สุขสันต์วันอังคารนะไอ้คนสวย!
ฉันรู้ว่าฉันพูดสองบทต่อสัปดาห์ แต่เอ่อ… แค่พิจารณาว่าบทสุดท้ายเป็นโบนัส โอเค? มาในสัปดาห์หน้า คราวนี้เอาจริง ฉันสัญญา.
อันดับแรก ยิ่งใหญ่ ยิ่งใหญ่ ขอบคุณผู้ร่วมให้ข้อมูล Ko-Fi คนล่าสุดของฉัน Ever, kirindas, first last และ... แฟนบอย 1 Zell เอง โอกาส 50% ของ hotglue!
ประการที่สอง ขอขอบคุณนักแปล Foxaholic chocolala และแบร์โบนส์เพื่อนนักแปลของฉัน ที่คอยอยู่เคียงข้างและช่วยเหลือฉันในการแปลที่ยากขึ้น! หากคุณอยู่ใน Discord โปรดส่งความรักมาทางพวกเขา (บอกพวกเขาว่าฉันส่งคุณมา) หรือให้ดีกว่านั้น ลองชมผลงานของพวกเขาที่นี่บนเว็บไซต์!
Faerie ที่เราชื่นชอบมีเวลาอยู่หน้าจอมากในบทนี้ หวังว่าเธอจะไม่ติดกาว
สนุก!
Faeries ตัวเล็กและว่องไวมาก สร้างมาเพื่อหน่วยสอดแนมที่ดีที่สุด
อย่างน้อยมันก็ดูเหมือน แต่ความจริงแล้วพวกมันไม่ได้ยอดเยี่ยมขนาดนั้น
พวกมันมีแนวโน้มที่จะเรืองแสงจางๆ
ตอนกลางวันสบายดี แต่ตอนกลางคืนหรือในป่ามืด – เช่นเดียวกับที่พวกเขาอยู่ตอนนี้ พวกมันจะยื่นออกมาเหมือนนิ้วโป้งเจ็บ
โดยทั่วไปแล้ว แม้ว่าพวกมันจะโดดเด่นก็ไม่เป็นไร พวกมันบินได้เร็วและว่องไวพอที่จะหลบหนีจากผู้ไล่ตาม
ปัญหาใหญ่ที่สุดคือ Faeries ซึ่งเป็นพวกหัวโล้น มักจะลืมธรรมชาติของตัวเอง
เหมือนซ่อนหัวไม่ปิดตูด
เหล่าภูตจะพยายามใช้ความมืดปกคลุมเพื่อแอบไปรอบๆ โดยไม่รู้ตัวว่าตัวเองเป็นแหล่งกำเนิดแสงและจบลงด้วยการถูกพบเห็นและถูกจับได้
โชคดีที่ภูตไม่ค่อยถูกฆ่าแม้ว่าจะถูกจับก็ตาม
คนส่วนใหญ่เก็บภูตที่พวกเขากักขังไว้ทั้งเป็นเพื่อเก็บเกี่ยวฝุ่นที่ร่างกายปล่อยออกไป ในขณะที่คนอื่น ๆ ที่เชื่อโชคลางคิดว่าการฆ่าภูตจะทำให้คุณได้รับตั๋วเที่ยวเดียวสู่นรก
ตามจริงแล้ว Bash ไม่ได้มีความหวังมากนักสำหรับปฏิบัติการลาดตระเวนของ Faerie
ถ้าเธอกลับมาอย่างปลอดภัย ก็ดี แค่นั้น
เมื่อพูดถึง Zell เธอจะไม่ถูกจับได้หากสิ่งเดียวที่เธอต้องเผชิญคือหมีแมลง และถ้าเธอถูกจับโดยคนๆ หนึ่ง เธอก็จะไม่ถูกฆ่าอย่างแน่นอน
หากเธอถูกจับได้ Bash ก็ต้องเดินตามรอยของ Zell เช่นเดียวกับที่เคยทำในช่วงสงคราม
และเป็นไปตามคาด เธอไม่กลับมา
“ดูเหมือนเธอจะโดนจับได้นะ”
แบชและคนอื่นๆ เดินตามกลิ่นของเซลไปยังพื้นที่ป่าทึบเล็กๆ
เบื้องหน้าของพวกเขาคือถ้ำซึ่งทางเข้าถูกพรางอย่างชาญฉลาดด้วยเถาวัลย์ ใบไม้ และรากไม้
ถ้าพวกเขาไม่ได้รับแจ้งว่ามีถ้ำอยู่ตรงนั้น ฮูสตันและมนุษย์คนอื่นๆ ก็คงไม่สังเกตเห็น
“นี่ดูเหมือนเป็นปฏิบัติการที่มนุษย์สร้างขึ้น ดูเหมือนว่ามีใครบางคนกำลังควบคุมหมีแมลงอยู่”
“ผู้ฝึกสัตว์อสูร?”
