เราเป็นวันอาทิตย์ ดังนั้นในทางเทคนิคแล้วคือสัปดาห์หน้าใช่ไหม
นี่คือการเปิดตัวใหม่ล่าสุด!
ป่าทางตะวันตกของ Krassel
ทางหลวงยาววิ่งระหว่างต้นไม้
มันถูกสร้างขึ้นในช่วงสงครามเพื่อปรับปรุงการเคลื่อนย้ายกองกำลังและเสบียงจากป้อมปราการไปยังแนวหน้า และได้รับการตั้งชื่อว่า "ทางหลวง Brixus" ตามนายพลที่สั่งให้สร้าง
ไกลออกไปทางทิศตะวันตก มันแยกออกเป็นสองทาง เส้นทางหนึ่งมุ่งสู่อาณาจักรเอลฟ์ และอีกเส้นทางมุ่งสู่อาณาจักรออร์ค
มันเป็นเส้นทางที่ค่อนข้างแคบ กว้างพอสำหรับรถม้าสองคันที่แล่นตามมา แต่เนื่องจากไม่ค่อยได้ใช้ มันจึงไม่จำเป็นต้องขยาย
มีคนไม่มากที่เคยทำธุรกิจใน Orc Country และถ้าใครต้องการไป Elf Nation มีเส้นทางที่ดีกว่าและเร็วกว่า
อนึ่ง Orcs โดยทั่วไปไม่ได้ใช้ถนนและโครงสร้างพื้นฐานการคมนาคมอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน ซึ่งเป็นสาเหตุที่ Bash ไม่ผ่านทางหลวงสายนี้ระหว่างทางไป Krassel
ประสาทสัมผัสที่เฉียบคมของพวกเขาช่วยให้สามารถรักษาตำแหน่งไว้ได้แม้ไม่มีจุดสังเกตที่ชัดเจน และโครงสร้างที่แข็งแรงช่วยให้พวกเขาเดินทางข้ามภูมิประเทศที่ขรุขระได้
เหตุใดพวกเขาจึงต้องการถนนหากพวกเขาสามารถเดินทางตรงผ่านป่าได้เร็วพอๆ กัน
ที่นี่ บนทางหลวง Brixus ที่เกิดเหตุครั้งแรก
เกวียนถูกโจมตีโดยหมีแมลง และพ่อค้าบนเรือถูกฆ่าตาย
การถูกสัตว์ป่าทำร้ายเป็นเหตุการณ์ปกติที่มองข้ามได้
แม้ว่าสงครามจะจบลง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าสิ่งมีชีวิตที่ทำร้ายผู้คนได้หายไป
สัตว์วิเศษที่มีสติปัญญาต่ำยังคงเดินเตร่ไปทั่วและบางครั้งก็พุ่งเป้าไปที่นักเดินทางและพ่อค้า
อย่างไรก็ตาม ความถี่ของการโจมตีในพื้นที่นี้สูงอย่างน่าประหลาด
นั่นคือเหตุผลที่ฮุสตันผู้บัญชาการอัศวินแห่ง Krassel ได้ขอให้นักล่ากำจัดประชากรหมีแมลงในท้องถิ่น
ส่วนใหญ่แล้ว เหตุการณ์เหล่านี้เกิดขึ้นเมื่อประชากรสัตว์วิเศษในป่ามีมากเกินไปและไม่สามารถดำรงชีพด้วยแหล่งอาหารตามธรรมชาติได้อีกต่อไป ด้วยความหิวโหย พวกมันจึงโจมตีผู้คนที่เดินผ่านไปมาเพื่อหวังจะเลี้ยงตัวเอง
ในกรณีนี้ วิธีแก้ไขคือทำให้ประชากรกลับลงมาสู่ระดับที่จัดการได้
นักล่าออกไปกำจัดแมลงเต่าทองไปเป็นจำนวนมาก
การกำจัดพวกมันให้หมดไปจากป่าตะวันตกนั้นเป็นไปไม่ได้ แต่การเอาฝูงใหญ่ออกไปหลายๆ ตัวจะช่วยลดความรุนแรงของการจู่โจมลงได้
โดยปกติแล้วเรื่องจะจบลงทันทีและที่นั่น
การจู่โจมจะไม่หายไปทั้งหมด แต่จะเกิดขึ้นน้อยลง
อย่างไรก็ตามนั่นไม่ใช่กรณี
การโจมตียังคงดำเนินต่อไปในจังหวะเดียวกันแม้ว่าแมลงบั๊กแบร์จะถูกกำจัดแล้วก็ตาม
สิ่งนี้ผิดปกติอย่างมาก
ฮิวสตันคิดว่ามีบางอย่างที่งมงายเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมด และส่งจูดิธ อัศวินที่ค่อนข้างใหม่ไปสอบสวน
แม้ว่าเธอจะเป็นผู้มาใหม่ แต่เธอก็ได้รับตำแหน่งอัศวินมาเกือบหนึ่งปีแล้ว
