึมพำ
“แน่นอน Earny ไม่ได้ทำ” อีกคนหนึ่งกล่าว "เขาเข้าใจกฎดีกว่าใคร ๆ และก็มีมาหลายครั้งแล้ว..."
ชายคนนั้นหยุดพูดที่นั่นเพราะเขาไม่แน่ใจว่าสิ่งที่เขากำลังจะพูดจะทำให้คนอื่นเดือดร้อน แต่มีบางครั้งที่ผู้ชายบางคนในห้องถูกล่อลวงให้เอาของจากโรงงาน และคนที่หยุดพวกเขาก็คือ Earny
นั่นเป็นเหตุผลที่พวกเขาทั้งหมดเชื่ออย่างยิ่งว่า Earny กำลังรับความผิดของคนอื่น ทางเลือกที่ชัดเจนที่สุดคือผู้มาใหม่เป็นคนทำ และพวกเขาอดไม่ได้ที่จะจ้องมองพวกเขาสองคนเป็นความตาย จนกระทั่งพวกเขาได้ยินคำพูดของ Earny
พวกเขาจำได้เมื่อวานนี้ว่าพวกเขาสนุกกับพวกเขามากแค่ไหน ไม่มีความกังวล พวกเขาทั้งหมดเป็นเพียงมนุษย์ที่แบ่งปันอาหารและเรื่องราวร่วมกัน และตอนนี้พวกเขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องต่อสู้กันเอง
Dazza ยิ้มและยื่นมือออกมา ชายคนหนึ่งหนีไปที่ไหนสักแห่งและไม่นานก็กลับมาพร้อมกับกล่องในมือ กล่องค่อนข้างยาวและวางอยู่บนพื้นด้านหน้าของ Dazza
“เอาล่ะ ดูเหมือนว่าจะผ่านไปสักพักแล้วที่พวกคุณได้รับการลงทัณฑ์ และคุณก็รู้ว่าที่นี่ไม่ปกติ” Dazza อธิบาย “โดยปกติแล้ว การลงโทษจะทำเป็นการส่วนตัว แต่เพื่อให้แน่ใจว่าพวกคุณรู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับคุณ หากคุณยังกล้าขโมยของจากเราอีก ฉันจะเริ่มลงโทษที่นี่และเดี๋ยวนี้”
Dazza ใช้เท้าของเขาเตะด้านบนของกล่อง จากนั้นเอื้อมมือเข้าไปดึงแส้สีดำขนาดใหญ่ออกมา มันดูใหม่เอี่ยม น่าประทับใจ แต่ก็ไม่น่าประทับใจเท่าแส้ที่แกรี่เคยเห็นคนอื่นใช้
“โบย 10 ครั้ง ถ้าเจ้าสามารถถูกโบย 10 ครั้งได้โดยไม่ล้มลงกับพื้น เราจะเห็นหนี้ของเจ้าหมดไป” Dazza ยิ้ม
แค่รอยยิ้มเพียงอย่างเดียว เอลียาห์ก็สามารถบอกได้ว่าดาซซาเป็นคนประเภทไหน เขาเคยเห็นพวกเขาหลายคน มีคนลุกขึ้นมาทำเรื่องแบบนี้ เมื่อคนๆ หนึ่งสามารถควบคุมชีวิตของตัวเองได้อย่างง่ายดาย ให้เขาทำทุกอย่างที่ต้องการ พวกเขารู้สึกว่าไม่มีใครหยุดได้และมีอำนาจ และพวกเขาต้องการที่จะผลักดันขอบเขตอย่างต่อเนื่องและดูว่าพวกเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน
“แส้สิบครั้ง เอิร์นจะไหวไหม” ชายคนหนึ่งถาม
แม้แต่ Earny เองก็ดูกังวล บางทีถ้าเขาอยู่ในสภาพดีและไม่หิวในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขาคงจะกล้าหาญพอที่จะใช้แส้ แต่ในสภาพปัจจุบันของเขา และขึ้นอยู่กับว่า Dazza ทำงานหนักแค่ไหน การลงโทษนี้มีความเป็นไปได้ที่จะถึงแก่ชีวิต
Earny หายใจเข้าลึก ๆ และสร้างความมั่นใจให้กับตัวเองในขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้าอีกครั้ง แต่ไม่นานเขาก็รู้สึกว่ามีใครบางคนคว้าข้อมือและดึงเขากลับไป
"นี่มันไม่ถูกต้อง"
เมื่อมองไปด้านหน้าเขา Earny สามารถเห็นเด็กชายผมสีเขียว
“คุณบอกว่าแส้ 10 ครั้งใช่ไหม ฉันจะใช้แส้แทน ก็น่าจะดีใช่ไหม” แกรี่กล่าวว่า
คนอื่นๆ รู้สึกถึงความกล้าหาญของแกรี่ แม้ว่าพวกเขาจะเชื่อว่าเขาเป็นคนแรกที่นำคริสตัลไป แต่พวกเขาก็ยังไม่อาจเชื่อได้ว่าหลังจากรู้ว่าการลงโทษคืออะไร เขาก็เต็มใจอาสาเองในตอนนี้
"อืม... ฉันคิดว่าไม่เป็นไร แต่ฉันไม่คิดว่ามันจะยุติธรรมเอาซะเลย" Dazza กล่าว “อย่างแรก ฉันช่วยคุณได้เมื่อสิ่งนี้ควรเป็นการลงโทษ และฉันจะบอกว่ามันค่อนข้างชัดเจนว่าคุณมีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่าเขา