หนึ่งในแอปพลิเคชั่นมากมายของ Daemonic Secret Arts คือการควบคุมสัตว์วิเศษและสัตว์ประหลาด
ในขั้นต้น มีเพียงสหพันธ์เจ็ดเผ่าพันธุ์เท่านั้นที่เข้าถึงเทคนิคนี้ได้ แต่ในช่วงสงครามอันยาวนาน เทคนิคนี้ได้รับการวิเคราะห์ และในที่สุดก็มีการใช้เทคนิคนี้แพร่กระจายไปทุกประเทศ
มันกลายเป็นที่รู้จักและศึกษาว่า Human Sage สามารถใช้มันเพื่อควบคุมมังกรขนาดยักษ์ได้
เมื่อสิ้นสุดสงครามและการลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพ อดีตทหารจำนวนมากพบว่าตนเองตกงานและไม่สามารถหรือไม่เต็มใจที่จะละทิ้งอาชีพและทักษะเดิมของตน
ไม่ใช่เรื่องยากที่จะเชื่อว่า Beast Tamers อดีตทหารบางคนหันไปหากลุ่มโจรเพื่อหาเลี้ยงชีพ
“ถ้าอย่างนั้นก็เข้าไปกันเถอะ! เราจะช่วยเหลือ Faerie ฆ่าหมีแมลงทั้งหมด และจับกุม Beast Tamer! ใช่ไหม เซอร์ ฮุสตัน?”
จูดิธยืนกราน
หากมีคนติดอยู่ก็ควรช่วยชีวิตพวกเขา - เป็นเรื่องธรรมดาที่ต้องทำ
“ไม่ เราควรรอจนถึงค่ำ”
แต่ฮูสตันไม่มีเลย
“เราไม่รู้แผนผังที่ซ่อนของพวกมัน เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามีกี่คนในนั้น ถ้าเราเข้าไปโดยไม่ได้เตรียมตัวไว้ เราทุกคนจะถูกฆ่าตาย อย่างน้อยที่สุดก็ควรจะรอจนกว่าฟ้าจะมืด จะได้มีที่กำบัง”
“นั่นคือ…”
เป้าหมายคือถ้ำ
สถานที่ที่อาจเป็นฐานบ้านของศัตรู
ตามหนังสือ สิ่งที่ควรทำคือกลับไปที่เมืองและเรียกกำลังเสริม
ด้วยกำลังลากจูง 20 ถึง 30 คน พวกเขาจะล้อมถ้ำและพ่นควันออกมา และจับตัวหรือฆ่าพวกเขาทันทีที่พวกเขาพยายามหลบหนีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เพื่อหลีกเลี่ยงการหายใจไม่ออก
อย่างน้อยนั่นคือสิ่งที่ฮูสตันจะทำหากเป็นสถานการณ์ปกติ
แต่ตอนนี้ หนึ่งในพันธมิตรของพวกเขาถูกจับเป็นเชลย
ไม่มีใครรู้ว่าโจรจะปฏิบัติต่อนักโทษอย่างไร
พวกเขาระมัดระวังอย่างมากจนถึงจุดนี้
หากพวกเขารู้ว่าทีมจู่โจมกำลังมา พวกเขาจะต้องคิดกำจัด “สัมภาระที่ไม่จำเป็น” ออกไปก่อน
ที่กล่าวว่าไม่น่าเป็นไปได้ที่ Zell จะถูกฆ่าทันที
Zell เป็น Faerie คนเดียว ดูเหมือนจะเดินทางคนเดียว
เว้นแต่เธอจะเผลอสารภาพ ผู้โจมตีจะไม่รู้ว่าเธอมีเพื่อนอยู่ใกล้ ๆ
และเธอก็ไม่ใช่แค่ภูตธรรมดาเช่นกัน เธอเป็นทหารผ่านศึกที่ช่ำชอง เธอจะไม่ปล่อยให้พวกเขารู้ข้อมูลสำคัญใด ๆ อย่างง่ายดาย
ในกรณีนี้ มีเหตุผลที่จะสันนิษฐานว่าพวกโจรจะยัดเยียดเธอและเก็บเธอไว้เป็นเสบียงของผงแฟรี่
