โอกาสคือสิ่งที่ Gary ต้องการอย่างแท้จริง บิลลี่แข็งแกร่งกว่าเขามาก และถ้าแกรี่ไม่เต็มใจที่จะกินคนอย่างเขา ก็แทบจะไม่มีทางที่เขาจะตามทัน มากจนเขาคิดไม่ตกอยู่หลายครั้งเลยทีเดียว สิ่งที่เขาอาจทำกับกิล
อย่างไรก็ตาม ระบบเป็นสิ่งที่แปลก และสังเกตเห็นว่าสงครามอันธพาลมาถึงแล้ว ระบบจึงตอบเขาอีกครั้ง
[ได้รับภารกิจใหม่]
[เมื่อสองคนต่อสู้กัน คนที่สามจะได้รับรางวัล]
[ในฐานะคนนอก คุณถูกดึงเข้าไปอยู่ท่ามกลางสงครามอันธพาล (สี)]
[คุณกำลังติดตามปัญหาหรือมีปัญหาในการติดตามคุณ]
[ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด แสดงให้พวกเขาเห็นถึงความแข็งแกร่งของหมาป่าโอเมก้าที่ไม่ตามใคร!]
[รางวัลภารกิจ: 50 Exp ต่อผู้ที่พ่ายแพ้]
ระบบยังคงบอกให้เขาล้างมือ แต่ไม่สกปรกเกินไป เมื่อเห็นการต่อสู้ระหว่างการสู้รบบนสะพานดำเนินต่อไปต่อหน้าเขา พร้อมกับหน้าจอระบบ เขาก็ช่วยตัวเองไม่ได้
'กิล คุณต้องรออีกสักหน่อย'
———
เมื่อเข้าคลับคาราโอเกะ หนุ่มๆ ก็เช่าห้องและดีพอที่จะจ่ายเอง ในตอนแรกทุกอย่างดูเหมือนจะดี ยกเว้นความจริงที่ว่าเอมี่พบว่าตัวเองอยู่บนโซฟารายล้อมไปด้วยผู้ชายสองคนที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน
ในขณะเดียวกัน Stacy กำลังยุ่งอยู่กับการแปรงร่างกายของเธอกับแฟนของเธอที่แนะนำตัวเองว่า 'Hawk' ทุกอย่าง เอมี่เชื่อมั่นว่านั่นไม่ใช่ชื่อจริงของเขา ไม่มีพ่อแม่คนไหนที่จะพาลูกไปทำเช่นนั้น
เอมี่กำลังจิบน้ำผลไม้ของเธอ ทิ้งไว้กับเด็กชายอีกสองคน เพื่อนที่อยู่ทางขวาของเธอนั้นใหญ่กว่าเล็กน้อยในช่วงครึ่งล่างของเขา ทำให้เขาดูเหมือนลูกแพร์ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าชื่อของเขาคือปิแอร์ซ คนทางซ้ายของเธอตรงกันข้ามกับเพื่อนของเขาโดยสิ้นเชิง ดูไม่มีอะไรนอกจากกระดูก ผู้ซึ่งบอกให้เธอเรียกเขาว่าเบ็น ด้วยรูปลักษณ์ภายนอกของเธอ เธอจึงสามารถจำชื่อของพวกเขาได้อย่างง่ายดายเช่นกัน
ห้องค่อนข้างใหญ่มีม้านั่งอยู่ด้านหลังและไมโครโฟนสองตัว ในขณะนี้ สเตซี่และฮอว์กกำลังร้องเพลงคู่ และเด็กชายอีกสองคนก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามาหาเอมี่
“เอมี่ ฉันว่าเธอไม่มีแฟนนะ เพราะคืนนี้เธอมาคนเดียว?” เบนถามอย่างระมัดระวัง
“น่าเสียดายที่ฉันยังไม่พบคนที่ใช่ มันจะต้องเป็นคนที่พี่ชายของฉันอนุมัติ” เอมี่ตอบตามความจริง เช่นเดียวกับแกรี่ เธอมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการโกหกคนอื่น แต่เธอหวังว่าการพูดถึงเขาอาจจะทำให้พวกเขาเลิกสนใจได้
“ พี่ชาย…” ปิแอร์พึมพำ “เขาหมายถึงใคร ฉันหมายถึงเขายังเรียนอยู่หรือเปล่า? บางทีเขาอาจเป็นคนที่เรารู้จัก?”
