คยองซูตรวจสอบสภาพของผู้เล่นในหมู่บ้านอย่างระมัดระวังและแจกจ่ายสิ่งของไปยังสถานที่ที่เหมาะสม
เขากล่าวว่า "เราได้จัดหาอุปกรณ์ใหม่ให้พวกเขาแล้ว ฉันแน่ใจว่าพวกเขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมมาก"
พวกเขาเพิ่มระดับตามเวลาจริง แต่ความเร็วในการเพิ่มระดับของพวกเขาค่อยๆ ช้าลง หมายความว่าถึงเวลาที่พวกเขาต้องเปลี่ยนพื้นที่ล่าสัตว์แล้ว
“จากนั้นเราจะเริ่มโจมตีชั้นสอง หลังจากแต่ละกลุ่มทำสองสามรอบอีกครั้ง กองทหารทั้งหมดของเราจะขึ้นไปที่ห้องบอส”
เมื่อซองอูพูดอย่างนั้น ใบหน้าของผู้เล่นก็ซีดลงและแข็งกระด้าง
"เรามาเริ่มต้นกันใหม่"
การฝึกฝนอันชั่วร้ายของพวกเขายังคงดำเนินต่อไป
ในเวลานั้น "ทีมสืบสวนแทแบก" ของทีมเฝ้าระวังบริเวณกว้างของสมาคมปลดปล่อยกำลังค้นหาทั่วภูเขาแทแบก โดยเน้นการค้นหารอบภูเขาซอรัค ตามที่พวกเขาสัญญากับ Necromancer พวกเขากำลังค้นหาคนที่หายไปชื่อ Jisu
ตอนแรกพวกเขาวางแผนที่จะบินโดรนวิเศษเพื่อสแกนภูเขาให้เธอในทันที ไม่ว่าภูเขาจะใหญ่และกว้างเพียงใด พวกเขาก็สามารถสำรวจได้อย่างรวดเร็วด้วยการมองลงมาจากท้องฟ้า
แต่สิ่งต่าง ๆ ไม่เป็นไปตามที่พวกเขาต้องการ
-'เวทย์ระดับล่าง' ถูกปิดกั้นโดย 'พลังที่ไม่รู้จัก'
พวกเขาไม่สามารถรู้สาเหตุที่แท้จริงได้ แต่ที่แน่ๆ คือมีบางสิ่งที่แปลกประหลาดเกิดขึ้นในภูเขาลึกที่มนุษย์ไม่เคยเหยียบย่ำ
“เราช่วยไม่ได้ เราต้องพาคนไปค้นหาเธอลึกเข้าไปในภูเขา”
ในท้ายที่สุด พวกเขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องทำงานบางอย่าง
แต่ภูเขานั้นกว้างและสูงชันเกินไป นอกจากนี้ยังมีสัตว์ประหลาดที่น่ากลัวภายใต้การควบคุมของ "ราชาแห่งภูเขาผู้ยิ่งใหญ่" ในภูเขาลึก
“อ๊ะ บัดซบ… ตอนนี้ฉันรู้แล้วว่าทำไม Struggle Guild ถึงยอมแพ้และตัดสินใจร่วมมือกับค่ายอื่น ใช่ พวกเขาไม่ใช่คนบ้าๆ บอๆ พวกเขามีเหตุผลมาก”
“ถูกต้อง มอนสเตอร์ทุกตัวที่นี่แปลกมาก ดูเหมือนว่าแต่ละตัวจะเป็นมอนสเตอร์ระดับบอส”
Struggle Guild เป็นกองกำลังที่ทรงพลัง แต่พวกเขาไม่สามารถเอาชนะ King of the Great Mountain ได้ ในที่สุดพวกเขาก็ต้องออกจากภูเขาแทเบ็ก
แม้ว่าเจ้าหน้าที่ข่าวกรองของทีมเฝ้าระวังบริเวณกว้างซึ่งเชี่ยวชาญด้านการปกปิดและการพรางตัว จะมุ่งความสนใจไปที่การค้นหา Jisu ในขณะที่หลีกเลี่ยงสัตว์ประหลาดเท่านั้น แต่พวกเขาก็ยังต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่อันตรายหลายครั้ง ตัวอย่างเช่น สมาชิกทั้งห้าของ "ทีมค้นหาที่ 2 " ถูกทำลายล้างระหว่างปฏิบัติการ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าสัตว์ประหลาดมีพลังมากเพียงใด
สัตว์ประหลาดเหล่านี้แตกต่างโดยพื้นฐานจากสัตว์ประหลาดก่อนหน้านี้ที่พยายามเอาชนะคู่ต่อสู้ด้วยการมีจำนวนมากกว่าพวกมัน มอนสเตอร์ส่วนใหญ่ที่นี่มีทักษะของพวกเขา และบางตัวก็ร่ายเวทมนตร์อันทรงพลัง
นอกจากนี้ พวกมันยังเคลื่อนไหวอย่างชาญฉลาดเมื่อพวกมันเล็งเหยื่อ ดังนั้นเมื่อพวกมันเริ่มไล่ล่า จึงควรเว้นระยะห่างระหว่างพวกมันให้กว้างขึ้นและซ่อนตัวในพื้นที่ปลอดภัย
หากเป็นเช่นนั้น แสดงว่าความพยายามในการค้นหาของพวกเขาล้มเหลว
"ให้ตายสิ! เอาตัวรอดคนเดียวในสถานที่แบบนี้? เป็นไปได้เหรอ? คุณไม่คิดว่านี่ไร้ประโยชน์เหรอ?"