ผู้บัญชาการอัศวินคิดว่าเธอพร้อมแล้วที่จะได้รับความไว้วางใจให้ทำงานจริง
จูดิธกระตือรือร้นที่จะเริ่มการสอบสวนของเธอ
เขามีความคืบหน้าที่ดีในคดี แม้ว่าเธอจะตาบอดก็ตาม และได้รวบรวมข้อมูลที่น่าสนใจบางอย่าง
ประการแรก มีหมีแมลงไม่มากนักที่อาศัยอยู่ในป่าตะวันตก
แม้ว่าหมีแมลงที่ถูกล่าโดยนักล่าจะเพิ่มเข้าไปในจำนวนทั้งหมด แต่ก็ไม่เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงการโจมตีที่มีความถี่สูงเช่นนี้
ประการที่สอง สินค้าบางส่วนที่เป็นของพ่อค้าที่ถูกโจมตีหายไป
จำนวนน้อยพอที่สมาคมพ่อค้ารายใหญ่ที่พ่อค้าร่วมอยู่ด้วยต้องตรวจสอบรายการสินค้าคงคลังเพื่อดูว่ามีบางอย่างขาดหายไป
แมลงเต่าทองและสัตว์ป่าอื่นๆ อาจขโมยสินค้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น แต่ในกรณีนี้ มันเกิดขึ้นบ่อยเกินกว่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ
จากข้อเท็จจริงทั้งสองนี้ ฮูสตันสรุปได้ว่านี่เป็นการโจมตีที่มนุษย์สร้างขึ้น
มีคนกำลังบุกจับพ่อค้า ทำให้ดูเหมือนว่าหมีแมลงเป็นผู้กระทำความผิด จากนั้นจึงแยกทางกับสินค้า
อย่างไรก็ตามไม่เคยจับผู้กระทำความผิดได้
การจู่โจมยังคงเกิดขึ้น
แต่ไม่ว่าพวกเขาจะมองไปทางไหน เส้นทางก็ยังคงมุ่งตรงกลับไปยังหมีแมลง
หมีแมลงมีความฉลาดและมักจะไม่เข้าใกล้กองคาราวานและรถม้าที่มีอาวุธคุ้มกัน แต่เป็นเวลาสามปีแล้วที่สงครามสิ้นสุดลง และตอนนี้มีพ่อค้าหน้าใหม่จำนวนมากที่เดินทางมายังดินแดนแห่งนี้ ไม่ใช่ทุกคนที่จะสามารถจ่ายยามได้ .
สิ่งเดียวที่ทุกคนสามารถรวบรวมได้จากเบาะแสก็คือการปล้นเกิดจากแมลง
เมื่อมีชีวิตมนุษย์เป็นเดิมพัน เธอจึงไม่สามารถใช้คนของเธอเป็นเหยื่อล่อเพื่อสังเกตการโจมตีแบบเรียลไทม์ได้
การสืบสวนของจูดิธหยุดนิ่ง
ข้อมูลที่เธอรวบรวมไม่ได้ ความจริงที่เธอมองไม่เห็น ผู้ร้ายที่เธอจับไม่ได้… ทั้งหมดนี้ทำให้เธอรู้สึกหนักใจและหงุดหงิด
ความจริงที่ว่านี่เป็นภารกิจแรกของเธอยิ่งทำให้เธอหมดความอดทน
ขณะที่จูดิธกำลังใช้สมองคร่ำเคร่งคร่ำเคร่งกับคดีนี้ ก็มีรายงานเข้ามา
พ่อค้าถูกโจมตีโดย Orc ในป่า
เธอรอดมาได้อย่างหวุดหวิด แต่ถ้าไม่ทำ เธอจะถูกข่มขืน
จูดิธกระโจนเข้าหาผู้นำคนเดียวที่เธอมีมาหลายวัน ตะโกนออกมาว่า “นี่แหละ!” และเริ่มตรวจสอบมัน
เธอค้นพบรอยเท้าออร์ซิชในที่เกิดเหตุ ตามรอยเท้าและพบว่ารอยเท้านั้นนำกลับไปที่คราเซล
หลังจากถามหาพยานรอบๆ ตัว เธอได้รับข่าวว่ามีออร์คเข้ามาในป้อมปราการซิตี้
การสอบสวนเพิ่มเติมพบว่าออร์คพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง
เมื่อมาถึงจุดนี้ เธอควรจะตระหนักว่าไม่น่าเป็นไปได้อย่างยิ่งที่ออร์คตัวนี้จะเป็นอาชญากรที่เธอกำลังมองหา แต่เธอกลับมองไม่เห็นความผิดหวังที่เพิ่มขึ้น
เธอตีความได้อย่างไรว่า “บ้าอะไร โจรบนทางหลวงอยู่ในเมืองตลอดเวลา! ไม่น่าแปลกใจที่ฉันไม่ได้สังเกต! ใต้ประภาคารมืดที่สุดเสมอ! เอาล่ะ ฉันจะใช้โอกาสนี้จัดการหัวขโมยทั้งหมดในเมือง!”