ปิแอร์ดูเหมือนจะต้องการถามอย่างอื่นในตอนแรก แต่เขาก็แก้ไขอย่างรวดเร็ว เอมี่ไม่รู้ว่าทำไม เพราะเขาเกือบจะตอบทันทีว่า 'เวสต์บริดจ์' วินาทีต่อมาเธอรู้สึกเสียใจ ตอนนี้เธอคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว การตั้งชื่อมหาวิทยาลัยน่าจะดีกว่ามาก เพื่อให้ดูเหมือนว่า Gary แก่กว่า
น่าเสียดายที่คำตอบของเธอดูเหมือนจะทำให้วัยรุ่นสองคนสงบลง และพวกเขายังคงตั้งคำถามต่อไป แต่โชคดีที่ดูเหมือนว่าสเตซี่และฮอว์กเพิ่งจบการดูเอตของพวกเขาไป
“ในที่สุด ฉันเป็นคนต่อไป!” เอมี่กระโดดขึ้นจากที่นั่งอย่างรวดเร็วและเกือบจะแย่งไมโครโฟนไปจากมือของสเตซี่ ขณะที่เธอเลือกเพลงที่ยาวกว่าและเริ่มร้องเพลงทันที นี่เป็นพระคุณเดียวที่ช่วยชีวิตเธอจากอีกสองคน
'มันรู้สึกเหมือนตลอดไป แต่ตามนาฬิกา เราอยู่ที่นี่แค่ครึ่งชั่วโมงเท่านั้น ฉันไม่มีเวลาแม้แต่จะคุยกับสเตซี่ ทำไมเธอไม่รับสายฉันบอกเธอว่าฉันต้องไปห้องน้ำ' เอมี่พยายามหาข้อแก้ตัวที่ดีกว่านี้ แต่เมื่อเพลงจบ เธอก็ยังคิดไม่ออกและตัดสินใจว่า เพื่อร้องเพลงต่อไปด้วย
เมื่อร้องเพลงเธออยู่ในองค์ประกอบของเธอ มันเป็นสิ่งที่เธอชอบทำจริงๆ และเธอก็หลับตาขณะที่เธอวิ่งขึ้นโน้ตเสียงสูง แต่จู่ๆ ก็ไม่มีดนตรีประกอบ และหน้าจอขนาดใหญ่ที่จะแสดงเนื้อเพลงก็มี ปิด.
“เฮ้ ทุกคน ฉันคิดว่าแค่นี้พอแล้ว เรามาทำอะไรสนุกๆ กันดีกว่า!” ฮอว์คแนะนำ เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนที่ดึงปลั๊กออก และเขาก็ดึงสำรับไพ่ออกมาอย่างรวดเร็วซึ่งเขาวางลงบนโต๊ะ
เอมี่มองไปทางเพื่อนของเธอ ไม่แม้แต่จะพยายามซ่อนใบหน้าที่หงุดหงิดของเธอ อย่างน้อยผู้ชายคนนั้นน่าจะรอให้เธอร้องเพลงจบก่อนที่จะทำสิ่งนี้ และสเตซี่ทำได้เพียงพูดคำว่าขอโทษที่ริมฝีปากของเธอ สายตาของเธอขอร้องว่าอย่าทำอะไรเกินเลย
เมื่อนั่งอยู่ที่โต๊ะ ฮอว์คแจกไพ่ ขณะที่โบนส์จุดบุหรี่มวนอีกมวน สิ่งนี้ทำให้เอมี่รำคาญมากขึ้นเท่านั้น เนื่องจากพวกเขาทั้งหมดอยู่ในห้องเดียวกันด้วยกัน ในขณะที่อนุญาตให้สูบบุหรี่ได้ เธอมีความเห็นว่าอย่างน้อยเขาควรถามพวกเขาก่อนที่จะบังคับให้พวกเขาเพลิดเพลินกับควันบุหรี่มือสองของเขา
ไม่นานหลังจากนั้น บริกรเข้ามาในห้องและวางเครื่องดื่มเพิ่มเติมไว้บนโต๊ะ ซึ่งดูเหมือนว่าเบ็นจะสั่งไว้เมื่อเขาออกจากห้องไปก่อนหน้านี้ เมื่อมองไปที่โฟมจะเห็นได้ชัดเจนว่าเด็กผู้หญิงมัธยมปลายเพิ่งถูกเสิร์ฟเครื่องดื่มแอลกอฮอล์
‘พวกเขาสามารถสั่งเหล้าได้ แล้วพวกนี้อายุเท่าไหร่กัน? พวกเขาต้องอายุมากกว่าสิบแปดปีเป็นอย่างต่ำ… นี่มันแย่กว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีก เอาเลย สเตซี่ คุณน่าจะเห็นว่ามันกำลังจะจบลงอย่างเลวร้ายใช่ไหม’ เอมี่ร้องไห้อยู่ในใจ แต่เพื่อนที่ดีที่สุดของเธอยุ่งอยู่กับการจีบฮอว์คมากเกินไป