แน่นอนว่าหากขึ้นอยู่กับฮุสตัน เขาคงดำเนินการต่างออกไป
เขาจะเห็นภูตพเนจรเป็นสัญญาณของสิ่งที่จะเกิดขึ้น จึงฆ่าเธอทันทีและหนีออกจากถ้ำทันที
แต่พวกโจรดูเหมือนจะทำดีเพื่อตัวเอง
เมื่อสิ่งต่าง ๆ ดำเนินไปได้ด้วยดี การเอาสิ่งกีดขวางบนถนนเพียงเล็กน้อยนั้นทำได้ยาก เพื่อเป็นการเตือนว่าคุณต้องทิ้งทุกอย่างแล้ววิ่ง
อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่สามารถมองโลกในแง่ดีได้
ถ้าความทะลึ่งและร่าเริงของ Zell เป็นอะไรไปล่ะก็...
เธออาจจะพูดว่า “ให้ตายเถอะ! เพื่อนของฉันจะมาช่วยฉันในไม่ช้า! สุดยอดการรักษาความปลอดภัยที่ดีที่สุดของ Krassel! พวกคุณกำลังจะโดนจับสับเละ! ออกไปด้วยหัวของคุณ!”
หากเป็นเช่นนั้น มันจะเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
ในตอนแรกพวกเขาอาจจะหัวเราะเยาะกับคำพูดนั้น
ท้ายที่สุดแล้ว นั่นเป็นเพียงคำพูดของเฟอรี่ที่โง่เขลาและช่างพูดมากเกินไป ไม่มีอะไรมากไปกว่าตู้ยาที่เดินได้ (แต่ส่วนใหญ่บินได้)
แต่นั่นจะคงอยู่จนถึงรุ่งเช้าของวันพรุ่งนี้เท่านั้น
หลังจากนอนบนนั้นแล้ว พวกเขาจะรับรู้ได้ถึงความหนักหน่วงของสถานการณ์
และเมื่อดวงอาทิตย์ขึ้นสู่ท้องฟ้าในที่สุด ชีวิตของ Zell ก็จะหายไป และผู้บุกรุกก็จะหนีไปนานแล้ว
กลุ่มโจรเหล่านี้พิถีพิถันและระมัดระวังมากพอที่จะหลีกเลี่ยงการตรวจจับโดยกองทหารของ Krassel ได้จนถึงตอนนี้ นั่นคือสิ่งที่พวกเขาจะทำ
ตามจริงแล้ว ฮุสตันน่าจะโอเคกับข้อสรุปนี้
เหตุการณ์บนทางหลวงจะยุติลง และความสงบสุขของ Krassel จะกลับคืนมา
ตอนนี้เขาอยู่ต่อหน้าคนของเขาเท่านั้น
Zell ไม่ใช่ผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา แต่ในตอนนี้ การละทิ้งนักโทษไว้ที่นี่คงไม่ใช่เรื่องดี
และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น เขาอยู่ต่อหน้า Bash ฮูสตันไม่มีความกล้าพอที่จะหันหลังให้กับเพื่อนรักของ Orc Hero
ดังนั้นเขาจะไปปฏิบัติภารกิจช่วยเหลือด้วยกองกำลังที่มีอยู่ในปัจจุบัน
มันจะแย่ยิ่งกว่านั้นหากเขาเสียชีวิตของผู้ชาย ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจที่จะทำการจู่โจมตอนกลางคืนเพื่อเพิ่มอัตราความสำเร็จของภารกิจ
ถ้าเซลไม่ปิดปาก พวกโจรจะเริ่มประหม่า
พวกเขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีของศัตรูในตอนนี้
แต่ความตึงเครียดของพวกเขาจะไม่คงอยู่ตลอดไป - พวกเขาต้องนอนหลับในที่สุด
เมื่อรอไม่กี่ชั่วโมง ฮูสตันและคนอื่นๆ ก็จะสามารถจับพวกเขาได้ทันท่วงที
