บทที่ 245
‘….คู ฮุยซอ?’ จากคำพูดของนักดาบ ฉันพยายามนึกทุกอย่างเกี่ยวกับคู ฮุยซอ เขาสร้างความประทับใจให้ฉันเมื่อแรกพบ…
‘ร่างของเขาถูกหลอมรวมเข้ากับต้นไม้… หือ?’ ทันทีที่ฉันคิดได้ สวนที่ยื่นออกไปใต้หน้าต่างโถงทางเดินก็ทำให้ฉันเสียสมาธิ ต้นไม้ที่น่ากลัวและน่าสยดสยองที่ปลูกไว้ประปรายในสวนนั้นดูแปลกทีเดียว
จากนั้นฉันก็สังเกตเห็นสิ่งที่สำคัญ โดยปกติแล้ว ภายใต้สภาพอากาศที่มีลมแรง ใบไม้และกิ่งไม้จะแกว่งไกวด้วยความเร็วคงที่ อย่างไรก็ตาม มีบางสิ่งที่แปลกประหลาดเกี่ยวกับต้นไม้เหล่านั้น
ใบไม้นั้นแข็งและตั้งตรงราวกับว่ามันถูกติดไว้ และไม่มีร่องรอยของใบไม้ที่ร่วงหล่นที่โคนลำต้น แม้ว่ากิ่งก้านจะโน้มลงต่ำก็ตาม
นอกจากนี้ กิ่งไม้เหล่านั้นยังเคลื่อนไหวอย่างแปลกประหลาดเกินกว่าจะเรียกว่า 'พลิ้วไหวในสายลม' ความเร็วก็ลดลง แทนที่จะแกว่งไปตามลม กลับโยกไปตามกระแสลม แทนที่จะสั่นไหวตามแรงลม จะถูกต้องกว่าหากกล่าวว่ากิ่งก้านสาขาต่างๆ
ฉันพยายามละสายตาเพื่อสังเกตปรากฏการณ์นั้น เมื่อ... ฉันจำปฏิกิริยาของ Woo Ragi เมื่อเราเข้าไปในคฤหาสน์ครั้งแรกได้ ฉันถามว่า “ขอโทษนะ ตอนที่เราเข้าไปในคฤหาสน์นี้ก่อนหน้านี้…ต้นไม้อาจจะ…แปลกไปหน่อยไหม?”
Woo Ragi ฟังคำถามของฉันและจ้องมาที่ฉัน "ใช่."
คำตอบของเขานั้นง่ายมาก แม้ว่าเขาจะไม่ได้หยุดอธิบายเพิ่มเติม แต่ฉันก็พอเดาได้คร่าวๆ ว่าต้นไม้จะดูแปลกประหลาดแค่ไหนเมื่อมองใกล้ๆ
อย่างไรก็ตาม ความเลวร้ายไม่ได้จบลงเพียงแค่นั้น ทันทีที่นักดาบหยุดพูด ต้นไม้ที่ปลูกไว้ข้างนอกก็หันมามองฉันอย่างน่ากลัว ฉันรู้สึกตกใจกับการเคลื่อนไหวที่ประสานกันของพวกเขา ขนลุกขนพองขึ้นเต็มแขน ฉันก้าวออกห่างจากหน้าต่าง
“บ้า…” โชคดีที่สายตาของฉันยังไม่ค่อยดีนัก ดังนั้นฉันจึงไม่สามารถเห็นต้นไม้ที่อยู่ห่างไกลได้อย่างใกล้ชิด
แต่ดูเหมือนว่ามีบางอย่างผิดปกติกับรากของมัน… แทนที่จะเป็นแค่ไม้ มีสิ่งแปลก ๆ พันอยู่ในรากที่ยุ่งเหยิง ราวกับว่าใบหน้าของใครบางคนจ้องมองมาที่ฉันผ่านช่องว่างของใยพืชใต้ดิน ฉันคิดว่าความจริงคงไม่ต่างจากจินตนาการของฉันมากนัก ท้ายที่สุดแล้ว สิ่งเหล่านี้ดูคล้ายกับรูปลักษณ์ดั้งเดิมของ Koo Hui-seo
'ฉันเกลียดมันมาก...'