เป็นเรื่องธรรมดาที่พวกเขารู้สึกสงสัยเกี่ยวกับความพยายามในการค้นหาในสถานการณ์เช่นนี้
“คุณไม่เห็นผู้หญิงคนนั้นต่อสู้เหรอ เธอไม่ใช่มนุษย์ ใครจะไปรู้ เธออาจจะควบคุมพื้นที่นี้อยู่แล้วก็ได้”
“แต่ที่นี่อันตรายเกินไป ไม่ใช่เรื่องของการชนะเพียงชั่วคราว แต่เธอต้องอยู่ที่นี่ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาด เธออยู่ในสถานการณ์อื่นที่เราค้นหาเฉพาะตอนกลางวันและหลบหนีเข้าไปใน เขตปลอดภัย"
"โอ้ คุณพูดถูก"
เมื่อคิดไปไกลถึงขนาดนั้นก็เริ่มรู้สึกกังวล
“เนโครแมนเซอร์จะว่าอย่างไรถ้าคุณพบศพของเธอและมอบให้เขา”
"..."
"มันน่ากลัวแม้แต่จะได้ยินอย่างนั้น"
พวกเขาค้นหาเธอเป็นเวลานานหลายชั่วโมง แต่ไม่พบร่องรอยใดๆ
ดังนั้นทีมค้นหาจึงเริ่มคิดที่จะเลิกค้นหาและถอนตัว
และเมื่อพวกเขาพยายามค้นหาครั้งสุดท้าย สมาชิกคนหนึ่งก็ตะโกนว่า
“ฉันพบหลักฐานของเธอแล้ว! มันคือรอยเท้าของเธอ!”
จีซูพิสูจน์ให้เห็นว่าเธอรอดชีวิตมาได้บนภูเขานรกลูกนี้
***
ที่ค่ายค้นหาที่ติดตั้งที่สถานีขนส่ง Osaek ในหุบเขาของภูเขา Taebek
หัวหน้าทีมค้นหาที่ 1 รายงานว่า "เราพบร่องรอยของเธอที่ความสูง 980 เมตรบนสันเขาด้านตะวันตกเฉียงเหนือ"
หัวหน้าทีมค้นหาที่ได้แต่ถอนหายใจในขณะที่ดูแผนที่ตลอดทั้งวัน เบิกตากว้างและแก้ไขท่าทางของเขา
เมื่อเขาพยักหน้า หัวหน้าทีมก็พูดต่อ “เราพบศพสัตว์ประหลาดจำนวนมาก แต่ดูเหมือนว่าพวกมันจะปะทะกับชายที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษ ฉันคิดว่าเป็นผู้หญิงที่เราตามหา และเรามีพยานที่สามารถชี้ขาดได้ เป็นพยานถึงที่อยู่ของเธอ”
"พยาน?"
สิ่งเดียวที่พวกเขาได้รับจากซากศพของสัตว์ประหลาดคือบาดแผลจากดาบ แต่มันจะเป็นอีกเรื่องหากพวกเขาพบพยาน พยานอาจจะคุยกับจีซู
"พยานเป็นชายชราและหลานสาวของเขาที่อาศัยอยู่บนภูเขา ดูเหมือนว่าพวกเขาอยู่กับผู้สูญหายในช่วงสั้นๆ"
“แปลว่าไม่ได้อยู่ด้วยกันแล้วใช่ไหม”
"ไม่."
"ให้ตายสิ! แล้วเขาได้ยินอะไรไหม หืม?"
เมื่อหัวหน้าทีมค้นหาต้องการ หัวหน้าทีมก็พยักหน้า
"ตามที่ชายชราบอก ผู้หญิงคนนั้นต้องได้รับภารกิจบางอย่าง และดูเหมือนว่าภารกิจนี้จะเกี่ยวข้องกับ "ราชาแห่งขุนเขาใหญ่" ดังนั้นฉันคิดว่าเธอน่าจะทำตามเส้นทางของภารกิจนี้"
"ไม่มีทาง! มันยากที่จะเชื่อว่าเธอกำลังไล่ตามราชาสัตว์ประหลาด..."
ไม่ใช่ภารกิจที่แม้แต่ Struggle Guild ซึ่งประกอบไปด้วยผู้ชายหลายร้อยคนก็ยอมแพ้ไม่ใช่หรือ? ไม่ว่าเธอจะเก่งแค่ไหนในการควงดาบ เธอก็ไม่สามารถจัดการกับราชาสัตว์ประหลาดได้
“อือ มีบางอย่างที่ฉันไม่เข้าใจ”
“ห่าอะไรวะเนี่ย?”
