คนกลุ่มนี้ออกจากมิดวากในนอตสเบิร์กแล้ว พวกเขาเคยคิดที่จะพาเขากลับไปที่ Slough ด้วยกัน แต่ตัวเขาเองกลับไม่อยากทำเช่นนั้น เขาบอกว่าเขาสบายดี และถ้ากินเพิ่มขึ้นอีกหน่อย เขาก็จะกลับไปเป็นปกติ แกรี่มีแนวโน้มที่จะเชื่อเขา
ความเสียหายนั้นเกินกว่าที่เขาจะได้รับ ระหว่างทางกลับ กลุ่มก็อดไม่ได้ที่จะกังวลและสงสัยว่าใครทำแบบนั้นกับเขา
“เราจะโอเคมั้ย?” มารีถาม “มิดวักค่อนข้างแข็งแกร่ง เขาอาจจะอยู่ภายใต้แกรี่ในแง่ของความแข็งแกร่ง”
“เฮ้” โอลิเวียพูด "เราทำงานหนักมาด้วยกัน อย่าไปทำให้งานหนักของคุณเสียเปล่าแบบนั้น นอกจากนี้ สไตล์ยังเป็นตัวประกอบการต่อสู้อีกด้วย"
“ผมคิดว่าสิ่งที่น่าตกใจจริงๆ ในเรื่องทั้งหมดนี้ก็คือต้องใช้คนเพียงคนเดียวเท่านั้นที่จะโค่นมิดวักลงได้” ออสตินกล่าว “ฉันคาดหวังว่าจะมาทั้งแก๊งค์”
"เฮ้!" ไคปรบมือเสียงดังพร้อมกัน “เราไม่ควรคิดแบบนี้ นั่นคือสิ่งที่พวกเขาต้องการจริงๆ พวกเขาต้องการทำให้เราตกใจโดยล้มหนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของเราด้วยตัวคนเดียว พวกคุณที่มีความคิดเหล่านี้เป็นแผนของพวกเขาอย่างแน่นอน สิ่งที่เราต้องทำคือค้นหา ใครเป็นคนทำสิ่งนี้และคิดหาทางต่อไป”
แกรี่เงียบเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมด ก่อนหน้านี้ ในใจของเขา เขาต้องแข็งแกร่งกว่ามิดวัก เขาทำสำเร็จแล้ว และในทางกลับกัน เขาก็ยังคงอยู่เหนือกว่าเขา เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่มีวันแข็งแกร่งไปกว่าเขา แต่บัดนี้มีศัตรูที่เพิ่งพาเขาออกไปแบบนั้นเหรอ? ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม เขามุ่งความสนใจไปที่การพัฒนาของเขามาระยะหนึ่งแล้ว เพราะเขารู้ดีว่าในที่สุดเขาจะต้องสู้กับอัลฟ่าตัวอื่น
เมื่อกลุ่มกลับมาที่ Slough แล้ว Kai ก็พร้อมที่จะออกคำสั่งบางอย่างให้พวกเขาทั้งหมด เพื่อที่จะได้รู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้น แต่ทันใดนั้นเขาก็รับสาย
เขาตอบไปไม่พูดมาก เขาฟังเป็นส่วนใหญ่และวางสายด้วยคำพูดไม่กี่คำ “ฉันจะไปที่นั่น” ไคกล่าว
เมื่อมุ่งหน้าไปที่รถ ไคก็เปิดมันด้วยสีหน้าเป็นกังวล “ทุกคน อยู่ใน Slough และรายงานให้ฉันทราบหากมีอะไรเกิดขึ้น ติดต่อกับทีมของคุณและตรวจสอบให้แน่ใจว่าพวกเขาอยู่ในภาวะตื่นตัวขั้นสูง!”
คนอื่นๆ พยักหน้า โดยรู้ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น พวกเขาสัมผัสได้ถึงเลือดที่สูบฉีดในร่างกาย “แกรี่ คุณมากับฉัน เราต้องออกไปเดี๋ยวนี้!”