สิ่งเดียวที่ทำให้ฉันสบายใจในตอนนี้ก็คือ Koo Hui-seo ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้เมื่อเขาถูกหลอมรวมเข้ากับต้นไม้ ในสภาวะนั้น สิ่งเหล่านั้นคงไม่สามารถเร่งรัดเราได้ ด้วยความคิดนั้น ในที่สุดฉันก็สงบลงได้
“สิ่งเหล่านี้เกี่ยวข้องกับคุณหรือไม่” Woo Ragi มองดูการดิ้นของต้นไม้
ฉันพยักหน้า. “ตอนที่ฉันพบคูฮุ่ยซอครั้งแรก… มันเหมือนมนุษย์และต้นไม้ร่วมร่างเดียวกัน”
"และ?"
“S-So Seo Dawon และฉันช่วยเขาไว้”
Woo Ragi อ้าปากราวกับว่าเขามีอะไรจะพูด อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุด เขาไม่พูดอะไรเลยและความเงียบก็ปกคลุมเราไว้สั้นๆ จากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณให้ฉันด้วยการเชิดคางและเดินไปข้างหน้า ฉันรีบไปข้างหลังเขา
“มีอะไรอีกนอกจากที่นึกออก?” เขาถาม.
“อืมมม…” เป็นอีกครั้งที่ฉันคลำหาความทรงจำ
หลังจากที่เราแยกเขาออกจากปอยผม ฉันเห็นอดีตความฝันถูกนำออกไปโดยรถพยาบาล ในตอนนั้น ฉันเห็นแมวสีขาวที่คุ้นเคยของแม่มดเป็นครั้งแรก... คิดได้แค่นั้นฉันก็รีบเปิดปากพูด “หลังจากเห็นประธานหญิงชินกลับบ้าน ฉันก็กลับมาที่พักของตัวเอง”
"..."
“อืม… หลังจากนั้น ฉันได้รับเชิญไปที่บ้านของ Koo Hui-seo…” ทันทีที่ฉันพูดอย่างนั้น ฉันก็รู้สึกกลัวขึ้นมาทันที ก่อนที่ฉันจะระบุสาเหตุได้อย่างถูกต้อง Woo Ragi ก็หันกลับมาและจับฉันไว้ ในเวลาเดียวกัน เขาดึงฉันด้วยแรงมากพอที่จะทำให้ไหล่ของฉันหลุด
“อ๊าก!”
"เป็ด!" Woo Ragi กดศีรษะของฉันอย่างไร้ความปราณี หมดหนทาง ฉันไม่มีกำลังที่จะต่อต้าน ไม่มีเวลาบ่นแม้ว่า โถงทางเดินด้านหลังเราพังทลายลง มีบางอย่างพุ่งเข้ามาหาเราด้วยความเร็วมหาศาล
ตุ้บ ตุ้บ ตุ้บ-!
ทางเดินซึ่งเริ่มพังทลายลงกับพื้นพร้อมกับเสียงกัมปนาทที่ดังกึกก้อง มันอาจจะถูกต้องกว่าที่จะบอกว่าทางเดินทั้งหมดกำลังพังทลายลง ของตกแต่งที่แขวนไว้ตามผนังและไฟเหนือศีรษะตกลงมาทีละชิ้น ราวกับว่าเราอยู่ท่ามกลางแผ่นดินไหว
ฉันวิ่งตามนักดาบโดยใช้แขนทั้งสองข้างปกป้องศีรษะของฉัน “มะ-เกิดอะไรขึ้น…!”
[น๊าาาา.]