"ตามที่หลานสาวของชายชราบอก ผู้หญิงคนนั้นพึมพำประมาณว่า 'ราชาแห่งภูเขาใหญ่มีไอเทมสุดท้ายของราชาแห่งเงา' แต่ฉันไม่รู้ว่าเธอกำลังพูดถึงอะไร"
ผู้นำการค้นหาขมวดคิ้วและพูดว่า "ราชาเงาบ้าอะไรวะ? ที่นี่มีราชาสองคนด้วยเหรอ?"
"ฉันไม่รู้ ไม่มีการพูดถึงเรื่องนี้ในรายงานข่าวกรองของเรา ฉันไม่เคยได้ยิน"
ราชาแห่งเงาเป็นสิ่งใหม่สำหรับพวกเขา
“หากผู้หญิงคนหนึ่งกำลังไล่ตามราชาแห่งขุนเขาใหญ่ ก็ไม่มีเหตุผลที่เราจะค้นหาเธอต่อไป เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อภารกิจฆ่าตัวตายใช่ไหม”
แต่หัวหน้าค่ายค้นหาไม่เชื่อว่าเธอตามล่าราชาสัตว์ประหลาดเพียงลำพัง
ถ้าเป็นเช่นนั้น เธอไปไหน?
***
การเตรียมพร้อมสำหรับสงครามเป็นสิ่งสำคัญมาก และมีหลายวิธีในการเตรียมการสำหรับสงคราม
โดยทั่วไปแล้ว พวกเขาสามารถเสริมพลังผ่านการฝึกฝนและการกักตุนเหมือนค่าย World Tree ในทางกลับกัน พวกมันสามารถสร้างความเสียหายให้กับกองกำลังศัตรูผ่านการปฏิบัติการและข่าวกรอง โดยการทำลายอำนาจการยิงของฝ่ายตรงข้าม พวกเขาสามารถขยายช่องว่างอำนาจ
วิธีนี้ค่อนข้างยากแต่ประหยัดค่าใช้จ่ายได้ดีเยี่ยม นั่นเป็นเหตุผลที่วิธีนี้ต้องใช้ 'ตัวแทน' ที่ได้รับการฝึกอบรมมาอย่างดี
“ขอเส้นทางได้ไหมครับ”
Sangnok-gu ในเมือง Ansan ครั้งหนึ่งเคยเป็นพื้นที่ที่พลุกพล่าน แต่หลังจากที่โลกกลายเป็นเกม มันเป็นเรื่องน่ากลัวที่จะพบใครบางคนในเมืองที่แห้งแล้งแห่งนี้ เช่น ชายในชุดดำผู้นี้ที่ถามทาง
"..."
ซึงแท ชายที่ถูกถามทาง รู้สึกเขินอาย แต่เขาก็ไม่ลดการป้องกันลง แน่นอนว่าตอนนี้เขาไม่ได้ประหม่าขนาดนั้นเพราะเขาเจอคนสองคนบนถนน
“เฮ้ ซึงแท เกิดอะไรขึ้น”
ซึงแทมองกลับไปราวกับว่าเขาตกตะลึง มีรถบรรทุกสามคันจอดอยู่บนถนน และอีก 26 คันอยู่บนรถบัส พวกเขาจ้องมองไปที่ชายสองคนที่ขวางทางพวกเขาอย่างโหดเหี้ยม
เนื่องจากพวกเขาใช้โดรนวิเศษเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการซุ่มโจมตีที่ไม่รู้จัก พวกเขาจึงตัดสินว่าพวกเขาสามารถชนะได้อย่างง่ายดายหากเกิดความขัดแย้งทางอาวุธขึ้น
“ไม่รู้สิ ดูเหมือนพวกเขาจะหลงทาง” ซึงแทพูด
“เพราะว่าเราไม่ว่าง บอกให้โทร 112 ตำรวจจะชี้ทางให้”
พวกเขาหัวเราะออกมาในตอนนั้น
"รอสักครู่."
ซึงแทแสดงความไม่พอใจอย่างเปิดเผยด้วยการสนับสนุนจากเพื่อนร่วมงานของเขา
“ทิศทาง? คุณกำลังพูดถึงทิศทางไหน?”
"ฉันจะไปซูวอนได้ไหมถ้าฉันเดินไปทางนี้"
"โอ้พระเจ้า…"
ซึงแทค่อยๆยกนิ้วชี้ไปที่ป้ายสีเขียวริมถนน
ป้ายแสดงระยะทางไปยังเมืองใหญ่ใกล้เคียง เช่น โซลและซูวอน
กล่าวอีกนัยหนึ่งชายคนนั้นไม่ต้องถาม Seungtae เกี่ยวกับเส้นทาง
"..."
สายตาของชายคนนั้นค่อยๆ ไล่ตามนิ้วของซึงแท และไม่นานก็หยุดที่ป้าย
อย่างไรก็ตาม ไม่มีการเปลี่ยนแปลงในการแสดงออกทางสีหน้าของเขา แม้แต่รูม่านตาของเขาก็ไม่ขยับราวกับว่าเขาไม่รู้วิธีการอ่าน
เขาเปิดปากของเขาอีกครั้ง
“แปลว่าซูวอนอยู่ทางนี้เหรอ?”