เมื่อเข้าไปในรถ ในที่สุดพวกเขาทั้งสองก็กลับมาอยู่ในเมืองระดับ 3 ที่พวกเขาเคยไปเยือนมาก่อน รถรีบวิ่งออกไปอย่างรวดเร็วและหยุดอยู่ด้านนอกคฤหาสน์หลังใหญ่ที่ได้รับอิทธิพลจากตะวันออกอย่างมาก
ขณะที่พวกเขาเข้าไป ผู้ชายหลายคนทักทายพวกเขาโดยสวมชุดตัวตลกแปลกๆ และในที่สุดพวกเขาก็เข้าไปข้างใน Harry Cardenez และ Numba Cardenez หัวหน้าของ Cardenez Electronics นั่งอยู่ที่โต๊ะ
พวกเขามีฐานบริษัทอยู่ที่ Slough เช่นกัน แต่โรงงานยังคงอยู่ในเมืองเก่าของพวกเขา เช่นเดียวกับที่ที่ครอบครัว Cardenez อาศัยอยู่ ในเวลาเดียวกัน พวกเขาก็ขยายงานและการเชื่อมต่อกับเมืองอื่นๆ อีกหลายเมืองเช่นกัน ทั้งหมดอยู่ภายใต้การคุ้มครองของฮาวเลอร์
“น่าเสียดายที่เราต้องพบกันภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ ฉันคงจะชอบกว่านี้ถ้าเราพบกันเมื่อมีข่าวดีมาแบ่งปัน ไม่ใช่ข่าวร้าย” แฮร์รี่กล่าว
“สถานการณ์ไม่สามารถช่วยได้ โปรดช่วยอธิบายรายละเอียดหน่อยได้ไหม” ไคพูดพร้อมกับนั่งลงพร้อมกับแกรี่
“เราได้รับโทรศัพท์ว่ามีผู้บุกรุกมาถึงโรงงานของเราแห่งหนึ่ง” นัมบาอธิบาย “ฉันอยู่ในพื้นที่ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจมุ่งหน้าไปที่นั่นด้วยตัวเอง แต่เมื่อมาถึง ความเสียหายมากมายได้เกิดขึ้นแล้ว”
“ฉันมองเห็นคนๆ นั้นได้ แต่พวกเขาก็เร็วเกินไป แม้จะอยู่ในร่างอัลเทอร์เรดของฉันก็ตาม ฉันก็ตามพวกเขาไม่ทัน” นัมบะอธิบาย เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจกับข้อเท็จจริงนี้
สิ่งที่เรื่องราวของนัมบะแสดงให้เห็นชัดเจนคือบุคคลนั้นต้องเป็นผู้เปลี่ยนแปลงด้วย
“พวกเขาทำลายสินค้าของเราและหนึ่งในโรงงานของเราก่อนที่จะมีคำสั่งซื้อจำนวนมาก เราต้องขออภัยต่อลูกค้าของเรา แต่เมื่อพิจารณาจากจังหวะเวลาของการโจมตี ฉันแน่ใจว่ามันไม่ใช่เรื่องบังเอิญ”
ทั้งแกรี่และไคมองหน้ากันอย่างกังวล ดูเหมือนจะไม่เป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่มิดวักถูกโจมตีเช่นกัน
ในระหว่างการสนทนา ไคก็ได้รับข้อความ "ฉันขอโทษ แต่มีที่อื่นที่ฉันต้องไป ไม่ว่าคุณต้องการความช่วยเหลืออะไร เราจะสนับสนุนคุณ และฉันขอแนะนำให้คุณระวังตัวไว้ก่อน พวกเขาสามารถกำหนดเป้าหมายไปที่โรงงานอื่นได้เช่นกัน"
แกรี่ไม่มีเวลาดูว่านัมบะเป็นยังไงบ้าง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาออกจากโรงเรียนไปแล้ว เพราะทันทีที่พวกเขามาพวกเขาก็จากไปอีกครั้ง