“ฉันตั้งมาตรฐานต่ำไว้ที่แส้สิบครั้งเพราะฉันรู้สึกแย่แทน Earny ท้ายที่สุด เราไม่ต้องการฆ่าคนงานของเรา สมมติว่าถ้าฉันอนุญาตให้คุณเข้ามาแทนที่ คุณจะต้องอยู่รอดเป็นร้อย แส้"
คำพูดที่ออกมาจากปากของ Dazza นั้นน่าตกใจมากจนคนงานถึงกับอ้าปากค้างเมื่อต้องเงียบ
Gary ถอดเสื้อของเขาออกโดยไม่พูดอะไรอีก วางไว้ในมือของ Earny
“เก็บไว้ให้ปลอดภัย ฉันจะกลับมาหามัน”
เขาเดินไปข้างหน้าแล้วหันกลับมา หันหลังไปทาง Dazza
“ได้เลยไอ้ตัวแสบ!” Dazza พูดในขณะที่เขาจับด้ามแส้แน่น "คุณขอมัน"
Dazza เหวี่ยงแส้โดยไม่รีรอ มันฟันเข้าที่หลังของ Gary ทิ้งรอยแดงไว้และเสียงดังโครมครามตามมา คนอื่นๆ สะดุ้งเมื่อจินตนาการถึงความเจ็บปวดที่แกรี่กำลังเผชิญอยู่ตอนนี้ แต่นั่นเป็นสิ่งที่แปลกสำหรับเรื่องทั้งหมด ใบหน้าของแกรี่ไม่แสดงความเจ็บปวดเลย
"โอ้ แข็งแกร่งมาก! คุณจะไม่แม้แต่จะกรีดร้องงั้นเหรอ งั้นมาดูกันว่าคุณจะทนได้นานแค่ไหน!" Dazza ตะโกนขณะที่เขาเหวี่ยงแส้ครั้งแล้วครั้งเล่า
มันกระแทกหลังของ Gary อย่างต่อเนื่อง ทำเหมือนครั้งก่อน แต่ไม่มีเสียงใดออกจากปากของ Gary และไม่มีเลือดติดอยู่ที่หลังของเขา มีเพียงคำใบ้ว่ามันเปลี่ยนเป็นสีแดงเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น สิ่งนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
ในขณะที่คนงานยังคงเฝ้าดู Gary พวกเขาอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจและให้กำลังใจเขาอย่างเงียบๆ จากภายใน
'แน่นอนว่านี่จะไม่ทำอะไรเลย ดูเหมือนว่าการคาดเดาของฉันจะเป็นจริง เขาเป็นคนเปลี่ยนไป” เอลียาห์คิดและยิ้มกับตัวเอง
ณ จุดนี้ Dazza โจมตี Gary ไปแปดสิบครั้งแล้ว ไหล่ของเขารู้สึกเจ็บ หายใจไม่ออก แต่แกรี่ก็สบายดี
ถ้าคนๆ หนึ่งมองดูพวกเขาสองคน มันก็ยากที่จะบอกได้ว่าคนไหนถูกลงโทษ
"เอาน่า...อีกแค่ 12!" Gary ตะโกน หลังจากนับการโจมตีแต่ละครั้ง
“ก็ได้ เจ้าโง่!” Dazza ตะโกน เหวี่ยงมันอีกครั้ง เสียงดังโครมครามตามมา แต่มันไม่ดังเท่าครั้งแรก ใครจะบอกได้ว่าเขาอ่อนแอ และ Dazza ก็เห็นว่า Gary จะไม่ล้มลง
นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมสายตาของเขาจึงจับจ้องไปที่ชายชราข้างๆ
เขา. 'ฉันอาจทำอะไรนายไม่ได้ แต่ฉันยังมีแส้อีกสิบอันที่จะให้คนอื่น!' Dazza เหวี่ยงแส้อีกครั้ง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แกรี่ก็เตรียมใจไว้บ้างเหมือนที่เคยทำเมื่อคราวก่อน แต่เมื่อเสียงดังออกไปเขาก็ไม่รู้สึกอะไรบนหลังของเขา
"อาร์กฮ!"
ได้ยินเสียงกรีดร้องดังขึ้นทางด้านขวาของเขา เมื่อมองดู Gary สามารถเห็นเลือดพุ่งขึ้นไปในอากาศ แส้ฟาดไปที่หน้าอกของ Earny และเขาก็ถอยกลับไป
'นั่น... ไอ้สารเลว!' แกรี่หันศีรษะของเขา เขาไม่สามารถควบคุมความโกรธได้ เนื่องจากดวงตาของเขาเปลี่ยนไปบ้างแล้ว
Dazza ไม่สนใจสิ่งนี้ เหวี่ยงแส้อีกครั้ง เล็งไปที่ Earny มันผ่านไปในอากาศ
เอลียาห์วิ่งไปข้างหน้า จับ Earny ก่อนที่เขาจะล้มลงบนหลังของเขา และในตอนนั้นเองที่เขาเห็น Gary ยืนถือแส้อยู่ตรงหน้าเขา
“ฉันขอโทษ Earny” Gary กล่าว "ฉันอยากทำดี ฉันไม่อยากให้ใครได้รับบาดเจ็บ แต่คุณก็ยังทำ... มันชัดเจนว่าฉันต้องทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับสถานที่นี้"