ดังนั้น เธอจึงรวบรวมคนของเธอและไปที่โรงเตี๊ยมด้วย ซึ่งนำไปสู่การจับกุมที่ผิดพลาดของ Bash
“นั่นสินะ คุณคิดอย่างไร มิสเตอร์แบช?
แบชกำลังสังเกตการณ์ที่เกิดเหตุ
สิ่งที่เขาเห็นคือรถม้าที่พังและซากม้าที่ตายแล้ว สายรัดยังติดอยู่ ซากที่เน่าเปื่อยปกคลุมไปด้วยแมลงวันและหนอน
ไป-กลับบริเวณนั้นมีรอยเท้าต่างๆ อยู่ มีรอยเว้าแหว่งชัดเจน
มีรอยเท้าที่แตกต่างกันสามประเภท: รอยเท้าของพ่อค้า รอยเท้าของแบช...และรอยเท้าหมีแมลงนับไม่ถ้วน
“…มันคือการโจมตีของหมีแมลง”
Bash สรุปหลังจากดูที่ไซต์
ในช่วงสงครามสิ่งนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง
ส่วนใหญ่แล้ว ผู้กระทำความผิดคือทหารของศัตรู แต่บางครั้ง เสบียงอาหารอาจถูกสัตว์ป่าโจมตี
ออร์คซึ่งเป็นนักรบเกือบทั้งหมดมักจะไม่มีปัญหาในการต่อสู้กับพวกมัน แต่ถึงอย่างนั้น ถ้าสัตว์ประหลาดมีจำนวนมากพอ พวกมันอาจถูกจับได้โดยถอดกางเกง
ฉากตรงหน้าเขาดูเป็นแบบนั้น
“อืม ใช่ คุณก็แค่ออร์ค คุณยังมองหาอยู่ไหม”
"ฮึ…"
จูดิธตะคอกอย่างดุร้าย
ทุบตีเป็นนักรบ เขาเก่งในการทำให้สิ่งต่าง ๆ แย่ลง ไม่ใช่… สิ่งนี้
ทั้งหมดที่เขาทำได้คือพูดตามที่เห็น
ถึงกระนั้น เขาต้องการพิสูจน์ตัวเองและจูดิธ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นจูดิธ ว่าเขาสามารถหาเบาะแสได้
“ใช่ อืม… ประการแรก ไม่มีร่องรอยของเผ่าพันธุ์อารยธรรมใด ๆ หลงเหลืออยู่ ยกเว้นสำหรับพ่อค้า สินค้าแทบไม่ถูกแตะต้องเลย แม้ว่าศัตรูจะพยายามปกปิดเรื่องนี้ ไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกเขาจะเอาสินค้าไปเพียงเล็กน้อย… พวกเขายังทิ้งอาหารและน้ำไว้เบื้องหลัง หากเรายังอยู่ในภาวะสงคราม เราจะถือว่านี่เป็นการโจมตีของหมีแมลง”
"ขวา. ดังนั้น?"
Bash เตะสมองของเขาไปที่เกียร์สูง
ครั้งเดียวที่เขาใช้แก้วเหล้ามากขนาดนี้คือตอนที่เขาเกือบถูกกองทัพคนแคระฝังทั้งเป็นในถ้ำ Alyosha
ย้อนกลับไปในตอนนั้น เขาต้องใช้ทรัพยากรทุกอย่าง เศษความรู้และข้อมูลที่มีอยู่เพื่อเอาตัวรอดจากที่นั่น
“…ถ้ามนุษย์ทำเช่นนี้ แสดงว่าพวกเขาต้องมีจุดประสงค์แน่”
"ฉันกำลังบอกคุณ; ประเด็นทั้งหมดคือการปล้นพ่อค้าโดยไม่ทิ้งร่องรอยว่าทำด้วยมือมนุษย์ หากเจ้าหน้าที่ไม่เข้าใจ ผู้กระทำผิดสามารถยืดอายุการเป็นโจรได้ โธ่ ออร์คโง่มาก…”
"อืม…"
Bash ชำเลืองมองไปยัง Faerie คู่หูของเขา
ย้อนกลับไปในช่วงสงคราม เป็นเรื่องปกติที่ออร์คจะขอคำแนะนำจากพันธมิตร Faerie ซึ่งมักจะมีโลกทัศน์ที่กว้างกว่า
Zell ที่ล่องลอยไปรอบ ๆ ที่เกิดเหตุและรับเบาะแส ส่ายหัวเมื่อเขาสังเกตเห็นการจ้องมองของ Bash
“จากนี้ ฉันบอกได้อย่างเดียวว่ามันคือการโจมตีของหมีแมลง”
"จริงหรือ? แค่นั้นแหละ? แน่นอน แค่นั้นแหละ แม้แต่เด็กก็สามารถคิดได้มากมายเพียงแค่มอง ฟังนะ ไม่ว่าเราจะค้นหาเท่าไหร่ เราก็ไม่พบสิ่งอื่นใด”
จูดิธภูมิใจที่ทั้งคู่คิดไม่ออกมากกว่าที่เธอมี แต่ก็ผิดหวังเล็กน้อยเช่นกัน
ถ้าภูตอย่าง Zell ไม่สามารถหาข้อสรุปอื่นได้ Bash ก็คงทำไม่ได้
“เอาล่ะ เรามาติดตามกัน”
"ใช่! ความคิดที่ดี! ไปกันเถอะ!"