ทันใดนั้นฉันก็ได้ยินเสียงแมวร้องเหมียวๆ พร้อมกับเสียงของบางอย่างที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ทันทีที่ฉันได้ยิน ฉันจำได้ว่า Woo Ragi บอกฉันว่าหนึ่งในรูปปั้นหินมีหัวเป็นแมว แน่นอน ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเพียงเพราะฉันนึกถึงข้อเท็จจริงนั้น ฉันแค่วิ่งอย่างบ้าคลั่งเพื่อหลีกเลี่ยงความตาย
Woo Ragi วิ่งไปข้างหน้าและกระโดดขึ้นบันไดฉุกเฉินตรงหัวมุมในคราวเดียว อ้าปากค้าง ฉันขึ้นบันไดสองขั้นพร้อมกัน ระยะห่างระหว่างฉันกับนักดาบค่อยๆ กว้างขึ้น ฉันกัดฟันแน่น กังวลว่าอาจก้าวพลาด บางทีนั่นอาจเป็นการคาดเดา ข้อเท้าของฉันติดกับบันได “อัก!”
ทันใดนั้น ทันทีที่ฉันเหยียบมัน เท้าของฉันก็พ้นขั้นบันไดที่ปูด้วยพรม มีสัญญาณว่าสถานที่ดังกล่าวถูกปล่อยทิ้งไว้โดยไม่มีใครดูแลเป็นเวลานาน เช่น ฝุ่นคลุ้งที่ปกคลุมพื้นที่ แต่ใครจะคิดว่าบันไดไม้จะผุพัง
ฉันไม่สามารถต้านแรงเฉื่อยได้และลงเอยด้วยการตกบันได ข้างหน้า Woo Ragi หันกลับมาและวิ่งมาหาฉัน อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างมาถึงฉันก่อน
ปัง-!
มีบางอย่างกระแทกเข้าที่ด้านล่างของบันไดด้วยแรงมหาศาล เนื่องจากขาของฉันยังติดอยู่ในแผ่นไม้ ฉันจึงหนีไปไม่ได้
“งี๊–!” ขณะที่ไม้กระดานมุดเข้าที่ขาของฉัน เสียงกรีดร้องก็ขาดออกจากลำคอของฉันโดยอัตโนมัติ นอกจากนี้ เนื่องจากแรงกระแทก บันไดจึงเริ่มแตกเป็นเสี่ยงๆ
Woo Ragi เอื้อมมือมาทางฉัน “ไอ้โง่! จับมือฉัน!”
“ฉัน-ฉันทำไม่ได้….” ฉันพยายามยืดและจับมือของนักดาบอย่างเร่งด่วน แต่นิ้วของเราแตะกันอย่างหวุดหวิด หลังจากนั้นฉันก็เริ่มถอยหลังอย่างรวดเร็ว ฉันสงสัยว่าฉันจะตายที่นี่หรือไม่ แต่ Woo Ragi ตามฉันลงมาจากบันไดที่ถล่มลงมา
ชน-!
เขาเตะกระดานไม้ที่ดักขาของฉันและทุบมัน ฉันหลั่งน้ำตาด้วยความเจ็บปวด - เขาหักกระดูกของฉันหรือไม่? อย่างไรก็ตาม Woo Ragi ลากฉันเข้าไปในอ้อมกอดของเขาโดยไม่ลังเล จากนั้นเตะกำแพง เขาก็กระโดดขึ้นไปในอากาศอย่างรวดเร็ว
[เนียะ.]
กระบองเหล็กขนาดใหญ่บินไปที่หลังของนักดาบ เมื่อพิจารณาจากจังหวะและมุมแล้ว มันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ว่า Woo Ragi จะมีพรสวรรค์แค่ไหน ก็ไม่สามารถเปลี่ยนตำแหน่งกลางอากาศได้
อย่างไรก็ตาม Woo Ragi หันไปใช้แขนของเขามากขึ้นและโค้งคำนับให้ฉัน หลังจากนั้นไม่นาน ฉันได้ยินเสียงกระดูกบดขยี้อย่างน่าขนลุก กระบองเหล็กฟาดเข้าที่หลังของนักดาบ
"…คุณสบายดีไหม?" ฉันถาม.
