หลังจากได้ยินคำพูดของยอ จูโน แขนของชเวคยองซิกที่ยังรั้งฉันไว้ก็กระชับขึ้นเล็กน้อย
ในทางกลับกัน Woo Ragi ผู้ซึ่งจ้องมองไปที่เศษซากที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเครื่องประดับของเขา ก็มองมาที่ฉันชั่วขณะหนึ่ง การจ้องมองที่เร่าร้อนของเขาก็สงบลงในไม่ช้า
“[จักรพรรดิดาบ]” แทนที่จะตอบ Woo Ragi ก็ยกดาบขึ้น
ยอ จูโนเลิกคิ้วขึ้นราวกับว่าเขาไม่ได้คาดหวังความสงบสุขของอีกฝ่าย ก่อนที่จะขยายแขนที่พันด้วยโซ่อย่างรวดเร็ว “ถ้าคุณคิดว่าฉันบลัฟ… คุณจะต้องเสียใจ” โย จูโน ยังคงข่มขู่ต่อไปจนกว่าจะถึงจุดสิ้นสุด
Woo Ragi ยิ้มเยือกเย็นให้เขา “ไม่ว่าคุณจะทำอะไร ผมก็จะทำแบบเดียวกันกับคุณ นั่นแหละ”
“ฮ่าฮ่า. คุณดูผ่อนคลายมาก”
"..."
“เอาล่ะ ฉันคิดว่ามันคงไม่สนุกถ้าคุณสูญเสียจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ไป” เมื่อพูดอย่างนั้น โย จูโน ก็ค่อย ๆ ยกแขนขึ้นอย่างช้า ๆ
ทั้งสองเผชิญหน้ากันโดยไม่ละสายตาจากพวกเขา หลังจากนั้นไม่กี่วินาที ยอ จูโน ก็โจมตีด้วยโซ่ของเขาก่อน “[เทคนิคพิษ]”
โซ่คลานไปทั่วพื้นราวกับว่ามันยังมีชีวิตอยู่ และพุ่งเข้าหา Woo Ragi Woo Ragi หลีกเลี่ยงมันด้วยการเคลื่อนไหวที่คล่องแคล่ว และโจมตีโต้ตอบของเขาเอง
ในขณะนั้น ขณะที่ Woo Ragi ขว้างคลื่นพลังงานดาบสีน้ำเงินเข้มไปที่ Yeo Juno เขาก็พูดอะไรบางอย่าง ฉันพยายามเข้าใจว่าเขาพูดอะไร แต่ชัดเจนว่าฉันไม่ใช่ผู้รับที่เขาตั้งใจไว้
“ระหว่างนี้มันจะดีกว่าสำหรับเราที่จะช่วย Garam-ie” ชเวคยองซิกกล่าว
วูรากีคงสั่งชเวคยองชิกให้ทำอะไรบางอย่าง นักเล่นแร่แปรธาตุพยักหน้าไปทาง Woo Ragi ก่อนที่จะกระโดดกลับทันที ก่อนที่ฉันจะทันได้โต้ตอบ นักเล่นแร่แปรธาตุก็กระทืบเท้าบนจุดที่เรานั่งอยู่ก่อนหน้านี้เสียก่อน
บู-บูม-!