"ไปกันเถอะ? คุณกำลังพูดถึงอะไร”
จูดิธยังคงพองหน้าอกอย่างภาคภูมิใจโดยเอามือวางบนสะโพก จูดิธมองพวกเขาอย่างสงสัย
“หมายความว่ายังไง ติดตาม? ติดตามอะไร หมีแมลง?”
จูดิธถามอย่างสับสน เครื่องหมายคำถามลอยอยู่เหนือหัวสวยของเธอ
“ติดตามพวกเขา? คุณกำลังทำอะไรอยู่? Bugbears เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีไหวพริบและสมรู้ร่วมคิด แม้แต่นักล่าที่เก่งที่สุดของเราไม่สามารถติดตามพวกมันได้”
ไม่สามารถติดตาม Bugbears ได้
นั่นคือความเห็นพ้องต้องกันในหมู่มนุษย์
สัตว์ร้ายจะปกปิดเส้นทางของมันอย่างชาญฉลาดและจะถ่ายอุจจาระเมื่อกลับไปที่รังเท่านั้น
และเมื่อเดินทางไปและกลับจากบ้านของพวกเขา พวกเขาจะข้ามแม่น้ำและแม้กระทั่งผ่านยอดไม้เพื่อซ่อนรอยเท้าของพวกเขา
เมื่อนักล่ามนุษย์ต้องการฆ่าหมีแมลง อันดับแรกพวกเขาจะต้องล่อพวกมันด้วยธูปชนิดพิเศษ
เครื่องหอมทำมาจากเลือดแมลงและเครื่องใน และเมื่อถูกเผา มันทำให้พวกเขาเชื่อว่าดินแดนของพวกเขากำลังถูกรุกราน และพวกมันจะรุมเข้ามาเพื่อขับไล่ผู้บุกรุก
แน่นอนว่าคุณต้องกระจายกลิ่นในดินแดนหมีแมลงตั้งแต่แรก
"…ฮะ? มนุษย์ทำอะไร”
แต่นั่นเป็นเพียงสามัญสำนึกของมนุษย์
ไม่จำเป็นต้องใช้กับเผ่าพันธุ์อื่น
"อะไร? ภูตทำสิ่งต่าง ๆ หรือไม่”
“ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ไม่ ทำไมพวกเราภูตถึงทำอะไรที่ป่าเถื่อนอย่างการติดตามและล่าสัตว์? จริงหรือ บักแบร์? เราไม่มีแม้แต่ในประเทศภูต ฉันหมายความว่า บางทีพวกเราบางคนอาจไล่ตามพวกเขาเพื่อความสนุก แต่ฉันไม่รู้จักเป็นการส่วนตัวว่าใครทำ…”
Bugbears เป็นสัตว์วิเศษที่แต่เดิมไม่ได้อาศัยอยู่ในดินแดนที่มนุษย์ควบคุม
พวกเขาเพิ่งเริ่มปรากฏตัวที่นี่หลังสงคราม
ทำไม Bugbears อพยพหรือไม่? แม้ว่าพวกเขาจะเป็นดินแดนที่รุนแรงและมักจะตั้งถิ่นฐานในพื้นที่เดียว?
ไม่ไม่.
เป็นเพราะมนุษย์ได้ยึดครองดินแดนของเผ่าพันธุ์หนึ่ง
Bugbears เกิดขึ้นตามธรรมชาติในพื้นที่เฉพาะนั้นเท่านั้น
ดังนั้น ในดินแดนของเผ่าพันธุ์ใดที่สามารถพบหมีแมลงได้?
“ถ้าคุณตามหาหมีแมลง คุณควรไปหาออร์ค เราทำสิ่งนี้มาหลายร้อยปีแล้ว”
ใช่ พวกมันมีถิ่นกำเนิดในดินแดน Orcish