หาก Faerie ยังมีชีวิตอยู่ การทำเช่นนี้น่าจะเพิ่มโอกาสให้เธอทำสำเร็จเป็นชิ้นๆ
“ไม่เป็นไรครับ เซอร์แบช”
ฮูสตันตัดสินใจขอความเห็นจากแบช
เขามีพละกำลังที่จะพุ่งเข้าไปคนเดียวและทำลายล้างศัตรูทั้งหมดที่อยู่ข้างใน
ในกรณีนี้ ฮุสตันและคนอื่นๆ ไม่จำเป็นต้องเข้าร่วมด้วยซ้ำ
ถ้าเป็นเช่นนั้นทำไมไม่เข้าไปทันที?
ฮูสตันเป็นคนเตือน
เขาไม่ต้องการพึ่งพาปัจจัยที่ไม่แน่นอน
แน่นอนว่าถ้าแบชไม่เห็นด้วยกับแผนของฮุสตันและต้องการเข้าไปด้วย เขาก็จะยอมทำตาม
"…ไม่เป็นไร."
แต่ Bash ตอบกลับหลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง
จูดิธแสดงความไม่พอใจต่อคำตอบของเขา
"ฮะ…? คุณกำลังรออะไรอยู่? เพื่อนของคุณกำลังถูกจับเป็นเชลย! ออร์คควรจะเป็นนักรบผู้กล้าหาญที่ต่อสู้ด้วยความกล้าหาญไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นไม่ใช่หรือ!”
“ใช่ เราต่อสู้ไม่ว่าการต่อสู้จะเสียเปรียบเพียงใด แต่นักรบออร์คก็เชื่อฟังคำสั่งเช่นกัน สิ่งที่ผู้บัญชาการตัดสินใจ ฉันจะปฏิบัติตาม”
เฉพาะในช่วงแรกของสงครามเท่านั้นที่พวกออร์คจะปล่อยตัวเองเข้าสู่การต่อสู้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยไม่มีการวางแผนและมีเพียงกำลังแขนของพวกเขาเท่านั้นที่จะพึ่งพาได้
หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็เริ่มใช้การซุ่มโจมตี การบุกเข้ามาใกล้ แบ่งแยกและพิชิต การลอบสังหารในสนามรบ ยุทธวิธีที่แผดเผาแผ่นดิน การโจมตีที่เส้นเสบียง และแม้แต่น้ำท่วมเส้นทางและถนนที่ใช้บ่อย
การกระทำทั้งหมดนี้เป็นไปตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชา
แดกดัน มนุษย์ต่างหากที่สอนการจัดองค์กรทางทหารให้กับพวกออร์คตลอดระยะเวลาหลายร้อยปีของสงคราม
แม้ว่าพวกมันจะเคลื่อนไหวไม่ได้ซับซ้อนและแม่นยำเท่ากับมนุษย์ แต่ออร์คยังสามารถคิดและกระทำได้
มิฉะนั้นจะไม่มีการสร้างลำดับชั้นทางทหาร เช่น ผู้บังคับหมวด ผู้บังคับกองร้อย และ ผู้กองพัน
ยิ่งกว่านั้น ออร์คมีกฎ: ” เมื่ออยู่ในหมู่บ้านของเผ่าอื่น ให้เชื่อฟังผู้นำของกลุ่มนั้น”
กล่าวอีกนัยหนึ่ง แบชเป็นนักรบออร์คตัวจริง และเขาจะคิดว่าฮุสตันเป็นผู้บัญชาการของเขา
“นอกจากนี้ Zell จะไม่เป็นไร”
“ฉันไม่แน่ใจว่าคุณกำลังคิดอะไรอยู่… อ่า เราไม่มีเวลามาพูดเรื่องนี้กัน! เซอร์ ฮูสตัน โปรดสั่งฉันด้วย ฉันจะนำทหารของเรา และพวกเราทั้งหกคนจะเข้าไปฆ่าทุกคนที่อยู่ข้างใน!”