จากนั้น ด้วยเสียงอันดัง พื้นดินเบื้องล่างของเราก็เริ่มจมลง คล้ายกับตอนที่รูปปั้นศักดิ์สิทธิ์ถูกฝังไว้ก่อนหน้านี้ ความเร็วที่พื้นดินจมลงนั้นค่อนข้างน่าเวียนหัว และแม้ว่าฉันจะถูกจับไว้อย่างปลอดภัยในอ้อมแขนของ Choi Kyung-sik แต่ฉันก็รู้สึกได้ถึงความรู้สึกน่าขนลุกที่ตกลงมาอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าฉันกำลังตกลงไปในบ่อน้ำอย่างอิสระ
เมื่อร่างกายของฉันเริ่มแข็งทื่อ Choi Kyung-sik พยายามปลอบฉันว่า “คุณตกใจเหรอ? พูดตามตรง เรากำลังรีบนิดหน่อย คงลำบากน่าดูถ้าการัมอียังอยู่ในนั้น” เขาค่อยๆ กดลงบนหลังที่แข็งทื่อของฉันเพื่อทำให้ฉันสงบลง หัวใจของฉันรู้สึกจั๊กจี้ด้วยท่าทางแสดงความรักนั้น แต่ฉันรู้สึกโล่งใจมากขึ้นเมื่อรู้สึกราวกับว่ากล้ามเนื้อแขนที่เป็นอัมพาตของฉันกำลังคลายตัว
ฉันเริ่มหายใจออกอย่างสงบ ชอยคยองซิกถามอย่างกรุณาและอดทนว่า “คุณเห็นวงจรนี้ไหม”
จากนั้นฉันก็มองไปรอบๆ และสังเกตเห็นพื้นที่ขนาดใหญ่ใต้เพดานดินที่มีรูพรุน
ด้านล่างพื้นดินมีพื้นที่ว่าง—คล้ายกับอุโมงค์รถไฟใต้ดิน บางทีรากฐานนี้อาจถูกสร้างขึ้นเมื่อสร้างดันเจี้ยน
ยิ่งไปกว่านั้น นอกเหนือจากแสงที่ส่องผ่านเพดานที่มีรูพรุนแล้ว ยังมีแสงเรืองรองอันละเอียดอ่อนเล็ดลอดออกมาจากผนัง แสงนั้นคือสิ่งที่ชเวคยองซิกชี้ไป
'นี่... ฉันรู้สึกเหมือนฉันเคยเห็นมันที่ไหนสักแห่งมาก่อน'
ฉันขมวดคิ้วกับเดจาวู แต่ไม่มีความทรงจำปรากฏขึ้น อย่างไรก็ตาม ชอยคยองซิกดูเหมือนจะไม่คาดหวังคำตอบและเอามือแตะผนังทันที
จากนั้น ภาพแปลกๆ ก็ปรากฏต่อหน้าต่อตาฉัน ตัวอักษรที่ซับซ้อนและสัญลักษณ์รูนปรากฏขึ้น แกะสลักอย่างประณีตเข้ากับผนัง แสงสีส้มท่วมช่องว่าง “นี่คือวงจรที่รองรับดันเจี้ยน มันเชื่อมต่อกับแหล่งพลังงานที่ขับเคลื่อนและทำให้ดันเจี้ยนนี้ใช้งานได้”
"… พลังงาน?" ลิ้นที่แข็งกระด้างของฉันค่อยๆ ผ่อนคลาย และฉันก็สามารถตอบสนองได้บ้าง
เขาพยักหน้าเข้าใจสิ่งที่ฉันหมายถึง “ใช่ โดยปกติแล้วคุณไม่สามารถ 'เข้า' พื้นที่นี้เหมือนที่เราเพิ่งทำไปได้”
“…แล้วยังไง…”
“ถ้าคุณเดินตามเส้นทางนี้ คุณอาจจะไปถึงด้านล่างที่ซึ่ง Garam-ie ถูกฝังอยู่”
ด้วยคำพูดเหล่านั้น ฉันเดาได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น “อย่า…อย่าบอกฉัน…”
"ถูกตัอง. เมื่อคุณติดอยู่ในกรงเหล่านั้น คุณจะกลายเป็นแหล่งพลังงานสำหรับดันเจี้ยน”
"อะไร…?" ทันทีที่ฉันได้ยินแบบนั้น ฉันก็นึกถึงร่างเหี่ยวแห้งที่ Woo Ragi ยัดไว้ในช่องเก็บของของเขา หลังจากที่กลายเป็นมนุษย์หมาป่า เธอถูกบีบคั้นเพื่อพลังงาน – พลังเวทย์มนตร์ของเธอ...
Choi Kyung-sik ส่ายหัวราวกับจะทำให้ฉันสงบลงเมื่อดวงตาของฉันเบิกกว้างด้วยความตกใจ “เขาตายไปแล้ว – ไม่มีอะไรเลวร้ายไปกว่านั้นอีกแล้ว”
“ฮ-คุณพูดแบบนั้นได้ยังไง…”
“ไม่ ฉันหมายถึง… อย่างแย่ที่สุด การัมก็ขยับตัวไม่ได้ ดังนั้นอย่ากังวลมากเกินไป”
"..."
