ย้อนกลับไปในห้องเรียนของ Gary มีนักเรียนคนหนึ่งที่ไม่ได้ขยับตัวจากที่นั่งเลย และนั่นคือ Xin เธอก้มหน้าลงซึ่งยังคงเต้นแรงจากการอดนอน หลังจากทุกอย่างที่เธอประสบในคืนนั้น สิ่งที่น่ากลัวที่สุดสำหรับเธอคือการรอเธอเมื่อกลับถึงบ้าน เพราะเธอถูกบังคับให้เผชิญหน้ากับพ่อของเธอ
ในฐานะนายกเทศมนตรี เป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะปกปิดบางสิ่งที่ใหญ่โตขนาดนั้นจากเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อบอดี้การ์ดที่ได้รับมอบหมายให้ดูแลเธอเสียชีวิตในหน้าที่ประจำการ ทำให้เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบอกความจริงกับเขา ซินสารภาพทุกอย่าง แม้ว่าเธอจะอ้างว่าเธอต้องการฉลองกับเพื่อนของเธอเพราะการแข่งขันรักบี้ ก่อนที่พวกเขาจะถูกโจมตีโดยอัลเทอร์
รายงานข่าวเปิดเผยข้อเท็จจริงนี้ในภายหลังและรายงานของตำรวจทำให้พ่อของเธอเชื่อเธอ ต่างจากที่เธอคาดไว้ นายกเทศมนตรีกอดเธอแน่นและเพิ่งรู้สึกขอบคุณที่ดูเหมือนจะเป็นการโจมตีแบบสุ่มแทนที่จะมีคนพยายามไล่ตามเธอ
แน่นอนว่านั่นยังไม่สิ้นสุด เช้าวันนี้ หลังจากคิดทบทวนสิ่งต่างๆ ในตอนกลางคืน เขาก็บอกซินเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นเพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ดังกล่าว การเพิ่มบอดี้การ์ดเป็นปัญหาน้อยที่สุดของเธอ
'ส่วนที่แย่ที่สุดคือ ฉันไม่สามารถแม้แต่จะบ่นว่าเขาเปลี่ยนกฎของข้อตกลงนี้ ถึงกระนั้น อย่างน้อยเขาก็อนุญาตให้ฉันกลับบ้านคนเดียวได้ ฉันจะมีเพื่อนได้อย่างไร ถ้าฉันต้องขับรถไปและกลับจากโรงเรียนด้วยรถยนต์ ฉันเดาว่าอิสระเพียงอย่างเดียวที่ฉันเหลืออยู่คือในโรงเรียน” ซินบึ้งตึงเมื่อได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักจากด้านหลัง
เสียงหัวเราะแหลมสูงที่น่ารำคาญกลายเป็นเรื่องน่ารำคาญและทำให้เด็กสาวมัธยมปลายปวดหัวมากกว่าปกติ
'โรงเรียนจะดีแค่ไหนถ้าไม่มีทิฟฟานี่อยู่ด้วย... เธอยังไม่ได้ทำอะไรเลยตั้งแต่ที่เราคุยกัน แต่ฉันไม่สามารถสั่นคลอนความรู้สึกนี้ได้ว่าเธอกำลังวางแผนเรื่องใหญ่'
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ Xin เหนื่อยเกินกว่าจะสนใจว่าแบนชีกำลังเตรียมอะไรอยู่ ความคิดสุดท้ายก่อนที่เธอจะหลับไปคือตอนที่แกรี่หายตัวไปเมื่อวาน
——
เมื่อกลับไปที่ชั้นเรียน Gary ใช้เวลาพูดคุยกับทอม ในช่วงพักพวกเขาพยายามหาทางป้องกันสิ่งที่เกิดขึ้นในครั้งแรก และยิ่งไปกว่านั้น เพื่อนสนิทของเขากำลังพยายามหาวิธีจัดการกับโอเมก้าหมาป่าตัวอื่น