ขับรถมาใช้เวลาไม่นานก็ถึงจุดหมายต่อไป: Aj Entertainment เมื่อเข้าไปในอาคารกระจกสูงใหญ่ พวกเขามาถึงชั้นบนสุด และนั่นคือที่ที่พวกเขาได้พบกับ Ashen หัวหน้ากลุ่มธุรกิจบันเทิงและอุตสาหกรรม
เมื่อมุ่งหน้าเข้าไปในห้องทำงาน AJ ไม่มีรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา “ฉันไม่ได้คาดหวังให้คุณมาวันนี้ แต่ฉันคิดว่ามันคงเป็นเรื่องสำคัญ” AJ กล่าวขณะยื่นเอกสารบางอย่างให้กับ Kai “มีบริษัทหนึ่งที่พยายามแย่งชิงดวงดาวของเรา
“พวกเขากำลังเสนอที่จะจ่ายค่าธรรมเนียมการผิดสัญญาและเงื่อนไขที่ดีกว่า จริงๆ แล้ว มันเป็นข้อตกลงที่ดีจริงๆ เป็นเรื่องที่ไม่สมเหตุสมผล หากบริษัททำเช่นนี้ พวกเขาจะไม่สามารถอยู่ได้หนึ่งปี” แม้ว่าจะมีใครสักคนคอยระดมทุนอยู่ก็ตาม อย่างไรก็ตาม สำหรับดวงดาว มันเกือบจะดีเกินกว่าที่พวกเขาจะปฏิเสธได้”
“ดาราของเราจำนวนมากเต็มใจที่จะอยู่กับเราเพราะพวกเขาปฏิบัติต่อเราอย่างดี แต่ฉันต้องยอมรับว่าบางคนอาจถูกล่อลวงด้วยสิ่งนี้ ดังนั้นเราอาจจะต้องยื่นข้อเสนอตอบโต้ในไม่ช้า”
“แล้วขอเงินเพิ่มเหรอ?” ไค ได้ตอบกลับ
“ท้ายที่สุดแล้ว มันเป็นสิ่งที่เราจำเป็นต้องทำ ไม่เช่นนั้น AJ Entertainment จะหายไป”
เหงื่อเริ่มไหลลงมาตามข้างศีรษะของไค นี่เป็นครั้งแรกที่แกรี่ได้เห็นมัน ไครู้สึกไม่สบายใจมาก เห็นได้ชัดว่าเขาตกใจกับทุกสิ่ง
“แกรี่ คุณเห็นไหมว่าเกิดอะไรขึ้น” ไคกล่าวว่า “ศัตรูของเรา พวกเขากำลังแย่งรายได้ของแก๊งของเราทั้งหมด AJ Entertainment, คาสิโน และโรงงาน พวกเขาสร้างรายได้ให้กับเรามากที่สุด นอกเหนือจากทรัพย์สิน”
“ใครก็ตามที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ พวกเขากำลังพยายามพาเราออกไปโดยไม่ต้องต่อสู้กับเราด้วยซ้ำ”
มันเป็นการต่อสู้ประเภทที่พวกเขาไม่เคยมีมาก่อน โดยปกติแล้วพวกเขาจะต่อสู้ด้วยหมัด จัดการกับศัตรู และนั่นก็เป็นเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม พวกเขากำลังต่อสู้กับกลุ่มที่มีทรัพยากรใหญ่กว่าพวกเขาด้วยซ้ำ
สถานะของ Howlers ได้กลายเป็นที่สาธารณะรับทราบแล้ว ธุรกิจทั้งหมดของพวกเขาเป็นที่รู้จักไปทั่วโลก แต่การโจมตีเช่นนี้ ไคไม่เคยคาดหวังว่ามันจะเกิดขึ้น โดยที่พวกเขาไม่เป็นศัตรูหรือทำให้กษัตริย์องค์ใดองค์หนึ่งไม่พอใจ
“แกรี่... ฉันไม่รู้จะทำยังไง” ไคพูดเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ที่พวกเขาทั้งสองมารวมตัวกัน
*****