แม้ว่าคำพูดของเขาจะสร้างความมั่นใจให้กับฉัน แต่การแสดงออกที่ตึงเครียดของฉันก็ไม่ได้ผ่อนคลายลง Choi Kyung-sik มองมาที่ฉันก่อนที่จะพึมพำ ครึ่งหนึ่งไม่เชื่อ ครึ่งหนึ่งด้วยความชื่นชม “น่าทึ่งมากที่คุณกังวลเกี่ยวกับ Garam-ie ในระดับเดียวกับคุณ”
“ฉันรู้ แต่…” ฉันพยายามโต้ตอบ – ฉันอยากจะประท้วงในระดับอารมณ์ อย่างไรก็ตาม Choi Kyung-sik ไม่สนใจและกำลังสำรวจสภาพแวดล้อมของเราแล้ว
ฉันติดตาม Choi Kyung-sk ไปรอบๆ ทางเดินใต้ดินที่เราแทรกซึมเข้าไป เส้นทางที่สร้างจากกำแพงส่องแสงนั้นจบลงด้วยความมืด และไม่มีสิ่งก่อสร้างที่คุกคามหรือน่าสงสัยอื่นใดตลอดทาง
อย่างไรก็ตาม Choi Kyung-sik ก็ไม่ก้าวต่อไป มีความรู้สึกประหลาดใจในการแสดงออกของเขาขณะที่เขามองไปรอบ ๆ “คุณรู้ไหมว่ามันน่าสงสัย โดยปกติแล้วจะมีการรักษาความปลอดภัยตรงที่วงจรอยู่ แต่…”
"..."
“บางทีพวกเขาอาจจะไม่มีทรัพยากรเหรอ? ไม่ว่ายังไงมันก็ดีสำหรับเรา” ชเวคยองซิกหยิบสิ่งที่ดูเหมือนหินอ่อนทรงกลมออกมาอย่างระมัดระวังแล้วโยนมันไป
หินอ่อนส่งเสียงดังลั่นเมื่อมันตกลงสู่พื้น – มันต้องหนักกว่าที่ฉันคาดไว้ และถึงแม้ว่าเราจะไม่ได้อยู่บนทางลาด แต่หินอ่อนก็เริ่มกลิ้งไปข้างหน้าอย่างช้าๆ
ฉันมองไปในทิศทางของหินอ่อนขณะที่มันกลิ้งออกไปในระยะไกล แม้ว่าฉันจะไม่ได้ถาม Choi Kyung-sik ก็อธิบายว่าของชิ้นนี้คืออะไรสำหรับฉัน “ลูกปัดจะแจ้งเตือนเราเมื่อมีกับดักใด ๆ ที่ตอบสนองต่อการเคลื่อนไหว มันกำลังไปได้สวยและยังไม่หยุดเลย”
"..."
“พวกเขาสร้างระดับพื้นดินและสม่ำเสมอด้วยซ้ำ อืม… ทำไมพวกเขาถึงทำอะไรโง่ๆ แบบนี้ล่ะ?”
กล่าวคือ Choi Kyung-sik คิดว่ามันเป็นเรื่องงี่เง่าที่ทำให้ถนนสายตรงที่นำไปสู่อุปกรณ์สำคัญ เช่น แหล่งพลังงานสามารถสัญจรไปมาได้อย่างง่ายดาย ดันเจี้ยนที่ซับซ้อนใดๆ ก็ตามอาจได้รับความเสียหายได้ง่ายและทำให้ล้าสมัยหากผู้บุกรุกเช่นเราสามารถเข้าถึงเซลล์พลังงานได้อย่างง่ายดาย
'ง่ายมาก…'
…เราจะบรรลุเป้าหมายนี้ได้อย่างง่ายดายจริงหรือ?
ฉันก็สงสัยเหมือนกันกับ Choi Kyung-sik อย่างไรก็ตาม ถ้าเราคิดใหม่ บางทีพวกเขาอาจไม่คาดหวังว่าเราจะมาถึงสถานที่แห่งนี้ บางทีพวกเขาอาจทำความสะอาดและจัดระเบียบถนนสายนี้เพื่อความสะดวกของตนเอง ท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนสร้างดันเจี้ยน
“อย่างไรก็ตาม เราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมองไปรอบ ๆ และหินอ่อนก็มาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว ดูเหมือนว่ามีพื้นที่ปิดล็อคอยู่ไม่ไกลจากที่นี่มากนัก”
"..."