“จุดอ่อนเดียวที่เรารู้คือช็อกโกแลต แม้จะเป็นสิ่งที่เราไม่แน่ใจนัก ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด มันอาจจะเป็นอะไรที่ไม่เหมือนใครสำหรับคุณ แต่ถึงแม้จะเป็นกรณีที่ดีที่สุด เราก็ไม่สามารถกำจัดเขาด้วยการปาเค้กช็อกโกแลตใส่หน้าเขา พูดสิ คุณคิดว่าถ้าฉันชโลมช็อกโกแลตให้ตัวเองแล้วมันจะทำหน้าที่เป็นยาขับไล่ เขาจะไม่กินฉันหรือ” ทอมถามเขา
“นั่นเป็นคำแนะนำที่แปลกประหลาดที่สุดที่ฉันเคยได้ยินมา” Gary แสดงความคิดเห็นในขณะที่เขาไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เขาได้ยิน “คุณต้องการให้ฉันสวมถุงมือหรืออะไรซักอย่างแล้วป้ายสิ่งนั้นเพื่อสร้างความเสียหายจากพิษให้กับเขาหรืออะไรทำนองนั้น”
“ถ้าได้ผลทำไมไม่? แม้ว่าอาจเป็นความคิดที่ไม่ดีสำหรับคุณที่จะเป็นคนใช้มัน ดาบสองคมและทุกสิ่ง ใครจะสนว่ามันฟังดูโง่? คุณต้องจำไว้ว่าชีวิตที่เลวร้ายของเราอยู่ในสายที่นี่! และด้วยเหตุผลบางอย่างที่มนุษย์หมาป่าดูเหมือนจะชอบ Innu เป็นพิเศษ” ทอมกระซิบ
ทางด้านขวา Innu กำลังกรนเบาๆ แกรี่มีความรู้สึกว่าเขารู้แล้วว่าทำไมมนุษย์หมาป่าตัวอื่นถึงตามหลังเขา
'ฉันไม่คิดว่าบางอย่างเช่นช็อคโกแลตจะทำอะไรได้มากมาย อย่างดีที่สุดอาจทำให้เขาอาเจียน Innu ออกมาหากเขาพยายามจะกินเขา แต่มันก็ไม่ได้หยุดเขาจากการฆ่าเขา การกินเนื้อมนุษย์ดูเหมือนจะเพิ่มพลังให้มนุษย์หมาป่า
'ฉันเดาได้แค่ว่ามันจะเป็นการเพิ่มค่าสเตตัสหรือเพิ่มค่าสเตตัสให้กำหนด หรืออาจจะเป็นการเพิ่มขึ้นโดยตรงเหมือนกับการไล่ล่าเป้าหมาย ตราบใดที่เราสามารถใช้ชีวิตแบบนั้นได้ ข้อดีดูเหมือนจะมีมากกว่าข้อเสีย ดูเหมือนจะเป็นวิธีที่ง่ายและเร็วที่สุดในการเพิ่มพลัง’
ต่อมาในช่วงบ่าย ก็ถึงเวลาเข้าชมรมอีกครั้ง และเมื่อ Gary และ Blake พบกัน พวกเขามองหน้ากัน ก่อนจะพยักหน้าให้อีกฝ่าย ดูเหมือนว่าการพูดคุยเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเขาจะทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาทั้งสองดีขึ้น
แทนที่จะฝึกซ้อมตามปกติ Mr Root พูดคุยเกี่ยวกับเกม โดยบอกทุกคนว่าอะไรไปได้สวยและอะไรผิดพลาด แต่สุดท้ายแล้ว การที่พวกเขาไม่ชนะไม่ใช่ความผิดของพวกเขา Eton High ใช้วิธีการที่สกปรกกว่าปกติ ดังนั้นการไม่แพ้ถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่แล้ว ที่น่าประหลาดใจที่สุดก็คือเขาขอบคุณผู้เล่นที่ไม่ได้ประจำทุกคนที่รับบทบาทของพวกเขา โดยเรียกพวกเขาด้วยชื่อแทนที่จะเรียกพวกเขาว่า 'ทีมอุ่นเครื่อง'
ผู้เล่นทั่วไปทุกคนปรบมือให้พวกเขายกใหญ่ และ Gary ก็เริ่มคิดว่า Mr Root เป็นผู้ใหญ่ที่ดีคนหนึ่งที่เขาเคยเห็นในชีวิตของเขา หลังจากนั้นการฝึกก็ดำเนินต่อไปตามปกติ แต่มีสิ่งหนึ่งที่เด็กม.ปลายสังเกตเห็นว่ามีนักเรียนบางคนมาไม่ถึงซึ่งทำทุกครั้งตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