ฮุสตันลูบคางขณะที่ทั้งแบชและจูดิธมองมาที่เขา
“อืม…… จูดิธพูดถูก ฉันกลัวชีวิตของเลดี้เซล แน่นอน มีคนพูดกันบ่อยๆ ว่าภูตจะไม่ถูกฆ่า แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่แน่นอน คุณมีเหตุผลที่จะเชื่อเรื่องนี้หรือไม่”
“เธอรอดชีวิตจากสงคราม”
ฮูสตันครุ่นคิดถึงคำพูดสั้นๆ ของแบช
แม้แต่ภูตก็ยังตายเมื่อพวกมันถูกฆ่า
แต่เซลเป็นภูตที่ถูกจับได้หลายครั้งในช่วงสงคราม
ถึงกระนั้นเธอก็รอดชีวิตมาได้
เมื่อมองแวบแรก ดูเหมือนว่าเธอจะโชคดีอย่างเหลือเชื่อ
แต่... ฮูสตันไม่คิดอย่างนั้น
คุณสามารถหาคนที่โดนตำรวจจับได้มากมาย
ผู้บัญชาการอัศวินตระหนักถึงเหตุการณ์ต่างๆ ที่กองกำลังมนุษย์จับตัวเธอไปเป็นเชลย
ตอนนี้ หากคุณรวมเวลาที่เธอถูกจับโดยกลุ่มอื่นๆ ในพันธมิตร มันก็จะมีจำนวนค่อนข้างมาก ภูตธรรมดาน่าจะตายไปแล้วร้อยครั้ง
แต่เซลก็ยังคงโบยบินไปมาอย่างสนุกสนานจนถึงทุกวันนี้ นี่ไม่ใช่แค่โอกาส
“ฉันเข้าใจแล้ว… ใช่แล้ว เธอคือ “เบทเซลล์ที่ติดกับดัก” ฉันไม่มั่นใจทั้งหมด แต่หวังว่าจะดีที่สุด”
Zell's มีชื่อเสียงในสิทธิของเธอเอง
เธอเคยตั้งฉายาให้ตัวเองด้วยซ้ำ นั่นคือความกระตือรือร้นของเธอในสงคราม
ไม่ว่าเธอจะใช้ชีวิตตามพวกเขาจริงหรือไม่ เธอก็มีทักษะเพียงเล็กน้อย
“เอาล่ะ ทุกคนสแตนด์บายตามคำสั่งของฉัน เราจะจับตาดูถ้ำจากนอกขอบเขตของเวทมนตร์เก็บเสียงที่ไม่ได้ผล และโจมตีเมื่อพวกเขาหลับ”
ฮุสตันตัดสินใจรอดู
จูดิธยังไม่เชื่อ
“ได้โปรด เซอร์ฮุสตัน!”
"อืม? ใช่?"
“หนึ่งในพันธมิตรของเราถูกจับเป็นเชลยในขณะนี้!”
“ถูกต้อง ซึ่งเป็นเหตุผลที่ฉันใช้ความระมัดระวังทุกวิถีทางที่เป็นไปได้ เราไม่มีเวลากลับไปเรียกกำลังสำรอง ดังนั้นเราจะทำการโจมตีตอนกลางคืนกับทุกคนที่นี่”
“เราควรเข้าไปได้แล้ว!”