“เราไปกันเลยไหม?” Choi Kyung-sik ตั้งใจจะอุ้มฉันต่อไป ฉันขยับนิ้วและผลักไปที่ไหล่ของเขา
เขาเอียงศีรษะครู่หนึ่ง แต่ไม่นานก็วางฉันลงอย่างแผ่วเบา จากนั้นเขาก็ถามด้วยรอยยิ้มไร้ยางอายว่า “เห็นไหม? คุณฟื้นตัวเร็วมากใช่ไหม?”
“…เจ้าคนหลอกลวง”
“ฉันคิดว่าฉันจะได้รับคำชมจาก Guild-master-nim”
ฉันจ้องมองเขาไปที่ความคิดเห็นหน้าด้านของเขา แต่พูดตามตรง การกระทำของเขาทำให้ฉันสามารถเอาชนะวิกฤติครั้งล่าสุดของเราได้โดยไม่มีอาการบาดเจ็บสาหัสใดๆ ฉันก็เลยรีบตามไปตอนที่เขาก้าวเร็วขึ้น
เราเดินไปสู่แอ่งแห่งความมืดมิดที่ทอดยาวต่อหน้าเรา แม้ว่า Choi Kyung-sik จะเดินนำหน้าฉันไปครึ่งก้าว แต่แผ่นหลังที่เรียวยาวของเขาดูแข็งแกร่งและน่าเชื่อถือในวันนี้
* * *
'...เรามาถึงเร็วมาก...'
ไม่ถึงสิบนาทีหลังจากที่เราเริ่มเดินในแสงสลัวๆ ที่เกิดจากวงจรมานา เราก็สามารถไปถึงอุปกรณ์ที่เราสงสัยว่ากำลังกักการัมอยู่
เมื่อมาถึงก็ไม่มีเครื่องจักรหรือผู้คุมที่น่าสงสัยอีก มีเพียงทางเดินแนวตั้งยาวในพื้นที่ว่างนี้ และเหนือทางเดินโปร่งใสนั้น ฉันมองเห็น Garam-ie ติดอยู่ในพื้นดินจากด้านล่างโดยไม่เคลื่อนไหว
อย่างไรก็ตาม มีแม่กุญแจขนาดใหญ่แขวนอยู่บนประตูที่เชื่อมต่อกับทางเดินและกรง
ชอยคยองซิกที่ทิ้งฉันไว้ห่างจากล็อคก็มองดูมันอย่างระมัดระวัง จากนั้น หลังจากที่ดวงตาของเขาแวววาวชั่วครู่ เขาก็พูดราวกับว่าเขาไม่เข้าใจอะไรบางอย่าง “มันง่ายขนาดนี้จริงๆเหรอ…?”
"มันคืออะไร?"
“พวกเขาทำสิ่งนี้อย่างเลอะเทอะ มันมีกลไกการล็อคเพียงเจ็ดเท่านั้น… มันไม่ธรรมดาเกินไปเหรอ?”
“……” ฉันคิดกับตัวเองว่ากุญแจทั้งเจ็ดนั้นเป็นระบบรักษาความปลอดภัยที่โทรมจริงๆ หรือไม่ ฉันขมวดคิ้วแล้วตะโกนบอกเขาว่า “พอแล้ว รีบไปแก้ไขเถอะ”
“มันรู้สึกแปลกๆ…” ชอยคยองซิกดูมีพิรุธอย่างไม่น่าเชื่อ เจ็บปวดทรมานก่อนที่จะหยิบขวดที่หุ้มด้วยสติกเกอร์หัวกะโหลกออกมาในที่สุด
ขณะที่เขาหยดของเหลวสองสามหยดออกจากขวด ตัวล็อคก็แข็งตัวและกลายเป็นโปร่งใสราวกับทำจากแก้ว เมื่อไอสีขาวลอยออกมาจากล็อค Choi Kyung-sik ก็สะบัดนิ้วของเขา
แคร-ร-อัค-!
จากนั้นไม่นาน รอยแตกก็ปรากฏขึ้นทั่วตัวล็อค
กลายเป็นสมาชิก!
TL: “เขาตายไปแล้ว ไม่มีอะไรจะเลวร้ายไปกว่านั้นอีกแล้ว”
จริงๆ แล้ว Choi Kyung-sik ปกติจะเป็นคนมีเหตุผลมาก แต่เหมือนกับว่าฉันรู้สึกว่าโลกนี้สามารถสร้างสถานการณ์ "ชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย" ให้กับตัวละครได้
กรณีตัวอย่าง: การเป็นแบตเตอรี่มนุษย์หมาป่าอมตะสำหรับดันเจี้ยน