'มาร์คของเขาอ่อนแอเกินไป ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถไปโรงเรียนได้ เขากำลังทำอะไรอยู่? เมื่อวานเขาดูสบายดี… บางทีเขาอาจจะยังไม่พ้นการตายของแบร์รี่?’ แกรี่สงสัย
เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เขาคนเดียวที่สังเกตเห็นการหายตัวไปของเขา เขาสามารถได้ยินนักเรียนบางคนคุยกัน
“เฮ้ คุณสังเกตไหมว่ากิลไม่ได้อยู่ที่นี่” นักเรียนคนหนึ่งถาม “ฉันได้ยินมาว่าเขาไปหาอาจารย์ใหญ่ยังเมื่อเช้านี้เพื่อลาออก”
"อย่างจริงจัง? คุณแน่ใจหรือว่าเขาไม่ได้วางแผนที่จะย้ายไปโรงเรียนอื่น คุณรู้ไหม เขาและแบร์รี่แยกกันไม่ออก บางทีเขาอาจจะอยากอยู่ที่อื่นเพื่อไม่ให้นึกถึงเพื่อนสมัยเด็กก็ได้”
“ฉันก็คิดเหมือนกัน แต่มีคนบอกฉันว่ากิลเข้าร่วมแก๊งจริงๆ ฉันสงสัยว่าเขาจำเป็นต้องไปโรงเรียนถ้าหนึ่งในแก๊งค์ใหญ่ยอมรับเขา”
นักเรียนยังคงพูดถึงกิล และแกรี่นึกออกแค่แก๊งเดียวที่เขาน่าจะเคยเข้าร่วม แก๊งสีเทาที่เกี่ยวข้องกับช้างสีเทา
'พรุ่งนี้ฉันมีไฟต์กับอินนู ดังนั้นเราควรจะซ้อมกันในวันนี้ แต่ถ้าเราเจอบิลลี่อีกครั้ง ก็ไม่มีโอกาสมากนักที่ฉันจะเอาชนะเขาได้
'ถ้าฉันได้พบกับกิลอีกครั้ง ฉันสงสัยว่าเควสนั้นจะเปิดใช้งานอีกครั้งหรือไม่ ฉันไม่รังเกียจที่จะเลี้ยงเขาเพื่อค่าประสบการณ์’ ในขณะนั้นเขาสบตากับเบลคและจำได้ว่ามีคนอื่นอยู่ที่นั่น
‘มันควรจะโอเค ตราบใดที่ฉันไม่แปลงร่าง ฉันก็แค่เด็กม.ปลายธรรมดาๆ ฉันไม่สามารถหลีกเลี่ยงการเสี่ยงได้ ถ้าฉันนั่งเฉยๆ เพื่อนและครอบครัวของฉันอาจตกอยู่ในอันตรายได้ ฉันต้องแข็งแกร่งขึ้น'
เมื่อนึกถึงเป้าหมายการล่าสุดท้ายที่เหลืออยู่ แกรี่นึกย้อนไปถึงครั้งสุดท้ายที่เขาเห็นกิลกับแก๊งผิวสี ว่าเขาเกือบฆ่าชายชราที่ไร้ทางสู้ได้อย่างไร นั่นเป็นเพียงการทดสอบหลังจากเข้าร่วมแก๊ง ตอนนี้เขาได้พิสูจน์แล้วว่าเขาไม่อายที่จะทำงานสกปรก เขาอาจได้รับสิ่งที่แย่กว่านั้นให้ทำ และคิดไปตามความคิดเหล่านี้...
'บิลลี่กินคนไปหลายคนแล้ว นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงแข็งแกร่งกว่าฉันมาก ถ้าฉันทำแบบเดียวกันฉันอาจได้รับพลังที่จะต่อสู้กับเขา ฉันไม่สามารถบังคับตัวเองให้จบชีวิตผู้บริสุทธิ์ได้เหมือนที่บิลลี่ทำ และแบร์รี่เป็นเพียงอุบัติเหตุ
'อย่างไรก็ตาม มีบางคนที่ไม่สมควรที่จะมีชีวิตอยู่ในโลกนี้อีกต่อไป และถ้าฉันต้องฆ่า ถ้าฉันต้องแข็งแกร่งขึ้นเพื่อปกป้องคนที่ฉันห่วงใย ฉันก็ขอยอมตายแทนเพื่อนของฉัน '
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ น้ำลายก็ไหลออกมาจากปากของแกรี่โดยไม่รู้ตัว