“ไม่ มันอันตรายเกินไป รอ."
ฮุสตันตอบอย่างเข้มงวด
ไหล่ของจูดิธตกลงขณะที่เธอถอยหลัง
แต่เธอก็ยังดูไม่พอใจ
เจ้านายของเธอให้น้ำหนักกับคำพูดของ Bash มากกว่าคำพูดของเธอเอง และหากสิ่งต่างๆ ยังเป็นเช่นนี้ต่อไป เขาจะยกเครดิตทั้งหมดให้กับการไขคดีนี้
ฮุสตันคิดว่าเธอคงไม่พอใจกับเรื่องนี้
[ฉันเดาว่ามันช่วยไม่ได้ นี่เป็นภารกิจจริงครั้งแรกของเธอเลย]
แม้ว่าเขาจะรู้สึกอย่างนั้น แต่ตอนนี้เขาอยู่ในคำสั่งแล้ว
ทันทีที่เขาประกาศว่าจะไปกับเธอ ภารกิจของจูดิธจึงไม่ใช่เพียงลำพังอีกต่อไป
แม้ว่าเขาจะควบคุมคดีไปได้ครึ่งทางแล้ว แต่เขาจะทำให้แน่ใจว่าคนของเขาทั้งหมดกลับมามีชีวิตและคดีจะคลี่คลาย
นี่คือความตั้งใจของฮูสตัน
“เอาล่ะ พวกเราคนหนึ่งจะทำหน้าที่เฝ้าระวังในขณะที่พวกเราที่เหลือนอนหลับ… แบช ไม่เป็นไรใช่ไหม”
“ฉันจะทำตามคำสั่งผู้บังคับบัญชา”
แบชตอบ เอนหลังพิงต้นไม้ใกล้ๆ แล้วหลับตา
“เอาล่ะ เจ็ท คุณคือผู้ระวังภัย ถ้าเกิดอะไรขึ้นช่วยปลุกฉันด้วย”
เหลือเวลาอีกห้าชั่วโมงก่อนที่พระอาทิตย์ตกดิน
เมื่อถึงจุดนั้นเขาจะให้ทหารยามเข้านอนและมอบหมายให้ทหารอีกคนเฝ้าทางเข้า สองคนนั้นจะเป็นตัวสำรอง ที่เหลือก็เข้าไป
เขาจะทิ้งสองคนนี้ไว้ข้างหลังเผื่อว่าเขาต้องการคนส่งสารเพื่อกลับไปที่เมืองและบอกรองผู้บัญชาการว่าเกิดอะไรขึ้น เช่น ถ้ากำลังเสริมของศัตรูมาถึงกลางดึก หรือถ้าฮุสตันและคนอื่นๆ ถูกกวาดล้าง
โดยปกติแล้วจะเป็นฮุสตันเองที่จะรับบทนี้
จูดิธเป็นผู้บัญชาการภาคสนาม
ในฐานะผู้บริหารระดับสูง ฮุสตันต้องเล่นอย่างปลอดภัย
อย่างไรก็ตาม ต่อหน้า Bash เขาไม่สามารถอยู่อย่างปลอดภัยในแนวหลังได้
เขาต้องเข้าร่วมการโจมตี
"..."
แต่ฮูสตันลืมไป
อย่างไรก็ตาม เหล่าทหารไม่ลืมว่าจูดิธยังเป็นมือใหม่ เป็นอัศวินได้เพียงปีเดียว
เธอได้รับตำแหน่งอัศวินหลังสงครามและได้ทำงานในยามสงบเท่านั้น
และเขาไม่ได้สังเกต
เขาไม่รู้ว่าผู้ใต้บังคับบัญชาของเขากำลังพยายามส่งเสริมอัศวินคนใหม่ซึ่งเป็นการเริ่มต้นอาชีพของเธอ
พวกเขารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยกับฮุสตัน ผู้ซึ่งระมัดระวังและระมัดระวัง ทำให้คำพูดของออร์คมีน้ำหนักมาก...