ฉันรู้สึกได้ถึงแรงกระแทกผ่านร่างกายของเขา แต่ฉันไม่กระเด้งออกจากอ้อมแขนของเขาเลย แม้ว่า Woo Ragi จะตกลงไปข้างล่าง แต่เขาก็แทบจะไม่สามารถยืนหยัดได้ด้วยการตั้งหลักบนขั้นบันไดที่ไม่ขาด
ฉันเงยหน้าขึ้นอย่างระมัดระวังเพื่อมองหน้าเขา การแสดงออกของนักดาบดูไม่ใส่ใจมากเกินไปสำหรับคนที่ถูกกระบองเหล็ก
“คุณคิดว่าฉันจะ ‘โอเคไหม’”
“ข-ขอโทษ…”
คิ้วของ Woo Ragi ขมวด และเขาก็สะดุดราวกับว่าเขากำลังจะล้มลง ตอนนั้นเองที่ฉันเห็นสภาพหลังของเขา ที่นั่นมีหลุมขนาดยักษ์ที่น่าตกใจ แน่นอนว่าส่วนที่เปิดโล่งของอวัยวะภายในของเขานั้นเป็นสีดำ แต่… ส่วนโค้งที่ผิดธรรมชาติของร่างกายที่ถูกทารุณนั้นช่างน่าสยดสยอง
อย่างไรก็ตาม Woo Ragi ยังคงวิ่งต่อไปโดยไม่รอช้า รูปปั้นแมวหินที่ถือกระบองเหล็กยังคงเคลื่อนไหวอยู่ หลังจากนั้นไม่นาน เราก็สามารถหลบหนีและกระโดดออกจากเขตการโจมตีของแมวได้
* * *
เมื่อนักดาบกลั้นหายใจ ส่วนที่หายไปของร่างกายก็ได้รับการฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ฉันไม่สามารถพูดได้ว่าทั้งหมดเป็นไปด้วยดี พิจารณาจากการขมวดคิ้วเป็นบางครั้ง ดูเหมือนว่าเขาจะเจ็บปวดแม้จะมีการแสดงการรักษาภายนอกก็ตาม….
อย่างไรก็ตาม เขาวิ่งอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย—ฉันรู้สึกผิด อย่างไรก็ตาม ฉันไม่สามารถขอให้เขาวางฉันลงได้ ข้อเท้าขวาของฉันหักอย่างแน่นอน ตอนนี้เห็นอาการบวมแล้ว
“เจ็บไหม” เขาถาม.
"ฮะ? อา ไม่….” อันที่จริง มีแรงกดที่ข้อเท้าที่หักของฉันเนื่องจากวิธีที่เขาอุ้มฉัน แต่ฉันไม่ต้องการให้เขารู้
แม้ว่าฉันจะตอบ แต่นักดาบก็ค่อยๆ แก้ไขท่าทางการถือของเขา
“ธ-ธัน…”
“อ๊าก อย่าพูด”
ฉันกำลังจะขอบคุณเขา แต่ Woo Ragi ดูอารมณ์เสียมากกว่าตอนที่หลังของเขาถูกกระแทก เขามองลงมาที่ฉันด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความขยะแขยง ราวกับว่าเขาจะทิ้งฉันจริงๆ ถ้าฉันยังคงทำเรื่องน่าอึดอัดใจให้เขาต่อไป
ร่วมเป็นผู้อุปถัมภ์!
TL: ช่างเป็นซึนเดเระ นอกจากนี้ ฉันจะทำตารางงานสำหรับสัปดาห์นี้ในวันพรุ่งนี้หรืออย่างอื่น >.< วันนี้ฉันยุ่งนิดหน่อย