พวกเขาเริ่มดื่มโดยไม่ลังเล และ Stacy ก็เข้าร่วมกับพวกเขาหลังจากที่แฟนของเธอบอกให้เธอรู้เรื่องนี้ เอมี่มีขวดอยู่ตรงหน้าเธอ ซึ่งเธอจะหยิบขึ้นมาเป็นครั้งคราวและแสร้งทำเป็นดื่ม แค่กลิ่นก็แรงพอที่จะทำให้เธอไม่อยากลองแล้ว และเธอจะไม่เริ่มดื่มกับคนแปลกหน้าที่เธอรู้จักน้อยกว่าหนึ่งชั่วโมงอย่างแน่นอน
หลังจากเล่นไพ่ไปได้สักพัก เอมี่ก็ลดการป้องกันลงอย่างช้าๆ พวกเขาได้พูดคุยเกี่ยวกับตัวเองเล็กน้อยและยังทำให้เขาหัวเราะคิกคักจากการเล่าเรื่องตลก
'บางทีฉันอาจจะระมัดระวังเกินไป ตัดสินพวกเขาจากรูปร่างหน้าตาเร็วเกินไป การอาศัยอยู่ในพื้นที่ของเรานานเกินไปก็เป็นเช่นนั้น'
อนิจจา เอมี่ค้นพบว่าเธอคิดถูกมาโดยตลอด เมื่อรอบสิ้นสุดลงและถึงตาของเธอที่จะสับไพ่ ฮอว์กหยุดเธอและนำถุงเล็ก ๆ ที่มีผงสีขาวออกมา เขาเริ่มใช้การ์ดเพื่อกระจายออกเป็นห้าบรรทัด
"นี่คือ…"
"ใช่." ฮอว์คตอบด้วยน้ำเสียงที่ภาคภูมิใจ “พี่ชายของฉันเป็นสมาชิกระดับสูงใน Grey Elephants สาวๆ อย่างคุณอาจไม่รู้จักพวกเขา แต่พวกเธอเป็นหนึ่งในแก๊งค์ใน Slough ที่เข้าใจเรื่องราวต่างๆ เป็นอย่างดี มันง่ายสำหรับฉันที่จะรับมือกับสิ่งเหล่านี้ ต้องขอบคุณเขา มาลองดูสิ มันยากที่จะอธิบายว่ามันรู้สึกดีแค่ไหน!”
ไม่กี่วินาทีต่อมา เด็กชายทุกคนก็ส่งเสียงตามสายของพวกเขา ก่อนที่พวกเขาจะส่ายหัวสองสามวินาที ในขณะที่สเตซี่เล่นไปพร้อมกับแอลกอฮอล์ ยาเสพย์ติดก็เป็นสิ่งที่ข้ามเส้นแบ่งของเธอ เอมี่เห็นได้ว่าสิ่งนี้ไกลเกินกว่าที่เธอคาดไว้เช่นกัน
“ขอบคุณมาก แต่ฉันคิดว่าฉันไม่ควร ฉันรู้สึกไม่ค่อยสบายมาพักหนึ่งแล้ว อาจจะเป็นแอลกอฮอล์ ฉันคิดว่าฉันต้องนอนลง สเตซี่ คืนนี้ฉันจะอยู่ที่บ้านคุณใช่ไหม? บางทีเราควรไป” เอมี่ยืนกราน
“ฉันคิดว่าคุณพูดถูก” สเตซี่ตกลงทันที ดีใจที่เธอลากเอมี่ไปด้วย อย่างไรก็ตาม ขณะที่เธอพยายามจะยืนขึ้น ฮอว์กก็คว้าข้อมือเธอไว้
“เฮ้ คุณออกไปไม่ได้ เรายังมีเวลาเหลืออีกมาก เราจ่ายค่าห้องนี้ จ่ายค่าเครื่องดื่มของคุณ และเรายังไม่ได้ทำอะไรเลยด้วยซ้ำ คุณไม่คิดว่าเราสมควรได้รับสิ่งตอบแทนเหรอ?” ฮอว์คยิ้มอย่างซุกซน
เมื่อเห็นสิ่งนี้เอมี่ก็ยืนขึ้นทันทีและวางแผนที่จะคว้าเพื่อนที่ดีที่สุดของเธอและวิ่งหนีไป แต่ปิแอร์คว้ามือของเด็กสาวมัธยมปลาย เขาจับมันแน่นอย่างน่าประหลาดใจ
"คุณกำลังทำอะไร? คุณกำลังเจ็บข้อมือของฉัน ปล่อย!” เอมี่ตะโกนลั่น “กูจะกรี๊ดถ้ามึงไม่ปล่อยเดี๋ยวนี้!”
จากนั้นเบ็นก็เดินไปเสียบปลั๊กเครื่องคาราโอเกะกลับเข้าไปก่อนที่จะเปิดเสียงดังสุด ตอนนี้แม้ว่าพวกเขาจะกรีดร้องก็ไม่มีใครได้ยินพวกเขาหรือคิดว่าเป็นเสียงดนตรี
'เรากำลังตกที่นั่งลำบากจริงๆ'
เอมี่ใช้มือข้างที่ว่างวางมันลงในกระเป๋าเสื้อแล้วกดปุ่มส่ง เธอไม่แน่ใจว่าเขาจะช่วยได้หรือไม่ แต่พวกเขาแค่ต้องการใครสักคนที่สามารถช่วยพวกเขาออกจากสถานการณ์นี้ได้